Прошлое Айви

—Точка зрения Айви—

— Живи с улыбкой. Когда живёшь с улыбкой, счастье само приходит к тебе.

Мама часто говорила мне это, когда я была маленькой.

Я любила мамину улыбку. Она была из тех людей, кто мог сделать меня счастливой одним лишь своим беззаботным, невинным оскалом.

Особенно умной она не была. Особенно богатой — тоже. На самом деле она была бедной.

Условия нашей нищей жизни во многом определял Леггенце, где мы жили. В Леггенце были распространены идеи человеческого превосходства, и говорили, что из всех стран именно там к гражданам-зверолюдям и эльфам относятся жестче всего.

Из-за этого люди жестоко нас притесняли.

Поскольку кроличий народ не обладал какими-то особыми способностями, мало кто соглашался нанять такую женщину, как моя мать. Поэтому ей всегда приходилось изо всех сил искать работу. И даже тогда, сколько бы она ни трудилась, платили ей мало. Хотя это было опасно, у нас не было выбора, кроме как жить в трущобах.

Несмотря на то что денег в семье не хватало, а жизнь приносила только боль и трудности, мама всегда говорила со мной с улыбкой.

Возможно, если бы отец был жив, мы смогли бы жить легко. Но он умер ещё до моего рождения.

Отчасти из-за всего этого я начала проводить дни, выискивая ценные вещи в районах, где жили обычные горожане.

Примерно тогда я научилась чистить карманы.

Жители трущоб научили меня, убеждая, что мне придётся воровать, чтобы выжить.

Тогда я этого не понимала, но, похоже, у меня был к этому талант. Красть у людей оказалось проще простого, но однажды мама поймала меня за этим и посмотрела на меня с такой печалью, что после этого я почти перестала.

Но из-за нищего детства у меня появилась слабость ко всему ценному. Особенно я любила золотые вещи.

Я потеряла семью в десять лет.

Один мамин друг рассказал ей о возможности подработать, и мама ушла из дома на работу.

Однако этот друг на самом деле обманул маму. В итоге она получила травму и слегла.

Тот, кто её обманул, позже сбежал из страны, как оказалось, обманув ещё нескольких людей. Я ненавидела его. Но мама — никогда.

— Такое случается, — сказала она с печальной улыбкой.

Этот мошенник часто присматривал и за мной, поэтому маме было ещё легче поверить ему и пойти на эту работу.

После этого я какое-то время больше не понимала, кому можно доверять.

И когда я уже почти готова была совсем разувериться в людях, мама сказала мне одну вещь.

— У моего друга тоже были свои причины меня обмануть. К тому же вокруг всё ещё так много замечательных людей, и тебе нужно им доверять.

Она защищала мошенника. Но и в том, что есть много людей, которым можно доверять, она тоже была права. Наши друзья из трущоб принесли маму домой, когда она уже не могла двигаться, давали нам еду и приводили людей, способных использовать исцеляющую магию.

Даже сейчас я ясно помнила бесчисленных жителей трущоб, которые оплакивали маму, когда она умерла.

— Стоило увидеть её улыбку, и на душе становилось легче.

— До сих пор не могу поверить, что её больше нет с нами.

Примерно через неделю после маминой смерти ко мне пришёл одинокий мужчина. На нём было тёмно-синее пальто.

Я жила саморазрушительно. Воспоминания о том времени очень смутные, поэтому я даже не могу точно сказать, прошла ли только неделя или больше.

Мужчина показал мне письмо.

Если кратко пересказать, там была просьба к нему помочь моей матери отправить меня в школу. Оно было отправлено несколько лет назад.

Судя по всему, он должен был прийти на год позже, но из-за смерти мамы письмо дошло до меня раньше, чем планировалось. После долгих раздумий — правда долгих, обо всём подряд — я решила поехать.

Все в трущобах говорили мне не делать этого, а некоторые смотрели на этого чужака враждебно.

Но по какой-то причине мне казалось, что ему можно доверять. Конечно, возможно и то, что тогда мне уже было всё безразлично. Я мало что помню из этого периода жизни, и всё, что помню как следует, относится уже к тому времени, когда я отправилась с ним в Вакоку.

