Комитет нравов

Лунный двор служил штаб-квартирой студенческого совета, Комитета нравов и Церемониального комитета, поэтому обычных учеников туда, как правило, не пускали. Его часто использовали для обсуждений, которые не предназначались для широкой школьной публики, или для собраний.

По этой причине в игре ты довольно часто туда заглядывал: то чтобы пригласить кого-нибудь из Трёх комитетов в свою группу для подземелья, то чтобы посмотреть очередное событие. В общем, если ищешь кого-то из Трёх комитетов, велика вероятность, что он окажется в Лунном дворе.

Проводив Юику до Церемониального комитета, я направился к комнате Комитета нравов.

Внутри был один ученик. Нанами поклонилась ему.

— Йо, как дела? — сказал он.

Этот парень был одним из мужских персонажей Комитета нравов. Во всех Трёх комитетах были парни, но их можно было пересчитать по пальцам. Сурово, зато справедливо, учитывая, что это мир эроге.

— Здравствуй, Холгер.

Разумеется, у каждого до единого либо уже имелась романтическая пара, либо он вообще не интересовался отношениями — чтобы между ними и героинями ничего не могло случиться.

Ну сами подумайте. Если бы вышла игра, где другому персонажу могли без предупреждения наставить тебе рога, о яростной реакции игроков потом говорили бы годами.

И, честно говоря, мне бы очень хотелось, чтобы разработчики перестали заставлять героинь предавать тебя и уходить навсегда — ради моего душевного здоровья и боевой силы партии. Кровавые слёзы, серьёзно.

— В общем, сейчас у меня не так уж много дел, — сказал я ему.

— Га-ха-ха! Рад слышать.

Холгер был высоким, мускулистым и бритым наголо. Игроки эроге без всяких колебаний прозвали его Лысым.

— Если что-нибудь случится, сразу дай мне знать, понял?

— Спасибо. Вообще-то я хотел кое о чём спросить. Как там Луди?

— Трефль, значит? Чудесная девушка. По способностям она на две головы выше остальных первогодок, да и с некоторыми второгодками вполне могла бы сойтись на равных.

— Но больше всего поражает её исключительное усердие, — вмешался кто-то ещё.

От этого голоса у меня сердце пропустило удар.

Я тут же повернулся к заговорившей и увидел красавицу с огромным щитом за спиной.

— Приятно познакомиться, Эсмеральда. Я Коусукэ Такиото. А это…

— Его служанка, Нанами.

О-о-о-о да, это была Железная Стена. Железная Стена! Та самая Железная Стена.

Красавица со вздёрнутыми глазами и слегка суровым лицом, по которому не скажешь, что она любит комедии и животных и, найдя в картонной коробке брошенного щенка, со слезами говорит ему, что не может взять его к себе, потому что живёт в общежитии, а потом всё-таки находит ему приёмную семью, — вот эта Железная Стена.

— Так ты уже знаешь обо мне? Я Эсмеральда. Рада познакомиться, Такиото, Нанами. О тебе я слышу уже давно… и с нетерпением ждала дня, когда наши пути пересекутся.

Она протянула мне руку. Я пожал её, после чего она повернулась к Нанами и протянула руку ей; Нанами тоже сразу обменялась с ней рукопожатием.

— Уже одно то, что Щит Комитета нравов помнит моё имя, делает мне честь. Мне ещё многому предстоит научиться, но надеюсь на дальнейшее сотрудничество, — сказал я.

Как и подсказывал её вид, Эсмеральда, Железная Стена Комитета нравов, была танком — персонажем, который превосходно принимал атаки на себя. По защите она стояла на одном уровне с Большой тройкой, и именно из-за неё игроки чаще всего заменяли в своих группах Такиото и Лысого, он же Холгер.

— Взаимно.

— Луди уже приступила к работе в Комитете нравов?

— Ага. Тут между учениками вспыхнула драка с применением магии… но она блестяще всё уладила.

Цель Комитета нравов заключалась в поддержании мира и безопасности на территории академии. Если случался магический конфликт, комитет быстро вмешивался и останавливал его.

— Госпожа Луди, как всегда, впечатляет, — добавила Нанами.

