Привыкая к девичьей академии

— М-м… м-м-м.

Я проснулся, зевнул и увидел, что Нанами что-то делает за столом.

— Доброе утро, хозяин.

— Утро, Нанами. Нормально спала?

Я вытянул руки и повернул корпус, разминая затёкшее тело.

— Ну, я… Честно говоря, хозяин… Как вы можете спрашивать такое, когда сами прекрасно всё знаете?

— Хватит говорить так многозначительно.

Когда я вставал в туалет, она спала себе как ни в чём не бывало. В моей кровати. Почему? Разве для неё не было матраса на полу?

— Что вы будете делать утром?

Я решил, что она спрашивает о моей обычной пробежке и махах мечом.

— Стоит мне взять выходной, как тело начинает дрожать, и потом весь день ни на чём не могу сосредоточиться.

— Кто-нибудь легко решит, что вы говорите о наркотиках. О нет, я вовсе не хочу намекнуть…

— Я же сказал, хватит говорить так многозначительно. Но серьёзно, где мне тут вообще этим заниматься?

Это всё-таки была не Академия магии Цукуёми. Лучше всего найти место, которым можно свободно пользоваться и где на меня никто не разозлится.

— Пока, наверное, поищу какой-нибудь тихий участок в школьном здании и сделаю там махи. Потом спрошу у Кудзё, может, она посоветует подходящее место.

— Думаю, так будет лучше всего. Тогда сольёмся и отправимся.

На мгновение я не понял, зачем нам сливаться, но потом до меня дошло.

Вспоминать об этом очень не хотелось, но это была девичья школа. Возможно, я не забыл, а мой мозг просто включил какой-то механизм самозащиты и попытался переписать воспоминания. Почему я вообще оказался в таком месте?

Хотя жаловаться мысленно всё равно бесполезно, да?

Я быстро слился с Нанами, вышел из комнаты и пошёл по пустому коридору.

— Следующее испытание — уроки, да?.. Я справлюсь вообще? — мысленно спросил я Нанами. С тех пор как я сюда приехал, тревоги и волнения не прекращались ни на секунду.

— Думаю, это будет ещё один высокий барьер, который вам придётся преодолеть.

— Ещё какой.

После встречи со студенческим советом и заселения в общежитие следующей горой, на которую нужно было взобраться, становился первый урок. Я что, должен тут через Японские Альпы переходить или как?

— Я обязательно поддержу вас, когда понадобится, так что не беспокойтесь.

Нанами была идеальной служанкой, поэтому если речь шла о занятиях вроде домоводства, да, тут я мог расслабиться.

— Это, конечно, успокаивает, но всё равно тяжело без Луди рядом.

Луди полностью знала мою настоящую личность, поэтому было решено, что она пойдёт вместе с Иори в класс первого года. Так рядом со мной, когда я буду проникать на занятия второкурсниц, не окажется никого, кто целиком знает мои обстоятельства. Хотя если бы я был с третьекурсницами, Кудзё наверняка меня прикрыла бы.

— Сами уроки не должны стать проблемой. Куда важнее будет общение. Первое, что вам нужно сделать, — раскрыться и влиться в класс, — сказала Нанами.

— Верно. О чём мне вообще говорить с другими ученицами? Может, после разговора вручать им деньги?

Я сильно сомневался, что у взрослого парня найдётся что-то общее с ученицами чинной и благопристойной девичьей школы.

— Вы не собираетесь становиться их папиком, так что деньги не понадобятся. Скорее уж это они получают привилегию разговаривать с вами, хозяин, поэтому платить должны они. Иначе это просто несправедливо.

— За какую знаменитость ты меня вообще принимаешь?..

— Если вы всё ещё волнуетесь, как насчёт того, чтобы поразить их до мозга костей каким-нибудь фокусом? Например, разделать тунца?

— И как буквальный удар по костям тут поможет? Бедные рыбьи кости тоже будут потрясены.

— Или лучше вы сами сыграете тунца, хозяин?

— Тогда потрошить будут уже меня, чёрт возьми!

Мои кости точно испытают потрясение, это уж наверняка!

— Если на мгновение оставить шутки в стороне, доверьте всё это мне. Я уверена, что мои фокусы лучше, чем у самой богини.

— Это ведь точно всё ещё шутка, да?

Так мы и шли по коридору, переговариваясь между собой.

Пройдя ещё немного и найдя место, где никого не было, я взял тренировочный деревянный меч и начал делать махи.

— Да уж, наверное, не стоило рассчитывать, что найду здесь место для пробежки.

Участки, где это вроде бы можно было сделать, находились, но я не знал, разрешено ли там бегать. Может, надо было взять с собой беговую дорожку и поставить её у себя в комнате. Интересно, она бы отдавалась вибрацией на этаж ниже?

— В таком случае я пока помолчу.

— Ой, прости. Я как будто заставил тебя идти со мной, да?

Я извинился перед Нанами. Лично мне было ужасно неловко, когда я вот так тратил чужое время.

— Ничто не делает меня счастливее, чем возможность помогать вам, хозяин.

