Подземелье скрытности
Коусукэ, Иори и Крис пытаются пройти скрытое подземелье Аматэрасу, где главная угроза бьёт не по телу, а по гордости.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
—От лица Коусукэ—
Краем глаза видя, как Бугасира распадается на частицы маны, я направился к Крис.
Похоже, она ещё не восстановилась. Вид у неё был измотанный.
— Спасибо.
— Да нет, это я прости, что поздно.
— Совсем не поздно. Я сама бросилась вперёд очертя голову, так что уже думала, помощи вообще не будет. Да и, наверное, я теперь никому больше не понадоблюсь.
Похоже, её подкосил не только бой с Бугасирой, но и то, что она сорвала печать с подземелья и заставила появиться всех этих монстров.
— Это неправда.
— Не знаю… Хотя, отложим это. Значит, ты Нанако?.. Или это Нанако? — спросила она, глядя на Нанами.
— Для меня честь скромно представиться. Я Нанами. Нанако была служанкой света, рождённой от моего ангельского слияния с хозяином.
— Не говори так, ты её только ещё сильнее запутаешь… Меня зовут Коусукэ Такиото. Я слился с Нанами с помощью тайной ангельской техники и превратился в девушку. Та, кого ты знала как «Нанако Такиото», была нами двумя вместе.
Погодите, а ведь я сейчас сказал почти то же самое, что и Нанами? Ладно, проехали.
— Понятно…
Крис вроде бы приняла наш ответ, но на всякий случай я коротко обрисовал ей ситуацию.
Я объяснил, зачем мы пришли в Аматэрасу. Что Хана и директриса знают, что я мужчина. Что Вестрис работала с Церковью Злокозненного Владыки. Что Вестрис её подставила. И всё остальное, из-за чего мы оказались здесь.
— …В общем, мы все вместе победили оригами-Бугасиру, но это ещё не конец. Пойдём дальше.
Когда я сказал это, Крис склонила голову набок.
— Что ещё не конец?
— Я ведь только что сказал, что Церковь Злокозненного Владыки использовала очень ценный предмет, чтобы снять здешнюю печать?
— Да, ты говорил.
— Причина, по которой они сняли печать, скорее всего, впереди.
Я посмотрел на телепортационный круг за тем местом, где пал Бугасира.
По ту сторону круга перед нами снова тянулся похожий этаж. Чем дальше мы шли, тем шире становилось пространство.
— Это валун… и алтарь? — пробормотала Крис, глядя вперёд.
Валун был больше человека, футов пятнадцать в радиусе. Вокруг него обвивалась священная симэнава, а поверхность была облеплена несколькими бумажными талисманами.
Перед валуном стоял деревянный алтарь, внутри — две вазы с ветвями сакаки. Между ними лежала ритуальная синтоистская тарелка для подношений, а на ней — изогнутая бусина-магатама, испускавшая бледно-зелёное сияние…
Значит, это и есть Сакани-но магатама? В реальности она выглядела куда внушительнее, чем в игре.
Когда мы подошли к алтарю, за спиной раздался голос.
— Стоять.
Там стояла девушка в школьной форме. Поверх формы она носила мантию с капюшоном, скрывавшим половину лица, а в руке держала что-то вроде чёрного камня.
— …И кто ты такая? Почему ты здесь?
Девушка проигнорировала слова Крис и направилась к алтарю.
— …Хозяин, — сказала Нанами.
Я дал ей разрешение. Как только я кивнул, она выпустила стрелу девушке под ноги.
— Сделаешь ещё шаг — следующая стрела пронзит тебе ступню.
Но девушка не остановилась. И не только это.
— !
В тот же миг она создала чёрное пламя и метнула его в Нанами.
Я встал перед Нанами и принял огонь на себя. О, эта магия… Я понял, что она означает. Это была та же магия, которой пользовалась девушка, появлявшаяся здесь в игре, и штука была довольно универсальная.
Странно, но её пламя не давало жара. Наоборот, от него веяло настоящим холодом. Тем не менее всё, чего оно касалось, получало статус ожога — характерный признак тёмной магии.
Нанами и Крис, наблюдая за девушкой из-за моей спины, атаковали: Нанами стрелами, Крис огненным копьём.
Однако их удары остановила завеса тьмы, взметнувшаяся перед девушкой. Она выставила вперёд чёрный камень в правой руке.
Затем достала предмет размером со смартфон и активировала его. Появился магический круг, а над ним — нечто вроде голограммы.
Крис уставилась на изображение и закричала:
— Вестрис?!
Голограмма показывала Вестрис. Она лежала на земле, корчась от боли. Перед ней был чёрный камень, очень похожий на тот, что держала девушка в мантии.
— Хочешь сказать, ты держишь её в заложниках?
Когда я сказал это, девушка погасила проекцию и встала перед алтарём.
— Хозяин, что будем делать? — тихо спросила Нанами.
— Ничего не нужно делать, — ответил я.
— Но если это связано с Церковью Злокозненного Владыки, разве это не коснётся и госпожи Луди? И того, что здесь запечатано, тоже…
— Всё будет хорошо, не волнуйся. Я учитывал это, когда сказал, что нам ничего делать не нужно.
Я понимал её тревогу. Но здесь вмешиваться не требовалось.
— Что же нам делать?.. — пробормотала Крис. Но и она не могла действовать, пока Вестрис была заложницей.
Девушка взяла магатаму, и внезапно мне пришла мысль.
После этого она должна была достать предмет для побега и исчезнуть, но перед этим я хотел кое-что прояснить.
— Эй. Даже если ты их убьёшь, ничего не изменится.
Она повернулась ко мне, но я не понял, задели её мои слова или нет. Лицо скрывал капюшон. Она несколько мгновений смотрела на меня, а затем использовала предмет и сбежала из подземелья.
Крис крикнула ей подождать и бросилась к алтарю, у которого та исчезла. Нанами, напротив, не двинулась. Вместо этого она тихо обратилась ко мне — так, чтобы Крис не услышала.
— Хозяин, у вашей новой жены был весьма вызывающий настрой. Быть может, у вас есть склонность унижать захваченных гордых женщин?
Что это вообще за склонность такая?
— Я даже не знаю, с чего начать, — сказал я.
— Тогда начните с самого важного: со склонности к унижению.
— Нет у меня такой склонности. Постой, почему эта девушка вообще стала моей новой женой?
И главное — кто, чёрт побери, тогда моя старая жена?! И где ты там увидела вызывающий настрой? Да, она держалась немного отстранённо, но явно не собиралась выдавать классическое «кх, лучше убей меня!», на которое ты, кажется, надеялась. Если уж на то пошло, служанка эльфийской принцессы в доме Ханамура была бы куда вероятнее… Хотя нет, лучше остановлюсь.
— Зная вас, хозяин, я предполагаю, что у вас есть понимание происходящего. Так скажите мне: кто это была?
Если отбросить шутку про унижение, Нанами явно что-то заметила. Она всё время следила за моими действиями, так что, наверное, поняла: я знаю о происходящем больше, чем говорю.
— Эта девушка — член Церкви Злокозненного Владыки, как ты и подозревала, Нанами.
— Это я уже поняла. Как и то, что вы хотите её спасти. То же самое было со мной и госпожой Сакурой, с госпожой Луди и остальными.
— Спасти, значит…
В Magical Explorer есть несколько героинь, которых на первом прохождении крайне трудно привести к лучшей концовке. Из тех, кого я уже встречал, это были госпожа Сакура и святая.
Госпожу Сакуру спасти сложно, но со святой ещё тяжелее из-за её страны и положения.
Девушка, которая только что исчезла, была примерно на таком же уровне сложности, как святая. Потому что она состояла в Церкви Злокозненного Владыки. Но даже так…
Я обязательно её спасу. Именно ради этого я и становлюсь сильнее.
— Так что это была за магатама? — спросила Нанами, пока я погружался в мысли, и я ответил почти машинально.
— А, да, это Сакани-но магатама. Один из предметов, необходимых для воскрешения Злокозненного Владыки.
У Нанами отвисла челюсть. Давно я не видел у неё такого лица.
Погодите. Я что, только что опять ляпнул лишнее?
