Муки Каторины

— Перспектива Каторины —

Коусукэ Такиото зачистил шестидесятый слой в одиночку.

Эта новость потрясла не только всех студентов школы, но и Три комитета, и даже преподавателей.

Лично я подумала, что он окончательно тронулся.

Такиото был ненормальным — по сути, все должны были прийти именно к такому выводу. Правда, мне казалось, что у Иори и Оранж тоже по паре винтиков не хватало. Потому что они посмотрели на то, что сделал Коусукэ Такиото, и совершенно искренне заявили, что им тоже надо двигаться вперёд.

И вот последствия достижений этого психа оказались огромными.

По словам старшекурсников из Комитета нравов, они никогда прежде не видели Церемониальный комитет в таком положении.

Обычно студенты вели себя по отношению к Церемониальному комитету куда агрессивнее — примерно как тогда, когда вывесили последние результаты экзаменов.

Роль Комитета нравов всё это время состояла в том, чтобы защищать Церемониальный комитет. Что-то вроде: «Мы не можем позволить, чтобы нравы школы были запятнаны, даже если вы выступаете против Церемониального комитета». Иными словами, они сглаживали ситуацию, утверждая, что, хоть и считают Церемониальный комитет плохим, прибегать к насилию всё равно неправильно.

— Обычно всё должно было оставаться так целый год, но в этот раз не продержалось и недели, — смеясь, сказала замглавы Мидзумори.

По её теории, злость студентов превращалась в страх, потому что первокурсники Церемониального комитета во главе с Коусукэ Такиото развивались слишком быстро.

Я сама видела это вчера во время спектакля, который устроили Иори и остальные.

Такиото, Юику и Нанами боялись. И всё же тот факт, что Иори и остальные из нас смело выступили против них, придал многим студентам уверенности.

При этом Юкинэ всё равно не думала, что кто-то из студентов решится затеять драку с Церемониальным комитетом. Она ожидала, что в этом году Комитету нравов будет легко.

— Хотя я не уверена, что это обязательно хорошо, — сказала Юкинэ.

— Если враги студентов слишком сильны, есть шанс, что кто-то из них падёт духом.

Вице-председатель Фран согласилась.

— Верно. Но есть и студенты, которые загораются сильнее, чем сильнее выглядят противники. Такиото — идеальный пример. Он на всех парах рвётся к высокой цели: победить председателя Монику.

— И как вообще прикажете держать этого парня под контролем? — пожаловалась я. То есть я даже представить не могла, как можно в одиночку пройти до шестидесятого слоя.

— Не переживай из-за него, Такиото просто немного ненормальный. Все первокурсники очень быстро растут, и ты тоже, Рина. Ты легко обгонишь меня прошлогоднюю, если всё пойдёт так и дальше, — сказала Юкинэ, положив руку мне на плечо. — Не волнуйся. Ты тоже становишься сильнее.

Услышав это, я вспомнила, как после той викторины в доме Ханамура обратилась к Юкинэ за советом.

Я не особенно умела просить совета у других. Но с Юкинэ оказалось очень легко разговаривать. Она ещё и прекрасно понимала чужие чувства, так что дала мне много наставлений.

— Просто успокойся. У тебя настоящий талант, Рина, и не только я это признаю. Даже капитан Стеф так считает, — мягко сказала мне Юкинэ.

— Правда? — спросила я.

— Да, правда. Я слышала, как Такиото говорил то же самое.

Раз он так сказал, значит, это должно быть правдой. Ну, нет, возможно, это и не было правдой, но он воспринимал это как правду. Хотя если и было что-то, что точно не являлось настоящим…

То, наверное, это была я.

— Ты стараешься, и главное — продолжать поддерживать эти усилия. У меня тоже был период застоя, но одно событие в моей жизни помогло мне сразу стать намного сильнее. И всё же я верю, что сумела это сделать только потому, что никогда не прекращала обычные тренировки, — сказала замглавы Мидзумори и закрыла глаза.

— Если хочешь когда-нибудь взлететь, тебе нужна длинная взлётная полоса. Обещаю тебе, Рина: время для твоего большого рывка тоже придёт.

— Интересно.

— Да ладно, если этого не случится, мы с Иори и остальные просто сильно подтолкнём тебя сзади. Хотя Такиото, вместо того чтобы толкать, может закинуть тебя на спину и сам рвануть вперёд. Ха-ха.