— Ты ведь и так всё время мне помогаешь…

— Именно. Поэтому я самый счастливый человек в мире.

Мне вдруг стало немного неловко.

Н-надо вернуться к махам.

Среди всех учениц в форме только одна носила поверх неё огромный красный палантин — я.

И из-за этого я сразу понимал, что на меня бросают множество любопытных взглядов. Однако, к моему немалому удивлению, юные леди, которым предстояло стать моими одноклассницами, не стали засыпать меня вопросами ни обо мне, ни о моём ярко-красном шарфе.

Они спрашивали только обычные вещи. Девушка напротив меня, Милена, ничем не отличалась.

— Мисс Такиото, что вы будете делать с практикой в подземелье? — спросила девушка с мягко завитыми каштановыми волосами.

— Я, без сомнения, присоединюсь к вам.

Одно я вынес из времён, когда притворялся девушкой в онлайн-играх: если пользуешься женским персонажем, главное — говорить вежливо и официально. Утончённая речь плюс соответствующая женственная внешность — и собеседник сам решит, что перед ним женщина. Почему они тогда так быстро отдавали мне деньги и предметы, хотя я даже не просил?

Как бы то ни было, сейчас этот опыт пригодился, так что, наверное, можно сказать, он того стоил.

— Значит, вы сразу попробуете его пройти?

— Хм, посмотрим. Я бы с радостью сходила туда чем раньше, тем лучше.

Поездка в Девичью академию Аматэрасу была не так уж плоха.

Это событие позволяло мне получить несколько эксклюзивных предметов и право бросить вызов подземелью Аматэрасу.

Подземелье Аматэрасу располагалось на территории Девичьей академии Аматэрасу, и входить туда могли только ученицы и сотрудники школы. В нашем нынешнем расследовании оно должно было сыграть важную роль.

Внутри оно, в общем, напоминало подземелье Академии магии Цукуёми. На нижних уровнях монстры были слабыми, а чем глубже спускаешься, тем выше становились их уровни. Типы этажей там тоже были самые разные, и для полного прохождения приходилось преодолевать множество стихийных местностей: от пещер и руин до снежных гор и вулканов.

Там был и слой, удобный для прокачки. С Нанами, Луди и Иори рядом уничтожение всех врагов не заняло бы много времени, да и репоп — частота появления монстров — был неплохим.

Если у меня появится свободное время, я бы с радостью засел там ненадолго.

В Аматэрасу также имелось довольно много удобств для магов, хотя до Академии магии Цукуёми им было далеко.

Главным приоритетом, конечно, было решить нынешнюю проблему школы, но если я мог параллельно заняться собственным развитием, большего и желать не приходилось.

— Если вам не хватает спутниц для похода в подземелье, не хотите присоединиться к нам? — спросила Милена.

Внутренне я удивился.

— Не ожидала, что вы пригласите меня после того, что только что видели.

Это случилось совсем недавно на уроке. Все увидели, что я почти совершенно неспособен справляться с магией испускания. Учительница лично попыталась объяснить мне, как ей пользоваться, но всё оказалось напрасно. Эта моя особенность не подавала никаких признаков улучшения.

— У всех есть сильные и слабые стороны. Кто-то может быть неспособен к дальнобойной магии, но при этом превосходно владеть магией телесного усиления. У нас в классе есть такой человек, и сам Король зверей из Академии боевых искусств Сусаноо, кажется, тоже таков, разве нет?

Милена была права: Король зверей считался бесспорным чемпионом в магии телесного усиления и базовых характеристиках. Правда, если учитывать Семя возможностей, к концу игры базовые характеристики в итоге теряли смысл.

— Однако вы ведь не можете с уверенностью сказать, что я владею телесным усилением на уровне Короля зверей?

Когда я это сказал, Милена тихо рассмеялась.

— Ох, вы шутите. Я встречала самых разных людей. По вашей осанке и манере держаться я уверена, что вы искусны именно в таком типе магии. Думаю, это поняла не только я, а весь класс.

Наверное, поэтому никто ничего не сказал, даже когда я оказался совершенно безнадёжен с магией испускания.

— Так что скажете? Не хотите пойти с нами в подземелье Аматэрасу?

Милена снова пригласила меня. Я бы с радостью согласился, но у меня уже было одно предложение.

— Я безмерно рада, что вы приглашаете меня с собой. Однако Крис уже обратилась ко мне, и я попросила её составить мне компанию.

Когда Крис показывала нам общежитие, она пригласила нас всех вместе сходить в подземелье. Уверен, её истинным намерением было оценить способности учеников Академии магии Цукуёми.

Думаю, она поразится тому, насколько мы сильны. Возможно, это направит её по руту, где ей приходится больше всего мучиться и нервничать. Впрочем, именно этот рут сильнее всего помогает ей вырасти.

— Мисс Гаусс? Очень жаль. Хотя мне спокойнее знать, что она будет с вами.

— Почему?

На самом деле я понимал, что она имела в виду под «спокойнее», но всё равно спросил Милену.

