Тайна раскрыта, ситуация пришла в движение

Теперь о той встрече с Луди в большой купальне: она была не намеренной, а случайной.

К ней привела цепочка несчастливых совпадений, одно за другим.

Первое невезение заключалось в том, что ни Иори, ни Луди не были со мной, когда я нашёл в коридоре последнюю пострадавшую. Поэтому они не знали, что мы с Кудзё отправились в большую купальню.

Второе — у Луди сломался душ. Вернувшись в общежитие, она занялась своей ежедневной медитацией, магической тренировкой и ночной порцией рамэна. Пока она опомнилась, стало уже поздно, и большая купальня закрылась.

Если бы не случилось хотя бы одного из этих несчастий, она, скорее всего, успела бы спокойно помыться.

Но, видимо, ей не хотелось халтурить с ежедневной тренировкой, да и бороться с зовом собственного личного наркотика — ночного рамэна — было непросто.

Третье несчастье состояло в том, что после закрытия большой купальни, когда у входа уже висела табличка об уборке, она встретила Крис, прекрасно знавшую, как устроено это общежитие. Крис понимала особенности большой купальни не хуже Кудзё. По сути, только эти две ученицы здесь их и знали.

Иными словами, чудо — то есть невезение — призвало чудо, и я увидел чудо — во всех деталях — и сжал чудо. Такова была чудесная, если можно так выразиться, схема событий той ночи.

— Правда, от такого объяснения толку почти никакого, да? — пробормотал я Нанами, и она согласилась.

— Вы совершенно правы.

Ну да. После того как я увидел Луди в таком виде и ещё умудрился схватить её, я вполне понимал, почему она теперь держалась от меня холодно.

— Другая проблема в том, что мне почти не с кем об этом поговорить.

На всякий случай я сразу отправил сообщение Кудзё. Если Крис пойдёт к ней и расскажет обо всём первой, дело может разрастись ещё сильнее.

Значит, всем нужно как можно быстрее согласовать версию. Я просто хотел понежиться в горячем источнике. Я был невиновен и всего лишь оказался там одновременно с ними.

Ответ пришёл почти сразу. Кудзё, похоже, уже клевала носом: в сообщении была опечатка, но по сути она извинялась.

А ещё попросила меня прийти в комнату студенческого совета до начала занятий, потому что хотела кое-что сказать по поводу этого последнего дела.

— Как думаешь, мы не слишком рано?

— Возможно, она ещё не пришла.

Закончив утреннюю тренировку, я сразу отправился в учебный корпус. Отчасти потому, что встретиться лицом к лицу с Луди было тяжело. Как мне объяснять всё это Иори? Хотя ему, по крайней мере, что-то сказать надо, иначе потом может возникнуть ещё большая головная боль.

И всё же.

— Кудзё, наверное, и так вымоталась из-за всех этих проблем, а я ещё сваливаю на неё такую странную ответственность.

Мне было перед ней неловко. Она помогла мне по доброте, а я превратил всё в огромную проблему. И это при том, что она и без меня изматывалась, разбираясь с нераскрытой загадкой.

— Не думаю, что вам стоит тревожиться слишком сильно, хозяин. Это же госпожа Луди. Она наверняка поймёт обстоятельства. Полагаю, вопрос решится со временем.

— Очень на это надеюсь…

За разговором мы дошли до комнаты студенческого совета. Я ввёл пароль, как велела Кудзё, и открыл замок. Но, когда направился к месту, где она просила меня подождать, кое-что заметил.

— Нанами, я чувствую, что здесь кто-то есть.

— Дверь всё ещё была заперта, верно?

С одной стороны доносилось шипение. Это было не то место, которое Кудзё мне указала. Кроме того, комнату студсовета окутывал странный запах, похожий на растворитель для краски. Я прикрыл рот палантином.

Насторожившись и пытаясь понять, что это за запах, я двинулся вперёд.

Может, уже появились демоны? Нет, сценарий ещё не должен был продвинуться так далеко. Да и даже если бы продвинулся, я не помнил события, где демоны появляются прямо в комнате студсовета.

— Будем осторожны.

— Да.

Скрывая своё присутствие, я направился к источнику вони.

— Хи-хи… хи-хи-хи-хи…

Я услышал знакомый голос. Здесь точно кто-то был. Став ещё осторожнее, я медленно, шаг за шагом двинулся на звук…

И наткнулся на Крис.

