Пролог

Солнце заглядывало в щели между шторами, освещая моё лицо.

Я повернул голову набок, и меня защекотали мягкие растрёпанные волосы. Пряди сестрицы лезли мне прямо в лицо. Её полные губы в обрамлении гладкой кожи были чуть приоткрыты, как солнце, только-только уходящее за горизонт, и я слышал её тихое дыхание.

Я распутал обнимавшую меня руку и, принеся в жертву мою плюшевую косатку Марианну, выбрался из-под женщины-одеяла.

Хорошенько потянувшись, я поднял с пола охлаждающее одеяло и укрыл им сестрицу.

Я достал его вчера вечером, когда услышал, что ночь будет жаркой, но оно оказалось бесполезно: сестрица решила использовать меня как подушку для объятий. Футболка у меня слегка пропиталась потом.

Я подошёл к шторам и положил на них руку, но всё-таки решил оставить закрытыми. Потом сложил одежду, которую сестрица прошлой ночью беззаботно побросала на пол, и вышел из комнаты.

— Доброе утро!

Меня окликнула Айви. По умению объявляться в неожиданных местах крольчиха уступала разве что Нанами, и сейчас она почему-то намертво держалась за потолок. Почему-то у меня возникло чувство, что, если я на это укажу, то сам попаду на её крючок.

— Доброе утро. Решила присоединиться к моей утренней тренировке?

— Вообще-то Нанамин кое о чём меня попросила! Мы ненадолго отойдём! — сказала она, вселила в меня ужасное предчувствие и исчезла.

Что бы они там ни задумали, сделать я всё равно ничего не мог, так что просто направился в умывальную, чтобы умыться. По пути я встретил Луди и Кларис.

— О, привет, Коусукэ.

— Доброе утро.

— Утро. Вы обе рано поднялись.

— Ну, мне надо кое-что обсудить с Хацуми по магии, и она сказала, что утром потренируется со мной, но…

Я едва не ответил: «А, сестрица? Она спит у меня в комнате», — но проглотил слова, пока эта реплика прямиком из дешёвой порнухи не сорвалась с языка. Вот это была бы бомба.

Хотя, если уж на то пошло, эти двое и так понимали, что сестрица фактически превратила мою комнату в свою. Иначе с чего бы часть моего столика была отведена под пенки для умывания и молочко для тела?

— Думаю, она ещё спит, — сказал я.

— О, спасибо. Тогда, пожалуй, немного подожду, прежде чем идти её будить, — сказала Луди.

Расставшись с ними, я снова направился в умывальную. Добравшись до двери, я увидел, что оттуда как раз выходит ещё кое-кто — Юкинэ.

Как необычно. Обычно в это время она была в самом разгаре разминочной пробежки перед тренировкой. Хотя подождите, она ведь и в самой тренировке бегает, так для чего тогда нужна разминочная пробежка…?

— О, доброе утро, Юкинэ. Редко вижу тебя дома так поздно утром.

— Привет, Такиото. Видимо, я здорово устала. Так спать хотелось… Давно мне не было так тяжело выбраться из постели, — ответила Юкинэ, слегка смутившись.

— Понимаю. Иногда просто не можешь себя поднять.

— Завтра надо вернуться в обычный ритм… Ты умыться, Такиото?

— Ага.

— Юика уже там. Она не переодевается и ничего такого, но всё равно сначала постучи.

Я кивнул. Когда Юкинэ ушла, я постучал в дверь умывальной и открыл её.

— О, Такиохо, фоброе утро.

Юика как раз чистила зубы.

— Утро. Ты тоже выглядишь вымотанной, Юика.

Глаза у неё немного слипались. Она выглядела так, будто её загипнотизировали каким-нибудь способом, который в сомнительных журналах неизбежно ведёт к шалостям восемнадцать плюс.

Я встал рядом, взял свою зубную щётку и тоже начал чистить зубы.

И именно в этот момент до меня по-настоящему дошло.

Ага. Я вернулся в дом Ханамура.

— …Если честно, я даже не уверена, что мне думать, — сказала Марино, показывая мне кривоватую улыбку.

Это были первые слова, которые она произнесла после того, как я согласился подробно рассказать ей, что именно произошло во время нашей поездки в Империю Трефль.

И как мне на такое отвечать? Сейчас мы с Марино были только вдвоём. Она позвала в свою спальню одного меня, так что что-то сказать я был обязан.

— Эм… Хотел бы я знать, что тут можно сказать.

Я смог выдавить только неловкую улыбку.

Марино бросила на меня сердитый взгляд, словно напоминая, кто тут виноват, затем глубоко вздохнула, и на её лице снова появилась добрая улыбка.

