Мокрое и дикое подземелье
Скрытый этаж Сумеречной тропы вынуждает Коусукэ, Юику и Габби пройти водяное подземелье в нарядах девочек-волшебниц, где цена ошибки оказывается не физической, а социальной.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Это… одежда?..
В сундуке лежали пять предметов одежды, разных по цвету и фасону.
Да и чего я теперь струхнул? Я ведь был готов к этому ещё до того, как мы сюда пришли, верно?
В руках у Юики оказались вещи. Наряд из тех, что носят девочки-волшебницы. Увы, не из той пышной, кружевной разновидности, которую показывают в воскресном утреннем аниме… а из той откровенной, что появляется в аниме после полуночи.
— Я чувствую в них какую-то загадочную силу.
— Наверняка на них наложено какое-нибудь зачарование.
— Возможно, так оно и есть… но этот дизайн, право, несколько…
— Серьёзно, они жутко откровенные! Невероятно смущающие. Я бы такое ни за что не надела, какими бы хорошими способностями они ни обладали.
Эй-эй, подождите, есть же люди, которые бы радостно ухватились за шанс такое надеть! Более того, некоторые персонажи получают огромные бонусы к характеристикам, если заставить их косплеить девочку-волшебницу! Например, вице-председатель Фран с её серьёзным, прилежным образом девочки в очках. Она жалуется, как ей ужасно стыдно это носить, но на самом деле ужасно хочет надеть. И, к слову, выглядит в этом потрясающе.
Ладно, ладно, сейчас всё это было неважно.
Что делать? Для начала, наверное, нужно наполнить магический круг маной и запустить проектор. Я хотел проверить, всё ли здесь будет так же, как в игре.
Я отправил ману в магический круг проектора. Юика при этом слегка вздрогнула и посмотрела на меня, но теперь, когда изображение и древняя письменность ясно проявились, я решил спросить, что её насторожило, позже, а сам уставился на картинки.
— И что же это такое? — спросила Габби.
— …Хороший вопрос. Надписи я прочитать не могу, но картинка в целом понятная. Похоже, здесь изображён человек, который надевает одежду из сундука и отправляется дальше, — сказала Юика.
Я тоже не мог прочитать текст, но изображения убеждали достаточно.
Значит, всё-таки так. Чтобы продвинуться дальше, нужно надеть одежду из сундука. Ага.
— А это что? На этой картинке люди облиты водой и прикрывают грудь обеими руками, — заметила Габби.
— У них ещё крестики вместо глаз, значит, тут, наверное, просто предупреждение о ловушках, да?.. Эм, Такиото, что происходит? Ты ведёшь себя подозрительно.
— Н-ничего.
— …Ты ведь случайно не умеешь читать древний язык?
Юика уставилась на меня с укором. Чем я вообще себя выдал? Слишком уж она проницательная.
Но что мне было делать? Честно говоря, без объяснений мы не могли продвинуться дальше. С другой стороны, рассказывать им абсолютно всё мне очень не хотелось.
— Я… я немного понимаю.
— Правда?! Тогда что здесь написано? — спросила Юика, указав на девушку в наряде из сундука. Рядом с ней была извилистая дорожка.
— Во-первых, похоже, это ещё не конец подземелья. Судя по всему, дальше нам придётся пройти ещё немного, но…
— Значит, эта змейка и есть коридор.
— Так вот. Я просто пересказываю то, что тут написано, ясно? Ммм, женщинам нужно надеть эту одежду, иначе, похоже, мы не сможем пройти дальше!
После этих слов выражение Юики сменилось с укоризненного на устрашающее.
— Простите?
— Ю-Юика, не надо смотреть на людей так страшно.
— А чего ты ожидал, Такиото? Давай-ка на минутку осознаем, что ты только что сказал. Почему я вообще должна надевать такой наряд?
— Л-ладно, просто успокойся на секунду. Ну, я бы сказал, он, э-э, выглядит довольно мило и свободно, не находишь?
— Чего-о-о?! У тебя мозги в черепе закипели?! Ладно, тогда иди надень суперзавышенные стринги и расскажи мне, как это свободно и прекрасно!
— Что за извращённые штуки тебе вообще в голову лезут?!
— Я буквально повторила то, что сказал ты!
— Я-я в смысле, я только сказал, что здесь написано, вот и всё… и, похоже, без них мы дальше не пройдём… А, точно, но взгляните сюда.
Я указал на круг и квадрат, нарисованные на стене.
— Если показать отличные результаты, то, кроме памятной медали, вроде бы можно получить ещё и грамоту.
— Что ты несёшь? Мы не на школьных соревнованиях! Кому вообще это нужно?! И что вообще значит «отличные результаты»?!
Мы были на одной волне. Правда, в игре грамота была очень ценным предметом, с которым трудно расстаться. Как она вообще могла думать, что её можно выбросить?!
— Ну, насчёт этого. Впереди, похоже, будет много ловушек, так что, наверное, отличные результаты зависят от того, насколько хорошо вы сумеете их миновать…?
— П-понятно. Значит, картинка с девушкой, которая прикрывает грудь обеими руками, показывает человека, попавшего в ловушку и пытающегося защититься.
Почти, но не совсем. Ты права, Юика, но всё ещё упускаешь кое-что. А-а-а-а-а-а-а!
В любой нормальной игре с красивыми девушками, да, на этом бы всё и закончилось. Но это было эроге. И не просто эроге. Это был «Магический исследователь». Не могло здесь всё закончиться так просто!
— …Ты там из-за чего корчишься в муках, Такиото?
— А? Нет, эм…
— Пойдём на минутку со мной. Габби, посиди здесь и подожди секунду!
Юика схватила меня за руку и вместе со мной вернулась на предыдущий этаж, оставив Габби одну ворчать позади.
— Итак, Такиото. Колись.
Меня, конечно, радовало, что очень милая девушка прижала меня к стене, но страх сейчас побеждал. Хотя определённая доля удовольствия всё равно была.
— К-колоться в чём?
— Ты ведь на самом деле что-то об этом знаешь, да? Я не рассержусь, просто выложи всё.
Как она поняла?! Я же ни черта не сказал!
Пока я мучительно решал, что делать, на лице Юики вдруг появилось немного одинокое выражение, и она вздохнула.
— Послушай, Такиото… Может, ты сам не заметил, но я правда благодарна тебе за всё, что ты для меня сделал.
— А, ну…
— Прости, дай закончить. Я благодарна тебе и в то же время доверяю. Луди, Юкинэ и Нанами, похоже, тоже верят тебе. И ты уже столько для меня сделал.
Затем Юика отвела от глаз прядь каштановых волос, заправила её за ухо и улыбнулась мне по-детски.