Когда он привёз меня в деревню в Вакоку, я была потрясена сразу несколькими вещами.

В трущобах я была сильнейшей среди детей моего возраста.

Я ни разу не проигрывала в скорости, и, пусть по физической силе я уступала другим зверолюдям, в драке могла справиться, если они так и не успевали меня ударить.

Но в деревне Вакоку меня победил ребёнок младше меня. Несмотря на моё преимущество в скорости и силе, она превзошла меня техникой.

Думаю, это очень хорошо на меня повлияло.

Я поняла, что слаба, и это разожгло во мне огонь, с которого началось моё обучение.

Эта девочка была младше меня, так почему она сильнее и умнее? Желание победить заставило меня начать тренироваться, а то, что она училась, подтолкнуло меня и к учёбе. Учиться я начала из желания её обойти, но обнаружила, что мне нравится узнавать неизвестные вещи, и со временем полюбила это.

В то время я также начала ходить в школу, заводить друзей и соперников. Думаю, я стала намного жизнерадостнее.

Примерно тогда я стала постоянно улыбаться, и у меня появилась моя гиперактивная личность. Когда я радостно улыбалась, я видела, как остальные улыбаются мне в ответ.

Я подумала, что, наверное, именно поэтому мама говорила: «Живи с улыбкой. Когда живёшь с улыбкой, счастье само приходит к тебе». Характер мамы и её улыбка приносили людям в трущобах много счастья, и поэтому все помогли нам незадолго до её смерти и плакали, когда она ушла.

Благодаря годам тренировок я стала заметно сильнее.

Похоже, у меня был талант к скрытности. Сама не заметила, как превзошла девочку, которую считала соперницей, и стала без труда пользоваться ниндзюцу.

То, что даже среди зверолюдей у меня было много маны, тоже направило меня в нужную сторону.

В конце концов меня стали называть самым талантливым ребёнком в деревне. Некоторые говорили, что хотят увидеть, как я соревнуюсь с детьми-гениями из других деревень ниндзя.

После этого прошло несколько лет, и я достигла возраста, когда нужно было выбрать путь, по которому я пойду.

Я стала ещё сильнее и хотела учиться дальше. Поэтому колебалась между продолжением образования в Академии боевых искусств Сусаноо и Академии магии Цукуёми.

Одной из причин, по которым я выбрала Академию магии Цукуёми, было то, что она находилась в Вакоку.

Это была школа высшего уровня в стране, к которой я привыкла.

Ещё я выбрала её потому, что туда собирался поступать гениальный ниндзя из другой деревни. Его звали Хандзо, и он был суперсильным — именно таким, как рассказывали слухи.

И всё же главной причиной, по которой я выбрала Академию магии Цукуёми, было то, что её окончил мужчина, привезший меня в эту страну. Я никогда не смогу достаточно отблагодарить его за то, что он научил меня ниндзюцу.

Однажды этот мужчина позвал меня и сказал, что хочет кое-что сообщить перед моим отъездом в академию.

— У тебя есть слабости. Первая — ты слишком падка на ценные вещи.

С этим я ничего не могла поделать. Хотя он был богат, мужчина заставлял меня жить скромно. Поэтому я невольно тянулась к тому, что выглядело ценным. Завидев что-нибудь золотое, я всегда оборачивалась ещё раз.

— Вторая — ты плохо строишь стратегии. Поэтому, если найдёшь человека, которому, как тебе кажется, стоит доверять, служи ему. Синоби становится ещё сильнее, когда у него есть тот, кому он служит.

Я и сама это отчасти понимала. Я действительно была искусна в ниндзюцу и обладала хорошими физическими способностями. Но особенно умной или решительной я не была.

— Отдать всё, что у тебя есть, на служение кому-то, когда ты найдёшь такого человека, — это тоже один из путей. Если найдёшь подходящего, не выпускай его из рук.

Я кивнула.

— Веселись.

С этими словами он отправил меня в Академию магии Цукуёми.

Министр Бенито был одним из людей, которым я могла доверять.

Хотя сначала я его сторонилась, потому что он был аристократом из Леггенце.