В игре подобные споры запускали бой с учениками. Только по какой-то причине ученики, которые изначально ссорились друг с другом, всегда объединялись против тебя. Почему двое, ещё минуту назад готовые сцепиться, внезапно становились командой? Этого я до сих пор не понимал.

— Лёгок на помине…

В комнату вошли Луди, Юкинэ и святая.

— Капитан Стеф… с возвращением. И вы тоже, Юкинэ, Луди.

Святая мельком посмотрела на меня и без особого выражения поприветствовала.

— Добрый день, Коусукэ Такиото. Прости, но мне нужно срочно кое-что закончить.

После этого она направилась в комнату в глубине.

Луди и Юкинэ тем временем подошли к нам.

— Что привело тебя к нам, Коусукэ? К слову, как раз перед приходом мы беседовали о тебе.

Луди всё ещё держалась в манере утончённой принцессы. Я был уверен: долго это не продлится.

— А, я хотел кое-что обсудить со святой. Интересно, она надолго?.. Может, лучше зайти в другой раз.

Юкинэ покачала головой.

— Не-а, капитан Стеф скоро освободится. Поговори с ней потом. Но вообще…

— М-м?

— …чуть позже я хотела бы кое о чём тебя попросить.

— Сегодня я свободен. Я обещал встретиться с Айви, так что только после этого.

— Это не срочно, может подождать. Дело в том, что я хочу, чтобы ты отвёл Луди к магистрату Анемоне. В будущем им, скорее всего, не раз придётся работать вместе, так что познакомить их не помешает. Ты ведь хорошо её знаешь, да?

Это застало меня врасплох. Не ожидал услышать имя Секси-учёной из уст Юкинэ. Но правда оставалась правдой: я, наверное, знал эту женщину лучше кого бы то ни было.

— Хм-м, ну, если выбирать между «знаю» и «не знаю», то, пожалуй, знаю. И у меня тоже есть к ней вопрос, так что… в принципе, я не против познакомить её с Луди, но…

— Но? — спросила Луди, склонив голову.

— На самом деле я с ней ещё не встречался. Более того, в Церемониальном комитете я пока вообще видел только Шион и министра Бенито.

— Значит, у Церемониального комитета всё как обычно.

— Ага, это же Церемониальный комитет.

Эсмеральда и Холгер криво улыбнулись.

— …Интересно, всё ли будет в порядке… Хотя нет, с тобой должно быть нормально, — сказала мне Юкинэ.

— Со мной всё будет хорошо. Я слышала слухи.

У Секси-учёной был невероятно эксцентричный характер. Кто знает, что случилось бы, если бы Луди пошла к ней одна?

— То есть ты правда не против?

— Совсем.

— Ты ведь раньше с ней не встречалась, Луди?

— Не совсем, — пробормотала Луди в ответ на мой вопрос. — Встречалась, но… только обменялась с ней поверхностными приветствиями.

Обе женщины происходили из одной страны, а Анемоне технически сама была дворянкой, поэтому неудивительно, что их пути уже пересекались.

— Она невероятно умна и способна, но вот достойна ли уважения — это отдельный вопрос… — проворчала Юкинэ. Возможно, так Анемоне оценивал средний человек, но мы, игроки эроге, её уж точно уважали.

— Я бы сказал, Бенито отлично справляется с тем, чтобы собрать всех вместе.

— Он действительно превосходен и, кроме того, отличный пример для подражания, — сказала Эсмеральда, кивнув.

— Если бы только ты смогла вступить в Церемониальный комитет, — пробормотал Холгер, потирая свою, скажем так, беззащитную голову.

— Вы хотели вступить в Церемониальный комитет, госпожа Эсмеральда?

Она кивнула на вопрос Луди.

— Да, мне хотелось работать под руководством министра Бенито…

— Она его единственная истинно верующая.

— Я бы не стала заходить так далеко и называть себя «истинно верующей», но я действительно считаю его очень достойным человеком… Если есть тот, на кого я равняюсь, то это церемониальный министр.

— Вот это неожиданно. А я был уверен, ты равняешься на председателя Монику.

— У председателя Моники, разумеется, множество прекрасных качеств: лидерские способности, ум, личная сила. Но церемониальный министр вызывает восхищение иначе.

— В каком смысле?

