Оригами-бугасира

—От лица Коусукэ—

Глядя, как она растерянно смотрит на меня, я испытал облегчение.

Я успел. Едва-едва, но успел.

Её форма была в ужасном состоянии, лицо покрыто грязью, и она истекала кровью. Её порезало чем-то острым, и больше всего досталось ногам.

Раны не были смертельными, но близко к тому. Если бы я не успел сюда и не остановил летевшую в неё бомбу, она оказалась бы в отчаянном положении.

— Остальное оставь нам.

Сказав это, я вспомнил события последних нескольких дней.

Мы вернули тот самый предмет обратно в большую купальню и позволили виновнице действовать свободно, чтобы поймать её.

После находки в большой купальне хватило дней одной руки, чтобы выяснить, кто виноват и куда уходит вся мана.

Поскольку я знал, кто преступница, я думал немного подтолкнуть ситуацию в нужном направлении, но в этом не оказалось нужды. Потому что она была слишком неосторожна. Так открыто забрать камень, оставленный в большой купальне, было настолько глупо, что мне бы такое даже в голову не пришло.

Преступницей была специалистка по тёмной магии Вестрис. А место —

святилище на первом этаже подземелья Аматэрасу.

Хотя все, кроме меня, скорее всего, считали, что Вестрис — последовательница Церкви Злокозненного Владыки.

На самом деле о Злокозненном Владыке она знала не больше обычного человека. Её целью было стать Суперсестрой и всего лишь выбить из гонки Крис, которая сейчас считалась самой популярной кандидаткой.

Из-за влияния своей семьи, знатного и почтенного дома, Вестрис выросла очень избалованной и своевольной. Если что-то шло не совсем так, как она хотела, она злилась и пыталась любой ценой заставить всё идти по-своему.

И правда, Вестрис не слишком заботилась о методах. Когда она решила стать Суперсестрой, не осталось такой низости, до которой она не опустилась бы. Даже если просить о помощи приходилось демона или члена Церкви Злокозненного Владыки.

В игре не слишком подробно рассказывали о цепочке событий, приведшей к сотрудничеству Вестрис с Церковью Злокозненного Владыки, но сценарист упоминал, что проблема была в самой семье Вестрис. Лично я предполагал, что это означает причастность её семьи к преступлениям. Ничего сверх этого не говорилось, так что я мог только гадать.

Глядя на Вестрис, госпожа Сакура заявила: «Эта девочка может быть довольно сильной, но получить такой камень и переделать его под свои нужды она никак не могла». Её наблюдение было верным.

Именно поэтому госпожа Сакура решила ещё немного позволить Вестрис действовать самостоятельно.

Вместо того чтобы сразу схватить Вестрис, мы пришли к выводу, что лучше выманить человека, с которым она связалась. Пока мы не разберёмся с тем, кто дал ей такую возможность, не исключено, что подобное повторится. К тому же было бы прекрасно, если бы поимки Вестрис хватило, чтобы стоящая за ней организация отказалась от своих планов, но мы не могли рисковать: их это могло, наоборот, подтолкнуть к более жёстким мерам и навредить ученицам.

Так что план состоял в том, чтобы собирать информацию, пока ущерб ещё ничтожен.

И это тоже прошло сравнительно гладко. Мы довольно быстро смогли догадаться, куда именно отправлялась мана, но о главном организаторе всей этой истории ничего не знали.

Наверное, это было неизбежно. Организатора не было на территории академии, а тот, кто следил за происходящим, спрятался среди нижних чинов и действовал оттуда.

Разумеется, большую часть этой информации я уже знал, но сознательно молчал, учитывая, как всё пойдёт дальше.

Пока госпожа Сакура и остальные продолжали позволять Вестрис двигаться свободно, случился нынешний инцидент.

Для всех остальных это, должно быть, стало большим потрясением. В конце концов, все думали, что именно Вестрис устроит что-то в святилище, куда отправлялась вся мана. Но туда бросилась Крис.

И всё же мы приблизились к святилищу, не теряя бдительности. Я заранее попросил Кудзё держаться как можно ближе к нему, поэтому она сразу ринулась на помощь.

