Катастрофа Каторины

Я получил сообщение от Каторины на Путешественник Цукуёми, когда разговаривал с Иори о будущем.

Иори получил такое же сообщение одновременно со мной, и мы оба открыли его, не понимая, что это может быть.

Бесит признавать, но… ты многое для меня сделал. Так что спасибо.

— Иори, что у тебя написано?

— …Что? Э-э-э, а? Ч-что происходит? Она пишет что-то о том, что с ней проблема, что она уходит из Комитета нравов и, может, бросит Академию, что-то такое.

Ага, я был прав.

— Мне, по сути, пришло сообщение с благодарностью. Или, может, её последнее прощание.

— Подожди, «последнее прощание»?! Не может быть!

Был шанс, что всё это часть какого-нибудь наказания за проигранное пари, но вообще-то…

— На девяносто процентов уверен, что второе. У твоего сообщения же тоже такой вайб, верно?

Иори с мрачным лицом перечитал сообщение. Увидев его серьёзное выражение, я глубоко вдохнул.

Я давно думал, когда ситуация с Каториной достигнет точки кипения, так что немного подготовился.

— Пошли, Иори.

— Д-да, но куда?

Если момент настал, чем быстрее мы начнём действовать, тем лучше. Я уже решил, кого возьму с собой.

— В Комитет нравов.

Сначала мне нужно было понять текущую ситуацию. Я отправил Нанами сообщение через Путешественника Цукуёми. Если бы подтверждение о прочтении не появилось сразу, я собирался ей позвонить, но на экране быстро всплыло слово «ПРОЧИТАНО». Я также не забыл сообщить обо всём госпоже Сакуре.

Отправив Нанами сообщение с просьбой прийти в Комитет нравов, я направился в их комнату в Лунном дворе.

Когда мы пришли, несколько членов Комитета нравов уже были там и что-то обсуждали. Святая заметила нас и подошла.

— Вы знаете, что происходит, да?

В её выражении мелькнул гнев.

— Эм-м, вы про Рину?

Иори ответил вопросом на вопрос, и святая кивнула.

— Мы сами толком не знаем, что происходит. Не знаю, что она прислала тебе, но в моём сообщении было сказано, что она собирается покинуть Комитет нравов и, возможно, вообще Академию…

— Хааах. Я думала, она просто взяла выходной, но она пропустила и следующий день, вообще не пришла на собрание, а вместо этого я получила сообщение вроде ваших двух. Почему она не пришла за помощью ко мне?

Святая, похоже, получила какое-то сообщение и как раз советовалась с остальными. Судя по всему, текст пришёл только мне, ей и Иори.

— Где Рина? — спросил Иори.

— Понятия не имею, и связаться с ней тоже не могу, — сказала святая.

Что ж, сейчас невозможно было понять, что происходит и где она может быть.

Но сообщение Каторины меня зацепило. В игре Иори гарантированно получает такое, а остальные должны уйти председателям Трёх комитетов. Я понятия не имел, почему оно пришло и мне. Наверное, это всего лишь небольшая разница в развитии событий, но отклонение от игрового хода немного пугало.

— …Если вы двое знаете, чем она занималась в последнее время, выкладывайте, — сказала святая со вздохом.

— Она, кажется, переживала из-за оценок… И, думаю, иногда одна ходила в подземелья.

Услышав это, святая прищурилась.

— Она не пытается устроить себе мгновенный реванш в подземелье?

«Мгновенный реванш в подземелье» означал зачистку крайне рискованного и потенциально смертельного подземелья, дающего огромную отдачу. Святая подумала, что Каторина пошла в подземелье в поисках силы.

Если это так, мне казалось, что она посоветовалась бы с Юкинэ на эту тему, но, возможно, и нет. Если бы я пошёл по руту, где Каторина вступает в Церемониальный комитет, был шанс, что Шион поговорила бы с ней о её способностях, но я ни разу не видел, чтобы они особенно ладили, так что учитывать это не требовалось.

Хотя после этого события они должны были стать намного ближе.

В любом случае, пора было разом продвинуть тему вперёд.

