Что я хочу и что мне нужно сделать

— Перспектива Луди —

Я удивилась тому, насколько крепко проспала.

Мне хотелось, чтобы Коусукэ хоть немного получил удовольствие, но из-за отца, матушки и Лилу у меня было чувство, что ему не очень-то весело.

Может быть, совсем чуть-чуть, я на самом деле доверяла ему даже больше, чем отцу и матушке.

Это было свидетельством того, как далеко Коусукэ зашёл, защищая меня, несмотря на то что сам оказывался в опасности.

— Коусукэ, хм.

Чего же он сам хочет сделать?

Было очевидно, что «стать сильнее» — не единственная его цель. Он спас таких людей, как госпожа Сакура и я, и говорил, что хочет нас защищать.

Он знал что-то, чего мы не знали, и действовал с учётом этого.

— Я хочу быть рядом и помогать ему.

Проблема была в том, что Коусукэ часто говорил о множестве вещей расплывчато. Чаще всего он полностью избегал разговоров о своих целях и истинной задаче.

Единственное, что он ясно до меня донёс, — желание, чтобы я стала сильнее. Я и сама хотела стать сильнее, так что в этом наши взгляды совпадали. Я не хотела, чтобы меня всё время защищали, — я тоже хотела стать его силой.

Отчасти я начала думать так потому, что видела, как Коусукэ растёт прямо у меня на глазах, но рост Иори и Рины тоже стал для меня мотивом.

Я не состояла в Церемониальном комитете и в целом не имела выбора, кроме как жить обычной школьной жизнью. Именно поэтому мне казалось, что между моей силой и силой Коусукэ всё больше образуется разрыв. Однако Иори и остальные тоже невероятными темпами набирали силу, следуя за Коусукэ.

Особенно сильно в последнее время выделялась Рина.

Я не совсем знала, как это выразить, но будто всё в ней стало на целый размер больше.

Разумеется, я не имела в виду, что она прибавила в весе или росте, — скорее её способности резко выросли.

В последний раз, когда я ходила с Риной в подземелье, я просто стояла за её надёжным авангардом и выпускала заклинания. Было ощущение не столько, что мы сражаемся вместе, сколько что меня каким-то образом защищают.

— В итоге меня всё равно только всё время защищают, верно?

При нынешних Иори и Рине я думала, что со временем они смогут встать плечом к плечу с Коусукэ. Обо мне того же сказать было нельзя.

Мне вдруг вспомнился разговор с Лилу.

— Если бы я смогла высвободить силу императорской семьи, я бы действительно смогла стоять рядом с ним.

Я не могла перестать думать об этом. О легендарном эльфе, чья сила была выдающейся даже среди нашего народа и который запечатал бедственного Архиэльфа. Был шанс, что я смогу пробудить в себе ту же силу.

Говорят, в моих жилах течёт его кровь.

Однако у отца была та же кровь, и всё равно он не смог достичь таких высот, так был ли у меня хоть какой-то шанс?

— Одними размышлениями я ни к чему не приду. Пока что… мне просто нужно делать то, что я могу.

Когда я в следующий раз увижу отца, возможно, стоит попросить его рассказать мне об этом эльфийском герое.

Но сейчас его здесь не было. И даже если бы я с ним поговорила, вероятность, что это решит мои тревоги, была крайне мала.

Мне нужно было делать то, что я могу сейчас, иначе я останусь позади.

— Если бы я больше знала о целях Коусукэ, мне было бы проще понять, на что опереться.

То, что я могла сделать, менялось в зависимости от того, могла ли я представить конечную цель Коусукэ.

Если он собирался испечь торт, то сейчас он готовил жирные сливки и взбивал их, а я просто была рядом и помогала — примерно так выглядела наша нынешняя ситуация. Однако если бы я знала, что конечная цель — именно испечь торт, я могла бы заняться другими сторонами дела, например подготовить тесто или привести в порядок фруктовую начинку.

Может быть, Нанами что-то знала?

Она определённо знала о нём больше, чем я.

— Пойду к Нанами.

Я решила её найти.

Нашла я её довольно быстро. Дело в том, что сейчас она вела странный разговор с Кларис.

— Но он этого не примет. Что мне делать?

— Всё весьма просто. Хозяин непременно окажется вместе с ней. В таком случае мы можем просто обе служить ему вместе.

— Но примет ли он ещё кого-то…?

— О, конечно. По сути, на вашей стороне есть крайне могущественный человек. Хотя, полагаю, в этом вопросе вы осведомлены лучше меня, верно?

— Похоже, она и правда очень к нему расположена.

— Всё будет хорошо. Проблема… заключается в вас самой, госпожа Кларис.

— Во мне?

— Именно. Время после того, как они сойдутся, окажется для вас самым трудным. Когда настанет момент для того-самого между ними, у вас не останется выбора, кроме как принять участие.

— Что-о-о?! П-принять участие?! Я никогда о таком не слышала!

— Полагаю, это редкий случай. Однако, думаю, для вас, госпожа Кларис, всё примет несколько иной вид, чем обычно, и вас могут призвать, пусть, как я предполагаю, нечасто. Поскольку подобное временами входит в сферу обязанностей любой первоклассной горничной, я бы рекомендовала привыкать к этому, пока есть возможность.