— Но до тех пор я просто буду для всех обузой.

— Никого это не волнует… Вообще-то, мне кажется, тебя саму это беспокоит больше всех.

Юкинэ тихо рассмеялась и погладила меня по голове.

— Ты очень добрая, Рина. Я успела к тебе привязаться.

Действительно ли я была такой доброй?

— Здесь все поддерживают друг друга, понимаешь? Даже если ты сама ничего такого не думаешь, есть люди, которым уже стало легче просто от того, что ты рядом. Иори — один пример, и капитан Стеф тоже.

— Ты правда так думаешь?

— Конечно. Так что не переживай слишком сильно, ладно? Ты становишься сильнее, Рина. Не делай глупостей.

Она сказала, что я становлюсь сильнее. Но правда ли?

— Что случилось, Рина?

Я внезапно пришла в себя.

— Ой, прости, ничего. У меня есть дела, так что я пойду, — сказала я, вышла из комнаты Комитета нравов и повернулась спиной к Иори и остальным.

А потом в одиночку отправилась в подземелье.

Я прекрасно понимала, что идти одной опасно. Что это означает риск получить рану или погибнуть.

И всё же никакая рана не могла оказаться болезненнее, чем необходимость терпеть собственную слабость. Казалось, тревога вот-вот меня задушит.

Посмотрите только на Такиото и Иори: они поднимаются всё выше и выше. Смогу ли я правда подняться на такую высоту вместе с ними?

Особенно Иори. Недавно он получил предмет под названием Семя возможностей. Он посоветовался со всеми, кто должен его съесть, и единогласное мнение было — он сам.

Разумеется, я не имела ничего против того, что он его съел. Во время того инцидента он старался больше всех.

Но вопрос, смогу ли я поспевать за скоростью его развития, стал для меня отдельным семенем тревоги.

Иори и так рос с ненормальной скоростью, а после поглощения Семени возможностей его прогресс явно ускорился ещё больше. По крайней мере, мне это виделось именно так.

Я думала, что могу стать для него обузой.

Иори подталкивал к росту всех вокруг. Он был добрым — из тех, кто, увидев человека с плохими оценками, остановится и предложит позаниматься вместе.

И наоборот, это давило на меня.

Я, конечно, понимала, что Иори не из тех, кто просто бросит меня позади, но всё равно постоянно представляла худший исход.

Может, я так никогда и не стану сильнее, а потом меня бросят, и я останусь одна. В Комитете нравов тоже были хорошие люди, но это тоже давило. А вдруг я начну их тормозить?.. А в худшем случае отстану, и все вдруг начнут ходить вокруг меня на цыпочках.

…Кажется, министр Бенито однажды сказал: «Тем, у кого нет таланта, лучше просто бросить Академию».

Думаю, Иори стал бы с этим спорить. Но я с Бенито не спорила: мне казалось, что он попал в точку. В конце концов, если у человека нет таланта, а он всё равно отчаянно бьётся? Если из-за этого его мечты рушатся и всё остаётся незавершённым, лучше бросить пораньше и найти более безопасный путь.

— «Тем, у кого нет таланта, лучше просто бросить Академию», да?

Я невольно подумала, что сейчас это относится ко мне. Если всё к этому и идёт, лучше уж получить ужасную травму, которая не оставит мне выбора, кроме как отказаться от пути мага или искателя приключений.

Пока все эти разные чувства кружились во мне, я продолжала идти по подземелью.

Через несколько часов я вся липла от пота и крови монстров.

— Пора возвращаться.

Я вернула парные мечи в ножны. Я только недавно впервые начала пользоваться парными клинками, решив, что мне нужно нарастить ударную мощь, чтобы приблизиться к Иори и Такиото. Мне казалось, они расширят мои возможности. Оружие просто попалось мне в подземелье, но среди всего, что у меня было, у него оказалась самая высокая сила атаки; это стало ещё одной причиной смены.

Благодаря преподавателям Академии и Юкинэ, которые дали мне вводные уроки по обращению с ними, теперь я уже могла довольно неплохо ими владеть. Сегодня мне удалось убить множество врагов.

— Ха-а.