— Я только что попросил Нанами обыскать комнату Каторины.

— Со своей стороны я велела Юкинэ сделать то же самое. Луди и часть членов Комитета нравов ищут её поблизости. Честно, что она вообще задумала?

Я как раз думал, почему не видел здесь Юкинэ, но теперь всё стало понятно.

Примерно через десять минут мне пришло сообщение от Нанами. Они с Юкинэ встретились перед комнатой Каторины и сразу вместе ворвались внутрь.

И нашли там…

— Карту, хм? Далековато. Что вообще здесь находится?

Нанами, только что вошедшая в комнату Комитета нравов, ответила на вопрос святой.

— Я только что завершила расследование, используя ресурсы Ханамура, и, похоже, в этом месте есть подземелье.

Несмотря на слова Нанами, правда была в том, что Ханамура, скорее всего, тоже не имели информации об этом подземелье. Я просто попросил Нанами так сказать, чтобы ускорить события. В игре ты исследуешь отмеченную на карте местность, находишь подземелье и уже потом готовишься к погружению. Но я решил, что если с самого начала знаю о подземелье, то смогу сократить время подготовки.

Услышав слово «подземелье», святая тяжело вздохнула. Должно быть, по сообщению Каторины она уже догадалась, что девушка прощается.

— Хааах, что не так с этой партией первокурсников? Клянусь, проблемных детей слишком много, — сказала она, бросив на меня холодный взгляд.

Я понимал, на кого направлен этот комментарий, но всегда оставался шанс, что она имеет в виду кого-то другого, так что я обернулся и посмотрел за спину. К сожалению, там никого не было.

— Ах-ха-ха…

Иори выдавил смешок. Знаете, я хотел бы кое-что прояснить.

— Ты и сам не так уж далёк от этого, знаешь? Ладно… вернёмся к Каторине. Значит, по этим координатам есть подземелье? — сказал я, повернувшись к Юкинэ.

— Да. Нам нужно немедленно туда отправляться.

— И всё же взять всех мы не можем, — вмешалась святая.

— Почему? — спросил Иори.

Святая показала ему сообщение, которое получила.

— Если бы Каторину затянуло в какой-то серьёзный инцидент, тогда да, туда мог бы направиться весь студенческий совет или весь Комитет нравов. Но Рина явно вошла в это подземелье по собственной воле и сама отправила эти сообщения.

— …То есть непосредственной опасности нет.

Святая кивнула на мои слова.

— Верно. Если бы мы на сто процентов знали, что за ней гонится опасный монстр, было бы нормально отправить всех следом. Но Академии будет плохо, если весь Комитет нравов вдруг уйдёт, когда ей даже не угрожает срочная опасность. Эсмеральда, сколько дней займёт дорога туда? — сказала она, взглянув на карту.

— Судя по месту, добираться около десяти часов. А если учесть время на зачистку… возможно, вы вернётесь в кампус только через два-три дня.

— Нам нужно сохранить присутствие Комитета нравов на кампусе… Хм-м, я бы предпочла, чтобы пошла не больше половины. С учётом дороги и поисков Рины это займёт несколько дней. Кто отправится?

— Я пойду! — тут же ответил Иори. Я посмотрел на Нанами.

— Мы с ней тоже идём, — добавил я. Я решил за Нанами, но она кивнула, показывая согласие.

— Госпожа Айви и госпожа Юика уже направляются сюда. Думаю, их можно включить в нашу группу.

Большинству членов Церемониального комитета особенно не нужно было посещать занятия. Поэтому проблем с нашим участием не было. Даже студенческий совет нормально обошёлся бы без Иори пару дней.

— Я очень переживаю за Рину, капитан Стеф. Я тоже хочу присоединиться, — сказала Юкинэ.

— Я также хотела бы пойти со всеми вами. Я понимаю, что она младшекурсница, которая только недавно вступила, но всё равно беспокоюсь, — добавила Эсмеральда.

Остальные члены Комитета нравов тоже высказали желание участвовать.

Святая закрыла глаза и задумалась.

— Кто пойдёт? Вот в чём вопрос.