Она была босиком. Сидела на стуле, подняв ногу так высоко, что из-за юбки мелькало бельё. Нога почему-то находилась прямо перед её лицом.

На столе перед ней стояла бутылка с загадочной фиолетовой жидкостью, лежал свёрток подозрительной коричневой бумаги и распылитель с надписью «сверхмощный» и большой меткой в виде черепа.

Если глаза меня не обманывали, лицо у неё было совершенно блаженное.

Я понял, что это такое! Другого объяснения быть не могло!

Это была слишком большая проблема, чтобы я разбирался с ней сам. Я решил оставить всё Иори и уже собирался выйти из комнаты, как вдруг…

Случайно пнул валявшийся на полу баллончик антиперспиранта.

— А?!

Крис вскрикнула и посмотрела на меня. А потом застыла.

Она сидела с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами, всё ещё не успев привести себя в порядок.

От обычного резкого, решительного выражения Крис не осталось и следа. Ошеломлённое лицо выглядело так, будто мышцы на нём тоже ушли в отпуск. И, что невероятно, она всё равно оставалась красивой.

Похоже, она никак не могла обработать ситуацию. В панике Крис попыталась спрятать флакон духов в руках. Э-э, вообще-то прятать здесь нужно было не это.

Крис быстро осознала бессмысленность своего поведения и опустила ногу.

Потом резко вскочила, но глаза у неё закружились, она тихо застонала и снова села, понурив голову. Лицо у неё стало ярко-красным. А затем…

Крис заговорила со мной слабым, почти плачущим голосом.

— Ты… видел?

— Прости. Видел.

— Хе-хе… хе-хе-хе… Ошибка… всей моей жизни.

Крис подняла взгляд к потолку. Наверное, она решила, что всё кончено. Я, если честно, тоже.

Она не шевелилась. Я, не зная, что делать, мог только смотреть то на центр комнаты, то на Крис.

Казалось, из неё высосали весь дух, оставив одну оболочку. Выражение лица напоминало человека, который с треском проиграл, поставив на кон всё своё имущество.

В растерянности я обратился за помощью к Нанами.

— Нанами, что мне теперь делать?

— Простите, хозяин. До этого самого момента я отдыхала, чтобы израсходовать оплачиваемый отпуск.

— Почему именно сейчас?! Есть же куда более подходящие моменты, да?!

— Вы справлялись сами, ситуация выглядела весьма щекотливой, а наблюдать за ней было забавно, поэтому я решила тихо посмотреть со стороны.

— Эй, ты же вслух сказала то, что положено скрывать!

— Тогда, пожалуйста, делайте что можете, хозяин. Конец связи.

— Эй, подожди, вернись! Ну же-е-е!

Пока я так переговаривался с Нанами, Крис нарушила молчание тяжёлым вздохом. Стоило мне снова переключить внимание на неё, как она заговорила.

— У меня… воняют ноги.

Она словно выплюнула это признание.

Вообще-то я знал, что её это мучает. В игре она рассказывала об этом Иори, когда они становились ближе. Но вот сцены, где он случайно застаёт её в таком виде, там точно не было.

Поэтому я совершенно не понимал, как должен действовать.

— Хочешь смеяться — смейся. Просто скажи это, мне всё равно: «О, какой поистине ужасный смрад. Пожалуй, даже рвота пахнет изысканнее, чем эти ваши ноги».

А я вообще мог смеяться? Смог бы хихикнуть, когда она говорила это не с самоиронией, а с таким видом, будто хочет исчезнуть?

К слову, этот мерзкий, но при этом жеманный тон благородной леди, которым Крис только что заговорила, принадлежал одной барышне из игры. Мы, игроки в эроге, хорошо его помнили, потому что читать такую странную, выбивающуюся фразу было очень тяжело.

— Нет, э-э… Это ведь не то, что можно полностью контролировать, да?

В игре Иори на самом деле говорит, что у ног Крис «уникальный запах», который он «толком не понимает, но почему-то ощущает странное притяжение», из-за чего ему хочется «нюхать их снова и снова». Впрочем, Юика уже упоминала, что восприятие Иори немного отличается от обычного: временами он воспринимает вкусы и запахи совершенно чудным образом. С тем, что его любовь к сладкому прямой дорогой ведёт к болезням образа жизни, я тоже мог согласиться.

