Бессмертный Андреальфус
Коусукэ и союзники сталкиваются с Андреальфусом, раскрытием демонической крови Каторины и попыткой подчинить её силу.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
—Точка зрения Каторины—
После того как демон сказал, что я одна из его сородичей, я почти попыталась отвергнуть его слова, но остановилась.
Его заявление потрясло меня и звучало как полная выдумка, но какая-то часть меня всё равно откликнулась. Оно объясняло несколько моментов моей жизни.
Мысли сами уплыли в прошлое.
— Прости, что втянула тебя в свой эгоизм.
Мама часто говорила мне это, когда я болела. В детстве у меня было слабое здоровье, и я помню, как мама постоянно водила меня в больницу. До десяти лет я часто пропускала школу.
Когда я плакала и стонала от жара, она неизменно извинялась вот так, ухаживая за мной.
Мама заботилась обо мне, когда я болела. Отца рядом не было изначально. Она говорила, что он умер сразу после моего рождения.
Из-за моей болезненности мама почти не могла работать, а без отцовской помощи мы жили бедно.
И всё же в Вакоку детям из бедных и неполных семей оказывали очень щедрую поддержку, так что в том, что касалось школы, еды и больницы, я ни в чём не нуждалась.
Но развлечений и забав, которые были у других детей моего возраста, у меня не было.
Из-за этого я часто жаловалась маме. А она только извинялась. Когда я делала что-то плохое, она ужасно злилась, но в таких случаях всегда лишь просила прощения.
У меня было слабое тело, была только мать, и я не могла купить себе то, что хотела; из-за всего этого я не поспевала за тем, о чём говорили другие дети. Наверное, по тем же причинам меня часто травили.
Одноклассники придумывали обо мне ложь и разносили её по классу, а ещё обращались со мной так, будто я заразная. Я не понимала, почему всё стало именно так.
— Почему я такая? — спрашивала я маму. — Почему у меня нет папы? Почему у нас нет денег?
Наверное, ей было очень больно слышать такие вопросы.
И всё же она только извинялась. Каждый раз без исключения она говорила: «Прости, что втянула тебя в свой эгоизм».
Почему мама говорила такое? Почему рядом не было отца? Почему я в детстве была такой болезненной?
— Значит, я демон?
Если это было правдой, её извинение становилось теми демоническими словами, которые связывали всё воедино.
— Должен сказать, печать на вас безупречна. Правда, прекрасная работа. Уверен, почти никто бы её не заметил.
— Да что ли?
— Хм-м… Реакция слабовата. Вы ожидали чего-то подобного?
— Думаю, это вроде как складывается в картину.
Если это правда, оно объясняло всё. И всё-таки часть меня не хотела считать это правдой. Я хотела, чтобы дурное предчувствие осталось просто предчувствием. Если же это действительно правда, тогда мама…
Мама наверняка знала.
Она понимала, что делает, и именно поэтому никогда мне обо всём этом не говорила.
«Мой эгоизм», значит? Ну, обычно ведь к такому есть что добавить, да? Почему она называла это именно «моим эгоизмом»? После объяснений демона как ещё я должна была об этом думать?
— Теперь вы узнали правду. Вопрос в том, что вы будете делать дальше.
— Дальше?
— Именно. Обещаю, вы сможете извлечь огромную силу из крови своего отца, текущей в ваших жилах. Да, силу высшего демона.
— Даже если смогу, я понятия не имею, что мне теперь делать.
Во-первых, если выяснилось, что я демон, что именно я должна была делать? В конце концов, если я демон, мне нигде не место, верно?
Комитет нравов, мой класс, сама Академия — ни к одному из этих мест я не принадлежала.
Ирония, подумала я. Всё это время я ходила в подземелья и тренировалась, потому что хотела силы, чтобы сохранить своё место и не отстать от остальных. Но, рискнув и придя сюда одна с демоном, я всё равно теряла место, которое называла домом, даже если получала силу, к которой стремилась.
— …Полагаю, я понимаю, что вас тревожит. Та же дилемма, что у полуэльфов древности.
— Полуэльфов?
— Да. В прежние времена полуэльфов сторонились и эльфы, и люди. Когда ребёнок-полуэльф терял обоих родителей, его охватывала тревога: он не знал, где ему жить дальше. Хотя теперь, конечно, они могут жить обычной жизнью где угодно — за исключением Леггенце.
Леггенце было государством человеческих супремасистов, и дискриминация там всё ещё существовала. Правда, министр Бенито и святая не производили впечатления фанатиков.
— Я создам для вас место. Не завоевать ли нам мир вместе? С вашей силой, в сочетании с моими знаниями и мощью, это возможно.
Завоевать мир? Подожди-ка.
— Сделаешь такое — и люди тебя убьют.
— Люди? Прошу вас, да пусть они сгинут, мне всё равно. Хрупкие, глупые существа, не способные распознать истинную ценность. Да, думаю, уничтожение подошло бы им как нельзя лучше.
Лицо демона исказилось. Легкомысленная улыбка, что была на нём мгновение назад, исчезла, будто полностью уступив место гневу.
— …Так вот чего ты добивался с самого начала?
— Ох, простите, что не сказал раньше. Итак, что вы ответите? Пойдёте со мной? Вас ждёт приятное будущее.
Но это означало бы стать врагом человечества — включая Иори и остальных.
— Там, где я уже была, мне было очень спокойно и по-домашнему, — сказала я.
Именно поэтому я не хотела оставаться за бортом. Именно поэтому я всё это делала, чтобы меня не бросили, и всё же…
— Так что не выйдет, прости, — сказала я демону. — Я не хочу с ними сражаться. Если уж до такого дойдёт, я лучше где-нибудь в горах спрячусь.
Я решила, что этот демон замышляет стереть человечество с лица земли. Я не хотела, чтобы это привело меня к бою против людей, которые столько для меня сделали.
— Хм. Похоже, мне отказали. Хотя, если быть совершенно честным, моя цель, по сути, была достигнута в тот миг, когда вы пришли сюда.
Услышав это, я тут же взялась за оружие. Затем огляделась.
— Что это должно значить?!
— Какими бы ни были ваши намерения, они почти не имеют значения. Будь вы сговорчивее, возможно, я сделал бы немного другой выбор. Хотя я был на девяносто девять процентов уверен, что сговорчивой вы не будете. В общем, всё по плану.
У меня появилось ужасное предчувствие. Я думала, что это ловушка, и оказалась права.
Нужно было немедленно выбираться отсюда.
— А? Какого чёрта?! Ноги не двигаются!
Я знала, что должна бежать, но почему-то не могла собрать ни капли силы. Ноги, руки, шея, голова — я не могла двинуть ни одной частью тела.
— Мвэ-хе-хе, хи-хи-хи-хи-хи!
От той слегка джентльменской манеры демона ничего не осталось. Он рассмеялся мерзким, отвратительным смехом.
— …Вот теперь показал своё настоящее лицо.
Я отчаянно пыталась пошевелиться, думая, что должна хоть что-нибудь сделать. Я вложила всю силу в правую ногу, приказывая ей двигаться. Тело раскалилось, дыхание стало рваным, пот потёк по лбу, будто я только что закончила тяжёлую тренировку. И всё равно я не сдвинулась.
— Разумеется, вы не можете двигаться. Я позаботился об этом. Проще говоря, что бы вы ни думали о ситуации, я всё равно собирался использовать вас в своих целях.
Я вдруг опустила взгляд и увидела, что на земле нарисован большой магический круг.
— Когда ты…?
Он не высасывал мою ману. Наоборот — я чувствовала, как в меня насильно вливается странная, незнакомая сила.
В тот же миг на моей коже появились похожие на геометрические узоры линии. На руках, ногах, животе.
— Ах, как прекрасно… Истинно изысканно. Это печати, которыми вас сковали. Мвэ-хи-хи.
Моё тело стремительно становилось горячее.
— Когда я смогу свободно управлять вашей силой, почему бы мне не убить для пробы нескольких ваших одноклассников? Думаю, вам обязательно стоит вкусить чувство превосходства и утраты, которое приносит убийство близких друзей. Это поистине изысканное ощущение.
Этот урод был безумен. Его слова намекали, что он уже убивал кого-то, с кем был близок.
— А когда всё немного уляжется, возможно, дети тоже будут неплохой идеей. Дети, в которых смешается моя кровь и ваша. Уверен, у нас получится весьма чудесное потомство.
— Я никогда не буду делать то, что ты велишь!
— Неважно, хотите вы этого или нет. Мне нужно лишь использовать магию, которая заставит вас повиноваться.
— Даже тогда…!
Я пыталась сопротивляться, но это было бесполезно.
Ощущение было такое, словно внутри меня появился кто-то ещё, будто нечто, не являвшееся мной, возникло и лишило меня контроля над телом.
— Слишком поздно. Вы стали моей марионеткой в тот миг, когда ступили сюда.
—Точка зрения Такиото—
Лично я считал, что мы успели почти идеально.
Когда мы наконец добрались до места, где была Каторина, она уже изменилась в свою демоническую форму.
— Что здесь вообще происходит?
Хотя со стороны, наверное, это было правильнее назвать самым худшим возможным моментом.
— У Рины… рога?
Из головы Каторины выросли два закрученных рога, и цвет её глаз изменился. Она повернулась к нам, мучительно кривясь.
Иори, увидев, что Каторина превратилась в демона, был потрясён.
— Ты, демон. Немедленно освободи Рину.