Я решила, что в подземелье Академии меня заметит много людей или кто-нибудь попытается заговорить, поэтому специально поехала в далёкое подземелье, но…

— Домой добираться — та ещё задница.

В таком случае мне было бы гораздо легче, если бы я могла просто обустроить себе комнату прямо в подземелье. Я достала из ящика предметов полотенце и вытерла пот и грязь.

Вчера я не стирала, так что сегодня точно придётся заняться стиркой. Но сейчас всё казалось слишком утомительным. Я была голодна, но даже есть было морокой. Хотелось только принять душ и сразу рухнуть в кровать.

Пока я возвращалась в общежитие с этими мыслями, кое-что произошло: появился мужчина.

Внешне он был джентльменом в костюме. Мужчина с серебристыми волосами и в чёрной федоре. В одной руке он держал трость, в другой — букет.

По Академии ходили люди в форме служанок, кимоно и других странных нарядах, так что, будь я на кампусе, возможно, не придала бы ему особого значения.

Но сейчас я находилась возле подземелья, о котором рассказал мне Такиото, и это точно был не жилой квартал и не район офисных зданий. Это был травянистый луг.

Чутьё говорило мне: этот тип — плохие новости.

В голове возникли две мысли.

Повернуться спиной и бежать — или притвориться, что я его не заметила, и пройти мимо.

Но он стоял на дороге к городу.

Я не смогу вернуться домой, но всё равно стоит убежать в другую сторону?

— Не нужно так настораживаться, — сказал он мне.

Однако казалось, что он вообще не открывал рта. Голос будто прозвучал прямо у меня в голове.

Разумеется, от этого я насторожилась ещё сильнее.

— Не настораживаться тут невозможно.

Я вытащила парные мечи и посмотрела на него. Он медленно пошёл ко мне.

Вокруг меня словно завыли тревожные сирены. Я чувствовала в мужчине огромную силу, пусть, возможно, и не на уровне Книги Разиэля.

Мужчина остановился на расстоянии удара. Затем опустился на одно колено прямо там и протянул мне розы.

— Я долго ждал удовольствия встретиться с вами.

Он произнёс это так, будто точно знал, кто я.

— Признание в любви? Прости, но ты не в моём вкусе.

— Какая недружелюбность. Хе-хе-хе.

Смеялся он мерзко.

— Ну, если это всё, — сказала я и попыталась пройти мимо. Но он остановил меня.

— Ну-ну, прошу, подождите. То, что я хочу сказать, вас заинтересует.

— Сомневаюсь.

— Уверен, со временем вы сочтёте нашу встречу счастливой случайностью.

Он рассмеялся. Я посмотрела на его глаза и рот — и тут же взмахнула парными мечами. А затем разрезала розы, которые он протягивал мне.

— Боже-боже, что-то не так?

Он не отступил. Даже когда клинки были направлены прямо на него, он ни капли не дрогнул.

Он улыбался, сжимая разрезанный букет.

— Это я должна спрашивать. Скажи-ка, какого чёрта здесь делает демон?

Невероятно острые клыки, красные глаза и эта зловещая аура. Он был точно таким же, как демоны, которых председатель Моника победила в Подземелье для новичков.

— Вот это сюрприз. Вы быстро это поняли, не так ли?

Несмотря на его слова, на лице не было и намёка на удивление.

— Я уже сражалась с такими, как ты.

Что мне делать? Казалось, драться здесь — не лучшая идея. Оставалось только бежать. Если я во время бега устрою групповой звонок через Путешественника Цукуёми, кто-нибудь придёт мне на помощь?

Я наложила на тело усиления и накопила силу в ногах.

— Прошу, успокойтесь. Я пришёл не затем, чтобы сражаться с вами. Я здесь, потому что считаю, что могу вам помочь, — сказал он, отбросив разрезанный букет. Потом один уголок его губ поднялся в ухмылке. Неприятной, подозрительной.

— Помочь мне?

— Совершенно верно. Сейчас вас многое тревожит, не так ли?

Да, меня кое-что тяготило, но я не была настолько дурой, чтобы отвечать ему честно.

— Мне трудно решить, что сегодня съесть на ужин. Это правда.

— Ужин, хм? Это важно, но я говорю не о нём.

— Может, о росте?