— Глк.

— Для начала мы отправимся в подземелье, чтобы……… Затем вы идёте вместе. После этого вы………… или говорите что-нибудь подобное, чтобы положиться на хозяина. Затем вы…

— А? Но это вообще…?

— О да, он будет очень доволен. А если вы скажете что-нибудь вроде: «П-просто убейте меня!» — это сделает его ещё счастливее.

— А? Такие слова правда его порадуют?

— Ах, госпожа Кларис, я вижу, вам ещё многому предстоит научиться. Когда эльфийка — особенно хладнокровная и сильная духом — говорит подобное, она становится вдвое привлекательнее.

— …Я и не знала. Спасибо за урок.

— Я не очень понимаю, о чём вы говорите, но ничего этого делать не нужно, хорошо?

Когда я сказала это, Кларис подпрыгнула. Нанами, похоже, не так сильно удивилась моему появлению и ответила: «Доброе утро».

— Кларис, я хотела немного поговорить с Нанами… Я вам мешаю?

— Нет, это было… ничего особенно важного. Э-эм, тогда я выйду подышать свежим воздухом, — сказала Кларис и покинула комнату. Похоже, она решила, что это не тот разговор, который я хочу вести при ней.

— Чем могу помочь, госпожа Луди?

— Я хочу немного спросить тебя о Коусукэ.

В ответ Нанами пробормотала:

— Понимаю. Пожалуйста, скажите, что именно вы хотите узнать.

Разумеется, я собиралась именно так и сделать. Поэтому, начав с рассказа о собственной несостоятельности, я спросила о конечной цели Коусукэ.

— Коусукэ никогда ни о чём не говорит конкретно. Поэтому я подумала, что ты можешь что-нибудь о нём знать. Вы ведь постоянно что-то делаете вместе, верно?

С моей точки зрения, это была, честно говоря, завидная ситуация. Казалось почти, будто он полагается на Нанами больше, чем на меня.

— Понимаю. Хотя я вижу, почему это может так выглядеть, в общем и целом я нахожусь в том же положении, что и вы.

— В том же?

— Я тоже не знаю никаких подробностей. Я следую за ним, ничего не зная, и просто делаю то, что он мне говорит.

— А?

Я потеряла дар речи. В голове всплыла фраза «не может быть». Нанами делала всё это без единого объяснения?

— Всё именно так, как я сказала. На вашем месте я бы просто делала то, что, как мне кажется, хозяин хотел бы от меня получить.

Если так…

— Значит, вот как… Что же мне теперь делать?

— Что вы имеете в виду?

Как мне это объяснить?

— Какая-то часть меня просто не понимает, что я должна делать. Сейчас, по крайней мере, у меня есть смутное желание стать сильнее и помогать Коусукэ. Но я не становлюсь такой сильной, как хочу, и чувствую, будто меня оставляют позади.

Нанами кивнула.

— Понимаю. С моей точки зрения, госпожа Луди, вас вовсе не оставляют позади. Думаю, вы можете просто продолжать так же, как до сих пор.

— Ты правда так думаешь?

— Хозяин сказал, что однажды придёт время, когда он всё нам расскажет. Хотя, по-моему, ему следовало бы выложить всё прямо сейчас, он по-прежнему отказывается, поэтому я собираю людей и предметы, которые, как считаю, ему понадобятся. Именно поэтому я создала Команду горничных и Команду антигероев, и даже поэтому добыла школьные купальники.

— Хочешь сказать, ты делала всё это не главным образом ради шутки?

Я слышала об этом только от Коусукэ, так что подробности представляла туманно, но, похоже, среди нанятых ею людей была подработчица из пиццерии? У меня было ощущение, что Нанами хотя бы её стоило отпустить. И что она имела в виду под «школьными купальниками»?

— Хотя я признаю: да, я сделала всё это ради смеха, эти люди очень усердно работают за кулисами ради хозяина.

— Вот как?

— Однажды Команда горничных преподнесла хозяину несколько редких предметов. Однако хозяин регулярно натыкается на куда более невероятные вещи, так что… Более того, он временами даёт мне абсурдные предметы со словами, что команда горничных, вероятно, сможет найти им хорошее применение. Честно говоря…

Наверное, он отдавал эти вещи Нанами без малейших раздумий — точно так же, как вручил нам Семена возможностей, будто это ничего не значило.

Я слабо улыбнулась, когда Нанами издала последний раздражённый вздох. Размышления о целях Коусукэ заставляли меня путать приоритеты.

— Похоже, Коусукэ правда всё знает, да?.. Скрытые двери в подземельях, предметы, которые он может собирать с Золотым котом удачи, — будто он знает местоположение и добычу каждого последнего монстра или то, что случится дальше.

— Я действую, исходя из предположения, что он действительно знает всё.

— Значит, мне не одной так казалось.

— Думаю, если бы мы очень надавили, он выдал бы свои тайны. Однако я уверена, что он расскажет нам, когда это станет необходимо.

