Добро пожаловать в Церемониальный комитет

— Ура-а-а-а-а-а-а-а! Ву-у-у-у! Добро пожаловать в Церемониальный комитет!

— С-спасибо.

Я поблагодарил старшеклассницу с кроличьими ушами, которая хлопнула хлопушкой. Выбросив использованную хлопушку в мусорную корзину, она тут же обменяла её на бокал. Потом положила руку мне на плечо и подняла бокал к потолку.

— Поздравляю! Я знала, что ты вступишь в один из Трёх комитетов, но так рада, что ты вступил именно в наш. Ура-а-а-а-а-а-а-а-а! — сказала она, и глаза у неё почти превратились в лежащие боком треугольники, когда она прижала коктейльный бокал к моей щеке. Хотя это ничем не отличалось от её поведения в игре, её гиперактивная энергия оставила меня ошеломлённым.

Вдруг почувствовав, что давление с её стороны исчезло, я повернулся и увидел, что Нанами схватила девушку за шиворот и подняла в воздух.

— А-а-а, ты меня пойма-а-ала! Ву-у-у-у-у!

Она продолжала жадно пить жидкость цвета «Голубые Гавайи» из своего бокала, даже болтаясь в воздухе.

— Она, возможно, пьяна?

Нанами, должно быть, решила так из-за того, что та держала коктейльный бокал. Однако…

— Нет, боюсь, её мозг просто бурлит энергией двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.

Я понимал, откуда взялись эти слова, но всё равно звучало немного жестковато.

— Воу-воу, ну ты чего, Ши-Ши! Зачем так со мной обращаться!

— Может, заодно уберёшь это своё прозвище? — сказала Шион и тяжело вздохнула. Министр Бенито, наблюдая за происходящим, рассмеялся.

— Ха-ха-ха, ну, в этом её прелесть, верно? Ладно, почему бы нам кратко не представиться новому члену?

Он приложил руку к груди и улыбнулся.

— Я министр Церемониального комитета Бенито Эванджелиста. С моей младшей сестрой рядом может возникнуть путаница, так что смело зови меня Бенито.

Он завершил это подмигиванием. Оно идеально дополняло его лихую красоту.

— Замминистра Шион Химэмия. Можешь звать меня Шион. Добро пожаловать, — сказала Шион и пожала мне руку. После этого старшеклассница с кроличьими ушами воскликнула: «Теперь я, теперь я!» Судя по всему, в какой-то момент ей удалось вырваться из хватки Нанами.

— Я главный редактор и председатель школьной газеты, а также идол Академии магии Цукуёми — Айви! Можно просто Айви, но обязательно произноси с любовью, хорошо?

— Я Коусукэ Такиото, а это…

— Его потрясающе прекрасная служанка Нанами. Можно просто Нанами или Нанамин, я не против, — сказала она, отпуская Айви и делая реверанс.

Лишившись поддержки, Айви плюхнулась на пол и, жалуясь от боли, стала тереть зад, на котором был мягкий пушистый хвостик. Чёрт, как же мне хотелось стать для него стулом.

— Рад, что ты нашёл сюда дорогу. И прости за приветственную вечеринку, собранную на скорую руку.

— О, что вы, вовсе нет. Я уже счастлив, что вы вообще устроили вечеринку ради меня.

— Ну же, к чему эта чопорная ерунда? — сказала Шион и положила руку мне на плечо.

— Но замминистра Химэмия, вы и все остальные здесь старшеклассники, поэтому…

— А теперь мы в одном комитете, разве нет? Расслабься. Просто Шион меня вполне устроит.

Министр Бенито тоже кивнул вслед за словами Шион.

— Она права. В Церемониальном комитете нет нужды быть таким чопорным и официальным!

— Хотя среди наших знакомых из Комитета нравов и студенческого совета есть куда более чопорные люди, так что, когда будешь говорить с ними, будь осторожен, хорошо?

Я кивнул. Тут в разговор вступила Нанами.

— К слову, где остальные члены? Я слышала, что в Церемониальном комитете по два человека с каждого курса.

В ответ на её вопрос Шион покачала головой, выглядя смущённой.

— Ах да. К сожалению, они не смогли прийти. Одна из них ужасно хотела попасть сюда, но возникло дело, которым ей просто необходимо заняться.

— А что насчёт второго человека?

Я уже знал, почему их здесь нет, но решил спросить, чтобы поддержать разговор.

— Ах да, ну, они на моём курсе, но обычно не появляются. Даже моё сообщение вообще не прочитали. Можете считать их затворником.