— Почему вы позволили унести настолько опасный предмет? И откуда вы вообще знаете такие вещи? — обрушила на меня Нанами поток вопросов, и я мог лишь признать, что она права. В очередной раз я понял, как страшно действовать не подумав. Хотя, ну… этот предмет можно было заменить человеческим жертвоприношением, так что, если думать о худшем варианте, лучше уж пусть его украдут. Отчасти я позволил девушке забрать магатаму именно как страховку. Хотя в основном — из беспокойства за её собственную безопасность.
Я попытался убедить Нанами: теперь, когда предмет украден, мы всё равно ничего не можем сделать; скорее всего, всё закончится нормально; и вообще я знаю, что происходит. Честно говоря, меня самого такое объяснение не убедило бы.
Нанами, сомневаюсь, тоже осталась довольна. Но, наверное, она мне доверяла, потому что дальше давить не стала. Вместо этого многозначительно заметила:
— Я знаю, каков вы, хозяин.
Мы с Нанами последовали за Крис и начали осматривать алтарь, когда на этаж вошли Луди и остальные.
Они уже разобрались со всеми монстрами, появившимися снаружи подземелья, и догнали нас.
— Нанако… А!
Иори посмотрел на меня, вскрикнул, осознав ситуацию, а затем неловко подошёл к Крис и извинился.
Хана и Луди тоже подошли следом и извинились, что ничего не рассказали Крис. Но она совсем не злилась. Она поблагодарила их за то, что они пришли её спасать, и извинилась за то, что сама бросилась в подземелье. Голова у неё действительно была на месте.
После этого мы обсудили девушку в чёрной мантии, которая забрала магатаму и исчезла. Я ни словом не обмолвился о том, что она из Церкви Злокозненного Владыки. Однако, сопоставив, зачем она пришла сюда, как выглядела и какой чёрный камень держала в руках, Луди и остальные сами пришли к выводу, что она, вероятно, связана с Церковью.
— И всё же для чего нужна эта магатама?.. Не понимаю, — пробормотала Крис.
— Разберёмся с этим позже… Но важнее всего, я правда рада, что ты в порядке, — сказала Хана и обняла Крис. — Когда монстры вдруг перестали появляться, я испугалась: что же случилось?
— Сестра Кудзё, на нас все смотрят.
Их тёплый обмен продлился всего мгновение. Когда Крис и Хана разошлись, Луди, похоже, что-то вспомнила и обратилась ко мне.
— Ах да, ты извинился за недоразумение в большой купальне?
Крис склонила голову, не понимая, о чём речь. Затем, резко всё вспомнив, мгновенно покраснела, будто омар, брошенный в кипяток.
— Ч-что…
— Л-Луди.
Увидев, как я окликнул её, и заметив волнение Крис, Луди, кажется, поняла, что открыла ящик Пандоры, и медленно спрятала своё присутствие за улыбкой. Эй, вернись.
Но оставим это. Крис оставалась Крис. Мне казалось странным, что она до сих пор об этом не вспомнила, но она просто забыла. Когда её лицо покраснело до предела, она обхватила себя руками и отступила назад.
— М-мои ноги.
Она вспомнила. Ту унизительно непристойную сцену в большой купальне: свою самую болезненную слабость, которую она невольно выставила передо мной, и то, как я оказался втянут в эту катастрофу.
— Нн… а-а-а-а-а…
Она была в жалком смятении. Передо мной стояла не привычная напористая, уверенная в себе Крис, а чистая и невинная юная девушка.
Психическое напряжение, похоже, оказалось для неё слишком сильным. Она случайно зацепилась ногой за стоявший рядом алтарь.
— Осторожно! — крикнул Иори.
Она успела выставить руку и удержаться от падения, но, к несчастью, ладонь легла в плохое место — на один из бумажных талисманов на валуне.
Талисман порвался, и по всему телу у меня пробежал холод.
Ох, плохо. Очень плохо. Это снимет печать с подземелья.
— Всем предметы для побега, сейчас же!
Несмотря на моё предупреждение, у нас не было ни малейшего шанса достать и использовать их так быстро.
Когда талисман порвался, пространство вокруг нас полностью преобразилось.
Нас ударила дрожь, похожая на землетрясение, а валун медленно начал отъезжать назад. Под ним появился магический круг, и я понял: всё кончено.
Силы покинули меня, я упал на колени и мог только смотреть на круг с приоткрытым ртом. Нанами бросила на меня один взгляд и, похоже, поняла, что я знаю что-то об этом подземелье.
Она тут же встала передо мной и велела стереть это выражение с лица.
Нет, нет, нет. Знать подробности о подземелье, в котором я якобы впервые, было совершенно немыслимо. Интересно, что сейчас творилось в голове у Нанами?
— Прости. Я хотел свести ущерб к минимуму. Мне понадобится твоя поддержка.
Когда я сказал это, Нанами кивнула: мол, положитесь на меня.
— Что вообще происходит?!
Все остальные были потрясены, но Нанами сумела меня успокоить, и мысли заработали на полную. Как нам пройти это подземелье?
— О нет, плохо! Предметы для побега больше не работают!
Иори, должно быть, подготовил свой после моего крика. К сожалению, жребий был брошен. Пока мы не пройдём оставшуюся часть подземелья, использовать их не получится.
— Дорога назад тоже исчезла, — сказала Хана, подойдя к месту, где должен был оставаться магический круг позади нас. Точно как в игре. Путь к отступлению был отрезан.
— Значит, остаётся только идти дальше, — сказала Крис, глядя на телепортационный круг.
— Простите.
Её лицо из красного стало бледным, и она глубоко поклонилась.
— Тебе не за что извиняться. Это моя вина.
Именно я был ответственен за то, что увидел её в большой купальне и оказался втянут в тот позор с ногами. Это был целый новый мир.
— Он прав, тебе не за что извиняться. Ответственность на мне.
Хана подняла лицо Крис.
— Но…
— Всё будет хорошо. Даже немного сердце колотится, правда?
— Сердце?
— Конечно. Это же тайное подземелье, спрятанное за безумным механизмом. Разве от такого не захватывает дух?
Крис с облегчением посмотрела на Иори: его энтузиазм, похоже, немного её спас.
Прости, Иори. Это твоё «сердце колотится» — обман. Да, кровь у тебя разгонится, только в худшем смысле. Готовься к тому, что сердце будет стучать так, будто сейчас взорвётся.
Мы все вошли в телепортационный круг.
Мы появились в мире, похожем на научно-фантастическое ближайшее будущее.
Стены были покрыты металлом, алюминием или сталью, и пол тоже ощущался так, будто мы ступали по металлу.
Я посмотрел на парящую в воздухе голограмму и пришёл в отчаяние: значит, всё-таки дошло до этого. На голограмме были древний язык и несколько разных рисунков.
На одном рисунке человек полусидя прятался. На другом — кто-то шёл, сводя колени внутрь.
Рядом с голограммой стоял стол в смутно футуристическом стиле, похожий на произведение современного искусства. А рядом с ним — картонная коробка, которая выглядела настолько не к месту, насколько вообще возможно.
— Нанами, сможешь это расшифровать? — спросил я, и Нанами начала читать древний язык.
— Здесь написано: «Добро пожаловать в Подземелье скрытности»… Понятно.
Я коснулся инструкции, лежавшей на футуристическом столе. Когда я нажал на значок, похожий на шестерёнку настроек, появился текст. Похоже, язык инструкции можно было переключить на понятный нам. Я быстро сменил язык и проверил обзор подземелья.
Ага. Это было то самое Подземелье скрытности, которое я знал. Безумное Подземелье скрытности. Подземелье скрытности, про которое говорили, что оно рождает совершенно новый фетиш.
— Коусукэ, это ведь не то, о чём я думаю?
Луди сделала вывод по реакции Нанами и моей. Я мог только опустить глаза.
— …Понятно.
Луди уставилась в потолок. Почувствовав странную атмосферу между нами троими, Иори, Хана и Крис тоже занервничали.
— Что это за подземелье? — робко спросила Хана.
— Подземелье скрытности. Нужно пройти его так, чтобы враги нас не заметили.