— Ты ему очень доверяешь.

— Разве о вас самой, госпожа Луди, нельзя сказать того же?

— …Пожалуй, можно.

— Просто прямо спросить его тоже может быть неплохим подходом.

— Взять и спросить напрямую?

— Именно. Он может оказаться неожиданно откровенным. Кроме того, есть вещи, которые хозяин, несомненно, может сказать только мне, но должны быть и вопросы, которые он может обсудить только с вами.

Неужели правда есть что-то такое?

— Как бы то ни было, пожалуй, пока одно, что я могу сделать, — это работать над собственным ростом.

Хотя это я и так уже делала.

— Перспектива Такиото —

Что приходило в голову при мысли об Империи Трефль?

Думаю, для большинства уважаемых ценителей эроге это были бы эльфы. Разумеется, я не исключение.

Они подумали бы об эльфах, любимых всеми. Если обыскать весь мир, я, наверное, нашёл бы очень мало тех, кто заявил бы, что ненавидит их.

С учётом этого следующим, что пришло бы на ум, были бы несколько разных подземелий. Хотя, возможно, это я просто сосредоточился на том, чтобы не забыть о них, потому что обычно на первом прохождении посетить их было нельзя.

И вот с этим на уме…

— Вот мы и на месте, Тернистая пещера.

Это новое подземелье было ограниченным по времени: в целом его можно было пройти только во время визита в Империю Трефль. Однако со второго прохождения и дальше максимальная эффективность и удобство становились целью и при прокачке, и в эндгейм-контенте, так что существовал способ сделать его доступным постоянно.

Даже в реальной жизни расстояние до этого подземелья было проблемой, так что сложно было представить, что сюда можно забежать просто по настроению. Я был уверен, что это возможно, если прогулять занятия, но большинству из нас сделать такое было бы трудно — за исключением людей из Церемониального комитета, которые даже не знали значения слова «занятия». От этого сегодняшний день становился ещё важнее.

— Надо насладиться всем, что это место может предложить, пока есть возможность.

Я должен был сделать всё, что мог.

— О, слава богу, — пробормотала Нанами, вытирая глаза платком и глядя на меня. Кстати, ни одной слезинки она не пролила, так в чём был смысл?

— Я просто испытала облегчение. В последнее время ваши руки и ноги непрерывно дрожали, хозяин.

— Эй, не делай вид, будто у меня ломка…

Хотя на самом деле подколка Нанами, возможно, была не так уж далека от истины. Моё желание ходить в подземелья действительно было настолько сильным. Дома я тоже регулярно в них ходил.

Если обычный студент обычно отправлялся в подземелье два, может, три раза в неделю, я чаще всего ходил туда пять-шесть раз. Изредка я ходил в подземелье каждый день недели. Если не ходил, меня начинало потряхивать. На этом этапе кто-нибудь мог бы подумать, что у меня от них зависимость или что-то такое. Стоп, это и есть симптом ломки?

Юкинэ была поражена той же болезнью, что и я. Однако обязанности заместителя председателя Комитета нравов мешали ей нырять в подземелья так часто. Если бы не эта ответственность, я ни секунды не сомневался, что она ходила бы в подземелья с той же частотой, что и я. Похоже, было ещё множество мест, которые она хотела проверить, и когда я рассказывал о подземелье Академии Аматэрасу, её желание посетить его было прямо ощутимым.

Я покосился на неё, и она вымученно улыбнулась.

— Нууу, это точно первый раз с момента прибытия в эту страну, когда Юкинэ и Такиото выглядят настолько воодушевлёнными. Не могу поверить, что Такиото устроил себе бревенчатый домик прямо рядом с таким подземельем.

А почему бы и нет? База рядом с подземельем делала входы и выходы куда эффективнее, верно? Конечно, если бы я мог просто нажать кнопку и попасть сюда, как в игре, она была бы не нужна, но в реальности всё работало не так.

Хотя я также чувствовал себя немного виноватым за то, что продолжаю навязываться семье Луди.

— Вчера он и правда выглядел как ребёнок накануне школьной экскурсии, — сказала Луди.

Кларис, похоже, разделяла её мнение.

— Лично у меня чувства немного противоречивые. В Империи Трефль так много прекрасных туристических мест, которые я тоже хотела бы вам показать.

— Ха-ха-ха, прости.

Кстати, мы уже решили сходить за раменом. То, что поход в раменную получил приоритет над туристическими местами, было так похоже на Луди, что у меня внутри потеплело. Туристические места — это прекрасно, но рамен тоже хорош. Если уж на то пошло, поход за раменом сам по себе обладал какой-то туристической привлекательностью.

Нанами посмотрела на Луди и прошептала, что ситуация выглядит очень серьёзной.

— Хозяин, если я не ошибаюсь, в последнее время госпожа Луди не получает свою ежедневную дозу вас. Здоровой девушке её возраста нужно две тысячи хозяинов в день!

— Что это вообще значит? Я не суточная норма калорий для взрослого человека.

— Тем не менее ей это срочно необходимо. Поспешите, быстрее, вам нужно раздеться!

