Мы, Церемониальный комитет
Церемониальный комитет выдвигается в тайный проход подземелья Цукуёми, где Коусукэ оценивает силы союзников и сталкивается с первыми чернильными стражами.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
—Точка зрения Такиото—
План действий был определён.
Комитет нравов и студенческий совет пройдут по слоям и будут искать сильных стражей, которые появились в подземелье. Тем временем Церемониальный комитет отправится на секретный этаж, чтобы найти Лауретту и Ята-но кагами.
Ученики, участвующие в операции, собрались, чтобы подробнее всё обсудить.
Здесь были почти все члены Трёх комитетов.
— Хозяин, вас правда устраивает, что вы будете действовать отдельно от госпожи Луди? — спросила Нанами рядом со мной, глядя в сторону Луди. Та что-то обсуждала с Юкинэ.
— Да, думаю, в этот раз мне не обязательно быть рядом с ней.
Я нарочно хотел, чтобы Луди действовала отдельно.
Последователи Церкви Злокозненного Владыки, должно быть, охотились за ней. Но раз они нашли Ята-но кагами, вещь куда важнее Луди, то всё их внимание переключилось туда.
Однако я не мог исключить возможность, что они передумают и попытаются схватить Луди. Конечно, шанс был невелик, но если учитывать все варианты, лучше, чтобы в момент столкновения с Церковью Луди не было рядом с нами.
И всё же я за неё волновался. Я знал, что рядом с ней будут члены Комитета нравов, включая Юкинэ и Святую, но…
Когда я с этими мыслями посмотрел на неё, Луди издала большой, очень большой и нарочито преувеличенный вздох. Затем сказала что-то Юкинэ, и они вдвоём подошли к нам.
— Так, Коусукэ, ты серьёзно?
— Что?
— Это лицо.
— Моё лицо?
Я дотронулся до лица. Нанами, похоже, тоже что-то заметила в моём выражении. Она кивнула, издав понимающее «угу».
— Ты же снова очевидно беспокоишься, да? Потому что тут замешана Церковь. Ты даже подумал, не сказать ли мне остаться здесь. Я права?
Ну, я действительно думал это сказать.
Луди создала в ладонях светло-зелёную сферу ветра.
На вид это был всего лишь маленький шарик ветра.
Но на самом деле ветер внутри сжимался под чудовищным давлением. Прямое попадание разорвало бы цель и опустошило бы окрестности яростными порывами. А поскольку давление было настолько сильным, вокруг сферы даже потрескивали электрические разряды. Если использовать этот заряд, она, наверное, могла бы превратить заклинание в молнию.
Я точно не смог бы повторить такое, отчасти из-за моей слабой совместимости с магией. Это была атака, требующая огромного мастерства. А она создала её так, будто это пустяк.
— Я стала сильнее.
Вдруг я вспомнил, что она уже говорила мне это раньше.
Тогда она объясняла, почему вступила в Комитет нравов. Она сказала вот что:
— Чтобы защищать тебя.
Комитет нравов часто выступал на стороне студенческого совета, но формально занимал нейтральную позицию.
Если объяснять современными словами, они были чем-то вроде судебной власти или полиции.
Из-за этого можно было подумать: тогда почему они не арестуют Церемониальный комитет, заклятого врага всех учеников? Но всё было не так просто.
В целом основной способ провокации Церемониального комитета — высокомерные реплики. Есть ли у полиции основания арестовывать тебя за то, что ты говоришь людям гадости? Конечно нет. Поэтому Комитет нравов обычно не пресекал их действия.
Разумеется, если Церемониальный комитет в рамках своей уловки посылал магическую атаку в сторону газетного клуба, Комитет нравов тут же появлялся на месте и вводил правила в действие как своего рода предупреждение.
Так что в большинстве случаев они оставались нейтральны.
И чтобы сохранять нейтралитет, когда обычные ученики нападали на Церемониальный комитет, Комитет нравов защищал его членов и делал выговор нападавшим.
Иными словами, Луди сказала, что вступила в Комитет нравов, чтобы использовать его положение и защищать меня — члена Церемониального комитета, который постоянно вызывал гнев основной массы студентов.