— Позже мы познакомим тебя с обоими. И ещё, думаю, у тебя есть другой вопрос о тех членах, которых мы сегодня собрали…

Взгляды всех упали на Айви.

— Ой-ой, попалась!

— Я видел, как ты некоторое время назад противостояла школьной газете, Бенито. После того случая я слышал, что… если коротко, статьи были сверху донизу наполнены завуалированными оскорблениями и нападками в твой адрес.

— Ой, ну прямо неловко слышать, что ты всё это видел! Номинацию на лучшую актрису я точно заработала!

— Она правда гиперактивная, да.

— Уж настроение нам поднимает, это точно. Ладно, объясню всё по порядку. Уверен, ты уже знаешь, но у студенческого совета и Комитета нравов есть организации, которые им помогают. Собрание старост требует по одному участнику от каждого класса. Однако бывают случаи, когда студенческий совет или преподаватели рекомендуют на эту должность несколько человек. Все эти люди становятся кандидатами в студенческий совет.

Именно в таком положении сейчас находился Иори. Он был кандидатом в студенческий совет, который вступил в Собрание старост по рекомендации председателя. В первом прохождении новичка по игре я представлял это как их маршрут вступления в Три комитета.

— У Комитета нравов есть Собрание по благоустройству быта. Почти всем нужна рекомендация, чтобы туда вступить, но взамен все его члены являются кандидатами в Комитет нравов.

— Полагаю, и студенческий совет, и Комитет нравов хотят завербовать всех, в ком видят потенциал. Хотя в этом году очень много потрясающих студентов, так что они могут просто обойти этот этап и добавить их напрямую. Такое уже бывало. В обычный год первокурсники медленно поднимаются по ступеням, но, похоже, в этом году будет больше студентов, которые сразу попадут в комитеты, чем тех, кто нет, — сказал он, глядя на меня.

— Понимаю, это многое проясняет. Тогда что насчёт Айви? — спросила Нанами, и министр Бенито кивнул.

— Она неофициальный кандидат в Церемониальный комитет. Проще говоря…

— Школьная газета поливает нас всякой мерзостью, но на самом деле у неё глубочайшая связь с Церемониальным комитетом, — сказала Шион, осушив остатки прозрачной багряной жидкости в бокале.

— А значит, я то-о-оже знаю все-все роли Трёх комитетов! То противостояние раньше было целиком, полностью, на сто десять процентов намеренным. Большой жирный фальшивый спектакль! — сказала Айви, сияя.

— При этом в школьной газете всё ещё есть члены, которые не знают об обязанностях Трёх комитетов, так что нам приходится осторожно следить, какая информация выходит наружу.

— Поэтому сегодня мы собрали именно этих участников.

— Понимаю. Спасибо за объяснение.

— И как бы мне ни хотелось перейти к фруктам, которые предоставил наш министр… Думаю, нам стоит обсудить объём работы в нашем комитете.

— Верно, верно. Такиото. Приготовься к тому, что я тебе скажу. Дело в том, что здесь, в Церемониальном комитете… — сказал Бенито с совершенно серьёзным лицом. Рядом со мной Шион выглядела торжественно, будто речь шла о глубоко тревожной проблеме. Наконец даже Айви опустила уши и глаза к полу.

Среди всего этого Бенито на мгновение глубоко вдохнул и продолжил.

— Правда в том… что мы по сути вообще ничего не делаем!

После ошеломительного откровения его выражение мгновенно растворилось в смехе. Сидевшая рядом Шион тоже разразилась хохотом.

— Что до «проверок», которыми мы якобы занимаемся, студенческий совет берёт их на себя. Они перфекционисты.

— Фран немного упряма, но работник она весьма прилежный, да. Мы просто подписываем всё, что она просит, и возвращаем ей.

— Поэтому иногда я подозреваю, что газета на самом деле куда занятый отдел из двух наших. Во-о-от такая реальность!

— Ага, и секретная работа тоже довольно проста.

— Правда?

— Забавная особенность людей в том, что нужно всего один раз сделать им что-то по-настоящему мерзкое, и после этого их будет бесить любое твоё действие.

— Совершенно верно. Надо же, ненависть погружается в их сердца, как якорь! Ха-ха-ха!

— Когда доходит до этого, они уже не составят о нас хорошего впечатления, если не произойдёт что-то совсем дикое. А раз цели достигнуты, мы свободны делать что угодно!

— Разумеется, иногда мы будем ходить и подзадоривать студентов.