— Эй, откуда у тебя это новое стремление заставлять людей раздеваться?

Вообще, если я правильно помнил, она ведь недавно ещё и мою задницу оценивала…

— Послушайте, хозяин. Для здорового образа жизни необходимы достаточная физическая нагрузка, правильное питание и полноценный сон.

Нанами явно не собиралась отвечать на мой вопрос. Ну да ладно, не впервой.

— Допустим.

— Баланс особенно важен, когда речь идёт о питании. Дело не только в подсчёте калорий; нужны полноценные приёмы пищи с витаминами, белком, хозяином, железом и клетчаткой.

— Кажется, в этом списке прозвучало странное «питательное вещество». Я явно не необходим, верно?

— Хозяин — особенно важное питательное вещество. Пока человек получает его в нужном количестве, больше ему ничего не требуется.

— Теперь ты уже открыто противоречишь всему, что только что сказала. Давайте всё-таки будем нормально есть, ладно?

— Однако нужно быть осторожнее и не употреблять хозяина слишком много, иначе есть риск сформировать зависимость.

— Теперь я звучу как какой-то мутный наркотик!

— Ха-ха, а ведь в её словах, возможно, что-то есть.

— Юкинэ?!

Почему Юкинэ сейчас шутила вместе с Нанами? Если уж на то пошло, именно Юкинэ была питательным веществом, необходимым для жизни. Я бы умер, если бы не получал периодическую дозу питательных веществ Юкинэ Мидзумори. Абсолютно серьёзно.

— Ладно, оставим шутки на этом. Сейчас важнее это подземелье. Выглядит довольно опасно, — заметила Юкинэ, оглядывая окрестности.

Общее впечатление от Тернистой пещеры было таким: пещера, опутанная колючим плющом.

В игре подземелье описывалось как покрытое колючим плющом, но поскольку подробнее это никак не раскрывалось, я успел забыть даже эту мелочь. В реальности же казалось, что от плюща лучше держаться как можно дальше.

Потому что шипы, растущие из плюща, были размером примерно с женский мизинец. Стоило неловко задеть их — и легко можно было пораниться.

— О, опасно тут точно. Ещё из-за плюща ужасно трудно стоять на ногах, — сказала Юика, отломив ближайший шип. Она бросила его куда-то в сторону.

— Думаю, если впечатать врагов в стены, урон будет серьёзный, но я не уверена, что хочу видеть, как через такое проходит гуманоидный противник.

Юика посмотрела на шипы и поддержала мысли Юкинэ. Я был согласен, что это, вероятно, превратится в кровавое зрелище строго для взрослых.

— Хотя на эльфов плющ может действовать не так сильно, — вмешалась Кларис.

— Верно? Мы привыкли ходить через подобные места, а что касается шипов, я имею в виду… — сказала Луди и вытянула руку к стене. Шипы согнулись и обмякли почти в форме буквы U.

— А, что ты сделала?!

— Я приложила свою ману, чтобы согнуть шипы, — сказала Луди и потянулась к другому шипу. Тот тоже свободно согнулся, и Луди коснулась части лозы, которая не выглядела опасной. Похоже, этот процесс затронул и плющ на полу: он тоже слегка сдвинулся.

— Невероятно.

Я не смог удержаться от восхищения.

На самом деле в этом подземелье был эффект, дающий эльфийским персонажам особый бонус к скорости и подвижности. Я пришёл к выводу, что эта игровая механика, должно быть, возникла из-за неровной опоры и колючих стен.

Однако то, что шипы активно мешали двигаться нам, не-эльфам, немного отличалось от того, как это работало в игре.

Размявшись и сделав лёгкую разогревочную зарядку, мы посмотрели вглубь пещеры.

— Тогда в путь. Я уже была здесь раньше, так что смогу провести вас. Оставьте это мне! — заявила Кларис.

По какой-то причине сегодня она прямо рвалась вперёд и смотрела на меня с яркой улыбкой. Хотя мне было интересно, почему она время от времени поглядывает на Нанами.

— Хе-хе, если что-нибудь случится, Кларис вас прикроет! Я буду вашим щитом! — добавила Кларис, говоря, что пойдёт ещё на шаг дальше.

Я задумался, откуда это взялось, и тут же вспомнил Семя возможностей. Это была всего лишь догадка, но, возможно, она чувствовала себя обязанной нам и теперь старалась усердно трудиться, чтобы отплатить? Я ценил предложение, но оно ставило меня в немного неловкое положение.

— О, можно это место оставить мне?

— Хва?

С губ Кларис сорвался милый вздох.

Я был согласен, что безопасно и просто было бы позволить ей провести нас по подземелью. Однако в Тернистой пещере существовал тайный маршрут, о котором нельзя было узнать до второго прохождения.

Именно туда я хотел попасть.

И хотя я, разумеется, знал об этом тайном маршруте, сомневался, что кто-то вокруг меня знает.

— Сюда.

Сначала я думал объяснить своё знание маршрута фразой «прочитал где-то», но, когда заранее посоветовался с Нанами, она сказала: «Полагаю, все и так уже понимают, что с вами, хозяин, что-то странно, поэтому, думаю, можно просто идти напрямик».