— Хватит. Просто скажи честно, ладно? Они воняют.

— Они совсем не воняют! Правда!

— Хе-хе, да, добрые люди и раньше мне так говорили. Но я прекрасно всё знаю. Я поняла это ещё в пять лет, ясно?

Она слегка опустила лицо и заговорила так, будто вытаскивала из памяти старую историю.

— Стоило мне сесть, вытянув ноги, как человеку рядом становилось плохо. Один даже уверял, что ничего не чувствует, говорил со мной вплотную, а потом у него пошла пена изо рта, и он потерял сознание.

Мы о ногах говорили или о биологическом оружии? Пена изо рта и обморок — реакция серьёзная, но, знаете, мне всё же казалось, что тот ребёнок уже мог чем-то болеть. А если причиной и правда были ноги Крис, я бы не удивился, если бы военные захотели исследовать их смертоносность.

— Но дезодорант… если использовать дезодорант, то можно нейтрализо—

— Нгх! Если бы этого хватало, мне бы не требовалась помощь Корпуса магических рыцарей!

Значит, проблема военного уровня. Э-э, Крис, ты сейчас говоришь какие-то совершенно дикие вещи. Ты немного не в себе? Я понимал её чувства, но нам обоим нужно было успокоиться. И ещё — не направляй на меня ноги.

— Ты ведь тоже чувствуешь, да? Этот гнилой запах.

— Я-я ничего не чувствую! Вообще ничего. К тому же, Крис, ты ведь сама тоже не чувствуешь ничего гнилого? Только что ты нюхала свои ноги с совершенно счастливым лицом.

— Нет, нет, ты не понимаешь! Просто, ну… как бы это сказать… когда я их чувствую, со мной такое бывает.

— А? Что именно бывает?

Крис, видимо, осознала, как прозвучала её невероятная фраза, и торопливо переформулировала.

— Нет, нет, я не это имела в виду! Когда я представляю, что смогу вылечить этот запах дезодорантом, меня просто так накрывает! Вот и всё!

— Да я же спрашиваю: как накрывает?!

— Ну, как будто мои ноги становятся чуть лучше… А-а-а, нннгх… в общем, это просто потрясающее чувство, ясно?!

Ой-ой, всё-таки обстановка начинала становиться опасной. Она посмотрела на меня с ноткой злости.

— Что?! Не хочу ничего слышать!

— Э-э, подожди, я ничего не сказал. Ни слова.

Не сказал же, да? Ни звука. Я был уверен!

— Ты ничего не сказал, зато у тебя лицо слишком громкое!

— И что мне тогда делать?!

— Просто проверь! Давай, почувствуй сам. Ты ведь хочешь, правда?! На четвереньки и вдохни!

Я совсем не хотел! Почему она заставляет меня это делать? И почему для этого надо вставать на четвереньки?! Это что, какое-то извращённое испытание?! Серьёзно, не заставляй людей нюхать то, от чего, по твоим же словам, можно отключиться!

— К-Крис, давай на секунду успокоимся. Ты сейчас явно растеряна, так что—

— На четвереньки!

— Да-а-а, мэм!

Что это за неприятный холодок у меня в груди? Мне приказывали, но почему-то ощущалось это не так уж плохо. Даже казалось, будто где-то внутри меня вот-вот откроется дверь, которую раньше никто не трогал.

И не только это. Мысль о том, что Нанами сейчас всё наблюдает, странным образом подталкивала меня ещё дальше.

Я встал на четвереньки, а Крис приблизилась и протянула ко мне ногу. Из-за её движения снова мелькнуло то, что лучше бы не мелькало.

По лбу у меня стекал пот.

Когда я в последний раз так нервничал? В воздухе висело особое напряжение — смесь тревоги, отчаяния и какого-то нелепого ожидания, от которого становилось только хуже.

Я громко сглотнул. Потом приблизил лицо к её ноге. Всё это время задерживал дыхание и двигался вяло, мучительно медленно, словно в замедленной съёмке.

Когда оставались всего какие-то сантиметры, в ухо зашептал дьявольский голос: можно ведь просто вскочить и сбежать. Ещё можно повернуть назад. Нужно бежать, пока эта новая дверь не открылась.