— Будучи членом Церемониального комитета, он больше всех заботится о студентах. Он сострадателен и внимателен к людям. И пусть его сила не равна силе Моники, он сам по себе всё равно очень силён. Он вполне мог бы стать председателем Комитета нравов или студенческого совета. И всё же! — сказала она, особенно подчеркнув «всё же».

— Министр Бенито вместо этого выбрал Церемониальный комитет. Как член символического врага студентов, он выдержал всевозможные конфликты. Я сама видела, как он терпел едкие насмешки.

Она продолжила ещё дальше.

— Уверена, ему довелось пережить и множество тяжёлых моментов, о которых я не знаю. И всё же он исполнял свою роль с тем, что можно назвать только совершенством! При этом небрежно делая вид, будто в этом нет ничего особенного!

— Гва-ха-ха, мы поняли, что ты его очень уважаешь, так что чуть сбавь обороты, — сказал Холгер.

— П-простите. В общем, именно поэтому я немного вам завидую, Такиото.

Эсмеральда глубоко уважала министра Бенито, но при этом настаивала, что не испытывает к нему ни капли романтических чувств. Похоже, так оно и было. Насколько я мог судить, у него к ней тоже не было никаких чувств.

— Вы никогда не думали сами вступить в Церемониальный комитет, госпожа Эсмеральда? — спросила Нанами.

— Я понимала, что для человека моего склада служба в Церемониальном комитете будет особенно трудной…

И правда, у Эсмеральды было сильное чувство справедливости, да и лгать она не умела. По характеру она плохо подходила Церемониальному комитету. Но именно это тоже делало Эсмеральду такой милой.

— Простите, но мы можем вернуться к теме? — спросила Юкинэ, и Эсмеральда извинилась.

— Итак, о магистрате Анемоне. Она, скажем так, очень своеобразная. Я волновалась, если Луди пойдёт одна, но если её будете сопровождать ты и Нанами, уверена, всё будет в порядке. Спасибо, — сказала мне Юкинэ.

Честно говоря, какая-то часть меня подозревала, что Нанами и Анемоне устроят странную химическую реакцию и откроют нам дивный новый мир, но… наверное, всё обойдётся.

— Без проблем. Кстати, как думаешь, капитан Стеф уже закончила со своим делом?

— Она просто принимала доклад по телефону, так что теперь должна быть свободна. Я пойду с тобой.

Небрежно попрощавшись с остальными, мы с Юкинэ и Нанами направились туда, где можно было найти святую, — в её личные покои, кабинет председателя Комитета нравов.

Она уже закончила нужное дело и, попивая кофе, просматривала что-то на своём Путешественнике Цукуёми.

Однако моё появление, похоже, не стало для неё поводом для радости: когда я вошёл в комнату, она откровенно вздохнула.

— О, это ты. Привет. Угостить мне тебя нечем, но заходи.

Она встретила нас совершенно равнодушно и сухо — совсем не так, как святая обычно изображала приветливость. Если бы обычные ученики увидели её такой, наверняка попадали бы в обморок.

Я посмотрел на Юкинэ, и та выдвинула стул, предлагая мне сесть. Нанами, похоже, собиралась остаться стоять, но разговор мог затянуться, так что я велел сесть и ей.

— Большое спасибо, — сказал я Стеф.

— Что ж, пожалуй, для начала стоит хотя бы поздравить тебя с назначением помощником замминистра. Старайся как следует, будущий церемониальный министр.

— Большое спасибо. Я понимаю, что недостоин такой важной должности, но приложу все силы, чтобы оправдать оказанную честь.

— …Ну да.

— О, Такиото. Капитан на самом деле не сердится. Можешь расслабиться, — сказала мне Юкинэ.

— Верно, я вовсе не злюсь. Хотя немного потрясена тем, что ты умеешь быть таким вежливым.

Я мог быть уверен: она и правда не злилась. Она просто относилась ко мне равнодушно. Впрочем, учитывая её обстоятельства, я понимал, почему она могла быть такой равнодушной.

— Итак, что привело тебя в мой кабинет?

— Я просто хотел зайти и официально представиться, а также поговорить о дальнейших действиях.

— Хм. Полагаю, речь о том, как ты собираешься себя вести?

— Рад, что мы сразу перешли к сути.

— Тогда я тебя выслушаю. Но сначала хочу сказать одну вещь.

