Кстати, раз уж об этом

— Я никогда раньше не ездила в чём-то подобном, — заметила Юика, сидя в VIP-секции скоростного поезда.

Когда член императорской семьи вроде Луди собирался пересечь страну, как следовало поступить?

Будь я человеком, обладающим властью в такой ситуации, я, наверное, организовал бы ей какой-нибудь частный транспорт, а потом приставил несколько телохранителей, чтобы следили за обстановкой.

В реальности произошло примерно то же самое: родители Луди без колебаний назначили ей несколько личных телохранителей и решили, что домой она поедет на транспорте с очень высоким уровнем безопасности.

Даже учитывая, что вместе с ней ехали такие способные и сильные люди, как Кларис и Юкинэ, телохранителей у неё было лишь немного меньше обычного.

— Им правда не стоило заходить так далеко, — сказала Луди. Её досада была понятна: ей выделили целый личный вагон, а в соседних вагонах стояли на страже эльфийские воины. Такой уровень охраны уже был немного чрезмерным.

Помимо телохранительницы Луди, Кларис, здесь были я, Юкинэ, Нанами и Юика. Если не случится чего-то совсем уж плохого, с нами, скорее всего, всё будет в порядке.

И всё же точку зрения семьи Луди я тоже мог понять.

— Думаю, они напуганы тем, что случилось раньше.

Некоторое время назад Луди предали её же собратья-эльфы, а поскольку невозможно было сказать, где может скрываться Церковь Злокозненного Владыки, неудивительно, что её семья тревожилась.

— Ещё одной причиной усиленной охраны может быть ваше присутствие, хозяин. В конце концов, вы член семьи Ханамура, — предположила Нанами.

А, погодите, из-за меня? Ханамура правда требовался такой уровень внимания?

— Да какая разница, в чём причина? Так ехать суперкомфортно и весело. Мой брат многое упускает. Ему тоже стоило поехать, — сказала Юика.

— Он и правда проявлял интерес к поездке. Однако господин Иори был весьма занят, так что, полагаю, у него не было выбора, — ответила Нанами с противоположной стороны прохода.

Юкинэ кивнула.

— А у студенческого совета в это время года выездной тренировочный лагерь, так что у него были связаны руки.

Иори тоже приглашали, но он отклонил предложение, сказав, что у него есть дела. Судя по моему короткому разговору с ним ранее, он, похоже, проходил событие старосты класса. Кроме того, у него было полно забот с событиями студенческого совета и событиями, связанными с магическим магазином, так что его расписание уже просто не могло быть перегружено сильнее. Чёрт, он, наверное, закрывал даже больше событий, чем я. Оставалось надеяться, что он сохранит темп и станет ещё сильнее.

— Ладно, но сама империя. Что это вообще за место? — спросила Юика.

Ответила ей Кларис.

— Это прекрасная земля, изобилующая природной красотой. Многие там спокойны и доброжелательны благодаря своему эльфийскому происхождению, поэтому атмосфера должна немного отличаться от того, к чему вы привыкли в Вакоку.

В игре империя изображалась как гармоничное сочетание природы и магических технологий.

— Правда? Я уже предвкушаю, — сказала Юика.

— Я тоже, — добавил я.

Во время прохождения в Империи Трефль случались самые разные события, и там же открывалось несколько подземелий. Через диск дополнения для империи добавили ещё и огромное событие, а поскольку я был ограничен по времени, закончить всё, пока мы будем там, вероятно, будет невозможно.

Как же это навеяло воспоминания.

Патч с расширением про империю продавался всего за пятьсот иен, что стало для меня настоящим шоком, учитывая, что контента в нём было на несколько тысяч иен. Обычно с такими DLC моим первым порывом было возмутиться ценой за тот мизер, который предлагали. Но в итоге я всё равно сдавался и платил полную цену, потому что меня уже выдрессировали думать: покупка DLC гарантирует, что разработчики смогут и дальше делать игры.

— Говоришь так, Такиото, а сам ведь просто радуешься подземельям, да?

— Эй, ну что ты, неправда! Я выбрал целую кучу мест, которые хочу посмотреть, ясно?