Мне хотелось описать это как Mtal Gear, но никто из них меня бы не понял. Ну, тот самый, со Snke. В этом мире таких игр ведь нет, да?
— Так ведь в обычных подземельях тоже часто делаешь примерно то же самое, да? — заметил Иори.
Я кивнул. При зачистке подземелий избегать врагов часто выгодно. Иногда, если тебя не обнаружат, можно нанести упреждающий удар.
— Другая часть в том, что, похоже, врагов здесь нельзя победить. Мы можем только лишить их сознания.
— Это ставит нас в ужасно невыгодное положение! — нахмурился Иори.
— Но, судя по всему, физический урон мы тоже не получаем.
— …Тогда какой урон мы получаем?
Хана по тому, как я сформулировал ответ, уловила: здесь что-то не так.
— Может, они забирают деньги? — предположила Крис, склонив голову. Она даже не представляла, что цена может оказаться куда тяжелее любой суммы.
— А-ха-ха-ха… Не говори только, что это какой-то моральный урон?
Пока Иори отвечал с кривой улыбкой, мне пришла мысль: может, он уже случайно проходил одно из таких странных подземелий.
— Верно. Урон скорее психологический. Видите ли, там есть костюмы, которые немного стыдно надевать… точнее, немного авангардные…
— И это значит, что нам придётся их надеть… — сказала Луди и посмотрела вверх, будто что-то вспоминая. Наверное, перебирала свои воспоминания. Хотел бы я снова увидеть тот костюм кролика.
— Значит, чтобы идти дальше, надо надеть эту одежду.
— Просто надеть эти наряды?
Крис, нет, не в этом дело. Не это здесь проблема. Если бы всё ограничивалось одеждой.
Услышав это, Нанами открыла картонную коробку. Порывшись внутри, она достала одну из вещей. Луди что-то почуяла и подошла к коробке.
В руках Нанами был облегающий чёрный боди из лаковой ткани.
— О, это не так ужасно, как я думала.
Луди подняла ярко-красный боди. У некоторых костюмов, похоже, был высокий вырез внизу, а у других — пристёгнутые юбки. Этот красный относился ко вторым.
Меня почти тронуло, как Луди пробормотала, что в них, кажется, неожиданно удобно двигаться. Луди уже столько раз ныряла в непристойные подземелья, что её барометр «нормальности» полностью сломался.
— Эм, то есть, эм… вы знакомы с такими подземельями, принцесса Людивин? — напряжённо спросила Крис.
— М? Конечно. Подобное часто встречается в подземельях.
— Что?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!
Беззаботный ответ Луди потряс Крис до глубины души. В обычной экспедиции по подземелью нормальный человек с такими странностями не сталкивается.
Девушки из Аматэрасу были неопытны. А вот Луди к этому моменту уже с относительной частотой заставляли надевать странные костюмы или приносить в жертву нижнее бельё, не так ли?
Луди, похоже, не осознавала, что только что сказала нечто вопиющее.
Она столько раз попадала в эротические ситуации, что её уже ничто не выводило из равновесия. На самом деле норма — вообще ни разу не сталкиваться с подобными подземельями.
— Но правда ли нам нужно только это?
Луди сомневалась. Поразительно! Надо начинать звать её великим детективом Луди. Не зря она покорила столько извращенских подземелий.
То есть, учитывая её опыт, она просто не могла поверить, что отсюда можно выбраться, всего лишь надев странный костюм.
Две участницы нашей группы испугались замечания Луди: Хана и Крис. Они стремительно бледнели.
— Всё именно так, как ты думаешь. Механика здесь в том, что одежда постепенно становится прозрачнее, чем больше урона ты получаешь. По сути, одежда принимает урон вместо тебя.
Разработчики этой игры и правда обожали прозрачную одежду, да? Их проклятые мозги, наверное, тоже были прозрачные, эти прозрачнейшие извращенцы! Да, это было непристойно и, как идея для игры, отлично работало, но в следующий раз подумайте, каково людям внутри этого проходить, чёрт вас побери!
— Хозяин, сейчас у вас ужасное выражение лица. Пожалуйста, успокойтесь.
Упс, похоже, мысли отразились у меня на лице. Хотя подождите, как именно я сейчас выглядел? Нанами подошла ко мне и прочла инструкцию. На её лице появилось лёгкое разочарование.
— Ах, судя по написанному, эти костюмы могут экипировать только те, кто обладает девичьей энергией. Как жаль, что вы не сможете их надеть, хозяин.
— Вообще-то я и не хотел. Не строй таких надежд.
Ученицы престижной Девичьей академии уже дрожали от ужаса. Это означало, что Иори и мне придётся идти дальше в женских формах. Ну что, Иори, ты немного побледнел, но пойдёшь со мной, ладно?
— Гораздо важнее… хозяин, эта часть правда? — спросила Нанами с обречённостью и указала на один абзац объяснения.
— Ага, правда.
В игре всё было точно так же.
— Т-там ещё что-то есть? — спросила Крис.
Ещё как. Было. И это была самая опасная часть.
— Здесь есть ловушки, как и в любом подземелье. Они, ну… как бы сказать. В общем, это… ну, понимаете? Хотя как это объяснить. Это совершенно естественная вещь для человеческого тела.
— Коусукэ, что это значит? Ты вообще непонятно говоришь.
— …Мне правда трудно это сказать, но…
Трудно. Слишком трудно произнести вслух. Был ли способ как-то смягчить правду?
— Ладно, вот пример. Когда ты решаешь сделать игру и создаёшь дом с привидениями, я лично считаю, что самое важное — дать ему по-настоящему напряжённую атмосферу.
— Э? Ну да, звучит верно.
Иори согласился с моей мыслью, слегка склонив голову. Но я видел, как из глаз Луди стремительно уходит свет, а взгляд становится всё пустее. Ужасное предчувствие, наверное, довело её до предела.
— А ещё люди умрут, если не будут пить воду, верно? Верно. Значит, мы пьём воду, и эта вода потом проходит через всё тело. Вода очень ценная. Поэтому, понимаете, с этим ничего не поделаешь, да? Это совершенно естественно: пьёшь воду — и оно должно случиться, да?
— Коусукэ, знаешь, я что-то не вижу, как это всё должно соединяться.
— …Коусукэ, не нужно пытаться оправдать это. Просто скажи, — безэмоционально произнесла Луди. Чёрт, не сработало. Что мне теперь делать?
— В общем, всё очень плохо.
Над головой Ханы будто появился вопросительный знак. Цк, придётся сказать прямо, да?
Почему-то, хотя я здесь вроде бы не виноват, чувство вины всё равно проросло внутри: ведь это придумал мой собрат, и я сам в своё время получил от этого немалое удовольствие. Но сейчас они должны мне поверить. Разработчики сделали это не из злобы.
Тема этого участка игры уже существовала как отдельный фетиш. Подземелье всего лишь придало ей развлекательную форму — или, в каком-то смысле, возвело в искусство.
Короче говоря, всё было очень плохо.
В тот самый момент, когда я подумал: «Эй, я ведь могу сказать что-нибудь случайное, отмахнуться и пока не упоминать подробности», Нанами посмотрела на меня и сделала выговор.
— Хозяин. Молчать об этом нельзя, и правда всё равно скоро вскроется. Если что-то случится, сможете ли вы взять ответственность?
Нет.
Ладно, ладно, понял. Нанами, я понял. Сейчас скажу.
— В Подземелье скрытности, когда вы наступаете на ловушку… вместо урона… — я собрался с духом и договорил: — У вас появляется сильнейшее желание в туалет!
— А?
Воздух замёрз. Скорее всего, все, кроме Нанами и меня, ещё не до конца осмыслили значение слов, и в их головах вихрем крутились вопросы.
— Эй, Коусукэ? Повтори-ка. Ч-что-то здесь не так.
— Нет, всё именно так. Вас накрывает сильнейшим желанием писать! Простите! — сказал я и, не выдержав чувства вины, распростёрся ниц.
И тогда они все одновременно поняли —
своё немыслимо безнадёжное положение: внезапно захотеть в туалет посреди подземелья скрытности.
