Юика Хидзири

—Перспектива Юики—

Когда я пришла в себя, я оказалась одна в кромешно-чёрном мире и слабо покачивалась на поверхности воды.

Я не понимала, почему всё обернулось именно так. Но какая-то часть меня знала: всё должно было закончиться именно этим.

Я услышала голос маленькой девочки. Обернувшись, я увидела, как она в соломенной шляпе бежит с такой живостью, будто энергия в ней бьёт через край.

Присмотревшись, я поняла: эта девочка — я. Я в детстве. Чем дольше я смотрела на её лицо и причёску, тем сильнее она походила на меня. И пока я глядела на неё, в голове вдруг всплыли слова, которые когда-то сказал отец.

— Ты так похожа на мать.

Похоже, я и правда очень на неё походила.

Но она умерла, когда я была ещё слишком мала, чтобы что-то помнить, поэтому я почти ничего о ней не знала. Правда, от неё остались фотографии, и женщина на них была прекрасна. Более того — она казалась невероятно доброй.

Больше всего мне запомнился снимок, где она стояла в поле подсолнухов. На голове у мамы была соломенная шляпа, а на лице — улыбка, красотой не уступавшая этим цветам. Она и правда была похожа на меня, как говорил отец.

— Твоя мать была удивительным человеком.

Отец всегда говорил мне это.

Она прекрасно справлялась с любым спортом, за который бралась, и обладала исключительным талантом к святой магии. Более того, с отцом моя мама впервые встретилась именно тогда, когда исцелила его рану.

Похоже, я унаследовала от неё многое: с ранних лет у меня хорошо получались святая и исцеляющая магия. Отец хвалил мои способности, но в то же время твёрдо повторял, что я не должна показывать святую магию посторонним.

Я помнила, как, несмотря на свой возраст, спросила его почему.

Тогда отец сказал что-то вроде: «Тебя могут забрать плохие люди». Кажется, так. Но куда сильнее мне врезалась в память другая картина: он пьёт, обхватив голову руками, и бормочет: «Что же мне теперь делать?» Этот образ будто выжгло у меня в мозгу.

Возможно, из-за того, что мне нужно было делать так много всего, или потому, что мне приходилось так много думать, я была мудрее других детей моего возраста. К тому же какое-то время меня сторонились другие дети, и я стала острее чувствовать настроение окружающих. Именно из-за того периода я выросла человеком, который старается со всеми ладить.

Отец перевёз нас с родины матери, из Леггенце, на свою родину, в Вакоку, не только из-за её смерти, но и из беспокойства обо мне. Благодаря переезду меня перестали травить, и я смогла завести друзей. Тогда отец и начал говорить о повторном браке.

Впервые я встретила старшего брата незадолго до того, как отец снова заговорил о женитьбе… когда мне было десять.

Тогда он был ещё спокойнее и тише, чем сейчас; умел пользоваться самыми разными видами магии; обожал сладкое. Но главное — он был добрым. Поэтому я всё время и просила его о разных вещах.

Не то чтобы у него совсем не было недостатков: ему плохо удавалось выражать свои чувства, он легко поддавался чужому влиянию и был совершенно не способен отказывать мне в просьбах.

К новой маме у меня тоже не было никаких претензий.

Она относилась ко мне как к собственному ребёнку: иногда строго, иногда мягко, но всегда с любовью. А поскольку сама она хорошо владела магией, время от времени она учила ей нас с Иори.

Брат впитывал всё, что ему давали, как губка, и я отчаянно тренировалась, чтобы он меня не обошёл.

В общем, наши дни были счастливыми.

А потом меня похитили.

Я отчётливо помнила всё, что случилось. Меня забрали последователи Церкви Злокозненного Бога, чтобы принести в жертву.

Последователи Злокозненного Бога собирали пользователей святой магии, поэтому, должно быть, они решили похитить меня, когда заметили мой талант.

Тогда со мной был старший брат, и он попытался заслонить меня. Но похититель всё равно отбросил его ударом ноги и утащил меня.

В месте, куда меня привели, кроме меня было ещё несколько человек. Самым старшим на вид было около тридцати, а самые младшие были даже младше меня. Девочка чуть постарше меня подбадривала меня.