И, в зависимости от того, что случится, пострадать можем мы оба — и я, и Крис.

Но я не смог. Я понял правду.

Дело было не только во мне.

Нервничал не я один. Крис тоже была на пределе.

Она дрожала, краснела до ушей и, похоже, терпела всё это из последних сил. В её лице читалось одновременно: ей невыносимо стыдно, но она решила выдержать собственное испытание. Атмосфера стала настолько абсурдно серьёзной, что любые лишние детали здесь только разрушили бы остатки здравого смысла.

В одном не было сомнений. Она выкладывалась полностью. Отдавала все силы, чтобы заставить меня проверить запах её ног.

Она шла в атаку всем, что у неё было. Неужели я не встречу этот удар лоб в лоб? Это было бы грубо по отношению к ней. И к запаху её ног. Да и вообще, по отношению к человечеству.

Я должен был принять этот вызов всем своим существом. Коснувшись её ступни, я приблизил нос.

Я собрался с духом.

Поехали!

— Нюх, нюх. Нюх, ню-ю-юх! Ннгх, фффух!! Бвоох!!

В голове вспыхнул свет.

На секунду мне показалось, что сознание вылетело из тела, настолько силён был удар, обрушившийся на меня.

Что это вообще был за запах?

Его трудно описать словами… Если всё же попытаться, то это было что-то вроде будущего, желания и мирских страстей, перемешанных вместе, умноженных на безнравственность… и превращённых в некую надежду.

Аромат надежды и желания.

— Новый мир…!

Лицо Крис, ещё секунду назад готовое рухнуть под тяжестью тревоги, исказилось изумлением.

— Что?!

— Новый мир. Это был новый мир. Не вонь. Совсем не вонь.

— …Ладно, ты правду говоришь? Честно-честно?!

Это не была вонь. Это был совершенно новый, неведомый мне аромат!

Я не понимал. Почему? Почему мне хотелось проверить ещё раз?

— Нюх, нюх. Нюх, ню-ю-юх! Ах, не воняет. Совсем. Никакой вони! Надежда. Это аромат надежды. Твои ноги пахнут надеждой, ведущей в новый мир.

— Нх! Не может быть, ты врёшь, да? Ты же не всерьёз!

— Нюх, нюх. Ах… С этого дня я хочу, чтобы ты больше не прятала ноги. Пусть будут свободны, пусть освежают мир вокруг. Скрывать их — преступление против мира.

Крис посмотрела на меня. Потом на свою ногу. Потом снова на меня и снова на ногу… Затем подняла её, осторожно проверила запах сама и со слезами на глазах сказала:

— Не могу… Я просто… Это невозможно. Как я могу тебе поверить?!

После этого она схватила со стола дезодорант с черепом и выбежала из комнаты студенческого совета.

— А…

Я протянул руку, но не дотянулся. Мне оставалось только сидеть на месте и пустым взглядом смотреть, как закрывается дверь.

Я положил оставленный Крис антиперспирант в картонную коробку и написал на ней её имя. Потом вздохнул. Затем заварил чай в чайнике, сел и стал ждать Хану.

Через некоторое время мне в голову пришла мысль.

С нами обоими только что явно творилось что-то не то. «По отношению к человечеству»? Что это вообще за бред?

В последнее время над Девичьей академией Аматэрасу держалась ясная, безоблачная погода.

Солнце палило так, что становилось жарко, а ветра почти не было. Ученицы, вытиравшие лица кружевными платочками, наверняка тосковали по летней форме. Я же мог зачаровать палантин ледяным элементом, развившимся из водного, и поэтому проводил время в прохладном комфорте и зимой, и летом.

И всё равно мне было не по себе.

Причина была не в неловком напряжении между мной и Луди. И не в происшествии с Крис, хотя отрицать, что оно тоже немного влияло, я не мог.

Как не мог отрицать и то, что предстоящий обед с Луди нависал надо мной тучей.

Нет, главная причина тревоги была в том, что на меня все смотрели. Их взгляды полностью отличались от того, что я переживал раньше. Они немного напоминали взгляды, которые обычно доставались Луди или председателю Монике.

— Эй, Нанами? Тебе не кажется, что на меня как-то странно много смотрят?

