С этого момента

Я всегда думал о том, как сделать себя сильнее.

В чём персонаж-друг главного героя Коусукэ Такиото превосходил протагониста Иори Хидзири?

С точки зрения показателей и способностей — в запасе маны. И превосходил он не только общий объём маны Иори; даже в сравнении с персонажами с высоким запасом маны, такими как Луди, Святая и председатель Моника, запас Коусукэ всё равно затмевал их с огромным отрывом.

Впрочем, расходовал он её тоже в чрезвычайных количествах.

Большинство игроков, вероятно, смотрели на его ману, которая убывала даже в простое, и избегали его использовать. Постоянно истощающийся запас маны для определённой части игроков был невыносимо раздражающим.

При этом его способности были очень специализированными, так что, если использовать его правильно, из него тоже можно было выжать очень многое. Но всё-таки он появлялся в эроге, а значит, был вынужден быть слабее женских персонажей, присутствующих в игре.

Ещё у Коусукэ была внешность. Героини, наверное, сказали бы, что он весьма красив, если держит рот на замке. Его лицо получало больше комплиментов, чем простоватые, даже миловидные черты Иори. Правда, только лицо.

Примерно этим и исчерпывались игровые области, где Такиото превосходил протагониста.

У него, возможно, было ещё несколько преимуществ, но рассматривать их по-настоящему не стоило: по сути они сводились к незначительным расхождениям в показателях.

С другой стороны, у меня, как у реального Коусукэ Такиото, было два огромных преимущества перед Иори Хидзири.

Спросите, какие именно?

Деньги и власть. Я жил с воплощением власти как в школе, так и в магическом академическом обществе: с Марино Ханамурой. А влияния никогда не бывает слишком много. Оно чрезвычайно полезно, когда нужно, чтобы всё шло гладко. За кулисами было множество вещей, которые я не сумел бы провернуть без помощи Марино.

Помимо этого, теперь я получил власть одного из Трёх комитетов — Церемониального комитета. Его сила на моей стороне расширит диапазон того, что я могу делать в кампусе, и теперь я смогу отправиться в одно конкретное подземелье, которое хотел посетить любой ценой.

А что насчёт денег?

Наличные — ещё одна вещь, которой не бывает слишком много. В игре почти ни один низкоуровневый и плохо экипированный монстр раннего этапа не создавал проблем, если ты мог запастись расходниками. Без денег на их покупку моё одиночное прохождение подземелья Цукуёми — задачи, явно рассчитанной на более высокий уровень, — даже не рассматривалось бы.

Если бы у меня не было денег, после прохождения минимально необходимого набора подземелий, куда я хотел попасть, мне совершенно точно пришлось бы выделять время на заработок.

Чего-чего, а способов заработать деньги в игре хватало. Так что при наличии времени заработок не был большой проблемой.

Было и несколько откровенно потрясающих методов заработка, которые использовали в спидранах, но они работали только если отбросить мораль и этику. Один из самых печально известных — тот ивент, где ты получаешь собственный магазин.

В Magical Explorer после запуска ивента можно открыть собственную лавку предметов.

Там можно продавать студентам и искателям приключений использованное снаряжение и другие предметы, причём с приличной прибылью.

Когда я думал о подготовке и поддержании лавки, выгоды — то есть деньги — не перевешивали затраченного времени и рисков, поэтому сам я этим заниматься не планировал.

Хотя мне было интересно, станет ли Иори.

После подчинения тех демонов Иори получил немного финансовой свободы, но по сути это были гроши. Расходы у него должны были быть высокими: оружие и броня, расходники и деньги, требующиеся для продвижения определённых ивентов.

И это только то, что сразу приходило мне в голову.

Если Иори всё же обзаведётся собственным магазином, я обязательно загляну. Я хотел бы купить что-нибудь, чтобы его поддержать, и даже помог бы в лавке, если бы он попросил.

В этом отношении преимущество было у меня. По какой-то странной причине дом Ханамура был набит оружием. Плюс мои карманные деньги — сумма с невероятным количеством нулей.

Кроме того, я получил солидную награду за одиночное прохождение сорока слоёв подземелья Академии Цукуёми.

Вместе с очками, заработанными продажей магических камней и выпавших предметов, которые я тихо копил в подземелье, у меня в итоге оказалось огромное количество очков Цукуёми.