Всё будет хорошо. Помощь придёт. Просто жди. Я встретила её впервые, но почему-то почти не сомневалась, что наши пути уже пересекались.

Я помню, как мне стало страшно, когда я услышала, что кто-то из остальных плачет. Их ужас, должно быть, оказался заразительным: вскоре заревел ещё один человек, потом другой, потом ещё.

И как раз когда я сама уже была готова расплакаться, старшая девочка положила ладонь мне на голову и сказала кое-что.

Она предсказала моё будущее. Меня спасут. В будущем мне предстоит пережить много боли. Но со мной всё будет хорошо.

Верь и ищи надежду. Если я буду так делать, то непременно увижу впереди свет.

Услышав это, я почувствовала облегчение.

После этого нас заставили сесть в большой магический круг.

Затем последователи Злокозненного Бога произнесли заклинание, и магический круг под нами активировался. Меня начало клонить в сон, а силы стремительно уходили из тела.

Я смутно помню, что случилось в тот миг.

Мне не было больно. Я думала, что просто закрою глаза и тихо провалюсь в смерть. Мысленно я даже была к этому готова. Но, сколько бы я ни ждала, смерть так и не пришла.

И тогда, в тот самый миг, меня окутала огромная рука.

К тому времени сонливость уже достигла предела, так что дальше я почти ничего не помнила.

Единственное, что я могла вспомнить, — как кто-то с широкой, красивой спиной сказал: «Что я тебе говорил?»

Когда я пришла в себя, перед моими глазами громко плакали старший брат и мачеха.

Брат пытался прийти мне на помощь, но в итоге ничего не смог сделать. Его самого чуть не убили, пока один боевой маг не спас его.

С тех пор он восхищался тем боевым магом и изо всех сил занимался магией и мечом.

Я тоже начала изучать боевые искусства — отчасти чтобы защитить себя, а отчасти потому, что не хотела уступать Иори хоть в чём-то. Я терпеть не могла проигрывать, поэтому тренировалась без устали.

Наверное, именно моё похищение заставило его так гнать себя на тренировках.

Меня похитили… Похитили……………?!

Что-то в форме. Рука, тянущаяся ко мне. Магический круг. Я что……?

— Нгх?!

Я проснулась. Спина ужасно болела.

Я попыталась сесть, но тело плохо слушалось. Резкая боль пронзила руки и живот, не давая нормально двигаться.

Сквозь боль я заставила себя подняться и огляделась.

Похоже, я была в какой-то библиотеке. Но это была не библиотека Академии. Я лежала на полу.

Одежда у меня была порвана на правой руке и на животе, а из порезов текла кровь — словно оба места за что-то зацепились.

Произнося заклинание исцеляющей магии, я смотрела вперёд.

От меня уходило нечеловеческое существо, одетое в форму Академии.

Я вспомнила удар, который почувствовала в спину. Значит, эта тварь дотащила меня сюда, а потом швырнула на пол?

Пока я смотрела, как она удаляется, я вдруг вспомнила всё, что произошло до этого момента.

Точно. Эта тварь только что затащила меня в телепортационный круг. А потом…… принесла сюда.

Я пристально уставилась на существо, отдалявшееся от меня. Силуэтом оно походило на зверолюда или человека, но лицо у него было козлиное, сзади тянулся змеиный хвост, а из рук росли длинные, сморщенные когти. С этих когтей на пол падали капли алой крови.

Демон, что тут ещё сказать.

Перед демоном парила книга, а по другую сторону от неё в воздухе висела чёрная сфера. Под чёрной сферой находился большой магический круг, который сиял и потрескивал.

Демон медленно поднял к парящей книге когти, покрытые кровью.

С оглушительным скрежетом барьер между ним и книгой начал рваться. Затем он проткнул страницы когтем.

И в тот самый миг, когда книга была пробита, магический круг под чёрной сферой громко треснул, словно электрический разряд, и исчез.

Ага, значит, эта книга была печатью для той сферы.

Чёрная сфера с глухим стуком упала на пол.

А потом вдруг начала покачиваться и медленно вытягиваться в овальную форму.