Это не могло быть только моим воображением. Я действительно притягивал взгляды. Нанами тоже согласилась.

— Именно. Похоже, вы наконец получаете славу, которой заслуживаете, хозяин. В норме при виде вас они все должны были пронзительно вскрикнуть и потерять сознание.

— Ты меня с каким-то монстром путаешь?

— В любом случае, зная вас, хозяин, я предполагала, что рано или поздно это случится.

— Почему?

— У меня есть догадка, но я не могу утверждать наверняка. Если моя гипотеза верна, ученицы услышали о вас от госпожи Кудзё или ваших одноклассниц.

— От одноклассниц?

— Да. Но важнее другое: госпожа Луди уже здесь.

Нанами была права. Я заметил Луди в нескольких десятках шагов впереди: она с улыбкой непринуждённо беседовала с кем-то. От неё на полную мощность исходила аура «благовоспитанной леди» — ещё более изысканная и благородная, чем обычно.

Поговорив ещё немного, Луди заметила меня. Она завершила разговор с собеседницей.

И тогда та самая девушка подбежала ко мне и поздоровалась.

— Эм, м-м… добрый день, госпожа Такиото.

Я не очень понимал почему, но она явно нервничала. Я посмотрел на девушку. В волосах у неё была ярко-красная заколка — аксессуар, который в этой школе встречался нечасто.

— Что-то не так, госпожа Такиото? — спросила она, вероятно потому, что я уставился на её заколку.

— Нет, просто любовалась твоей заколкой. Милая.

От моего ответа лицо девушки покраснело, как клубника. Она прижала обе ладони к щекам и умчалась.

— А?

Голос сам вырвался у меня вслух. Увидев это, Нанами заговорила.

— Возможно, она забеременела от этой фразы. Какое радостное событие.

— Забеременела от разговора? За какое существо ты меня держишь?

Я был почти уверен, что такой приём не встречается даже в эроге или эротической манге. Хотя тот факт, что я не мог заявить это со стопроцентной уверенностью, говорил о пугающих свойствах этих жанров.

Остолбенел не только я. Луди тоже. Она играла роль принцессы, так что обычный человек решил бы, будто она просто улыбается. Но я знал: именно такое лицо у неё бывает, когда она недовольна или чем-то раздражена.

Для начала я извинился за случившееся раньше.

— Меня это больше не волнует. Просто сделай всё необходимое, чтобы забыть, будто это вообще произошло, и никогда больше не упоминай при мне. Каждый раз, когда ты говоришь об этом, мне тоже приходится вспоминать!

Луди смущённо уставилась на меня.

Раз она так настаивает, лучше больше не поднимать тему. Жаль только, что полностью забыть будет невозможно.

— Ладно… А что это было с той девушкой?

— Ты ведь что-то с ней сделал?

Я точно не помнил, чтобы что-то ей делал.

— Важнее другое: ты с Вестрис тоже что-то сделал?

Вестрис — та девушка, которую мы встретили во время экскурсии по общежитию, верно?

— Насколько я знаю, нет…

— Я только что с ней разговаривала, и она задавала мне о тебе кучу вопросов. Ещё спрашивала, когда мы уедем из Аматэрасу.

— Вестрис спрашивала?

Теперь я понял. Смутно уловил, к чему всё идёт. В игре она была чем-то вроде фонового персонажа, поэтому я не был уверен, как всё сработает в реальности, но догадка появилась.

— Да. Когда я сказала, что мы не можем оставаться здесь надолго, она ответила: «О, как жаль» — и при этом выглядела очень довольной. Она явно обрадовалась, так что я подумала, что ты, должно быть, чем-то её разозлил. Например, унизил в учебном бою.

— Хмм. Но я ничего такого не делал. Для начала, я вообще не дрался с ней на спарринге.

Хотя она могла смотреть. Я на всякий случай спросил об этом Нанами, но и она ничего не вспомнила.

Пока мы с Луди разговаривали, к нам подошёл Иори.

Он — нет, она — мило подбежала к нам, размахивая рукой. Иори всегда казался мне каким-то пушистым зверьком, но с каждым днём это ощущение становилось всё сильнее. Он уже превратился в существо в десятки, нет, в сотни раз милее обычной девушки.

— Ха, ха, ха… Вообще-то, меня только что спросили о Коу… ой. Спросили о Нанако и говорили, какая ты классная!