Я почувствовал, как Луди схватила меня за одежду и заставила поднять голову.
— Ты врёшь. Скажи, что это неправда!
Я отвёл глаза.
— А-а-а-а…!
— Коусукэ, ты шутишь, да?
Сцена напоминала фильм. В воздухе повисла скорбь, будто способный лидер, который до этого вёл всех за собой, только что был убит.
Так продолжаться не могло. Надо было как-то поднять настроение. О, придумал!
— Н-но вы же просто хотите в туалет, урона не получаете. К тому же, если вдруг немного не удержитесь, изменится только внешний вид и появится внезапное тепло там внизу, вот и всё. А ещё можно просто отойти в угол и сделать свои дела.
— Ты идиот? Это худшее, что только возможно! — с надрывом крикнула Крис. Она была абсолютно права.
— Обмочиться в таком возрасте? Не знаю, можно ли от такого оправиться, — пробормотала Хана, вся красная.
— П-погоди. Хотеть в туалет в подземелье скрытности — это же очень, очень, очень опасно, да?
Правильно, Иори. Все осознали. В игре персонажи всего лишь начинали идти, сводя колени, и их скорость падала.
В реальности это был совершенно другой, почти невообразимый уровень.
Потеря концентрации, психологическая нестабильность, скованность движений — всё как в игре. Сделать это где-то на месте означало уничтожить собственную гордость, а если не удержаться, запах и след на полу повышали шанс быть обнаруженной: все возможные недостатки обрушивались разом.
А если враг увидит тебя в такой момент — или кто-то из своих… Я даже представить не хотел. Чёрт, какая мерзкая механика. Проклятые идиоты, попробовали бы сами с этим справиться, а?!
— Я-я не смогу терпеть и одновременно прятаться от монстров, это невозможно! — крикнула Крис. Но и просто отпустить она тоже не могла. Все были слишком гордыми и порядочными, чтобы пойти на такое. В игре, правда, советовали именно не сдерживаться.
В игровой версии подземелья, если персонаж не выдерживал или справлял нужду внутри подземелья, скорость возвращалась к норме. По сути, никакого серьёзного штрафа за это не было. Более того, открывались соответствующие CG, а сильный урон по костюму или провал с терпением не мешали получить бонусный предмет «Золотой счастливый кот» за высокий счёт. Нужно было просто пройти всё достаточно быстро.
Именно поэтому сайты с прохождениями настойчиво советовали спокойно ловить атаки и ловушки, а до цели добираться уже с мокрой и прозрачной одеждой. Хотя, погодите, это же я сам написал на вики. Это практически игнорировало всю идею подземелья.
Стоп. Золотой счастливый кот? Ах… точно!
Если мы получим здесь высокий счёт, сможем забрать Золотого счастливого кота!
Этот предмет повышал шанс выпадения добычи. Он был невероятно ценным, и среди всех предметов, которые я успел собрать, стоял всего на ступень ниже женских трусиков — почти наравне с Семенами возможностей.
С ним было легче добывать сверхредкое оружие. Эффект был настолько невероятным, что с лихвой компенсировал потерянную в процессе гордость. Это была не какая-нибудь бесполезная бумажка вроде грамоты, а манэки-нэко с реальным практическим применением!
Девушки точно обрадуются, если узнают, что можно получить такой полезный предмет…!
— П-послушайте, все. Есть и хорошая новость. Если наберём высокий счёт и доберёмся до конца подземелья, мы получим Золотого счастливого кота!
Но улыбок на их лицах это не вызвало.
— И что в этом «хорошего»? Зачем мне счастливый кот?!
Луди взорвалась. Чёрт, я не донёс мысль. Конечно, любой услышит «Золотой счастливый кот» и примет предмет за бесполезную безделушку. Нужно объяснить, что он ценен из-за эффекта. Тогда, если я всё объясню, они наверняка улыбнутся и сами захотят его!
— Н-но, видите ли, Золотой счастливый кот…
— Луди права. Золотой он там или кот удачи — сейчас неважно. Проблема в моче и нашей личной гордости!
Крис тоже была, так сказать, не в духе. Всё безнадёжно.
— Прошу прощения!!
Не выдержав гневных взглядов Луди и остальных, я снова распростёрся ниц. Я не понял. Атмосфера была не как на поминках. Это было затишье перед бурей. И я сам случайно эту бурю вызвал. Оставалось только ждать, пока она пройдёт.
— У этого подземелья ощущение «хоп, шаг, метеоритный дождь», вы не находите? — сказала Нанами, когда все немного успокоились.
— Неплохой пример. Я понимаю, что «хоп» — это стыдный костюм, а «шаг» — то, что одежда становится прозрачной, это ясно из контекста. Но назвать желание в туалет метеоритным дождём я не ожидала. Слишком уж далеко залетела.
Нанами? Луди? Нормальный человек не понял бы даже части с эротическим косплеем и прозрачной одеждой, знаете ли. Так что лучше подошло бы «большой взрыв, сотворение мира, катастрофа», да? Настолько безумно, что исходные «хоп, шаг, прыжок» полностью исчезли.
Видите, Крис и Хана смотрят на вас как на сорвавшихся с цепи странных людей!
Пока я наблюдал за ними, Иори потянул меня за одежду.
— Эй, Коусукэ, у меня в голове всё немного перемешалось, поэтому я попробовал разложить по порядку… Можно я сверю с тобой, правильно ли понял?
— Да, давай.
После моего ответа он передал мне листок.
Это подземелье скрытности. Взяться за него можно только в боди.
План — двигаться вперёд так, чтобы враги нас не заметили.
Наши атаки не могут победить монстров, но могут лишить их сознания.
В свою очередь, атаки врагов не ранят нас физически, но делают одежду прозрачной.
А ещё, если попасться в ловушку, очень сильно захочется в туалет.
Да, в основном он понял правильно. Если что-то добавить…
После зачистки подземелье вернёт нас в эту комнату. Затем появится телепортационный круг и перенесёт нас обратно в академию.
Так как костюмов всего три — красный, чёрный и белый, — бросить вызов подземелью могут только трое.
Думаю, теперь всё. Когда я дописал остальное, Иори показал лист всем, чтобы мы пришли к общему пониманию.
— Я точно буду одним из троих. Нанами, сделаем это, — сказал я.
— Да, полагаю, это разумный план, ведь если вы всё-таки не выдержите, хозяин, я, госпожа Луди и остальные члены дома Ханамура будем в восторге.
— Почему вас это должно радовать?
Тема довольно деликатная, так что давай сведём шутки к минимуму.
— Раз это решено, Иори, ты выйдешь на поле, верно?
— Да, думаю, мне нужно быть одним из тех, кто пойдёт.
Мы оба были мужчинами. Женская форма Иори подходила ему почти идеально, но он всё равно был парнем. Мы получим меньше урона, чем Луди и остальные. Проблема была в последнем месте. Честно говоря, было бы куда лучше взять всех троих, но я не мог подвергать Её Высочество и таких приличных девушек опасности…
— Я пойду, — вмешалась Крис. Она смотрела на меня с решимостью в глазах.
— Нет, я немного привыкла к таким местам, так что вместо неё должна идти я.
Луди настаивала, что пойдёт сама, не желая заставлять Крис или Хану, уже травмированных такими подземельями, проходить через унижение.
Однако Хана не одобрила её идею.
— Проблемы Девичьей академии Аматэрасу должны решать её ученицы. Как председатель студенческого совета Девичьей академии Аматэрасу я должна этим заняться.
Она была готова нырнуть прямо в это отвратительное подземелье.
— Сестра, я тоже ученица этой академии. И именно я всё это вызвала. Идти должна я.
Крис тоже не отступала.
Обычно в таких подземельях Юика злилась и ругала меня, Луди смеялась, будто уже морально сломалась, Юкинэ смущалась, а Нанами вела себя совершенно абсурдно. Но, что необычно, сейчас все добровольно хотели идти.
Если быть совсем честным, я бы с радостью просто позволил им всем отправиться вперёд, но тогда на меня, наверное, посыпались бы обвинения. В итоге они решили всё камень-ножницы-бумагой, и третьей участницей стала Крис.