— Когда-нибудь… я расскажу тебе обо всём, что меня тревожит. Знаешь что, я даже свои три размера тебе скажу. Как тебе такое?! Так что я хочу, чтобы ты тоже со мной разговаривал ♪!
А?
— Т-тли размера?
Откуда вообще взялась эта чушь?! Она что, выпила какое-то странное лекарство?
— Почему ты вдруг заговорил как младенец? Я просто сказала это, чтобы показать, насколько серьёзно настроена. И решила, что то, что ты скрываешь, наверняка что-нибудь пошлое. Боже, ну же! О-о? Подожди, Такиото, это значит, тебе интересны мои параметры?! Извращенец, извращенец Такиото снова за своё ♪.
Прекрати тыкать себя пальцем в грудь!
И, прости, Юика, но я уже знаю твои три размера.
Хотя. Стоп. Как она поняла, что я скрываю от неё что-то непристойное?! Я же ничего такого не сказал, верно?
А, забудем. На этом этапе лучше было выложить всё начистоту. Но можно ли вообще рассказывать о таком? Хотя если не рассказать, будет ещё… А-а-а-а!
Я ни к чему не приходил. Нужно было глубоко вдохнуть.
Лучше сказать или не сказать? Я мог бы просто притвориться, что вообще ничего не знаю. Даже если что-то случится, угрозы жизни всё равно не будет, и, честно говоря, всё, что нам нужно, — постараться не упасть в подземелье.
Но раз она сумела настолько меня раскусить, у меня, наверное, не оставалось выбора, кроме как говорить.
Если что-нибудь случится, Юика почти наверняка посмотрит на меня ледяным взглядом. Хотя у меня было чувство, что, рассказав ей, что нас ждёт, я получу тот же ледяной взгляд в любом случае.
И всё же, раз она так отчаянно требует от меня признаться, скрывать всё дальше будет ещё труднее.
— Л-ладно, хорошо. Но я хочу, чтобы ты сохраняла спокойствие, пока я буду рассказывать. Не злись, ладно?
— Не буду! К тому же это ведь не твоя вина, Такиото.
Это правда. Я тоже так думал.
— В-верно. Тогда… На самом деле там, на древнем языке, было написано не только то, что нужно надеть эту одежду.
— Ну, это я уже поняла.
Да-а-а, конечно, поняла.
— Тогда вспомни картинку с девушкой, облитыми водой. Эти ловушки обрызгивают водой, когда на них наступаешь, но… та картинка показывает, что происходит, если попасть под струю.
— Значит, там правда изображён человек, покрытый водой.
Как бы сказать это максимально деликатно? Я правда хотел как-то смягчить удар, чтобы новость не рванула прямо в лицо. Вода, вода… Что приходит в голову от воды?
Чёрт, ничего не придумывалось! Ладно, пусть будет что угодно. Дайте мне хоть что-то, от чего можно оттолкнуться!
— Видишь ли, вода прозрачная, да?
— …Куда вообще ведёт этот разговор? Разумеется.
— А одежда тёплая, верно? Поэтому, думаю, хочется такую, которая, намокнув, становится прозрачной.
— Ты понимаешь, что всё, что ты говоришь, — бессвязная чушь? Будто вообще бывает что-то подобное. Одежда, которую захочется сделать прозрачной? Да это же безум… ный… разговор… М? Когда она… Когда она… намокнет!
— П-правда в том, что эта одежда… ну, эм, если на неё попадает вода, она становится полностью прозрачной! Ой-ёй!
— …Чт-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о?!
— Н-намокнет — и всё становится видно!
Идиоты, все до единого, кто делал эту дурацкую игру! Само собой, я перезагружал сохранение снова и снова, чтобы прямо нырять в воду и собирать CG всех персонажей. Да, признаю, признаю-у-у-у-у!
— Ты издеваешься?! Что такая одежда делает в сундуке с сокровищами?! Почему мы должны её надеть, если хотим пройти дальше?!
Подумай минутку — конечно же, в сундуке с сокровищами лежат предметы для непристойной сцены! И, разумеется, их нужно надеть, верно?! А потом естественно плюхнуться в воду.
— Ю-Юика?
Она дрожала и смотрела в пол, сжав руки в кулаки. Я не видел, какое у неё лицо, но до самых ушей она покраснела.
— Я… я теперь поняла. Значит, если наступить на ловушку, тебя обольёт водой, и… всё станет слишком откровенно…! Вот почему люди на рисунке прикрывали грудь руками, да-да, конечно!
— П-прости. Позволь сказать одно: это не моя вина!
— Да понимаю я, ясно?!
Если тут и был кто-то виноват, так это разработчики! Конечно, не я. Хотя правда заключалась в том, что игроки в эроге после таких битв с боссами ждут непристойную сцену. Разработчики это понимали и просто старались оправдать ожидания игроков, но не то чтобы мы, игроки в эроге, сами пытались влезть в реальность! Как ни крути, именно разработчики без сомнения запихнули сюда эротическую сцену.
Так что это всё их вина!! Но объяснить это Юике я, конечно, не мог!
В любом случае, от реальности не сбежать! Нужно было что-то добавить, какой-нибудь плюс, который смягчит минус от необходимости надеть прозрачнеющую одежду девочек-волшебниц…!
В-вот оно! Плюс всё-таки был!
— П-подожди секунду. Есть и хорошая сторона. Если суметь пройти всё это место и ни разу не попасть под воду, получишь крутую памятную медаль и грамоту. Как тебе?!
— Ура-а, грамота, вот повезло! Да кому она нужна?! Она мне нужна примерно как нога сороконожки! И все эти «отличные результаты» на рисунке — это про то, чтобы не попасть под струю?!
«Нога сороконожки» — это уже слишком! Это всё-таки грамота, знаешь ли?! Хотя если сравнивать «грамоту» и «секси-CG, которую можно получить, облив девушку водой», дурацкая грамота и правда примерно равна ножке насекомого! Значит, они действительно бесполезны?!
— У-у-у-у! Ладно, всё, я поняла!!
— Т-ты поняла?
— Я решилась. Я надену.
— А?
— Надену! Надену, ясно?! Надену и пойду вперёд. Мне просто нужно любой ценой не попасть под воду, верно? — сказала она, схватив меня за воротник. Лицо у неё всё ещё было ярко-красным, в глазах горела решимость, а губы дрожали.
Наш невероятный разговор затянулся так надолго, что у меня возникло чувство: Юика уже забывает, что сама одежда девочки-волшебницы и без воды была довольно откровенной. Но если я на это укажу, станет только хуже, так что я промолчал.
— …Габби лучше всего этого не рассказывать. Неизвестно, что случится, — сказала Юика.
Неужели я один здесь думал, что что-то плохое случится независимо от того, расскажем мы ей или нет?