Она набрала в грудь много воздуха. Потом медленно выпустила долгий, глубокий вздох.

— В любом случае, я иду.

Услышав это, я почувствовал облегчение.

— Каторина теперь работает под моим началом. Если она из-за какой-то дурацкой причины творит безрассудство, я притащу её обратно, даже если придётся тащить силой.

В этом событии Каторина узнаёт, что один из её родителей на самом деле демон, а значит, сама она — полудемон. И святая Леггенце, которая считает всех демонов врагами, приходит ей на помощь.

Зная это, можно было бы ожидать, что это самый опасный исход из всех возможных.

Но именно такого развития я и хотел.

Похоже, Ханамура и правда могут всё, да? В последнее время я часто ловил себя на этой мысли.

Когда я посоветовался с Марино о том, как добраться до подземелья, она тут же сделала для меня распоряжения. Благодаря этому нам удалось значительно сократить время в пути. И всё же дорога заняла несколько часов.

Добравшись до места, наша группа из восьми человек — я, святая, Иори, Луди, Юкинэ, Юика, Айви и Нанами — вошла в подземелье.

С моей точки зрения, состав участников для этого события был почти идеальным. У святой, правда, с ним явно были какие-то проблемы.

— Не ожидала, что в таком месте окажется подземелье.

— Я тоже понятия не имела.

Неудивительно, что все говорили подобные вещи: на самом деле демоны активно скрывали это подземелье. Внутри него был уникальный магический камень, и демоны прятали место, чтобы использовать его. Так что никто о нём не знал — вполне логично.

Вход представлял собой открытое отверстие в скалистой местности. Внутри было подземелье пещерного типа, как и подсказывало окружение. Но обычной пещерой оно не было.

— Какое магическое место, — пробормотала Железная Стена Эсмеральда, глядя на сверкающие объекты, растущие на стенах и полу пещеры.

— Кристаллы, может? Они повсюду, — заметила святая, коснувшись одного из самоцветов.

— Настоящая кристальная пещера.

Сказав это, Нанами огляделась на бесконечное множество кристаллов, растущих во всех возможных направлениях.

Они были самых разных размеров: одни — высокие, похожие на столбы, другие — достаточно маленькие, чтобы поместиться в ладони. Цвета тоже различались: синие, фиолетовые, белые. На первый взгляд казалось, что нет двух одинаковых кристаллов.

Кстати, название этого подземелья — Кристальная пещера — идеально соответствовало его виду.

Луди коснулась одного из кристаллов, торчавших из стены.

— Странно… Такое чувство, будто нас окружили сверкающие драгоценности.

Раз это пещера, можно было подумать, что кристаллам нужен источник света, чтобы сиять. Но в нём не было необходимости…

…потому что каждый кристалл сам испускал свет.

Свечение немного напоминало магический камень, наполненный маной. Но кристаллы были не такими яркими, как наполненные маной магические камни, и лишь слегка освещали пространство. То есть, по сути, это была ещё одна разновидность загадочного света, освещающего большинство подземелий.

Каким бы ни был источник света, не было сомнений: любая случайная фотография этого места собрала бы в соцсетях кучу просмотров. Пещера была настолько красивой, что я легко представлял, как счётчик взлетает до луны.

— Думаете, можно сломать несколько и забрать с собой? — сказала Айви.

— Кажется, за них можно выручить неплохие деньги, но их вообще реально разрушить? — спросила Юика, трогая один из кристаллов.

— Кто знает?.. Хааах.

Святая посмотрела на нас и вздохнула, вероятно потому, что всё пошло не так, как она хотела.

Должно быть, она предпочла бы взять с собой другую группу, но я, Иори, Луди и Юика настояли, что пойдём в любом случае, и сказали, что, если она откажет, мы просто придём сюда сами. После этого у неё не осталось выбора, кроме как взять нас.

Если бы Оранж и староста знали обстоятельства, думаю, они тоже захотели бы пойти, но им ничего не рассказали.