Стоп, Иори… Что ты говоришь мне с этой дьявольски милой улыбкой? Даже привратник ада расплылся бы в улыбке, увидев такое.

— Ко мне тоже подходили и говорили, что хотят больше узнать о «госпоже Нанако», — добавила Луди.

— Интересно, что это значит. Думаете, мой секрет раскрыли?

— Если бы дело было в этом, проблема стала бы куда серьёзнее!

Иори был прав. Всё было бы гораздо хуже, а Кудзё не стала бы медлить и тут же выкинула бы меня с территории школы.

— Ах да, госпожа Сакура сказала, что хочет с тобой кое о чём поговорить!

— Она закончила анализ?

— Да, и спрашивала, сможем ли мы все собраться после еды.

— Хорошо. В моей комнате?

— Нужно место, где точно никого постороннего. Правда, если людей будет больше, станет тесновато.

— Верно. Тогда попробую спросить Кудзё.

Немного позже Луди, Хана, Нанами, госпожа Сакура и я собрались в моей комнате. Давненько я не видел Иори в мужском виде.

— Простите, что здесь так мало места. В это время дня у нас нет другого места, где можно побыть одним… — объяснила Кудзё.

— Ничего, это не ваша вина, Кудзё! Тут ничего не поделаешь, — сказал Иори. Хана кивнула. Комната студсовета сейчас была занята, а другого абсолютно безопасного места, которым мы могли бы воспользоваться без разрешения, не было. Кудзё предложила свою комнату, но я подумал, что ей, наверное, не хочется приводить туда столько людей разом, и мы решили собраться здесь. Она сказала, что если бы времени было больше, смогла бы подготовить переговорную.

— Тогда сразу перейду к делу, если не возражаете, — сказала госпожа Сакура, и мы все кивнули. Она заговорила с обеспокоенным лицом:

— Я изучила предмет, который вы оставили мне, и выяснила, что он, по всей видимости, довольно опасен.

— Опасен? — спросил Иори.

Госпожа Сакура достала камень, который мы с Кудзё нашли в большой купальне.

— Да. Этот предмет поглощает чистую девичью энергию и мгновенно отправляет её в другое место.

— Девичью энергию?

Кроме нас с Нанами, все были сбиты с толку. Это было написано у них на лицах.

— Проще говоря, это вещество, похожее на ману, которым обладают только женщины. Объяснить трудно, поэтому пока считайте её маной, доступной исключительно женщинам.

К слову, существовала и мужественная энергия. Не просто мужская, заметьте, а именно мужественная энергия. Событие, где она появляется, довольно смешное, но я не хотел в него ввязываться.

— Я бы хотел узнать больше об этой «девичьей энергии»…

— Иори, нам надо двигать разговор дальше, так что давай пока считать её маной, ладно?

Иори кивнул на мой комментарий. Интересно, что в форме ангельского слияния внутри него переплетались оба вида энергии, поэтому его энергию и высосало. Кроме того, существовали редкие люди, у которых оба типа энергии естественно смешивались внутри.

— Она отправляет девичью энергию. Если бы такой предмет существовал, он наверняка произвёл бы революцию во всём магическом мире.

Госпожа Сакура кивнула на слова Луди.

— Да. Чтобы создать нечто, способное вот так передавать её в другое место, нужен очень, очень особенный и редкий материал. Магия, высасывающая девичью энергию, тоже крайне сложна и использует очень ценный посредник, но пока отложим это в сторону. Здесь куда важнее сам факт передачи маны.

— Передача девичьей энергии… Мы не смогли подтвердить никакого выброса маны, видимого невооружённым глазом. Иными словами, она отправляет эту ману в форме, пригодной для телепортации. Поэтому ранее вы сказали, что это происходит почти мгновенно, верно?

Нанами уточнила.

— Да, такое толкование подходит. Что касается посредника, необходимого для такого действия, почти ничего подобного не существует. Достать его нелегко.

— И этот посредник оказался здесь, на территории Девичьей академии Аматэрасу. Его использовали для последней серии инцидентов? — спросила Хана, и госпожа Сакура кивнула.

— Да. Возможно, все происшествия в Девичьей академии происходили сходным образом. Давайте вернёмся назад и проверим места, где они случались. Мы с Нанами, возможно, сможем найти какую-нибудь зацепку.