Дальше нужно было продумать стратегию.
— Хозяин, у меня как раз есть предмет для такого случая, — вмешалась Нанами. Она достала несколько предметов, похожих на зуммеры.
— И это что?
— Популярные и пользующиеся высоким спросом зуммеры, которые проигрывают голосовые реплики.
— Я бы не назвал их популярными. Даже не уверен, что слышал о таком.
— Это не те же зуммеры, которые мы использовали во время нашей викторины? — любезно ответила на мой вопрос Луди. Точно, мы ведь ими пользовались.
Нанами нажала на один.
«Обещаю, когда эта битва закончится, мы поженимся».
«Идите, я сдержу их здесь!»
«Мой ребёнок родится на следующей неделе. Мы только что выбрали имя».
Почему все записи были моим голосом? Хотя сейчас не об этом.
— Что за бессмысленную ерунду ты сделала?! И все эти фразы звучат как предвестие моей смерти!
Будь мы в кино, я бы уже насторожился.
Но всё же в этих зуммерах было какое-то очарование, так что, думаю, их можно было бы продавать баксов по пять за штуку. Я и сам немного захотел один. Засунуть их в капсульные автоматы — и они, наверное, стали бы довольно популярны.
— Возьмите их с собой. Их можно настроить на срабатывание с задержкой в одну минуту и использовать, чтобы отвлекать внимание врагов, — объяснила Нанами. Луди взяла один зуммер и нажала.
«Обещаю, когда эта битва закончится, я выйду за тебя замуж».
— Они забавные. Я, пожалуй, и сама захотела такой.
— Если не считать реплик, они действительно подходят, чтобы отвлекать врагов. Думаю, взять их с собой будет хорошей идеей.
Иори нажал кнопку воспроизведения.
«Мой ребёнок родится на следующей неделе. Мы только что выбрали имя».
Взять их с собой было полезно, но у меня возникло дурное предчувствие, что в итоге они и правда предвещают мне что-то ужасное. А, ладно.
После того как мы ещё немного обсудили и определились с планом, я слился с Нанами. Затем каждый убедился, что спрятался, и переоделся.
— Ладно, я готова.
Благодаря фигуре Нанако я выглядела крайне эффектно. Боди слишком откровенно подчёркивал формы, и застегнуть его полностью не получалось, так что оно оставляло больше на виду, чем хотелось бы. Сзади костюм тоже облегал так плотно, что, казалось, вот-вот не выдержит.
— К-Коусукэ. Как думаешь?
Иори слился с госпожой Сакурой и закончил переодеваться. В его облике оставалась лёгкая детскость. Тело было в целом стройным и миниатюрным, но костюм подчёркивал всё так, что возникало ощущение: юная девушка надела наряд, до которого ещё не доросла. На миг во мне даже поднялось желание его защитить, а потом я вспомнил: подожди, это же парень, — и почувствовал, что чуть не совершил серьёзную ошибку.
— Тебе очень идёт, Иори.
Ну, я бы сказал, достаточно, чтобы сочинить несколько гимнов.
— Ты выглядишь потрясающе, Иори.
Луди и Хана тоже сделали ему комплименты. Через некоторое время к нам подошла и Крис.
— С-слушайте. Не смотрите на меня так пристально, — сказала она.
Я отвёл взгляд от её лица. Но за это краткое мгновение всё равно успел запечатлеть её вид в памяти. Строгая, благовоспитанная девушка с резким, холодным характером в ярко-красном боди — от такого зрелища невозможно было не сбиться.
Хотя, собственно, её ноги уже слегка переминались, будто она терпела, но это же только от стыда, да? Ей ведь не нужно было в туалет?
— Ну что, все переоделись. Начнём.
Я кивнул на слова Иори. Ладно, пора в Подземелье скрытности.
По ту сторону телепортационного круга была зона, похожая на какой-то склад. Там стояли металлические складные стулья и раскладной стол, а на столе лежала одна картонная коробка.
— Похоже, мы смогли пронести вещи.
Нанами подготовила для нас сумку, похожую на маленький мешочек. Она была зачарована так, что вмещала гораздо больше, чем казалось с виду, и Нанами положила туда несколько полезных предметов, включая те самые зуммеры.
Похоже, вещи из карманов моей формы тоже перенеслись с нами. Что я вообще носил? Может, Путешественник Цукуёми и телефон?
Палантин я тоже смог взять, но если пытался обмотаться им, тело тут же переставало двигаться. Подземелье не позволяло прикрывать прозрачнеющие части костюма. Палантин был большой и красный, слишком броский, так что в целом я решил держать его в мешочке и доставать только при необходимости.
— Это картонная коробка?
Когда Иори проверил, что внутри, он достал несколько разных предметов. Первыми были комплекты наушников. Похоже, это были беспроводные устройства связи. С ними мы могли держать контакт даже на расстоянии.
Следующий предмет напоминал электрошокер. Согласно описанию, он лишал противника сознания, но расходовал девичью энергию. Если пользоваться им слишком часто, тело начинало тяжелеть, а если потратить слишком много девичьей энергии, он переставал испускать разряды.
— Мы не рухнем от чрезмерного использования, но он перестанет бить током, а тело станет вялым? Надо пользоваться осторожно.
— Лучше оставить его на крайний случай.
Кстати, там были и предметы, которые могли усыпить врага без расхода девичьей энергии. Но одни были расходниками, а для других сначала нужно было найти боеприпасы. По сути, они предназначались для тех, кто хотел проходить игру определённым способом.
Если целью было просто пройти подземелье, получить Золотого счастливого кота и непристойные CG, рекомендация была проста: пусть костюмы становятся прозрачными, а тема с туалетом идёт своим чередом. В реальности такое было абсолютно неприемлемо. Как и с тем инцидентом с молоком, это переходило черту. Угх, молоко…
— Коусукэ, ты в порядке?
— Всё нормально, просто старая рана заныла… Ладно, я готов. Ты тоже, Крис?
— Да. Я готова к худшему.
В глазах Крис была мрачная решимость, будто она собиралась прорваться через орду зомби. Всё происходящее действительно давило на неё.
Я открыл дверь, и мы двинулись по коридору.
Мы шли через ещё одну зону, похожую на склад. Кучи коробок и грузов. Подъёмники для их перевозки.
К тому же вокруг было темновато и мрачно, так что тёмная одежда, скорее всего, не так бросалась бы в глаза. А вот красный костюм Крис был очень рискованным.
Мы скрыли присутствие и продолжили двигаться. Я шёл впереди, Иори замыкал, Крис была в центре.
Пройдя немного дальше, я заметил врага. Я тут же подал двум другим знак остановиться.
— Коусукэ на связи. Враг обнаружен. Один они-народ, — сообщил я остальным по радио.
Впереди появился представитель они-народа. Но он немного отличался от обычного. Обычно они носили катану или дубину, а этот держал хлыст.
— Крис на связи. Вижу хлыст. Вероятно, наносит серьёзный моральный урон.
Лица Иори и Крис побледнели, когда они представили, что случится, если таким ударят.
Тела останутся невредимы, но сочетание хлыста и прозрачнеющей одежды было совсем мерзким. Если кого-нибудь свалят на пол и начнут хлестать, вся гордость и достоинство растает без следа.
— Иори на связи. К счастью, он нас не заметил. Он идёт сюда, так что дождёмся момента.
Мы выждали подходящий миг, чтобы проскользнуть за спиной бесцельно идущего в нашу сторону они. Затем, миновав его без тревоги, тихо обрадовались.
На следующем этаже было много ящиков, за каждым мог спрятаться только один человек, поэтому мы двигались не прямой линией, а с расстоянием между собой. Связь всё ещё позволяла координироваться.
— Иори на связи, вижу врага. Один они-народ.
— Крис на связи. Я тоже его вижу. Плохо, он перекрыл выход.
— Коусукэ на связи. Рядом со мной большой столб. Я шумом подманю его сюда. Спрячусь за столбом и уйду от него. Потом встретимся.
— Крис на связи. Принято, будь осторожен.
Когда связь закончилась, я постучал по ближайшей подставке с грузом.