Святая оправдала это тем, что не хочет вызывать лишнюю панику, поскольку мы не знали, что на самом деле случилось с Каториной. Но, думаю, были и другие причины: святая не хотела широко распространять ситуацию или считала, что тащить с собой огромную толпу первокурсников будет хлопотно. Не то чтобы я знал подробности.

Лично я тоже считал, что чем меньше людей знает о демонической природе Каторины, тем лучше, так что был благодарен за её осторожность.

— Нанами, вокруг есть подозрительные места или ловушки?

— Похоже, нет. Мы можем продолжать путь.

— Идём, — сказала святая, услышав это, и двинулась вперёд.

— Она правда входила сюда? — пробормотала Луди, пока мы шли.

— Это почти несомненно. Старая карга проверила последнее местоположение её устройства и сказала, что сигнал пропал именно здесь, — сказала Нанами и достала Путешественника Цукуёми. На карте стояла иконка на подземелье, по которому мы сейчас шли.

Что могло вызвать потерю информации о местоположении? Объяснений было только два: либо она внутри подземелья, где устройства связи не работают, либо само устройство разрядилось или сломалось.

Но шанс, что устройство сломалось или село прямо перед подземельем, был ничтожным; это точно не могло быть причиной. Скорее всего, сигнал блокировало само подземелье.

— Понятно. И всё же почему Рина отправила такое сообщение?

Разумеется, я знал почему, но ответить не мог.

— Хозяин, мы дошли до развилки.

Пройдя ещё немного, мы увидели, что путь расходится надвое.

— По какому пути пойдём?

Ну и что мне теперь делать?

У Кристальной пещеры была фиксированная планировка. Поэтому я знал, какие пути правильные, какие ведут в тупик, а какие — к сундукам с сокровищами.

— Хм, если спрашиваете меня, думаю, налево, — предложил я.

— Тогда идём направо. — Святая тут же отклонила моё предложение. — Просто у тебя вид человека с ужасной удачей, ясно?

Иори, Луди и даже Юика согласились, глядя на меня с жалостью.

Эсмеральда единственная утешила меня и сказала, что это неправда. Какая же она добрая.

В итоге моё мнение проигнорировали, и мы выбрали правый путь. Он привёл нас к сундуку.

Когда мы продвинулись оттуда немного дальше, Нанами и Айви внезапно изменились в лице.

— Хозяин, я чувствую монстров.

Мы все приготовились к бою и осторожно двинулись вперёд.

— Похоже на голема из кристаллов, — сказала Эсмеральда, поднимая щит наготове.

Если бы с ним не нужно было сражаться, мы, разумеется, не стали бы вступать в бой. К сожалению, этот конкретный голем занял позицию у входа на этаж: отступить назад мы могли, но пройти вперёд без столкновения — нет. Будь он чуть дальше, в центре этажа, возможно, мы смогли бы пробежать мимо, но здесь это тоже не сработало бы.

— Придётся сражаться, — сказала святая, и мы все приготовили оружие. Нанами и Иори выпустили дальние атаки, и бой начался.

Голем пошёл к нам, громко и трескуче бухая шагами. Чтобы остановить его продвижение, Эсмеральда, Иори и я рванули вперёд.

Эсмеральда первой обменялась ударами с големом. Когда она приблизилась, он поднял руку, на секунду удержал её в воздухе и обрушил кулак на неё.

Огромный лязг эхом прокатился вокруг. Звук раздался от щита Эсмеральды — почти такого же большого, как она сама, — когда она заблокировала удар.

— Мне показалось, барабанные перепонки лопнут.

— Эм, её ноги в землю вдавливаются.

Удар голема выглядел чудовищным. Возможно, я смог бы заблокировать его палантином, но сила рук твари, скорее всего, отправила бы остальных в полёт.

Как бы там ни было, Железная Стена Эсмеральда, как всегда, была впечатляющей. Следующий рубящий удар голема она тоже заблокировала без малейшего напряжения.

Она выглядела невероятно круто: не уступала ни шагу противнику, который весил в десять раз больше неё. Если бы мы были в эроге про женскую школу, одноклассницы точно одна за другой звали бы её на свидания.

Пока она выдерживала эти сокрушительные удары, к ней сзади потянулся мягкий свет.