— Мисс Гаусс бывает резка на язык, но она всегда заботится о других. К тому же она одна из сильнейших второкурсниц.

— Правда?

— Именно. Однажды мы вместе ходили в подземелье, и она мне очень помогла. Уверена, я не единственная, кто ей обязан.

В игре способности Крис были примерно на уровне вице-председательницы и Шион. Однако Шион и вице-председательница к этому моменту явно успели сильно вырасти, так что, думаю, Крис отставала от них обеих.

— Я этого не знала.

Пока мы разговаривали, к нам подошла ещё одна ученица и обратилась ко мне.

— Эй, ты Нанако Такиото, да? Ну как тебе тут?

У неё были короткие волосы и синие серьги. Девушка-сорванец уселась на соседнюю парту и поставила одну ногу на стул. Для этой академии она выглядела совсем не чинной и благопристойной — редкое зрелище.

Нанами мельком увидела её бельё и отреагировала в моей голове.

— Синие трусики? Немного взрослый дизайн, не находите? И эти завязки… для обычной ученицы довольно смело…

— Не надо докладывать мне подробности о трусиках каждой встречной, спасибо.

— Мисс Такиото?

Каштановолосая юная леди вопросительно посмотрела на меня, склонив голову набок. Наверное, моё раздражение на Нанами отразилось на лице.

— Ничего. Простите, кажется, мы ещё не знакомы.

— О, можешь просто звать меня Саттон. А я могу звать тебя Нана?

— Это Сатоми. Кстати, я ни разу в жизни не видела, чтобы кто-нибудь называл её Саттон, — сказала Милена.

Сатоми раздражённо вздохнула.

— Хаа, ну ты реально слишком зажатая. Почти все-е-е в этой академии такие, понимаешь? Разве не тоска? Не волнуйся, когда учителя не смотрят, можешь вести себя как хочешь. Да хоть задницу почесать, без проблем. Хочешь, я тебе помогу?

— О, эм, нет, спасибо…

Я бы с огромной радостью принял её предложение. Точнее, меня бы устроило, если бы она позволила мне почесать её.

Но представитель другой школы не мог ходить и чесать чужие задницы.

Милена вмешалась за меня, не в силах смотреть, как я мучаюсь с ответом.

— Простите её. Несмотря на то, какое впечатление производит Сатоми, она вовсе не плохой человек, уверяю вас.

— «Какое впечатление»? Это ещё что значит? И когда я вообще делала что-то, чтобы заслужить такое?

— На ум приходит столько случаев, что я даже не знаю, с чего начать… Для начала, пожалуй, с твоих неприличных ягодиц и ног, — сказала Милена и слегка приподняла юбку Сатоми. Вероятно, она пыталась отчитать её за то, что та сидела на парте. Я вдруг очень захотел превратиться в завязочку.

— Да ты только выглядишь как чинная леди, — сказала Сатоми и на этот раз задрала юбку Милены. А та, ни много ни мало, была в чёрных стрингах…

Они могли без всякого смущения задирать друг другу юбки, потому что сейчас я выглядел девушкой. Мне было страшно представить, как они отреагируют, когда узнают, что я мужчина.

— Понимаешь, я всё же сильно отличаюсь от тебя, Сатоми.

— По-моему, ты даже хуже меня, но… Чего ты так лыбишься?

Похоже, мои мысли отразились на лице. Нанами понимающе хмыкнула.

— Улыбаетесь до ушей после того, как увидели трусики другой девушки, хозяин? Я рада, что вы всё такой же, как всегда.

— Хватит выставлять меня так, будто я обычно огромный извращенец.

Я перестал говорить в мыслях и ответил на вопрос Сатоми:

— О нет, я просто подумала, что с вами обеими так легко разговаривать. Теперь мне кажется, что я вполне справлюсь со временем в Аматэрасу.

На мой ответ Милена улыбнулась и ущипнула Сатоми за щёки.

— Мне очень приятно это слышать.

— Ага, а кваг там вшё? Ты её пригвласила? — спросила Сатоми, и Милена покачала головой.

— К сожалению, мисс Гаусс нас опередила.

Несмотря на невнятную речь Сатоми, Милена без проблем поняла, что та сказала.

— Ну ладно, она в таких делах правда быстрая. Ничего не поделаешь. Но если будет шанс, давай все вместе сходим в подземелье.

— С удовольствием, — ответила я, и Сатоми тяжело вздохнула. Потом она уставилась на меня, оглядев с головы до ног.

— Вздо-о-ох.

— Что-то не так?

— Ой, нет, ну… Может, это просто мои предубеждения, но по внешности я почему-то думала, что ты будешь напористой и очень активной.

Нанами подтвердила слова Сатоми у меня в голове.

— Она очень проницательна, не правда ли? Хозяин действительно бывает напористым. Особенно по ночам…

— Разве что сонливость на меня напористо наваливается, ты это имеешь в виду? Вообще не понимаю, о чём ты.

Я не считал себя таким уж агрессивным.

Пока я мысленно отвечал Нанами, Милена что-то вспомнила и сменила тему.

— Кстати, вы ведь и готовить умеете?