— Обычно достаточно устроить какую-нибудь суматоху и заставить газету это осветить, чтобы выполнить наши обязанности.

— Что ж, если это их мотивирует, я взбудоражу их настолько, насколько понадобится. Ах да, Такиото. Думаю, с моей стороны это излишнее беспокойство, но мне нужно кое-что тебе сказать.

— Что именно?

Министр Бенито кивнул и продолжил:

— Враждебные взгляды, которые ты начнёшь получать с этого момента, будут куда хуже тех, что ты терпел до сих пор.

— Ещё хуже?

— Да, именно. Твоя внешность, друзья рядом с тобой и твои способности уже привлекают к тебе огромное внимание. Полагаю, ты уже сталкивался с немалым количеством негативных чувств со стороны других студентов.

Ну, я ловил такие взгляды во время всей истории с Луди. Не то чтобы они меня сильно беспокоили.

— Возможно, теперь ты столкнёшься с уровнем враждебности, какого ещё не видел.

— Церемониальный комитет был активен и до нашего вступления, имей в виду. Благодаря этому он копил недоброжелательность студентов долго, и я имею в виду о-о-очень долго.

— Именно поэтому мы их «заклятый враг». В наши ряды допускают только тех, кто способен выдержать их неприязнь.

— Церемониальный комитет не позволяет своим членам уходить; если люди начнут считать нас трусами, вся накопленная злоба развеется как дым, не так ли?

— Я справлюсь. Я с нетерпением жду возможности сыграть свою роль вместе со всеми вами.

— Ох, ох! Ну что скажешь, Нанами? Хочешь официально вступить к нам?

— Я чрезвычайно польщена приглашением, но не намерена давать себе никакой работы сверх служения хозяину как его служанка.

Похоже, Нанами была намерена держаться вне Церемониального комитета при любых обстоятельствах. Хотя она всё равно будет сопровождать меня, пока я работаю на комитет, так что по сути фактически являлась членом.

— Вы уверены, что это нормально? Что Нанами всё равно будет здесь со мной?

— Да, мы не против. У неё ведь есть та карточка. В некотором смысле она даёт ей больше власти, чем мне, министру Церемониального комитета.

Обычно Нанами показала бы мне карточку, едва сдерживая самодовольный смешок, но сегодня в нашей компании были не Юкинэ или Луди, а министр Бенито, Шион и Айви.

Тем не менее на её лице всё равно была довольная ухмылка.

Зачем Марино вообще заставила её носить эту штуку?.. Зная Марино, она, вероятно, дала её Нанами, чтобы та присматривала за мной, но… удивительно же она меня опекала. Правда, благодаря этому я был перед ней в вечном долгу.

— То есть, для начала? Церемониальный комитет во многих смыслах отличается от студенческого совета и Комитета нравов. Никто и глазом не моргнёт, если при нас будет одна-две личные служанки.

— Скорее это даже может оказаться полезным для раздражения студентов. Хотя мне кажется, это уже происходит.

— В общем-то, да, — кивнул я.

Поскольку Нанами знала о моих целях ещё до моего вступления в комитет, она намеренно привлекала на себя гнев других студентов. Правда, я был почти уверен, что в основном она делала это потому, что её забавляла их реакция.

— Что хочешь сделать с объявлением о вступлении? Вывесить завтра? Тебя это устроит?

— Да, меня устроит.

Я уже ввёл одноклассников в курс дела. Точнее, это сделал Иори. Я буду в порядке даже после того, как стану Коусукэ Такиото, членом Церемониального комитета. Наверное.

— Тогда лучше вывесить на доске объявлений, верно?

— Да… Возможно, стоит ещё и расшевелить этим студентов.

— Таки оставьте мне! Я напишу всё-ё-ё-ё-ё-ё-ё: факты, вымысел и всё между ними! Смотрите и учитесь!

Кто, чёрт возьми, такой Таки?

— Уже имеющейся информации о Такиото должно хватить… Кстати, ты намеренно молчал о том, что являешься членом семьи Ханамура?

— Не то чтобы намеренно… Никто не спрашивал, вот я и не упоминал.

— Понимаю, — пробормотал министр Бенито. Он закрыл глаза, задумавшись и скрестив руки, а через несколько мгновений приоткрыл один глаз и улыбнулся.

— В таком случае ты не против, если мы объявим об этом всем? Похоже, людей, которые знают, что ты Ханамура, куда меньше, чем тебе кажется.

— Конечно, я не против.

— Ти-хи-хи. О да, я уже слюни пускаю, думая об этой статье!