— Большое спасибо, капитан Стеф. Но исцеление мне пока не требуется.

Это была исцеляющая магия святой.

— Правда? Тогда удачи.

Игроки Magical★Explorer часто ставили святую в пару с Эсмеральдой. Они делали Железную Стену Эсмеральду танком, а затем назначали святую — или иногда Юику — лечить её. Так эта пара могла принять на себя основную часть атак врага, позволяя остальной группе перейти в наступление и уничтожить противников.

С подавляющей защитой Железной Стены, дополненной целительским мастерством святой, эта пара могла справляться с монстрами на два ранга выше себя. А поскольку Юика тоже могла и танковать, и лечить, я бы поставил все сбережения на то, что мы больше никогда не проиграем бой.

Если бы ситуация оставалась прежней, Нанами, Луди и Юкинэ легко превратили бы голема в магические частицы. Если бы оставалась прежней.

Но, похоже, всё не собиралось быть так просто.

— Эй, Коусукэ. Может, мне кажется, но ты сейчас шаги слышишь?

— Забавно, Иори, я как раз подумал о том же.

Я пробежал мимо группы Эсмеральды, которая сражалась возле входа, и атаковал вновь появившегося голема.

— Хия!

Этот голем, должно быть, пришёл из глубины, поспешив на звуки боя.

Эсмеральда, возможно, смогла бы выдержать двух сразу, но я не мог взваливать всё на неё.

— Коусукэ! — крикнул Иори у меня за спиной.

— Я задержу этого, так что разберитесь с тем за меня, — ответил я, готовя палантин. Первым движением голема был удар кулаком, похожий на тот, с которым столкнулась Эсмеральда. Монстр поднял кулак в воздух, на мгновение задержал его там, а потом обрушил вниз.

Я принял атаку, превратив Третью руку в изогнутую поверхность и затвердив её. Затем сразу вытянул Четвёртую руку и потянул одну из ног голема на себя.

Голем с громким грохотом повалился в мою сторону. Поскольку я парировал атаку, его центр тяжести сместился, и у меня появилось окно, чтобы подсечь ноги палантином. У монстра почти не было шанса избежать падения.

Впервые мне удалось выполнить такой манёвр.

— Кто бы подумал, что увеличение упругости так многое изменит.

Я мгновенно выхватил катану в сторону голема. Клинок идеально вошёл между кристаллическими суставами и отсёк монстру одну руку.

Но голем ещё не был закончен. Его тело, похоже, состояло из нескольких больших кристаллов, соединённых между собой. Я рассёк его по одному из таких сочленений, но остальное тело осталось совершенно невредимым.

Значит, мне пришлось бы вложить меч в ножны и попробовать атаковать снова, но всё пошло не так.

— Чуть не попал!

Я отпрыгнул в сторону и оторвался от голема.

Невероятно, но голем повернул тело и ноги на триста шестьдесят градусов, чтобы атаковать меня. Движение напомнило жернов. Если бы под рукой была пшеница, я легко мог бы намолоть себе муки.

Продолжая вращать тело, голем использовал центробежную силу, чтобы снова подняться.

И вдобавок…

— А-а-а, так и знал. Кристаллы притягиваются друг к другу… вроде магнитов.

Если мои глаза меня не обманывали, голем просто поднял свою руку и присоединил обратно. Что ещё хуже, кисть снова начала двигаться.

И как именно нам нужно было побеждать этих штуковин? Обычно у големов есть ядро или руны, и если разрушить их, они останавливаются.

Но я не видел ничего похожего на ядро ни снаружи, ни внутри этих големов, несмотря на полупрозрачность их кристаллических тел. Рун на них тоже не было. Может, руны выгравированы в местах соединения суставов или на другом труднозаметном участке.

Это всё ещё была лишь моя гипотеза, но они, должно быть, преодолели слабость ядра, превратив в ядро всё тело целиком.

В игре у големов чрезвычайно высокая защита и способность к самовосстановлению, так что я решил, что дело в такой структуре ядра. Разумеется, если атаковать голема с достаточной силой, чтобы обогнать его самовосстановление, его здоровье в конце концов упадёт до нуля. Иными словами…

— Если будем продолжать атаковать, сможем победить… верно?