Когда девушка, которую я сам пытался защищать, обернулась и сказала, что тоже защищает меня, внутри меня поднялась целая волна счастья.
Пока я всё это вспоминал и немного тонул в сентиментальности, Луди развеяла магию ветра.
— Слушай, Коусукэ. Знаешь, я не просто сижу и позволяю себя оберегать. Я тоже стараюсь защищать тебя, если что-то случится, ясно?
Я более или менее понимал, что Луди стала сильнее, и уже думал, что могу больше ей доверять.
Вот только значительная часть этих мыслей так и не выходила у меня из головы. В глубине души я, возможно, всё ещё видел в ней человека, которого нужно оберегать.
Именно поэтому я и сейчас невольно пытался чрезмерно её защищать, хотя она направлялась в сравнительно безопасное место, а не на этаж с Ята-но кагами, куда шли последователи Злокозненного Владыки.
Проще говоря, это было с моей стороны неуважительно.
Луди изо всех сил развивала свои способности. Я был рядом с ней и понимал это. Сейчас мне нужно было поверить, что она справится со своей частью операции.
— Скажу ещё раз: я стала сильнее.
— …Да. Стала.
Луди мягко подняла руку. Я сделал то же самое, и мы хлопнули ладонями.
С ней всё будет в порядке.
— М?
Вдруг я заметил, что за спиной Луди Юкинэ тоже подняла руку.
— Кхм.
Юкинэ прочистила горло. Похоже, она тоже хотела хлопнуть ладонью.
От Юкинэ легко было получить крутое и дерзкое впечатление, но в ней всё ещё было много милых черт.
— Спасибо за помощь, Юкинэ.
— Ты тоже будь осторожен, Такиото.
Я хлопнул ладонью и с Юкинэ.
— Луди, я на тебя рассчитываю.
— Это я должна тебе говорить, глупый. Нанами, присмотри за ним.
— Можете на меня положиться.
Что бы ни случилось, я знал: им можно доверить своё дело до конца.
Когда мы собрались каждый со своим комитетом, мы подтвердили построение.
Пока я разговаривал с Луди и остальными, остальные члены Трёх комитетов, участвующие в сражении, тоже, похоже, уже сошлись вместе. Увидев Гретель, которая говорила с кем-то, держа в одной руке игру, а в другой куклу, я понял, что все члены Церемониального комитета участвуют.
— Мы немного обсудили ситуацию и решили, что Комитет нравов оставит нескольких человек в Академии на случай, если что-то произойдёт. Среди прочего нельзя исключать возможность, что в Академии всё ещё остались последователи Церкви Злокозненного Владыки, — сказал министр Бенито. Тут он был совершенно прав.
Лично у меня, правда, было чувство, что раз они обнаружили настолько важный предмет — что-то необходимое для возрождения Злокозненного Владыки, — то бросят все силы на то, чтобы его забрать.
Но сказать наверняка я этого не мог. В конце концов, я вообще не предвидел всей этой заварушки.
Когда я взглянул на Комитет нравов, они как раз начали выдвигаться.
Вокруг святой Стеф были Юкинэ Мидзумори, одна из Большой тройки, Железная Стена Эсмеральда, главная героиня Луди и главная героиня Каторина. Вместе с ними шли и другие способные, проверенные ученики. Состав был таким, что эти люди могли играть огромную роль вплоть до эндгейма. Они точно были достаточно сильны.
Юкинэ и Луди посмотрели в нашу сторону, и я помахал им. Они тоже помахали в ответ. Это кое о чём мне напомнило.
— Каторина.
— Ага, чего?
Насколько я слышал, Каторина заслужила доверие Святой в битве против Книги Разиэля.
Кстати, если подумать, Оранжа даже время от времени вызывали Комитет нравов и студенческий совет, чтобы тот помогал. Честно говоря, это было даже забавно.
— Мы на вас рассчитываем.
— Будто мне нужно, чтобы ты это говорил, — ответила она, повернулась ко мне спиной и махнула рукой. — Ах, да, — потом добавила она, оглянувшись через плечо. — Ты тоже постарайся как следует.
После ухода Комитета нравов остались только Церемониальный комитет и студенческий совет.