— Время от времени что-нибудь делаю, но не более того.

— Если готовить умеешь, значит, с «Основами жизни» всё будет нормально, — сказала Сатоми.

— «Основы жизни»?

Милена кивнула, будто поняла моё недоумение.

— Ах да, конечно. В обычной школе у вас может не быть таких занятий.

— «Основы жизни» — это… ну, вроде уроков домоводства. Завтра готовка… нет, подожди, шитьё, кажется?

— Понятно, — кивнул я. Значит, здесь были и такие уроки… Завтра? Кажется, у меня проблемы. — Не уверена, что у меня получится шить.

Хотя в моём случае…

— Предоставьте это мне.

— С такой надёжной служанкой за спиной проблем быть не должно, да?

— О, не волнуйся, всё будет нормально. Там ведь не требуют какого-то невероятного мастерства. Главное здесь — занятия по магии. К тому же ты ученица Академии магии Цукуёми, так что если не умеешь шить, это не повлияет на твои зачёты, и всем будет всё равно.

— Немного полегчало.

— Но важнее другое, хи-хи, — сказала Сатоми и медленно провела взглядом вверх и вниз по моему телу. — Я слышала, завтра у нас будет учебный бой. Немного жду с нетерпением.

— Вот как? — рассеянно ответила Милена.

— Я только что подслушала, как учительница это упоминала. Так что, Нана, что скажешь? Хочешь сразиться?

Поскольку я так и не сказал, как Сатоми должна ко мне обращаться, похоже, «Нана» закрепилось.

Наверное, в учебном бою было не так важно, кто станет моим противником.

— Тогда надеюсь, вы будете ко мне снисходительны.

Однако я был здесь представителем Академии магии Цукуёми. Не мог же я выйти на ринг и опозориться.

— Хм, сообщение?

Тут на второй телефон, который купила мне Марино, пришло сообщение. Я взглянул на экран.

— О, от Кудзё.

— От самой сестрицы Кудзё?! Значит, вы уже обменялись контактами. Если честно, я вам завидую.

Милена посмотрела на меня с завистью.

— Ого, что там написано?

Сатоми тоже очень заинтересовалась и потянулась заглянуть в телефон.

Шанс, что сообщение касается вещей, которые другим лучше не видеть, был отличен от нуля, поэтому я отвернулся, чтобы проверить содержимое.

— Интересно, почему? — пробормотала Нанами, глядя на сообщение. Сам текст не затрагивал ничего важного, так что я показал экран Сатоми, которая упорно пыталась подглядеть.

Там было всего одно предложение: «Если вы свободны, пожалуйста, подойдите в комнату студенческого совета».

В комнате студенческого совета, помимо Кудзё, находились ещё несколько человек. Среди них была Крис, которая дружелюбно заговорила, заметив меня.

— Добрый день, Нанако. Как прошли первые занятия?

— Здесь многое отличается от Академии магии Цукуёми. Мне было чему учиться.

Я спокойно соврал. В конце концов, я ни разу нормально не сидел на уроках в Цукуёми. Особенно на занятиях по магии — я вообще не знал, как они проходят, так что даже сравнить их не мог.

— Вот как? Тогда впитывай как можно больше.

— Я сегодня почти не видела тебя, Крис. Ты была занята чем-то другим?

— Да, дела студенческого совета. Завтра смогу присоединиться к тебе на занятиях.

Возможно, по просьбе Кудзё меня определили в один класс с Крис, которая тоже была членом студсовета. Но в этой школе было много предметов по выбору, так что если мы не брали одни и те же курсы, поговорить нам удавалось не так часто.

— Так что привело тебя сюда сегодня?

— Меня позвала Кудзё, — сказала я, и Крис бросила взгляд на комнату в глубине, показывая, где находится Кудзё.

Я поблагодарил её, постучал в дверь комнаты Кудзё и вошёл.

— Добрый день, мисс Такиото. Как вы привыкаете к школьной жизни здесь?

Она, как всегда, была красива и элегантна.

— Если совсем честно, меня нервирует куча вещей.

На мой ответ Кудзё натянуто улыбнулась.

— Сейчас здесь большая часть студенческого совета. Уверена, некоторые вещи вам трудно обсуждать при всех, так что не могли бы вы ненадолго составить мне компанию?

Я кивнул. Когда мы вышли из комнаты, Кудзё повела меня в школьный сад.

Популярность председателя Моники в академии и близко не стояла с популярностью Кудзё.

Да, она была невероятно популярна. Отчасти ещё и потому, что в Академии Цукуёми существовали три разных фан-клуба, и благосклонность публики распределялась между ними.

Если бы вся эта благосклонность сосредоточилась на председателе Монике, возможно, она стала бы такой же популярной, как Кудзё.

— Добрый день, сестрица Кудзё.

— Добрый день. Не забывайте держаться с достоинством.

Почти каждая встречная здоровалась с Кудзё. Некоторые девушки были так растроганы встречей, что у них даже выступали слёзы. Казалось, популярность Кудзё уже вырывается за любые пределы.

