Повседневная жизнь с Юикой Хидзири

Время от времени такое случалось, так что особенно я не удивился. Вопросы, правда, были. Когда это сестрица успела сюда пробраться?

Я высвободился из её объятий, пожертвовал вместо себя Марианну и медленно сел. Как ни хотелось остаться на месте, я всё же заставил себя покинуть священное пространство, корень моего разврата и лени — кровать, — и как можно тише подошёл к окну.

Я раздвинул шторы, открыл окно, вдохнул свежий ветерок, потянулся и посмотрел наружу. Солнце только-только выглянуло из-за горизонта, и небесное оранжевое сияние уже окрашивало полумрак глубокого синего неба. Ни единого облака.

День почти идеально подходил для пробежки. Насколько я понял, у Кларис и Нанами были какие-то дела, так что к моей утренней пробежке они сегодня не присоединялись. Народу будет меньше обычного.

Я ещё раз потянулся и закрыл окно. Тихо пожелал доброго утра чему-то под одеялом, что ритмично поднималось и опускалось, и вышел из комнаты. Потом направился в ванную и умылся. Я как раз начал чистить зубы, когда в дверях появилась девушка в пижаме, потиравшая глаза.

— О, доброе утро, — сказал я.

— А, Такиото, доброе уууутро.

Зевая прямо на ходу, Юика подошла ко мне, взяла свою светло-розовую зубную щётку и тоже принялась чистить зубы.

— Кфо фефодня гофовит зафтрак?

— Я вообще не понял, что ты пытаешься сказать. Вынь щётку, потом говори.

— Кто сегодня готовит завтрак?

— Кларис и Нанами.

Если я сейчас пойду на кухню, наверняка смогу полюбоваться Кларис в фартуке вместо доспехов. Раньше она не то чтобы хорошо готовила, но в последнее время её навыки вдруг резко выросли. Этот кулинарный прорыв случился в тот же день, когда я прошёл сороковой слой подземелья Академии Цукуёми, так что, может, дело было в предмете, который я ей дал.

Выходит, Семя возможностей улучшает не только боевые навыки, но и вообще все стороны личности. Делать выводы по такой маленькой выборке было бы неразумно, но если это правда — насколько же это круто?

Впрочем, я отвлёкся.

— Первое, о чём ты говоришь с утра, — это завтрак, да…

— А что в этом плохого? Вчерашний хамбург-стейк был та-а-акой вкусный. Спорим, тебе самому тоже интересно!

— Ну, вчера хамбург-стейк в стиле Вакоку готовили мы с Юкинэ, так что он в любом случае должен был получиться вкусным.

— …Чего-о-о-о?!

— Что? Ты смотришь на меня так, будто я сказал какую-то дикость…

Эй, мы с Юкинэ тоже иногда готовим, вообще-то. Хотя чаще это всё-таки Марино, Нанами или Кларис.

Юика вернулась домой поздно, так что, наверное, не видела, как я возился на кухне. Может, они с Габби о чём-то разговаривали.

— Так это и есть дикость! Юкинэ — ещё ладно, но ты, Коусукэ Такиото, готовишь?!

Она отступила на шаг и посмотрела на меня в полном изумлении.

— Я была уверена, что это всё Юкинэ сама сделала.

— Я готовить сам научился. Было время, когда я хотел открыть собственное кафе.

Пробормотав понимающее «а-а-а», она оглядела меня с головы до ног.

— Наверное, я мо-о-ожет быть даже могу это представить. Может быть.

— Вот именно. Если когда-нибудь открою — приходи помогать.

— Хм-м, не зна-а-аю ♪! Но если ты так настаиваешь, я подумаю за десять тысяч иен в час.

Юика хитро хихикнула и потёрла большим пальцем кончики указательного и среднего, будто перебирала купюры.

Если работать по восемь часов в день, её месячная зарплата выйдет в миллион шестьсот тысяч иен. За год она легко перевалит за десять миллионов.

— Ты меня разорить собралась? Хотя если я смогу зарабатывать столько, чтобы платить такую зарплату, тогда, может, и правда стоит подумать об открытии кафе.

Юика, конечно, рассуждала о больших деньгах, но мне казалось, что она и без всякой оплаты немного помогла бы. Такой уж она была человек.

— Ну, зубы мы почистили, значит, пора на пробежку. Юкинэ, наверное, нас уже ждёт, — сказал я.

— Подождёшь секунду? Я переоденусь.