Закончив исцеляющую магию, я уставилась на неизвестный объект, и мысли, требовавшие бежать, в голове зазвучали всё громче.

Я активировала ману, чтобы быстро проверить обстановку вокруг. До выхода в коридор было довольно далеко. При себе у меня тоже ничего не было.

Демон внезапно повернулся обратно ко мне.

— Очнулась, значит? — сказал он, злобно ухмыляясь и приближаясь к тому месту, где я находилась. — Долго же я тебя искал. Когда я попытался тебя напугать, а ты исчезла, это меня удивило, но заодно убедило: ты именно та, кого я ищу. Похоже, пересекать столько стран было не зря.

Услышав это, я вспомнила случай в Академии боевых искусств Сусаноо. Значит, эта тварь и была моим преследователем.

— Ну что ж, отправимся к следующей печати? — продолжил он, но, когда он приблизился, я отступила. Я не понимала толком, что это значит, но выяснять не собиралась.

— Советую слушаться меня. Ты ведь не хочешь, чтобы тебе было больно?

Смогу ли я сбежать? Я уже нашла что-то похожее на коридор, но он всё ещё был далеко.

Мои рукавицы…… сейчас их при мне не было. С ними у меня было бы чуть больше силы, но мечтать о том, чего у меня нет, было бесполезно.

Внезапно я почувствовала большой поток маны позади демона и перевела внимание туда.

Демон, похоже, ощутил то же самое и обернулся.

— Угаугх!

В тот же миг его пронзил заострённый лёд. И это был не один кусок льда. В нашу сторону летело почти десять осколков.

Я тут же уклонилась от сосулек, используя демона как щит. Он что-то выкрикнул, но после того как четыре осколка вонзились ему в тело, он рассыпался на магические частицы.

Я понятия не имела, что происходит, но точно знала одно: я в большой беде.

Можно было попытаться бежать, но до выхода всё ещё было далеко. А если, повернувшись спиной, я побегу и в меня снова полетит магия, то стану для заклинателя мишенью.

Значит, мне нужно было сражаться?

Я активировала ману и наложила на себя магию усиления. Затем повернулась к похожему на слизь монстру, который уже начал собственное заклинание, и сорвалась с места.

Как только я вошла в дистанцию, я нанесла ему апперкот усиленным кулаком. Его тело взлетело в воздух, и я тут же ударила прямым выпадом вперёд.

Прекрасное прямое попадание. По крайней мере, мне так показалось.

Я почувствовала, как удар дошёл, и увидела, как его тело отлетело.

— Отлично……… Стоп, что?

Когда существо ударилось о пол, оно тут же подпрыгнуло, а затем начало плющиться и меняться прямо в воздухе. Прежде чем снова коснуться земли, оно превратилось в зверя.

Сразу возник магический круг, и из него в мою сторону вылетели четыре зелёных клинка.

— Нгх!

Я уклонилась от них буквально на волосок, но один клинок зацепил мою форму и разорвал её так, что Такиото это зрелище определённо оценил бы.

— Эм, вы серьёзно?

Я в растерянности уставилась на зверя. Моя атака не сработала — и заставила его преобразиться? Мне стало муторно смотреть на тварь, теперь твёрдо стоявшую на четырёх лапах.

Что это вообще такое?

Мне хотелось получить ответ. Всё было слишком странно. Ещё секунду назад это было бесформенной массой. А теперь оно идеально превратилось в какое-то волкоподобное существо. Двигалось оно тоже совершенно иначе и пристально наблюдало за мной, словно хищная кошка.

На миг существо будто исчезло, но только потому, что прыгнуло в сторону. Затем оно приблизилось со скоростью, какой я ещё не видела, и вытянуло ко мне когти.

— Ой-ой-ой!

Ещё один еле-еле удачный уход. Острые когти прочертили одну линию по моему бедру, но и только. Рана была недостаточно серьёзной, чтобы меня замедлить.

В ответ я ударила его ногой, но это лишь повторило прежнее явление.

— Я точно чувствую, что попадаю, так может кто-нибудь объяснить, почему кажется, будто я вообще ничего ему не делаю?