А меня тем временем провожали странными взглядами, будто спрашивали: «И кто, чёрт возьми, эта девушка?» Некоторые ученицы даже прямо спрашивали, кто я такая. Правда, когда я отвечал, что я ученица Академии магии Цукуёми, они, похоже, удовлетворялись ответом и уходили.

— Вы невероятно популярны.

Я не удержался и сказал это, пока шёл рядом с Кудзё, чувствуя завистливые взгляды у нас за спиной.

— Это благословение, безусловно. Но оно немного давит, — сказала она и взглянула на меня. Затем перевела взгляд на скамейку перед садом.

Я расстелил на скамейке носовой платок и пригласил Кудзё сесть.

— Спасибо. С вашего позволения… — С этими словами она опустилась на скамейку и улыбнулась.

— Вам не нужно быть настолько учтивой и вежливой.

— Нет, я не хотел бы быть грубым с человеком, которого уважаю.

— Я не тот человек, которого стоит уважать. Взять хотя бы эту ситуацию: я осознала пределы собственных сил и обратилась за помощью к Академии магии Цукуёми и мисс Марино. Это довольно стыдно, — ответила она. Но я так не считал.

— Не думаю, что вам стоит себя за это корить. Когда я смотрю на вас, я чувствую восхищение и уважение.

— Восхищение и уважение?

— Попросить помощи у Марино было мудрым и решительным шагом. По крайней мере, я не уверен, что на вашем месте смог бы попросить помощи у другой школы. То же самое касается приглашения нас сюда, даже с учётом рисков.

Кудзё поняла, что не справится сама, нашла того, кто, возможно, справится, и склонила голову, прося о помощи. Ради своих учениц она даже сделала немыслимое — позволила мужчине войти в школу, прекрасно понимая, что если правда всплывёт, её репутация пострадает.

Обычный человек ни за что не смог бы сделать всё это.

— Я могу только уважать вашу способность действовать ради школы и учениц, даже если ради этого придётся втоптать собственное лицо в грязь.

Когда я сказал всё это, Кудзё улыбнулась с едва заметным смущением.

— Не ожидала, что вы скажете такие приятные вещи. Даже немного неловко…

— Так что происходит? Зачем вы позвали меня сюда?

— Во-первых, среди второкурсниц появилась ещё одна ученица, жалующаяся на недомогание. Сейчас отправлю вам сводку.

— Второкурсница?

— Верно. Поэтому я попросила Кристин заняться проверкой. Кроме того, я заранее поговорила с ней и сказала, чтобы она докладывала вам об этом странном явлении, так что, думаю, позже она передаст вам обновлённую информацию.

— Понятно. Я тоже попробую поспрашивать вокруг и провести собственное расследование.

Когда я это сказал, Нанами заговорила у меня в голове:

— Раз Кудзё позвала вас сюда одного, я была убеждена, что она собирается признаться вам в любви.

И вставила какую-то ерунду.

— Очевидно, что этого не будет.

Может, если бы я был красавчиком, но ведь я выглядел каким-то скользким плейбоем и всё такое.

Пока я мысленно отвечал Нанами, Кудзё сменила тему.

— Ах да. Как прошёл ваш первый день школьной жизни здесь, в Девичьей академии Аматэрасу?

— Я не очень понимал, как мне подходить к остальным, но, к счастью, многие ученицы сами со мной заговорили.

Серьёзно, это очень меня выручило.

— Правда? Что ж, рада это слышать.

Кудзё улыбнулась. И тут я внезапно кое-что вспомнил.

— Кстати, вы сказали, что была ещё одна причина, по которой вы меня позвали, верно?

Ведь она начала со слова «во-первых».

— Да, есть ещё одна причина. На самом деле я хотела немного поговорить с вами. Уверена, вы уже знаете, но семьи Кудзё и Ханамура, строго говоря, состоят в дальнем родстве.

О том, что Кудзё и Ханамура родственники, я слышал впервые. Что это ещё за устройство мира такое? Хотя, наверное, это объясняет, почему Кудзё обратилась за помощью к Марино, директору Академии магии Цукуёми.

— Эм, вы этого не знали?

— Простите. Меня в своё время даже то, что Марино моя родственница, застало врасплох.

Кудзё, похоже, не знала моих семейных обстоятельств. С печальным выражением глаз она взяла мою руку в свои.

— Теперь вы не одиноки.

— С тех пор как я пришёл в Цукуёми, у меня появилось очень много новых друзей. А главное, Марино и Хацуми относятся ко мне с сочувствием и добротой, так что я вовсе не чувствую себя одиноким.

— Конечно, и среди ваших родственников есть ещё и я. Я знаю. С этого момента можете называть меня Хана.

— Меня пугают слухи, которые пойдут, если я начну называть вас Хана.

Особенно здесь, в Девичьей академии Аматэрасу.

— Хи-хи, этого я отрицать не могу. Тогда, пожалуйста, называйте меня так, когда снова будете Коусукэ Такиото. Знаете, у меня даже сердце сжалось в груди, когда вы только что произнесли моё имя.