— Вы близки в том смысле, что дело касается вашего тела. Вас тревожит…

Пока эти слова слетали с его губ, из него вырвался чёрный туман, и он исчез. Я тут же развернулась, одновременно взмахнув мечами за спину.

По округе разнёсся металлический звон.

— …сила. Вы хотите стать сильнее, верно?

Демон стоял у меня за спиной и каким-то образом уже держал короткий меч, которым заблокировал мои парные клинки.

— С чего ты взял?

— Потому что я видел, как вы день за днём бросаете себя в это подземелье.

— Цк, и давно ты за мной следишь?

— Всего около двух недель.

И я даже не заметила? Быть такого не может.

— Вы ещё не пробудили свою силу. Должно быть, причина в том, что она запечатана. Полагаю, снятие печати сделает вас в несколько раз сильнее, чем любые походы по подземельям.

Запечатана?

— Погоди. Никто не ставил на меня никакую печать, ясно? И вообще, мне не нужна помощь демона. От таких, как ты, я хочу держаться как можно дальше.

Демон начал смеяться, будто я сказала что-то безумно смешное.

— Хе-хе, хе-хе-хе. Бва-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-а-а-ха-ха-ха-а!

— Ты умеешь выводить девушку из себя. Что смешного?

— Прошу прощения, вы застали меня врасплох. Ваша мать вам ничего не рассказывала?

— Какого чёрта ты несёшь?

— Всё просто. Я говорю о вашем отце.

О моём отце?

— Да, я говорю о вашем отце… и о дочери, которую он привёл в этот мир.

Мой отец был для меня чужим человеком; я всю жизнь его не видела. Более того, меня раньше травили за то, что у меня вообще нет отца. Хотя отчасти это было из-за того, что в детстве я была такой слабой.

— …Прости, неинтересно.

— Лжёте. На вашем лице написано желание услышать о нём. Позвольте угадать: в детстве у вас было слабое здоровье? Вы часто болели?

Я внезапно вспомнила детство. В моей жизни и правда был такой период.

— О, мои вопросы что-то вам напомнили? Что ж, с вашей печатью это, скорее всего, было неизбежно.

— Что ты знаешь?

— Я мог бы сказать, что знаю вас лучше, чем вы сами. А пока прошу, возьмите это, — сказал демон и бросил что-то в мою сторону. Я поймала предмет в руки.

Это был букет — такой же, как тот, который я разрезала. Сверху к нему было прикреплено письмо.

— Здесь печать снять будет трудно, поэтому прошу прийти в это место. Для меня будет удовольствием освободить её для вас.

— Почему?

— Хм, главным образом потому, что мне любопытно увидеть, что произойдёт. Уверяю, вы не пожалеете. Снятие печати поднимет вашу силу на несравнимую высоту.

— …Я сказала, что не связываюсь с демонами.

— Такая философия невероятно близорука… В любом случае я расскажу вам больше, если вы примете моё приглашение, — сказал демон, создавая магический круг у своих ног, а потом будто что-то вспомнил. — И обязательно приходите одна. Я буду ждать.

Постепенно его тело начало превращаться в чёрные частицы. Затем, когда силуэт демона стал лишь скоплением чёрных крупинок, он исчез полностью. Реакция была похожа на то, что происходит, когда вступаешь в пространственный магический круг.

Я посмотрела на красный букет в руках. Стебли прекрасных цветов были покрыты крупными шипами.

После этого я вернулась в комнату, по пути не встретив никого из знакомых.

Я достала принесённый букет и открыла прикреплённое письмо.

Внутри были координаты конкретного места.

Я положила письмо на стол, затем приняла душ и рухнула на кровать спиной вниз.

— В детстве я болела, потому что на мне печать?

Я действительно была слабым ребёнком. Это правда. И ещё было…

— Мой отец, значит?

Внезапно я вспомнила, как мать извинялась передо мной.

«Прости, что втянула тебя в свой эгоизм».

Мать говорила мне это с очень печальным взглядом. В голове закружились самые разные мысли. Что именно было «эгоизмом» моей матери?

— Этот демон сказал, что меня «привели в этот мир», будто я какая-то ошибка.

Как ни думай, выводы получались только ужасные. С кем мне об этом говорить? Нет, забудь. Я должна держать это при себе.

— Родители мне, конечно, любопытны. Но важнее…

Я хотела силы. Я искала силу.