Так что я решил просто объявить, что в Тернистой пещере должен быть тайный проход, и двинуться вперёд без каких-либо доказательств.

— Смотрите туда. Кажется, через эту стену из колючих зарослей пройти дальше нельзя, верно? Но если использовать здесь определённый предмет, а потом подождать… Луди, можешь прижать этот плющ к стене?

Когда я попросил Луди сделать это, она посмотрела на меня так, будто говорила: «Это же явно невозможно, ты шутишь?» — но всё равно сделала, как я попросил.

И вот, в тот миг, когда она это сделала, колючие заросли отползли от неё ещё сильнее, чем до этого плющ.

В конце концов кусты полностью отступили к стене, оставив путь вперёд совершенно открытым.

Увидев это, Юика…

— …Хааа.

…громко-громко вздохнула. Тем временем Юкинэ вымученно улыбнулась, а Кларис выглядела ошарашенной.

Кларис была единственной, кто стал допытываться, откуда я знаю о тайном проходе, но всё, чего она добилась, — это выговор от Луди: мол, когда рядом я, всё всегда так и происходит. За кого именно она меня принимала?

А ведь Кларис здесь была абсолютно права.

Мы всё-таки были в её родной стране. С какой стати человек из другой страны знает обо всём этом?

— Ладно, и что там вообще? — спросила Юика, глядя на появившийся проход.

— Коротко говоря, куча полезных предметов.

Здесь можно было получить множество полезных предметов и снаряжения, но большинство из них предназначалось именно для эльфов. Кроме того, здесь был один предмет, который обязательно захотел бы забрать любой, кто стремится усилиться до предела.

После того как я дал простое объяснение подземелья, мы двинулись дальше.

— Что за чёрт это такое? — спросила Юика, глядя на существо. Оно было похоже на семя, прикреплённое к колючим зарослям на стене. Когда оно упало на пол, то за считаные секунды быстро проросло, принимая единую форму.

— Дерево? Ну, не очень-то похоже.

Его внешний вид… был внешним видом прекрасной женщины.

— Это триант E-pine, будьте начеку.

Они отличались от обычных триантов.

А в чём именно отличались? Во внешности. Они были настолько красивы, что прожжённые извращенцы, игравшие в игру, бросались бы на них, даже прекрасно понимая, что перед ними монстры.

— !

Триант взмахнул рукой, похожей на древесный корень, в сторону Юкинэ, стоявшей в самом авангарде нашей группы. Монстр попытался ударом припечатать её к земле. Юкинэ сразу поняла, с чем мы имеем дело.

— Осторожно, у этой твари на ветвях шипы!

Самой уникальной особенностью триантов E-pine были шипы. У обычных триантов их не было, и поэтому эта разновидность была куда сильнее.

Кроме того, хотя девяносто девять процентов из них имели женскую форму, существовала одна группа, похожая на мужчину. Но независимо от внешности у всех были эти проклятые шипы.

Наблюдая за движениями всех вокруг, я ясно видел, что опора под ногами будет очень важна.

Особенно трудно, похоже, было Юике. Благодаря врождённой физической силе она вроде бы сражалась как обычно, но нельзя было сказать, что двигалась легко. Я мог использовать палантин, чтобы смягчить падение подвижности, но отрицать, что бой стал куда сложнее, было невозможно.

Сейчас больше всех работали Кларис и Луди.

Кларис смело продвигалась вперёд, будто совершенно не обращая внимания на опасную местность. Триант попытался ударить её ветвями и корнями, но она легко отбила атаку щитом.

— Кларис! — крикнула Луди сзади. Отреагировав на её голос, Кларис плавно уклонилась вправо, и заклинание ударило туда, где она только что стояла, прямым попаданием в трианта.

Заклинание Луди называлось Ветряной клинок. Кларис сблизилась с триантом, который был страшно изрезан и отшатнулся назад, и с криком рассекла его надвое.

— Я видела, как они это отрабатывают, но в настоящем бою это правда впечатляет, — сказала Юика, выглядя восхищённой. Я был поражён, что они могли двигаться как обычно по такой ужасной опоре.

Кларис немного покраснела от слов Юики.

— Спасибо. Хотя всё это благодаря господину Такиото.

Она так сказала, но…

— Не припомню, чтобы я сделал что-то особенное, — сказал я.

И тут Нанами, похоже, что-то почувствовала и приготовила лук.

— Все, мне больно прерывать вашу приятную беседу, но приближается следующий противник.

Проследив за взглядом Нанами, я увидел, что впереди на землю упало ещё одно семя и уже начало прорастать.

На этот раз появившийся монстр имел тело молодой девушки. Однако это была не обычная девушка. На спине он нёс что-то похожее на большое бревно, и из пня тянулись ветви, как щупальца осьминога.

— …Дриада.

Снаружи дриады выглядели довольно милыми и очаровательными, но в MX были достаточно сильными врагами. Причина — их щупальца.

Они могли свободно управлять ветвями пня и сражаться на расстоянии. Эти же щупальца они использовали для защиты, что делало их довольно крепким противником.