— Хм-м, не зна-а-аю ♪!

— Фу, жуть какая…

Да ладно, я просто тебя скопировал. Хотя должен признать, вышло немного неприятно.

Выйдя из ванной и направившись к столовой, я увидел Луди на диване. Она читала книгу по магии и с прилежным видом перелистывала страницы.

— Доброе утро, Луди.

Услышав мой голос, она подняла голову. Серёжки слегка качнулись, когда она откинула волосы с глаз.

— Коусукэ? Доброе утро.

— Кто-то с самого утра такой усердный. Что читаешь?

— Ну, я решила попробовать выучить ещё более продвинутую магию ветра, поэтому пошла спросить у Хацуми, но…

Она не договорила, но я и так понял, что будет дальше.

— …Наверное, она сейчас в стране грёз вместе с Марианной.

Луди криво улыбнулась и тихо вздохнула.

— Чуть позже пойду её будить, — добавила она.

— Здравое решение.

Больше всех от жизни в доме Ханамура выигрывал, без сомнения, я, но второе место, наверное, занимала Луди. Марино и сестрица обучали её навыкам, за которыми в обычной ситуации пришлось бы мучительно пробираться через надоедливые подземелья.

— …Почему ты на меня так смотришь? — спросила Луди.

— А, прости. Просто думал сходить за рамэном. Одному как-то неловко и всё такое.

На лице Луди расцвела густая, медовая улыбка, и она счастливо ответила:

— Ну, если ты так настаиваешь. Я найду время, и мы сходим вместе.

Я расстался с Луди, потом заглянул на кухню за стаканом воды и обнаружил, что Кларис и Нанами стоят рядом и о чём-то увлечённо беседуют.

— Доброе утро, Нанами. Доброе утро, Кларис… Что-то случилось?

— Доброе утро, хозяин.

— Доброе утро, Такиото. Мы, собственно, немного сомневаемся, что приготовить на завтрак.

— А-а. — Я кивнул.

— Что вы предпочитаете, хозяин? Вакоку, западную кухню, китайскую, Нанами — выбирайте любую кухню.

— Один из вариантов явно выбивается… Хм, тогда, пожалуй, Вакоку.

— Поняла, значит, Нанами. Что ж, пора браться за грязную работёнку.

— Тогда спрашивать меня, в общем-то, не было никакого смысла, да? И почему у тебя голос так понизился на слове «грязную»?

Кларис захихикала, наблюдая за нашей с Нанами привычной перепалкой.

— Кларис, ну помоги мне здесь, пожалуйста.

Похоже, она не ожидала, что я втяну её в разговор.

— Я? — удивлённо переспросила она, но тут, кажется, ей пришла в голову мысль, и на лице внезапно расплылась улыбка.

— К-кхм. Т-тогда что бы вы предпочли на завтрак: Вакоку, западную кухню, китайскую или Кларис?

А, значит, она тоже решила присоединиться.

— Хм, в таком случае выбираю Кларис.

— Ч-чего-о-о?!

Кларис покраснела и растерялась. Видимо, она была уверена, что я снова скажу «Вакоку». Я даже догадывался, что дальше она хотела брать пример с Нанами. К сожалению, этого не случилось.

Нанами что-то прошептала на ухо дрожащей Кларис.

— Понимаю, — ответила Кларис. — Ч-что ж, пора заняться грязным.

— Эм, Кларис, если не добавить в конце «делом», звучит ещё хуже! Давайте все пока успокоимся. Луди в соседней комнате, она ещё поймёт неправильно. Очевидно же, что я просто пошутил!

— Ах да, хозяин, раз уж вспомнила: один человек сказал, что хочет кое-что с вами обсудить.

— Кто?

— Та, кого вы очень хорошо знаете. Родственница мужчины, который держит универсальный магазин у станции, и подруга пожилого бакалейщика, к которому раз в неделю заходит продавщица из магазина электроники… госпожа Руиджа.

Её-то я, конечно, очень хорошо знал! Но вся эта подводка правда была необходима?

— Ну и сложно же ты это сформулировала!

— Тогда так: родственница ничтожного червя, который держит универсальный магазин, и подруга ничтожного червя-бакалейщика, к которому раз в неделю заходит ничтожный червь из магазина электроники… ничтожный червь.

— Теперь у тебя все стали ничтожными червями, даже госпожа Руиджа! Простите меня, все вы!

Эта её настройка по умолчанию совсем не изменилась!