Чтобы использовать их за пределами кампуса, мне пришлось бы обменять их на законное платёжное средство, но даже с учётом курса и комиссий за конвертацию это была огромная куча денег.

На самом деле у меня с самого начала пассивно капала прибыль от элитного многоквартирного дома. Честно говоря, одного этого уже хватало, чтобы жить роскошно.

— Учитывая всё это… вопрос в том, что мне делать дальше?

Я разработал несколько разных планов, исходя из того, что у меня будут и деньги, и власть, чтобы их осуществить. Однако они совершенно точно вызовут отклонения в будущих событиях.

Ивент Трёх комитетов сильно меняется в зависимости от того, какой комитет ты выбираешь, а в зависимости от продвижения по сценарию меняются и персонажи, вступающие в Три комитета. Мне нужно было управлять крайне сложными флагами событий, но, если я разыграю всё правильно, я также смогу позволить странным персонажам вступить в их ряды.

Даже вступив в Церемониальный комитет, технически я всё ещё мог пройти и события других комитетов. Но мой выбор комитета изменит детали этих событий, а несколько ивентов, специфичных для Комитета нравов, я уже не смогу выполнить.

К тому же в этих ивентах Трёх комитетов самым большим неизвестным был я сам.

Я был настойчивым и уже значительно отклонился от своей игровой версии, поэтому какая-то часть меня боялась, что определённые сцены могут для меня закрыться.

В таком случае, возможно, мне нужно самому стать центром каждого ивента, чтобы принудительно заставить их происходить. Иначе в дальнейшем, с точки зрения контента, всё могло пойти наперекосяк. Теперь, когда я стал членом Церемониального комитета, мне лучше было полностью вложиться в его деятельность.

Однако существовал и ивент, который почти гарантированно должен был всплыть. Он не запускался, если ты не вступал в Церемониальный комитет, но если вступал — пройти его было необходимо.

Зная её характер, она сорвётся на мне из-за этого. Без сомнения, она будет задетой и раздражённой.

До сих пор она вела себя тихо и послушно. Но теперь, когда оценки объявлены, а я стою на вершине курса, я сомневался, что она сможет оставаться такой ещё долго.

Я говорил об этой чрезмерно театральной и высокомерной богатой девушке, чью причёску можно было сравнить со свёрлами или круассанами. О персонаже, который странным образом смотрелся естественно, когда громко и надменно хохотал.

Как говорит в игре Иори, она действительно была…

Пока эта мысль плыла у меня в голове, в дверь тихо постучали. Это была Луди.

— Пойдём, Коусукэ.

— Ага, — кивнул я.

Сегодня мы с Луди шли есть рамен.

Несмотря на яркие солнечные лучи, обрушивавшиеся на нас сверху, по-настоящему жарко не было.

Я потянул руки вверх, и казалось, будто голубое небо проглатывает мои ладони. Мне сразу стало легче, словно сонливость и усталость покинули тело. Настроение у меня было странно хорошим.

Время от времени налетавший ветер трепал прекрасные золотистые волосы девушки, которая весело шла рядом со мной, и доносил до нас запах её привычного кондиционера.

Когда ветер бросил ей чёлку в глаза, она смахнула волосы и тихо вздохнула.

— Какой приятный ветер, правда?

— ……Да.

День для прогулки был почти лучшим из возможных.

Луди была в приподнятом настроении с тех самых пор, как мы вышли из дома, но под ясным синим небом её дух взлетел ещё выше.

Возможно, тому способствовал и хмурый кот, которого она заметила на воротах: он потягивался и грелся на солнце. Слегка надутый и недовольный вид на человеческом лице не был бы чем-то особенным. Но на кошачьей морде это выглядело куда милее. Иногда мир был до невозможности несправедлив.

Кстати о несправедливости: Луди во время этой встречи тоже была невозможна очаровательна. Она радостно улыбалась и, наблюдая за котом, подёргивала ушами в такт движениям его хвоста.

К сожалению, мягкое мяуканье, слетавшее с её спелых, сочных губ, до кота, похоже, не доходило. Зато до меня дошло прекрасно и нанесло критический удар прямо в сердце, едва не отправив меня в нокаут. Честно говоря, мне хотелось, чтобы Луди разговаривала со мной так же, но мой ответ, вероятно, ограничился бы поросячьим визгом, так что лучше было просто наблюдать рядом с ней.

Выйдя в центр города, я взглянул на время.

— Не против, если немного свернём с пути? — спросил я.