Вкупе с плохой опорой нас, вероятно, ждал трудный бой.

Однако…

— Я проверю, на что она способна.

…для Кларис это, похоже, не представляло никакой проблемы. Она приблизилась к дриаде и ударила её мечом.

— А?!

После этого она отступила к нам, выглядя потрясённой.

— Чёрт, — слово сорвалось у меня с губ, когда я посмотрел на дриаду. Одежда, которую она носила, внезапно исчезла, оставив её только в нижнем белье. Это явление было мне весьма знакомо.

— Ой-ой. Это навык «Раздевание»!

— Что?

Юика повернулась ко мне с недовольным видом. Эй, ну хватит, не смотри на меня так! Это не моя вина!

— …«Раздевание»? Что за чёрт? Это что, твой фирменный приём?

— Нет-нет, если уж ты так шутишь, хотя бы Анемоне сюда приплети.

Все уставились на меня с недоверием. Но было уже поздно. В их глазах, казалось, читался вопрос, почему я вообще об этом знаю. Поскольку выхода не было, настало время объяснять.

— Н-навык «Раздевание» — редкая способность, которой обладают только некоторые монстры. Когда их HP падает ниже определённого уровня, они снимают одежду и повышают все свои показатели.

Да, все показатели. Если бы мне нужно было придумать самую сильную способность на свете, я бы создал что-то вроде этого. Хотя, даже если сделать очень щедрое допущение, что снятие одежды повышает уклонение, я всё равно не понимал, как оно может повышать ещё и защиту.

— Э-э-э, простите?! Какой извращенец вообще стал бы этим пользоваться?!

Серьёзно. Как можно решиться пользоваться таким навыком? Эй, погодите, перестаньте смотреть на меня так; я не извращенец. Наглая ложь.

— Значит, если мы атакуем эту штуку… она станет сильнее, независимо от того, как это выглядит, верно?

Я кивнул на вывод Юкинэ.

Эффекты этого навыка менялись в зависимости от оставшихся HP пользователя. В игре при пятидесяти процентах HP дриады раздевались наполовину и получали небольшие усиления показателей. Затем при тридцати процентах HP они сбрасывали всю одежду и получали значительное усиление. Кстати, если хорошенько прокачать навык «Раздевание», он полностью активируется уже при пятидесяти процентах HP, благодаря чему им становится проще пользоваться. По этой причине худшее, что можно было сделать, — бить вполсилы. Когда враги в том эроге внезапно стали совершенно голыми, я сначала подумал, что это баг.

Так как мне это объяснить?

— В общем, способность этого монстра делает его сильнее, чем больше он раздевается. Эм, так что если дриада получит ещё немного урона, ну, как бы это сказать? Она станет выглядеть куда более свободной? Окажется в костюме Адама? Настоящий пир для… то есть глазам придётся тяжело… Видите, нормально объяснить очень трудно.

— То есть ты говоришь, что с неё спадёт вся одежда.

Луди сказала вслух то, вокруг чего я ходил кругами.

— Ага, совершенно верно. Простите меня.

Это совершенно не было моей виной, но почему-то я не смог удержаться и извинился из-за сильного чувства вины. Поклон в пол я тоже приложил.

— Но чтобы победить, нам нужно наносить ей урон, — сказала Юкинэ, направляя нагинату на нашего врага в нижнем белье. Она спрашивала, как нам сражаться с противником, обладающим навыком «Раздевание».

Способов было несколько, но самый простой — победить до того, как навык успеет активироваться. «Раздевание» было сильным навыком, но если HP пользователя не падали ниже определённого уровня, он не срабатывал.

— Самое простое решение — нанести достаточно урона, чтобы перескочить порог HP, при котором активируется навык. Хотя даже если навык активируется, всё равно можно продавить и победить.

Это, конечно, была несущественная деталь, но главные героини тоже могли получить навык «Раздевание». Однако для этого нужно было достать особый DLC-патч, выпущенный через конкретный журнал, а журнал никогда не переиздавали.

Короче, получить его было сложно. Вообще такое случалось довольно часто. Дорогие разработчики эроге, я понимаю, что за этим наверняка стоят разные обстоятельства, но, пожалуйста, продавайте полный набор всех бонусных патчей. Я даже не против, если он выйдет спустя несколько лет, просто помогите нам! Хотя, если подумать, в свой прежний мир я всё равно уже не вернусь.

— Хозяин, вы, похоже, весьма извращённый человек.

— С чего это вдруг? Это не моя вина!

— Кстати, я знала, что этот навык существует, но вижу его впервые.

— Ну так я бы очень хотел, чтобы ты это объяснила!!

Что это вообще за выражение «ой, я? Я ничего не знаю» у неё было тогда?

Когда всё было решено…

— Я-я с ней разберусь.

Несмотря на то что абсурдный навык дриады выбил её из колеи, Кларис вышла вперёд. С учётом пола лучшими вариантами были либо Кларис, либо дальние атаки.