Слушая краем уха министра Бенито, я посмотрел на членов студенческого совета, пытаясь понять, что у них происходит.
Там председатель Моника произносила речь, поднимая боевой дух своего комитета.
— Мы стоим на вершине Академии магии Цукуёми и уничтожим всех, кто осмелится причинить вред нашим ученикам. Выдвигаемся!
Сказав это, она пошла прочь, видимо направляясь к подземелью.
Моника умела подбирать слова, которые вдохновляли людей. Должно быть, потому, что сама была невероятно сильна и обладала огромной уверенностью.
Она увлекала людей своей решимостью и силой. Необходимый навык для начальников, генеральных директоров и командиров.
Иори и остальные последовали за председателем Моникой, когда та спокойно направилась вперёд.
— Юика, Коусукэ, я пойду вперёд.
— Будь осторожен, братик.
— Прошу вас тоже беречь себя. Тогда прошу нас извинить, — сказала Габби, повернулась спиной и уже пошла прочь, но тут я вспомнил кое-что.
— Ах да, Габби.
Мне нужно было ей кое-что сказать.
— Что такое?
— Похоже, в последнее время ты очень стараешься. Я слышал, ты растёшь прямо на глазах.
Вице-председатель Фран и Иори довольно часто говорили об успехах Габби. Хотя, по их словам, её периодические срывы из-под контроля были ложкой дёгтя.
— Хе-хе. О, разумеется.
Габби положила руку на талию и выпятила грудь.
Она была из тех людей, кто сильнее всего прогрессирует, когда их хвалят. Поэтому я хотел как следует её похвалить и поднять мотивацию повыше.
Ну, если честно, главная причина была в том, что она становилась чертовски милой, когда я это делал. Я хотел защитить эту её улыбку.
Кстати, была одна группа людей, которая насмехалась над тем, как легко с ней иметь дело, несмотря на всю её милоту.
Вот кто тут настоящие идиоты — так это те, кто над ней насмехается. Именно это в ней и мило, и очаровательно. Кто не станет счастливее, услышав её радостный, высокомерный смех?!
— О-хо-хо-хо!! Такими темпами я скоро превзойду тебя!
— Да ну? Попробуй, если сможешь.
— Забудь про Такиото, я тоже не собираюсь отставать, — сказала Юика, вклиниваясь в разговор.
— Хе-хе. Лай, пока можешь, Юика. Очень скоро я заставлю тебя ползать передо мной, так что советую уже сейчас придумать слова раскаяния!
Габби ушла вместе с Иори, испустив высокомерное «о-хо-хо-хо».
— Сильнейшие, значит? Ну, Моника с остальными ушли, так что теперь что? Может, сделаем что-нибудь, чтобы взбодриться перед выходом?
— Не надо, — мгновенно ответила Гретель.
— Действительно, в этом нет необходимости. Энтузиазма у нас уже достаточно, — тут же добавила Шион.
— Какая жалость, Бенито. Хочешь сделать это только вдвоём?
— Хм-м-м, это, значит. Мне кажется, Такиото и Юика к нам бы присоединились, но давай оставим на следующий раз, — с улыбкой сказал министр Бенито и пошёл вперёд.
— Значит, мы идём за стражами, защищающими Ята-но кагами. Надеюсь, они окажут хоть какое-то сопротивление. Согласна, Гретель? — сказала Шион позади Бенито.
— Мне всё равно. Хочу быстро закончить и вернуться к игре. Всё.
— Хм. Золотая возможность. Надо испытать новый препарат.
Анемоне произнесла по-настоящему пугающую фразу.
— И-и-и! П-почему ты направляешь этот препарат на меня?! — взвизгнула Айви и бросилась к министру Бенито.
— Ладно, Такиото. Нам тоже пора, — сказала Юика, посмотрев на меня и Нанами.
— Действительно, ведь по субботам яйца продаются со скидкой, — сказала Нанами какую-то глупость.
— Ты вообще куда думаешь, мы идём? И сегодня даже не суббота.
Я двинулся вперёд, и они пошли следом.
Министр Бенито оглянулся, убедился, что мы все следуем за ним, усмехнулся и снова повернулся вперёд.
