Мимолётный покой

Это случилось после завтрака, когда мы со студентами, живущими в доме, отдыхали в гостиной. Я вдруг вспомнил о сестрице.

— Эй, Луди. Я тут вроде только сейчас вспомнил, но… в последнее время меня кое-что беспокоит…

— М-м? Что такое?

— Сестрица в последнее время спит у меня в комнате… Ну, она и раньше всегда так делала, так что ничего особо удивительного.

— В общем-то да.

— Эм, простите? Это вообще-то совершенно ненормально. — Юика сразу вцепилась в мою небрежную подводку. — Луди, приди уже в себя. Это абсолютно дикая вещь, которую нельзя вот так спокойно говорить, ясно?! Обычно она должна спать в своей комнате, правда?! Правда же, Юкинэ?!

— Д-да.

По не слишком уверенной реакции Юкинэ я понял, что она сама, наверное, считала это вполне нормальным. Я ведь уже рассказывал ей об этом. И не только я заметил, как шатко прозвучал её ответ: Юика смерила Юкинэ полным отвращения взглядом.

— Жуть… Дом Ханамура вас всех испортил, что ли?

— А мне кажется, настоящая еретичка здесь как раз вы, госпожа Юика. Скоро и вы начнёте думать так же.

С доводом Нанами я был наполовину согласен. Чёрт, когда сестрица впервые пришла ко мне в комнату и нырнула под одеяло, я был до ужаса выбит из колеи, но теперь, когда я иногда жутко уставал, я сам без лишних мыслей ложился рядом. Тепло и уютно.

Юика, похоже, всё ещё не была убеждена, но, честно говоря, мне было всё равно. Меня беспокоило другое.

— В общем, не это меня на самом деле волнует. Дело в том, что иногда… я вижу у сестрицы куклу, которая очень уж похожа на меня.

Стоило мне это сказать, как все, кроме Юики, внезапно застыли.

— М-может, тебе просто показалось?

— О-она права, Такиото. С чего бы вдруг где-то взялась твоя кукла?

— Ох, похоже, исходящая от меня сила горничной заставляет вас видеть иллюзии! Надо бы немного сдержать уровень моей мощи.

— Странные комментарии Нанами в сторону, я серьёзно. Я правда её видел.

— Не может быть?! Вы ничего не знаете о силе горничной?! — спросила Нанами.

— Конечно нет! И почему тебя это так удивляет?!

Готов поспорить, во всём мире никто не понимал, о чём она говорит. Она пыталась перевести тему этой ерундой, но я не собирался на это попадаться. И как раз в этот момент…

Дверь тихо щёлкнула, и в комнату вошла сестрица, погружённая в свои мысли. Разумеется, мы все посмотрели на неё. А потом наши взгляды упали на мужскую куклу в красном шарфе, которую она держала в руках…

— Это иллюзия, — сказала Нанами, и в ту же секунду Луди повернула моё лицо к себе.

Да, ресницы у неё были очень длинные, кожа безупречная — красивое лицо, которое очаровало бы кого угодно. Только сейчас было не время!

Особой физической силы у Луди не было, так что я вырвался из её хватки и снова посмотрел на сестрицу. К сожалению, она уже проскользнула на кухню, и я не успел толком её рассмотреть. Но куклу она точно несла.

— Да ладно, списывать это на иллюзию — слишком уж натянуто. Она совершенно точно ходит с куклой, похожей на меня.

Я наблюдал, как сестрица спокойно достала из холодильника пакет стопроцентного мультифруктового сока и налила себе стакан.

Опустив трубочку в стакан со светло-оранжевой жидкостью, она направилась обратно к себе в комнату, совершенно не обращая внимания на наши взгляды. Но дверь кухни она открыла не сразу.

Потому что кукла в шарфе выскользнула у неё из рук.

— Ой, прости, Коусукэ.

Сестрица обратилась к кукле, подняла «Коусукэ» как ни в чём не бывало и ушла.

………………

В комнате повисла тишина. Все, кроме Юики, отказывались смотреть мне в глаза.

— …Просто иллюзия.

— По-моему, держаться за это объяснение уже почти невозможно…

— Видите, даже Юкинэ со мной согласна! И ещё, сестрица ведь сказала «Коусукэ», когда подняла куклу? Мы все это слышали, да? — спросил я.