Святая сразу поняла, что виноват стоящий рядом с ней демон, и уставилась на него, собирая ману в посохе.
— Освободить? Что вы имеете в виду? Вы всё поняли совершенно неправильно! Разве вы сами не видите? — сказал он, широко раскинув обе руки.
— Что именно видеть? Ты вообще несёшь бессмыслицу.
— О, избавьте меня от шуток. Разве вы не понимаете? Хотя я уверен, что понимаете. Видите ли, если уж на то пошло, я как раз её освободил. От всех наложенных на неё печатей.
Каторина простонала от боли. Святая услышала её голос и в ярости уставилась на демона.
— Хватит уже! О чём ты говоришь?! — крикнула святая.
— Хи-хи, значит, никто из вас толком не знает? В таком случае позвольте мне вас просветить.
Юика скривилась от мерзкой улыбки демона. Потом тихо пробормотала:
— У-у, какой же он невыно-о-осимый. Такиото, у него на лице написано, что друзей нет.
— Ставлю, подчинённые его тоже ненавидят. Из тех типов, на которых все жалуются, когда он начинает ими командовать, — ответил я. Уши демона чуть дёрнулись, но он ведь не мог услышать нас с такого расстояния, правда?
— Такиото, Юика, тихо. Демон, выкладывай.
Похоже, святая нас всё-таки услышала.
— Полагаю, причин скрывать нет, так что позвольте объяснить. Эта девушка родилась демоном. Я лишь извлекаю её силу, вот и всё.
Его слова потрясли всех в комнате, кроме меня.
— Не может быть, ты врёшь! — крикнул Иори.
— О нет, я бы и не подумал. У меня, разумеется, нет силы, способной превратить обычного человека в демона, как нет и необходимых для этого инструментов. Зато я весьма искусен в создании магических кругов.
— Рина… демон?
Луди потрясённо посмотрела на Каторину.
— Да, её отцом был знаменитый демон. Будучи демоническим шпионом, он зачал эту девушку с человеческой женщиной и запечатал её силы до того времени, когда их следует освободить.
Этот тип лгал так, будто дышал.
Да, отец Каторины действительно был демоном, но вся эта чушь про шпиона была выдумкой. На самом деле он был одним из редких демонов, вставших на сторону человечества.
Но доказательств у меня с собой не было. Может, я и мог возразить чем-то вроде: «Тогда почему он запечатал силы Каторины?» — но если бы демон сказал, что это было ради внедрения Каторины в человеческий мир и пробуждения в нужный момент, на этом всё бы закончилось.
Этот демон был не из тех, кого можно победить словами. При нём лучше не говорить ничего неосторожного.
В конце концов, перед нами был Андреальфус. На Земле он один из семидесяти двух демонов Малого ключа Соломона, а в игре его образ — демон-софист. Иными словами, что бы я ни попытался возразить, он мог исказить мои слова и бросить их мне обратно в лицо. Будь со мной госпожа Сакура, Нанами и Анемоне, возможно, они смогли бы с ним спорить.
Но раз их здесь не было, мне оставалось сказать что-то в этом духе.
— Ладно, допустим на секунду, что Каторина — демон.
Все повернулись ко мне. Сейчас у меня не было способа доказать, что Каторина не демоническая шпионка. Но способ убедить их у меня был.
— Как по мне, и что? Мне-то какая разница, демон она или нет? У нас тут изначально ангел с собой.
— Ох, перестаньте, вы меня смущаете, — сказала Нанами.
Это вообще-то не комплимент был.
— Короче, я к чему: Каторина — это просто Каторина, ясно? Не больше и не меньше. Верно, Иори?
Я сам это говорил, но даже мне казалось, что логика так себе. Что-то из разряда того, что сказал бы герой-протагонист с мышцами вместо мозгов, и если воспринимать такое всерьёз, наверняка многие только недовольно застонали бы.
Но лично мне казалось, что эта безумная теория попала прямо в суть.
Несмотря на всю дикость моего объяснения, оно прозвучало убедительно. Потому что у Каторины были друзья, которые могли доверять ей на основании того, как она вела себя всё это время.
— Верно, Рина — это просто Рина. Демон она или нет, она всё равно наша подруга, — сказал Иори, направив кончик меча на демона. И, конечно, он был не один: все присутствующие приготовились к бою.
Ха-ха. Отвечать кривой логикой демону, который мастерски манипулирует людьми, оказалось чертовски приятно.
— Ну-ну, вот ведь затруднительное положение, не так ли…? А что обо всём этом думает госпожа святая? — сказал Андреальфус, обращаясь к святой.
Религия была фундаментом Леггенце. Он понимал, что святая, представительница религии этой страны, никак не может закрыть глаза на полудемона, своего богословского врага.
— …Я люблю откладывать раздражающие дела на потом. Так что пока оставлю это на время после того, как мы тебя уничтожим.
— Понимаю. Сам я предпочитаю сперва разбираться с самыми неприятными задачами, — сказал Андреальфус, закрыв глаза и скривив половину губ в улыбке.
— А значит, я избавлюсь от вас всех.
Демон словно из воздуха достал посох, и у его ног возник магический круг.
В мифах Андреальфус считался демоном, сведущим в геометрии, измерениях, землемерии и астрологии. Возможно, отражая это, Magical★Explorer изображает его магическим исследователем, исключительно одарённым в построении магических кругов. Проще говоря, он один из более интеллектуальных демонов.
Именно поэтому он создал уникальный магический круг, чтобы снять печати с Каторины. Кстати, после исчезновения Каторины в игре есть удобный сюжетный костыль: он не может полностью промыть ей мозги и остаётся сдержанным. Андреальфус неожиданно силён, так что это нужно, чтобы сохранить сюжетную согласованность, пока игрок ходит в другие подземелья и ещё набирает уровни. В зависимости от ситуации мог пройти целый месяц игрового времени, а промывка мозгов всё ещё не завершалась.
Но я не знал, как всё обернётся в реальности, поэтому постарался действовать как можно быстрее. Я правда считал, что успел почти идеально.
— …Рина демон, да? — сказала святая, глядя на Каторину.
Если не считать рогов, глаз и растущего хвоста, другим большим изменением были крылья, похожие на крылья летучей мыши, которые прорезались у неё за спиной. Сейчас они были не очень большими, но позже, когда она научится свободно владеть демоническими силами, она сможет менять их размер и убирать их. А ещё научится скрывать рога и хвост.
Более того, демоны могли летать даже со спрятанными крыльями, так что размер крыльев, вероятно, никак не был связан со способностью к полёту. Привыкнув к силам, Каторина тоже научится летать.
Хотя она была такая миниатюрная, что слово «имп» подходило ей, пожалуй, лучше всего.
— Хр-ргх!
С губ Каторины сорвался стон. Она стиснула зубы так, будто терпела невероятную боль. Изо рта торчали большие клыки, прямо как у Дракулы.
— Все, пожалуйста, бегите, — сказала Каторина дрожащими руками; тело не слушалось её приказов.
— Я никуда не уйду, — немедленно ответил Иори.
Не было ни единого шанса, что мы сбежим и оставим её. Думаю, все остальные здесь чувствовали то же самое.
— Прошу вас… я не могу двигать телом как хочу. Такими темпами…
Она медленно подняла дрожащие руки, борясь с магией, которая управляла ею. Затем вытащила два меча и направила их на нас.
— Я на вас нападу.
Едва она это сказала, как яростно рванулась вперёд. В ответ Юика и я одновременно выпрыгнули перед группой.
Юика первой оказалась впереди.
Каторина ударила по ней одним клинком снизу.
— Ай!
Юика слишком медленно отреагировала на скорость атаки Каторины. Она едва успела поднять латную перчатку и заблокировать, но сила удара была такой, что её подбросило в воздух.
Следующий меч быстро приблизился к ней. Юика тут же свернулась и создала вокруг себя щит святой магии.
Но и этот щит почти ничего не значил. Атака Каторины пробила его и ударила по перчатке Юики.
— Юика!
Я на миг заколебался, не броситься ли на помощь Юике, которая пролетала прямо мимо меня, но, заметив, что к ней направилась Юкинэ, повернулся к Каторине.
Каторина атаковала меня снизу точно так же, как мгновение назад Юику. Я встретил её удар Третьей рукой.
— Что?! Меня продавливает?!
Сила её удара была на уровне прямого попадания Юкинэ. Как и Юику, меня подбросило в воздух, а следом тут же пришла следующая атака Каторины.
Но на этот раз всё было иначе: я только что видел этот приём, и, что важнее, у меня была Четвёртая рука. Схватившись ею за ближайшую кристальную колонну, я изменил положение тела и уклонился.
Что-то явно было не так. Я подумал об этом ещё когда смотрел на Юику. Каторина не должна была быть такой сильной, когда появлялась здесь.
Я покосился на Юику. Похоже, Юкинэ о ней заботилась. Везучая. Я бы тоже хотел, чтобы Юкинэ заботилась обо мне, и сам бы с радостью занялся ранами Юики. Стоп, стоп, сейчас важно не это.
Проблема была в другом…
— Сила атаки Каторины стала чертовски выше, чем раньше… И она ведь даже не била в полную силу, да?
Каторина всё ещё не вкладывалась в атаки целиком.
Если бы она атаковала полной силой, она использовала бы всё тело, но её последний удар, похоже, задействовал только руки. Доказательством была её мгновенная последующая атака.