— Моника сказала, что её группа здесь сильнейшая, но я позволю себе не согласиться.
Больше он ничего не сказал. Но все и так поняли, на что он намекал.
Министр Бенито, Айви, Шион, Гретель, Анемоне, я, Юика, Нанами.
На лицах у всех нас светилась уверенность.
— Наша цель — Ята-но кагами и Лауретта. Все готовы?
Все члены Церемониального комитета знали одно:
Мы сильнейшие.
— Церемониальный комитет, выдвигаемся.
В подземелье Академии Цукуёми было несколько скрытых проходов. Один из них находился на двадцать третьем слое.
Вход выглядел как тупик, но если прийти туда со свитком, печать снималась и открывала путь дальше.
— Ага, открыто как миленькое.
Когда я прибыл на место и осмотрелся, первой мыслью стала уверенность: события развиваются именно так, как я и представлял.
Раз этот путь открыт, значит, члены Церкви во главе с Лауреттой наверняка прошли здесь и направились внутрь, чтобы захватить Ята-но кагами.
— Это здесь?
Я кивнул на вопрос министра Бенито.
— Да. С этого места нам стоит приготовиться к встрече с сильными монстрами, которые обычно появляются только после пятидесятого слоя.
— Значит, теперь мы с Айви должны идти впереди, — сказал Бенито.
Айви с серьёзным лицом кивнула. Она уже переоделась из формы в боевой наряд. Готов поспорить, сейчас она горела желанием действовать сильнее всех здесь.
— Хорошо, ловушки оставьте мне.
— Шион, Гретель, могу оставить тыл вам двоим? — спросил Бенито.
— Поняла.
— Такиото, хочу, чтобы ты шёл за мной и Айви. Юика, я понимаю, что тебе, возможно, хочется сражаться на передовой, но мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на исцелении и поддержке. Нанами, пожалуйста, прикрывай всех по необходимости.
— Ла-а-адно.
Нанами взглянула на меня. Когда я кивнул, она сообщила, что поняла указания.
— Подожди, Бенито. Ты обо мне не забыл? — спросила Анемоне, не услышав своего имени.
— Можешь делать всё, что захочешь. По крайней мере, я бы расставил всё именно так. Что думаешь, Такиото?
— Я бы сказал, идеальное боевое построение.
Я считал, что на передовой хорошо поставить министра Бенито, который на данный момент всё ещё сильнее меня, и Айви с её отточенными навыками обнаружения ловушек. Если первокурсники будут в середине, второ- и третьекурсники смогут защитить их, если что-то случится.
— Вообще, я всегда думал, что в большинстве случаев именно вам стоит командовать, министр Бенито. У вас большой боевой опыт и прекрасное умение принимать решения на ходу.
— Правда? Ох, ты меня смущаешь.
Я просто сказал то, что думал, так почему именно он так застеснялся? И почему Анемоне радостно что-то говорит Нанами? Для этой девицы вообще нет запретных тем, так что надеюсь, у неё не появились какие-нибудь странные идеи.
Мы немного продвинулись вперёд, а затем все вошли в пространственный магический круг. Осмотрев место, куда нас перенесло, Шион восхищённо вздохнула.
— Вот это действительно приятная атмосфера.
Если говорить просто, нас перенесло на залитый лунным светом мост. Над головой простирались луна и звёзды, а под ногами тянулся большой деревянный мост. Он был настолько длинным, что конца не было видно.
— Очень любопытное место, не правда ли? — сказал министр Бенито, проверяя землю под ногами.
На вид это был деревянный мост, как и ожидалось, и мы слышали глухой стук дерева. Даже когда он сильно топнул ногой, мост не подал признаков, что собирается сломаться. Казалось, одним прыжком его не разрушить, но пока мы не вступим в бой, ничего нельзя было сказать наверняка.
Анемоне отошла от Бенито к перилам моста и бросила что-то круглое и слегка зазубренное. Предмет остановился в воздухе, испустил жёлтый свет, а затем превратился в камень с острым наконечником.