К сожалению, Крис без малейших колебаний нырнула прямо в телепортационный круг внутри святилища. Она не остановилась даже тогда, когда Кудзё окликнула её.

Мы не могли стоять с разинутыми ртами. На другой стороне круга был босс. Я сразу прорубил находившихся рядом бумажных монстров и уничтожил их. Затем, расправившись с бумажными бабочками, напавшими на нескольких учениц поблизости, я прыгнул в телепортационный круг.

— Оставляю это вам, а сам иду вперёд!

На другой стороне был этаж, заключённый в камень; стены и потолок укрепляли деревянные рамы, как в угольной шахте. Пока я бежал по коридору, я выругался себе под нос.

Большая часть событий шла почти точно как в игре, но я не ожидал, что Крис прыгнет сюда одна. В обычном сценарии Крис должна проходить подземелье вместе с Ханой.

Когда я задумался, почему всё пошло именно так, то решил, что причина в том, что я стал потенциальной кандидаткой в Суперсёстры — роль, изначально предназначенную для Иори.

В игре Крис пытается подставить Иори после того, как он становится популярным учеником на территории академии.

Впрочем, это было неизбежно. Иори милый, добрый, очень сильный боец, любит сладкое, чем-то напоминает очаровательного зверька, и хотя при виде него хочется его защищать, он сам достаточно силён, чтобы защитить тебя. Кто бы стал винить других учениц за то, что они начали рассматривать его как кандидата в Суперсёстры?

Но в реальности потенциальной кандидаткой в Суперсёстры по какой-то причине стал я. Меня начали называть Отохимэ, и, похоже, у меня даже появился фан-клуб под названием Сестринство Отохимэ. Ничего не понимаю.

Узнав это от Сатоми и остальных, я удивился; наверное, моей ошибкой было то, что я просто отмахнулся от последствий статуса потенциальной кандидатки в Суперсёстры.

Я думал, это всего лишь значит, что целью вместо Иори стану я. И всё.

Но поскольку в игре такого никогда не происходило, поведение Крис тоже в итоге пошло вразрез со сценарием.

— У нас могут быть серьёзные проблемы.

Нанами отреагировала на мои слова.

— Поспешим. Или, быть может, нам лучше отменить слияние?

Изначально я должен был победить появившихся монстров и войти в подземелье вместе с невероятно сильной Кудзё и Крис, которая могла ударить по слабому месту босса. В некоторых случаях решения игрока приводят к тому, что Крис не присоединяется, но сейчас это было не так уж важно.

Это событие должно быть сравнительно лёгким, потому что проходишь его вместе с очень сильной Кудзё. Но для Крис пройти всё в одиночку было бы практически невозможно.

Если дойдёт до крайности, я, вероятно, смогу победить босса и сам, но если хотел предусмотреть всё…

— Давай отменим слияние и просто смиримся с тем, что в худшем случае вся школа узнает правду.

…мне нужно было отменить слияние с Нанами. Спасение Крис было главным приоритетом.

Даже когда мы оба двигались вперёд в хорошем темпе, догнать Крис не получалось. Нанами предположила, что она могла проскочить дальше ещё до того, как в подземелье успели появиться все монстры. Был шанс, что она уже на этаже босса.

Я лишь озвучил возможность, о которой меньше всего хотел думать, но, похоже, угадал.

И всё же мы успели.

— Нанами, займись Крис.

Оставив Крис на Нанами, я сразу сократил расстояние между собой и оригами-бугасирой.

Я поддался порыву и героически сказал Крис оставить всё мне, но, честно говоря, противник был довольно серьёзный. Конечно, он был слабее госпожи Сакуры, но сейчас я дрался один. Нанами ещё какое-то время придётся сосредоточиться на лечении Крис.

В норме я должен был сражаться с этой штукой группой из пяти человек — мои товарищи плюс Кудзё. По сравнению с этим… да, легко точно не будет.

И всё же проиграть я не мог и не собирался. Я заставлю этого монстра заплатить за то, что он так изрезал Крис.

— Ну давай! Я тебя в клочья порву.

Понятия не имею, мог ли этот солдат из бумаги вообще испытывать злость, но Бугасира поднял в воздух несколько листов. Все они одновременно начали складываться прямо в воздухе.