Это чем-то напоминало волейбол. Когда идёшь на смэш, ты не используешь только мышцы рук. Ты набираешь скорость, прыгаешь и вкладываешь в удар все мышцы тела. Но если двинуться именно так, сразу выдать следующий смэш уже никак не выйдет.
Чтобы ударить второй раз, пришлось бы сменить руку. Конечно, после такого сила каждого отдельного удара стала бы слабее.
— Интересно, насколько больно будет от её удара в полную силу.
Не то чтобы я хотел его получить. Но если бы мне удалось успешно защититься от такого удара, у неё появилась бы большая брешь. Правда, эта брешь была почти бессмысленна.
Потому что я не хотел атаковать Каторину.
— Коусукэ, ты в порядке?!
На вопрос Луди я ответил ложью.
— Ага, это ерунда! Нанами, мне нужно, чтобы ты сделала то самое. Все остальные — берите демона!
Когда я это сказал, Андреальфус восхищённо хмыкнул.
— Ну-ну, вы неплохо держитесь. Однако у Рины Като куда больше пространства для роста. Она всё ещё не способна полностью управляться со своими демоническими силами. Когда она к ним приспособится, тогда… Хе-хе.
Как раз когда он рассмеялся, Каторина вскрикнула от боли.
Её рога, похоже, стали больше. Окутывавшая её мана тоже усиливалась.
— Прекрати! — крикнул Иори и бросился прямо на демона.
Но это было всё, что я увидел из их боя. Каторина приблизилась ко мне, словно не собиралась дать мне ответить.
— Хргх, с-стой… А-а-а, Коусукэ… б-беги…
На этот раз Каторина рубанула по мне, вращаясь.
— Не переживай, я приму всё, что у тебя есть.
Возможно, она решила, что в прошлый раз я ушёл потому, что она использовала несколько атак. На этот раз она бросила мне вызов, вложив в удар импульс и центробежную силу. Но здесь я проигрывать не собирался. Я тоже развернулся, встретив клинки Каторины палантином.
Сила её удара действительно была на уровне Юкинэ, может, даже выше. Но в скорости Юкинэ явно превосходила её. И во владении оружием тоже. Зато удар у Каторины был тяжелее.
Мои ноги врезались в землю, когда я удержал позицию. Закончив замах, Каторина приблизилась вплотную и рубанула меня мечом в другой руке.
Я отвёл атаку, надавив на плечо и руку Каторины. На спаррингах с Юкинэ я иногда использовал приёмы дзюдзюцу и удивился, насколько они пригодились.
Прежде чем Каторина успела провести следующую атаку, я оттолкнулся от земли палантином и увеличил дистанцию. Каторина приготовила оба меча и уставилась в мою сторону. Затем стала обходить меня по кругу.
— Чёрт, ну ты и сильная.
Каторина была слишком мощной, куда сильнее, чем я ожидал.
Но если дело обстояло так, варианты у меня всё ещё оставались. Её схемы атаки были довольно однообразными. Я не знал, связано ли это с контролем над ней или с тем, что она оказалась во власти своей силы, но казалось, что реакции, рефлексы и техника у неё все просели на шаг назад. И главное, сильнейшее оружие в её арсенале — интуиция — сейчас не работало.
— Фух.
Коротко выдохнув, я шагнул вперёд и собрал силу в ножнах.
Каторина двинулась почти в тот же миг, что и я. Приближаясь скачками влево и вправо, она взмахнула мечом в правой руке. Я обнажил катану, чтобы встретить его.
Я выпустил удар катаной, слишком быстрый для невооружённого глаза, и отбил клинок Каторины. Мой удар был настолько силён, что отбросил одну её руку назад и вывел её из равновесия.
Я приблизился ещё сильнее и нанёс Третьей рукой удар полной силы по нижней части рукояти одного из её мечей.
Я пытался выбить оружие. Цель была в том, чтобы ударить по низу рукояти и заставить меч выскользнуть из её ладони, и, похоже, сработало отлично. Меч в её правой руке улетел в совершенно противоположную сторону.
Каторина опешила, когда один меч вырвали у неё из руки. Я тут же приблизился и сковал её тело палантином. Потом со всей силы пнул по рукояти меча, который она держала во второй руке. Как я и надеялся, он выскользнул из её хватки и упал на землю.
— Нанами! Глейпнир!
На мой крик Нанами достала верёвку, которую уронил Скованный Фенрир. Это был суперполезный предмет, способный полностью обездвижить монстров с фиксированным уровнем силы.
Правда, шанс выпадения у него был чрезвычайно низкий, поэтому регулярно использовать его было трудно.
Я удержал бьющуюся Каторину, а Нанами связала её Глейпниром.
— Мр-рнгх!
Я хотел ударить себя за то, что прежде думал, будто это событие не создаст мне проблем и я справлюсь даже без Глейпнира. К счастью, мне удалось его получить и использовать в самый нужный момент, так что всё было нормально. Думаю, пока можно было оставить Каторину здесь.
Настоящей проблемой был Андреальфус. Как дела у остальных?
Я повернулся к ним и как раз успел увидеть, как Иори разрубает Андреальфуса. Похоже, Юкинэ создала для него брешь.
Меч Иори сиял белым, так что я предположил, что он зачаровал его святой магией для боя с демоном. Решение было правильным: Андреальфус слаб к такому типу магии. Но я также знал, что в данный момент усилия Иори бессмысленны.
Иори действительно попал по демону. Он, должно быть, почувствовал отдачу от удара и тихо поздравил себя.
Но что до рассечённого Андреальфуса…
— Хи-хи-хи, ай! Мвэ-хи-хи-хи-хи!
…он смеялся.
Хохотал так, будто атака Иори вообще не сработала.
— Мы уже пробили его защитную магию и оборону, так почему…? Как он может стоять и смеяться?!
Иори немного отступил, возможно, ощутив ужас от странного поведения Андреальфуса. Лицо у него побледнело, пока он смотрел на демона.
— Ах да-а-а, нападайте! Ещё, ещё, ещ-ё-ё-ё!
Он смеялся так, будто ловил приход от какого-то опасного наркотика. Хотя это описание было не совсем неточным.
— А? Подождите, что происходит? Не может быть. Его раны! — крикнула Луди.
Все уставились на демона и рану у него в животе. Глубокая, болезненная на вид рассечённая рана становилась всё меньше и меньше… пока не закрылась полностью.
— Боже мой, что случилось? У вас у всех такие лица, будто привидение увидели. А я всё ещё готов и жажду продолжения, знаете ли. Вы не собираетесь атаковать?!
Эта ненормальная саморегенерация была одной из причин, по которой битва с Андреальфусом оказалась такой мучительной для нас, уважаемых игроков эроге.
Его способность к исцелению была настолько сильной, что, похоже, слегка сводила его с ума; один из побочных эффектов заключался в том, что речь становилась бессвязной. Впрочем, в бою это не было серьёзным недостатком.
— Нгх!
На этот раз Иори окутал меч пламенем и ударил Андреальфуса. Но демон даже не попытался увернуться и покорно принял удар.
— ?!
— Ой, больно же, знаете ли! Хи-хи, мвэ-хи-хи!
Юкинэ помрачнела, глядя на рубленые раны демона.
— Они снова закрываются.
Раны Андреальфуса начали затягиваться, будто время отматывалось назад. Зрелище было достаточно сильным, чтобы отнять у всех надежду.
— Великолепная атака, право. Мне придётся ответить собственной, — сказал демон, потирая место, где его только что разрубили, и перед ним сформировалась огромная волчья голова. Чёрная волчья морда была покрыта шрамами, а из выпученных оранжевых глаз текла кровь.
— …Мерзость, — пробормотала святая.
У волчьей головы не было ничего ниже горла. Она парила в воздухе, кровь капала из обрубленной шеи.
Но глаза и пасть этой только что отрубленной волчьей головы двигались так, будто она всё ещё жива.
— Итак, не вернуть ли мне должок вот этим? Но просто отдать вам то, что вы дали мне, было бы несколько скучно, я полагаю… Да-да, думаю, двойной объём подойдёт как нельзя лучше.
Это произошло как раз в тот миг, когда демон сказал эти слова.
Волчья голова полетела прямо на Иори, испуская чёрную миазму.
— Иори, это заклинание «Боль»! Беги!
— !
Иори попытался заблокировать атаку щитом. Но это было неправильное решение.
— Гааааугх!
Голова попыталась загрызть Иори. Сначала он упёрся ногами и защищался щитом. Но продержался всего несколько метров, пока его ступни прорезали землю, а атака толкала его назад. Не сумев остановить её, он взлетел больше чем на десять метров и врезался в ближайший кристалл.
— Иори!
Святая быстро отправила к нему исцеляющее заклинание. Иори сразу поднялся на ноги, поправил стойку и заверил её:
— Я в порядке, спасибо.
Нанами пробормотала:
— Наш враг не воспринимает нас всерьёз.
У Андреальфуса только что было полно возможностей атаковать Иори. Например, он мог выпустить Тёмные копья, пока Иори летел по воздуху, но не сделал этого.
Он смотрел, как Иори летит, держась за живот от смеха.
Он играл с нами. Дурачился, потому что был уверен: проиграть он никак не может.
Думаю, раньше он развлекал себя проверкой, сможет ли победить нас без способности к восстановлению. Иори упоминал, что они пробили его защитную магию.
Но я занимался Каториной, поэтому правды не знал.
— Тогда попробуй это! — крикнула Луди.
Она призвала большой магический круг, и из него мощно выстрелили копьевидные снаряды, сиявшие светло-зелёным.