— Разумеется, это была всего лишь шутка. Но, к сожалению, у госпожи Руиджи действительно есть к вам дело.

— …Вот как. Не хочется даже думать, что ей понадобилось… Ну ладно, загляну позже.

После этого они снова вернулись к обсуждению завтрака, а я вышел и направился к месту встречи в саду. Юкинэ уже была там.

В тренировочной одежде она отрабатывала свои обычные формы с нагинатой. Горизонтальный взмах, удар снизу вверх, рубящий удар сверху вниз — с каждым движением её хвост покачивался, а белая, словно фарфор, шея была настолько прекрасна, что её следовало объявить национальным достоянием.

— Доброе утро, — сказал я.

— О, доброе утро, Такиото. Сегодня хорошая погода.

Если улыбка Юики была вызывающей и полной энергии, как сладкая газировка, то улыбка Юкинэ напоминала освежающий цитрус.

И характер у неё был такой же.

— Вчера к вечеру небо затянуло, а сегодня погода для пробежки просто идеальная.

— Верно. Ветер немного прохладный, но на середине пробежки будет как раз, — сказала Юкинэ, закрыла глаза и сделала несколько мягких глубоких вдохов.

Увидев это, я тоже вдохнул. Ветер и правда был холодным, но под солнечными лучами я его почти не чувствовал.

— Кстати, члены Комитета нравов, похоже, тобой заинтересовались, Такиото. Если будет возможность, загляни к нам.

— О, конечно, загляну. Там ведь есть кое-кто, кого я хочу увидеть, — ответил я, и она склонила голову набок.

— Кое-кто, кого хочешь увидеть…? Кто? Капитан Стеф?

— А кого ещё я мог бы хотеть увидеть, кроме тебя, Юкинэ?

— А, ты имел в виду меня… Постой, м-меня…?! Д-дурак!

Мне самому стало немного неловко от этой фразы, и я смотрел, как Юкинэ отводит глаза, явно довольная, несмотря на протест.

— Шучу. Я хочу увидеть и тебя, и Луди. Так, сколько сегодня бежим?

— …Ты ведь сегодня идёшь в подземелье, да? Тогда сделаем лёгкий маршрут, двадцать пять миль.

— Чего-о-о?!

От этого возгласа мы с Юкинэ обернулись.

Там стояла Юика. Она переоделась в шорты и леггинсы, чтобы удобнее было бежать.

— Луди предупреждала, что ваше понятие «лёгкого» реально совершенно поехавшее.

Мы с Юкинэ переглянулись. Какая красота.

— Правда? — спросил я.

— Правда, ну вот честно… Но я всё равно пойду с вами до конца, — сказала она.

— Ладно, но не перенапрягайся.

— За кого ты меня принимаешь? Для меня это пустяк, даже не вспотею… А, точно, Такиото.

— Что ещё?

— Когда я сказала «пойду с вами», кое-что вспомнила.

— Ого, стоп. Не говори о наших отношениях так при Юкинэ, это чувствительная тема.

— Прошу прощения. Просто шутка.

Юкинэ ведь должна была понять, что это шутка, да? Хотя смотрела она на меня с ужасно брезгливым выражением.

— Я хочу сегодня сходить в Церемониальный комитет, так что думаю, не мог бы ты меня взять с собой.

— В Церемониальный комитет?

— Ага, туда. Я хотела лично поблагодарить министра Бенито, а когда написала ему, он сказал, что тоже хочет со мной кое о чём поговорить.

— Значит, у министра Бенито к тебе дело…

— Хм…

Юкинэ при этих словах сложила руки на груди и, кажется, задумалась. О чём? Может, её беспокоила вся эта ситуация с Габби.

— Понял. Во сколько? — спросил я.

— Это мне у тебя надо спрашивать. Когда ты свободен?

— Тогда после утренних занятий? И, кстати, не стесняйся с моей наградой, — добавил я шутливо.

— Серьёзно? Ух, ладно, придётся. Дам тебе несколько купонов на бесплатный массаж плеч.

— О, класс! От работы за компьютером у меня глаза устают, а плечи стали твёрже мифрила. Без шуток, стоит чуть пошевелиться — они хрустят и щёлкают так, будто завтра не наступит… Да нет же! На кой чёрт мне это нужно?! Ты что, младшеклассница на День отца?!

— Хм, в твоей ответной реплике было слишком много жизненной правды.