Империя была эльфийской страной, полной красивых мужчин и женщин, и благодаря живописной природе в ней было множество туристических достопримечательностей. На самом деле я даже пролистал несколько путеводителей Нанами — Lnely Planet и Frmmers — в поисках мест для прогулок. Я планировал пойти в… Хм? Подождите, тут что-то не сходилось.

— …Вообще-то, кажется, я запланировал только раменную и подземелья.

— Это случайно не та раменная, куда я хотела сходить? Та, которой управляет эльф, учившийся в Вакоку?

Именно она. Раз раменная была идеей Луди, выходило, что единственные планы, которые я составил сам, — это посещение подземелий. Стоп, серьёзно?

— Не переживай, Такиото, подземелья меня тоже больше всего интересуют. Найдём время и сходим вместе.

— Юкинэ!..

Моя путеводная звезда как всегда. И в игре, и в настоящей жизни Юкинэ была человеком, на которого я всегда мог положиться.

— Ну, мне подземелья тоже интересны. Просто после этого мы обязательно должны заглянуть, например, в кафе на дереве, понял? — сказала Юика.

Вообще, поход в кафе звучал довольно неплохо. Я бы тоже не отказался.

— Кофейные зёрна и чайные листья, собранные в империи, очень вкусны, так что я бы, конечно, рекомендовала попробовать. Хотя посещение подземелий тоже неплохая идея, — заметила Кларис.

— Было бы здорово, если бы ты немного нас поводила, Кларис.

— Верно, — сказал я, прежде чем мне пришла в голову мысль. — Да, это было бы здорово и всё такое, но сначала хотелось бы, чтобы ты помогла нам, когда мы будем знакомиться с родителями Луди.

Даже если с нами была Луди, мы всё равно собирались встретиться с императорской семьёй. Нам нужно было быть очень осторожными.

— Ага, разговаривать с самим императором? Я точно буду комком нервов.

— Но все здесь разговаривали с Марино, а она занимает довольно высокое положение, — сказала Луди со слабой улыбкой.

— Справедливо. Но Марино ведь довольно доступная, да?

В словах Юики был смысл.

— Если позволите предложение, почему бы нам не потренироваться для встречи, пока есть возможность? Если это не покажется слишком самонадеянным, я могу изобразить Его Величество, — сказала Нанами.

— Неплохая идея, — согласилась Юкинэ. Правда, мысль о Нанами в роли императора меня тревожила. Похоже, Юика испытывала те же опасения.

— Сама тренировка мне норм, но я немного нервничаю из-за того, какие каверзные вопросы Нанами нам подкинет…

— В таком случае позвольте привести пример. Пусть до госпожи Юкинэ мне далеко, но я уверена, что смогу сыграть эту роль куда лучше вас, госпожа Юика. — Нанами мимоходом спровоцировала Юику, и та клюнула на приманку вместе с крючком и леской.

— Прошу прощения-я-я? Смелые заявления, Нанами. Ладно, давай! Раз ты так уверена, покажи, на что способна.

— Управление является важной частью разговора. Направлять обсуждение к теме, о которой собеседник может говорить с комфортом, чрезвычайно эффективно, — сказала Нанами.

Она, конечно, была права, но сказать проще, чем сделать.

— Госпожа Юкинэ, не могли бы вы задать мне какой-нибудь вопрос как император?

— Хорошо, посмотрим. — Юкинэ ненадолго задумалась после того, как Нанами перевела разговор на неё. — Хм. Ладно, что-нибудь простое… Может, о том, что нравится и не нравится? Подойдёт?

Наверное, император действительно мог спросить нас о чём-то таком? Может быть?

Услышав это, Нанами поморщилась.

— Что мне нравится и не нравится? Я люблю хорошее управление и питаю отвращение к налогам.

— Э-э-э, ага, кажется, это уже оскорбление величества!!

Конечно, налоги никто не любил. Но всё же это не то, что стоило говорить человеку, который эти налоги и ввёл. Это был не просто чёрный юмор, а угольно-чёрный!

— Прекрасно, не правда ли? Госпожа Юика, можете смело брать с меня пример.

— Ты понимаешь, что для родителей Луди я просто школьная подруга их дочери, да?! Если что-то такое вылетит у меня изо рта, вся комната заледенеет! Кто после такого сможет «говорить с комфортом»?! Я вообще даже не гражданка!