Я тут же разорвала дистанцию и смотрела, как зверя отбрасывает.

И правда казалось, что мои атаки совершенно ничего ему не сделали. Существо быстро схлопнуло форму и на этот раз превратилось в ящера. Он выглядел достаточно большим, чтобы проглотить человека целиком, но двигался немного медленнее волчьей формы.

Он вперил в меня взгляд и медленно раскрыл пасть. Внутри его глотки были не телесные жидкости, а медленно вращающийся магический круг.

Из пасти хлынул поток огненных шаров, и я в самый последний миг прыгнула в сторону. Уклониться от пламени мне удалось, потому что я сразу среагировала, но большего я не добилась.

Я подпустила ящера ближе и сумела уйти от его укуса — только чтобы меня отбросило.

— А?

Внезапно я уже лежала на полу.

Мир вокруг кружился, будто у меня сбили чувство равновесия. Я не видела, где противник.

— О-о-о, это, наверное, хвост.

Скорее всего, он ударил меня хвостом из слепой зоны. На миг мне показалось, что мозги сейчас вытекут у меня из ушей.

Понять это после удара было уже немного поздно, но теперь стало ясно: удар хвостом я больше пропустить не могу.

То, что я сперва приняла за снова широко раскрытую пасть ящера, оказалось сигналом очередного медленного превращения. На этот раз существо стало похоже на голема. Оно медленно двинулось ко мне, и каждый шаг отдавался тяжёлым гулким стуком.

Я начала понимать особенности врага.

Он мог превращаться в несколько разных форм, и у каждой формы были свои уникальные свойства. Волчья форма — скорость, ящер — баланс, слизь — магия и гибкость, а теперь, форма голема…

— Наверное, сила, да…… Надо валить.

Мысли у меня работали на полную, и я понимала, что должна делать. Проблема была в том, что тело за ними не поспевало.

Я не могла подняться.

Когда попыталась, потеряла равновесие и снова плюхнулась на зад.

Голем навис надо мной, а мозг заработал ещё быстрее.

Похоже, я умру здесь.

Как только эта мысль промелькнула в голове, перед глазами всплыло несколько образов.

Такиото.

Я сама позвала его встретиться, а в итоге бросила.

Почему-то рядом с ним я всегда чувствовала себя очень спокойно.

Почему?

Я ведь даже не собиралась рассказывать ему про преследователя, а потом всё равно выболтала всё до последнего.

Папа, мама.

Я так и не смогла ничем вас отблагодарить. Даже после всех неприятностей, которые вам доставила.

И травля, и переезд.

На самом деле, папа, я много раз видела, как поздно ночью ты пил и плакал в одиночестве.

Я хотела бы хоть как-то показать вам обоим, как сильно вы мне дороги, но прости, что я так и не смогла.

Мама, я заставила тебя ужасно волноваться, когда меня похитили.

Я до сих пор помню, какими тёплыми были твои объятия, когда ты обнимала меня и Иори. Мы говорили, что вместе съездим на горячие источники, и теперь я жалею, что мы не поехали раньше.

Старший брат.

Я ведь доставила тебе кучу хлопот, правда?

Одни сплошные головные боли, да?

Ведь стоило мне положиться на тебя, ты всегда делал всё, о чём я просила, отмахиваясь: «Ну ладно, хорошо, наверное».

Я и так уже достаточно обременяла папу, так что не могла позволить ему меня баловать. Именно поэтому я в итоге опиралась на твою доброту. Я очень, очень благодарна тебе за это.

Но ты ведь всё ещё ни разу не победил меня в драке, верно? Похоже, в последнее время ты набрал удивительно много силы, но, кажется, я выйду из игры раньше, чем ты успеешь одержать победу. Прости.

Кулак голема медленно опускался на меня. Ну вот, смерть —

По округе прокатился громкий металлический звон. Но кулак так и не достиг меня. Более того, самого голема уже не было.

А на его месте стоял мальчишка, повернувшийся ко мне спиной и укутанный в большой красный палантин.

Его спина была невероятно крутой и невероятно красивой.

Он повернул ко мне лицо и улыбнулся.

— Что я тебе говорил? Я примчусь тебя спасать.