Первое, с чем у меня ассоциировалась аристократия Леггенце, — это угнетение и жестокое обращение со зверолюдьми. Но он был совсем не таким. Он принадлежал к роду Эванджелиста — практически аристократии среди аристократии — и был особенно близок к папе, но никогда не относился ко мне с предубеждением.

Более того, он даже защищал меня, когда другие дворяне Леггенце цеплялись ко мне.

Он обладал способностями, харизмой, красивой внешностью, умом и статусом в одном комплекте, так что, разумеется, был популярен. Поскольку Моника и Святая учились с ним на одном курсе, их год называли чудом, не похожим ни на одно другое.

После поступления я наслаждалась обычной школьной жизнью. Училась, ходила в подземелье и иногда развлекалась.

В газетный клуб меня подтолкнула рекомендация Бенито. Мне всегда нравилось собирать информацию и всё такое, но я никогда не думала, что это подойдёт мне настолько идеально.

О тайной работе газетного клуба я узнала после того, как Бенито вступил в Церемониальный комитет.

Когда он вступил, его положение в академии полностью изменилось.

Из звезды студенчества он превратился в его заклятого врага. Точно так же моя роль теперь состояла в том, чтобы разоблачать его проступки в газете — по крайней мере на поверхности.

Так я оказалась на стороне обычных студентов, включая других дворян Леггенце, и вместе с ними выступала против нашего общего врага — Церемониального комитета. А за кулисами помогала им.

С моей неуклюжестью Бенито спасал меня бесчисленное множество раз. Председатель Моника тоже не раз доброжелательно приходила мне на помощь.

По-настоящему меня удивила святая Стефания. Несмотря на то что она занимала положение, практически неотделимое от человеческого превосходства, она тоже помогала мне.

Хотя делала это довольно сухо.

Теперь, когда я думаю об этом, в трущобах ходили слухи, что сама она на самом деле из бедного происхождения и раньше жила в приюте; возможно, они всё-таки были правы. Я никогда не спрашивала Стеф об этом, так что точно не знаю.

Я хотела отплатить им троим и сделать что-нибудь для них. Помогать им всё больше и больше. Так я чувствовала себя ещё со второго курса.

Когда я рассказала об этом Лауретти, она придумала план.

— Давай поступим как газетный клуб и шантажом выбьем у них сенсацию.

Лауретти была очень добрым человеком. Она исправляла мои ошибки, всё время ворча, и всегда выслушивала любые просьбы, с которыми я к ней обращалась.

Поэтому сначала я была поражена, услышав слово «шантаж», но когда выслушала всю историю, убедилась.

Три комитета что-то скрывают. Что тебе нужно сделать, шеф, так это выяснить, что именно, и пригрозить им, требуя разрешить тебе работать с ними. Скажи, что раскроешь всё, если они не согласятся.

Лауретти поняла, что Три комитета что-то скрывают. Я и сама это чувствовала.

Кроме того, судя по членам, которые тайно собирались вместе, было ясно, что им понадобятся сильные и способные люди, чтобы разобраться с этим секретом.

Я была уверена в своих воровских и боевых способностях, так что должна была суметь помочь.

Так я думала. Поэтому тщательно составила план и сделала ход.

Я действительно действовала из лучших побуждений.

Но я ужасно облажалась. Золотой счастливый кот ослепил мне глаза, и я совершила ошибку.

Это лишь догадка, но Лауретти, должно быть, использовала меня, чтобы получить сведения, которыми можно было бы угрожать Трём комитетам.

Она говорила вещи примерно в таком духе.

Меня предал человек, которому я доверяла. Почти точно так же, как маму.

Ой, чёрт.

События того времени снова и снова мелькали у меня перед глазами, возвращая меня в тот момент.

Меня предали. Предали. А-а-а-а!

Нет, нет, нет. Стоп, успокойся.

Чем больше я думала, тем больше вещей в Лауретти казались подозрительными.

Более того, теперь я понимала, почему она сама не стала главным редактором, — она не хотела слишком выделяться.

Так и должно было быть. Но Лауретти… Лауретти. Лауретти?

Почему?

Лауретти.

Тогда почему?