Я дождался, пока они-народ приблизится. Потом, улучив момент, спрятался за столбом. Оказавшись со столбом между нами, я прокрался мимо врага и встретился с двумя другими.
Судя по тому, что я видел, противник меня не заметил.
— У вас всё идёт неплохо, — сказала мне Нанами.
— Но путь ещё длинный. Будь это игра, мы бы всё ещё были в середине обучения.
Хотя в самой игре к концу обучения одежда у всех уже наполовину становилась прозрачной, а персонажи успевали не выдержать.
Осторожно осматривая окрестности, мы двинулись дальше. Затем обнаружили перед дверью они.
— Коусукэ на связи. На этот раз двое. Двое пигмей-они.
— Крис на связи. Есть столб, за которым можно спрятаться. Мне шумнуть?
— Иори на связи. Давай.
На этот раз звук для отвлечения создала Крис. Но на проверку отправился только один. Второй остался сторожить дверь.
— Коусукэ на связи. Не вышло, пошёл только один.
Через некоторое время пигмей-они вернулся со словами:
— Бобы-ы-ы? Просто воб-ражение.
Да ладно вам, хватит странной характеризации. Желание отпустить шутку было невыносимым.
— Крис на связи. Не сработало. На этот раз попробую зуммер-предвестник смерти, который дала Нанами.
— Иори на связи. Понял, только осторожно.
На этот раз Крис установила зуммер и спряталась за столбом. Через несколько секунд из него раздался голос:
«Идите, я сдержу их здесь!»
— Проклятый бобовый вор!
Обе твари вместе покинули пост. Довольно полезный предмет.
Мы двинулись дальше. И тут от Нанами пришло предупреждение. Благодаря кольцу я и сам это заметил.
— Хозяин, там ловушка.
— Да, я тоже заметил.
Предупредив двух других, я активировал ловушку, чтобы посмотреть, что она делает.
Она выплюнула слизкую субстанцию, похожую на зелёное желе. Нужно было быть осторожнее: если обрызгает этой дрянью, захочется в туалет.
— Совсем не хочется оказаться в этой жиже… — сказала Крис, глядя на зелёное желе. Мне пришла мысль, и я снял кольцо и протянул ей.
— Используй. Мне оно больше не нужно.
— Что это?
Крис с любопытством посмотрела на кольцо.
— Этот предмет распознаёт низкоуровневые ловушки. Я больше не буду им пользоваться, так что можешь оставить себе, если хочешь.
— Что? Я не могу принять настолько ценный предмет.
— Зная Коусукэ, думаю, оно ему правда не нужно. У него, во-первых, есть Нанами. Почему бы не взять? — сказал Иори.
Я кивнул на его слова.
— К тому же ты уже много для меня сделала, Крис, и, ну, я ведь случайно увидел кое-что, так что…
Моя последняя фраза, похоже, пробудила её воспоминания, и щёки Крис ярко покраснели. Она приняла кольцо.
Сразу после того как мы двинулись дальше, мы обнаружили пигмей-они, перекрывающего путь. Но на этот раз он не покидал пост, сколько бы шума мы ни создавали.
Поэтому мы решили, что здесь Иори воспользуется электрошокером.
— Иори на связи. Иду.
Он выбежал из-за груза и поднёс шокер к пигмей-они.
Тварь тихо застонала и рухнула на месте.
— Иори на связи. Шокер сработал.
Услышав это, мы собрались перед потерявшим сознание они. Затем обыскали монстра, чтобы проверить, нет ли у него полезных предметов.
— Пока всё идёт гладко.
Я согласился с замечанием Крис.
— Да, продолжим в том же духе. Ладно, у этого ничего нет. Разве что вот этот хлыст?
Я порылся в его вещах, но ничего особо заметного не нашёл.
— Хлыст, хм. Думаешь, его можно использовать?
Хм, ну, Крис определённо могла бы использовать его самыми разными способами. Ой-ой, опасно, я чуть не завёл себя.
— Если он не будет мешать, пожалуй, возьму с собой, — сказала она и положила его в мешочек. Теперь, когда я подумал, Крис обычно пользовалась посохами, но хлыстами тоже могла владеть, верно?
— Эй, вы двое, тут сундук! — крикнул Иори. Он радостно показал нам найденный сундук.
Ящик с золотыми украшениями. Насколько я мог видеть, ловушек не было. Я попросил Крис перепроверить, и она тоже ничего не заметила.
Если память мне не изменяла, в этом сундуке лежал очень полезный предмет. Правда, предмет настолько возмутительный, что нормальный человек не решился бы им пользоваться. Честно говоря, я хотел пройти мимо, не открывать и сделать вид, что мы его не видели.
Тем не менее это не меняло того, что предмет был хорошим.
Смирившись, я открыл сундук. Но едва приподнял крышку, тут же захлопнул её обратно. Ага, память меня не подвела.
— Что случилось?
Иори с любопытством посмотрел на меня.
— Эм, ну…
— Так что там было?
Крис подошла ко мне и решительно подняла крышку. Увидев содержимое, она застыла с глазами дохлой рыбы.
Внутри лежала одна пара трусиков. Чисто-белых трусиков.
На нас опустилось молчание.
В обычной ситуации лучшим решением было бы уйти и сделать вид, что мы ничего не видели. Но именно этот предмет мне не хотелось бросать. Почему? Потому что это были чисто-белые трусики, любимые всеми они.
Если бросить их в сторону они в подземелье, они соберутся в одном месте. Могут даже начать драться между собой за право их получить.
Иными словами, для дальнейшего продвижения они были крайне полезны.
Так что я хотел их забрать. Но выдержу ли взгляд Крис, если подниму их? Нет, мне нужно ставить защиту Крис выше любых взглядов. Я должен их взять.
— Т-так, эм, п-похоже, они довольно полезные. Наверное, ими можно отвлекать здешних они, да? Д-давайте возьмём их с собой.
Чёрт, голос напрягся. Из-за этого объяснение прозвучало подозрительно. Наверняка как бред безнадёжного извращенца. Что мне было делать?! Нет, честно, тут уже ничего не поделаешь!
От взглядов за спиной по спине побежали мурашки. Мы продолжили путь.
Дальше нам удалось продвинуться, хотя кое-какой урон мы всё же получили.
Иногда мы пользовались шокером, иногда — зуммерами-предвестниками. Порой приходилось вступать в бой. Чисто-белые трусики тоже великолепно сработали. Невероятно. Не только то, как они собирали вокруг себя они, но и укоризненный взгляд Крис, когда она смотрела на них. Думаю, я никогда его не забуду.
— Мы добрались довольно далеко, — пробормотал я. Этот этаж был уже сравнительно близко к финишу, но одновременно и самым опасным: здесь было много монстров и ловушек.
Для начала мы решили разделиться и исследовать территорию, чтобы точно понять, с чем имеем дело.
Девичья энергия у нас была на исходе, и из зуммеров Нанами остался только один. Нужно было быть особенно осторожными.
И тут по связи внезапно пришёл вызов.
— Это Крис. Попала под дальнюю атаку, нха-а!
Слово «дальняя» освежило мою память. Точно, тут был они, который атаковал издали с помощью пращи. Поскольку я всегда мчался через это место, не заботясь о промокшей и прозрачной одежде, я даже забыл, что такой враг существует.
— Иори на связи. Вижу пигмей-они, который атакует Крис. Придётся действовать грубее, но я прорвусь к ней.
И ровно в тот момент, когда я это услышал, вокруг зазвенела тревога, а из громкоговорителя объявили об обнаружении нарушителей.
Чёрт. Эта мысль мелькнула лишь на миг, прежде чем дальнобойный монстр, похоже, заметил и меня. Моя одежда начала становиться прозрачной. Самые важные места ещё оставались прикрыты, но опасность была серьёзной.
Я тут же бросился туда, где были двое других, и мы вернулись на предыдущий этаж, в безопасную зону.
Сбежать мы сумели, но урон получили тяжёлый.
Иори пострадал, пока сражался. Его одежда заметно просвечивала; если бы я напряг глаза так, что они выскочили бы из черепа, возможно, смог бы увидеть лишнее. Но состояние Крис было ещё хуже.