Когда Крис увидела, во что они складываются, она крикнула мне:

— Осторожно, эти коробки взрываются…!

Я сразу создал стену из палантина и напряг ноги, чтобы защититься от того, что по сути было оригами-«шариками».

Когда шарики раздулись куда сильнее своего предела, они взорвались на месте.

— Неплохо бабахают, а?

Я слегка вздохнул, отражая взрыв палантином.

Правда, по силе они не шли ни в какое сравнение с прежней взрывчатой кусудамой или с мощью Сатоми в недавнем тренировочном бою. Настоящая ценность шариков-бомб была в том, как легко их создавать и расставлять.

Пол всей этой зоны был усеян такими взрывчатками, и любой, кто наступал на них, получал урон. Эта техника раскрывалась в сочетании с другими атаками. Однако, как только понимаешь принцип работы бомб, они начинают казаться чуть менее страшными.

Едва шарики-бомбы взорвались, враг начал складывать что-то другое. На этот раз это были оригами-сюрикэны. Я сам делал такие в начальной школе — никогда бы не подумал, что доживу до дня, когда кто-то начнёт использовать их как оружие. При прямом попадании эти бумажные сюрикэны вспорют мне плоть, так что позволять им попасть нельзя.

Я крикнул во всю силу лёгких:

— Нанами, этот тип — оригами-бугасира. Все его атаки дальнобойные, так что там тоже будь осторожна!

Враги-оригами, появляющиеся в «Магическом исследователе», — это монстры, чья особенность в телах из бумаги. Существует несколько разных типов таких врагов-оригами; Бугасиры и Генералы в итоге доходят до типа Сёгун.

Почти все атаки оригами-бугасиры были дальнобойными, что вполне подходило ему: бугасирой в японскую феодальную эпоху называли командиров отрядов лучников и стрелков.

Бугасира запустил готовые сюрикэны. Их предельно острые края

разорвали бы любую кое-как поставленную магию.

Я отбил их палантином и двинулся вперёд, уклоняясь от шариков-бомб. Возможно, из-за того, что мой противник запаниковал от моего наступления, бумаги, парящей вокруг него в воздухе, стало чуть больше.

В этот момент ко мне по прямой полетел наспех сложенный журавлик. Вероятно, это была самая быстрая атака в арсенале Бугасиры.

Признаю, скорость была приличной, но не более того. Я защитился, подошёл ещё ближе и положил руку на меч…

— Не прокатит, значит, — сказал я, останавливая наступление. Журавлик был приманкой; настоящей целью врага были шарики-бомбы на полу. Он пытался заманить меня журавликом и собственным отступлением.

— Тут прямо минное поле.

Бомб на полу было слишком много. Не менее раздражало и то, что оригами менял позицию так, чтобы взрывчатка всё время оказывалась у меня на пути.

А что, если я всё равно продолжу идти вперёд?

Я нарочно шагнул в минное поле. Шарики взорвались в тот же миг, откликаясь друг на друга.

Поскольку я знал, что взрывная волна придёт, защититься удалось без проблем. И всё же не все остались довольны моей стратегией.

— Хозяин, вы не простой дуболом. Есть способ подойти разумнее, разве нет? — сказала Нанами и выпустила стрелу передо мной. В месте попадания прогремел взрыв.

Так она показывала, что мне стоит взрывать бомбы дальними атаками. Вообще-то я тоже думал использовать сигильные магические камни, чтобы детонировать шарики-бомбы, но просто отказался от этой идеи.

Я решил: раз вроде бы могу выдержать их под защитой, почему бы не продавить всё грубой силой? Стоп, так я и правда веду себя как дуболом!

Это был очень необдуманный подход.

— Прости, прости. Хотя, похоже, наш противник достаёт тяжёлую артиллерию, — сказал я, глядя на Бугасиру.

Количество листов, паривших вокруг него, явно увеличивалось. На этот раз он, похоже, заранее накопил несколько сложенных фигур, чтобы использовать сразу несколько разных атак.

Бугасира создал нечто вроде клинка рапиры — бумага была тонко свёрнута в трубку.

И не одну. Вокруг Бугасиры сформировалось бесчисленное множество таких стержней. Ещё неприятнее было то, что он заодно создавал новые шарики-бомбы.

