Эпилог

Оттуда мы вернулись в замок, но по времени, если честно, много где прошли буквально по краю. Поскольку Луди не связалась с Софией после выхода из подземелья, император Марк взял с собой солдат и вошёл в Святилище.

Почти само собой, родители Луди злились и на дочь, и на нас за то, что мы ушли без разрешения, а ещё они ужасно волновались. Но когда услышали, что у Луди пробудилась сила высшей эльфийки, и что мы победили архиэльфа, они всё же поздравили её с достижением — счастливо и, наверное из-за пережитого беспокойства, с очень сложными лицами.

После того как мы немного отдохнули, следующим пунктом стала первая раменная встреча Лилу, чтобы компенсировать упущенный шанс. Если кратко…

— Старшая сестрица Луди, нам нужно нанять в замок повара по рамену!

— Какая прекрасная мысль, Лилу. Уверена, матушка с отцом тоже будут в восторге.

Так родились Императорские раменные сёстры.

Когда они рассказали Софии о своём плане, та с натянутой улыбкой ответила, что «подумает», но я подозревал: дальше размышлений дело не зайдёт. Хотя, если бы она сама попробовала рамен, может, и изменила бы мнение.

И как раз когда я собирался поиграть с Лилу, случилось вот что: София сказала мне «Я хочу поговорить с тобой, только вдвоём» и увела меня.

Она проводила меня в комнату для встреч с гостями. Служанка принесла нам чай, и София сразу велела ей выйти.

— Марино всё-таки была права.

— Хм? В чём?

— Ты дьявольский мужчина.

— Это ведь должно было быть шуткой, да?..

На мой ответ София тихо рассмеялась.

— Ты великолепно проявил себя и здесь, в замке, и в противостоянии с Церковью. А спасая империю, ты помог вырасти и Луди.

Я не пытался совершить какой-то великий подвиг, но должен признать: когда кто-то со стороны перечисляет мои достижения, начинает казаться, что я и правда сделал немало.

— В свете твоих героических деяний я хотела бы кое о чём тебя попросить.

— Меня?

— Да. Я давно хотела что-то с этим сделать сама, но не думаю, что Леггенце или я можем помочь сильнее, чем уже пытались.

— …Звучит довольно масштабно. Вы уверены, что хотите поручить мне настолько большое дело?

— На этом этапе я уже ничего другого сделать не могу.

Значит, другого выхода нет?

— Марино сказала мне, что ты уже решал самые разные проблемы. Более того, она особо подчеркнула: если я окажусь в отчаянии и буду хвататься за последнюю соломинку, мне стоит обратиться к тебе.

— Марино и последняя соломинка? Это вообще нормально?

— Честно говоря, возможно, совсем не нормально.

Она поморщилась. Очень хотелось бы, чтобы Марино не перебрасывала на меня такие проблемы. Нгх, госпожа Руиджа.

— Вопрос сложный, так что можешь дать ему столько времени, сколько потребуется. Можешь заняться им даже после окончания школы. Но я хочу, чтобы ты её спас.

Человек, о котором говорила София, мог быть только один.

— Это Анемоне?

София опустила голову.

— Я сама пыталась ей помочь, но…

— Когда меня об этом просят, я оказываюсь в довольно тяжёлом положении.

— Ты прав, прости. Я не хотела всё на тебя перекладывать, — извинилась София. Но я не собирался отвергать её просьбу.

— Я не это имел в виду. Я и так уже собирался что-нибудь сделать с её проблемой.

Правда, у меня было столько дел, что её ситуацию придётся оставить на потом.

— Это не связано с Анемоне, но можно мне тоже кое о чём вас попросить?

— О чём именно?

— У меня две просьбы. Первая — разрешить исследовать Святилище, если это вообще возможно, конечно.

София глубоко вдохнула.

— Я поговорю с Марком. Думаю, мы сможем что-нибудь придумать.

— Большое спасибо. А вторая… возможно, вы об этом не знаете.

— О чём?

— Думаю, Луди сможет подняться ещё выше. Когда придёт время и сила высшей эльфийки в ней станет крепче… я хочу, чтобы она прошла испытание.

София выронила чашку, и та с грохотом разбилась о пол. Я тут же протянул палантин и собрал осколки. Затем заклинанием удаления пятен, которому меня научила Нанами, убрал оставшийся беспорядок.

София смотрела на меня так, будто не могла поверить глазам. Почти испуганно.

— Кто ты такой?

— Тот парень, который спас госпожу Сакуру, то есть ангела Разиэля. И о первой королеве эльфов я тоже знаю.

Она глубоко вздохнула. Посмотрела на разбитую чашку и извинилась за то, что уронила её.

— Я понимаю, чего ты хочешь. Но сказать что-либо сверх «действуйте» я не могу. Туда дозволено входить только высшей эльфийке и её спутникам.

Я и сам это знал, но решил, что лучше хотя бы заранее поднять тему. Родитель ведь очевидно будет волноваться за ребёнка, верно?

София безмолвно смотрела на меня.

— Что такое?

— Ничего. Просто подумала: внук дракона и сам не меньше дракон.

Внук дракона? Если я внук, значит, драконом должен быть… отец Марино, Рюэн Ханамура.

— Хотя я с ним ни разу не встречался.