Она легко прошла по искривлённой поверхности и приблизилась к противнику. Отбив щитом одну из ветвей дриады, она высоко подняла меч и опустила его прямо вниз.

Сначала я подумал, что этого хватит. Однако я забыл, что Кларис имеет привычку допускать небрежные ошибки.

В бою она, как правило, не ошибалась — по крайней мере, я такого никогда не видел. Но поскольку этот эротический элемент подземелья заставил её смутиться…

— Коусукэ, отвернись.

— Ага, понял.

По просьбе Луди я отвернулся. Кларис сумела попасть, но рана оказалась неглубокой, и этого было недостаточно, чтобы сразить монстра.

Короче говоря, теперь он был голым и усиленным.

Хотя, если придираться к деталям, щупальца монстра прикрывали самые важные места примерно как пар в сцене ванной, так что на обозрение было выставлено не всё. С CG, хранившейся в моей памяти, я мог бы легко восстановить всё сам, но у меня было чувство, что это помешает зачистке подземелья, так что…

Слушая звуки дальних атак Луди и Нанами, я задумался.

Навык «Раздевание» повышал и уклонение, и шанс крита; может, это потому, что обнажённое тело пользователя так отвлекало? Знаю, знаю, вывод очень детский.

Как бы то ни было, у меня было странное ощущение, что я забыл что-то очень важное…

Навык «Раздевание», да? Навык «Раздевание»…

Если подумать, после получения того патча как именно навык изучался? Когда персонаж его получал, он оставался у него навсегда, а для спидранов его обычно не использовали.

Почему так было?

Хм… Начинаю вспоминать. Уже необходимость патча делала требования высокими, а получить сам навык в игре было настоящей болью, потому что шанс выучить его был низким и появлялся только при победе над монстром с этим навы… Подождите.

Ладно, ладно, секундочку. Не нужно паниковать; я должен сохранять спокойствие.

Шансы, что одна из девушек выучит «Раздевание», были настолько низкими, что для этого требовалась невероятная удача — или, наверное, в данном случае неудача… Хотя Юика могла бы справиться.

В любом случае она никак не попадёт в этот маленький, крошечный, микроскопический процент прямо здесь. То есть это было бы нелепо, верно? По какой-то причине у меня в голове промелькнули воспоминания об Айви.

— Ладно, я её одолела! Постойте, почему моё тело светится?

Поразмыслив ещё немного, я вспомнил: после получения навыка запускается событие, в котором одежда у того, кто его выучил, исчезает без получения урона. Ха-ха-ха-ха-ха!

Точно, это событие должно было научить пользоваться навыком. А-ха-ха-ха!

Мне тут как будто захотелось блевать. Ха-ха-ха-ха-ха!

Я взглянул на Юику. Её одежда начала исчезать. Осознав, насколько плоха ситуация, я снова отвернулся туда, куда смотрел раньше, но это не меняло того факта, что я всё-таки успел встретиться взглядом с Юикой, когда её одежда, по сути, уже вся пропала.

Я представил, что сейчас произойдёт.

Ага, пора бежать.

— Ииииииииииииииииииииии!

— Ах, какая же это была потрясающая битва. Я помню её так ясно, будто она случилась лишь мгновение назад, — глубокомысленно пробормотала Нанами, изучая стены подземелья.

— Конечно ты помнишь, она буквально только что случилась. Кстати, сделай мне одолжение и забудь. Желательно на всю оставшуюся жизнь, — Юика немедленно ответила на глупый комментарий Нанами. Лёгкий румянец на её щеках был понятен.

Хотя Нанами была права: битва была потрясающей, причём во многих смыслах. Мы сражались против монстра с ветвями-щупальцами и навыком «Раздевание» на полной мощности. Такое ни за что нельзя было бы пускать в эфир. Вдобавок Юика случайно получила навык «Раздевание», что привело к чистому хаосу.

— Если ещё одна такая выскочит… будет, эм, трудно с ней справиться, — вмешалась Юкинэ.

Идущая рядом с ней Кларис согласилась и кивнула. Обычно такого было бы недостаточно, чтобы измотать её, но сейчас она выглядела совершенно выгоревшей.

— Думаешь, появятся ещё?

— Не-а, эти штуки довольно редкие, так что, думаю, сильно переживать не нужно.

За редкими исключениями вроде подземелья «Подрочи на меня», заполненного врагами с навыком «Раздевание» и другими монстрами, отчаянно жаждущими внимания, в целом можно было считать, что такие враги почти не появляются. Хотя среди уважаемых ценителей эроге, включая меня, были те, кто сражался с ними снова и снова, чтобы полностью заполнить базу данных и коллекцию CG.

Существуют и мужские монстры с навыком «Раздевание», и после победы над ними запускается событие, где все женщины в группе делятся друг с другом весьма недвусмысленными впечатлениями. Иори тоже мог выучить этот навык. Обычно полностью голого парня показывать было бы нельзя, но, ну, это всё-таки эроге.

Пока я вспоминал игру…

— Хозяин, они идут, — сказала Нанами.

Я тоже почувствовал присутствие врагов и сразу приготовил палантин.