— Пожалуйста, не говори ничего. Ладно, я позову Габби. Мы переоденемся там. А ты стой здесь, пока я тебя не позову, понял? — сказала она, отпустила меня, развернулась и пошла прочь.
Я поспешно окликнул её, глядя ей вслед.
— Подожди. Ты правда уверена?! Если что-то случится…
Ты ведь понимаешь, что всё будет видно?!
— В любом случае, если мы хотим идти дальше, нам нужно их надеть, верно? И потом…
Она развернулась, медленно подошла обратно ко мне и прислонилась лбом к моей груди.
— …даже если я наступлю на ловушку… ты ведь защитишь меня, рискуя собой?
— …К-конечно защищу!
— Я знала! Ладно, пора переодеваться!
Она подпрыгнула к пространственному магическому кругу, но вдруг остановилась. Потом, всё ещё стоя ко мне спиной, позвала меня по имени.
— Что такое?
— Эм, ну. Я подумала, что лучше скажу тебе кое-что.
— Скажешь что?
— С любым другим парнем мне было бы совершенно противно, но если это ты, Такиото… я бы не возражала, если бы ты чуть-чуть подсмотрел.
После этого она вошла в магический круг.
Разработчики «Магического исследователя» были поистине чудесными людьми, достойными того, чтобы их повсюду восхваляли.
Обычно в эроге и других фан-сервисных играх разработчики вкладывают много ресурсов в сексуальные и эротические сцены, хотя при этом стараются отшлифовать сюжет и персонажей.
Игроки хотят таких сцен, так что можно сказать, им приходится уделять им немало сил.
Разработчики «Магического исследователя», разумеется, не были исключением и при создании этой сцены не шли ни на какие компромиссы. То же касалось и подготовки.
Когда я впервые проходил этот эпизод в игре, меня одновременно снедали тревога и предвкушение. Я боялся, что кто-нибудь из героинь скажет что-нибудь вроде: «А нельзя просто надеть это поверх нашей одежды?»
Но разработчики, видимо, предусмотрели такую лазейку и продумали в этой сцене всё. Это было видно по строкам вроде:
«Если надеть одежду девочки-волшебницы прямо на тело, наряд наполняется маной и автоматически снимает барьеры по всему подземелью».
И ещё:
«Если поверх наряда девочки-волшебницы надета другая одежда, он не излучает ману, барьеры остаются поднятыми, и дальнейшее продвижение невозможно».
Они дотошно напихали туда столько дополнительных условий, а героини все пытаются как-нибудь обмануть систему, но каждая попытка заканчивается провалом. Сцена, где они, покрасневшие от унижения, снимают второй слой одежды после того, как упёрлись в стену, поистине великолепна.
Именно так. Игра позволяла насладиться самыми разными реакциями героинь: от тех, кто сворачивался в комок после того, как их заставили надеть этот наряд, до тех, кто дрожал от стыда, и тех, кто с готовностью хватал волшебную палочку и принимал позу.
Вот поэтому я и думал, что должен восхвалять разработчиков.
Но теперь мне хотелось «восхвалить» их прямо до самого ада!
Сколько ещё раз они собирались загонять меня в угол, прежде чем насытятся? Ну сами подумайте: нужно надеть откровенное снаряжение, чтобы пройти дальше? Одежда становится полностью прозрачной от воды? Попробуйте сами пережить это в реальности! В игре это могло казаться всего лишь бонусом, но в реальности ощущалось как настоящая пытка, придурки! Вы же понимаете, что это я должен просить их всё это сделать?!
— Значит, всё-таки не сработает…
— Нас остановила невидимая стена, — сказала Юика, убирая свою одежду в сумку-хранилище. На ней был тот самый наряд девочки-волшебницы, но почему-то стояла она уверенно и внушительно.
Наряд сидел вызывающе, слишком уверенно подчёркивая всё, что ему полагалось подчёркивать. Целый набор фан-сервисных ударов в одном образе — я не мог не вознести разработчикам высшую благодарность за то, что они это придумали.
— Ты выглядишь так, будто тебя это совсем не смущает, Юика.
— Ой, пожалуйста, о чём ты? Это чистое отчаяние, вот и всё. Слушай, Такиото. Знаешь, что нужно делать в таких ситуациях? Просто делать вид, что всё нормально! Если стыдиться, смущение станет только хуже! — сказала она и покосилась на Габби. Я проследил за её взглядом.
— Не могу поверить… что меня вынудили надеть столь постыдный наряд…! Ннх!
Габби дрожала и тянула юбку вниз.
Она, похоже, заметила мой взгляд и смущённо попыталась прикрыться руками.
Из них двоих Юика, кажется, выбрала правильный подход. И всё же было невероятно, что она смогла на практике так держаться. Впрочем, я заметил, что лицо Юики порозовело, а руки едва заметно дрожали.
Она поймала мой взгляд, покраснела ещё сильнее и свирепо на меня уставилась. Потом, видимо придумав что-то, отошла от нас на шаг и ухмыльнулась.
— Ну давай. Что думаешь? Мне идёт? — спросила она, взявшись за край юбки и крутанувшись на месте.
Закончив, она выставила ногу вперёд и на мгновение чуть приподняла подол, зажатый между пальцами. Я почти… Нет, ничего увидеть не удалось.
Так вот, слушайте.
Может, она прекратит такое делать? Несмотря на мой внешний вид, я был благоразумным джентльменом, и мне стоило всех сил сохранять невозмутимость, мысленно читая сутру Сердца перед лицом такого непристойного поведения.
Она не понимала? Я вкладывал всё, что у меня было, чтобы запечатать своё сознание, а она хотела, чтобы я сделал ей комплимент? Она просила невозможного!
Юика хотела знать, идёт ли ей это?
Конечно идёт. Если уж на то пошло, слишком хорошо! Настолько хорошо, что я терял рассудок. Хво-о-о-о-а-а-а-а!
И ещё, Юика, какого чёрта ты подхватываешь юбку и вот так едва-едва её приподнимаешь?! Наряд и без того откровенный — насколько можно быть беспечной? Ты меня так доведёшь до ареста за незаконное вторжение в абсолютную территорию!
И ещё одно — что это вообще за эти здоровые, культурные и чрезмерно сильные гольфы выше колена? Они слишком опасны для моего самообладания, честное слово!
— Ну дава-а-ай, Такиото. Скажи, что думаешь?
Мой разум был готов сломаться.
Нет-нет, так нельзя. Нужно успокоиться. Это просто дайконы, ага, просто редька, угу.
Дайконы с лёгкой округлостью — фарфорово-белые, гладкие, мягкие на вид. Наверное, пахнут чудесно, и я бы с радостью уткнулся лицом между… Стоп, речь вообще не о редьке!!