Хотя своё происхождение я особо не афишировал, по-настоящему этот факт тоже не скрывал. Видимо, он был известен меньше, чем я думал.

— Я хотел бы сделать это достоянием общественности как можно естественнее. Справишься, Айви?

— Есть, босс! Точно, точно. Я потом напишу статью, так что мне понадобится помощь Таки и Нанамина тоже.

— Хорошо. Я смогу.

— Как ни крути, у меня такое чувство, будто я впервые за долгое время выполняю настоящую работу Церемониального комитета! Ха-ха-ха!

— Действительно. В последнее время мы почти не вели публичной деятельности, верно? Хотя тайком заглядывали помогать двум другим комитетам. Кстати говоря, твоя сорокаслойная прогулка по подземелью, похоже, подарила студенческому совету и Комитету нравов весьма восхитительную головную боль.

— Да, я извинился перед Юкинэ…

— О, прошу, перед ней тебе совершенно точно не нужно извиняться. Надо же, она была так воодушевлена твоими похождениями, что, клянусь, выглядела готовой взяться за всю эту работу и ещё больше, лишь бы тебе помочь. Святая, правда, выглядела раздражённой, но, честно говоря, когда она такой не бывает?

— Ха-ха-ха.

Я решил отшутиться.

Шион, кажется, внезапно что-то вспомнила и хлопнула в ладони.

— Ах да, да. Это напоминает: похоже, Комитет нравов тоже получит нового члена. И весьма значимого.

— Верно, вступает Луди. Я уже слышал об этом от Юкинэ и от неё самой.

— Вот как?.. — пробормотал министр Бенито, ухмыляясь.

— Позвольте спросить, что вызвало эту ухмылку, министр?

— Ничего особенного. Просто пришла мысль. У меня были подозрения после заявления лейтенанта Мидзумори, но теперь я бы сказал, что они почти подтвердились… Хи-хи.

— …Теперь вы просто жутко себя ведёте. О чём вы вообще?

— Думаю, пока лучше оставить это в секрете, верно, Такиото?

— Что оставить в секрете?

— На самом деле я хочу кое-что у тебя спросить.

— Правда?

— Именно. Ничего страшного, если у тебя нет ответа. Кто из первокурсников достаточно талантлив и умел, чтобы вступить в Три комитета?

Хммм. Я задумался. В ответ на этот вопрос можно было назвать несколько имён.

Если говорить только о боевых навыках, подошла бы Каторина. Если учитывать характер, соответствовала бы и староста, а также Юика с её способностями и хитростью. То же касалось и того ребёнка-зверолюда или младшей сестры Бенито. И всё же…

— Вообще, есть немало студентов, за которыми стоит присматривать, но один выделяется даже среди них.

По-настоящему выдающимся был только один человек.

— Вот как? Думаешь, мы могли бы завербовать его для газеты?

— К сожалению, его уже кто-то застолбил. Айви, скорее всего, тоже встречалась с ним напрямую.

Ведь его подвиг по уничтожению демонов даже попал в отдельный материал газеты Академии Цукуёми.

— И вам, министр Бенито, и Шион тоже стоит запомнить это имя. Если смотреть только на его потенциал, он может встать плечом к плечу с председателем Моникой.

И остальным из Большой тройки — Юкинэ и Святой-основательнице — он тоже не уступит.

— …Ты хочешь сказать, что среди твоих одноклассников, помимо тебя, есть ещё один монстр?

— О-о-о-о! Он вообще человек?

— Теперь ты меня заинтриговал.

Погодите, так я теперь монстр?

— Да, он точно взлетит по рангам. Сейчас он, может, не слишком заметен, но я уверен, что с этого момента он заработает себе репутацию.

— Надо же, я прямо не могу усидеть на месте… Кто этот вундеркинд?

— Студенческий совет знает о нём с самого начала, но Церемониальный комитет тоже должен был слышать его имя.

Ближний бой, дальнобойная магия, навыки, которые он может выучить, потенциал роста — во всём он получал привилегированное обращение. Он был протагонистом Magical Explorer.

— Его зовут Иори Хидзири.

Перспектива Луди

Формальная церемония вступления в Комитет нравов завершилась после дневных занятий, когда студенты уже направлялись домой.

— Прости, что заставили тебя пройти через всё это, Луди. Наверное, многое оказалось для тебя настоящим сюрпризом.

— Коусукэ немного рассказал мне об этом заранее, но… даже так это всё равно был шок.