Она выглядела почти как маленький ребёнок, который растерянно смотрит вверх. Выражение лица Юики — широко раскрытые глаза, приоткрытый рот и полное ошеломление — было немного глуповатым, но вместе с тем довольно милым.

Её глаза беспорядочно двигались из стороны в сторону, а по щеке текла слеза. Юика даже не попыталась её стереть и продолжала смотреть на меня.

— Не может быть…… У меня галлюцинации или что?

— Я настоящий. Думаешь, найдётся кто-то ещё с такой внешностью?

Я ткнул большим пальцем в себя, подмигнул ей и попытался изобразить министра Бенито. Я выдал эту театральную фразу, чтобы хоть немного разрядить обстановку, но Юика, кажется, была слишком сбита с толку и никак не ответила. В итоге я просто выглядел как кринжовый неудачник.

— Почему…

— Почему? Да ладно, что это вообще за вопрос?

Я распахнул палантин и поднял её свободными руками на руки, как принцессу.

Позади меня Чёрный магический камень, уже перешедший в форму слизи, как раз закончил произносить заклинание.

Судя по количеству летевших в меня ледяных клинков, это была магия среднего уровня — Ледяной дождь.

— Например, вот так.

Я быстро раскрыл Третью руку и, двигаясь, отбил ледяные клинки.

— Эй-я! Если твоего друга похитили, что делать — очевиднее некуда, верно?

Юкинэ много раз использовала против меня эту магию. Обычно осколки летели только по прямой из места, где было создано заклинание, а само заклинание можно было поддерживать, чтобы ледяные клинки продолжали стрелять один за другим. Я мог остаться на месте и блокировать их, но мог и двигаться дугой, уходя от точки, где заклинание возникло.

Когда знаешь, что они летят, уклоняться от осколков несложно.

Выскользнув из зоны атаки, я в ответ бросил сигильный камень ветра.

Порождённые камнем лезвия ветра попали прямо в Магмокаменную слизь, и она, корчась от боли, стала менять форму и громко зашипела.

Юика пустым взглядом смотрела на Магмокаменную слизь, извивавшуюся от боли.

— Извини, что вот так тебя поднял.

— Н-нет, эм… спасибо.

Пусть и совсем немного, но Юика, похоже, начала приходить в себя. Я палантином заблокировал летевшие в нас каменные снаряды. Должно быть, это была магия земли среднего уровня — Сталактитовый пулемёт.

Я смотрел, как Юика на этот раз уже сама, на своих ногах, уклоняется от атаки, и понял, что она немного успокоилась.

Когда атака монстра закончилась, Юика вдруг тихо пробормотала:

— Почему… ты пришёл? — её голос звучал так, словно она вот-вот расплачется. — Я правда, правда рада, что ты пришёл за мной. Но… пожалуйста, уходи отсюда. Мы не сможем победить эту тварь, — сказала она, словно выдавливая слова из себя. — Она очень сильная. Все мои атаки она свела на нет, и они будто вообще не подействовали.

В ответ на малодушный протест Юики я нарочито громко расхохотался.

— Да брось, это совсем не та Юика, которую я знаю. Слушай, ты должна сказать что-нибудь вроде: «Я вообще не просила тебя помогать, я сама уже собиралась её прикончить» или «Отойди, старший брат! Тебе эту штуку не убить!» Ну, в таком духе.

— …Я вообще-то не пытаюсь казаться человеком, который не умеет честно выражать чувства, или будто у меня какая-то болезненная нездоровая одержимость Иори. К тому же ты мне даже не брат, Такиото.

— Юика, ты всё ещё не в себе. Сделай глубокий вдох и хорошо подумай. Я лучший друг твоего старшего брата Иори, верно? Значит, я почти что и твой брат тоже. Брат по духу.

— ……Простите? В этом нет ни капли смысла. Кажется, это тебе стоит глубоко подышать. Посмотри, в какой мы ситуации.

Возможно, она была права. Пока мы оба делали глубокие вдохи, я на всякий случай палантином блокировал летевшие в нас огненные шары.

Собравшись с мыслями, я первым делом подумал вот о чём:

— Давай быстро с этим разберёмся и пойдём что-нибудь поедим. После вчерашнего, так и быть, угощаю я.