— Эй, Такиото? Это какой-то сигильный камень? — спросила Юика, глядя на Анемоне так же, как и я. Предмет действительно реагировал почти как сигильный камень, но немного отличался.
— Нет, это предмет, который Анемоне разработала сама. Думай о нём как об улучшенной версии сигильного камня.
— А-а, — без особого интереса протянула Юика, будто её это убедило.
В игре Анемоне — маг, изобретатель и пользователь предметов. У неё есть талант к использованию предметов, поэтому в её руках они эффективнее, чем у кого-либо ещё. Она также способна пользоваться несколькими эксклюзивными предметами, и, хотя они не выводят её на уровень Большой тройки, их силы достаточно, чтобы она могла сражаться на равных с другими главными героинями.
Единственный нюанс: чтобы полностью раскрыть её способности, к сожалению, нужно полностью раскрыть и свой кошелёк. Без лишних денег она не достигает своего потенциала.
— Хм-м, под мостом жидкость. Хотя, похоже, это обычная вода.
Острый камень, запущенный Анемоне, вонзился в грунт на дне воды. От этого места расходилась рябь.
Анемоне, должно быть, использовала предмет, чтобы определить, что за жидкость находится под мостом. Она привязала верёвку к кружке, а затем бросила её к воде. Подправив угол чашки, она зачерпнула немного воды. После этого Айви подошла к Анемоне на её сторону моста.
— Похоже, ядов или чего-то подобного в ней нет.
Айви пришла к такому выводу после разговора с Анемоне.
Судя по тому, как выглядел камень при падении, даже если мы сами свалимся в воду, она будет нам всего чуть выше колен. В таком случае, похоже, падение не станет проблемой.
Пока мы смотрели на озеро, Юика тяжело вздохнула.
— И всё-таки красивое озеро, правда?
Я согласился. Оно действительно было красивым.
Если бы мне пришлось его описать, атмосфера напоминала «Кувшинки» Моне. На поверхности озера плавали листья и цветы, в воде отражались луна и звёзды, а если приглядеться, можно было различить ярких карпов кои.
— Жаль, что это не место для свиданий, а подземелье. Атмосфера-то идеальная, правда? — сказал Бенито с кривой улыбкой.
— Бенито, посмотри, сколько прекрасных женщин рядом с тобой. Можешь выбрать одну и продолжать путь, притворяясь, что это свидание понарошку, — сказала Анемоне, продолжая обследовать мост.
— Нет уж, у нас с Бенито нет ничего общего, — ответила Гретель. Она перехватила куклу поудобнее и слегка потянулась. При этом она распределила ману по всему телу, протянув её даже к кукле.
— Свидание понарошку, хм? С Коу было бы не так уж плохо.
— Я был бы счастлив сопровождать тебя на свидании, Шион.
— О, правда? Как занятно ♪!
— Хозяин, госпожа Юика начинает ревновать, так что я бы на этом остановилась.
— Э-э-э, простите? Не могла бы ты не придумывать свои дикие теории за меня?
Мы обменивались шуточками, одновременно доставая оружие и заново накладывая магию усиления.
— Что ж, похоже, все готовы. Айви?
— Насколько я могу понять с первого взгляда, поблизости ловушек нет.
Бенито кивнул.
— Тогда пойдём? Нужно догнать Лауретту.
Пройдя ещё немного дальше, мы увидели человекоподобную фигуру, стоящую на мосту дозором.
Похоже, это был самурай в доспехах с большой катаной. Единственное отличие — он был чернильно-чёрным.
Чернильный самурай.
В руке этот чернильный самурай держал нечто похожее на бумагу.
— Хм, он собирается отбирать у нас мечи?
В этом мире были легенды, похожие на японские?
Я был уверен, что кто-нибудь, увидев эту сцену, сразу подумал бы о Мусасибо Бэнкэе. Говорят, он отбирал мечи у всех, кто проходил по мосту, или что-то в этом роде. По легенде, Минамото-но Ёсицунэ, переодетый женщиной, столкнулся с ним и победил его в бою, после чего Бэнкэй стал его последователем. Хотя некоторые утверждали, что всё это выдумка.