Я всегда хотел хотя бы раз в жизни услышать от кого-нибудь, что у него «сжалось сердце» из-за меня. Хотя, стоп, кажется, я только что услышал.

Но да, как мне вообще к ней обращаться? Впрочем, уверен, видеться мы будем не так часто, так что можно не переживать.

— Хорошо. Когда снова наступит такой момент. Вы тоже можете свободно звать меня по имени без формальностей.

— Понимаю, хотя, может быть, я начну обращаться к вам по имени без всяких обращений уже сейчас. Как вам такое, Нанако?

Когда я вернулся из комнаты студенческого совета в общежитие, я встретился с Луди и Иори. Луди была такой же, как всегда, а вот Иори выглядел измученным. Плечи у него опустились так низко, что он будто стал на размер меньше обычного.

— Ты в порядке, Иори?

— Коу… Нанако. Не знаю, выдержу ли я.

Я взглянул на Луди. Она смотрела на Иори с сочувствием.

— Он правда очень устал.

Что именно случилось? Я понятия не имел, но было ясно: он совершенно выдохся. Честно говоря, я тоже устал.

— Может, поедим?

Ужин предполагалось брать в столовой общежития. Но ученицы ели в разное время, а поскольку в общежитии была общая кухня, где можно было готовить самим, похоже, приходили ужинать не все.

— Кажется, заказывать надо вот этим.

Иори поднёс студенческое удостоверение, которое выдала ему Кудзё, к терминалу перед своим местом.

Перед нами появилось меню дня. В меню были указаны цены, и, похоже, при заказе с твоего счёта понемногу списывались кредиты. Но поскольку Девичья академия Аматэрасу оплачивала наши расходы, наш начальный остаток был абсурдно высоким.

Я заказал комплекс дня, и Иори заказал такой же комплекс плюс два десерта. Я не удержался и спросил, правда ли он собирается съесть два.

Луди долго мучилась с выбором, пока наконец не остановилась на комплексе дня. Она выбирала между ним и рамэном с сушёными сардинами.

Закончив вкусный ужин, мы пока разошлись по своим комнатам. Но не прошло и часа, как ко мне заглянул Иори.

— Не знаю, я просто никак не могу расслабиться…

Я понимал, о чём он. Даже я нервничал и едва сдерживал дрожь в руках. Хотя, возможно, это просто из-за того, что я пропустил вечернюю тренировку.

— Кстати, ты нормально держишь слияние с госпожой Сакурой, Иори?

— Да. Госпожа Сакура в последнее время потратила много сил, так что я сказал ей немного отдохнуть внутри меня. Поэтому пока просто остаюсь в этой форме, — сказал он, криво улыбнувшись.

— Понятно.

В случае Нанами длительное слияние, похоже, утомляло её, и при любой возможности она снимала заклинание — например, когда мы ложились спать. И каждый раз, когда она его снимала, я с облегчением убеждался, что оно всё ещё при мне. Там, внизу.

Через некоторое время в мою комнату пришла и Луди. Решив, что с собравшимися здесь людьми я, наверное, в безопасности, я разорвал слияние с Нанами. К этому моменту я уже привык быть с ней объединённым.

Раз уж мы все собрались, я хотел кое-что обсудить.

— Ну, раз мы все здесь, давайте…

Я уже собирался закончить фразу словами «обсудим текущую ситуацию», но Иори хлопнул кулаком по ладони.

— А, понял, о чём ты! Не волнуйся!

Я понятия не имел, о чём именно мне не надо волноваться. Я молча сидел, не в силах даже подколоть очень довольного Иори, который поднялся на ноги.

— Ладно, я всё подготовлю! — сказал он и вышел из комнаты. Я тут же повернулся к Луди и увидел, что она ошеломлённо смотрит на дверь, не понимая, что творит Иори. Наверное, на моём лице было такое же выражение.

— Ушёл.

— Именно.

Так что ему понадобилось готовить? И почему он выглядел таким счастливым? Эти вопросы появились у меня в голове, но быстро рассеялись.

Иори вернулся с широкой улыбкой, неся колоду карт и одну очень реалистичную настольную игру.

— …И-Иори?

— А? Ой, прости. Ты хотел Uno, да?.. После того как я играл с Оранжем, я его где-то оставил.

Нет-нет, проблема была не в Uno. Меня удивило, что он вернулся с настоящим списком вещей, которые берут с собой на школьную поездку.

— Господин Иори, не беспокойтесь. Uno я принесла сама. Ещё у меня есть маджонг и ханафуда.

— О, слава богу ♪!

Подождите, я начал путаться.

— Эй, Луди? Это ведь не я здесь странный, да?

— Нет, совсем не ты.

— Ну-ну, хозяин. Мы можем совещаться и во время игры в карты. Начнём.

Нанами, словно фокусница, взмахнула картами в воздухе. Похоже, её слова о том, что она сильна в фокусах для вечеринок, не были шуткой.

Иори несколько мгновений смотрел на неё пустым взглядом, но вскоре улыбнулся.

— Что вы… А-а-а, точно. Вот что ты имел в виду!