По электрическому заряду копий я понял, что она использовала «Молниеносное копьё».
Как и следовало из названия, «Молниеносное копьё» было атакой в форме копья, созданного из электричества. Прямое попадание наносило электрический урон, и это было довольно мощное атакующее заклинание.
Но демон не попытался уклониться. Он принял удар с мерзкой ухмылкой на лице.
— Эсмеральда! К Луди! — крикнул я, и Эсмеральда прыгнула перед ней.
Атака Луди попала прямо в цель. По округе прокатился треск, словно сверху ударила молния. И хотя демон получил удар и его отбросило…
— Мвэ-э-хе, мвэ-хи-хи-хи-хи!
…он смеялся. Ликовал, хохоча.
В следующий миг Андреальфус выпустил «Боль» по Эсмеральде.
— Вот это штука бьёт крепко…
Эсмеральда, обладавшая сильнейшей защитой в игре, полностью заблокировала атаку.
И всё же даже Железная Стена Эсмеральда, похоже, не отделалась совсем без последствий. Она упёрла щит в землю, возможно, потому что рука онемела.
Юика тут же наложила на Эсмеральду исцеляющее заклинание.
«Боль» была заклинанием тёмной магии, которым пользовался Андреальфус. Приём возвращал нанесённый цели урон с двойной или многократной силой, что делало его своего рода обоюдоострым мечом. Чем сильнее заклинатель, тем больше множился урон, и судя по тому, что я видел…
— Похоже, примерно вдвое.
…«Боль» Андреальфуса могла наносить около двойного урона по сравнению с тем, что получил он сам, прямо как в игре.
Каторина и Шион могли изучить навык после выполнения нескольких условий. Чтобы он сработал эффективно, всё должно было сложиться удачно, но в забегах на низком уровне он был невероятно полезен. Настолько жёстким было это заклинание.
— Он просто исцеляет любой нанесённый нами урон и потом умножает его обратно на нас?! И что нам вообще с этим делать?! — проворчала Айви, бросая кунай.
Там, где кунай вонзился в землю, появился магический круг и активировал её заклинание — Сдерживающее ниндзюцу. Но этот демон был мастером магических кругов. Он тут же развеял его, и заклинание не сработало.
Любой магический круг, который мы поставим перед ним, будет уничтожен. Значит, оставались только зачарования или заклинания, не требующие произнесения.
— О? О-о? Что это у нас? Вы совершенно свободно можете ударить меня ещё более мощными атаками! Обещаю, я приму их все!
— Надо же, вы выдающийся мазохист. Что же мне делать? Вы совсем как хозяин.
— С таким фриком мне вообще не сравниться, я бы ни за что не выиграл! И эй, кто тебе дал право решать, мазохист я или нет?!
Попробуй я сделать то же самое, что этот тип, я бы уже давно отправился на тот свет.
— И всё же что нам делать?
— Я вообще не могу нанести ему урон…!
Луди подхватила вслед за Юкинэ.
Было несколько способов справиться с нашим бесконечно регенерирующим врагом.
Первый — снести ему HP до того, как он успеет исцелиться. Когда персонажи прокачаны почти до максимума, это легко. К сожалению, здесь мы так сделать не могли: чистой огневой мощи нам не хватало.
Второй — метод, который и предполагали разработчики.
— Знаешь, кажется, я вроде понял фокус за твоей силой, — сказал я Андреальфусу.
— …Хи-хи, фокус? О чём это вы?
Андреальфус злобно мне осклабился. Я кивнул.
— Фокус за твоим восстановлением. Я прав, Нанами? Ты тоже уже поняла, да?
— Разумеется. От моего Глаза Нанами ничто не ускользнёт.
Понятия не имел, что за «Глаз Нанами», но её слова, похоже, застали демона врасплох.
— Глаз Нанами? О чём вы говорите?
Никогда бы не ожидал, что её блеф сработает. Но что ж, опровергать его не нужно.
— Меня всё время кое-что беспокоило. Почему ты позаботился о том, чтобы привести Каторину именно в это подземелье? Должно быть, потому что заранее что-то здесь подготовил. Конкретно — магический камень подземелья, который даёт тебе ману, чтобы исцеляться и промывать Каторине мозги. Ты здесь, потому что тебе нужна сила подземелья.
В тот миг, когда я сказал это, взгляд демона изменился. Он указал на меня пальцем.
— Рина Като, убей его! — крикнул он.
Его приказ косвенно доказал, что я прав.
— Пф-ф, да ладно, не выйдет. Каторина же…
Я посмотрел на неё. Э-э, её рога стали ещё больше? И это что, какая-то тёмная магия на её руках… точнее, когтях? А? П-подождите, почему?!
Глейпнир, казалось, вздулся на Каторине. В следующий миг магическая верёвка…
— Хрнк, Коусукэ, беги!
…распалась на куски, разорванная когтями Каторины.
Увидев это, я окончательно убедился. И хотя этот факт заставлял меня рвать на себе волосы, событие разворачивалось не совсем так, как в игре.
— Нанами, введи всех в курс дела. Я сдержу Каторину.
У меня не было времени объяснять остальным детали. Я поднял палантин, встречая когти Каторины, которые неслись ко мне.
Звук удара мгновенно разнёсся вокруг. Столкновение и шум были такими сильными, что я решил: барабанные перепонки сейчас лопнут. Я знал, что атака будет опасной, поэтому успел упереться и как-то выдержать, но теперь стало ясно: её атакующая сила поднялась ещё выше.
— Э-эм, Такиото-о-о? Ты точно там в порядке?!
— Такки, я могу помочь ниндзюцу…
Юика и Айви окликнули меня. Но я хотел, чтобы они сделали другое.
— Нет, с ней я и один справлюсь. Вместо этого вы двое остановите подачу маны, которой он управляет Каториной.
Её рука снова с силой обрушилась на меня. Я заблокировал. Пока это продолжалось, Нанами начала объяснять всем.
— Я увидела это своим Глазом Нанами. Глубже в подземелье есть магические камни, служащие источником его маны.
— Назойливая мелкая…
На этот раз именно Нанами заслужила яростный взгляд Андреальфуса.
— Если мы уничтожим их, его неестественная способность к восстановлению должна исчезнуть, а Каторина вернётся в норму.
Нанами указала на два прохода. В конце каждого должен был находиться магический камень в форме кристалла.
Андреальфус обладал и знаниями, и мастерством, но объём маны у него был как у обычного демона. Поэтому по природе у него не хватало маны, чтобы снять печать Каторины и промыть ей мозги.
Вот почему он выбрал это место. Два магических камня в этом подземелье могли снабдить его маной. Осознав это, Андреальфус скрывал подземелье и берег его до нужного момента — то есть, по сути, до сейчас.
Кстати, чтобы уничтожить магические камни, нам пришлось бы пройти мимо демона. Он выбрал именно это место для снятия печати, чтобы иметь возможность защищать камни, дающие ему силу.
Обычно никто не пытается идти глубже в подземелье, когда уже заперт в бою с кем-то. Следовательно, никто бы не понял, что победить его без уничтожения камней дальше невозможно.
Но в игре — то ли ради ускорения сюжета, то ли чтобы игрок не застрял, — он говорил что-то вроде: «Хе-хе, вы никогда меня не победите, если не найдёте источник моей силы на этом этаже», тем самым раскрывая игроку свою слабость. Раз это игра, наверное, так и должно было быть.
— Разделимся на команды, все.
Нанами начала распределять всех по группам в соответствии с нашим заранее проведённым разговором.
Нанами, Эсмеральда, святая, Иори и я оставались здесь, чтобы противостоять Каторине и Андреальфусу. Причина была проста: мы лучше всех держались под вражескими атаками. Я мог защищаться палантином, и я не хотел отпускать Железную Стену Эсмеральду куда-то ещё. У святой была исцеляющая магия, чтобы нас поддерживать, а Иори умел защищаться и сам применять исцеление. Наконец, Нанами была здесь как поддержка.
— Тогда я пойду сюда. Луди, прикроешь меня?
— Оставь это мне, Юкинэ! Коусукэ, позаботься о Рине.
Конечно, демон не просто оставил магический камень, который его исцелял, без присмотра. Перед ним стоял полноценный страж. Юкинэ и Луди смогут победить его и уничтожить камень за нас.
— Значит, нам туда? Юи-юи, ты идёшь? — сказала Айви.
— Я в порядке, давай уже покончим с этим. Старший брат, только не делай глупостей, ладно?
Айви и Юика, вероятно, тоже без проблем победят ожидающего их стража. Даже если Айви где-нибудь странно напортачит, Юика как-нибудь всё разрулит. Я верил.
— Вы мимо меня не пройдёте. Опять ты… До чего же мозолишь глаза, — сказал демон, пытаясь сотворить заклинание, но Иори остановил его ударом меча.
— Интересно, почему ты не даёшь нам пройти туда?
Если бы слова Нанами и мои были неправдой, он мог бы просто нас отпустить. Но Андреальфус делал противоположное: активно пытался перекрыть оба прохода.
— Похоже, ответ мы нашли, — сказала святая, отправляя исцеляющую магию Иори, пока тот защищался от «Боли».
— Ну что ж, дальше проверка на выносливость.
Ладно, пока всё шло хорошо. Крайне хорошо. Но если меня что-то и удивило…
— Чёрт, она не даёт передышки…
…так это Каторина. Она была сильной. Невероятно сильной.
В игре Каторина не особенно опасна, когда сражаешься с ней во время этого события. Но в реальном мире? Она была гораздо, гораздо, гораздо сильнее, чем я ожидал, почти в три раза мощнее.