Чёрт, ладно, успокойся… Она и так считает тебя безнадёжным озабоченным. Будь хладнокровен, будь хладнокровен, будь хладнокровен. Я не хотел, чтобы она получила обо мне ещё более странное впечатление, чем уже имела! Не нужно ломать голову над идеальными словами. Нужно было ответить просто, спокойно и по-рыцарски, вот и всё. Просто, спокойно, по-рыцарски.
— Хммм, я бы сказал, довольно горячо.
А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
Какого чёрта я только что сказал?! Я же выложил свою похоть прямо на стол!
— Ой, ну что это за слабая, вполсилы реакция? Тебе что, не радостно?
Погодите-ка, всё прошло нормально?! Она подумала, что я сказал первое, что пришло в голову?! Ну ладно, пусть будет так.
— Я шучу. Тебе очень идёт. И тебе тоже идёт, Габби. Очень мило.
— Пра-а-авда?
— …Р-разумеется.
То, как Габби пыталась держаться гордо, несмотря на дикое смущение, было совершенно возвышенно.
То, что в этом наряде она казалась стройнее, тоже было прекрасно. Фигура всё равно ясно давала о себе знать, и в целом образ выходил опасно притягательным, чем-то похожим на сестрицу. Мой разум снова попытался уйти в недопустимом направлении.
Всё это было хорошо, но проблема заключалась в особом свойстве одежды.
Я не сказал Габби, что она станет прозрачной, если намокнет. Интересно, что произойдёт, если упомянуть это? В худшем случае мы вообще не сможем сделать ни шага, наверное? В конце концов, пока на неё не попадёт вода, она никогда не узнает.
Всё просто: я должен рискнуть собой и защитить их двоих. Намокну я или нет — для меня разницы нет. Как бы мне ни хотелось увидеть их промокшими, позволить такому случиться я, разумеется, не мог.
— Ладно, пошли.
После моих слов Юика энергично зашагала вперёд широкими шагами, а Габби двинулась туда же крошечными шажками. Судя по всему, она всё ещё смущалась.
Я пошёл за ними и попытался приблизиться к магическому кругу. И тогда это случилось.
Я врезался во что-то невидимое.
— А?
Ни боли, ни удара не было. Я просто не мог пройти дальше этого места.
— Что такое, Такиото?
Обе посмотрели на меня в недоумении. Похоже, они уже стояли по ту сторону невидимой стены, но…
— А, тут просто, кажется, какая-то невидимая стена?
Я изо всех сил ударил перед собой Третьей рукой.
Но Третья рука тоже застряла на той же линии. Она остановилась даже без звука.
— М? Невидимая стена?.. Я же только что там прошла… А!
Юика вдруг вскрикнула и посмотрела на меня. Проверив себя, она на этот раз взглянула на Габби, а потом снова перевела взгляд на меня.
Габби повторила её движение и посмотрела на нас всех по очереди. Затем, как и Юика, ахнула: «О!» — и уставилась на сундук.
— О…
Я не смог удержаться от реакции.
Я посмотрел на наряды девочек-волшебниц, которые Габби и Юика носили крайне удачно, потом на третий наряд, лежавший поверх сундука, и наконец на свою одежду.
К несчастью, именно тогда всё сложилось воедино.
— Что-о-о-о?!
— Такио-о-ото, что случилось? Ты не должен так смотреть на других людей с таким лицом!
— А чего ты ожидала? Просто подумай минутку, Юика. Почему я должен надевать нечто подобное?
— П-пф-ф! Но он же выглядит так мило и свободно, правда?
— Ты-ы-ы маленькая! Как ты смеешь бросать мне мои же слова в лицо прямо сейчас?! Извиняюсь, беру всё назад, простите!
— Похоже, роли поменялись местами…
— Ух ты, ну и ну, кто теперь извращенец, м-м ♪?
— Да какого чёрта ты так довольна?!
Так, я хотел, чтобы тот, кто придумал эту дурацкую схему, немедленно вышел сюда и тёрся лбом об пол! Кто вообще захочет косплеить девочку-волшебницу и зачищать это мокрое и дикое подземелье для извращенцев, чёрт побери?!
— Всё хорошо, Такиото! Если покажешь отличные результаты, то получишь не только памятную медаль, но, похоже, ещё и грамоту!
— Прости! Приношу глубочайшие извинения, так что, пожалуйста, хватит!
— Мне не нужно, чтобы ты извинялся или что-то такое. Ну что, давай избавим тебя от этой одежды!
Эй, эй, эй, погодите.
— Эй, почему вы идёте ко мне этими загребущими руками? П-подождите, пожалуйста. Мне нужно морально подготовиться, пожа… Эй, Габби, ты-то почему тоже меня трогаешь? Я и сам отлично переоденусь, так что хватит… Эй… Нееееет!
Скажите, вам когда-нибудь приходилось что-то преодолевать?
Трудиться и страдать, чтобы прорваться сквозь препятствие?
Я… обменял на это нечто очень важное.
Ах, почему так? Интересно. Стена, которая не сдвинулась ни на миллиметр, когда я ударил по ней Третьей рукой изо всех сил, словно никогда и не существовала, когда я через неё прошёл.
И всё же я хотел, чтобы кто-нибудь сказал мне: всё это ошибка.
Что я не одет как девочка-волшебница.
Девочки-волшебницы — это, так сказать, мечта, от которой впадают в восторг маленькие девочки из начальной школы и взрослые мужчины постарше. Я воспринимал их как некую святую землю.
Надев такой волшебный наряд, я испытывал странно смешанные чувства: словно навсегда осквернил священное место — и одновременно словно мой разум очистился от единения с этим святилищем.
Лучше всего это можно было описать так: я переродился.
Сейчас я, конечно, находился в тёмном и сыром подземелье, но ощущал себя так, будто лежу посреди широкого поля, раскинув руки.
Мне больше нечего бояться.
— Пф-ф, пф-ф, т-ты прекрасно выглядишь, Такиото, — сказала Юика.
— Правда?
— Д-да, вполне, пф-ф, эм, да. Тебе идёт куда больше, чем я ожидала, пф-ф!
И ты, Габби?
Я не позволю таким мелочам меня тревожить.
— Ах, какой чудесный ветер.
— Эм, мы всё ещё в подземелье. Ты так счастлив, что сломался?
— Кажется, он достиг просветления. Такиото, с вами всё хорошо?
— Всё в порядке. Весь мир сверкает.
— Да-а-а, кажется, мы его потеряли. У меня сейчас есть парик, хочешь надеть его на него?
— …Прекрасное предложение.
Могли бы они перестать оставлять меня позади и пытаться поднять уровень моего кроссдресса? И вообще, почему они так спокойно болтают? Насильственное переодевание меня в женскую одежду заключило между ними союз?