Ох, какое облегчение. Я вздохнул.

У Иори был чрезвычайно усердный и серьёзный характер. Он всегда делал домашние задания и всегда держал обещания. К тому же у него было сильное чувство справедливости.

Вот почему он расследует это загадочное явление, поражающее здешних учениц…

— Я слышал, что пудинг в столовой очень изысканный и вкусный!

…или, по крайней мере, так должно было быть, подумал я, схватившись за голову.

— Слушай, Иори. Согласен, информация довольно важная, но мы ведь не ради пудинга сюда тащились.

Чёрт, разве мы не потеряли незаменимые вещи, чтобы зайти так далеко?

Казалось, мы ещё нескоро доберёмся до сути, поэтому я спросил, привыкает ли он к жизни в академии. Иори странно на меня посмотрел — так, будто заказал карри, а ему принесли рагу из говядины. Что это вообще за лицо?

— Кажется, пока кое-как продержался, но я не представляю, как всё пойдёт дальше.

По его словам, он был так занят тем, чтобы вписаться и привыкнуть к школе, что в расследовании вообще не продвинулся.

Я мог ему посочувствовать. Попав в девичью школу, мы фактически были вынуждены тратить все силы просто на то, чтобы жить здесь нормальной школьной жизнью. Даже я ничего бы не добился, если бы Кудзё сама со мной не связалась.

— А ты, Луди?

— Я немного поспрашивала. Одна из девушек, заговоривших со мной, сама оказалась пострадавшей.

— Ого, — кивнул я.

— Что это значит? Ты ведь не думал, что я забыла о нашей изначальной цели?

— Ну, после реакции Иори я уже был убеждён, что ты могла собирать сведения о лучших рамэнных поблизости.

— Послушай, я ничем таким не занималась, ясно?

— Прости, прости. Надо было понимать.

У меня были причины полагать, что Луди будет строить свои действия вокруг рамэна. Но да, конечно, она бы так не поступила, это очевидно!

— Всё-таки неловко спрашивать людей, с которыми только познакомилась, о рамэнных. Это я оставляю на потом, когда мы станем немного ближе.

Беру свои слова обратно: она была рамэнной фанаткой до мозга костей! Ну ладно, наверное, это нормально.

— Но даже так никаких зацепок я не получила. Ученица сказала только, что ей стало нехорошо.

— Если бы они знали причину, Кудзё уже сама бы всё решила. Кстати о Кудзё: когда я сегодня немного с ней поговорил, она сказала, что среди второкурсниц появилась ещё одна пострадавшая. Заодно я спросил у неё, где можно утром тренироваться.

Нанами закончила раздавать карты ровно к концу моей фразы. Похоже, мы играли в «Президента». Давно я не играл.

— Уже новая пострадавшая, хм? Это всего наш первый день здесь, они не могли выбрать момент повнимательнее?

— Серьёзно. Хоть бы о нас подумали, — пробормотал Иори, выкладывая карту.

— Если бы они думали, у нас не было бы столько проблем.

— Вообще, это заставляет задуматься: есть ли у этих случаев закономерность по месту или времени.

Луди выложила свою карту. Хмм. Я пасовал.

— Если бы закономерность была простой, Кудзё наверняка уже заметила бы.

Кудзё и директор Девичьей академии Аматэрасу тоже расследовали это дело, так что вполне можно было предположить, что они бы это уловили.

— Я перепроверила сведения от мисс Кудзё и той старухи. Судя по периодам активности, я предполагаю, что за этим инцидентом стоит одна из учениц или кто-то направляет другого исполнителя.

Нанами выложила карту и закрыла стопку. Затем положила карту с низким числом, постепенно сокращая оставшуюся руку.

— Почему ты так думаешь?

— На первый взгляд пострадавшие не связаны между собой, но, похоже, не было ни одного промежутка, когда все они одновременно спали. Впрочем, бывают случаи, когда они просто не замечают симптомов, потому что спят. Я попросила проверить выходные данные тех, кто сейчас отдыхает с такими симптомами.

— Надеюсь, это приведёт к прогрессу, — сказал Иори и бросил карту, закрывая стопку. По нашим правилам восьмёрки закрывали стопку, десятки позволяли сбрасывать дополнительные карты, валеты вызывали революцию, а последовательности из нескольких карт были запрещены. Я тоже положил карту.

— Видимо, это всё, что мы получим в первый день.

— Думаю, первоочередная задача — привыкнуть к здешней школе, — сказала Нанами и сыграла последнюю карту из руки.

— Верно. Сначала наша повседневная жизнь здесь. Ах, ещё я слышала, что скоро выборы Суперсестры, — сказала Луди, и Иори кивнул.

— Я тоже слышал. И ещё, что в этом году голоса куда сильнее разделились, чем в прошлом. Кажется, между Гаусс и Вестрис…

Тооочно. В игре именно это в итоге вызывает несколько разных проблем и становится одним из триггеров нынешнего случая тоже.

— Кстати, я удивился, что почти все в академии называют Кудзё сестрицей.

Иори сыграл свою карту.