Я не хотела и дальше тянуть вниз остальных членов Комитета нравов, гноясь рядом с ними как опухоль. Не хотела, чтобы Иори и остальные оставили меня позади.

И всё же нутро подсказывало, что это ловушка. Демон ни за что не протянет руку помощи, если ему самому от этого ничего не перепадёт.

— Если я собираюсь связаться с демонами, надо быть готовой к худшему. Я могу потерять всё.

Демоны были врагами человечества. В зависимости от обстоятельств мне, возможно, придётся отказаться от всего. Стоило ли правда искать эту силу, если она может обойтись мне так дорого?

Иори, Луди, староста, Габриэлла, Оранж, Юика… Никто из них не пошёл бы за этим демоном.

Внезапно в голове возникло лицо Коусукэ Такиото. Что бы сделал он?

Отправился бы туда, полностью готовый потерять всё?

Но могла ли я оставаться такой, если хотела стать сильнее, как он?

Неужели мне правда нужно прийти к демону за помощью, чтобы не отставать?

Я ведь имела дело с адским созданием. Ах, я просто не знала, что должна делать.

Я…

— Я ждал вас.

На следующий день я отправилась в указанное место. Демон уже был там.

— Ты не знал, приду я или нет, и всё равно всё это время ждал? Жуть.

— Я был убеждён, что вы появитесь. И мы, демоны, воспринимаем время иначе, чем вы, люди. Несколько дней — вовсе не проблема, — заявил он, ни на миг не отрицая, что ждал меня. Госпожа Сакура была похожа, так что, возможно, долгоживущие расы действительно так мыслят.

— Тогда отправимся.

— Подожди, куда мы идём?

Он вызвал меня в это странное место только для того, чтобы отвести куда-то ещё?

— В подземелье. Я не смогу снять с вас печать, не заимствуя его силу.

— …Идти в подземелье с тобой? Это же сплошные плохие новости. Ты нападёшь на меня сзади или вроде того, да?

— Если вас это тревожит, возьмите с собой магический камень для возвращения домой. Будьте спокойны, я вас и пальцем не трону. Я также велел своим подчинённым навести там порядок. Пойдём?

— А что ты сделаешь, если я скажу, что не хочу идти с тобой?

— Вы бы не пришли сюда, если бы не хотели. Идёмте.

Я достала Путешественника Цукуёми и отправила всем сообщение, которое написала заранее.

Это было прощание. Самое меньшее, что я могла сделать, ведь я не знала, что произойдёт дальше.

После этого демон провёл меня в подземелье, похожее на кристальную пещеру. Как он и сказал, его прислужники разобрались с местными монстрами, так что мы беспрепятственно продвигались вперёд.

По пути он рассказывал о демонах.

— Хотя все мы можем называться демонами, каждый представитель нашего вида действует по собственным принципам. Не стоит считать, что все демоны злы. Конечно, под «злом» я здесь имею в виду человеческое представление о зле.

Похоже, у демонов были и союзники среди людей.

— Зло с нашей точки зрения?

— С точки зрения мыши кошки — враги. Но люди считают кошек милыми и ценят их за способность истреблять мышей, которые переносят болезни. Однако кошки тоже могут переносить болезни, а в некоторых случаях ненавидят людей. Взгляд меняется в зависимости от того, как смотреть на ситуацию и с какой позиции, верно?

Похоже, он пытался намекнуть, что понятия «добра» и «зла» могут отличаться, если изменить точку зрения.

— Одни люди поклоняются Злокозненному Владыке, но существуют и высшие демоны — думаю, вы, люди, назвали бы их знатью, — у которых есть собственные последователи.

Демон продолжал рассуждать о природе своего вида, пока мы не добрались до просторного места с огромным количеством кристаллов. Это была наша цель.

— Я говорил, что демоны бывают разные, да? — спросил он и постучал по ближайшему кристаллу.

— Да, упоминал.

— Так вот, один из них привёл вас в этот мир, — сказал он, повернулся ко мне и уставился прямо. — Перейду сразу к сути. Ваш отец был высшим демоном, заключившим союз с людьми. В ваших жилах течёт его кровь, и именно он запечатал ваши демонические силы.

— …Не может быть.

— Вы сказали, что не хотите связываться с демонами, да? Чистый абсурд. Вы уже одна из них.