— Ну же, держись бодрее! — сказала Юика.
— Я, если честно, совсем не в настроении.
— Тогда почему бы тебе не принять крутую позу? Нанами сама говорила: поза соединяет разум и тело.
Что за мир вообще представляли себе Нанами и Юика в своих беседах? Я-то думал, они намного разумнее тех разговоров, которые Нанами ведёт с сестрицей.
— У меня есть штатив, так что давай сфотографируемся? Я, вообще-то, одолжила его у Нанами.
— Ты правда хочешь оставить доказательство своего постыдного прошлого…?
— Сначала было очень стыдно, но теперь даже весело. И потом, разве тебе не хочется посмотреть на себя целиком, Такиото?
Должен признать, мне было мрачно любопытно. Но постойте, она сказала, что одолжила штатив у Нанами. При каких обстоятельствах это вообще произошло?
И почему Габби уже позировала с волшебной палочкой в руках? Ещё несколько минут назад она умирала от смущения. Неужели зрелище моего переодевания настолько сильно её успокоило?
— Ладно, Такиото. Ты занимаешь самое важное место — посередине. Раз ты там, Габби, я встану с другой стороны.
— Может, мне стоит поднять руку чуть выше?
— Вот так будет в самый раз!
Возражать было очень трудно, когда они обе так дружелюбно переговаривались. С каких пор они успели так сблизиться? Либо что-то случилось, пока они переодевались, либо пока переодевали меня. Куда делась вся их перебранка?
…Они правда разговаривали и веселились, да?
Похоже, пора было собраться с духом.
— Ладно, ладно, мне просто нужно принять позу, да?! Хорошо, хорошо, я приму позу, чёрт побери!
Встав рядом с Габби, которая уже заняла место, я опустил бёдра, положил руку на катану и приготовился её выхватить.
Юика установила Путешественника Цукуёми на штатив, а потом подошла к нам и надела мне что-то на голову. Это был…
— Парик?
— Только стой смирно, ладно?! Пусть волосы падают вот так.
Её белые руки плавно потянулись к моей голове. Она поправляла мои волосы, но ведь она не забыла, да? Она понимает, что у этих нарядов девочек-волшебниц открытые бока, верно?
Если она сейчас неосторожно покажет мне ещё больше открытой кожи, моё тело — точнее, сердце — окончательно выйдет из строя.
Да. Оставшиеся два наряда девочек-волшебниц в моей сумке предметов я спрятал совершенно правильно.
— Хи-хи, идеально-о-о! Ладно, фотографируемся.
Затем Юика обошла меня сзади и пропела:
— Скажите «сыр»!
Позже, когда я посмотрел на снимок, до меня дошло.
Только что родилась тёмная и постыдная страница моего прошлого.
Мне удалось стереть это воспоминание, и я продолжил путь к магическому кругу.
Как и прежде, дальше шло такое же пещерное подземелье… по крайней мере, мне хотелось, чтобы так и было.
— Как красиво…
Из кирпичных стен текла вода, и по полу струился слой примерно в пару сантиметров. Было до боли ясно: эта вода пришла, чтобы нас убить.
На этом этаже к тому же было огромное количество ловушек. К несчастью, все они были ловушками максимального уровня, которые моё кольцо не могло обнаружить.
Чёрт, почему в игре Иори не остановила эта невидимая стена? На картинках этого не показывали, но была ли микроскопическая вероятность, что он тоже носил наряд девочки-волшебницы? Честно говоря, я хотел увидеть это сам.
Если подумать, с Нанами тоже случилось неожиданное. Тогда появились варианты, которых не было в игре… и хотя я старался не думать, что всё будет в точности как в игре, возможно, я недостаточно это осознавал. Правда, это всего лишь одежда, а не какая-нибудь фатальная ошибка в событии.
И всё же я получил сокрушительную душевную рану.
Единственным спасением было то, что палантин я смог оставить при себе. Подземелье, наверное, сочло его оружием? Пусть пробуют брызгать в меня водой с любой стороны — я молниеносно защищу всех со всех направлений.
Правда, если я пытался закрыть тело и спрятаться в палантине, меня всё равно останавливали невидимые стены. Может быть, от одежды исходило какое-то излучение маны? Секси-учёная, наверное, смогла бы понять подобные штуки, но для меня это было за пределами разумения. Основные приготовления я уже закончил, так что скоро нужно будет к ней заглянуть.
Но правда, если я не смогу отбить воду, у двух других случится катастрофа с одеждой, а я стану ходячей аварией прямого эфира. Нужно было что-то придумать, во что бы то ни стало.
Пора было разжечь себя и сосредоточиться.
— О, а это что такое? — сказала Габби, и я проследил за её взглядом. По какой-то причине с потолка каменного подземелья что-то свисало; похоже на ленточки, выскакивающие из подвесного праздничного шара. Крайне подозрительно.
И тут Габби начала идти к нему.
— Стой-стой-стой-стой!
— Стой, Габби, стой!
— Что? Не волнуйтесь, я, разумеется, не собиралась за это тянуть.
Я был согласен, что нарочно она, может, и не потянет, но в случае Габби я совершенно отчётливо представлял, как она спотыкается прямо перед ним и случайно дёргает нитку.
— Такиото! У меня вдруг очень плохое предчувствие…!
— Правда?!
— Да, интуиция говорит, что это место опасное.
Если это чутьё Юики, сомнений быть не могло.
Я быстро порылся в вещах и достал низкоуровневый сигильный камень земли. Прицелившись в область возле нитки, я активировал камень.
Передо мной поднялся магический круг, и из него вылетел камень размером примерно с человеческую голову. Он врезался в пол рядом с ниткой. В тот же миг снизу ударила струя воды.
Жидкость быстро иссякла, но её было более чем достаточно, чтобы промочить нас насквозь.
— Интересно, в чём здесь замысел? Это же просто вода. Подземелье полагает, что этого достаточно, чтобы нас остановить?
— …К-какая подлая ловушка.
— О-о-окей, это уже серьёзно больное место, да?! Она целилась точно туда, куда нельзя.
Прости, Габби. Я понимаю, почему ты смотришь на нас нахмуренно и всё такое, но ничего не могу тебе сказать.
Куда важнее была сама ловушка. Юика совершенно права: она с точностью била в опасное место — снизу. Конечно, в бою всегда целишься в уязвимые точки, но ставить такую ловушку в случайном коридоре — абсолютное безумие.
— Значит, решили прикончить одним ударом.
— Т-Такиото? Мы ведь только вошли сюда, верно? Для самого начала это слишком смертоносно.
Я тоже так думал. Отвлечь ниткой и ударить снизу вместо этого. И это самая первая ловушка?!