Кстати, и Бэнкэй, и Ёсицунэ появлялись в этом мире как враги, но были настолько до странного сильны, что я даже задумывался, не ошиблись ли разработчики, настраивая их характеристики.
Если мы продолжим идти дальше, в конце концов нам придётся сразиться с ней. Впрочем, я верил, что мы справимся.
Но да, переодеться женщиной. Хрнк. М-моя голова…
— Хозяин, с вами всё в порядке?
— Ничего. Похоже, наш противник собирается двигаться.
Чернильный самурай метнул бумагу в руках, и из неё появился ещё один такой же чернильный самурай, а вместе с ним ещё один, вооружённый луком.
В тот миг, когда только что материализовавшийся чернильный самурай вытащил меч, Айви крикнула:
— Ши-ши, они ещё и сзади!
Я обернулся и увидел, что на мосту появилось несколько листков бумаги, из которых возникли несколько чернильных самураев.
Кроме того, впереди за ними я заметил группу птичьих теней.
Шион оглянулась, взмахнула веером и призвала серповидные чёрные лезвия, которые полетели перед ней.
Лезвия попали прямо в птичьи тени. Монстры были крупнее обычного ястреба. После удара птицы рассыпали чёрные перья и медленно начали падать в озеро.
Прежде чем эти чёрные ястребы опустились, и мы, и наши враги начали двигаться.
Первой на передовую выскочила Айви. Она достала кунай, прикрепила к нему бумажный талисман и метнула.
Снаряд полетел прямо в чернильного самурая справа, но монстр отбил его катаной.
Однако…
— Огненный уход!
В тот миг, когда кунай отклонили, из него вспыхнуло пламя. Айви вложила в талисман одно из своих ниндзюцу. Пламя было достаточно большим, чтобы полностью окутать верхнюю половину тела чернильного самурая.
Она перепрыгнула через голову горящего чернильного самурая. Похоже, её целью был монстр, державшийся на дальней дистанции, чернильный самурай с луком.
Тем временем министр Бенито атаковал другого чернильного самурая, не давая ему помешать атаке Айви.
Итак, что делать мне?
— Мне оставили самого лёгкого.
Я сблизился с чернильным самураем, пошатнувшимся от атаки Огненного ухода. Хотя он взмахнул катаной в мою сторону, отразить удар, выполненный без нормальной работы ног, было проще простого.
Я парировал удар Третьей рукой, затем шагнул ещё вперёд. В ножнах у меня было достаточно маны. Я уже видел и линию, по которой должен был разрубить.
Оставалось только вытащить катану.
Не обращая внимания на чернильного самурая, застывшего на месте, я проверил, как дела у остальных.
На Бенито мне вообще не нужно было смотреть.
Чернильные самураи совершенно не тянули на противников его уровня. Он подавлял их силой, скоростью и техникой. Более того, у меня возникло чувство, что с тех пор, как мы сражались вместе в прошлый раз, он стал ещё сильнее.
А Айви?
Поворачивая голову, я пнул чернильного самурая, которого только что рассёк. Он чисто развалился надвое и рухнул на землю. Скоро он распадётся на магические частицы.
Айви достала сюрикены и метала их в лучника. Все они были нацелены в руку, державшую лук.
Монстр, должно быть, понял, что атака летит в него. Чернильный самурай тут же выпустил стрелу и заблокировал сюрикены. Но Айви ни на миг не сбавила темпа и не дрогнула. Даже когда стрела прошла в считаных сантиметрах от её лица, она продолжала шаг.
У неё было невероятно хорошее динамическое зрение. Пространственное восприятие тоже было блестящим.
Наверное, именно поэтому она знала, куда полетит стрела. Она вообще не стала уклоняться и продолжила движение вперёд.
Она вытащила прямой меч и высоко подпрыгнула.
А затем, развернувшись, рассекла чернильного самурая.
Наша победа была обеспечена. А Шион и Гретель? Я направился к Юике, которая наблюдала за их боем.
— Подождите, кукла двигается?! — крикнула Юика в изумлении, когда посмотрела на куклу в руках Гретель.
Гретель проигнорировала шок Юики и прикинула, сколько монстров появилось.
— Они всё ещё идут. Шион, землю оставляю мне. Небо бери на себя.