— Что ж, пожалуй, мне стоит просто радоваться, что все вернулись целыми.

— В этом отношении прошу прощения за то, что заставил вас волноваться.

Я вежливо попросил прощения. Несомненно, я заставил её поволноваться.

Когда Марино вышла к двери встречать нас после возвращения из Империи Трефль, она тут же крепко обняла всех нас, кроме Нанами, и радостно сказала, как рада, что мы в безопасности.

К слову, Марино попыталась обнять и Нанами, но служанка отвергла её со словами: «Я не стану никого обнимать, пока госпожа Руиджа не выплатит все свои долги». То есть, по сути, никогда.

— О, я ещё как волновалась. Коу, ты знаешь, что мне сказали эльфы?

— Нет.

— Они сказали, что вас всех эвакуировали в безопасное место после того, как вы попали в террористическую атаку Церкви Злокозненного Владыки. А сразу после этого сообщили, что ты и Луди пропали! Ты невероятен, честное слово.

Она раскатисто рассмеялась. Я прекрасно понимал, что она чувствовала. На её месте я, наверное, не сомкнул бы глаз всю ночь.

— А-ха-ха…

— Едва я запаниковала и уже собиралась отправить Хацуми на помощь, как пришёл ещё более непонятный доклад: Луди пробудилась как Высшая эльфийка и прогнала Церковь… Ха-а.

Когда кто-то другой пересказывал историю нашей поездки в Империю Трефль, она звучала куда масштабнее. Странно.

— Но, в смысле, нам удалось решить кучу проблем империи, так что…

— В этот раз всё обошлось, но один неверный шаг — и ты мог погибнуть, знаешь? Это вполне могло обернуться международным инцидентом! У эльфов там, уверена, тоже кровь в жилах стыла.

— Международным инцидентом? — спросил я.

Марино тяжело, устало вздохнула.

— Я говорю о тебе, Коу. Ты забыл, что ты член семьи Ханамура? Впрочем, к этому мы ещё вернёмся. Сначала я хочу обсудить с тобой несколько вещей, — сказала Марино, и лицо её стало серьёзным.

Первой темой стало то, как поступить с Луди.

Теперь, когда Луди пробудила силу Высшей эльфийки, она вполне могла превзойти самого императора Трефль по политической значимости, а значит, впредь ей понадобится ещё более серьёзная защита.

Я прекрасно понимал, что Высшая эльфийка вызовет даже больше почитания, чем её отец. Хотя вокруг пробуждения Луди действовал строгий приказ молчать, похоже, информация рано или поздно всё равно просочится.

— Это всё?

— Нет, не сказала бы.

Я так и думал. Если бы Марино хотела обсудить только это, ей было бы лучше поднять тему при всех остальных. Она позвала меня сюда, потому что должна была сказать мне что-то, чего другим слышать не нужно — или чего она не хотела им говорить.

— Дело в том, что дедушка сказал: он хочет, чтобы ты выделил для него время по поводу случившегося в эльфийской империи. Для тебя он, правда, скорее прадедушка.

Мой разум застыл. Но какая-то другая часть меня почувствовала: этого следовало ожидать.

Рюэн Ханамура.

— Понял, — ответил я.

— Правда, сейчас дедушки нет в Вакоку, и он очень занятой человек, так что ваша встреча может состояться только через несколько месяцев.

Бывший директор Академии магии Цукуёми, Рюэн Ханамура, почти не появлялся в оригинальной игре. И всё же я ожидал, что рано или поздно он выйдет на сцену. У меня тоже было к нему несколько вопросов, так что момент, по сути, был идеальным. Конечно, неизвестной переменной оставалось то, станет ли он вообще мне что-нибудь рассказывать.

— Я немного нервничаю.

— Всё будет хорошо. Хацуми, скорее всего, будет с тобой, когда ты с ним встретишься.

— Если бы речь шла только о делах Империи Трефль, я бы слегка напрягся, но когда думаю о том, что хочу у него спросить…

— Ты хочешь у него что-то спросить? О чём?

Я пристально посмотрел на Марино. Ну серьёзно.

— О Ведьме Цукуёми, Марино Ханамуре, разумеется.

Разумеется, я доверял Марино Ханамуре как человеку. Я даже чувствовал от неё настоящую любовь. И всё же всё её существование в конечном счёте оставалось одной большой загадкой.

Часть меня считала, что она хранит тайну, способную потрясти сами основы Magical★Explorer. В конце концов, именно эта женщина знала, что госпожа Сакура — Разиэль, и всё равно наняла её. У меня было несколько разных гипотез насчёт Марино, но проверить их достоверность я никак не мог.

— Хи-хи. Дедушка всё равно не знает мои три размера.

Вот если бы знал, я бы удивился куда сильнее.