Думаю, причина её возросшей силы крылась в различиях между игрой и реальностью.
В игре сила игровой версии Каторины после вступления в группу никак не связана с силой врага-Каторины во время этого события. Но если бы связь существовала, она, скорее всего, стала бы сильнее пропорционально тому, как выросла её сила в текущем мире.
Если так, то я ещё легко отделался. В игре она может быть и сильнее.
Ещё одна возможная причина — это то, что сила Каторины нынешнего мира превзошла расчёты Андреальфуса. По сюжету игры, если бы он хотел использовать её силу эффективнее, ему нужно было бы сперва дать её демонической крови и демонической силе прижиться. Но прямо сейчас он насильно вытаскивал эту силу, поэтому, вероятно, контролировал её неидеально.
И всё-таки сила, которую он извлёк, была чудовищной.
Мы оттолкнули друг друга и на мгновение разошлись. Пока я заново занимал стойку, мысли ушли к остальным.
Я надеялся, что Юкинэ и остальные успеют быстро уничтожить камни, но, честно говоря, не мог представить, что всё пройдёт так гладко.
Если Андреальфус заранее подготовился в этом подземелье, то монстры здесь напали бы на него и его подчинённых.
Это объясняло бы подозрительно малое количество монстров. Возможно, демоны проредили их ради нас.
Пока я об этом думал, Юкинэ пробормотала, что что-то не так.
— У меня плохое предчувствие. Трудно поверить, что мы сможем просто пройти прямо к источнику маны и уничтожить его без боя… А ты как думаешь, Луди?
Что я думаю? Хм-м, будь я на месте демона…
— Я тоже не верю, что мы сможем легко его уничтожить. Будь я Андреальфусом, я бы подготовила какую-нибудь меру: спрятала камень в полностью безопасном месте, поставила охрану или устроила ловушку.
— …Верно. Я бы тоже как-то защитила его. Не знаю, ловушкой или стражем, но что-то точно сделала бы.
Я была с ней согласна. Не мог камень быть без защиты.
Отчасти благодаря тому, как быстро мы двигались, мы быстро нашли магический камень.
— Вот он.
Это был ромбовидный камень, настолько чёрный, что казалось, он засосёт нас внутрь.
— Этот магический камень делает эту часть подземелья тёмной?
От камня поднимались чёрные частицы, вероятно из-за невероятно мощной маны, которую из него вытягивали. Кроме того, камень мерцал, будто в мареве, хотя в этой части не было жарко.
Под жутким магическим камнем, выделявшимся среди других кристаллов пещеры, находился магический круг. Думаю, именно так демон получал ману.
Я внимательно оглядела место вокруг камня.
— Здесь… ничего нет? Ты тоже не видишь ловушек?
Юкинэ тоже потыкала камень нагинатой и осмотрела местность, но ловушек не обнаружила.
— …Уничтожим его.
Юкинэ приготовила оружие. В тот миг, когда она подняла его над головой, чтобы опустить на камень, это и произошло.
— !
Из магического камня появилось нечто. На первый взгляд оно выглядело как чёрная человеческая тень. Отбив нагинату Юкинэ длинными когтями, существо ударило её ногой.
Юкинэ прыгнула в сторону и уклонилась.
— Значит, его всё-таки охраняло что-то мерзкое… — пробормотала она.
Это было…
— Рина…? Нет, постой, не она.
Аура вокруг существа отличалась и от обычной Рины, и от её демонической версии, которую мы только что видели.
— Да. Это не совсем Рина, — уверенно сказала Юкинэ.
Существо стояло перед нами, защищая камень. Тень в форме Рины отрастила угольно-чёрные когти и рубанула по Юкинэ.
—Точка зрения Юики—
— А-Айви, ты в порядке?!
— К-как-то да, — ответила Айви.
Мы вдвоём нашли чрезмерно подозрительный магический камень и попытались его уничтожить. Именно тогда оно и появилось.
— Фух, чуть не зацепило! Не думала, что оттуда такое выпрыгнет. Я уж решила, мне конец!
Айви использовала Технику подмены и едва избежала внезапной атаки тени, оторвавшись от магического камня. Оставив между ними столько расстояния, она пока могла не бояться последующих атак.
— Думаешь, это должно быть Риной? — спросила Айви, глядя на девушку, появившуюся из магического камня.
— Хм-м, от Рины она как-то отличается, знаешь? Если описывать, то будто что-то носит её шкуру.
— Фальшивая Рина!
Она почти идеально совпадала с демонической версией Рины, которую мы только что видели, но аура у неё была другая.
Если эта тень всё время была перед магическим камнем, значит…
— Она, получается, его охраняет, да?
— Угу. Я бы так и сказала. Очень уж на стража похожа.
Ну, другую возможность представить было трудно.
— Юи-юи, я понимаю, что нам надо расколотить этот камень, но думаешь, фальшивка нам это позволит?
— Я серьёзно сомневаюсь. Но мы всё равно обязаны.
— Да, ты права.
Айви достала кунай и атаковала Фальшивую Рину выпадом, боковым ударом и броском.
Но Фальшивая Рина отбила всё. Решив, что нашла брешь, Фальшивая Рина ответила собственной атакой. Абсурдно мощной атакой.
— И-и-и-и-и-и-и!
Айви выгнула тело назад и сбежала от приближения Фальшивой Рины, будто в детском мультфильме. Может, в прошлой жизни Айви была моллюском. Я никогда не видела, чтобы кто-то делал такое вне мультика. Честно говоря, это даже немного оттолкнуло.
— Н-неплохое уклонение… Но серьёзно, что это такое? У неё ограничитель скорости вообще сломан?
Эти атаки могли быть на уровне тех, с которыми только что справлялся Такиото. Может, даже сильнее. Настолько быстрой и мощной была атака фальшивки.
— Попади она по мне — и меня бы на куски порвало!
Айви была права: прямое попадание запросто могло нас раздробить. Удары были настолько сильными. Да она практически как Юкинэ.
Если мы собирались проскользнуть мимо неё, тогда…
— Айви, я придумала стратегию.
— Правда?!
— Угу. Ты выходишь вперёд, и пока тебя разносят, я уничтожаю магический камень. Идеальный план.
— Идеальный план, ага, как же! Ты просто приносишь меня в жертву!
— Шучу, шучу. Я выиграю нам хоть сколько-то времени, а ты попробуй придумать, как разобраться с магическим камнем.
— Хм-м, — ответила Айви, качая головой. — Мне и эта идея не нравится.
— …Тогда что мы будем делать?
— Фальшивую Рину оставь мне. Юи-юи, займись магическим камнем.
Это правда нормально? Я посмотрела на Айви, и она мне подмигнула.
— Я всё-таки твоя старшая, знаешь ли. Оставь это мне.
У меня всё ещё было ощущение, что она где-нибудь напортачит, но ладно.
— Это меня немного тревожит, но… Хорошо, оставлю её тебе.
За её словами чувствовалась странная уверенность, и я решила довериться.
— Ладно, погнали! — сказала Айви, бросила несколько кунаев к потолку, затем вытащила прямой меч и атаковала Фальшивую Рину.
Хотя я находилась на ближней дистанции, нанести Фальшивой Рине хоть какой-то урон было бы трудно. Настолько она была сильной.
Я проскочила мимо них, пока они сражались, и направилась к магическому камню.
Затем ударила его вращающимся ударом ноги.
Удар точно попал. Но…
— …Ты шутишь, да?
Магический камень вообще не разбился. На поверхности появилась трещина, но выглядело так, будто до разрушения ещё далеко.
Пока я гадала, сколько ударов понадобится, чтобы полностью разбить камень, Фальшивая Рина переключилась на меня.
Она стремительно приблизилась. Стремительно? Подождите-ка…
— Чего-о-о-о?!
Я увернулась изо всех сил. Фальшивая Рина атаковала меня, летя по воздуху.
— Стоп, мне никто не говорил, что она летает!!
Конечно, я знала, что у неё за спиной, точнее у талии, есть милые маленькие крылышки дьяволёнка. Но никто не говорил, что она реально может ими летать.
— По-моему, выглядят довольно мило, но, видимо, не просто украшение.
Э-э, Айви, пожалуйста, не сиди там с восхищённым видом.
— Если она летит сюда, либо крикни что-нибудь, либо помоги мне! Я там чуть не умерла!
— Ой, прости-прости. Ты заметила, что она летит, вот я и по-о-одумала, что всё как-нибудь обойдётся. В общем, Юи-юи, сюда.
Я тут же побежала туда, где была Айви, но Фальшивая Рина преследовала меня, словно не хотела дать нам перегруппироваться. К несчастью, враг не только летал, но и делал это с огромной скоростью.
— Она точно меня догонит!
Сомнений не было. Мне что, надо заманивать её и в последний момент уходить в сторону?
— Юи-юи, всё нормально, просто беги дальше! У меня есть идея.
Айви поманила меня рукой. Ну, такими темпами мне в любом случае конец.
— Я… я тебе доверяю!
Оставалось только поверить ей и последовать указаниям. Я побежала ровно так, как велела Айви. Бежала и бежала.
В тот миг, когда меня почти настигли, я упёрлась ногами в землю и прыгнула в сторону. Именно тогда Айви активировала это.
— Отлично, Юи-юи! Получай!
Из ниоткуда появилась кристальная колонна. Судя по всему, она выросла сверху.
