Каждый своим путём

С точки зрения Юики

— Заходите, Юика, Габриэлла и Такиото, — сказала председатель Моника с весёлой улыбкой.

Такиото заметил, что людей здесь почти так же мало, как обычно в Церемониальном комитете, и председатель пробормотала:

— Хммм, кажется, когда Иори зачищал подземелье, всплыла какая-то надпись на древнем языке… и он побледнел, когда понял, насколько тяжёлой может стать ситуация. В ближайшее время я жду подробного доклада, но, похоже, это связано с библиотекой.

— Понятно, — пробормотал в ответ Такиото. Но в его поведении было что-то странное.

— Чем обязана удовольствию? Если попробовать угадать… дело во вступлении в Три комитета, верно?

Логично, что Моника так решила: к ней пришли двое, кого раньше уже приглашал студенческий совет.

— Председатель студенческого совета Моника, могу я попросить вас уделить мне минуту? — спросила Габби, затем посмотрела мне в глаза и кивнула.

— Уделить? Конечно, говори. Я слушаю.

— Ранее я отказалась от приглашения вступить в студенческий совет. Однако, если место ещё остаётся, не могли бы вы снова сделать мне то же предложение?

— …Можешь рассказать, что заставило тебя изменить решение? О, я не злюсь или что-то такое. Просто удивлена.

Председатель, наверное, думала, что Габби вступит в Церемониальный комитет. Я тоже так считала.

— До сих пор я шла вперёд, неотступно гонясь за старшим братом. Но благодаря Такиото и Юике я кое-что поняла: я — это я. Я хочу стать сильнее так, как подходит мне. Не подражая ему, а идя по собственному пути, чтобы стать такой же великолепной, как он.

— …Значит, твоя цель — Бенито?

— Именно. Я… я всегда шла по следам брата. Я верила, что так правильно.

— А теперь это не правильно — вот что ты хочешь сказать?

— Да. Я хочу превзойти его. Я поняла, что не хочу стремиться к его высоте, стоя рядом с ним. Я хочу найти собственный способ подняться выше.

Затем Габби посмотрела председателю Монике прямо в глаза, гордо расправила плечи и твёрдо сказала:

— Именно поэтому я хочу вступить в студенческий совет.

— Хи-хи, хи-хи-хи.

Председатель Моника рассмеялась. Искренним, радостным смехом.

— Идеально. Прекрасно. Мне нравится.

Председатель Моника встала и положила руку на магический круг, начертанный на стене. Круг наполнился маной, и эмблема студенческого совета засияла бледно-белым. Затем она просунула руку в круг и вынула оттуда один документ. Написав что-то на листе, она положила его в конверт, лежавший на столе, и бросила.

Он не полетел быстро, как дротик или сюрикен. Но и сопротивление воздуха не остановило его, не заставило затрепетать и упасть на пол, как обычный лист бумаги.

Письмо мягко скользнуло по воздуху и легло в руку Габби.

— Но… у меня есть одно условие.

Габби напряглась.

— Ты должна поклясться, что когда-нибудь превзойдёшь Бенито. Мне всё равно, даже если это случится уже спустя какое-то время после выпуска. Обязательно обгони его. Ты ведь будешь служить под моим началом, а я не потерплю, чтобы ты стала чем-то меньшим.

— Разумеется!

Председатель Моника громко рассмеялась.

— Тогда давай становиться сильнее вместе.

Ещё немного посмеявшись, Моника перевела взгляд на меня.

— Прости, Юика. Мы уже приняли твоего брата в студенческий совет, так что, боюсь, места для тебя не осталось… Пф-ф, шучу, прости. Просто захотелось это сказать. Понимаю. Ты не собираешься вступать, верно?

Она попала точно в цель.

— Уже одна честь быть рассмотренной в качестве члена студенческого совета для меня больше, чем я заслуживаю. Однако я вынуждена с уважением отказаться. Я не могу к вам вступить.

— Тогда что ты выберешь?

Я посмотрела на Такиото. Он посмотрел на меня в ответ.

У меня было чувство, что председатель уже догадалась, куда я собираюсь.

— Я давно наблюдаю за Шион, так что поверь, я знаю. Она ведёт себя так, будто стоит выше всего, но ей пришлось пройти через суровые, тяжёлые вещи. Ты готова пройти через то же?

— Конечно.