— То есть на нынешнюю ситуацию ты и правда вообще не смотришь?

— Нет-нет, я всё вижу. Просто подумай сама. Какой-то тщедушный враг против меня. Это же почти гарантированная победа, верно? К тому же ты со мной. Мы точно не проиграем.

— Но……

— Никаких «но». Ты, похоже, решила, что совсем не нанесла ему урона, но это не так. Ему больно, честное слово.

— А?

— Смотри.

Я сменил зачарование палантина на воду. Оставив Юику позади, я оттолкнулся от земли и рванул к Магмокаменной слизи.

Существо перешло в форму ящера, раскрывая пасть, чтобы запустить в меня огненные шары, пока я приближался. Палантином я прорвал его фронтальную защиту, а Третьей рукой заблокировал удар хвоста.

Затем, встав прямо перед ним, я врезал Четвёртой рукой ему в бок — перед глазами всё ещё стояло выражение лица, которое Юика носила мгновение назад.

— Ну как тебе, а?!

Слизь отлетела, превратилась в большую вязкую массу и зашипела.

— П-почему?

Я услышал растерянный крик Юики. Встав перед ней, я отразил каменные снаряды, которыми в нас выстрелила очередная форма Магмокаменной слизи.

— Этот монстр жутко неудобный противник, и, как бы он ни выглядел, он разновидность слизи.

— Это слизь?! Подожди, но откуда ты это знаешь?

Конечно, я знал. Было время, когда я, можно сказать, был ходячей базой данных по «Магическому исследователю». Мне так хотелось всё объяснять и комментировать, что это отпугнуло бы людей. Но…

— Я бы с радостью объяснил всё, но сейчас не время. Коротко, — сказал я и посмотрел, что делает монстр. Следующего заклинания пока не было.

— Каждый раз, когда эта штука меняет форму, вместе с ней меняется и её элементальная слабость. Если не бить по слабости, нанести много урона трудно. Проблема в том, что выносливости у неё столько, что полностью сточить её без ударов по больному месту у тебя не выйдет.

— То есть, по сути, ты говоришь, что нам нужно атаковать её элементальной слабостью?

— Именно. Поэтому жизненно важно понять, какая у неё слабость.

Сражаться с ней, ничего этого не зная, точно закончилось бы полной катастрофой.

— Но как именно нам это понять…… Подожди.

— Верно. Отличить довольно просто. Можно определить нужный элемент по форме, в которую она превратилась, или по магии, которую использует.

Огненная форма ящера слаба к воде, водная форма слизи уязвима к ветру, форме, владеющей магией ветра, тяжело против земли, а земляная форма голема разбивается огнём.

Услышав это, Юика сразу перешла к делу. Она окутала руку огнём, рванула к монстру, всё ещё находившемуся в форме слизи, и вбила кулак в магический круг на самом пороге активации.

Кулак напрямую попал в Магмокаменную слизь, пробив разбитый магический круг. Глядя, как Магмокаменная слизь снова шипит и корчится от боли, Юика попыталась ещё раз вонзить в неё кулак, но к тому времени та уже изменила форму и уклонилась от её атаки.

Я оценил новую форму, сменил зачарование палантина и сильно ударил по ней. Немного промахнулся и сам получил урон, но Юика использовала исцеляющую магию и помогла мне залечить рану.

— Было бы здорово, если бы всё и дальше шло так же просто.

Когда мы снова и снова повторили тот же подход и, казалось, нащупали путь к победе, это случилось.

Она превратилась в форму, которую мы ещё не видели.

На вид это был худой голем. Тело — человекообразное, но на голове торчали закрученные рога, а из спины росли чёрные крылья. В довершение всего в правой руке он держал чёрный как смоль длинный меч.

— Такиото, какая у неё теперь слабость?! — крикнула Юика, стоя немного в стороне от меня.

В тот же миг Магмокаменная слизь двинулась. Ага, я понял это по одной только мане, которой она окуталась. Дело было плохо. Одной стороны не хватит. Чтобы заблокировать следующую атаку, нужно было наложить друг на друга обе стороны палантина, правую и левую.