— Нет, думаю, вы ослышались. Мне показалось, она сказала «Сукэдзабуро». Скорее всего, это кукла из романа госпожи Луди «Несравненно жестокий Сукэдзабуро».

— Авях?!

Пожалуй, это был худший самоубийственный пас из всех, что я видел. Столкнувшись с таким крученым мячом, Луди странно взвизгнула и в растерянности уставилась на Нанами.

— …Д-да, конечно. Это был Сукэдзабуро… Правда?

Ничего, Луди, не обязательно ей подыгрывать.

— Вам бы такие вещи заранее хоть немного прорабатывать: Луди от этого растерялась сильнее, чем я. Хотя роман мне, конечно, любопытен, — сказал я.

— В таком случае позвольте вкратце пересказать его содержание… Протагониста Ханагоро предаёт товарищ, которому он доверял, и, ухаживая за полями в деревне, он взращивает запретную любовь к замужней женщине по соседству. Но когда один из преподавателей времён его академии наносит ему удар ножом, он пробуждается к своей любви и сбегает с первой встреченной бродячей горничной.

— Откуда вообще взялся этот Ханагоро?! И как кто-то должен понять, что это мыльная опера, а не экшен — или даже расслабленная повседневность?! Это название не просто вводит в заблуждение, это откровенная ложная реклама!

— Тогда при чём тут «несравненно жестокий» и этот «Сукэдзабуро»?..

Вот, даже Юика была сбита с толку. Если роман правда был об этом, может, лучше назвать его «Ханагоро, корчащийся в муках»?

— Так вот, полагаю, сегодня по плану мы отправляемся в подземелье и сосредотачиваемся на сборе магических частиц. Ах да, ещё, кажется, госпожа Луди и госпожа Юика встретятся с господином Иори.

— Стой, не думай, что я позволю тебе сменить тему, Нанами.

Вы только посмотрите на Юкинэ! Улыбка у неё была такой натянутой, что глаза вот-вот должны были задёргаться.

— Ладно, вернёмся к теме: почему именно у сестрицы есть моя кукла? Сейчас мы обсуждаем это.

— Ох, Такиото. Верно, раз уж вы об этом упомянули, раз уж вы об этом упомянули, раз уж вы об этом упомянули.

Зачем она повторила одно и то же три раза?

— Так вот, об этой кукле. У меня было чувство, что я где-то её уже видела. И я только что вспомнила: недавно она была в комнате Юкинэ.

— ………Юкинэ?

В тот миг, когда я посмотрел на неё, она отвела взгляд. Впервые я видел её такой взволнованной.

— Ты ведь не против, если я ненадолго зайду к тебе?

— П-подожди, Такиото. Эм, ну… входить в комнату незамужней девушки — не слишком благородный поступок.

— Тогда почему обычно ты спокойно меня туда пускаешь? — ответил я, но, когда я попытался встать, Луди схватила меня за руку и снова усадила на диван.

— Луди?..

Она неловко отвела глаза и промолчала.

Ладно, по этой ситуации я мог кое-что предположить. Юика понятия не имела, что происходит. А вот Нанами, Луди и Юкинэ что-то точно знали и, скорее всего, были соучастницами. Если подумать, они ведь уже говорили о такой кукле, да?..

— Эта кукла Такиото довольно милая, правда? Честно говоря, я бы и себе такую хотела.

Эй-эй, Нанами и остальные ведь официально отрицали само её существование, так что если Юика спрашивала их…

— Правда? Мы с госпожой Хацуми одержимо проработали её до мельчайшей детали. Две маленькие версии я могу предоставить бесплатно. Если захотите средний размер или больше, стоимость нужно будет обсудить отдельно.

— Стоп, ты сама взяла и призналась! Значит, я всё-таки был прав!

— Пожалуйста, успокойтесь, хозяин. Я признаю, что мы с госпожой Хацуми разработали дизайн, но изготовила их госпожа Руиджа. Честно говоря, поверить не могу, что она сделала нечто настолько возмутительное!

— Да ладно, почему ты пытаешься втянуть сюда госпожу Руиджу и заодно свалить всю вину на неё? Хотя должен признать, сделала она их и правда отлично!!