— Поняла. Нанами, могу поручить вам девять часов?
— Разумеется.
Шион подняла веер к небу и взмахнула. Нанами тоже прицелилась в ястребоподобных монстров, летавших в воздухе, натянула лук и выстрелила.
Гретель указала вперёд, и кукла, танцевавшая у неё на месте, рванула к чернильному самураю, на которого она указала.
Я сам не понимал почему, но хотя выражение лица куклы никак не изменилось, казалось, будто она весело смеётся.
Когда чернильный самурай взмахнул катаной, кукла отбила лезвие когтями, выросшими на её левой руке. Затем, уклонившись влево, она полоснула когтями правой руки.
— Хмф.
С губ Гретель сорвался недовольный звук. Чернильный самурай выкрутил тело и принял атаку на доспех. Очевидно, её это не устроило.
Она шевельнула пальцем правой руки, и кукла тоже ответила движением.
Кукла сделала ещё один шаг к чернильному самураю. Она подпрыгнула, уклоняясь от удара ногой монстра. С этого момента бой стал полностью односторонним.
Правая рука, левая, правая, левая. Кукла начала атаковать врага чередой плавных движений. Она подошла настолько близко, что чернильный самурай не мог вытащить катану.
— Невероятно… Никогда бы не подумала, что кукла может так двигаться, — пробормотала Юика.
— Можно обыскать весь мир и, скорее всего, больше никого вроде неё не найти, — сказал министр Бенито, уже победивший своего противника и подошедший к нам с Юикой.
— Подождите, но, Бенито, ваша специализация — магия земли, верно? Вы не очень хорошо управляете големами?
— О нет, кукла Гретель немного отличается от голема. Я, конечно, могу заставить голема двигаться. Но так они двигаться не могут. В первую очередь им нельзя дать много разных команд. Скажи голему сражаться — и да, он будет сражаться, но только и всего.
— Понимаю. То есть вы не могли бы приказать ему, например, отбить щит в сторону и целиться в слабое место или при необходимости атаковать ноги?
— Уверен, мастер големов всех времён смог бы вложить больше команд сразу, но в основном предел примерно такой. В любом случае Гретель умеет приём ещё более ошеломляющий, чем это, хотя в этот раз она его не использовала.
Чернильный самурай попытался атаковать рукоятью меча, но кукла Гретель увернулась и от этой атаки. Затем кукла, ни много ни мало, подпрыгнула и приземлилась на рукоять, использовав её как опору, чтобы взлететь ещё выше… с поднятыми когтями.
Её рука пронзила горло чернильного самурая.
— Второй раунд, — пробормотала Гретель.
И тут кукла бросилась к только что материализовавшемуся новому чернильному самураю.
— Она может управлять этой куклой так, будто это продолжение её собственного тела. А причина, по которой она на такое способна, в том, что она немного похожа на Такиото: у неё есть талант к уникальному типу неэлементальной магии.
Юика и министр Бенито посмотрели на мой палантин.
— Лично мне кажется, палантин Такиото куда ближе к Гретель, чем к голему.
— Верно. Её способность управлять куклой по собственной воле очень похожа на отношения Такиото с его палантином.
Кукла Гретель уже загнала нового чернильного самурая в угол. Сбив его катану когтями вниз, кукла оттолкнулась от земли и взмыла в воздух.
— Видите? Сразу ясно, что этот стиль боя уникален для Гретель и только для Гретель. Именно поэтому мы зовём её Гретель-кукловод.
Кукла Гретель вонзила когти в лицо чернильного самурая.
Это произошло ровно в тот момент, когда она победила монстра. Только что призванный чернильный ястреб взмыл в воздух, а затем по прямой устремился вниз на Гретель.
Я шагнул к ней, чтобы защитить, и ударил птицу палантином.
Она взглянула на меня. В её руках была кукла. Та, что сражалась, всё ещё бежала к нам, значит, это была совершенно другая кукла. Однако новая выглядела точь-в-точь как первая.
Поскольку ястреб упал прямо рядом с другой куклой, которая мчалась обратно к нам, Гретель приказала ей нанести добивающий удар.
— Прости, что вмешался.