— И какую же?

— Мне в целом всё равно, что ты делаешь. Но можешь не создавать нам лишних проблем? Вы, люди из Церемониального комитета, конечно, обожаете поступать как вздумается, но хотелось бы, чтобы вы хоть немного учитывали и нашу сторону. Это раздражает.

Она была абсолютно права.

— Да, приношу извинения за своё прежнее поведение, из-за которого вам пришлось ограничить доступ к школьному подземелью. Будьте уверены: в будущем, когда я буду предпринимать какие-либо серьёзные шаги, я стану советоваться с вами.

— Похоже, ты хотя бы это понимаешь, значит, сойдёт… — сказала святая и пристально оглядела меня с головы до ног.

Святая Стеф была красивой женщиной. Настолько привлекательной, что у неё был собственный фан-клуб. Хотя справедливости ради — почти каждый персонаж, появляющийся в эроге, всё равно будет милым и красивым.

Было немного неловко, когда такая красавица осматривала меня с головы до ног, но при этом это слегка заводило. Только почему она так пристально меня изучает?

— Значит, сейчас ты обо мне ничего не думаешь? — спросила святая.

— Что я думаю? Ну, я думаю, вы прекрасная женщина. Обычно вы элегантны и женственны, но сейчас в этой красоте видна сила, и от этого вы становитесь ещё привлекательнее.

— Послушай, ты…

Возможно, мой ответ был немного слишком ловким.

— А, вы спрашивали, что я думаю о вашем отношении? Хм, что ж, я рад, что смог увидеть ещё одну вашу сторону.

Мои слова, вероятно, увели разговор совсем не туда, куда она ожидала. Святая Стеф тяжело вздохнула и приложила руку к виску.

— …Ты говоришь примерно то же, что Бенито.

Я мог только восхититься его тактом. Я-то мог шутить, потому что хорошо её знал, но как насчёт министра Бенито? Немало же у него выдержки, раз он говорил ей подобные вещи. В смысле, если неосторожно выразиться, на тебя могут направить такой ледяной взгляд, что я бы замёрз на месте.

Хотя, если подумать, министр Бенито сам был дворянином из Леггенце, так что, возможно, он был с ней до некоторой степени знаком. Любой, кто знал её обстоятельства, захотел бы попытаться ей помочь.

С учётом своего положения в обществе министр Бенито должен был стать врагом во время событий святой в игре. Но вместо этого он стоит рядом с ней. Более того, наряду с председателем студенческого совета он один из персонажей, которые больше всех с ней сотрудничают.

Но, в конце концов, он всё равно утверждает, что «не испытывает к святой романтических чувств». Правда? Совсем никаких?

— …Разговоры с тобой определённо выбивают меня из колеи. Ладно, чем я могу помочь?

После вздоха святая продолжила и сменила тему.

— Да, дело в том, что я размышлял, как мне дальше проводить время в академии… и вывод, к которому я пришёл, немного, ну… я подумал, что сначала мне нужно согласовать его с вами.

— Немного… что именно?

— Если честно, я думал поддразнивать девушек из Трёх комитетов примерно так, как только что поддразнил вас, а также позволить себе к ним подкатывать и всё в таком духе.

Воздух мгновенно замёрз. Я ответил так, что при желании меня можно было понять самым неприятным образом, так что можно сказать, я сам охладил атмосферу.

— Повтори-ка.

— …Что ты задумал?

Юкинэ смотрела на меня так, будто перед ней был подозрительный преступник. Честно говоря, я наслаждался.

— Если точнее, я собирался создать видимость, будто пытаюсь заболтать и соблазнить девушек из Трёх комитетов.

— …Я хочу услышать причину.

— Ну, если объективно посмотреть на меня со стороны, думаю, люди видят меня парнем, который постоянно подкатывает к Луди, пока за ним ходит его милая служанка.

По крайней мере, на данном этапе.

— О, хозяин. «Милая служанка»? Ну что вы… Похоже, сегодня придётся выбрать «Особый приём Нанами B». Пора готовить зубочистки и верёвку.

— А я-то думал, ты проявляешь интерес к моему плану. Можешь прекратить эти двусмысленные замечания? Тут есть люди, которые действительно не так поймут.