— Она искала подработку, так что я наняла её изготовительницей кукол, чтобы обеспечить ей стабильный заработок.

— Насколько я помню, мы с Марино совершенно точно говорили, что ей нельзя подрабатывать… По крайней мере, хорошо, что ты держала её под контролем. Раз ты оформила это как заказ, зона немного серая, но да-а-а, я всё равно злюсь, что она вообще искала работу.

К слову о госпоже Руидже: она ведь странно хорошо справлялась с домашними делами и шитьём…? Стоп — может, она согласится сделать для меня предмет, если я попрошу…

— В таком случае я передам заказ госпоже Руидже. На этом собрание объявляется закрытым!

— Стой, стой, стой.

Ну уж нет, ничего тут не закончено! Я схватил Луди и Юкинэ за руки, когда они попытались встать, и снова усадил их.

— Признавайтесь: у вас двоих тоже есть куклы, да?

— …Да, есть.

— Юкинэ?!

— В этом уже нет смысла скрывать, Луди. У каждой женщины в этом доме есть такая, Такиото. Кроме Юики, потому что она здесь ещё не жила, когда мы всё планировали.

— Вот как?.. Но зачем?

Я спросил это, глядя на Юкинэ, но ответ на мой вопрос пришёл от Луди.

— Ну… они ведь такие качественные и милые. Но мы подумали, что ты скажешь, будто они не нужны, и запретишь нам их делать, так что…

— А, да. Я, наверное, и правда сказал бы что-то в этом духе.

Я бы сам умер от стыда, если бы у меня был плюшевый я.

— Обещаю, вам не о чем тревожиться, хозяин. Все куклы изготовлены из безопасных материалов, произведённых в Вакоку.

— Знаешь, меня источник материалов вообще ни капли не волновал.

— Значит, вас беспокоят размеры. Будьте спокойны. Поскольку мы с большим запасом превысили целевую сумму нашей неофициальной краудфандинговой кампании, мы также выпустим куклу в полный рост, которая будет служить ночной спутницей.

— Я хочу список всех, кто сделал пожертвования, и хочу его прямо сейчас!

Нанами бросила взгляд на Юкинэ, а та отвела глаза. А? Юкинэ? Э-э-э?

— В таком случае другого выбора нет. Давайте заключим сделку, хозяин.

— Какую ещё сделку?

Нанами приблизилась ко мне и прошептала на ухо.

— Почему бы нам не попросить Руиджу сделать для вас куклу женщины по вашему выбору. Разумеется, очень, очень непристойную куклу. В обмен вы сделаете вид, что сегодня ничего не видели. Как вам такое?

Да уж. Сегодня был прямо-таки замечательно тихий и безмятежный день.

После сказочно приятного утра я отправился с Нанами в Академию и позвал госпожу «Я вам должна» — то есть госпожу Руиджу, потому что хотел кое-что с ней обсудить.

Обычно само её существование действовало как ароматерапия для всего тела, но в последнее время она начала съёживаться, словно крыса перед кошкой. Впрочем, стоило нам заговорить, и она всегда возвращалась в норму.

— Добрый день, госпожа Руиджа.

— Д-добрый день, Нанами. И ещё, у меня нет денег, которые я могла бы тебе вернуть…

То, что она с самого начала заговорила о деньгах, казалось мне совсем безнадёжным симптомом.

— Ничего страшного, можете отработать телом.

— Ик!

Госпожа Руиджа всерьёз окаменела. Что Нанами вообще с ней сделала? Выглядела она так жалко, что я решил прийти ей на помощь.

— Нанами шутит.

— Да, примерно пять процентов сказанного были шуткой… Ах да, сейчас вы живёте в элитном жилом комплексе, принадлежащем хозяину, верно?

Погодите, значит, девяносто пять процентов было всерьёз?

— Д-да.

— Сдавать его, чтобы погашать долги, тоже было бы неплохой идеей… Да, кажется, на этой неделе я видела в соседнем мусорном пункте довольно большую картонную коробку…

— Т-ты хочешь заставить меня жить в картонной коробке?!

Дизайн картонных коробок зашёл уже довольно далеко, так что жить в такой, возможно, было бы на удивление удобно.

— Я ничего подобного не говорила. Я лишь заметила, что видела картонную коробку, вот и всё.