— Ты ведь понимаешь, что окажешься в противостоянии со своим братом, раз он в студенческом совете?

— Тем больше причин вступить, — смогла ответить я. Когда я ясно показала председателю свою решимость, она улыбнулась.

— Я тоже хотела, чтобы ты вступила в студенческий совет вместе с Габриэллой. Честно говоря, в этом году у нас сплошные выдающиеся новички.

У Такиото было какое-то дело, так что он куда-то ушёл с Нанами. Выйдя из комнаты студенческого совета, мы с Габби посмотрели друг на друга.

— Никогда бы не подумала, что однажды буду вот так с тобой разговаривать.

— Я тоже. Ты такая порывистая и моментально взрываешься…

— Достаточно, благодарю.

Как ни странно, именно это, возможно, и были её лучшие качества.

— Ты справишься одна? — спросила я.

— О-хо-хо-хо! Да за кого ты меня принимаешь? Для moi это сущие пустяки!

Габби подняла руку рядом с лицом и рассмеялась. Глядя на неё сейчас, можно было подумать, что с ней всё будет в порядке.

— Да-а-а, я так и думала. Тогда… пошли.

— Именно. Со мной всё будет хорошо, но и сама будь осторожна.

Мы обе после долгих раздумий вышли на собственные пути. Я была уверена, что когда-нибудь у нас появятся сожаления. Но любой выбор закрывает какие-то возможности.

Из бесконечного числа вариантов, как сказал Такиото, мы выбрали те, что принесут нам меньше всего сожалений.

Габби теперь была почти другим человеком. Её лицо стало светлым и освежённым; словно из неё изгнали всех демонов.

Мы обменялись улыбками. Мы обе рассмеялись.

— Сейчас у тебя довольно красивое лицо. Будто ты стала настоящей женщиной.

— Хи-хи, разумеется. И хотя с моим лицом твоему не сравниться, у тебя самой тоже милые черты.

— Прошу прощения? Моё лицо гора-а-аздо милее твоего.

Несмотря на мой ответ, мы не скатились обратно в ссору. Вместо этого обе просто искренне рассмеялись.

Раньше одних таких слов хватило бы, чтобы мы взорвались перепалкой. Но теперь мы обе понимали, что это просто шутки. Хотя я всё же задавалась вопросом, насколько Габби шутит со своей стороны. В любом случае, меня это устраивало. Теперь даже эта её черта казалась по-своему милой.

После короткого смеха между нами воцарилась тишина. Но не плохая. Неловкая, смущающая тишина, от которой внутри становилось беспокойно и щекотно.

— Юика Хидзири.

— Что такое?

— Ты моя близкая подруга.

— Ладно. Иначе мне было бы тебя жаль, так что я уж приму.

Габби рассмеялась над моей колкостью. Затем настроение слегка изменилось, хотя улыбка всё ещё оставалась на её лице.

— Но… отныне мы будем врагами.

Габби в студенческом совете. Я в Церемониальном комитете.

Я буду противостоять своему брату, а Габби — своему.

И мы тоже будем противостоять друг другу.

— Разве мы не просто возвращаемся к тому, с чего начали?

— Но теперь ни одна из нас уже не та, что прежде.

В этом она была права. Габби признала меня, я признала её, и между нами возникла своего рода связь. Даже если со стороны мы будем ссориться, эта связь не исчезнет.

Я протянула кулак к Габби.

— Только не ной потом. Я не хочу снова и снова приходить и отчитывать тебя.

В ответ Габби вытянула свой кулак и легонько стукнула им о мой.

— Это я должна говорить тебе подобное, разве нет? Что ж… когда придёт время, я обязательно приду над тобой посмеяться.

Мы поняли друг друга, признали друг друга. Отныне мы будем играть роли врагов.

— Ладно, тогда увидимся позже.

— Мне тоже пора идти.

Мы каждая пошли своей дорогой.

В конце моего пути был мой брат.

— Извини, что заставила ждать.

— Не волнуйся, я вообще не ждал.

Иори похлопал по месту рядом с собой на скамейке. Я села. Как только я это сделала, он протянул мне бутылочку молочного чая. Должно быть, купил заранее. Правда, он был до смешного сладким, как Иори и любил. Не то чтобы меня это сильно волновало.

— Спасибо.