— Я всё знаю. Ты ведь действительно тяжело добирался до того места, где сейчас находишься. Хотя, наверное, так говорить немного грубо. Прости.

— Не извиняйтесь.

Для меня самого это всё равно не ощущалось реальностью.

— Как насчёт такого? Отныне можешь считать и меня семьёй. Можешь называть меня «мама».

— Теперь вы звучите прямо как Марино, — сказал я, и мы оба рассмеялись.

— И всё же одна-две дополнительные матери — дело вполне обычное. Не беспокойся об этом.

Э-э-э. Я не думаю, что такое бывает «вполне обычным»…

—От лица Луди—

После того как матушка вызвала Коусукэ, отец позвал меня — одну — в свои личные покои.

Когда я пришла, отец как раз закончил заваривать чай. Обычно это делал кто-то другой, но иногда ему нравилось готовить его самому. Матушка любила чай, и я много раз видела, как она наслаждается чаем, заваренным отцом.

— Садись.

Я села на ближайший диван, и отец поставил передо мной чашку. Я сделала глоток.

— Очень вкусно.

— Правда?

Отец, похоже, о чём-то вспомнил и пристально посмотрел на меня. Затем тихо вздохнул.

— Не прошло и года, а ты так выросла. Стала намного больше.

Я сразу поняла, что он говорит не о росте.

— …Наверное, потому что многое случилось.

Отец согласился и отпил чаю.

— Архиэльф что-нибудь сказал?

— …Ни слова.

Отец слегка вздохнул и посмотрел в окно.

— Я всегда считал его проблемой, которую однажды придётся решить. Словно у нас всё это время на груди была привязана огромная бомба.

— Верно…

Ведь он полностью вышел из-под контроля.

— Даже Леггенце, сторонники человеческого превосходства, пришли к нам с поклоном и просьбой о помощи. Если бы такой, как он, начал бесчинствовать в нашей стране…

Я могла представить только худшее. Ущерб, несомненно, был бы катастрофическим.

— Спасибо, Луди.

— Пожалуйста, всё просто так сложилось, — ответила я, и отец сделал ещё глоток чая. Потом закрыл глаза, что-то обдумал и слегка кивнул.

— Никогда бы не подумал, что именно ты достигнешь этого.

Он, конечно, говорил о силе легендарной высшей эльфийки.

— Я тоже.

Я, по сути, прикоснулась к ней только потому, что в тот момент отчаянно нуждалась в силе. Отец же, как оказалось, проходил испытания и специальную тренировку, чтобы добиться того же.

И всё же он не получил эту силу. Скорее всего, не потому, что ему не хватило способностей или таланта. Если ему чего-то и недоставало…

— За это я должна благодарить друзей.

— Вот как?.. Мы многим им обязаны.

Он был прав. Они помогли спасти империю от опасности. Однако…

— Хотя никто из них не считает, что сделал что-то особенное. Мы ведь проходили и через куда худшее.

— И что же это было?

— Когда мы столкнулись с Книгой Разиэля. Однозначно.

— Книга Разиэля. Хмм.

Отец задумался. По словам госпожи Сакуры, королева эльфов была связана с запечатыванием Книги Разиэля. Поэтому я и упомянула её при отце: хотела понять, знает ли он что-нибудь. Как оказалось, знает.

— Удивлён, что вы выбрались оттуда.

— Я никогда не испытывала такого страха, как тогда.

— Возможно, поэтому я и не пробудил силу. Мне не довелось пройти через столько, через сколько прошла ты.

— Вы так думаете?

— Думаю. А теперь, это немного в сторону, но… есть кое-что, что меня тревожит.

— А меня нет.

— Зато меня тревожит. Ты, может, и не собираешься раскрывать, что стала высшей эльфийкой, но понимаешь ведь: есть шанс, что слухи уже куда-то просочились?

— Понимаю.

Да, мы не собирались всем рассказывать, но возможность, что информация распространится, всё равно была.

— Ты не собираешься вернуться домой насовсем?

Отец хотел сказать, что защитит меня. Но я нашла того, на кого могу положиться даже больше. И прежде всего…

— Вы правда думаете, что я вернусь домой?

На это отец криво улыбнулся.

— Нет. Но в зависимости от того, как всё повернётся, кто-нибудь может положить глаз на твою силу.

— Я справлюсь, отец. Я не одна. Рядом со мной все мои друзья.

— Ты о нём, да?

Я ясно сказала «друзья», но всё равно… отец сосредоточился только на одном. Не то чтобы он ошибался.

— Он уже несколько раз защищал тебя, так что, уверен, всё будет хорошо, но я всё равно не могу не волноваться.

В конце концов, он всё-таки признал Коусукэ. Но волноваться было не нужно.

— Такого больше не случится. На этот раз я сама его защищу.

— О… п-понятно. — Отец выдавил улыбку.

— Но даже так я не знаю, смогу ли догнать его…

— Даже будучи высшей эльфийкой?

— Да.

Коусукэ изо всех сил стремился к одной цели, которой часто хвастался.

Сначала почти все, наверное, воспринимали его слова как шутку, но теперь, думаю, таких людей уже не осталось. Его достижения просто не позволяли отмахнуться от этих заявлений.

На этот раз настала моя очередь произнести фразу, которую он так часто использует.

— В конце концов, Коусукэ станет сильнейшим в мире.