— Тогда как бы ответили вы, госпожа Юика? — спросила Нанами.

— Я? Хм… Наверное, мне нравится делать ногти?

Если подумать, руки Юики были довольно изящными для человека, который сражается кулаками.

— Поэтому у тебя такие красивые руки, — сказал я.

Юика дёрнулась и спрятала руки. Почему это вызвало у неё такую подозрительную реакцию?

— Он прав, Юика, у тебя очень красивые руки, и лак на ногтях всегда такой милый. Уверена, моей матери и Лилу это будет очень интересно, — добавила Луди. Её собственные руки, конечно, тоже были тонкими и красивыми.

— Хм, пожалуй, это тянет примерно на шестнадцать баллов.

— Намного ниже, чем я ожидала.

— Юика, ты, наверное, справишься, даже если немного оступишься. А вот я? Это совсем другая история…

Я не мог позволить себе сказать что-нибудь странное чересчур любящему отцу Луди.

— Не волнуйтесь, хозяин. Я нарисовала ручкой поддельный положительный тест на беременность, если он вам понадобится.

— Послушай, есть вещи, над которыми вообще никогда нельзя шутить. Усекла?

Это точно переходило черту! Если император поймёт это неправильно, я могу закончить мёртвым.

— Не стоит так сильно переживать, — сказала Кларис, пытаясь нас успокоить. — Вы все очень дружелюбны. Я тоже буду рядом и помогу, если понадобится. Конечно, если вы просто будете вести себя как обычно, думаю, никаких проблем не возникнет.

Кларис улыбнулась. Ну, я, конечно, очень хотел, чтобы всё прошло именно так, но… «как обычно» для нас точно не было вариантом.

Тут Луди повернулась к Кларис…

— Кстати, раз уж об этом, думаю, мама и отец удивятся тебе, Кларис. Не в плане внешности, а в смысле твоей боевой силы.

…и добавила свою мысль.

— Согласна. Я горжусь тем, насколько выросла, — сказала Кларис с улыбкой. Она и правда стала куда сильнее, чем была, когда мы впервые встретились.

— Ты стала такой сильной, что я тебя почти не узнаю.

— Честно говоря, я чувствую то же самое. Теперь я могу использовать виды магии, на которые никогда не считала себя способной.

Кларис посмотрела на свои руки, и её лицо расплылось в широкой улыбке.

— Съеденное Семя возможностей вот что с человеком делает.

— Точно, она ведь тоже его получила, да?

Я совершенно об этом забыл. Понимаю, звучит не лучшим образом, но это меня не особо касалось. Или, скорее, я не воспринимал это как что-то настолько важное. Неудивительно, что я забыл.

После того как слова сорвались с языка, я понял, что Кларис полностью застыла.

— …?

— …?

Луди и Кларис смотрели друг на друга.

Ах да, а как именно мы заставили её съесть его? Мы решили, что Кларис, скорее всего, не примет его, поэтому мы… Э-э-э?

— Хозяин, полагаю, это должно было оставаться тайной.

— Возможно, ты права, — ответил я Нанами.

На лице Луди появилось ошеломлённое выражение.

Воспоминания начали возвращаться ко мне.

В этом мире Семена возможностей были невероятно ценным товаром, предметом мифов, сказаний и фольклора.

Естественно, такой предмет стоял наравне с национальным сокровищем, и даже попытаться назначить ему цену было совершенно невозможно. В игре, однако, Семена возможностей на самом деле довольно легко добыть, если у тебя достаточно знаний и силы.

Глядя на то, как отреагировали мы с Луди, Кларис пробормотала в неверии и растерянности:

— Тот раз, когда мы нашли то семя, тот раз, когда моя госпожа съела своё, и тот раз, когда я смогла пользоваться магией…

В любом случае я не мог говорить с людьми этого мира об игре. Поэтому Кларис оставалось самой столкнуться с осознанием, что она съела легендарное бесценное национальное сокровище.

Похоже, она только что сложила всё воедино. Она даже упоминала, что стала прямо-таки искусной в магии, к которой прежде не имела склонности.

Это, вне всяких сомнений, был эффект Семени возможностей.