Я открыла бутылку, и яркая сладость заполнила весь рот. Мой брат пил такое после тренировки, и я честно не понимала, как его желудок это выдерживает. Наверное, его пот на вкус как сахар.

— Ну, что случилось? Ты хотела что-то мне сказать?

Я подумала, с чего начать, и вдруг в голове всплыло лицо Габби.

— …Я только что завела новую подругу.

— Вот как? Какая она?

— У неё дрели на голове, она бросается вперёд как машина без тормозов и не слишком внимательна к другим… но хорошие стороны у неё тоже есть.

— Эм, ты её довольно жёстко описываешь… Ты сказала, она твоя подруга, да?

— Всё нормально, это всё равно правда. Дело в том, что сегодня она сделала очень большой шаг вперёд.

Чтобы решить проблемы, которые долго держала в себе. Чтобы выпрыгнуть в новый мир.

Я продолжила:

— И из-за этого я сама тоже кое о чём задумалась! Ну, и мне пришло в голову: у тебя ведь в последнее время что-то на душе, да?

— Да.

— Можешь сказать почему?

— …………

— Это из-за того, что случилось со мной?

Мой брат натянуто улыбнулся. Боже, его было так легко читать. Этого ответа было достаточно.

Всё было именно так, как сказал Такиото. Меня раздражало, что он всё время защищает меня. Мне правда нужно было сделать шаг вперёд и самой о себе позаботиться. И кроме того…

— В прошлый раз, когда мы дрались, я проиграла, верно?

— Ага, я победил.

Это было моё первое поражение. Казалось, передо мной выросла огромная стена, и я думала, что, наверное, больше не смогу его победить. Скорость роста моего брата была ненормальной.

Но Такиото настаивал, что я ему не проиграю. Сказал, что я могу его победить. А потом, в своей обычной манере Такиото, добавил в конце что-то вроде: «Ну, меня ты, правда, победить не сможешь».

Мой брат не был совершенно недостижим. Эти слова придали мне смелости.

— Так обидно только и делать, что проигрывать. Я этого терпеть не могу.

Моё заявление заставило брата рассмеяться.

— Пф. Хе-хе.

— Что?

— Прости, я просто подумал: это очень на тебя похоже.

Ну, когда он так сказал, пришлось признать, что это действительно звучало как я.

— Это неважно. Я не проиграю тебе, старший брат.

Такиото утверждал именно это.

«Я полностью намерен стать сильнейшим, но самая большая стена в конце — это твой брат, Иори Хидзири.

Если я сумею стать достаточно сильным, чтобы взобраться на эту стену, значит, я стану сильнейшим из всех».

— Такиото сказал мне, что ты станешь сильнейшим из всех, — сказала я.

— Ага, стану.

— Это невозможно, — заявила я.

Но я поймала себя на мысли, что хочу перебраться через эту стену.

Тут уж ничего не поделаешь, верно? В таком случае…

— Потому что в итоге сильнейшей из всех стану я.

С точки зрения Бенито

Многое уже улажено. Скоро случится крупное событие, и когда придёт время, мне понадобится ваша помощь.

По сообщению Такиото я понял, что с Габриэллой он справился хорошо.

Слава богу… правда.

Впервые я заметил, что Габриэллой пренебрегают, ещё до того, как мне исполнилось десять.

Тогда я не знал, что такое пренебрежение, и думал, что наши родители заняты и не могут найти времени, чтобы о ней позаботиться. Но после того, как меня познакомили с одной юной девушкой, я понял: в нашей семье что-то не так.

Глаза той девушки потрясли меня. Несмотря на красоту, они были искривлены. Хотя на лице её была улыбка, девушка смотрела на меня холодными глазами, словно уже отказалась от мира.

Сейчас, по сути, всё было так же. Стефания уже очень давно была такой.

Её семья занимала особое положение, и я знал о Стефании с ранних лет даже в Леггенце, потому что наш род был ближе всех к крови святой. Именно её существование заронило во мне подозрения насчёт собственной семьи.

Иными словами, я заметил, что Габриэллой пренебрегали в раннем детстве, потому что отчаяние в её глазах какое-то время напоминало отчаяние Стефании. Всё стало ясно, когда я посмотрел от Габби к родителям. Благодаря этому я сам тоже смог измениться.