Если идти прямо сейчас, мы, скорее всего, попадём в обеденный ажиотаж. Когда я объяснил это Луди, она кивнула. Однако возникла проблема. Я сказал это лишь для того, чтобы избежать длинной очереди у дверей, а куда именно хочу пойти тем временем, не знал.

Теперь, подумав, я решил, что стоило прочитать расплывчатый маршрут, который Нанами составила для меня.

— Я так переживала за вас, что спала всего семь часов, хозяин. Именно поэтому я разработала для вас на сегодня собственный план. Скромно назову его лучшим планом всех времён.

Она протянула мне лист бумаги и сказала это прямо перед моим уходом, когда Луди была вне пределов слышимости.

Я не думал, что ей нужно за меня переживать, но, поскольку она скромно назвала его лучшим планом всех времён, я парировал:

— Постой, тогда сколько для тебя полноценный сон?!

— и при этом внутренне всё же возлагал надежды. Несмотря на всё это нагнетание, когда я действительно посмотрел план, там всего лишь было написано: соблазнить Луди сладким голосом и после этого отправиться прямиком в отель. Я немедленно порвал записку и вернул её Нанами. Тот факт, что Нанами ко всему прочему написала, будто пойдёт с нами в отель, тоже заслуживал отдельного комментария.

Но теперь, когда я подумал о ничтожной вероятности, что в записке могла содержаться ещё какая-нибудь полезная информация — хотя это было примерно так же вероятно, как снегопад посреди лета, — мне показалось, что я, возможно, упустил нечто хорошее.

— Есть место, куда ты хочешь зайти, Луди?

— Посмотрим… — ответила она и огляделась.

Её взгляд упал на удивительно обыденное место — обычный супермаркет.

— Пойдём туда.

— Ага, звучит хорошо.

Супермаркет? Почему туда?

Луди была дочерью знати. Возможно, я мыслил немного предвзято, но мне стало интересно, нормально ли вообще, что такой средний парень, как я, подходит к ней так близко, и бывала ли она когда-нибудь в продуктовых магазинах, как большинство обычных людей.

Похоже, в круглосуточных мини-маркетах она тоже прежде бывала нечасто. В таком случае с супермаркетами могло быть то же самое. Может, она просто хотела взглянуть на место, где собираются простолюдины.

Я подумал было спросить, но… увидев, как она прямой линией идёт к полке с раменом быстрого приготовления и с серьёзным видом обозревает ассортимент, понял, что мои рассуждения промахнулись мимо цели.

Я смотрел на Луди, пока она взяла по стакану лапши в каждую руку и внимательно изучала оба.

Сегодня её длинные светлые волосы были собраны в полураспущенную французскую косу, так что те пряди, которые обычно спадали ей по спине, были объединены и лежали сбоку. Благодаря этому я мог наслаждаться прекрасной фарфоровой линией её затылка и шеи.

В обычной повседневной одежде она часто укладывала волосы именно так, и, по-моему, ей это невероятно шло. Хотя при такой красоте она могла бы уложить волосы как угодно, и всё равно получилось бы великолепно.

Луди, вероятно почувствовав мой взгляд, повернулась ко мне и склонила голову.

— Я просто подумал, что тебе очень идёт эта причёска.

— А. Спасибо.

После чуть резковатого ответа она тут же снова отвернулась, но я продолжал смотреть на неё и увидел, как её серьёзные, прямые губы уступили место улыбке.

Мы купили наш стаканный рамен — хотя уже шли в раменную, — положили покупки в инвентарь и вышли из супермаркета.

Оттолкнувшись от дайкона со скидкой, указанного на листовке у входа, мы начали говорить о солёных овощах, оживлённо обсуждая любимые добавки к салатам.

— Дайкон хорош, но огурцы тоже великолепны.

— Редис и репа тоже совсем неплохи.

Продолжая разговор, мы заглянули в магазинчик всякой всячины, где в витрине сидела плюшевая игрушка, похожая на Марианну, а затем направились к месту нашей дневной цели.

Задержка оказалась удачной. Перед заведением, достаточно популярным, чтобы в обед собирать очередь вдоль улицы, ждало несколько человек, но казалось, что стоять нам долго не придётся.

Примерно через десять минут мы вошли внутрь.

— Сначала ведь надо попробовать самый популярный пункт, да?!

Главным хитом и самым популярным блюдом здесь был насыщенный мисо-рамен с целыми россыпями жира, плавающего в бульоне.