Юкинэ этого, конечно, не знала, но в прошлой жизни я прошёл полный курс офисного работника! Хотя погодите. В сочетании «красивая девушка» и «купоны на бесплатный массаж плеч» ведь есть что-то даже сексуальное?! Скорее уж массаж ПЛЕЧ — по-настоящему любострастно, естественно, честно.

— Тогда я нарисую твой портрет и подпишу снизу «спасибо».

— А-а, ладно, сойдёт. Чёрт, вообще-то я бы такое даже хотел, теперь мне любопытно.

— Подожди, тебя это правда устраивает? Ладно, тогда на уроке быстренько набросаю тебе портрет.

— Эй-эй. На уроке нужно слушать учителя.

Когда я на это указал, Юика уставилась на меня так, будто не верила своим ушам.

— Извини-и-ите?! Тебе меньше всех стоит это говорить. Увидеть тебя на уроке — всё равно что встретить редкого монстра.

— «Редкого монстра»?! В смысле «редкого монстра»?! — спросил я.

Юкинэ начала тихо посмеиваться, пока мы с Юикой продолжали перебрасываться репликами.

— Хи-хи-хи…

— Что такое, Юкинэ?

— А, прости. Просто мне вдруг подумалось: наверное, это и есть счастье.

Я невольно посмотрел на Юику. Она, наверное, не понимала, откуда вообще взялась такая мысль. Но я очень хорошо сочувствовал тому, что чувствовала Юкинэ.

— Ладно, Такиото, Юика. Пора бежать!

— Понял, — сказал я и посмотрел в небо. А-а, какая же чудесная погода. Над головой не было ни облачка.

В целом ученики не питали к своим сверстникам из Церемониального комитета тёплых чувств. Не то чтобы я мог их за это винить: мы и правда вели себя почти как их враги.

Впрочем, это не касалось людей, которые знали, что на самом деле происходит, вроде членов других Трёх комитетов и преподавателей. То же самое относилось и к моему однокласснику Оранджу, который хорошо меня знал: он продолжал общаться со мной как ни в чём не бывало.

Однако одна моя одноклассница, девушка по имени Каторина, носившая розовые волосы в двух хвостиках, скривилась, глядя на меня.

— Какого чёрта ты здесь делаешь?

Мне одному показалось, или это было крайне грубое приветствие?

— Мы впервые за целую вечность видимся, и это всё, что ты можешь мне сказать? — спросил я.

— Технически вы пересекались на днях, — вставила Нанами. Ну да, если бы я ходил на занятия как положено, то видел бы Каторину постоянно, но обычно я сидел в подземелье.

— А чего ты ожидал, если почти никогда не появляешься? Орандж уже начал говорить что-то вроде: «Я мельком увидел Такиото, значит, сегодня мне повезёт», — сказала Каторина.

Я что, синяя птица счастья какая-то? Похоже, Юика была права: в глазах обычных учеников я и правда уже почти редкий монстр. Хотя из-за того, что я связан с Церемониальным комитетом, они, скорее, решат, что я приношу неудачу.

— Забудь, что там думает Орандж. Ты школу, типа, не слишком часто прогуливаешь? — спросила Каторина.

— Формально я всё-таки прихожу в школу.

Просто мы с Каториной не видимся, потому что расписания не совпадают или я нахожусь в Лунном дворе.

— Ну да. Кстати, ты вступил в Церемониальный комитет, верно?

— Ага, вступил, — сказал я и выпятил грудь.

Пробормотав «а-а-а», Каторина продолжила…

— Это, типа, то, с чем тебя поздравлять, или как?

…склонив голову набок.

— Конечно поздравлять. Теперь меня ждёт сплошная лёгкая жизнь.

— Ну, поздравляю, — саркастически сказала она, отвела глаза и фыркнула. Я понимал, что это должно было значить. Так она, неуклюже, меня благословляла.

— Ценю. Как у тебя дела в последнее время?

— Всё отлично, благодаря кое-кому. Правда, иногда бесит думать, что я просто твоя благотворительность, — сказала она, глядя мне прямо в лицо. Наверное, она проходила подземелье, о котором я ей рассказал.

— Я не пытался заниматься благотворительностью или чем-то таким.

— И это тоже бесит. Типа, то, как ты это говоришь, что ли. Интересно почему?

— Ты не слишком сурова?

— В общем, я кое-что слышала в студенческом совете.

Студенческий совет, значит.

— Ты, типа, всем вокруг раздаёшь всякую информацию о подземельях, да?

Ну, тут она меня поймала.