Я присмотрелась и увидела звёздчатый магический круг и несколько кунаев там, где была призвана колонна. Значит, вот зачем Айви бросала кунаи в потолок. Хорошая работа, Айви!
Едва эта мысль пришла мне в голову, Фальшивая Рина уничтожила колонну, будто это была мелочь, и её обломок пролетел прямо рядом со мной.
— Ой… упс!
— «Упс»?! Если бы колонна не промахнулась, во мне была бы дырка насквозь!
— Может, это сработало бы как какая-нибудь экстремальная диета?
— Ты издеваешься?! Вместо лишних килограммов я бы сбросила бренную оболочку! Нет уж, спасибо!
— Ладно-ладно, зато Фальшивая Ринарина ранена… О.
— Эм, Айви? Скажи, если мне кажется, но она вроде как исцеляет раны.
Рана постепенно становилась меньше, почти точно как у демона, с которым мы сражались раньше. К счастью для нас, похоже, она не могла использовать заклинание «Боль». Кроме того, пока исцелялась, она не могла сдвинуться с места. Или, по крайней мере, так выглядело.
Может, сейчас идеальная возможность уничтожить магический камень? Но сколько времени понадобится, чтобы разбить настолько прочную штуку, пока Такиото и остальные заперты в ещё более опасной битве? Нам нужно избавиться от него, и быстро. Хотя если всё это время придётся проскальзывать мимо этих смертельно опасных атак… Стоп. Хм? Подождите-ка…
— Эм, Айви? Кажется, я кое-что придумала.
Я в общих чертах объяснила идею, и Айви кивнула.
— Я могу. Отличная мысль.
— Тогда… я как-нибудь выиграю нам время; подготовишь всё? — спросила я, поворачиваясь к Фальшивой Рине, которая уже взмахнула когтями и летела на нас.
Если я собиралась защищаться от её атаки, мне пришлось бы вложить в это всю силу, иначе я не смогла бы её остановить. Был шанс получить травму даже при блоке. Значит…
— Нужно сделать всё возможное, чтобы уворачиваться или отводить удары, — сказала я и призвала световой щит, уклоняясь от атаки Фальшивой Рины. Следующую атаку я встретила латной перчаткой и едва избежала попадания. Уклониться. Ещё уклониться.
Это прояснило одну вещь.
Долго я так не продержусь. Нужно что-то делать, иначе будут проблемы. На лбу выступил пот.
Не знаю, сколько раз мне удалось уклониться от её атак, но Фальшивая Рина наконец отступила на некоторое расстояние. Именно в этот момент…
— Юи-юи, я всё подготовила! Время идеальное!
Айви закончила подготовку со своей стороны. И она была права: возможно, это была идеальная возможность.
— Давай, Айви!
Глядя, как Фальшивая Рина яростно летит на меня, я сорвалась с места. В тот же миг Айви произнесла заклинание.
Это была дымовая завеса. Серый дым поднялся по всей области, и я побежала в выбранном направлении. Затем специально произвела громкий звук, словно подсказывая Фальшивой Рине, где нахожусь.
Определив моё положение по звуку, Фальшивая Рина атаковала. Атака была свирепой. Она летела с размахом сапсана, и поднятый ею порыв ветра развеял дымовую завесу.
Когда дым в какой-то степени рассеялся, Фальшивая Рина, похоже, поняла, что сделала.
Она атаковала не меня, а пугало. Пугало, стоявшее прямо перед магическим камнем.
— Если его так трудно разрушить, нам просто нужно было заставить её сделать это за нас.
Фальшивая Рина уничтожила магический камень, атаковав мою подмену-пугало.
Я придумала стратегию наспех, но, к счастью, всё прошло без сучка. Фальшивая Рина рассыпалась в тот миг, когда магический камень раскололся, превратилась в магические частицы и исчезла.
— Отлично, Юи-юи!
Айви протянула руку передо мной. Мы дали друг другу пять.
—Точка зрения Луди—
Эта тень, похожая на Рину, обладала силой, совершенно не похожей на ту Рину, которую я знала.
Она свободно двигалась на угольно-чёрных крыльях и проламывала камень, атакуя нас когтями, выросшими из рук. Её скорость и сила были куда выше, чем я могла представить.
Если бы я сражалась с этой версией Рины, возможно, проиграла бы. Она была настолько сильной, что я невольно думала именно так.
Но передо мной была кое-кто ещё сильнее.
— Сила у неё есть, но она просто разбрасывает её как попало. Жаль.
Какой бы мощной ни была эта похожая на Рину тень, Юкинэ легко её превзошла — настолько, что мне почти стало жаль демона.
Юкинэ сражалась так, будто развлекала ребёнка в свободную минуту. В простой грубой силе она, возможно, уступала противнику. Но небольшое расхождение в силе было ничем, что она не могла бы преодолеть своей великолепной техникой.
Похожая на Рину тень распласталась на земле. Затем она медленно начала исцеляться.
Увидев подавляющую силу Юкинэ, я невольно подумала:
Она почти на уровне председателя Моники.
Что-то в этом зрелище напомнило мне сильнейшего бойца Академии — председателя Монику. Разумеется, их стили боя совершенно различались, и оружие у них тоже было разное. И всё же то, как Юкинэ без труда уклонялась от атак врага, а затем валила его на землю, было в духе председателя Моники.
Вскоре тень, похожая на Рину, полностью перестала двигаться.
— Луди, уничтожим эту штуку, — сказала она, бросив косой взгляд на тень, лежавшую на земле и исцелявшуюся. После того как Юкинэ и я выпустили наши атаки, магический камень быстро рассыпался.
— Надеюсь, Юика и Коусукэ в порядке… — сказала я.
Юкинэ кивнула.
— Поспешим обратно к Такиото. Я волнуюсь за всех.
—Точка зрения Такиото—
— Я думал, это сработает…! — выругался Иори.
Я мог ему посочувствовать: когда играл, думал точно так же.
— Никто из нас не ожидал, что этот демон начнёт ранить сам себя, — сказала Эсмеральда, защищаясь от заклинания «Боль».
Сначала Иори и Эсмеральда решили, что демон не сможет использовать «Боль», если они воздержатся от атак.
Хотя эта мощная техника могла вернуть полученный от атаки урон вдвойне, она не была страшна, если понять, как работает. Иори и Эсмеральда предположили, что им нужно просто продержаться против обычных атак тёмной магией Андреальфуса и дождаться хороших новостей.
Но им не повезло.
— Снова идёт! — крикнул Иори, поднимая щит.
Демон осклабился, призвал несколько Тёмных копий и — как ни странно — выпустил их в самого себя.
— Ангх, а-а-а! Р-работает.
Говоря прямо, зрелище было странное.
Бесчисленные тёмные копья пронзили тело демона, но, несмотря на это, улыбка с его лица не исчезла.
Затем он сразу сотворил несколько заклинаний «Боль» одновременно.
Эти атаки, направленные в основном на Эсмеральду и Иори, а иногда на Нанами и святую, было невозможно уклонением избежать. Похоже, у них было самонаведение, и они не исчезали, пока не попадали в кого-нибудь или во что-нибудь.
— Самоповреждение, надо же, — раздражённо пробормотала святая. Затем она использовала исцеляющую магию на Эсмеральде и Иори, пока те её защищали.
— Право, сам себя ранит? С каждой минутой он всё больше похож на хозяина.
Нанами вставила шутку. С моей психикой всё в полном порядке, спасибо.
— Сама по себе «Боль» уже достаточно неприятна, но и другие его подлые атаки раздражают до крайности.
Как сказала святая, «Боль» и «Тёмное копьё» были не единственными раздражающими приёмами в арсенале демона. Он также использовал «Вампирический клинок» — навык, который исцелял его, пока наносил урон; «Злобу» — заклинание, накладывающее на врага замедляющий движения статус Проклятия; и ядовитую магию.
Поскольку в его распоряжении были магические камни, демон мог атаковать без конца, но в обычных обстоятельствах его стратегия, вероятно, заключалась бы в том, чтобы наложить на врага Проклятие и Яд, использовать «Вампирический клинок» для атаки и лечения одновременно и контратаковать «Болью». Коварно, да? У этого типа точно не было друзей.
Я был глубоко благодарен, что святая была с нами.
Поскольку она была специалистом по исцелению и по борьбе с демонами, остальные с её помощью избегали серьёзного урона и статусных эффектов.
И всё же…
— Ситуация стала довольно скверной…
Хотя мы могли долго держаться, полностью сосредоточившись на защите, вечно мы бы не продержались. С тех пор как остальные ушли уничтожать магические камни, прошло около тридцати минут, но, к сожалению, магия и выносливость противника были практически бесконечны, и признаков усталости он не показывал. Выдыхались только мы.
Я всегда носил с собой большой запас предметов для восстановления маны. Но когда увидел, что святая начала использовать их так, будто завтра они исчезнут из продажи, сказав: «Почему у тебя их столько, Такиото? Тогда я возьму», мои тревоги только усилились. В крайнем случае я мог передать ей свою ману, но вопрос был в том, кто тогда займётся Каториной.
И всё же сильнее нашей тающей выносливости беспокоило другое…
— Ой-ёй, Каторина. Попади такое по мне — кости бы переломало, знаешь.
Сила Каторины.
Судя по внешности, она должна была быть слабой. Каторина была низенькой, грудь у неё крошечная, глаза-бусинки. Язык грязный, а когда её благодарят, она смущается. Демоническое превращение дало ей рога, хвост в форме пики и милые крылышки, которые выглядели совершенно неспособными поднять её тело в воздух — классический образ милой маленькой девочки-дьяволёнка.