Всё оказалось ровно так, как говорил Коусукэ. Три комитета, которые я считала противостоящими друг другу, внутри находились в мирных и дружеских отношениях. Более того, группа, которая наживала больше всего врагов и получала больше всего ненависти, — Церемониальный комитет — на самом деле была сердцем и душой Трёх комитетов.

Проходя мимо студентов, возвращавшихся в общежития, Юкинэ тихо вздохнула.

— Новые студенты этого года — настоящая головная боль.

— Правда?

— Ещё какая. Разве ты не слышала?.. В нашем году есть парень, который в одиночку прошёл сорок слоёв школьного подземелья, а потом сразу вступил в Три комитета.

Я не смогла сдержать сухой смешок.

— Полагаю, ты права.

— Ти-хи, — тоже рассмеялась Юкинэ. — Такое чувство, будто на нас налетел тайфун, и буря никуда не уходит. — Потом она добавила: — Наверняка он ещё не раз вляпается в неприятности, — но выглядела она вовсе не обеспокоенной.

— Благодаря всему этому первокурсники теперь производят совсем другое впечатление, чем в прошлом году. К тому же он вступил в Церемониальный комитет, так что с этого момента постоянно будет в центре внимания.

И правда, глаза каждого студента Академии будут прикованы к нему. В самом плохом смысле.

Мальчик, которого все считали ниже себя, над которым все тайно посмеивались; мальчик, который по сути забросил занятия и едва появлялся в кампусе, сумел совершить то, на что не были способны не только первокурсники, но и старшеклассники.

И хотя он открыл нам свои чувства и рассказал, насколько тяжёлым был этот опыт, не помогало то, что для людей, с которыми он не близок, он выглядел поверхностным шутником.

Думаю, именно поэтому незнакомые с ним люди видели в нём «странного, но суперсильного парня». Одиночное покорение сорока слоёв подземелья заставило всех переоценить его.

Однако его решение вступить в Церемониальный комитет перечеркнёт чуть улучшившееся впечатление и только заставит ненавидеть его ещё сильнее.

Тем не менее Коусукэ и на этот раз, похоже, не был этим обеспокоен. Это я могла сказать уверенно.

Так же было и тогда, когда корнем проблемы была я. Я думала, что Коусукэ воспримет сплетни и злословие студентов как злой ветер, бьющий ему в лицо. Такой, от которого обычный человек споткнётся, не сможет идти вперёд и либо спрячется где-нибудь, либо его целиком отбросит назад.

Но Коусукэ был другим.

Ему было совершенно всё равно, где и как дует этот ветер. После появления Нанами казалось даже, что он наслаждается реакцией других студентов.

Скорее, он будто использовал этот злой ветер, чтобы расправить крылья и, словно птица, взлететь ещё выше.

Нет, не так. Коусукэ уже широко взмахивал крыльями. Он даже дал крылья и нам: крылья возможностей.

— Коусукэ… правда невероятный. Мне тоже нужно выложиться полностью.

— …Если спросишь меня, ты и сама невероятная, Луди.

— Я?

— Когда сравниваешь себя с Такиото, это, наверное, сложнее осознать, но… ты ведь тоже вступила в Три комитета, — сказала Юкинэ и посмотрела на свой Путешественник Цукуёми.

— Пора. Пойдём проверим доску объявлений. Официальное сообщение должно появиться с минуты на минуту.

Я кивнула, и мы направились к доске объявлений.

Перед экраном стояло несколько студентов, остановившихся по пути домой и смотревших вверх.

Неподалёку три студентки широко распахнули глаза и пустым взглядом смотрели на доску объявлений, разинув рты. Судя по броши, приколотой к форме, они были третьекурсницами.

Одна из девушек что-то пробормотала.

— Не может быть…

— …Я никогда не слышала, чтобы кого-то назначали в это время года.

Они перешёптывались, всё ещё глядя на доску объявлений.

Я тоже перевела внимание с них на доску. Моё собственное вступление, вероятно, объявят похожим образом.

— Ч-что, постойте!

Вдруг одна из девушек удивлённо вскрикнула. Она держала в руках Путешественник Цукуёми и взволнованно трясла одну из подруг за плечи.

— Быстрее, проверь свой Путешественник Цукуёми.

— Что? Там ведь опять будет что-то про Церемониальный комитет, верно?

— Да, будет, но дело не в этом… Такиото… он член семьи Ханамура.

Слушая их разговор, я достала собственный Путешественник Цукуёми и открыла новую срочную статью.

Юкинэ рядом заглянула в мой экран.