В основном святая. Она уже смотрела с полным отвращением. Но, честно говоря, всё шло именно так, как мы с Нанами и рассчитали.

Хотя мне было без иронии любопытно, что вообще за «Особый приём Нанами B». Для чего, чёрт возьми, зубочистки и верёвка?

— …Эм, если пока отложить дурацкую шутку Нанами, остальные ученики действительно воспринимают меня именно так. И тут меня осенило: почему бы не использовать это себе на пользу?

Почему бы просто не принять то, каким меня сейчас видят? Я буду играть роль бабника, который ко всем пристаёт. Такова стратегия.

— С этого момента не будет выглядеть странно, если рядом со мной окажется Луди или ты, Юкинэ, верно? Значит, я смогу заставить всех думать: «Этот козёл опять ходит за ними и подкатывает?»

Святая тихо хмыкнула, хотя лицо у неё оставалось совершенно равнодушным.

— Хм, возможно, это лучше, чем я думала… Со стороны можно будет создать впечатление, что Юкинэ и остальные не могут прямо отказать тебе, потому что ты член семьи Ханамура, и вынуждены с тобой мириться. Пусть думают: «Бедные девушки, Коусукэ Такиото такой назойливый». Но что ты будешь делать, если это вызовет проблемы?

— Именно поэтому я подумал подкатывать к ученицам, связанным с Тремя комитетами. Если рядом будут студенческий совет или Комитет нравов, остальные ученики не станут ничего предпринимать. Это ведь сработает как небольшое сдерживание?

— Понимаю, — сказала Юкинэ. — Если мы будем рядом, то сможем «предупредить» Такиото и помочь остудить всех, если ситуация начнёт выходить из-под контроля…

— Верно. Так мы сможем разжигать недовольство, но держать место под некоторым контролем.

Главное, что присутствие Юкинэ или Луди рядом со мной не будет выглядеть неестественно.

Святая подняла голову, словно что-то вспомнила.

— Подожди минуту… Ты говоришь, что будешь притворяться, будто подкатываешь к девушкам из Трёх комитетов, верно?

— Да. У вас, святая Стеф, есть собственный фан-клуб, так что вы и председатель студенческого совета будете первыми в списке. Ну, первыми в списке, если не считать Юкинэ и Луди, потому что с ними я и так хочу ходить. Предоставьте это мне. Мой фальшивый образ пикапера вызовет на вашем лице улыбку. Вот увидите.

Святая даже не попыталась скрыть полнейшее отвращение.

— Есть ещё одна вещь, которую мне нужно сказать заранее, но… Юкинэ, Нанами, — начал я.

— Что?

— Можете оставить нас на несколько минут?

— …Ладно.

— Немедленно зовите нас, если почувствуете, что вам грозит опасность, святая Стефания.

— Имейте хоть немного веры в хозяина…

Проводив их взглядом, святая вздохнула.

— Ну и что же это за настолько важная вещь, ради которой тебе понадобилось, чтобы эти двое ушли?

— Могу я сначала задать вам вопрос, святая?

— …И какой же? — ответила она с видом человека, которому до происходящего по-настоящему нет дела.

— Что, по-вашему, такое «свобода»?

— С чего вдруг ты спрашиваешь меня о таком?

— Простите, но мне очень хотелось спросить именно вас… Если не хотите, можете не отвечать.

— …Вот как сильно тебе интересно? Ладно. Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, но свобода — это все люди вроде тебя.

— Тогда что вы думаете о своём нынешнем положении?

Кажется, я задел нерв. Её брови дрогнули.

— И почему я должна тебе это говорить?

Она права, подумал я.

— Тогда сформулирую иначе: вам сейчас весело?

— ……

Святая не ответила, но ответ я, конечно, знал.

— Вот мне весело. И я хочу, чтобы все вокруг меня тоже смеялись и улыбались.

— …Навязываешь другим свои фантазии и идеалы?

— Да, я это понимаю. Именно поэтому я изо всех сил наращивал силу.

Понимая риски, я вошёл в подземелье Академии Цукуёми, чтобы воплотить эту мечту в реальность.

— Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, но щепоткой силы ничего не добиться. С её помощью ты, может, и сможешь кому-то помочь. Но можешь забыть о спасении всех. Почему? Потому что в мире существует огромное зло, которое невозможно остановить.