Нужно было переключить внимание. Сосредоточиться. Нужно сосредоточиться. Нужно вспомнить, как я медитировал под водопадом. Тогда Юкинэ выглядела потрясающе, в костюме жрицы и промокшая в вод… Нет-нет-нет-нет! Мысли уходили не туда.
Сейчас мне нельзя было думать о таких вещах. Нужно защитить себя, защитить их двоих.
— Что, во имя небес, на вас двоих нашло?.. Забудем, идёмте дальше, — сказала Габби и двинулась вперёд.
— Подожди секунду, Габби! Мне нужно сказать тебе кое-что важное.
Я быстро взял её за руку и потянул назад к себе. Потом коротко и глубоко вдохнул, выгоняя из головы дурные мысли.
— Я не знаю, что ты обо мне думаешь, но я считаю и тебя, и Юику очень важными друзьями.
— Ч-что?! Ч-что ты сказал?!
— Я хочу вас защитить, и сейчас пытаюсь именно это сделать.
Габби уставилась на меня с пустым, растерянным выражением.
Когда я поднял её руку к своей груди, она всё так же недоумённо смотрела на меня.
— Дело в том, что я не хочу, чтобы ты пострадала.
Именно так. Я всем сердцем не хотел, чтобы она испытала подобное душевное потрясение. Но я не знал, что Габби может сделать. В худшем случае она способна втянуть в это и Юику, и меня. Поэтому…
— Это место опасно. Я пойду впереди. А ты следуй за мной. Что бы ни случилось, я тебя защищу.
Хотя бы встань позади меня. Не делай ничего странного. Пожалуйста…
…пусть эти мои чувства до неё дойдут.
— Хорошо…!
Слегка кивнув, я посмотрел на неё и отпустил её руку. Затем бросил взгляд на Юику, показывая, что мы двигаемся, но она стояла с приоткрытым ртом и выражением отвращения.
— Что такое, Юика?
— Да ничего. Совсем ничего.
— Тебе тоже лучше держаться ближе к моему палантину. В худшем случае я стану щитом.
Наверное, именно я пострадаю меньше всего, если одежда промокнет и станет прозрачной. Просто мой разум окажется на аппарате жизнеобеспечения, вот и всё. Я совершенно не хотел, чтобы всё так вышло, и собирался сделать всё возможное, чтобы этого не случилось.
— Если что-нибудь почувствуешь, сразу говори. Я тебе доверяю. Давайте выберемся отсюда вместе!
Я собирался использовать всё, что у меня было. Если понадобится — сигильные камни, земляные или любые другие, без проблем. Они мне всё равно не так часто понадобятся, кроме одного участка. Сейчас было не время жадничать.
После этого мы двигались дальше с максимально возможной осторожностью, но, вопреки ожиданиям, шло всё довольно гладко. И это благодаря Юике и Габби.
Юика могла заранее определять опасные места и предупреждать нас, а Габби использовала дальнобойную магию, чтобы атаковать и проверять подозрительные участки.
Часть меня даже переживала, что в этот раз я приношу меньше всего пользы.
Но всегда оставалась вероятность, что лёгкое продвижение заставит нас ослабить бдительность. Терять сосредоточенность было нельзя.
— Подождите, как думаете, что это?
Я остановил их обеих и указал на сундук, одиноко стоявший в коридоре. Он отличался от сундука с одеждой девочек-волшебниц. И что важнее, выглядел роскошно.
Увидев его, Габби загорелась глазами. А вот Юика сохраняла суровое выражение.
— П-почему, это же сундук с сокровищами!
— Значит, это ловушка…!
— Ага, точно ловушка…!
Габби уставилась на нас глазами, которые только что сияли.
— Постой, Габби. Я понимаю, почему ты обрадовалась, правда понимаю.
Я сам так же радовался, когда находил сундук с сокровищами. Но я хотел, чтобы она вспомнила самое первое, что случилось, когда мы вошли на этот этаж.
Он попытался выстрелить в нас снизу, верно?
— Вода может ударить в тот момент, когда мы его откроем.
— Если только это, я не совсем понимаю, в чём проблема.
— Нет, Такиото, тебе нужно мыслить чуть извращённее. В прошлый раз сама нитка была отвлекающим манёвром. Возможно, на этот раз сокровище тоже просто приманка.
— …Справедливо.
Я был беспечен. Цель — заставить нас сосредоточиться на сундуке. В таком случае…
— Габби, я хочу попросить тебя кое о чём. Можешь выстрелить магией рядом с сундуком?
С неохотой она произнесла заклинание. В тот же миг, когда искусная световая магия Габби, на этот раз в форме световых пуль, ударила в стену рядом с сундуком, оттуда вырвалась мощная струя воды.
Значит, настоящей ловушкой всё-таки было само сокровище.
— Я правда рад, что ты с нами, Габби. Зная, что за спиной у меня такой надёжный человек, я могу спокойно идти дальше.
— …В-вот как? У меня от этого несколько противоречивые чувства.
— Нет, Такиото, расслабляться ещё рано. Посмотри туда.
Я пристально посмотрел туда, куда указывала Юика. Там я увидел нечто с рыбьей головой…
— Карплины?
Карплинами называли монстров, похожих на смесь гоблина и рыбы, и как следует описать, насколько они слабы, было просто невозможно. В последний раз я встречал их в Подземелье для новичков.
Они были слабее синих мягких слаймов из одной всенародно любимой серии RPG — настолько слабее, что даже сравнивать их было невежливо. Любая их атака, наверное, вообще не нанесла бы нам урона. Физического, по крайней мере.
Но именно здесь и сейчас эти слабачки обладали самой мощной атакой из всех. Они были такими жалкими монстрами, что я даже начал думать: их создали только ради этой конкретной цели.
Их любимая атака — водяной пистолет. Она просто мочит тебя и почти не наносит урона. Реально опасаться стоит только того, что можно поскользнуться и упасть.
А сейчас? Их струи воды могли задеть именно те места, которые нельзя. Мягко говоря, рана будет смертельной.
Правда, здоровья у них почти не должно быть. Одного удара Юики или моего кулака хватит, чтобы убить одного. Но он был не один. Их было несколько. Малейшая ошибка — и мы отправимся прямиком в ситуацию, которую нельзя показывать в эфире.
— Для начала спрячемся.
Похоже, они что-то уловили. Один из карплинов повёл себя странно, так что я подал Юике знак. Затем, утянув Габби за собой, мы все спрятались за выступающим валуном.
Потом я услышал хлюпающие шаги карплина.
— Кар-р, кар-р, кар-р, кар-р, кар-р.
Наверное, он говорил что-то вроде: «Э-э-э, как странно».
Глядя, как карплин с шлёпающими шагами уходит обратно, я вздохнул.