Сделав это заявление, Луди с блеском в глазах заказала именно его. Хотя заказ она только что сделала, она всё ещё смотрела в меню с такой яркой улыбкой, будто была готова запеть. По всему виду она твёрдо намеревалась прийти сюда снова.

Я заказал обычный мисо-рамен, нарочно стараясь выбрать вкус, отличающийся от Луди, и опустил взгляд к меню, которое она рассматривала.

Луди не была привередой. Будь рамен богат жирной грудинкой или полон чеснока, она всё это с удовольствием выхлебает и после этого будет готова заказать дополнительную порцию лапши. Я не сомневался, что и в этот раз она съест свою долю.

К тому же, когда Луди приходила в раменную, она становилась гораздо разговорчивее обычного, и сегодня не было исключением.

— И потом, значит, они, по слухам, используют какой-то особый тип магии и могут превратить его в рамен быстрого приготовления, не потеряв вкуса!

— Ты в последнее время прямо знатоком рамена стала…

Рамен был не единственной темой разговора.

— А потом я слышала, что Рина со всей силы пнула Оранджа.

Говорила ли она о повседневной жизни, увиденных фильмах или прочитанных книгах, Луди радостно болтала со мной обо всём, что приходило в голову. Вид её оживлённой болтовни вызывал у меня улыбку.

Через несколько минут перед нами поставили рамен.

— Наконец-то! — сказала Луди, сверкая глазами.

Она выпрямилась так, словно присутствовала на важной памятной церемонии, и обратилась лицом к своему рамену.

В оранжево-коричневом супе, поверхность которого была полна плавающего жира, лежала щедрая порция жёлто-серой лапши. К ней прилагались разные овощные добавки, варёное яйцо, пропитавшееся бульоном, и толстые ломтики свинины тясю.

Рядом стояла моя миска. На поверхности плавало не так много жира, а у супа был более желтоватый оттенок. Правда, ломтиков тясю в моей миске, кажется, было больше, чем у неё.

Луди поблагодарила, зачерпнула суп ложкой, как следует вдохнула аромат и только потом сделала первый глоток.

— Будто на меня напали умами…

Вот что она сказала следом.

Я тоже зачерпнул немного своего супа и отправил в рот бульон вместе с плавающим в нём зелёным луком.

Поскольку мы заказали разные блюда, впечатления от вкуса неизбежно должны были отличаться. Мне казалось, что лучше всего к моему заказу подходит слово «утончённый» или «элегантный». Пряный зелёный лук усиливал вкус бульона.

Немного распробовав лапшу, я съел кусочек тясю. Он был чрезвычайно нежным, таял во рту и наполнял его умами.

— Мясо получает много очков ещё и за то, что его не пересолили.

Можно было сказать, что приправы идеально подходили к бульону, который раскрывал вкус мяса.

Когда я это сказал, Луди пристально уставилась на моё тясю. Я, в свою очередь, посмотрел на её.

Присмотревшись, я заметил, что толщина её ломтиков тясю немного отличается. Возможно, они подбирали толщину и вкус так, чтобы сочетать их с плотностью блюда в целом. Внимание к деталям в этой лавке было поистине превосходным.

Я снова посмотрел на лицо Луди.

Несмотря на серьёзное выражение, её глаза сияли. Разве существует человек, способный ей отказать?

— Давай.

Она протянула руку, украшенную зелёным кольцом, и придвинула к себе мою миску. Потом отхлебнула суп и без колебаний отправила в рот один из кусочков тясю.

— Ты прав, он правда раскрывает умами мяса…!

Я поймал себя на том, что улыбаюсь, глядя на неё. Луди действительно ела рамен так, будто это была самая вкусная вещь на свете.

Почему именно женщины, которые едят вот так, смакуя каждый кусочек и каждый вкус, выглядят настолько очаровательно? От этой сцены сердце у меня наполнилось не меньше, чем желудок.

— Мм, почему ты так на меня смотришь? Тоже хочешь моего?

— Тогда да, чуть-чуть, — сказал я, отхлебнул немного её супа и вернулся к своему.

После этого я доел всю лапшу. Когда я начал думать, что делать с оставшимся бульоном, Луди заговорила.

— Ах да. Возможно, ты уже знаешь, Коусукэ, но… вчера утром я получила приглашение от Юкинэ.

— Верно, — кивнул я.