— Давайте расследовать прямо сейчас!

Иори начал вставать, но я его остановил.

— Стоп, подожди секунду. У нас ещё будет полно времени после того, как мы узнаем всё до конца, ладно? К тому же что ты собираешься делать, пока выглядишь как парень?

Хотя у меня было чувство, что Иори и без слияния может надеть форму Девичьей академии Аматэрасу и спокойно сойти за ученицу.

— Да, хозяин прав. Есть ещё несколько вопросов, с которыми нужно разобраться. Зачем кому-то получать девичью энергию и телепортировать её в другое место? Для чего всё это делается?

Госпожа Сакура кивнула.

— Я вывела возможное объяснение этих вопросов. Не могу утверждать наверняка, что причина именно в этом, но вероятность довольно высока.

— И что же это? — спросила Луди. Госпожа Сакура ответила сразу:

— Сначала позвольте рассказать об этом камне. Так будет проще понять.

Она посмотрела на камень.

— Как я уже сказала, это предмет, способный отправлять девичью энергию в другое место. Но вы, возможно, не знаете, что пользоваться им крайне трудно.

— Правда? — спросила Луди, и госпожа Сакура кивнула.

— Чтобы успешно использовать силу камня, нужна поддержка демонов или их рода.

— Демоны?! Почему они здесь?! — крикнул Иори, потрясённо глядя на неё. Раньше он уже сражался с ними в подземелье вместе с председателем.

— У демонородных есть множество рас, и у каждой свои взгляды. Поэтому невозможно просто так предположить, почему они могли оказаться замешаны.

Госпожа Сакура пыталась донести мысль, что демонородных существует много разновидностей, как людей, зверолюдей и эльфов, и каждая думает по-своему.

— Но я знаю, с чем связан этот демонородный.

— И с чем же? — спросила Хана. Госпожа Сакура ответила с серьёзным лицом:

— Если объяснять так, чтобы людям этого мира было проще понять, то со Злокозненным Владыкой. У них есть религия, которая постоянно создаёт проблемы, так что, думаю, все о них слышали.

— Злокозненный Владыка?!

Лицо Луди застыло. Наверное, она вспомнила, как на неё напали последователи Церкви Злокозненного Владыки. Её руки слегка задрожали.

— Луди, всё в порядке.

Я улыбнулся, успокаивая её. В этом последнем событии Луди не была главной целью, но в будущем они, скорее всего, действительно нацелятся на неё. Я не собирался позволять им действовать как вздумается.

И всё же я сомневался, что ей так легко обрести настоящее спокойствие. Участие Злокозненного Владыки от этого не становилось менее страшным.

— Масштаб ситуации расширился, — пробормотала Нанами.

Похоже, никто не ожидал, что здесь внезапно всплывёт Злокозненный Владыка. Все в комнате были по-настоящему удивлены.

Но я знал все факты этого дела и всех замешанных людей. Знал и то, чего преступники пытались добиться.

Госпожа Сакура продолжила объяснять:

— Предмет, высасывающий ману, сейчас выглядит как обычный камень, но внутри него находится осколок рога Злокозненного Владыки. Поэтому он мог принадлежать только демонородному, так или иначе связанному со Злокозненным Владыкой. Устройство к тому же высокого качества, так что, думаю, его последователям было нелегко его достать.

Теперь, когда Иори узнал о причастности Церкви Злокозненного Владыки, он полностью убедился.

— Когда вы говорите «качество», вы имеете в виду что-то вроде магического камня, да? Чем выше качество, тем сильнее эффект?

— Верно. И ещё: чем выше качество, тем труднее изготовление. Кроме того, предмет нужно регулярно обслуживать, а использовать его можно только в определённых местах. И его установили в большой купальне? Обычно это невозможно. Понимаете, что это значит?

Разумеется, все поняли, к чему она ведёт.

— Внутри академии есть пособник? — спросил Иори. Никто не возразил, и комнату окутала мрачная тишина.

Через несколько мгновений Хана тихо вздохнула. Потом печально улыбнулась.

— Я допускала такую возможность, но услышать это так определённо… Честно говоря, тяжело, — сказала она, опуская глаза.

— Но почему камень положили именно в купальне, если он такой ценный?