Единственным светлым пятном в этой ситуации было то, что служившая Габриэлле горничная оказалась достойным человеком. Она направила её на верный путь, так что можно сказать, худшего исхода удалось избежать. Если бы горничной не было, неизвестно, какой стала бы Габриэлла. И какой стал бы я сам.

Для Габриэллы эта горничная, должно быть, была куда ближе к родителю, чем наши настоящие мать и отец.

Беспокоясь, что сестре одиноко, я действовал в интересах Габриэллы вместо отца и матери. Но я слишком переживал за Габриэллу. Я слишком глубоко вмешался.

Поначалу всё было хорошо.

Габриэлла стала чаще улыбаться, научилась получать удовольствие от магии, поняла, как совершенствовать себя, и превратилась в светлую, весёлую девочку.

Но такой она не должна была стать.

Я знал. Эванджелисты что-то скрывали. За кулисами они должны были что-то затевать, что им требовалось держать в тайне. По всей вероятности, это было связано и со святой.

Поэтому я начал расследовать это сам, хотя тогда меня больше всего двигал интерес к святой.

Не потому, что она меня привлекала. Скорее, я заинтересовался святой, потому что у неё были такие же глаза, как у моей сестры. Глаза Габриэллы были полны отчаяния из-за родительского пренебрежения, так что я решил: у Стефании тоже есть свои проблемы.

Я часто с ней разговаривал, отчаянно пытаясь добиться от неё искренней улыбки. Но она пошла в другом эмоциональном направлении, не таком, как Габби. Я был вне себя от радости, когда, возможно из-за моей настойчивости, она заговорила со мной грубым тоном, в котором проявлялись её настоящие чувства, но она по-прежнему избегала раскрывать любую информацию о системе святых. Даже сейчас Стефания обычно откровенно говорит о своих эмоциях, но всё ещё отказывается рассказывать мне, как устроена святая. Я полагал, что она просто не может об этом говорить.

Пока всё это происходило, мне почти казалось, будто я нашёл ещё одну младшую сестру.

Свою семью я не особенно любил, но намеревался в положенное время унаследовать род Эванджелиста. В конце концов, я не мог бросить новообретённую младшую сестру.

Но Габриэлла была другой. Я хотел, чтобы она сбежала из нашей семьи. Я не хотел, чтобы она прикоснулась к ящику Пандоры — Леггенце и святой.

Мне нужно было, чтобы она стала способна делать всё самостоятельно.

Я убедил всех, что у неё есть собственные таланты, чтобы на неё обратили внимание, но в то же время запер её в клетке. Да, она была талантлива, но её лишали возможностей. Точно так же я не могу отрицать, что частично ответственен за то, какой перекошенной личностью она стала.

Но если бы всё продолжалось так, она в итоге оказалась бы заперта в клетке, из которой невозможно сбежать, — в семье Эванджелиста из Леггенце.

Пытаясь освободить Габриэллу от наших родителей, я запер её в другой клетке, по-своему жестокой. Хотя клетка была не заперта, выйти из неё было непросто: она просидела там так долго, что дверь успела заржаветь.

Я не хотел, чтобы Габриэлла стала такой, как я. Но поскольку внутри клетки рядом с ней был только я, единственный человек, которого она видела, она неизбежно начала стремиться подражать мне.

Я выбрал клетку сам. Я не хотел, чтобы Габриэллу заперли там же. У неё за спиной были такие большие крылья; было бы жаль, если бы она не использовала их, чтобы взлететь свободно.

Дело было не просто в том, что я не хотел, чтобы она вступала в Церемониальный комитет. Нет, я хотел, чтобы она вообще отказалась от мысли, будто должна идти по моим следам.

Если бы, размышляя о будущем, она пришла к выводу, что это абсолютно необходимо именно ей, и после этого по собственной воле вступила в Церемониальный комитет, это было бы вполне нормально. К сожалению, в её случае всё было иначе.

Но теперь мне больше не нужно было обо всём этом тревожиться.

— Войдите.

Я ответил на стук.

— Прошу прощения, брат.

Одного взгляда хватило, чтобы всё понять.

Такиото, должно быть, совершил нечто невероятное. Он ослабил те крепко стянутые дурные чувства в её сердце, которые я так и не сумел рассеять.

Как бы я хотел, чтобы он сделал что-нибудь и для моей другой младшей сестры, святой.