— О, я прекрасно знаю. И люди по-настоящему верят в это зло. Именно это и делает его таким мерзким.

Святая Стеф произносит в игре ровно эти слова, поэтому сейчас она и растерялась. Но я продолжил осыпать её вопросами.

— Что вы сами думаете о нынешней системе святых?

Она выглядела слишком потрясённой, чтобы связно мыслить. Неудивительно: почти никто не должен был знать, как устроена эта система.

— Лично я считаю её полной чушью. Поэтому позвольте сказать так: я собираюсь раздавить это зло в самом его источнике.

— Подожди! О чём ты говоришь?.. Точнее, что ты знаешь?

Видела ли Юкинэ когда-нибудь святую настолько взволнованной? Я сомневался.

— Практически всё, наверное… И о будущем тоже.

— Будущем?.. Послушай, ты…

Ключ к спасению святой Стеф у нас уже был — Юика, прямой потомок Святой-основательницы. Теперь нам нужна была только сила. Когда мы обретём эту силу, я спасу её, чего бы это ни стоило. Я решил это ещё тогда, под водопадом.

— В будущем вы улыбаетесь. От всего сердца.

Именно такая Стефания была лучше всех. Не дав ей ответить, я сразу развернулся и вышел из комнаты.

Снаружи ждали Нанами и Юкинэ.

— Такиото.

Юкинэ явно слишком сильно сознавала присутствие Нанами, так что я велел служанке ненадолго оставить нас одних. Когда Нанами скрылась из виду, Юкинэ повернулась ко мне и попыталась что-то сказать, запинаясь в поисках нужных слов. Её щёки слегка покраснели.

— Эм, тебе правда нужно заигрывать и со мной? У Луди и капитана, во-первых, есть собственные фан-клубы, и они красивые. С председателем Моникой я тоже понимаю. Но подкатывать ко мне — это не очень… В смысле, ты же сам на меня посмотри…

А, вот о чём она волнуется, подумал я и невольно вздохнул.

— Да ладно тебе, Юкинэ, о чём ты говоришь? Если мне пришлось бы перечислять все твои достоинства, я бы закончил только к тепловой смерти вселенной.

— Откуда у тебя вообще столько комплиментов?!

Почему никто по-настоящему не подкатывает к Юкинэ? Почему у неё нет своего фан-клуба? Она же самая прелестная девушка на свете. Хотя, наверное, от эроге нельзя ожидать слишком многого. Подождите-ка, разве не было кое-кого, кто ею восхищался?

— Ну, может, я немного преувеличил, но процентов на девяносто девять говорил серьёзно.

— То есть почти целиком?

— Рассчитываю на сотрудничество, Юкинэ.

— Добро пожаловать в газетный клуб! Я ждала тебя, Такки!

Я попрощался с Юкинэ и теперь находился в газетном клубе. Сегодня я и так собирался прийти на территорию академии по другому делу, поэтому попросил перенести интервью со мной на этот день.

Я не смог сдержать вздох при виде гиперактивности Айви и прозвища, которое она приготовила мне с самого начала.

Полностью проигнорировав мою первую реакцию, девушка-зверолюдка с кроличьими ушами показала знак победы прямо под глазом. Нанами в ответ сделала такой же знак в том же месте, будто принимая вызов. Кажется, эти двое развлекались, но что это вообще было за приветствие?

— Нанами, тебе не обязательно с ней соревноваться…

— Да ла-а-адно, Такки, ты о чём?! Мы с Нанамин лучшие подружки, правда ♪?

— Прошу не обращаться ко мне столь фамильярно, дурында с пушистым хвостом.

А? Разве вы только что не болтали как ни в чём не бывало? Откуда такой резкий поворот? Что бы там ни случилось, Айви всё равно улыбалась.

— У-у-у, Нанамин така-а-ая страшная! Скок-поскок!

Плохо дело. С таким темпом энергия Айви утянет меня на дно.

— …Не хочу торопить, но мы можем перейти к главному?

— Ла-а-адно, раз уж так настаиваешь. Я полностью готова к действию. Перфекто!

У неё что, болезнь, заставляющая завершать каждую фразу позой, или?..

И ещё, это прозвище Такки, похоже, уже закрепилось, да?