Лицо Кларис сменило оттенок с розового на белый, а затем на смертельно бледный. Потом, кажется, ей в голову пришла мысль, и она тут же сунула руку себе в горло.

— Мрлгх, гаурлк!

— Что ты вообще делаешь? Пожалуйста, успокойся. Я не очень понимаю, что здесь происходит, но точно знаю: ты, должно быть, давно переварила это семя!

Увидев реакцию Кларис, Юика и Юкинэ бросились действовать. Юика вытащила руку Кларис из горла, а Юкинэ взяла её в полный нельсон. С суставами, вывернутыми до предела, Кларис оказалась обездвижена.

И тут я подумал: как бы я хотел, чтобы Юкинэ взяла меня в полный нельсон. Но согласится ли она, если я попрошу?

Нет-нет, сейчас важнее Кларис. Так, что я должен сказать? Я собирался добыть ещё Семена возможностей, так что мне правда хотелось, чтобы она приняла это как небольшой подарок.

— Не принимай близко к сердцу, это не такая уж большая проблема.

Когда я сказал это, Юика уставилась на меня сердитым взглядом.

— Э-э-э, серьёзно? Такиото, если Семя возможностей — не большая проблема, тогда что вообще большая?

Наблюдая за происходящим, Нанами подошла ко мне и прошептала:

— Это мой большой шанс.

Шанс для чего?

— Госпожа Кларис, вам, должно быть, очень трудно это осознать, но, боюсь, вам придётся оказать моему хозяину особый тип дополнительного обслуживания. Ведь после того, как вы с таким сча-а-астьем проглотили семя, ваше обслуживание должно быть по-настоящему особенным. Увы, за семя, сли-и-ишком це-е-енное, чтобы назвать це-е-ену, это дополнительное обслуживание должно быть та-а-аким приятным ♪!

— Перестань пытаться её промыть мозги.

Что именно она вообще имела в виду под «особым обслуживанием»? В конце ты уже откровенно пела, Нанами!

— О-особое обслуживание…

Кларис, у тебя лицо красное как свёкла! Что ты там себе воображаешь? Если так пойдёт дальше, меня начнут обвинять во всяком!

Спустя некоторое время мы решили всё честно рассказать, чтобы успокоить Кларис.

Перед тем как совершить свой одиночный зачист сорока этажей, я решил подарить семя Кларис в знак благодарности за то, что она уделяла время моим тренировкам.

В любом случае.

— В общем, не заморачивайся. Да хоть забудь обо всём, если хочешь.

— Этого не случится.

Моих объяснений оказалось недостаточно, чтобы убедить её, но…

— Да, я так и думал…

Я и предполагал, что всё закончится именно так, поэтому и держал это в тайне. Хотя если бы кто-то сделал то же самое со мной, я, наверное, тоже чувствовал бы себя раздавленным чувством вины.

Не зная, как поступить в этой ситуации, я посмотрел на Луди. Она ответила мне виноватым взглядом. Именно она первой проговорилась, так что было понятно, почему она чувствовала себя виноватой.

— П-послушай, Кларис, тебе не нужно так тревожиться.

— Как мне не тревожиться, госпожа Луди? Лучше бы вы хотя бы заранее сказали мне…

— Общее мнение в доме Ханамура было таким: если мы скажем, ты не примешь семя, — сказала Юкинэ, вызвав у Кларис натянутую улыбку и тяжёлый вздох.

— Верно, я бы отказалась любой ценой… Гаааа.

— С этого момента ты можешь продолжать тренироваться с Такиото и помогать по дому… Думаю, этого достаточно.

— Разве это не то, что я уже делаю?

— Да, но лично я считаю, что это благословение.

Для меня ничто не превосходило дни, проведённые с людьми, которые тебе нравятся.

В этом смысле переезд в большой город без друзей и семьи казался мне особенно тяжёлым. В прошлой жизни, если бы я не открыл для себя эроге как развлечение и сообщество вокруг них, не думаю, что выдержал бы это морально.

Я не вкладывал в своё замечание особого смысла. Однако Кларис всё равно не выглядела убеждённой, а на лице Луди появилась натянутая улыбка.

— Очень похоже на тебя, Коусукэ.