Я понимал, что это будет трудно. Тут замешаны святая и туманные религиозные обстоятельства. Я говорил о вещах, которые могут разжечь войну между странами.

Но если не он — человек, в ком течёт кровь Рюэна Ханамуры, кто заслужил дружбу принцессы Трефль, кто установил рекорды, казавшиеся совершенно невозможными для человека, — то кто вообще сможет привести ситуацию к разрешению?

— Юика приходила сюда вчера, верно?

— А, да, Юика рассказала мне. Что хочет вступить в Церемониальный комитет. И что тебя с нами не будет. Все в Церемониальном комитете согласились её принять. Но ты уверена, что тебя это устраивает? — спросил я Габби.

Мы с Шион решили, что Юика достаточно сильна, чтобы вступить к нам. Хотя она не дворянка, мы также слышали, что она находится под защитой дома Ханамура, а этого хватит, чтобы отвести большинство неприятностей.

— Да, со мной всё совершенно в порядке.

Чем же мне придётся отплатить Такиото за это? Габриэлла изменилась с тех пор, как встретила его. Конечно, внешне она выглядела точно так же. Кто-нибудь кроме меня, увидев её, мог бы вообще не заметить никаких перемен. Но я видел.

Ведь я так долго наблюдал за Габриэллой.

— Я всё обдумала. О вас, дорогой брат.

— О, обо мне?

Теперь глаза Габриэллы были другими. Держалась она иначе. Она смотрела не на меня, а за меня.

То есть в её глазах был почти тот же самый свет, что у председателя Моники. И у нынешнего Иори тоже. Тот взгляд, что был в глазах Такиото, виновника всего этого. Новый взгляд Габриэллы.

А-а-а. Я ведь сейчас не плачу, правда?

Я ни за что не мог плакать. Не мог позволить ей увидеть меня таким. Как я мог показать ей такое? Ведь в глазах Габриэллы была решимость. В её груди была такая же решимость, как у Такиото, который геройски идёт к своим целям, переполненный уверенностью и надеждой.

О боже. Все мои воспоминания о Габриэлле начали всплывать в голове.

Как она получила высший балл за тест, а отец холодно отмахнулся, сказав, что я получал такие оценки будто это пустяк.

Как Габриэлла показала матери новое заклинание, а та только сказала, что я выучил его куда быстрее.

Её всегда сравнивали со мной. Те двое каменных взрослых, которые думали только о семейных делах.

Я хотел, чтобы она оставалась весёлой и бодрой. Поэтому в итоге отрезал её от мира. Я слишком над ней хлопотал. Потому что хотел, чтобы она улыбалась. И всё же я не смог показать Габриэлле путь, который позволил бы ей взмыть в огромное открытое небо.

— Я — это я. Я не та Габриэлла, какой меня хотят видеть мать и отец. И…

Но она выбралась из клетки. Возможно, Такиото сам распахнул заржавевшую дверь. Возможно, Юика схватила её за руку снаружи и вытащила.

— …я не вы, дорогой брат.

Но вышла она сама. Прямо сейчас она пыталась взлететь собственными силами.

— Вы всегда меня защищали. Поэтому я хочу поблагодарить вас. Но теперь я хочу идти вперёд без вашей поддержки.

Вот она стоит передо мной: выросшая, не позволившая сердцу сгнить, несмотря на пренебрежение, выбравшаяся из клетки и показавшая мне взгляд, полный решимости. Так почему — почему мне нельзя плакать?

— Я отличаюсь от вас. И у меня есть вещи, в которых я хороша.

Нет, нельзя. Она передаёт мне свою решимость. Именно поэтому я тем более не могу показать ей слёзы.

— Я уважаю вас, дорогой брат. Думаю, вы величайший человек в мире. Но я — это я. Я нашла другой путь, не тот, где я гонюсь за вами. Отныне я пойду по нему сама. И однажды…

Габриэлла пристально посмотрела на меня. Я точно знал, что она скажет.

— …я вас одолею.

То, что я должен был сделать сейчас, — стать встречным ветром, который поможет ей взлететь выше. Порывом, который птицы ловят крыльями, чтобы подняться в огромное синее небо.

Мне нужно было рассмеяться и сказать ей:

— Хе-хе, интересно, сумеешь ли ты превзойти меня?

— Разумеется, сумею. Ведь я превзойду вас и стану величайшей в мире.