— Говорили, что очень многие получили пользу от этой твоей услуги. Даже вице-председатель сказала, что это оказалось полезно. И вот я, ну, задумалась.

Она посмотрела на меня с хмурым лицом.

— Зачем ты всем это рассказываешь?

— Потому что хочу, чтобы все стали хорошенько сильными. А что ещё? Потом, когда они станут сильными-пресильными, я встану на самую вершину над ними. Круто же?

— Ну да-а… Я правда не понимаю, что у тебя в голове творится.

— Это буквально вся причина, так что размышления тебе ничего не дадут. Но ты сказала, что слышала это в студенческом совете, верно?

Может, они уже к ней обращались? Я собирался спросить, но Каторина перебила меня раньше.

— Я просто иногда хожу с ними в подземелье, вот и всё. Ну, ещё они время от времени навешивают на меня всякие мелкие раздражающие дела… Стоп, ты ведь не думаешь ничего странного? Я просто выполняю поручения, ясно?

Стала бы она из-за «поручений» заходить в Лунный двор? Похоже, моя догадка попала точно в цель.

— Я как раз сам туда направлялся. Есть дело к Трём комитетам, — сказал я.

— Хм-м, тогда ладно. Раз уж момент подходящий, я тоже хочу кое-что тебе сказать.

— Что?

— Я слышала, у Юики всё было правда тяжело. И ты её спас.

Каторина услышала это от Иори, с которым часто общалась, или от самой Юики?

— Да, как-то справились.

— Не заставляй так переживать Луди и остальных.

Знакомое чувство. Как бы Каторина ни держалась, она правда заботилась о других.

— …Ты и обо мне беспокоилась?

— Ага, конечно, тупица. Стану я за тебя переживать. К тому же.

— К тому же?

— Когда я услышала, что ты прошёл подземелье Цукуёми, задумалась. В одиночку пройти всё это? Совсем безумие. Так что я знала: тебя ничего не свалит.

Приходилось признать: если обычный человек считал меня ненормальным, жаловаться я особо не мог.

— И вообще, если ты кому-то и проиграешь, то мне, — заявила она.

— Пф-ф.

— Не смейся. Я серьёзно. Скоро… Ладно, забудь. Сам потом узнаешь.

— Эй, подожди, ты о чём?

— Ни о чём, ясно?!

Каторина развернулась и пошла туда, откуда я только что пришёл. Потом, будто внезапно о чём-то вспомнив, окликнула меня.

— А, точно. Если попадёшь в беду, как тогда, когда проблемы были у Юики, зови. Может, пользы от меня будет не очень много, правда.

— Да ладно тебе, о чём ты? От тебя будет огромная польза. Если что-то случится, я позову. И ты не беспокойся — если ты окажешься в беде, я тоже прибегу.

Она уже подняла руку, собираясь снова уйти, но вдруг остановилась, пробормотала: «…Идиот», — и только потом ушла.

— У неё тяжёлый случай цундэрэ. Мне это совершенно ясно. Каторина почувствовала, что грудь вот-вот лопнет от любви к вам, хозяин, и потому не смогла не сбежать. В этом нет никаких сомнений.

— Только не говори ей это в лицо, ладно?

Нанами, возможно, немного перегнула, но часть про цундэрэ отрицать было трудно. Каторина почему-то очень остро на это реагировала.

После этого мы шли вместе, пока Нанами вдруг не хлопнула в ладони, будто только что что-то вспомнила.

— Хозяин, я хотела бы кое о чём вас попросить.

— О чём?

— Я установила, что к беговой дорожке, на которой вы тренируетесь, можно добавить ещё больше улучшений, и хотела бы обсудить возможные модификации.

— Юика бы очень разозлилась, если бы это услышала.

С другой стороны, Юкинэ, похоже, дорожкой прямо увлеклась и пользовалась ею постоянно. К моей радости, она даже назначила меня своим главным дворецким. И при этом у неё был такой смущённый вид.

— На самом деле я добавила новую экспериментальную функцию. Хотите угадать, какую?

— По-моему, там уже и так достаточно всяких наворотов. Что, она теперь будет напиток подавать или вроде того?

Или, может, автоматически приносить полотенца. Если Нанами сумеет такое сделать, это будет очень удобно.

— Как всегда блестяще, хозяин — БАМ. У вас поистине острый глаз на такие вещи. Для меня честь служить вам как ослепительно прекрасная личная горничная. Воистину, Руидже стоило бы кое-чему поучиться у вашего достойного примера. Только посмотрите на него, владыка мира.