На вопрос Иори ответил я:

— Его можно использовать только в определённых местах, и они, наверное, решили, что в саду большой купальни он будет выглядеть естественно и его никто не заметит. К тому же если кто-то будет снова и снова заносить внутрь камень, это куда подозрительнее, верно?

— Справедливо, — ответил Иори, убедившись.

— ……Интересно, почему кто-то помогает такому злому существу? — пробормотала Луди.

— Возможно, они даже не считают свои действия злом. Они могут думать, что поступают справедливо, — ответила Нанами.

Я примерно понимал, что Нанами пытается сказать. Если бы мы оказались на их месте, то, вероятно, считали бы правым Злокозненного Владыку, а нынешних себя — злодеями.

Если обе стороны, противостоящие друг другу, верят в собственную правоту, то в итоге истинную справедливость определяет победитель.

— Мне удалось немного сузить место, куда отправляется девичья энергия, но область всё ещё слишком большая. Давайте немного выждем.

— Выждем? То есть позволим преступнику действовать свободно?

— Да. Пусть делает что хочет, а мы его поймаем. Либо поймаем с поличным, когда он будет обслуживать этот предмет. Это сильно сузит круг.

Все, кроме Ханы, кивнули на слова госпожи Сакуры.

— Мне не хотелось бы подвергать учениц опасности…

— Простите, но пока придётся потерпеть. К счастью, ни преступник, ни кто-либо из причастных не заходят так далеко, чтобы убивать жертв. Возможно, они пытаются поглощать девичью энергию долгое время и не привлекать к себе внимания.

— …Правда всё будет в порядке? — спросила Хана с тревогой.

— Будет, — сказал я ей.

— Мы все здесь и защитим учениц, что бы ни случилось. Верно, Иори? Луди? Нанами?

— Да, конечно.

— Я тоже сделаю всё, что в моих силах.

— Я продемонстрирую истинную силу служанок.

Хана посмотрела на наши лица и мягко улыбнулась. Потом поблагодарила нас.

Иори сиял от её благодарности, но вдруг будто что-то вспомнил и хлопнул ладонями.

— Точно. Госпожа Сакура, я всё ещё хочу уточнить одну вещь.

— Что такое?

— Вы сказали, что немного сузили место, но область всё ещё слишком большая. Где именно?

— Ах, ну… Я говорила о подземелье Аматэрасу.

Она назвала подземелье на территории Аматэрасу.

Мы решили после занятий подумать, как заставить преступника выдать себя, и разошлись. Стратегия состояла в том, чтобы вести как можно более обычную школьную жизнь, заставить преступника расслабиться, найти брешь и одним ударом всё закончить.

Так что я тоже вернулся в класс и снова встретился с Крис, Миленой и Сатоми. Правда, поскольку у нас был урок домоводства, большую часть работы я поручил Нанами.

Когда занятия закончились, я поднялся со своего места, собираясь вернуться в комнату. Но стоило мне взять сумку, как я услышал голос Сатоми.

— Нанако, есть минутка?

— Хм? Что такое?

Я снова поставил сумку и спросил, а Сатоми подошла ко мне, вытянула руку и обняла меня за плечи. Потом заговорила с широкой улыбкой.

— У тебя в последнее время ничего не изменилось?

— В последнее время? Ну, пожалуй, со мной стали чаще здороваться.

Когда я только приехал, ко мне относились как к спутнице Луди, но почему-то в последние дни ученицы начали обращаться ко мне напрямую.

— О, ну это понятно, — вставила Милена.

— Ага. Отохимэ очень популярна, так что бывает тяжеловато. Ещё вся эта история с Суперсестрой, поэтому может подняться небольшой шум.

— Отохимэ? — переспросил я, услышав незнакомый термин. Я знал Отохимэ из сказки об Урасиме Таро, но мы ведь были не в Японии…

— Ах вот как, сама виновница ничего не знает? Может, она и правда немного тугодумка, — сказала Милена с кривой улыбкой.

— Ой-ой. Похоже, тебя ждут трудные времена. Ну, удачи.

— Половина этого из-за тебя, разве нет?

— Конечно, но я ведь не могу ничего сделать с этой проблемой, верно?

— Это правда.

Милена посмотрела на меня с жалостью.

— В общем, старайся, Отохимэ.

Э? Отохимэ?