— Нн… ха-а… нгх!
Её ноги, показавшиеся из-под лаковой мини-юбки, были сведены внутрь. Она слегка дрожала. Лицо порозовело, на лбу выступил пот. Хуже всего — на её теле оставалось немного зелёной жижи.
«Чёрт», — выругался я про себя и смахнул с неё эту дрянь.
Её одежда тоже была почти на пределе, и, получи она ещё один удар, костюм, вероятно, стал бы слишком прозрачным. И не только это: хотя я говорил, что это подземелье не наносит физического урона, удар всё равно ощущался. Иными словами, ещё один толчок мог заставить её мышцы расслабиться.
А если плотина прорвётся, дальше всё польётся само.
— Опасно.
Учитывая состояние Крис, нужно было спешить. Но этот этаж был очень сложным, и пройти его без полной прозрачности и без «свободных мочевых пузырей» заняло бы много времени.
— Что нам делать?
Услышав моё раздражение, Крис положила руку мне на плечо.
Вся красная, она указала на затенённое место. Затем, опустив голову, сказала:
— Спасибо, Такиото, но я справлюсь. Меня правда обрадовало, что вы с Иори так старались ради меня.
Она решилась. Решилась избавиться от этого прямо в подземелье. Она была готова отбросить гордость и сделать это на месте. Ей было ненавистно нас задерживать, и она уже смирилась с самым унизительным выходом.
— Крис, что ты говоришь?! Должен быть какой-то, какой-то лучший способ…
Пока я думал, внезапно вспомнил.
Вообще-то… Кажется, на этом этаже был какой-то короткий путь. Нет, точно был. Я забыл о нём, потому что всегда просто прорывался напрямик, но короткий путь должен был существовать.
— Давайте поищем другой маршрут. Там слишком много врагов. Это подземелье, значит, наверняка есть ещё один путь, по которому можно пройти.
Когда я сказал это, Иори поднял голос.
— О! Теперь, когда ты сказал, я нашёл что-то похожее!
Когда мы пошли проверить, место действительно выглядело подозрительным. Дверь, над которой было написано EMPLOYEES ONLY. Рядом с ней стоял небольшой алтарь, а на его поверхности был начерчен магический круг.
— Чёрт, не открывается.
Я подёргал ручку. Замок не подавал признаков, что сдастся. Но изнутри донёсся голос.
— Хочешь пройти — принеси ключ.
Эти слова освежили мою память. Точно, на одном из этажей должен был быть монстр с ключом. Чёрт. Когда все уже мокрые и почти полностью на виду, короткий путь совершенно не нужен, вот я и забыл. Почему я ни разу не проходил это подземелье так, как предполагалось?! Мне хотелось врезать той версии себя, которая радостно развлекалась, представляя всю эту мокрую «золотую» славу.
Я взглянул на Крис. Ей было так же мучительно, как и прежде. Невозможно: мы не успеем, если пойдём обычным путём.
— Есть ещё что-то, за что ты нас пропустишь?!
После короткого молчания дверь ответила.
— В таком случае поднесите этому алтарю афродизиак.
Афродизиак? Что за чёрт?
— Конечно, у нас нет ничего подобного! То есть афродизиак, из всех вещей?! Если кто-то носит при себе нечто такое, он заслуживает только презрения!
Крис сорвалась.
Она была права: я вообще слышал слово «афродизиак» только в эроге и на сомнительных сайтах для взрослых! Такое видишь только на мутных сайтах, где обещают «гарантированное увеличение» и «плюс десять сантиметров за ночь»!
— У меня тоже ничего такого нет…
Иори выглядел так, будто сейчас расплачется. Разумеется, у нормального человека не было бы такой вещи.
Если подобное вообще существовало, то единственный человек, у которого мог быть такой предмет, — Секси-учёная, и только она… Если бы она была здесь с нами, тогда, может быть… хм…? Подождите………?
— Хозяин, я сложила в этот мешочек всё, что было у вас в карманах.
Нанами заговорила со мной. Почему-то её слова прозвучали как смертный приговор.
Я вспомнил всё. Афродизиак у меня был. Та штука, которую Секси-учёная дала мне в качестве прощального подарка.
— Ах!
Я пришёл в себя и тут же закрыл рот рукой. Крис не заметила перемены в моём поведении и продолжила с презрением громить афродизиаки.
— Серьёзно, зачем вообще просить афродизиак?! Эти штуки заставляют людей хотеть непристойного, да? То есть ими пользуются только те, кто обычно не способен понравиться женщине, верно? Какой жалкий мужчина! Если кто-то носит такое при себе, он заслужит моё самое настоящее, глубочайшее презрение. Мне будет противно на клеточном уровне!
— П-постой, Крис.
Я попытался остановить её сомнительной улыбкой. Но её было уже не заглушить. Словно всё, что она удерживала, вместо этого вырывалось у неё изо рта. Она расстреливала меня уничижительными словами, как из пулемёта.
— Если кто-то носит такое, он человеческий мусор. По сути, уже гоблин. Нет, ему стоит вовсе покинуть человеческое общество и жить среди своих собратьев. Я даже не хочу дышать одним воздухом с таким человеком. Уверена, кожа у него грязная, а от тела разит. Честно говоря, любой, кто таскает с собой афродизиак, должен оказать миру услугу и просто исчезнуть.
Сказав это, она опустила голову. Наверное, думала, что больше не выдержит и единственный вариант — опозориться.
Я мог защитить себя. Мог заявить, что никакого афродизиака у меня нет. Но, увидев Крис такой, я…
— У меня правда нет выбора, да?
Я достал афродизиак из сумки. Затем положил его на магический круг.
Я чувствовал на себе суровые взгляды. Но уже не мог остановиться.
Магический круг тут же исчез с алтаря, и раздался щелчок. Звук отпирающейся двери. Я медленно оглянулся на Крис.
По её лицу невозможно было прочитать ни единой эмоции.
Пройдя последний этаж, мы оказались перед ещё одним.
Раз это был финальный этаж, нас ждал новый тяжёлый вызов.
— Охраны слишком много.
Крис произнесла это с отчаянием.
— Но времени исследовать место у нас тоже нет, — серьёзно сказал Иори. Крис была на пределе. Предварительная разведка важна, чтобы пройти безопасно, но если мы займёмся ею, она, скорее всего, уже не выдержит.
— Наверное, придётся действовать немного агрессивнее.
— …Прости, это всё моя вина.
— Тебе не нужно извиняться, Крис.
— Иори абсолютно прав. Настоящий злодей здесь — тот, кто сделал это подземелье.
Я согласился с Иори. В итоге мы решили прорваться силой.
На этот раз строй был таким: Иори впереди, Крис посередине, я сзади.
Сказав «Иду», Иори ударил ближайшего пигмей-они шокером. Затем тут же спрятался.
Заметив поверженного они, несколько других собрались у места, где тот упал. Мы воспользовались этой возможностью и двинулись вперёд. Однако…
— Ах!
Иори вскрикнул. Дальняя атака.
— Всем разойтись! — сказал я двум другим по радио. Лучше разделиться, чем держаться кучей.
Однако из-за того, как отчаянно Крис сдерживалась, она среагировала с небольшой задержкой. Целились в неё.
— Крис, берегись!
Я услышал крик Иори. Хотя Крис каким-то чудом увернулась от атаки, там, куда она собиралась приземлиться, её уже ждало кое-что.
— Чёрт!
Я сорвался с места. Затем наступил на ловушку, которую вот-вот активировала бы Крис, и закрыл её собой.
Иори тем временем разобрался с дальнобойным они. Но…
— Коус…
Я прикрыл Крис рот рукой. Здесь нельзя было повышать голос.
Она выглядела так, будто сейчас заплачет. Наверное, заметила ловушку только после уклонения. Но раз я заслонил её…
— Крис, ты правда молодец, что выдержала такую мерзость.
Хотя я стряхнул с себя слизеподобную субстанцию, меня тут же накрыло сильнейшее желание в туалет.
Это было не шутка. Смогу ли я вообще следить за окружением в таком состоянии? Нет, никак. Неудивительно, что она заметила ловушку только в самый последний момент.
— Прости.