— Ничего. У тебя интересный стиль боя. Такой же интересный, как о нём говорили, — ответила Гретель, коснувшись моего палантина.
— Я тоже впервые вижу, чтобы кто-то сражался так, как ты, Гретель.
Хотя из игры я знал, как она дерётся.
Шион и Нанами, похоже, уже сбили всех ястребов, остававшихся в воздухе. Вместе с Айви, которая в какой-то момент вернулась и помогла, они медленно подошли к нам.
— Это было весьма зрелищно, — сказала Анемоне, хлопая в ладоши.
— Не глазей, а сражайся, — упрекнула её Шион.
— Ой, прости, прости. Но, наблюдая, я кое-что поняла. Эти существа, вероятно, сделаны из какой-то чёрной субстанции, похожей на тушь.
— Тушь?
— Именно. Вы видели, как они меняются после победы над ними?
— Видела, — кивнула Гретель.
— После убийства они превращались в какую-то жидкость, а затем — в магические частицы.
— Верно. Я была убеждена, что они, как и Шион, относятся к тьме, но если бы это было так, они бы не претерпевали подобного изменения. Что важнее, Бенито использовал против них магию света, и они не выглядели особенно слабыми к ней. При этом к воде они, похоже, тоже не относятся. Скорее всего, они неэлементальные.
— Хм, а я была уверена, что они должны относиться к тьме, — сказала Юика с впечатлённым видом.
— К сожалению, это всё, что я успела выяснить. Так что почему бы нам не спросить Такиото об остальном? Он ведь знаком с этим монстром. Правда?
Анемоне пыталась вытянуть из меня информацию.
— Да, знаю. Я читал о них в справочнике.
В такой ситуации я решил, что лучше принять это и встретить её вопрос прямо.
— В справочнике, хм? Да, в справочнике. Ну конечно. И что же это за монстр? Твоя прелестная старшеклассница хочет знать.
— Как ты и заметила, все монстры, с которыми мы сражались, были сделаны из субстанции, похожей на тушь. Если точнее, из сажевой туши. Можно считать, что это тушь вроде той, которой веками пользовались в Вакоку и других странах.
— О, о, о! Мои талисманы написаны такой тушью! Говорят, через неё легче проходит мана, — сказала Айви и показала нам один из своих талисманов. Так значит, они были написаны сажевой тушью? Впервые слышу. Ну да ладно, это было неважно.
— Их тела сделаны из этой туши, и, как ты предположила, они неэлементальные. Подробности могу рассказать по дороге. Я бы хотел поспешить.
— Верно, разумно, — сказал министр Бенито, и мы все двинулись дальше, не теряя бдительности. Пока мы шли, Бенито вернулся к разговору о монстрах.
— Так, можешь продолжить?
— Да. Эти монстры — разновидность рисованных зверей, существ, которым придали форму чернильные рисунки.
— Это объясняет бумагу.
— При этом лично меня тревожит то, как мало здесь было бумаги.
— Мало бумаги?
— Это всего лишь моя оценка, но думаю, последователи Церкви ещё не так далеко впереди, как мы думали.
— Правда? Почему?
— Потому что бумаги мало.
— Плачевная ситуация, если кто-то оказался в туалете. Или, быть может, золотая возможность?
Анемоне опять несла какую-то странную ерунду, так что я её проигнорировал. Хотя серьёзно, что это за возможность такая? Чёрт! Я, сам того не желая, уже мысленно готовил ответную реплику.
— Здесь должно было быть гораздо больше бумаги, и она должна была породить огромную группу монстров. Это подземелье из тех, что давят числом.
— Коу, ты говорил, что сила здесь на уровне пятидесятого слоя и дальше, но… эти монстры и правда легли слишком легко.
— А почему? Я бы предположил, что, скорее всего, кто-то перед нами только что их победил, и они ещё не успели возродиться.
Либо последователи Церкви Злокозненного Владыки продвигались осторожно, либо они были не слишком сильны и с трудом шли вперёд. Примерно к такому простому выводу я пришёл.
— Хм-м, ясно. Тогда стоит немного ускориться.
— Да. Если моя догадка верна, скоро мы их догоним.