И всё же при всём этом её сила и скорость совсем не были незначительными.
— Может, дашь мне хоть немного отдышаться?
Несмотря на мою просьбу, Каторина не остановилась. Ну, ею управляли, так что она и не могла остановиться, но всё равно.
— !
Каторина резко выдохнула, размахнувшись когтями.
На этот раз это был боковой удар. Я отпрыгнул от её руки, хлестнувшей по мне как кнут. В ответ Каторина оттолкнулась от земли, сократила дистанцию между нами и атаковала другой рукой.
Ой-ой, нутром чувствую: от этого я не увернусь. Я тут же поднял Третью руку, чтобы заблокировать. Но на этот раз вообще не стал упираться ногами.
Чтобы хоть немного погасить её невероятную силу, я прыгнул в том же направлении, куда шла атака.
Мощный удар пришёлся по моей Третьей руке. Меня отбросило на несколько метров, и я использовал Четвёртую руку, чтобы акробатически приземлиться.
Я быстро сменил положение. Мне нужно было стоять впереди, чтобы Нанами и святая не попали под удар.
— Да, лучше всё-таки отводить эти атаки.
Я был способен блокировать её удары, но, делая это, сам открывался для урона.
Когда я встал между Каториной и святой, меня окутал мягкий свет.
— Большое спасибо, святая Стеф.
— Да-да, знаю. Просто проследи, чтобы я была в безопасности, — сказала святая, прежде чем повернуться к Иори и Эсмеральде. Она сосредоточилась на них двоих, потому что в бою их, похоже, начали теснить. Мне нужно было по возможности избегать ситуаций, где мне понадобится её исцеляющая магия.
Нанами тоже была занята их поддержкой. Хотя мне ещё нужно было не дать атакам Нанами ранить Каторину, так что тут ничего не поделаешь.
Пока я продолжал справляться с натиском Каторины, Андреальфус вдруг отдал ей приказ.
— Прикончи Мальчика с палантином и иди сюда помочь мне!
Похоже, демону не хватало наступательной мощи. Хотя у него была магия восстановления, он сражался один против многих, да ещё у команды Иори была поддержка святой, так что я представлял, что ситуация постепенно склоняется не в его пользу.
Но пробраться через меня будет трудно. В защитных навыках я был довольно уверен.
Пока я продолжал сдерживать Каторину, Андреальфус вдруг рассмеялся, будто что-то осознал.
— Право, кто бы мог подумать? Вы и правда превзошли мои ожидания. Хе-хе, — сказал Андреальфус, и в его голосе появилась резкость.
Что он имел в виду под «превзошли ожидания»…?
— Ты удивлён, насколько мы сильны, да?
— Этого отрицать не стану. Вы, дети, сильны. Признаю, — сказал он, хлопая в ладоши. Было слишком очевидно, что похвала неискренняя.
— Однако я говорил не об этом. Мои ожидания превзошла Рина Като.
Я вдруг почувствовал мощную ману, исходящую от Каторины. Магическая энергия собралась в её крыльях, на лице появилась мучительная гримаса… а затем её тело поднялось над землёй.
— Как неожиданно. Кто мог знать, что Рина Като станет настолько сильной от демонического превращения? Приятный сюрприз, конечно. Я и не думал, что у неё столь выдающаяся склонность к тому, чтобы быть демоном. Даже немного завидно.
Глядя на Каторину, я невольно вспотел.
— А?
— Рина… летит?
Каторина парила в воздухе.
— Кто бы мог ожидать, что она окажется даже сильнее меня, и это я в итоге буду заимствовать её силу?
О, теперь понял. Тут я был вынужден согласиться: обычно такого никто бы не предположил. Держу пари, Андреальфус правда не думал, что так выйдет.
Забавно, что он это сказал. Я тоже был удивлён. Я тоже не считал это возможным.
Я посмотрел на Каторину, которая летела в воздухе.
Одна из причин, по которой Рина Като, одна из главных героинь, считается такой сильной, — её способность пользоваться демоническими силами. Она и в обычной форме бьёт больно, но как демон становится ещё быстрее и сильнее, а также получает доступ к тёмной магии.
Но это не единственные достоинства Каторины. Её мобильность тоже возрастает.
В Magical Explorer самая высокая мобильность у ниндзя. Они могут использовать имбалансный навык почти мгновенной телепортации и очень быстры. Похожей степенью мобильности обладают только персонажи, умеющие выполнять настоящую мгновенную телепортацию, и Каторина, которая может летать в демонической форме.
Конечно, летать могут и другие персонажи. Но в воздухе она быстрее и манёвреннее всех. Поскольку у неё есть и мощные боевые способности, и бесценные воровские навыки, многие игроки включали её в группу.
Не брали её разве что те, кому нравятся исключительно девушки с большой грудью.
Правда, при использовании Каторины нужно помнить одну вещь: она не получает доступ к полёту сразу после первого демонического превращения. Навыки полёта заблокированы за событием, где она глубже понимает свои демонические способности. В битве с боссом Каторина не летает.
И всё же…
— Она летит.
— Летит.
Пока мы с Нанами говорили как беззаботные зрители, я услышал вздох святой.
— Значит, эти милые маленькие крылья не просто украшение? Может, тогда оторвать их ей?
Ну и мрачная же фраза, надо сказать.
Потом я увидел, как Каторина начала двигаться, направляясь к святой. Почувствовав опасность, я шагнул перед святой.
Я немедленно встретил Каторину; если бы она добралась до святой и Иори, возник бы риск, что она кого-нибудь убьёт. Даже я, наверное, не смог бы одновременно выдерживать заклинание «Боль» демона и цепочку атак Каторины.
К счастью, когда я вышел вперёд, Каторина попыталась атаковать меня.
Это была не такая атака, как прежде. Теперь, когда она парила в воздухе, она атаковала не только когтями.
— Раз она в воздухе, может использовать и руки, и ноги в комбинации.
Ощущение было такое, будто я оказался на принимающей стороне односторонней серии ударов персонажа из файтинга.
Правая рука, левая нога, левые когти, удар правой ногой. Если бы я не защищался правильно, получил бы все атаки подряд и вырубился.
И теперь начали проявляться минусы моего решения использовать новый палантин.
— Моя защита запаздывает на секунду…
Тело быстро накапливало повреждения.
Если бы я тщательнее потренировался с этим палантином — если бы смог раскрыть его истинную силу, — я смог бы заблокировать все атаки Каторины.
И всё же я не считал, что справился бы прежним палантином. Объём маны, который мог вместить новый, был совсем другого уровня и позволял укрепить вдвое больше площади, чем старый.
Пока я постепенно получал всё больше урона, сзади в меня попало исцеляющее заклинание. Святая отправила его в мою сторону.
Решив, что ещё долго смогу продержаться, я приготовил палантин и попытался себя подбодрить, но всё пошло не совсем так.
Каторина смотрела вниз и перестала двигаться.
— Рина Като, что ты творишь? Быстро убей его!
Андреальфус приказал ей. Но Каторина просто дрожала, будто пыталась удержаться и не атаковать нас.
К тому же её чёрные когти тоже исчезли. Всё ещё дрожа, она подняла голову.
Она плакала.
— Коусукэ, пожалуйста. Убей меня.
Слёзы хлынули по её щекам.
То, что она частично пришла в себя, должно было означать, что остальные уничтожили магический камень. Может, даже оба.
— Коусукэ, пожалуйста. Сейчас я едва сдерживаю тело, но долго не продержусь. Я не хочу ранить вас ещё сильнее, чем уже ранила.
Сначала я не понял, почему Каторина вдруг говорит такое, но затем до меня дошло.
Потому что я слаб.
Несмотря на моё хвастовство, что я приму всё, что она мне бросит, урона я получил немало. Каторина не хотела атаковать ни меня, ни Иори с остальными. До недавнего времени всё было нормально, потому что я почти не пострадал, но теперь я был заметно ранен.
Мысль, должно быть, пришла Каторине в голову. Пусть ею управляли или нет, она ранила своих друзей. Она дорожила друзьями и даже однажды искренне беспокоилась обо мне, когда я вступил в Церемониальный комитет. Сейчас она, должно быть, переживала невообразимую тревогу и напряжение.
Но именно поэтому…
— Не-а, мы никуда не уйдём.
Я хотел спасти её любой ценой.
— Я спасу тебя, что бы ни случилось. Услышав это от тебя, я только сильнее в этом убедился.
Думаю, Иори и остальные чувствовали то же самое: выражения их лиц не изменились.
Но был один, кто тяжело вздохнул, будто поливая наш пыл холодной водой.
— …Глупая чушь, — выплюнул Андреальфус. — Рина Като. Подумайте как следует: вы демон. Посмотрите на своё тело. Посмотрите на реальность своего положения.
Услышав его слова, Каторина посмотрела на себя.
— А-ах!
При виде этого Каторина схватилась за голову. Глаза расширились, на лице появился ужас.
— Я… я демон. Демон. Люди и я не можем…
Услышав это, я понял, о чём она думает.
Каторина, должно быть, решила, что ей больше нигде не место.
— Какая же ты дурочка, Каторина.
Эти слова сами сорвались у меня с губ.
Каторина медленно снова подняла голову. Лицо было красным и мокрым от слёз.
— Коусукэ же сказал раньше, верно? Ты всегда останешься собой!
Иори тоже сказал это Каторине, заставив Андреальфуса крикнуть:
— Хватит болтать! Все вы!