— Что будем делать?
— Никто не говорил мне, что мы встретим здесь такого мощного врага.
— …Вы выглядели такими спокойными и собранными в бою с Гниющим хеллхаундом, так почему какие-то карплины вдруг стали такой проблемой? — проворчала Габби.
— Дело не в этом, — сказал я ей и покачал головой. — Если они попадут по нам в плохом месте, нанесут раны, которые даже исцеляющая магия не залечит.
— От этого мне становится только ещё непонятнее, — сказала Габби.
— Что будем делать?
— К счастью, они пока нас не заметили. Коридор прямой, и нам нужно как-то проскочить мимо них. Может, обрушим на них всё, что есть?
— Жёсткое мгновенное уничтожение. Так и сделаем. Рассчитываем на тебя, Габби!
— Да-да, понимаю… — ответила она. Она начала читать заклинание, а Юика и я приготовились броситься вперёд. Я отправил ману в палантин, чтобы сразу размолотить карплинов в пыль.
Юика не надела свои рукавицы, но могла разнести такого монстра одним ударом.
— Начинаю!
Как только световая пуля Габби вылетела из магического круга, Юика и я выскочили из-за камня.
Световая пуля ударила одного карплина прямо в лоб и отправила его в полёт. Он точно не выживет. Осталось четверо. Я тут же распахнул палантин и выбил одного из карплинов.
Не останавливаясь, я швырнул в воздух ещё одного, а затем повернулся к Юике.
Она тоже как раз побеждала двух монстров.
Но она не заметила. Цвет пола у её ног слегка отличался.
— Чёрт!
Плеск. Следом — крик Юики.
К счастью, я среагировал мгновенно. Она стояла на четвереньках, но была в безопасности. Не новая информация, но на ней было белое.
— А-а…
Юика в панике посмотрела на меня. Выбора у меня не было. Вода медленно впитывалась всё глубже, и моё плечо постепенно открывалось.
— Т-Такиото…! Т-ты защитил меня…!
— Да ладно, это всего лишь царап…
— Не пытайся хорохориться… У тебя глаза закатываются!
— Т-Такиото! Что случилось?
— А, Габби. Ты видела?
Видела меня — мокрого настолько, что наряд уже начал выдавать больше, чем следовало.
Осознав опасность собственного наряда, она обхватила себя руками, и её охватил страх.
— Всё хорошо, Габби. Просто успокойся. Я извинюсь за то, что ничего не сказал. Но ты должна мне поверить: я не собирался скрывать это со злым умыслом. Я просто подумал, что будет лучше, если не скажу.
Она почти со слезами на глазах свирепо на меня посмотрела и медленно попятилась назад, пока не упёрлась в стену. И тут раздался щелчок.
— Осторожно!
Из отверстия в стене ударила вода. Я распахнул палантин и защитил Габби. Однако…
— А-а-а! Т-Такиото!
Себя защитить я не смог. Видимо, эта ловушка была настроена целиться в грудь; каждая из этих проклятых штуковин била прямо по самому болезненному месту.
— Я ведь сказал тебе, Габби? Что защищу тебя.
— Но, Такиото, у вас…
— Да они точно торчат… Возбудился?
— Эй, ну хватит вам. Что вы смотрите на меня с такими лицами? Всё нормально. Пусть я и оказался в таком виде, зато вы обе сухие. Так что смотрите сколько хотите.
Свидетельствуйте.
— Юика, когда убедишься, что безопасно, двигайся за мной. Габби оставляю на тебя.
— Т-Такиото? Ч-что ты собираешься делать?
— Проложу путь, — сказал я и сорвался вперёд. На этом этапе это было чистое отчаяние. К чёрту эти ловушки, нужно просто активировать их все и выбраться отсюда, верно?!
Запуская ловушку за ловушкой, я старался по возможности уклоняться от летящей со всех сторон воды. Я рвался вперёд всем сердцем, бежал дальше и дальше, а по пути ещё и разносил случайных карплинов, которые появлялись передо мной.
К счастью, до финиша оставалось недалеко. Вскоре в поле зрения появился пространственный магический круг. Остановившись, я робко проверил своё тело. Сознание грозило покинуть меня, но я сумел устоять и обернулся назад.
Вид двух девушек в красивых нарядах девочек-волшебниц сделал всё реальным.
Я сумел их защитить. Меня наполнило бурлящее чувство выполненного долга вместе со странным ощущением свободы.
— Смотрите, пространственный магический круг!
Я кивнул, и Юика с Габби обе бросились к магическому кругу. Они выглядели такими счастливыми.
Это случилось ровно в тот момент, когда они почти достигли круга: Габби обо что-то споткнулась, упала, и раздался громкий щелчок. Услышав его, я мгновенно наполнил палантин маной. Место моего последнего испытания было всего в нескольких шагах от выхода.
Прислушиваясь к оглушительному грохоту, совсем не похожему на звуки ловушек до этого, я осторожно огляделся по сторонам.
Откуда она придёт? Сверху? Снизу? Слева? Справа? Спереди? Сзади?.. Сзади… Огромное количество… громадная… Нет-нет, пожалуйста, нет!
— О-ой нет, ой нет, ой нет, ой нет, ой нет!
— Ч-что нам с этим делать?!
Что это вообще за вода? Значит, самое большое они действительно оставили напоследок? Они здесь бассейн сделать собирались или…? Хммм. Нет, невозможно.
— Нужно просто рвануть к магическому кру… А, ну всё, нас теперь ещё и какой-то странной клеткой заперло.
Слишком поздно. Я развеял ману, которую отправил в палантин.
Знаете, я правда выложился. Даже собственное тело поставил на кон и всё такое.
Но если честно, я с самого начала как будто знал, что всё закончится именно так.
В конце концов, это была Габби. Ага, та самая Габби. Единственная и неповторимая.
Ах, зато как же она мила, когда паникует со слезами на глазах. Вот где Габби сияла ярче всего, да? Не волнуйся, Юика. Физически ты здесь не умрёшь — только социально.
— Такиото-о-о! Не сдавайся! Быстрее, сделай нам стену!
— Не-а, воды слишком много.
С этими словами нас поглотила вода.
Я услышал плеск. Открыл глаза и понял, что лежу на спине. Похоже, меня смыло, но насколько далеко — сказать было невозможно.
Само собой, я промок насквозь, а мой наряд стал совершенно неприлично прозрачным. За такое меня забанили бы на любом видеосайте или прикрыли бы тем маленьким человечком с табличкой, которого используют в аниме. Не смотреть!
— Где Габби и Юика?..
Я огляделся и различил одинокую женскую фигуру, лежавшую на земле. Эта спина, эти светлые волосы… кажется, Габби. Да, это должна была быть Габби.