— Хозяин, летят!

Едва Нанами это крикнула, Бугасира выпустил в меня рапиры стремительным потоком, словно из пулемёта.

Парируя бесчисленные клинки, летевшие в мою сторону, я понял, чем они опасны.

Рапиры были достаточно сильны, чтобы втыкаться в землю, но по-настоящему опасным оказалось то, что каждая летела под чуть другим углом. Возможно, враг намеренно корректировал направления, с которых они приходили.

Если я хоть немного ошибусь с углом палантина, рапиры могут отлететь не туда и проскочить мимо моей защиты.

Будь рапиры единственной проблемой, я смог бы защититься без особых трудностей. Однако Бугасира уже закончил делать бумажных бабочек и шарики-бомбы и, похоже, был готов запустить их в меня. А теперь он складывал что-то из большого количества бумаги…

— Эту кусудаму-бомбу придётся блокировать любой ценой.

Даже если придётся немного переборщить, я решил, что лучше всего уйти с текущего места.

С помощью Третьей руки я оттолкнулся от земли, а Четвёртой рукой защитился от нескольких рапир. После этого углы рапир изменились, и несколько штук полетели прямо в меня.

И на этот раз вместе с ними на меня летели ещё и шарики-бомбы с бабочками.

— Я вам не мишень в каком-нибудь скролл-шутере!

У Бугасиры было что-то вроде скорострельного оружия, да ещё и бомбы. У меня появилось чувство, будто я сражаюсь против корабля главного героя в скролл-шутере.

Полностью задействуя Третью и Четвёртую руки, а также собственные ноги, я размышлял, что делать дальше.

У противника кончится мана? В игре этот босс никогда не доставлял мне хлопот, так что я понятия не имел, какой у него запас маны. И выражение лица у него не менялось, поэтому судить по нему тоже было невозможно.

— Остаётся только продолжать идти вперёд.

Я решил продвигаться дальше, полностью осознавая опасность. Насколько я мог судить, патроны у противника в ближайшее время не кончатся. Если так продолжится, первым рухну я.

Я накопил силу в ножнах и приготовился в любой момент использовать удар на выхватывании. Затем достал из сумки предметов сигильный камень и запустил его в шарики-бомбы.

Несколько бомб находились на небольшом расстоянии друг от друга, и они устроили цепную реакцию взрывов. Я рванул сквозь них, прикрывшись палантином как щитом.

Дождь рапир, похоже, немного ослаб. Вероятно, потому что взрывы подняли грязь и обломки вокруг меня. Враг потерял меня из виду.

И всё же — то ли он чувствовал, что его атаки всё ближе попадают в цель, то ли грязь начинала оседать — прицел босса становился точнее. Однако я всё равно сократил расстояние между нами до тридцати футов.

И тогда он наконец запустил кусудаму-бомбу. На такой близкой дистанции я не смогу уклониться. Более того, если шар попадёт прямо, его сила может мгновенно меня вырубить. Возможно, я смог бы защититься палантином, но если меня отбросит,

Бугасира сможет снова разорвать дистанцию.

Значит, её нужно рассечь.

Я высвободил силу, накопленную в ножнах. На скорости, почти неуловимой для невооружённого глаза, мой клинок разрубил кусудаму надвое.

И это было ещё не всё. Я намеренно не упёрся ногами, когда выхватывал меч. Что произойдёт с моим телом в таком положении, когда усиленный меч вылетит из ножен?

В руки ударила значительная отдача, но я пропустил её через тело. Затем, сделав широкий разворот, я использовал эту энергию отдачи, чтобы вбить удар Третьей руки в Бугасиру.

По округе разнёсся громкий шлепок, будто что-то ударило по поверхности воды. Но отдачи от атаки я не почувствовал.

Я сразу отступил от Бугасиры.

— Ой-ой, ну серьёзно, неуязвимость после одного попадания? Это и правда чёртов скролл-шутер, — тихо простонал я. Перед Бугасирой плавал щит из нескольких слоёв бумаги. Он тут же создал ещё один бумажный барьер и обвёл его вокруг себя.