— Я… я думаю вступить в Комитет нравов.

— Думаю, это хорошая идея.

На личном уровне я был согласен с тем, чтобы Луди вступила в Три комитета. Но, учитывая её положение имперской принцессы, Церемониальный комитет не казался хорошей идеей. А вот в студенческом совете или Комитете нравов статус имперской принцессы не стал бы для неё оковами. Обе группы также укрепили бы её репутацию после выпуска.

— Это было личное приглашение от Юкинэ, так что она сказала, что его ещё должна одобрить святая Скальоне.

— Не-а, всё будет нормально. Нет причин не принять тебя, и Святая не откажет.

— И почему ты так уверен?

Потому что Святой, скорее всего, вообще всё равно. Разумеется, Луди я этого говорить не собирался.

— Лично мне кажется, что их решение очевидно: они будут глупцами, если откажут тебе. Объективно говоря, кто угодно решит, что тебе стоит вступить.

Оценки Луди были превосходными, она была крайне популярна и умела сражаться. И субъективно, и объективно она была просто идеальным кандидатом.

— Я тебя знаю, Луди. Я бы попытался уговорить тебя вступить в Церемониальный комитет, но думаю, ты идеально подходишь и для студенческого совета, и для Комитета нравов. Особенно если хочешь развиваться дальше. В любом случае я бы тебя поддерживал. Хотя, наверное, правильнее будет сказать: мы оба будем стараться вместе.

— Вот именно.

Луди передвинула свою миску из-под рамена — она закончила на шаг раньше меня, — чтобы персоналу было удобнее её забрать.

— Чем вообще занимаются Три комитета?

Я понял, что она, вероятно, спрашивает не о том, что о них думают публично.

Я огляделся и вздохнул.

— …Давай поговорим где-нибудь ещё.

— Прошу, отдыхайте и не торопитесь.

Женщина в одежде с узором конопляного листа сказала это нам, поклонилась и ушла. В японской комнате, куда нас посадили, мы с Луди были единственными посетителями.

Я посмотрел, как Луди с огромной улыбкой принялась за маття-чизкейк перед собой, а затем задал вопрос.

— Прежде чем я начну, Луди, сколько ты уже знаешь о Трёх комитетах?

— Студенческий совет занимается школьным фестивалем, Турниром Цукуёми и подобными вещами, верно? Комитет нравов, как и следует из названия, следит за дисциплиной.

Я кивнул.

— А группа, в которую вступил я, Церемониальный комитет, занимается проверками, кадрами и ещё кучей закулисных дел, — сообщил я ей.

В общем, всё это были общеизвестные факты, которые каждый мог проверить в своём Путешественнике Цукуёми рядом со школьными правилами и положениями. Но это было ещё не всё.

— Ты, может, уже и сама заметила, но у Трёх комитетов есть обязанности и помимо этого.

— Я так и предполагала, хотя не была уверена на сто процентов. То, что ты вступил в Церемониальный комитет, меня окончательно убедило. Думаю, любой, кто не знает тебя по-настоящему, услышав новость, почувствует некоторое замешательство, не находишь?

— Например, Иори или Рина, — добавила Луди.

Она была права: этим двоим это могло показаться необычным. Иори уже считался ведущим студентом в одной из подорганизаций студенческого совета, так что наверняка рано или поздно узнает кое-что.

— Ты права. У них есть скрытые обязанности, которые они выполняют за кулисами.

— Я так и знала…

— А что это за роли… Хм. Думаю, сначала расскажу о темах. У каждого из Трёх комитетов есть тематические ключевые слова, которые представляют их скрытые роли. Слова Комитета нравов — «справедливость» и «образец». У студенческого совета — «образец» и «цель». А у Церемониального комитета — «цель» и «заклятый враг».

— Значит, некоторые ключевые слова пересекаются?

— Верно. У каждого из Трёх комитетов свои разные темы, но на самом деле все они работают ради достижения одной цели.

— Только одной?

— Ага. Развитие способностей студентов Академии.

— ……Это как-то обыденно, разве нет?

— Ну да, конечно, обыденно. Но если подумать, для чего существует Академия, это ведь правда важно?

Одни студенты после выпуска становились исследователями, другие вступали в рыцарский корпус. Некоторые становились искателями приключений, отправлявшимися в новый мир, а другие — исследователями, зачищавшими подземелья. Больше всего эти студенты искали способности, необходимые для достижения своих целей, и Академия магии существовала, чтобы помогать их развивать.