— А, да, Суперсестру называют старшей сестрой, чтобы выразить уважение и привязанность. Даже если она из того же года. Я вышел, — сказал я, выкладывая последнюю карту.

— Нам тоже стоит называть её сестрицей? — спросил Иори, и Луди покачала головой.

— Думаю, не стоит. У меня чувство, что некоторых учениц разозлит, если гости из другой школы начнут так её называть. Достаточно просто говорить с ней уважительно.

Луди сыграла последнюю карту. Она была умна, а редкие игры против Нанами и Юики натренировали её довольно неплохо играть в карты.

Иори посмотрел на свою руку. Затем поискал карты в наших руках. К сожалению, ни у кого из нас их уже не было.

— Можно ещё одну партию?

Закончив отчёт о ситуации — игру в карты, — мы разошлись. Но изначально мы были в моей комнате, так что я просто остался на месте.

— Что вы будете делать завтра? — спросила меня Нанами.

— Думал по-настоящему начать собирать информацию. Дело в том, что я всё ещё немного тревожусь из-за занятий…

Я уже знал, что вызывает весь этот инцидент, так что об этом не беспокоился. Куда сильнее меня тревожили здешние уроки.

— Речь, случайно, не о нашем занятии по шитью?

— Если просто пришить пуговицу или что-то такое, я, наверное, сам справлюсь, но…

С готовкой проблем бы не возникло, а вот шитьём я не занимался уже десятилетия. Я даже смутно помнил, как завязывать узел на нитке.

— Как я уже говорила, пожалуйста, предоставьте это мне. Для вашей идеальной служанки Нанами шитьё — сущая прогулка по парку.

— Правда? Тогда, может, воспользуюсь твоим предложением. Хотя я и сам не против попробовать.

По словам Милены, от того, умею я или нет, тоже ничего не зависело.

— Меня устроит любой вариант.

— Тогда, наверное, стоит попробовать самому. Может пригодиться потом, да и в хобби превратиться. Хотя основы лучше всё-таки понять заранее.

Вице-председательница Фран и госпожа Должница ведь очень хорошо шили, да?

— В таком случае немного попрактикуемся?

Нанами сказала подождать и стала рыться в багаже. Затем достала большой кусок ткани.

— Вот совершенно обычный кусок ткани.

— Это только догадка, но, по-моему, на большинстве кусков ткани не написано «ЛЮБОВЬ К ХОЗЯИНУ».

Уверен, можно обыскать весь мир и не найти ещё один такой пример.

Нанами перевернула ткань и начала чертить по ней линии. Я примерно понял, что она собирается сделать.

— Фартук?

— Для его изготовления нужны только базовые основы. Полагаю, есть школы, где их включают в учебную программу.

Когда она сказала это, я смутно вспомнил урок, на котором мы когда-то шили фартуки.

— Если вы не против, давайте сделаем его, пока хозяин в женской форме. Так, возможно, будет проще понять.

И правда, мне, наверное, будет проще уловить движения, когда мы в одном теле. Решив так, я позволил Нанами слиться со мной.

Она быстро достала швейную машинку и ловко подготовила нитку. Меньше чем за тридцать минут она закончила весь фартук.

— Невероятно быстро, — сказал я Нанами в мыслях.

— Что ж, фасон довольно простой… А теперь пора проверить результат. Прошу, хозяин. Снимите всю одежду.

— Почему это вдруг необходимо? Что-то не так, если ты по умолчанию переходишь к голому фартуку.

Я прекрасно мог надеть его поверх одежды — не пытайся заставить меня раздеваться!

— Не волнуйтесь, я подготовила необходимый пояс для чулок.

— И куда, чёрт возьми, мне его крепить? Ты хочешь, чтобы я цеплял его прямо к коже?

— Будьте осторожны при готовке. У фартука низкая защита, так что брызги масла нанесут ощутимый урон.

Все поклонники голого фартука, будьте осторожны! Никакой жарки с помешиванием и фритюра, ясно?

— Если оставить это в стороне, главное здесь — вы, хозяин. Как думаете, вы справитесь?

— Это ты первая сменила тему! В любом случае, я только что смотрел, как ты всё шьёшь, и теперь знаю, как должен двигать телом, так что должен легко справиться… Хм?

— Хм?!

Я осознал чрезвычайно важный факт. Подождите, не может быть, подумал я. Я ведь не узнаю, пока не попробую, верно?

Не может быть. Я чувствовал, как из меня безостановочно льётся какой-то странный пот — словно сок мозга.

— Нанами, дай мне попробовать самому.

Я взял ткань и начал работать точно так же, как раньше Нанами.

Хотя я не мог сказать, что результат получился таким же безупречным, как у Нанами, я справился куда лучше, чем мог вообразить. Если потренируюсь ещё один-два раза, наверное, смогу полностью освоить это.

Похоже, Нанами тоже уловила эту странность и её практическую пользу.

— Это весьма удивительно. Возможно, обратное тоже верно?

— Давай проверим.

Именно в этот момент, продолжая становиться сильнее, мы обнаружили огромную возможность, скрытую в нас самих.