Я отправил ещё больше маны в металлические наконечники на конце палантина.

Голем увидел, что я стою неподвижно, и, видимо, решил, что это шанс: выгнулся назад и использовал свою огромную голову, почти размером с мой торс, чтобы боднуть меня.

Я встретил летящую голову концом палантина.

Раздался громкий треск, затем звук удара о пол. Голова голема упала на землю, сильно иссечённая.

Я посмотрел на палантин, поражённый силой собственной атаки. Кромка палантина была достаточно острой, чтобы прорезать толстую шкуру Фенрира, но, видимо, обладала ещё и прочностью, позволяющей крошить кристалл. Эта штука была почти как когти божественного зверя.

После этого я ещё несколько раз атаковал и уклонялся, пока мимо меня не пролетела стрела.

Это была стрела Нанами. Похоже, другой бой закончился.

Когда все собрались вместе, голем не продержался и минуты. Тварь разлетелась на куски, а осыпающиеся кристаллы превращались в магические частицы, которые мы собирали.

Святая подошла прямо ко мне и взяла мой палантин в руки. Потом уставилась на него и сжала в кулаке.

— Что случилось?

— Я просто вспомнила один очень мерзкий бой. Эта штука от госпожи Сакуры?

— Ах-ха-ха. — Я натянуто рассмеялся.

Крестообразные металлические украшения, которыми я атаковал, были такими же, как на концах одежды Книги Разиэля; должно быть, это и вызвало у святой воспоминания о той битве. Ну, материалы были одинаковыми, и атаковал я тем же методом.

— Да, госпожа Сакура дала их мне, а я попросил её переделать их под моё использование.

— В этих вещах огромная сила… — сказала Эсмеральда, хваля их.

Я был согласен, что удар у них мощный, но…

— Не-а, мне ещё работать и работать. Не могу избавиться от ощущения, что я не полностью контролирую новый палантин.

Ещё нет. Мне нужно было стать куда лучше в обращении с ним.

После этого мы проверили дропы големов и двинулись дальше. В конце пути стоял сундук. Я знал, что внутри — предмет восстановления.

Будь там ловушки, мы бы его проигнорировали, но ловушек не было, так что мы сразу забрали его и продолжили искать Каторину.

Мы с боями продвигались дальше, пока не прошли примерно на три этажа глубже.

К этому моменту некоторые из нас начали чувствовать, что с подземельем что-то не так.

— Странно.

Юкинэ первой озвучила это вслух.

— Монстров слишком мало, даже если их изначально было не так много.

По пути нам попадались монстры демонического типа, но их число явно было куда меньше, чем в обычном подземелье.

— Да, ты права.

Святая согласилась с Юкинэ.

— Я думал, может, это такой тип подземелья, где они появляются только на этажах, а не в проходах между ними, но похоже, что нет, — сказал Иори.

— Может, кто-то прошёл здесь раньше? — вслух предположила Айви, и Нанами кивнула, допуская такую возможность.

— Возможно, но, если только они не прошли прямо перед нами, это всё равно странно. Такое чувство, будто кто-то намеренно проредил их число. Есть ещё одна вещь, которая меня интересует.

— Какая? — спросила Юика.

— В таких кристальных и минеральных подземельях обычно часто появляются монстры вроде големов, с которыми мы сражались вначале, но мы почти их не видим. Вместо этого нам встречаются одни монстры демонического типа. Это крайне редко.

Я невольно восхищённо вздохнул.

Слушая предположения всех, я подумал: они определённо не ошибаются. Знания Нанами о подземельях особенно лишили меня дара речи. Она почти попала в самую точку.

Обычно в этом подземелье появлялись только неорганические враги минерального типа, но во время этого события всё было иначе. Оно изменялось так, что на маршруте Каторины по подземелью появлялись только монстры демонического типа.

Потому что демоны сами вырезали всех големов.

— В любом случае нам нужно торопиться.

Мы все кивнули на слова святой. А затем двинулись вперёд.