— Справедливо.

— Почему бы мне не объяснить каждый комитет? Начнём с Комитета нравов… Хотя, думаю, подробности тебе всё равно расскажет Юкинэ, так что я буду краток. Тема «образца» означает ровно то, что и слово: посвятить себя тому, чтобы быть достойным примером, на который могут смотреть другие студенты. А что до «справедливости», ну, ты наверняка можешь догадаться, о чём речь, раз они надзирают за дисциплиной Академии и подобным. Однако у них есть ещё одна роль… Подробности придётся спросить у Юкинэ.

— Спросить у неё?.. Ладно.

Я ненадолго замолчал и откусил кусочек своего маття-парфе.

— Теперь, пожалуй, студенческий совет… Но перед этим нужно добавить одну предпосылку.

— Предпосылку?

— Да, чтобы проще было понять… Хорошо. Как думаешь, что необходимо, чтобы способности студентов развивались и улучшались?

— Вопрос довольно расплывчатый. Посмотрим… Учёба, тренировки. И походы в подземелье, полагаю?

— Да, справедливо. Но есть ещё кое-что.

Я кивнул, поднося ложку парфе ко рту. Затем вытащил ложку обратно и вонзил её в мороженое так, будто взмахнул мечом.

— В тренировках и обучении важно ещё и качество.

— Качество?

— Ну, есть хорошие тренировки и плохие тренировки, и от этого зависит, сколько пользы они тебе в итоге принесут.

— Думаю, я понимаю, к чему ты ведёшь, — сказала Луди и положила вилку на тарелку. — Иными словами, ты говоришь, что если в эффективной среде тебя направляет хороший учитель, можно тренироваться лучше обычного, верно?

— Да, именно. Роли студенческого совета и Церемониального комитета связаны с повышением этого уровня качества.

— Что ты имеешь в виду?

— Студенческий совет и Церемониальный комитет, по сути, берут на себя роль побуждать студентов к полезным формам обучения. Они отвечают за критически важный элемент, который оказывает множество широких эффектов: мотивацию.

Одни студенты растут от похвалы, другие становятся лучше, когда на них кричат. Точно так же одних детей сильнее мотивируют цели или друзья рядом, а других — соперник, который служит им образцом.

— Возьмём такой пример. Если ты увидишь любимого и уважаемого старшеклассника, который прилежно занимается в библиотеке, тебе ведь тоже захочется стараться и учиться усерднее, верно? Или, если есть какой-нибудь парень, которого ты терпеть не можешь, а он постоянно валяет дурака и бездельничает на уроках, ты можешь подумать: «Я не позволю себе проиграть такому придурку!», разве нет?

— Могла бы… Понимаю.

— В общем, темы студенческого совета — «образец» и «цель». Они существуют, чтобы стать целью, к которой студенты могут стремиться, и мотивировать их к этому. Ещё они обязаны время от времени вставать на сторону студентов и прямо поддерживать их — хвалить, утешать и так далее.

— Верно. Значит, если студенческий совет — это «цель, к которой стремятся», а Церемониальный комитет — «заклятый враг» и «цель»… То они, по сути, те, кого нужно победить.

— Ага, ты почти угадала. Ключевые слова Церемониального комитета — «заклятый враг» и «цель». Они намеренно играют роль школьного злодея, чтобы вызвать гнев студенчества и стать теми, кого одноклассники будут гореть желанием свалить.

— Я подозревала, что они не по-настоящему злые, раз ты решил к ним вступить, но выходит, они нарочно играют злодеев.

Честно говоря, система работала только потому, что это мир видеоигры. В реальной жизни всё никогда не шло бы так гладко, и, вероятно, её вообще невозможно было бы внедрить.

— И это ещё не всё. Действуя как общий враг студентов, Церемониальный комитет выполняет ещё одну обязанность. Наверное, самую важную из всех с точки зрения Комитета нравов и Академии в целом.

— Ещё одну обязанность?

— Ага. Они объединяют студенчество и повышают общий мир и безопасность школы.

— И как они это делают?

— Создание общей цели — неплохой способ укрепить единство группы, но создание общего врага намного эффективнее. Людей легче объединить, когда все они что-то ненавидят или чему-то завидуют. И…

— И что?..