Существо опустило меч. Я раскрыл перед собой Третью и Четвёртую руки. Пространство содрогнулось от оглушительного грохота.

По громкости это почти не уступало гулу, который издал министр Бенито, когда блокировал атаку титана.

— Её слабость…… всё, кроме тёмной магии.

Удар Магмокаменной слизи прошёл по всему моему телу. И как раз когда я обдумывал, что делать дальше, в поле зрения появилась нога.

Ну, чёрт. На меня летел до смешного быстрый удар ногой…

— Гва-а!

— Такиото?!

Хотя я мгновенно поднял руки в защиту, сила удара была чудовищной.

Исцеляющая магия Юики тут же полетела ко мне. Боже, как же я был благодарен, что она здесь. От силы удара мне показалось, будто он сломает мне руки и заставит внутренности разлететься во все стороны.

Впрочем, кровь из меня, похоже, всё-таки полетела.

— Осторожнее, Юика. Эта демоническая форма — её режим ярости. В обмен на кучу новых слабостей её способности взлетают до небес.

Существо сражалось, прижатое спиной к стене. Не имея других вариантов, оно отбросило всякую защиту и перевело всю силу в нападение.

Теперь, похоже, оно целилось в Юику и её исцеляющую магию. Повернувшись к ней, оно обрушило меч. Юика отступила в сторону и едва сумела увернуться, но бесконечно уклоняться она не могла.

Я быстро встал между ними и парировал удар монстра.

Его наступательную мощь нельзя было недооценивать. Если принять меч в лоб, меня наверняка разрежет надвое.

— Такиото, ты ведь сказал, что эта штука выглядит слабой, да? Может, объяснишь, что именно в ней слабое?!

Похоже, отпираться больше не выйдет. Лучше сказать прямо. Противник был намного сильнее нас двоих. Почему нам вообще приходится сражаться с врагом из середины игры прямо здесь и сейчас?

Будь я один, я бы без вопросов дал дёру. Зачем мне нарочно лезть на могучего противника? Неужели мне так нужны его жалкие очки опыта и вполне заменяемый дроп, чтобы прыгать в такой рискованный сценарий? Нет, нисколько.

Но когда я услышал, что там Юика, всё изменилось.

Я принял его атаку. Справился и со следующей. Затем, выискивая брешь, вплёл в защиту собственные удары.

Способности Магмокаменной слизи сейчас были на уровне режима ярости Икара. Может, даже выше.

Смогу ли я правда победить такого врага? То есть это же практически само собой разумеется, разве нет? Ведь сейчас…

— Ты обо мне не забыла?! Ты вся открыта!

Я был не один.

Если атака попадала по мне, Юика исцеляла меня. Если Юика оказывалась в опасности, я защищал её. Мы действовали в связке, выжидая нужный момент.

Наше дыхание совпадало так точно, будто рядом со мной была ещё одна версия меня.

Мне совсем не казалось, что мы можем проиграть.

Магмокаменной слизи, похоже, не хватило терпения: теперь она стала широкими дугами размахивать мечом тьмы в нашу сторону. Однако апперкот Юики сумел остановить её на месте. Затем она крикнула мне:

— Такиото!

— Оставь это мне!

После удара Юики руки Магмокаменной слизи безвольно повисли, и сама она взлетела в воздух. Ни блокировать, ни уклониться она уже не могла.

Я не мог упустить этот шанс.

Выскочив перед Юикой, я сделал ещё один шаг вперёд. Затем выхватил катану, высвобождая всю накопленную силу.

Я видел линию, показывающую, где нужно рассечь.

Дальше мне оставалось лишь провести по ней стальной вспышкой.

Глядя, как монстр медленно растворяется в магических частицах, Юика заговорила:

— Эй, Такиото.

— Что?

— Спасибо тебе за всё сегодня. И…

— И?

Она улыбнулась мне.

— Я закажу всё меню сверху донизу. Надеюсь, ты к этому готов, — сказала она, и широкая улыбка растянулась по всему её лицу.

Конечно, Юика была мила, когда строила из себя дурочку, но милее всего она была с улыбкой на лице.