— Т-ты правда так думаешь?

— Разумеется. И всё именно так, как вы сказали: новая функция, которую я планирую добавить, — боевой режим.

— Ты так густо намазала похвалу, но я вообще не попал! У «напитка» и «боя» даже букв общих нет!

И вообще, что это ещё за «владыка мира»?

— Не беспокойтесь, основа уже завершена, и госпожа Юкинэ тестирует четыре трассы. Вы сможете сразиться с неигровыми персонажами, оснащёнными новейшим искусственным интеллектом.

— Ты хочешь сказать, в это втянули кого-то кроме сестрицы?!

Что вообще делала Юкинэ?!

— Для остроты я также встроила в режим механику, при которой поедание подозрительно ядовитых грибов увеличивает скорость.

Да это же просто M*rio Kart!

— Чую дурные новости. Это вообще нормально? На нас в суд не подадут?

Раз уж Нанами об этом заговорила, в этом мире тоже существовала собственная версия Mrio Kart. То есть в MX есть героиня, которая играет в клон Monster Hnter, так что, наверное, не странно, что существует и клон M*rio Kart. Более того, такие пародии на популярные видеоигры были настоящей классикой жанра эроге.

— Всё будет в порядке. Мы используем объяснение, что употребление гриба вызывает возбуждённое и бредовое состояние центральной нервной системы, повышая ускорение.

— Это ещё тревожнее! Да это же буквально волшебные, мать их, грибы! Сделай так, будто грибы улучшают сгорание топлива в двигателе или что-нибудь такое!

В оригинальной игре ещё и гриб есть, от которого становишься гигантом. Если задуматься, это тоже куда более стрёмно, да?

— Я также создала режим, где с некоторой вероятностью дети выбегали на дорогу за мячом, а велосипеды внезапно сворачивали вам наперерез, но его отклонили, потому что всё заканчивалось непрерывными столкновениями.

— Что за чёрт, это симулятор автошколы или что?

Такое чувство, что разработчики этих штук пытались запихнуть все возможные придорожные опасности Японии в один-единственный квартал. Персонажи на фоне явно тоже стремились умереть, и от этого хаос только рос.

— Кроме того, мне удалось приобрести несколько машин, использующих ту же систему, так что теперь можно соревноваться с противниками удалённо.

— Что за дела? А вот это уже звучит даже весело.

— И вот здесь появляется просьба, с которой я хотела бы к вам обратиться, хозяин.

— Что за просьба?

— Поскольку мне не хватает рук, я думаю сформировать группу, которая будет помогать мне в неофициальном порядке. По возможности я хотела бы нанять несколько человек.

— Чем ты вообще занимаешься…? Только не делай ничего, что доставит людям неприятности, понял?

В такие моменты я каждый раз вспоминал, насколько не представляю себе, как активно действует Нанами. Хотя, стоп, разве мы не проводим почти всё время вместе?

— Разумеется. Я стремлюсь к тому, чтобы наша фабрика Нанами вышла на первое место в мире по объёмам производства.

— Мне немного тревожно, но всё ведь будет нормально, да?

— Пока что я дала слово, поэтому буду собирать команду поддержки. Потом не жалуйтесь.

— У меня очень плохое предчувствие…

Продолжая обмениваться бессмысленными репликами, мы направились к месту встречи с Юикой.

Вскоре после того, как мы расстались с Каториной, мы встретились с Юикой.

— Ещё раз спасибо, — сказала она.

— Ага, оставь это мне.

У Юики было дело в Церемониальном комитете, а я выступал её проводником. Правда, я собирался дать ей самой искать дорогу дальше, как только мы пройдём входной контроль.

— Как сегодня прошли занятия? — спросил я у Юики.

— Ну, сейчас расскажу: я нарисовала поистине великолепную картину — крошечного тебя с поднятыми руками, который улыбается на фоне яркого солнечного дня.

— Значит, моя реплика про младшеклассницу всё-таки попала в точку!

— Да шучу я, конечно. Правда. Рисунок получился настолько потрясающим, что я просто не могу не похвастаться. Никто бы со мной не сравнился.

Услышав это, Нанами ухмыльнулась.

— Вот как…? Похоже, настало время мастеру живописи Нанами явить своё мастерство.

— Это я точно впервые слышу, — сказал я.

Ни разу в жизни я не слышал, чтобы кто-то называл Нанами мастером живописи. Хотя, если подумать, у неё и правда мог быть к этому талант. А вот Каторина, спорю, рисовала бы так же ужасно, как и я.