— Ты ведь слышала выражение «враг моего врага — мой друг»? В одиночку принимая на себя основной удар всех негативных эмоций, Церемониальный комитет не даёт студентам направлять свои отрицательные чувства куда-то ещё.

Хотя иногда это могло давать обратный эффект, для чего существовал ещё один особый способ обращения с ситуацией.

Луди слегка сузила глаза.

— Разве это не делает Церемониальный комитет довольно опасным?..

— Именно поэтому для вступления в Церемониальный комитет есть особые условия. Нужна подавляющая боевая сила или власть вне школы, чтобы держать людей в узде.

Луди, кажется, убедилась: она кивнула и разрезала чизкейк вилкой.

— Ты и член семьи Ханамура, и способен в одиночку пройти сорок слоёв подземелья Академии… Я действительно не вижу, чтобы кто-то решился к тебе приставать. Но полностью это тебя не защитит, верно? Звучит так, будто тебя всё равно будут вызывать на дуэли и всё такое, нет?

— Уверен, рано или поздно это случится.

Я мог представить, какие неприятности поднимутся, когда новость о моём вступлении станет публичной. До этого момента мне нужно было как следует объяснить всё одноклассникам.

— При этом старшеклассникам какое-то время запрещено вызывать первокурсников на дуэль, так что бросать мне вызов всё равно будут только первокурсники. С начала учёбы прошло совсем немного времени, поэтому сомневаюсь, что найдётся кто-то, кто вызовет… О.

— …Звучит зловеще.

— Н-нет. Всё будет нормально. Наверное. К тому же, если дойдёт до дела, я всё равно выиграю дуэль.

Я забыл о высокомерной богатой девушке со свёрлами в волосах. Мысль о ней вызывала… лёгкую тревогу. Н-ну, это проблема будущего Такиото.

— Ты понимаешь, какое у тебя сейчас напряжённое лицо?..

— Нет, я в порядке. Ага, всё точно будет нормально. Вот, я убедил себя, что всё сработает без проблем. Вернёмся к теме. Мы говорили о Церемониальном комитете, да?

— Ты точно не в порядке… Обязательно скажи мне, если что-то случится.

— Спасибо. Тогда оставляю это в твоих руках.

Правда, когда дело касалось её, я не думал, что смогу особенно рассчитывать на Луди.

— Итак, в общем, Церемониальный комитет играет немного особую роль. Люди будут меня ненавидеть. Возможно, пару раз на меня даже нападут или что-то такое. Поэтому существует комитет, которому поручено тайно защищать нас от вреда.

— Знаю. Комитет нравов, верно?

— Ага, примерно так. На поверхности Комитет нравов и Церемониальный комитет воспринимаются почти как противники, но на самом деле тесно сотрудничают. Чтобы сосредоточить ненависть студентов на одной группе, Три комитета, включая студенческий совет, публично разыгрывают свои роли. А когда дело сделано, все возвращаются и вместе празднуют хорошо выполненную работу.

— Тогда значит, в первый раз, когда мы видели, как Три комитета ссорятся…

Она, должно быть, имела в виду тот момент, когда я объяснял всё Иори и остальным. Разумеется…

— Всё это было спектаклем.

Луди тихо вздохнула.

— От одного этого кажется, что «справедливость», о которой говорит Комитет нравов, на самом деле совсем не справедлива.

……Справедливо, подумал я.

— В общем, такова основная суть. Помимо этого они делают ещё кое-что, но пока оставим на этом.

Кажется, общую картину она поняла. Разумеется, за кулисами всё ещё существовали соперничество и другие вещи, а также истинная цель Трёх комитетов. Может, было бы неплохо зачистить путь до шестидесятого слоя, чтобы председатели комитетов как можно скорее объяснили мне их истинную цель.

— Ты скоро начнёшь работать в Церемониальном комитете?

— Ага. Они сказали, что пока устроят мне приветственную вечеринку. Комитет нравов, наверное, сделает то же самое для тебя.

В игре приветственная вечеринка проводится независимо от того, в какой комитет ты вступаешь.

— Думаешь?

— Ага, Юкинэ точно тебе её устроит. Ладно, пора мне всерьёз взяться за это парфе, — сказал я, зачерпнул немного маття-мороженого и съел.

Вскоре после этого Луди, закончив маття-чизкейк, тихо пробормотала:

— Когда ешь что-то сладкое вроде этого, сразу тянет на рамен… Эй! Я не пойду сейчас, я же очевидно сыта. Не смотри на меня так.