Я вдруг вспомнил Бугасиру из игры. Его ненормально высокий шанс уклонения от всего, кроме магии огненного элемента, возможно, происходил именно от этого щита. Тело Бугасиры было тонким и хлипким, поэтому я думал, что он просто легко уворачивается, но никогда бы не догадался, что его живучесть объясняется таким щитом.

При всём этом…

— Даже в Grad*us, знаешь ли, нужно собрать кучу предметов, прежде чем сделать барьер. Это просто нечестно, — пробормотал я.

Мне хотелось пожаловаться, что босс читерит, но слабости у него всё-таки были. Одна — попасть по нему моей сверхвысокой атакующей силой, ударом на выхватывании. Если я попаду, смогу одним махом разрубить и щит, и самого противника.

Однако по возможности я хотел приберечь удар на выхватывании для кусудамы-бомбы. Иначе взрывная волна отправит меня в полёт, а даже если я упрусь пятками

и выдержу её, противник отступит и разорвёт дистанцию.

Другая слабость противника — огненная магия. Бумага легко горит, значит, и этот враг наверняка легко загорится. Так что мне нужно всего лишь прожечь его щит. Сигильный камень огня был бы немного ненадёжен, зато у меня…

— Прошу прощения за задержку, хозяин.

— Долго же ты меня заставила ждать.

…была товарищ, на которого можно положиться.

— Нанами выходит на ринг. У этого врага довольно интересные атаки, но бросать вызов «Нанако» было ошибкой, — сказала она, накладывая стрелу на тетиву. В воздухе вокруг Бугасиры уже парили несколько оригами-оружий.

— Ага. Надо сделать так, чтобы эта штука пожалела, что нажила себе врага в лице Нанако, — сказал я и оттолкнулся от земли.

Бугасира выпустил в меня рапиры и сюрикэны, пытаясь отогнать. Похоже, он также отправил сюрикэны в Нанами как отвлекающий манёвр.

— Ты уверен, что можешь позволить себе распылять внимание?

Атаки, направленные на меня, немного ослабели. Это был мой шанс сократить дистанцию.

На этот раз он сделал гораздо больше сюрикэнов, чем шариков-бомб. Хотя несколько бомб он всё же выставил, их было куда меньше, чем раньше. А, учитывая, что при цепном взрыве они исчезли бы все, Бугасира, наверное, сделал лишь необходимый минимум. И всё же самое разрушительное оружие в его арсенале — кусудама-бомба — уже было готово и плавало рядом с ним.

— Хозяин, я открою вам путь.

После этих слов Нанами её стрела попала прямо в ближайший шарик-бомбу. Тот взорвался на месте.

Теперь мне нужно было опасаться только снарядов и кусудамы-бомбы.

— Закончу этим.

Пока атаки врага ослабли, я мгновенно сократил расстояние, что вынудило его наконец использовать кусудаму-бомбу. Бугасира направил её прямо в меня, но бомбу перехватили несколько стрел из лука Нанами, и она взорвалась.

Стрельный дождь.

Техника, создающая с помощью магии ливень стрел. Атака Нанами не только разобрала кусудаму-бомбу, но и сбила с воздуха кучу других снарядов.

Я уклонился от этого дождя стрел и всё равно продолжил наступать. Ещё несколько шагов — и я был готов выпустить меч.

В тот же миг из тела Бугасиры вылетели составные части ещё одной кусудамы-бомбы. Он прятал внутри себя листы бумаги, которые уже складывал. Возможно, именно поэтому шариков-бомб было так мало.

Листы тут же собрались вместе и слились в кусудаму-бомбу.

Я уже собирался отступить, потому что другого выхода не оставалось, когда услышал крик за спиной.

— Нанако!

Это была Крис. Пылающее копьё пронеслось прямо мимо меня. Оно столкнулось с кусудамой, зависшей в воздухе, и заставило её взорваться.

— Крис, ты лучшая.

Всё произошло так быстро, что Бугасира не успел защититься. Пока его тело слегка горело, я приблизился. Ход был очевидным, но Бугасира повернул ко мне щит — хотя его барьер уже начал гореть.

Но я видел её. Линию, по которой мне нужно рассечь мечом.

Мне оставалось лишь встать перед ней и выхватить клинок, как всегда.