Продолжая болтать обо всём подряд, мы пошли дальше, когда Юика вдруг замолчала.

Я проследил за её взглядом и сразу понял причину. Оглянувшись на неё, я увидел на её лице со-вер-шен-но отвратительное выражение.

Объект её взгляда, Габриэлла, выглядела так, будто тоже только что встретила смертельного врага.

— Судьба, возможно, — пробормотала Нанами. Если нас сюда привела судьба, она была поистине жестока. По крайней мере к этим двоим.

Однако сейчас девушки находились довольно далеко друг от друга. Любая из них могла свернуть на другой путь и избежать встречи, но вопрос был в том, сделают ли они это.

Нет, не сделают. Ни Габриэлла, чья гордость — и только гордость — могла сравниться с Моникой из Большой тройки, ни Юика, у которой порой проявлялось серьёзное упрямство. Ага, такого точно не будет.

— Ах, добрый день вам, Коусукэ Такиото, Юика Хидзири и, эм… горничная. На мгновение мне показалось, что в пейзаже возникло ужасное пятно, но, как выяснилось, это всего лишь вы трое, — заметила Габриэлла.

Она не смогла вспомнить имя Нанами. Учитывая, насколько невероятной популярностью Нанами пользовалась в академии, я бы решил, что она хотя бы слышала о ней.

— О-о-о, доброе утро! А я на секунду подумала, что в поле зрения попался мусор, но это всего лишь ты, Габриэлла! Прости, что спутала тебя с отбросами. Хотя, если подумать, какая разница?

Что, чёрт возьми, эти двое делают? Им понадобилось всего мгновение, чтобы начать соревнование по поливанию друг друга грязью.

— Га-а-а-а-а, до чего же у тебя отвратительно дурные манеры!

Эм, Габби, ты сама тоже была довольно оскорбительна. Хотя сказать ей об этом прямо сейчас я точно не мог.

— Извини-и-ите? Сама-то ты тоже не в том положении, чтобы кого-то упрекать!

— Вы обе, просто успокойтесь…

После моей попытки их остановить Габби метнула в меня взгляд. Она глубоко вдохнула и отступила на шаг.

— Я кое о чём думала.

— О чём? — спросил я.

— Простое состязание между нами было бы слишком скучным, вы не находите? Давайте добавим наказание, чтобы придать остроты.

— Что ты имеешь в виду под «наказанием»?

— Слушай внимательно, Коусукэ Такиото. Если ты проиграешь, я хочу, чтобы ты покинул должность помощника замминистра и пал передо мной ниц. Для тебя, Юика, будет достаточно только поклониться до земли.

— Чего-о-о?! Да Такиото ни за что не согласится на такие условия!

— Взамен, если я проиграю кому-то из вас… я покину эту школу.

Стоп, секунду. Уйдёт из академии?! Почему?!

— Никому из нас нет никакой выгоды от того, что ты уйдёшь, — указал я.

— Вы ведь считаете меня бельмом на глазу, не так ли? По этим условиям, если случится худшее, вам больше не придётся со мной взаимодействовать. По-моему, это весьма существенное преимущество. Так что же? Боитесь проиграть?

— Чт… Я вовсе не боюсь! Проблема не в этом.

— В таком случае я не вижу, в чём может быть проблема.

— Но всё-таки почему ты ставишь на кон своё место в школе…? Что происходит, Габриэлла?

— Я обязана стать церемониальным министром, чего бы это ни стоило. Именно поэтому мне нужно должным образом продемонстрировать свои таланты и способности.

Между Габби и министром Бенито что-то произошло? Такое чувство, что её заносило куда-то совсем не туда.

— Но условия не имеют значения: просто немыслимо, чтобы я проиграла. Вам не о чем беспокоиться.

— А министр Бенито дал тебе добро?

— На самом деле я уже получила его разрешение. Осталось только ваше согласие на условия.

Поверить не могу. О чём, чёрт возьми, думал министр Бенито, когда соглашался на такое?

Аргх, ситуация была действительно непростая. С характером Габби неправильный выбор здесь мог увести всё в плохую сторону. Если её будущее оказалось в моих руках, значит, мне нужно было…

— Хорошо, Габриэлла, я вижу, что ты настроена серьёзно. Я принимаю твой вызов.

— Такиото?!

На лице Юики было сплошное смятение.