— Похоже, будто я хотел спросить именно об этом?

Хотя, имейте в виду, не то чтобы мне было совсем неинтересно. Честно говоря, если бы, пав ниц перед Марино, я смог добиться ответа, то не отказался бы отполировать пол собственным лбом.

— Спроси его. Мне самой интересно, что он скажет обо мне.

И что это вообще должно было значить? В любом случае звучало так, будто разрешение спрашивать я получил.

Хотя я чувствовал: скорее всего, он всё равно будет молчать. Рюэн Ханамура наверняка тоже знал правду о госпоже Сакуре.

— Есть ещё кое-что, о чём я хотел спросить, — сказал я.

— И что же?

— Вы… знаете об Анемоне, верно, Марино?

— Хи-хи-хи, — тихо рассмеялась Марино. — О, ты про отличницу из Церемониального комитета…? Хотя само сочетание «член этого комитета» и «отличница» звучит странно, правда?

Она была права. Нам куда больше подходило слово «проблемные».

— Она чрезвычайно образованна и блестяще учится. Конечно, я её знаю.

— Пожалуйста, не пытайтесь притворяться, что ничего не понимаете. Это не сработает. Вы знаете о её происхождении и о том, что её мучает, верно?

Марино кивнула.

— Естественно. Она приходила ко мне советоваться насчёт своего положения. Именно я в первую очередь посоветовала ей поступить в нашу академию.

— Правда?

— Да, так всё складывалось куда лучше. Только не говори, что собираешься вмешаться.

— А что бы вы сказали, если бы собирался?

В ответ Марино показала напряжённую улыбку.

— Знаешь, я сама хотела решить её проблемы. Но для меня это совершенно невозможно. Ты хочешь сказать, что сможешь?

— Смогу.

— И попытка будет опасной?

О-хо-хо, ещё какой! Но признаваться в этом я, конечно, не собирался.

Поэтому я решил ответить своей лучшей улыбкой.

Увидев её, Марино поморщилась.

— Ха-а, я была бы счастлива, если бы ты всё исправил. Я не хочу, чтобы ты делал что-то безрассудное… но, судя по твоей улыбке, именно к этому всё и идёт?

— Есть шанс, что я снова немного устрою проблему, да… Это нормально?

— Не знаю, зачем ты спрашиваешь. Ты всё равно это сделаешь, правда? Честное слово, сколько же с тобой хлопот.

— Лучше и не скажешь.

— Эм, Коу, милый? Я говорю о тебе. Всё это время с Нанами сделало тебя таким же абсурдным, как она?

Неужели это так выглядело? Вау, как приятно слышать… НЕТ! Если я не возьму себя в руки, люди начнут думать, что я фрик.

— Ха-а, вообще-то я должна сказать тебе не делать ничего опасного. Не то чтобы ты меня послушаешь, — сказала она со слабой улыбкой.

— Боюсь, это может оказаться слишком сложной просьбой.

Я подозревал, что следующее событие в итоге окажется довольно-таки опасным для жизни и всё такое.

— Забудь. Что ты вообще собираешься делать?

Наверное, можно было посвятить её в часть моих планов. Если что-нибудь пойдёт наперекосяк, я, вероятно, смогу попросить Марино пройтись по всем и убедиться, что истории у всех совпадают.

— Дел там целый список. Сразу всё решить будет невозможно, но я подумал, что сейчас подготовлю почву. Госпожа Трефль тоже попросила меня о помощи, так что…

Заодно мне нужно было разобраться с событиями Иори и Юики.

Улыбка Марино исчезла, и она опустила глаза.

— Я не знаю, что ты собираешься сделать, но спасти Анемоне действительно невозможно.

— Почему?

— Почти не нужно спрашивать, но ты ведь знаешь о проклятии, которое лежит в корне бед Анемоне, верно?

Я кивнул.

— Наложенный на неё сглаз слишком силён. Если победить того, кто его создал, ситуация может улучшиться, но сейчас непонятно, где этот человек находится. И даже знай я, где он, думаю, у тебя тоже не было бы надежды его победить.

При обычном взгляде со стороны всё действительно выглядело именно так. Вот только существовал другой способ всё исправить — и совершенно безумный.

— Марино, сейчас я скажу кое-что странное, но, пожалуйста, не пытайтесь слишком глубоко это истолковывать, ладно?

— Ты говоришь так, будто не всегда рассказываешь мне что-нибудь забавное.

Ха-ха, она меня подловила. Я невольно рассмеялся. Похоже, можно было не переживать.

— Если врага никак не отследить, а он слишком силён, чтобы победить его, даже если мы его найдём, тогда…

— Тогда что?

— Нужно просто вернуться в то время, когда его можно было победить.