— Ун… нгх…
— Габб…
Я уже собирался позвать её, но остановился. Решил, что лучше на секунду успокоиться и не превращать увиденное в ещё один повод для гибели моего разума.
Она тоже промокла насквозь.
Она оказалась в таком же неприличном состоянии, как и я. Ей повезло, что она упала лицом вниз, но всё равно ситуация была опасной до предела и не предназначенной для чужих глаз.
Но где Юика? Рядом я её не видел.
Из монстров здесь должны были появляться только карплины, так что физическая опасность была ничтожной. Но, представив худший вариант, я решил, что лучше найти её как можно скорее.
Подавив желание застыть на месте, я достал запасной палантин. С неохотой оторвавшись от зрелища, накрыл им Габби и потряс её.
— Ну же, Габби. Просыпайся, Габби!
— У-у-ун, мннн. Такиото, у вас там собачий корм…
Что ей вообще снилось? Ладно, нужно было срочно её разбудить.
Я снова встряхнул её. Наконец она пришла в себя.
— О, Такиото… И-и-и!
Она проснулась.
— Ой, прости.
А когда она поднялась…
— Н-нет, вовсе нет, я не это имела в виду. Я, конечно, не оттолкнула вас из злобы. Я, эм, просто…
Вскакивать на ноги в панике было неправильным решением. Палантин, который я набросил на Габби, соскользнул на землю.
— Ах!
У меня буквально отвисла челюсть.
Увиденное было настолько внезапным и откровенным, что мозг на мгновение отказался работать. Я уже не понимал, могу ли говорить по-японски.
— Э?.. Ннннх?!
Наконец Габби осознала своё нынешнее состояние, и её лицо стало краснее омара. Потом она крепко обхватила себя руками, пытаясь прикрыться, и отвернулась.
— Н-не смотрите на меня!
В этот миг у Габби было нечто общее с Венерой Милосской.
Венера Милосская всегда была прекрасной статуей, но знаменита она ещё и отсутствием рук. Однако я слышал утверждения, что именно эта недосказанность будит воображение зрителя и усиливает великолепие произведения.
В таком смысле одежда Габби стала совершенно прозрачной: всё было слишком ясно и одновременно не до конца открыто взгляду. И от одной только попытки вообразить скрытое она казалась ещё прекраснее. Иными словами.
Венера Милосская равна пробуждённому воображению, что равно Габби, а Габби, следовательно, равна Венере, ergo божественна.
QED.
А-а-а-а, о какой идиотской чуши я вообще думаю?! Нужно на минуту успокоиться…
Боже, Габби и правда могла быть такой рассеянной. Она отвернулась и присела, но от этого ситуация стала только хуже для моего самообладания! А-а-а-а, чёрт, это совершенно недопустимо и поэтому слишком сильно било по мозгам!
На полу сидела высокомерная, кудрявая, избалованная дворянская дочка в наряде девочки-волшебницы, красная до ушей. Что мне вообще было делать, если она слабым голосом просила не смотреть, а вода всё ещё стекала с её одежды? Если я буду сдерживаться ещё сильнее, у меня случится кровоизлияние в мозг, ясно?!
Успокойся, успокойся. Вспомни, в какой мы ситуации. Мы внутри подземелья.
И к тому же я всё ещё не знал, где Юика и что с ней. Нужно было что-то делать. Стоп… текущая сцена передо мной была довольно ужасной, да? Если мы не знаем, что происходит с Юикой, значит, и она не знает, что происходит с нами, верно? Если она случайно придёт нас искать, э-э…
Я взглянул на Габби.
Габби, с залитым краской лицом, на грани слёз, пытается прикрыться, а я стою рядом в самом неподходящем виде. Если Юика увидит нас в таком виде, её мнение обо мне провалится прямо на дно Марианской впадины. Нужно что-то сделать до того, как она нас увидит, и…
— Такиото-о-о, Габби-и-и? Где вы-ы-ы?! Если вы ещё не сломались душевно, отзовитесь!
Ах, пожалуйста, Боже. Даруй мне спасение.
Хорошо, что мой палантин лежал рядом с Габби. Сложив два и два, Юика просто сказала: «Повезло тебе», — так что моя социальная жизнь не закончилась. Правда, дух мой был так изношен, что почти исчезал.
Но постойте. «Повезло» — это о том, что меня не ударили, или о том, что мне досталось очень острое зрелище?
— Кажется, мы наконец вернулись.
К счастью — или к несчастью — наши наряды быстро высохли при помощи магии огня и ветра.
Честно говоря, часть моего испорченного мозга была бы рада задержаться на этом зрелище, но, разумеется, этому не бывать.
— Что это за извращённое лицо? Ты, должно быть, доволен. Хорошо насмотрелся?
О да, я увидел очень мно… слишком многое, слишком многое.
— Н-ну, если выбирать из двух вариантов, то да, кое-что увидел. Эй, подожди, что значит «извращённое лицо»?
Ну правда, кто бы не посмотрел?
— Ух, ты худший… вот что я хотела бы сказать, но на этот раз ты правда мало что мог сделать.
У Габби на лице было ужасно противоречивое выражение. Она всё ещё слегка розовела.
— Весьма приподнятое настроение, не так ли?
— Освежились и взбодрились, да?
— Ну, да, конечно. И не только я, вы обе тоже, верно? — ответил я, и Габби кивнула.
— Эм, Такиото…
— Что такое?
— Сегодня вы действительно сделали для меня очень многое. Если, быть может, есть что-то, чем я могу вам отплатить, прошу, скажите. Я исполню всё, что пожелаете.
— Я бы на твоём месте не говорила ему «всё». Но я тоже хочу как-то тебя отблагодарить, Такиото. Есть что-нибудь на уме?
А, Юика имела в виду тот раз, когда я ей помог, да? Но, услышав вопрос…
— Я особо ничего не могу придумать…
— Что-о, правда, ничего? Разве нет чего-нибудь, что ты хочешь съесть, или чего-нибудь, что мы можем тебе купить? Что-нибудь, что мы можем для тебя сделать?
— Хммм, ну, если уж что-то назвать…
Я задумался и выпалил первую мысль, пришедшую в голову.
Наверное, виновато было это мокрое и дикое подземелье. Я слишком перевозбудился там. Поэтому сердце казалось таким открытым и свободным.
Из-за этого я по неосторожности позволил истинным мыслям сорваться с языка. Мыслям, которые в обычных обстоятельствах никогда не произнёс бы вслух. Мыслям, которые всё это время прятал.
Желанию, которое не могло исполниться, но которое я всей душой хотел воплотить.
— Было бы очень славно, если бы ты тоже называла меня «старшим братиком»… Ой, чёрт…
И тогда я потерял всякое ощущение времени.