— Ну что ж, тогда давай сразу нырнём в интервью! Выкладывай всё как есть! А я потом обязательно добавлю то-о-онну лишних украшений.

— То есть ты всё преувеличишь…

— Так статья лучше зайдёт, глупенький! Почему бы тебе не начать с самопредставления?

— В целом всё то же самое, что уже было в информационном бюллетене газетного клуба. Я помощник замминистра Коусукэ Такиото. И, наверное, технически ещё член семьи Ханамура.

— Ага, ага, всё отлично. Спасибочки-и-и! В смысле, вступление и прочее всё равно довольно шаблонные, верно? Ладно, теперь перейдём к теме Трёх комитетов!

Она всё говорила и говорила, да?

— Что вы почувствовали, когда вас назначили помощником замминистра Церемониального комитета? О, кстати, потом я, наверное, поговорю с министром Бенито о нашем интервью и всё перепишу, ладно?

— Тогда какой смысл вообще брать у меня интервью?

— Всё будет основано на твоих собственных словах, Такки! Но мы будем менять всё, что, по нашему мнению, нужно немного подправить под цели Церемониального комитета. Если что-нибудь изменим, обязательно сообщу!

Возможно, Айви была права: всё, что я скажу, нужно пропускать через фильтр Церемониального комитета. Читатели всё равно принесут к статье собственные предубеждения. Решив, что лучше пусть кто-нибудь тщательно проверит всё сказанное мной, чем просто опубликует любую странную чушь, которая вылетит у меня изо рта, я оставил это в их руках.

Ладно, пора дать настоящий ответ в стиле Церемониального комитета.

— Хорошо, редактирование оставлю на тебя. Хм, если играть роль до конца, я бы сказал что-нибудь вроде: «Для меня великая честь вписать своё имя в летопись исторического Церемониального комитета. Но разве у кого-то были сомнения, что выберут именно меня?» Как звучит?

— Ага, ага, вот это уже очень в духе Церемониального комитета! Ты один на миллион, Такки. Когда ты даёшь такие ответы, это о-о-очень помогает. Потом меньше редактировать! — сказала Айви и опустила взгляд к документам перед собой.

— Хорошо, тогда следующий вопрос… история о твоём прохождении подземелья! Та-да-а-а! Ты поставил безумный рекорд, в одиночку зачистив первые сорок этажей. Есть мысли по этому поводу, Такки?

— А что в этом такого?.. Хм, от такого ответа у председателя Моники точно заболела бы голова, да? Но если давать честный ответ в стиле Церемониального комитета, он будет звучать именно так.

Если я слишком распалю учеников, они ведь могут попытаться повторить то же самое, не имея нужных навыков?

— А-а-а, верно… От такого студенческий совет и Комитет нравов начнут волосы на себе рвать. Хм-м, но всё, что ты скажешь, всё равно подольёт масла в огонь, да? Ответ весёлый, так что давай получим разрешение Мони перед публикацией… Ладненько! — сказала Айви, делая себе пометку. «Мони» — милое прозвище.

— Итак, следующий вопрос! Барабанная дро-о-о-обь! Какой у тебя тип? О боже-е-е!

Айви прижала обе руки к щекам и закачалась из стороны в сторону.

Когда до меня дошло, что этот вопрос станет намёком на мои планы подкатывать к членам Трёх комитетов, я почувствовал взгляд сбоку и повернулся.

Там стояла Нанами и глазами умоляла оставить вопрос ей.

Игнорируя тяжесть, проваливающуюся в желудок, я решил доверить это ей.

— Госпожа Айви, моему хозяину немного неловко говорить об этом самому, поэтому, пусть это и дерзко с моей стороны, я отвечу вместо него. Ему нравятся серебряные волосы. Желательно коротко подстриженные.

Я резко повернул к ней взгляд, едва услышал это пугающе знакомое описание. Но Нанами даже не дрогнула.

— Его очаровывают люди с холодным, немного отстранённым взглядом. Если говорить о любимом цвете глаз, ему по душе сочетание пурпурно-красного и сине-фиолетового в гетерохромии. Также он предпочитает наряды, подчёркивающие женские бёдра, а именно форму служанки. Нанами — его тип.

— Я уже собирался влезть с «ты же себя описываешь?!», но ты сама это прямо сказала! Отрицать, правда, не стану.