Когда я ошибалась, ты не спала всю ночь и помогала мне. Ты ходила со мной сражаться с сильными врагами в подземелье и делила со мной еду.

Так почему, Лауретти?

Пожалуйста, скажи. Зачем ты всё это делала?

— Возьми меня с собой, — сказала я Коусукэ Такиото.

Все эти разные чувства кружились внутри меня, превращаясь в беспорядок.

Я думала, что это, наверное, печаль от предательства, а ещё вина за то, что я причинила всем столько проблем.

Но в то же время у меня были сомнения.

И единственный способ их разрешить — пойти с ними.

— Ты уверена, что сейчас справишься? — спросила Святая.

Я кивнула.

— Хорошо.

Она не была в восторге от того, что я пойду с ними. Но и не отвергла меня. Только легонько постучала Такки по плечу и посмотрела на него.

Под её взглядом Такки посмотрел на Бенито. Учитывая его положение в Церемониальном комитете, он, должно быть, сверялся с человеком, который там главный.

— Решай сам, Такиото, — ответил министр Бенито. Но прежде чем Такки успел что-нибудь сказать, вмешался кто-то ещё.

— Ну-ну, может, на минутку остановимся?

К разговору присоединилась Анемоне.

— Мы правда можем доверять Айви? Или, вернее, вам не кажется, что ею всё ещё могут манипулировать?

Услышав её слова, я оцепенела.

Факт оставался фактом: я пробралась сюда, чтобы добыть важный секрет. И я не могла отрицать возможность, что действую как чья-то марионетка, даже если не Лауретти.

Мне нужно было что-то сказать, иначе они оставят меня позади. Но что? Ах, что мне делать?..

— Всё будет нормально.

Такки заявил это прежде, чем я успела что-либо сказать.

— Правда?

— В смысле, Анемоне, ты ведь даже не подозреваешь Айви, правда?

— …Ну да, это верно. Иначе я бы прямо сейчас проводила живые эксперименты над зверолюдьми, а не игралась с этой девочкой.

Анемоне заставила бы меня выпить ту ядовито выглядящую жидкость, что была раньше?.. Что это вообще было? Я бы скорее съела сотню тараканов, чем выпила хоть каплю этой штуки.

— К тому же министр Бенито возьмёт за неё ответственность. Он ведь уже говорил, что сделает это.

Когда Коусукэ Такиото сказал это, министр Бенито рассмеялся.

— Ха-ха-ха, вот значит где вступаю я? Хи-хи, похоже, другого выбора у меня нет. Я возьму ответственность.

— Одному тебе это будет слишком тяжело, так что я тоже отвечаю за неё, — добавила председатель Моника. После её слов все взгляды в комнате обратились к святой Стеф. Однако она не произнесла ни слова.

Вместо неё заговорила её заместитель Юкинэ.

— Хрм, похоже, госпожа Стефания тоже возьмёт ответственность.

— Эм, Юкинэ? С каких пор ты стала говорить обо мне так? Это влияние того идиота?.. Это влияние Коусукэ Такиото?

— Госпожа Стефания, пожалуйста, не называйте хозяина идиотом. Вот извращенцем — это ещё…

— И извращенцем его тоже не называй!

Разговор продолжили служанка и Иори.

Пока вокруг начала разворачиваться эта счастливая и гармоничная сцена, председатель Моника обратилась ко мне.

— Айви, я знаю, что ты стараешься изо всех сил. Поэтому на этот раз я закрою на всё глаза.

Такки подошёл ко мне и улыбнулся.

— Я не стану сдерживаться только потому, что ты старшекурсница, ясно? — сказал он. — Я заставлю тебя как следует поработать, чтобы искупить всё, что ты натворила, так что надеюсь, ты готова.

— Конечно.

— …Отлично. Все, план определён. Идите готовиться.

По приказу председателя Моники все разошлись. Мне тоже нужно было идти. Но в этот момент я услышала голос за спиной.

— О, Айви, задержись на секунду.

Это был Такки.

— Если что-нибудь случится, все члены Трёх комитетов здесь на твоей стороне, ладно? Можешь нам доверять.

Его слова звучали так, будто он знал всё о моём прошлом.