— Да-да, конечно. Просто, зная тебя, Нанами, я подумал, что ты и правда можешь заставить её жить в такой.

— Даже я не настолько чудовище, знаете ли. Вместо этого я подготовила акриловые панели с выдающимся уровнем прозрачности!!

Нанами передала госпоже Руидже какой-то предмет, назвав его образцом. Госпожа Руиджа с улыбкой приняла его и подняла к небу.

— Ого-о-о, совсем прозрачная, какая красота… погодите, через эту штуку же всё видно! — сказала госпожа Руиджа и швырнула кусок акрила на землю.

— Это новейшая модель.

— Проблема не в этом.

Наверное, Нанами заказала его где-то в интернете. На Ama**n полно «современных» моделей, которые ничем не отличаются от прошлогодних.

— Если на минуту говорить серьёзно, мы решили, что лучше привлечь всех к наблюдению за вами, потому что вдвоём нам с этим уже не справиться.

— В этом есть смысл, — вставил я.

— Почему ты этим впечатлён, Такиото?! В её словах нет вообще никакого смысла! У меня тоже должно быть право на личную жизнь, ясно?!

— Ладно, ладно, тогда можно сделать стены и потолок из двусторонних зеркал.

Мы что, порно снимаем? В реальности вообще существовали такие места?

— Думаю, это немного лучше… Мне было бы очень не по себе, если бы люди могли смотреть на меня снаружи.

— Не стоит беспокоиться. Я прослежу, чтобы снаружи внутрь было видно, а изнутри наружу — нет.

— Тогда это ровно та же проблема, что и с акриловыми панелями, разве нет?! Любой, кто заглянет, сможет увидеть всё!

— Тогда почему бы не выбрать средний вариант и не взять фанеру толщиной в одну восьмую дюйма?

— Как это «средний вариант»?! Зимой я там замёрзну, а летом сварюсь. Хотя бы теплоизоляцию учитывай, прежде чем предлагать следующий материал!

— Да, фанера обеспечит тебе личное пространство, но стены будут такими тонкими, что звук станет просачиваться наружу как через сито, верно? Получится стопроцентный слуховой доступ к её повседневной жизни.

— Зато я построю всё с идеальным уровнем вентиляции и естественного освещения. Чистый воздух можно обеспечить постоянно, если намеренно не делать крышу!

— Тогда я просто окажусь под всеми стихиями! Это даже хуже картонки: каждый раз, когда пойдёт дождь, жилище будет превращаться в бассейн!

— А я всего лишь пыталась идти на шаг впереди времени…

— Ты ушла настолько далеко вперёд, что вернулась в эпоху до пещер! И почему тебя вообще так расстраивают мои возражения?! И что ты делаешь, Такиото?! Хватит притворяться невинным наблюдателем и скажи что-нибудь своей горничной!

— Ну, я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось, а раз за тобой нужно приглядывать, думаю, можно оставить всё как есть.

— Цок. На этот раз вас пощадили, — сказала Нанами.

— Что происходит, Такиото? Ты позвал меня сюда только ради того, чтобы вот так надо мной издеваться?..

Госпожа Руиджа выглядела так, словно вот-вот расплачется. Это было даже мило.

— Нет-нет, обещаю, это не было моей целью… Я пришёл, потому что у меня к тебе просьба.

— Просьба?..

— На самом деле две. Во-первых, я хочу, чтобы ты познакомила меня с одним конкретным подземельем. Это не абсолютно необходимо, но там я могу добыть кое-что, что немного всё упростит.

Госпожа Руиджа склонила голову набок.

— Познакомила с подземельем? Я не против, если это то, которое я знаю.

Нанами кивнула.

— Пожалуйста. А теперь вторая просьба. Не могли бы вы сделать куклу в полный рост, суперсексуальную, прекрасной горничной Нана—мммф; что такое, хозяин?

— Просто игнорируй слова Нанами. А другая просьба… Это понадобится чуть дальше, но есть кое-какая закулисная работа, которую я хотел бы поручить тебе, чтобы помочь спасти одного человека.

Госпожа Руиджа склонила голову набок с полуоткрытым ртом. Она выглядела немного рассеянной.

А? В этот момент я вдруг почувствовал лёгкое беспокойство.