Пролог

—От лица Бенито—

— Бенито, ты правда так считаешь?

Моника смотрела на меня холодным взглядом.

— Именно так.

— Эту проблему должны решить я… мы. Даже если рассказывать им, то только через несколько месяцев.

— Нет-нет. Думаю, рассказать им нужно сейчас.

— Похоже, мы с тобой не сойдёмся. Так мы ни к чему не придём. Стеф, что ты думаешь?

Уставшая и раздражённая Моника посмотрела на Стефанию, и та вздохнула.

— …Мне всё равно подойдёт. Но если выбирать…

Она взглянула на меня. А потом…

— Пожалуй, я встану на сторону Бенито.

Вот уж неожиданно: она со мной согласилась.

— Бенито, почему именно ты выглядишь удивлённым?

На лице Стефании появилось недоверие. Ну конечно, я был удивлён.

— Я был уверен, что ты скажешь, будто тебе всё равно. Что тебя это не интересует.

— Я тоже думала, что ты так скажешь.

Когда Моника со мной согласилась, Стефания смерила нас раздражённым взглядом. Очень в духе Стефании, ничего не скажешь.

— …Тогда поправлюсь: мне всё равно. Голосую за то, чтобы вы делали что хотите.

Стефания исправила свою последнюю реплику, но Монику это не убедило.

— Решение большинством или нет, но свою позицию я менять не собираюсь.

Моника считала, что на моей стороне оказался лишний голос. Хотя на самом деле…

— С тем, как ведёт себя госпожа Стефания, это «большинство» всё ещё делится ровно на три части.

Стоило мне закончить шутку, как я понял, что разозлил Монику.

— Я говорю серьёзно.

— Я ничуть не менее серьёзен, обещаю. Тогда скажу прямо: думаю, нам нужно посвятить в это и первокурсников.

Моника впилась в меня взглядом.

Её мана переполняла тело и мерцала вокруг, создавая дымку, почти похожую на марево. Так часто бывало, когда она злилась.

Дымка постепенно разрасталась, и воздух в комнате начал казаться чуть тяжёлым.

Не думаю, что она делала это, чтобы запугать меня. Просто со стороны выглядело именно так. Будь вопрос не таким важным, я бы отступил, но сегодня не мог.

— Я понимаю твою заботу о первокурсниках Трёх комитетов, Моника. Но в этом году, думаю, лучше сказать им правду. В конце концов, в их параллели есть он.

Да, он. Парень, который решил проблемы моей сестры, уладил переполох с Руэ Сакурой и в последнее время даже начал решать проблемы в других школах.

— …Коусукэ. Коусукэ Такиото, — пробормотала Стефания.

— Признаю, он немного особенный. Или, может, правильнее сказать, что особенные у него обстоятельства.

Коусукэ Такиото был ненормален. В этом с Моникой соглашалась даже она сама.

— Но ему ещё далеко. Меня он не победит. Даже ты, Бенито, наверняка уверен, что выиграешь у него бой.

— Ну да, я бы выиграл. Думаю, даже Шион сейчас победила бы Такиото — такого, какой он есть.

— Такого, какой он есть?

Моника повторила мои слова.

— Да. Потому что в нём есть нечто выдающееся. Поэтому, скорее всего, он меня превзойдёт. Хотя у тебя, Моника, есть ровно то же самое.

— У тебя отвратительная привычка ходить вокруг да около, Бенито, — укорила меня Стефания.

— …Так что же есть у Коусукэ? — спросила Моника.

— Потенциал.

У Коусукэ Такиото была сила вытягивать возможности из людей. И касалось это не только его собственной силы. Он раскрывал силу студентов вокруг себя, нас троих и даже всего студенчества в целом.

По сравнению с обычным годом нынешние ученики Академии были на довольно высоком уровне силы. Без Коусукэ так бы точно не вышло.

Каждый раз, когда он находил новое подземелье или место для тренировок, он обязательно распространял сведения, чтобы другие тоже могли ими воспользоваться, а его эксцентричные одиночные походы в подземелья вдохновляли ровесников подталкивать себя вперёд.

Сомнений не было: он повлиял на остальных студентов.

Если кому-то и можно было доверить решение огромной проблемы, нависшей над Академией, то именно ему.

— Поэтому нам и стоит быть честными. Не насчёт воспитания студентов через соперничество Трёх комитетов и не насчёт наших совершенно бессмысленных публичных обязанностей, а насчёт истинной роли Трёх комитетов.