После этого мы сражались ещё несколько раз, но больше монстров с навыком «Раздевание» не появилось. Примерно через два часа экспедиции мы наконец добрались до предмета, за которым я пришёл.

— Хм… Похоже, там сокровище.

На комментарий Юкинэ Нанами тут же пришла в движение. Она искала ловушки.

— Фух. Кроме извращённых наклонностей хозяина, проблем, похоже, нет.

— Нанами, его случай уже терминальный, так что я бы просто махнула рукой.

— А-ха-ха…

Юике не обязательно было соглашаться с глупой шуткой Нанами. И ещё, Кларис? В этой ситуации отсутствие отрицания по сути равно согласию, ясно?

— Коусукэ, давай просто откроем сундук.

Я кивнул на слова Луди. Я знал, что ловушек нет, но ради практики открыл сундук палантином.

Внутри мы увидели…

— Это браслет?

Юика правильно определила предмет. Как только я увидел камень, прикреплённый сверху, то убедился, что это именно тот предмет, который я искал.

— Браслет древесной ветви. И к нему прикреплён зелёный камень.

Юкинэ описала нам внешний вид предмета.

В этом подземелье можно было получить самые разные эксклюзивные для эльфов оружие, броню, аксессуары и инструменты. Однако если бы кто-то спросил меня, что из всего этого полезнее всего, я ответил бы: этот браслет.

— Что это?

— Предмет, который повышает скорость роста способностей эльфов.

Глаза Юики расширились от чистого неверия.

— Э-э-э, что?! Такие вещи вообще существуют?!

Ещё как. Однако, как и в случае с Семенем возможностей, эффект не проявлялся мгновенно, и владельцу нужно было усердно работать, чтобы получить от него максимум. И всё же этот браслет был жизненно важен, если нужно поднять силу владельца на следующий уровень.

— Существуют. Ошибки быть не может, он выглядит именно так.

Говоря это, я повернулся к Луди и многозначительно посмотрел на неё.

— …Правда, ты уверен, что я могу его взять? — удивлённо спросила она.

Во-первых, единственные, кого я знал и кто вообще мог его экипировать, — это Луди, Анемоне и Кларис.

— Ну, Кларис, наверное…

Когда я повернулся к ней, глаза Кларис округлились, и она затрясла головой так яростно, что та, казалось, вот-вот слетит с плеч. На её месте я, наверное, тоже отказался бы.

Хотя, будь у меня достаточно таких браслетов, я бы хотел дать по одному Анемоне и Кларис, но по-настоящему я считал, что, поскольку Луди в будущем с большей вероятностью окажется в опасности, носить его должна она.

Если бы я мог сделать второй или третий заход, я бы добыл достаточно для всех.

— …Видишь, даже Кларис говорит тебе взять.

Луди тяжело вздохнула.

— Я не об этом. Если мы его продадим, все сможем получить много денег, верно?

— О, и только-то? — вмешалась Юкинэ. — Не переживай об этом, Луди. Юика, Нанами и я уже получили нечто подобное.

— Юкинэ права. Ты куда важнее любых денег, Луди. Согласна, у Такиото не хватает парочки, а то и нескольких винтиков, но ты просто возьми.

— Слушай, Луди ничего не говорила о моих винтиках, ясно? С чем именно ты там «согласна»?

— Таким образом, полагаю, вопрос решён: Нанами — величайшая горничная всех времён.

Это ничего не решало.

— Опять абсур-Нанами, ну вот честно. Ладно, забудем, в любом случае, — сказал я и передал Луди браслет.

После того как она продела в него руку, пропустила в предмет ману и потёрла камень, браслет начал сжиматься вокруг её запястья, пока не сел идеально.

Луди, должно быть, почувствовала, что что-то изменилось, потому что быстро извинилась на минутку и произнесла несколько заклинаний.

— Что-то не так?

— Хм, как бы это описать? Чувствуется немного странно. Хотя на магию он вообще не мешает…?

Предмет должен был повышать скорость её роста; напрямую показатели он не увеличивал. Другими словами, его назначение — сделать персонажа, который его экипировал, настолько сильным, насколько он может стать.

Может быть, Луди чувствовала, будто браслет ей мешает, именно потому, что он влияет на её общее развитие. Или, может, это был принципиально другой предмет?

Визуально… если честно, я не очень помнил, как он выглядит в игре.

— Ну, если прямо сейчас ты не чувствуешь никаких эффектов, почему бы тебе не попробовать пользоваться им ещё немного? Если что-нибудь случится, Такиото возьмёт на себя полную ответственность. Правда ведь, Такиото? — сказала Юика, глядя на меня вместе с остальными.

— Пожалуй, ты права.

По сути я дал неответ, но почему-то он убедил Луди. О какой именно «ответственности» здесь шла речь, серьёзно?

— Более того, похоже, хозяин готов взять ответственность на себя прямо сейчас.

— Прямо сейчас? Ты вообще о чём?

Когда я ответил Нанами, Луди рассмеялась.

— Хи-хи. Тогда, похоже, мне не о чем волноваться. Продолжим?

Мы все двинулись глубже в подземелье и стали искать следующее сокровище.