Андреальфус призвал вокруг себя множество магических кругов и выпустил «Вампирические клинки» в Иори и остальных.
Глядя, как он паникует и выпускает атаку за атакой, я кое о чём подумал. Почему-то он не использовал «Боль». Может, просто может быть… магические камни были уничтожены?
В таком случае Андреальфус больше не сможет регенерировать.
— Иори, думаю, остальные могли уничтожить те магические камни.
Когда я сказал это, Андреальфус издал безумный вопль.
— Хья-а-а, хи, хи, хи, хье-е-еа-а-а-а, хнра-а-а-аугх!
Пока Иори и остальные повернулись к Андреальфусу, я переключился на Каторину.
Если устройство работало так, как я помнил, заклинание промывки мозгов на Каторине тоже было связано с магическим камнем, который исцелял Андреальфуса. В игре промывка мозгов исчезает после его поражения, но, возможно, был шанс снять её прямо сейчас.
Я не знал, получится ли. Оставалось только попробовать.
— Эй, Каторина.
Я собирался раскрыть кое-что, чего обычные люди никак не могли знать. Так что был шанс, что Каторина начнёт меня подозревать, но сейчас было слишком поздно переживать об этом.
Я не хотел больше видеть, как ей больно.
— Знаешь, когда я вступил в Церемониальный комитет, ты ведь очень обо мне волновалась, да?
— Нгх, нет, я такого вообще не помню.
Да ладно, она точно помнила. Не нужно было включать колючий цундере-режим в такой момент.
— На самом деле мне это очень понравилось. Серьёзно, спасибо тебе за это.
— Я же сказала, что не помню такого!
Ага, это точно была ложь. Она теперь дрожала ещё сильнее. В любом случае, мне нужно было продолжать.
— Не переживай о своём теле. Всё будет нормально. Этот демонский ублюдок не упомянул, но ты сможешь сама управлять этой силой, примерно как зверолюди управляют звериным превращением.
Когда я это сказал, Каторина посмотрела на меня так, будто не могла поверить своим ушам.
— Н-не может быть.
— Это правда. Я знаю несколько таких случаев.
Хотя знал я их только из игры, поэтому в деталях ничего не понимал. Но сейчас решил говорить всё, что могло её успокоить.
— И госпожа Сакура, Ангел Знания, на нашей стороне. Не переживай.
Репутация госпожи Сакуры была невероятной. Одного упоминания о ней хватило, чтобы Каторина немного успокоилась.
— Н-но я демон. Я не могу находиться рядом с людьми, ты сам подумай. Ты тупой?
Похоже, ей нужен был ещё один толчок.
— Тогда просто переезжай ко мне. Не стоит недооценивать семью Ханамура, ясно?
— Но…
— Никаких «но». Я, Иори, Луди, Юика, Нанами, Юкинэ, Оранж, даже староста — никто из нас тебя не бросит.
Я вдруг почувствовал, как сила уходит из Каторины.
— Ну, по крайней мере я буду рядом. Чёрт, Нанами тоже будет. Я останусь с тобой, что бы ни случилось.
Раздался звук, будто что-то треснуло. На одном из магических кругов, видимых на её коже, появилась трещина.
— А если ты боишься оставаться на одном месте и переживаешь, что секрет о твоей полудемонической природе раскроется? Тогда пойдём со мной, и мы отправимся странствовать по миру.
Я с радостью буду сопровождать тебя хоть всю жизнь, без проблем.
Каторина медленно, но верно полетела вниз ко мне. Она протянула ко мне руку, и я бережно поймал её руками и палантином.
Она совсем не атаковала меня. Рвано дыша, она лишь крепко вцепилась в мою одежду.
— Моя марионеточная магия снята? Невозможно! Как?! — закричал демон.
Если он сказал правду, магия на Каторине полностью рассеялась. Должно быть, тот звук треска означал именно это.
Пока я об этом думал, с губ Каторины сорвались рваные вздохи:
— Хнх, ха-а, ха-а.
Я почувствовал на себе её влажное, тёплое дыхание.
Знаете, это было довольно горячо.
Возможно, это было последствием снятия печати, но глаза и рот у неё были полуоткрыты, а лицо — расслабленное, томное, как у человека после хорошего массажа. И, должно быть, кровь ударила ей в голову: лицо покраснело до ярко-алого, а по лбу стекал пот.
— Тц, бесполезная, когда действительно нужно. Даже грудь у тебя недостаточная.
Услышав это, я вспомнил. Точно, этот демон ведь не просто пытался использовать силу Каторины для себя, он хотел завести с ней ребёнка, да?
Ладно, неважно. Он что, только что сказал, что Каторина не милая? Этого я спустить не мог.
— Да ни за что, она супермилая! Абсолютно, на все сто процентов, супер-пупер милая!
Она была цундере среди цундере, элитнейшей цундере из всех.
Черты лица очаровательные, телосложение идеально ей подходит, голос чудесный. Её цундере-образ с хвостиками не просто покорил бы весь мир, а навеки высек бы свою красоту в учебниках истории. Я бы рухнул на землю и умолял, лишь бы услышать, как она меня обзывает. А если бы после ругани она показала немного ласки? Большего и просить нельзя — чёрт, на этом можно было бы сделать три сезона аниме-адаптации.
Пока всё это проносилось у меня в голове, я почувствовал, как Каторина зашевелилась в моих руках.
— Ого, Каторина. Ты в порядке?!
Она напрягла живот, медленно села и подняла руку. Затем её рука опустилась на меня… с довольно большим размахом? А?
Хлопок её ладони разнёсся вокруг.
— Ай, ай! За что?!
Почему-то Каторина шлёпнула меня по щеке.
— Стой, Каторина, почему ты меня так атакуешь? Ты ведь больше не под контролем, да?!
Но Каторина уставилась на меня, свекольно красная.
— Заткнись, тупица!
— Хозяин, похоже, вы произносили свои мысли вслух. Она услышала, как вы назвали её супер-милой, — сказала Нанами, выпуская стрелы, чтобы сдерживать Андреальфуса.
— А?
Каторина приблизила лицо ко мне, пока я сидел в растерянности.
— Ты меня смущаешь, дурак! И орёшь раздражающе громко, уф. Все тебя слышали, идиот! У тебя в голове вообще что-нибудь есть?! Тупой, тупой, тупой!
Я смотрел на неё, держась за горящую щеку. Ну серьёзно, не надо было столько раз называть меня тупым!
Именно тогда я почувствовал, как сзади ко мне пришла исцеляющая магия. Это была святая.
— Рина и Тупой, мы в разгаре боя. Отойдите назад, если не собираетесь участвовать.
— Можно не называть меня «Тупой» как будто это моё имя? Пожалуйста?
— Думаю, тут ты сам виноват, — сказала мне Эсмеральда с кривой улыбкой. Я вообще ничего не понимал.
— Хозяин, похоже, она закончилась.
— Что?
— Магия восстановления этого демона, Коусукэ, — сказал Иори, прежде чем атаковать демона.
Он был прав: мощное исцеление Андреальфуса, похоже, исчезло. Похоже, магические камни и правда были уничтожены. Неудивительно, что Каторина смогла прийти в себя.
В таком случае, кажется, пришло время мне вступить в бой и покончить с этим. Без магии исцеления Андреальфус был не лучше рядового моба.
И тут я почувствовал, как кто-то потянул мой палантин.
— Коусукэ.
Тянула Каторина. Увидев неловкое выражение её лица и общий вайб, я примерно понял, что она собирается сказать. Но.
— Спас—ммф!
Я не дал ей это сказать. Вместо этого закрыл ей рот рукой и преувеличенно подмигнул.
— Это потом, когда всё закончится. И ещё: скажи это всем, а не только парню, который несёт тупые вещи, ладно? Все волновались о тебе не меньше меня!
Я убрал руку с её рта. Каторина и правда была милашкой.
— Ну что ж.
Я отвернулся от Каторины и прицелился взглядом в демона. Иори и остальные отлично держались всё это время. Я усилил тело и собирался вступить в схватку, но в тот же миг снова почувствовал рывок за палантин.
— Подожди, Коусукэ, я тоже пойду.
Каторина вышла рядом со мной. Она всё ещё была в демонической форме.
— Слушай, Каторина, ты точно в порядке? Думаешь, сможешь использовать эту новую силу?
— …Понятия не имею, — сказала Каторина, глядя на Андреальфуса. — Но, думаю, этого типа я смогу завалить.
— Этого достаточно. Пойдём прикончим его, — сказал я и побежал, пока она летела в воздухе.
Демон, должно быть, увидел, что группа Иори и Эсмеральды всё ещё готова сражаться, и понял, что окончательно проиграл. Он взмыл высоко в воздух, пытаясь сбежать с этажа. Возможно, собирался лететь, пока не выберется из подземелья.
Но я не собирался позволять ему уйти.
— Нанами!
— Оставьте это мне.
Стрела Нанами рассекла воздух и полетела прямо в демона. Попасть стрелой по окровавленному и избитому врагу для неё было детской забавой.
Сразу после того как демон замедлился от попадания стрелы, Каторина схватила его за голову.
— Ты заставил меня кучу раз нападать на Коусукэ, да?
Похоже, демон был не так силён, как Каторина в форме импа. Она несколько раз ударила его ногой в живот. Затем, посмотрев в мою сторону, бросила демона ко мне.
Пора заканчивать.
Я дождался нужного момента и выпустил катану из ножен.