Серебряные волосы у служанки? Фух, ну что за фантастическое сочетание. Постой… Нанами? Мне кажется, или ты только что прижалась ко мне?

— Глядя на вас двоих, я аж завидую вашей слаженности… Но ты не против, если я немного всё перемешаю? Честно говоря, я всё равно собиралась изменить твой ответ, потому что уже придумала свой вариант.

Тогда какой был смысл спрашивать меня?

— Как изменить?

— Я хочу, чтобы ты ответил чертами Луди, будто именно она твой тип.

— Меня устраивает. Это в любом случае должно хорошо подтолкнуть мои дальнейшие планы. Председатель Моника тоже подойдёт, да? Выбор оставлю тебе.

— Ага, ага! Как же быстро ты всё схватываешь, я так рада! Обязательно получу разрешение у всех. Сле-е-едующий вопрос!

Я дал на ещё несколько вопросов ответы в лучшем стиле Церемониального комитета, и интервью закончилось. После этого мы сразу перешли к болтовне.

— Эх, Три комитета ве-е-ечно забирают себе лучших учеников. Хотя в прошлом году к нам пришёл один очень хороший студент, и он нам просто огро-о-омно помогает!

— Три комитета действительно очень привлекательны, да?

— Ещё как! Они здорово прокачивают резюме, когда после академии ищешь работу! Газетный клуб в этом смысле тоже не промах… но до Трёх комитетов нам всё равно далеко, это уж точно! Завидно до жути!

— Но у тебя ведь были способности, чтобы вступить в Три комитета, если бы ты захотела, верно, Айви?

От моего замечания в её глазах блеснула подозрительная искорка.

— О-о, пра-а-авда? Ты так думаешь?

— Уверен.

По меньшей мере её способности почти дотягивали до главных героинь. Правда, в основном потому, что ей был доступен класс ниндзя.

— Хи-хи, спасибо! Кстати о Трёх комитетах: ты уже освоился, Такки? Они ведь довольно строгие в плане контроля информации и всего такого, да? Наверняка есть вещи, о которых тебе ещё не рассказали. Они случа-а-айно не натворили чего-нибудь такого, из-за чего ты захотел бы перейти к нам?

— Я не собираюсь уходить из Церемониального комитета.

— Правда? О-о-о, как жаль! Ладно, можешь оставаться в Церемониальном комитете, но журналистика тебя случайно не интересует?

— На это я тоже отвечу «нет».

— Ясненько, — сказала Айви со вздохом. — У-у-ух, я всё ещё не нашла первогодку, который по-настоящему выделялся бы среди остальных. Если знаешь кого-нибудь подходящего, познакомишь меня с ним?!

Один человек, который мог бы подойти, у меня был, но я с ним ещё даже не разговаривал.

Пока Айви размышляла, что же ей делать, она вдруг ударила кулаком по ладони.

— О, точно! Такки, Такки! Раз уж речь зашла о выдающемся первогодке, ты его знаешь?

— Кого?

— Он не твоего уровня, но он первогодка, за которым все следят, — Иори Хидзири!

— А что с ним?

— Ты ведь, наверное, не слышал, что было вчера? — спросила Айви, пристально заглянув мне в лицо.

— Нет, не слышал.

— Ну-ну-ну. Тогда я расскажу! Его группа? Они прошли дальше тридцатого слоя подземелья Цукуёми!

— Хм…

Я не смог сдержать усмешку. Думал, им понадобится немного больше времени. У Иори не было того же запаса знаний, что у меня, но по этажам он уже наступал мне на пятки.

Более того, Иори как раз находился в середине своего первого периода роста. Я бы не удивился, если бы через несколько дней мне сказали, что он прошёл сороковой слой.

— Что такое, Такки? О-о-о, ты занервничал?

— Я совсем не переживаю. Честно говоря, я рад это слышать.

— А? Рад? Серьёзно?

— Хозяин — безнадёжный мазохист.

— О чём ты вообще, Нанами?

Несмотря на эту колкость, я не мог отрицать её обвинение.

— Одного того, что мой друг старается и показывает результат, достаточно, чтобы я радовался. Ну, и ещё…

— Ещё?..

— …с кем бы мне ни пришлось столкнуться, я одолею их и выйду победителем.