— О чём ты? Мы же вместе в этом, да?
Она кивнула на мой ответ.
Теперь ни у неё, ни у меня времени почти не осталось.
— Коусукэ на связи. Идём, Иори.
— Иори на связи. Коусукэ. Эм, только что…
— Коусукэ на связи. Пф, это всего лишь царапина. Давай, пошли.
— Иори на связи. Это так на тебя похоже, Коусукэ. Понял. Нужно спешить.
Мы отправили Иори двигаться отдельно от нас с Крис.
Идея была в том, что если разделимся на две группы, сможем легче прикрыть друг друга, если что-то случится. Хотя, честно говоря, главная причина была в том, что нам с Крис так сильно хотелось в туалет, что мы не могли тратить время на перегруппировку.
Через несколько минут продвижения мы с Крис нашли это.
— Думаешь, это выход?
— Очень похоже, но вокруг много они.
Я вспомнил, как проходить этот участок подземелья. Нужный предмет должен быть где-то здесь… Вот он. Та картонная коробка.
Это Подземелье скрытности явно отдавало дань уважения одной игре и взяло оттуда несколько идей и отсылок. Одна из них — картонная коробка. По какой-то причине враги почти игнорировали тебя, если ты прятался внутри. Правда, если двигаться прямо перед ними, маскировка слетала.
— Коусукэ на связи. Иори, залезай в картонную коробку и жди. Я попробую как-нибудь их отвлечь.
— Иори на связи. Подожди, картонная коробка? Это же слишком очевидно!
— Коусукэ на связи. Всё нормально, просто залезай под неё. А потом медленно иди к выходу. Продолжай двигаться. Там финиш. И там стоит одна туалетная кабинка.
Глаза Крис расширились, когда она услышала слово «туалет».
— Ты тоже залезай в коробку, Крис. Я отвлеку их, — сказал я, показывая ей зуммер-предвестник.
Увидев, что они оба спрятались под картонными коробками, я скрылся в тени и нажал кнопку. План был такой: когда враги подойдут, бросить зуммер, отвлечь их, а самому в этот момент забраться в коробку и пробраться дальше.
Но случилось нечто неожиданное. Как только раздался голос, один из они ударил в тревожный колокол.
Подмога должна была прийти из других мест в любую минуту, и я уже видел, что несколько врагов направляются ко мне. Оторваться от всех не получится.
— Коусукэ на связи. Простите, я облажался.
И всё же отвлечь их всех мне удалось. Пока я наивно думал, как забраться в картонную коробку самому, из одной коробки вдруг взлетел красный предмет.
Он почти напоминал перо. В первый миг мне даже померещилось красное перо бессмертного феникса — священное и внушающее трепет зрелище.
Но это было не перо феникса.
Это были трусики. Красные трусики. Красные трусики взлетели в воздух. Трусики, которые я уже видел раньше.
В памяти вспыхнул тот самый неловкий и слишком близкий эпизод с Крис: запах, тепло, влажность, ощущение её ног. Всё это нахлынуло, как цунами.
Это были трусики Крис. Только что снятые, пропитанные потом от того, как она изо всех сил терпела.
Она была готова остаться без последней защиты, лишь бы спасти меня!
Теперь у меня появлялся шанс сбежать от этих они-извращенцев.
Хотя, постойте, всё могло полететь к чёрту.
Попытавшись помочь мне, она случайно сдвинула коробку, под которой пряталась. В результате самый дальний они пошёл не к трусикам, а к самой Крис.
Добравшись до коробки, он начал тянуть к ней руку.
Чёрт, чёрт, её сейчас обнаружат. Могу ли я действительно оставить её так?
Я внезапно оглянулся на события этого дня.
Если как следует подумать, большая часть вины за то, что мы оказались в таком положении, лежала на Крис, разве нет? Если бы она не бросилась покорять подземелье, всё бы так не закончилось.
Печать на талисмане тоже сорвала Крис. Она могла спокойно подождать снаружи, но в итоге пошла с нами внутрь этого подземелья. То есть, по сути, всё это она навлекла на себя сама. Она наверняка это понимала.
Именно поэтому я…
— Не могу же я её бросить, правда?
Ошибаются все. Кого волнует один небольшой промах? Если она где-то оступилась, я просто должен быть рядом и поддержать её. Так поступают друзья, это очевидно. К тому же я считал Крис замечательной девушкой, и если она когда-нибудь совершит ошибку, я хотел помочь ей. Но важнее всего: она использовала свои трусики, последний рубеж защиты, чтобы спасти меня, прекрасно понимая, что подвергает себя опасности.
Как я смогу смотреть себе в зеркало, если не поставлю на кон собственную гордость?
Я достал палантин и нажал на зуммер в руке, экипируя его.
«Идите, я сдержу их здесь!»
Из зуммера прозвучала фраза, которую я больше всего хотел услышать. Довольно крутая реплика, правда? Ощущая, как эти слова наполняют меня загадочной силой, я со всей мощью врезал кулаком по лицу они возле коробки.
— Беги, Крис, Иори. Бегите. Бегите и не оглядывайтесь, пока не доберётесь до финиша.
— Но, Коусукэ… Ты ведь тоже почти на пределе!
Я услышал мучительный крик Крис.
— Забудь об этом и беги. К тому же я к такому привык.
Не зря же я пережил тот инцидент с молоком. К абсолютному худшему я уже был готов. Я ударил одного из они, приближавшихся к красным трусикам, со всей силой.
Я ни за что не позволю никому коснуться этих трусиков.
К сожалению, хотя они немного отлетел, он совершенно не пострадал.
— Иори на связи. Ладно, Коусукэ, мы пойдём вперёд. Но если с тобой случится что-нибудь плохое, я разозлюсь, — сказал Иори. Я видел, как он двинулся. Несмотря на тревогу, Крис тоже побежала к выходу.
Иори приложил шокер к они, стоявшему перед дверью — единственному, кто не пошёл ко мне. А затем, когда они рванули к двери, я отправил им по радио последнее сообщение.
— …Не смейте оглядываться. Конец связи.
Я вынул наушник, аккуратно сложил красные трусики с пола и положил их в сумку. Так лучше. Теперь и пол, и мои уши были чисты и в порядке. Мой мочевой пузырь — явно нет.
— Вы действительно всегда остаётесь собой, хозяин.
Я услышал голос Нанами, пока готовился к бою и усиливал ману.
— Думаешь?
— Именно. Я по-настоящему горжусь тем, что являюсь вашей служанкой.
— Хм. Даже неловко такое слышать… Эй, Нанами?
— Что такое, хозяин?
— Думаешь, я умру? Ну, социально.
— Хи-хи.
Нанами тихо хихикнула. Затем она сменила тему, так и не ответив на вопрос.
— Ах да, хозяин. Вам известно о скрытой функции зуммеров, которые вы использовали в «Академии викторин Нанами»?
— Да, ты про шанс один к двумстам пятидесяти шести, что вместо реплики прозвучит стон?
— Это тоже, да. Но есть ещё одна. На самом деле, если нажать зуммер несколько раз… голос, который звучал до нажатия, прерывается, и та же запись начинается сначала. Иными словами, это звучит как стон: «а, а». А если, когда вы доведёте его до этого состояния, выпадет тот самый шанс один к двумстам пятидесяти шести… Остальное оставляю вашему воображению.
Постойте, постойте, постойте, постойте-ка. Если я правильно помню, зуммер Луди говорил «сейчас кончу!», да? Значит… Ладно, эта конструкция просто гениальна. Чёрт возьми. Она всё это учитывала, когда их делала?
— Ну, значит, я не могу умереть, пока этого не услышу.
— Желаю вам удачи, хозяин. Я молюсь, чтобы вы вернулись домой целым.
— Теперь я обязан вернуться.
Я сделал шаг сведёнными внутрь ногами. Затем ещё один.
Передо мной было слишком много они, чтобы их сосчитать. Интересно, что это было? Я больше ничего не боялся.
Я бросил зуммер, который держал в руке. Он ударился о стену и издал звук.
«Обещаю, когда эта битва закончится, я выйду за тебя замуж».
Это стало сигналом к началу битвы.