— Думаешь, я проиграю? — спросил я её.

— Конечно не думаю! Но дело не в этом!

— Тогда в чём проблема? — сказал я и снова повернулся к Габби. — Давай. Но если уж мы соревнуемся, я тоже хочу добавить одно условие.

— И какое же?

— Если я выиграю, ты один раз сделаешь всё, что я скажу.

На лице Габриэллы появилось недоумение, но затем она быстро обхватила себя руками за грудь. После этого она впилась в меня острым взглядом.

— …Да-да, вполне приемлемо. Заставь меня танцевать голой, обрати в свою рабыню — что пожелаешь. Всё равно я тебе не проиграю.

— Эй, эй, подожди-ка. Такиото! Что за извращённая чушь у тебя в голове?! Не заставляй меня докладывать на тебя!

Почему вы обе сразу решили, что у меня на уме что-то непристойное? Ладно, ладно, я не могу отрицать, что я извращенец. Но это не относится к делу.

— Ладно, тогда сразимся, — сказал я.

— Именно. Лучше готовьтесь как следует. Можете убежать, поджав хвост; меня это нисколько не обеспокоит. Я просто вместо вас займу должность помощника замминистра, — сказала Габриэлла и ушла. Я только вздохнул, пока она удалялась, время от времени разражаясь высокомерным смехом — возможно, уже представляя собственную победу.

…Значит, дошло до этого. Обстоятельства немного странные, но что именно задумал министр Бенито?

Пока я размышлял, Юика продолжала тихо ворчать себе под нос. Немного успокоившись, она выдохнула так, будто была усталым стариком.

— Ну вот, что теперь будет, если Габби проиграет…?

— Не волнуйся, оставь это мне.

Я не собирался заставлять Габби бросать академию.

— …А-а, точно. У меня ведь сегодня лучший гороскоп, да? — сказала Юика.

— Да, именно. Ваш счастливый цвет — красный, верно, — ответила Нанами. Я уже успел забыть, что она вообще здесь. В кои-то веки она не влезала в разговор со своими поддёвками и шутками.

Кстати, моя удача была не такой уж хорошей, зато в телевизионной утренней игре «камень-ножницы-бумага» я победил.

— На гороскопы всё равно нельзя положиться, правда?

— Потому что никогда не знаешь, как именно они сработают.

Я в такие вещи особо не верил, но по какой-то причине всё равно радовался, когда оказывался на вершине. Хотя были люди, которые вообще не верили в ежедневные предсказания, кроме тех дней, когда им обещали самую большую удачу.

— Тебя интересуют гороскопы и всё такое? — спросил я Юику.

— Ну, я не то чтобы сильно обращаю на них внимание, но… мне кажется, предсказания госпожи Сакуры немного заслуживают доверия.

— О, госпожи Сакуры из библиотеки?

— Ага, её. Предсказания госпожи Сакуры правда сбываются. Она смогла предсказать, что случится с Иори, с неожиданно большой точностью.

— Правда?

— Ага. И не один раз, а два.

— Хм. Ты часто просишь госпожу Сакуру погадать тебе?

— Нет, время от времени. Насколько я понимаю, Иори довольно часто тайком с ней встречается, так что, может, он просит её гадать чаще.

— Тайные свидания… Какая великолепная формулировка. Я бы с радостью устроила такое с хозяином, — вставила Нанами.

Если речь о том, что мы с тобой видимся, Нанами, это происходит почти каждый день.

— У-у-угх… У меня после этого ещё столько дел, а теперь я вся выбита из колеи… — простонала Юика.

— Эй, ну же, ты ведь как раз собираешься к старшему Эванджелисте в Церемониальный комитет, — сказал я.

Юика вроде бы говорила что-то о том, что хочет поблагодарить его за помощь, когда её похитили, верно? Министр Бенито сказал, что у него тоже есть к ней дело, так что момент был прямо идеальный.

Но серьёзно, что министр Бенито от неё хотел? Раз замешана Юика, это наверняка связано с Габриэллой. Или, может, он приглашает её в Церемониальный комитет?

— Да, к тому времени я точно остыну. Прости, Такиото.

— Не переживай.

Технически всё это случилось потому, что она вступилась за меня. Надо будет потом чем-нибудь её угостить.

— Ах да, хозяин? — сказала Нанами.

— Хм, что такое?

— Я с радостью сделаю всё, что вы скажете, когда угодно. Если прикажете мне приподнять юбку, то я…

— Ладно, уходим отсюда.