Семена возможностей

Марино и Юкинэ в итоге вернулись домой, обе в прекрасном настроении. Я же, как только закончил ужин, сразу направился в комнату Нанами.

Я постучал, и она открыла дверь.

— Ох, хозяин, что привело вас ко мне в столь поздний час? Скорее, входите, погрейтесь у огня.

— Это что, горная хижина посреди метели? Уже скоро в футболках ходить можно будет.

— Тогда оставим шутки за дверью. Итак, методом исключения я полагаю, что вы пришли… пробраться ко мне в постель на ночь и предаться любви?

— Какой такой «метод исключения» привёл тебя к этому выводу?

Разве этот вариант не должен исключаться самым первым? Хотя, пожалуй, в эроге это не обязательно так.

— Если отбросить это в сторону, чем я могу вам помочь?

Нанами выдвинула для меня стул, и я сел.

— Прости, что врываюсь без предупреждения, но я хотел, чтобы ты на кое-что взглянула.

С этими словами я достал несколько семян и положил их ей на стол.

Одно, два, три, четыре, пять. Пять золотых семян, которые я добыл в подземелье Академии. Нанами посмотрела на них и тихо вздохнула.

— …Значит, причина, по которой вы так упрямо стремились пройти первые сорок слоёв в одиночку за неделю…

— Да. Я хотел получить их.

Разумеется, служанка-рыцарь, созданная служить Мастеру подземелья, знала такие вещи.

Нанами хватило одного взгляда, чтобы понять, что это за семена. Более того, она сразу догадалась, как именно я их получил. Правда, недельный срок сам по себе не определял, можно ли добыть семена, но исправлять её в этом месте было ни к чему.

— Весьма серьёзный предмет попал вам в руки. Сколько же очков подземелья… Даже Мастера подземелий редко вмешиваются в подобные вещи.

— Правда?

— Да, правда. Я никак не ожидала, что вам удастся их получить. Как всегда впечатляюще, хозяин. Однако… не могли бы вы сесть там на колени? — попросила Нанами, широко улыбаясь, и указала на место на полу.

Я посмотрел туда, куда она показывала, а потом снова на неё.

Она убрала руку, а затем снова с улыбкой указала на пол.

— Э-э-э, зачем?

— Не переживайте об этом. Просто сядьте на пол, хозяин.

Я чувствовал, что Нанами немного сердится, поэтому быстро сел на пол, поджав под себя ноги.

— Хозяин. Полагаю, вы и сами это знаете, но семена, которые лежат перед нами, — о-о-очень редкий предмет. Настолько редкий, что я, честно говоря, потрясена, видя их.

— Д-да.

— Из ваших слов об «одиночном» прохождении и точном числе слоёв — «сорок» — я заключаю, что вы с самого начала знали, как их получить, верно? Нет, вы определённо знали заранее. Само собой, мне чрезвычайно любопытно, откуда у вас эта информация. Допрашивать вас на этот счёт я не стану. Но.

— Но?

— Как вы могли совершить такую безрассудную вещь? Вот это я не могу оставить без внимания.

На лице Нанами явственно была улыбка, но радости в ней не было ни капли. Ладно, по сути она ухмылялась, но от всего её тела исходила тихая злость.

— Н-не знаю, это правда было так уж безрассудно? У м-меня не возникло особых проблем.

Теперь я понял, зачем она заставила меня сесть на колени. Но попытка сгладить ситуацию и приуменьшить собственные подвиги особых плодов не приносила.

— Тогда приведу пример. Где банк хранит вклады?

— Н-ну, наверное, в очень надёжно защищённом хранилище?

— Подземелья работают по той же логике. Допустим, Семена возможностей помещены внутрь подземелья, чтобы повысить его ценность. Но Мастер подземелья при этом не хочет, чтобы кто-то их забрал. В таком случае как, по-вашему, он их разместит?

Значит, подземелья могли быть более или менее ценными, да?.. Если копать дальше, я наверняка разворошил бы осиное гнездо или вынудил Нанами отвечать на то, о чём она не могла свободно говорить, поэтому решил на этом остановиться.

— Э-э, ну, наверное, усилил бы охрану?

— Именно. Я уже навела справки о подземелье Академии Цукуёми. Если быть совершенно откровенной, до вашего старта я думала, что тридцатый слой станет для вас почти идеальной границей, прежде чем вы начнёте чувствовать настоящий нажим. Тем не менее.

— Тем не менее?

— Зная вас и ваши способности, хозяин, я подозревала, что у вас в рукаве найдётся какой-нибудь трюк, который позволит пройти всё. Но.

Нанами укоризненно посмотрела на меня.

— Лёгким это быть не могло.

По правде говоря, всё, что сказала Нанами, попадало точно в цель. Я смог ослабить Икара и, войдя в странный транс, одолеть его, но обычно он появлялся гораздо глубже в подземелье, примерно на восьмидесятом слое. Добить его мне удалось только потому, что я воспользовался его слабостью к огню.

— Понимаете? Без о-о-очень, и я подчёркиваю, о-о-очень невероятной удачи вы не должны были суметь получить эти семена. Полагаю, вам пришлось иметь дело с какими-нибудь сложными этажами-лабиринтами, этажами, полными ловушек, или высокоуровневым боссом, верно? Там непременно должно было быть нечто подобное.

— …

Всё, что описала Нанами, оказалось настолько точным, что я не нашёлся с ответом.

— Почему вы не повернули назад? У вас только одно тело, хозяин, и вы должны беречь его… Если вы всё равно хотите отправиться куда-то, где опасно, то хотя бы берите меня с собой… Пожалуйста, хозяин.

Её мольба словно пронзила меня насквозь. Из всех бесчисленных слов, которыми мы с Нанами обменивались до сих пор, эти ударили сильнее всего.

— …Прости. Я буду осторожнее.

Услышав это, Нанами расслабилась и с тихим смешком улыбнулась.

— Я правда вас прошу… Честное слово, если бы вы у меня умерли, то выставили бы бездомную служанку на мороз. Имейте это в виду.

— Что за «бездомная служанка», чёрт возьми? — сказал я с натянутой усмешкой.

На миг я даже подумал сказать ей, чтобы в таком случае она пошла служить кому-нибудь другому, но в последнюю секунду остановился. Я не мог ей этого сказать. Пока я молчал, Нанами усадила меня на диван и поклонилась.

— Что ж, эм… если вы поняли, что я хотела сказать, этого достаточно. И ещё позвольте мне извиниться, хозяин. Я позволила себе лишнее… Уверена, я вас оскорбила. Прошу, накажите меня так, как сочтёте нужным.

Слова Нанами вызвали у меня новую натянутую улыбку.

— …С какой стати мне наказывать тебя за то, что ты ясно дала понять: ты обо мне беспокоишься?

— Я всё же всего лишь скромная служанка-рыцарь. В обычных обстоятельствах мне никогда не было бы позволено вести себя подобным образом.

Она всё-таки заставила своего хозяина сидеть на полу. Хотя меня это ничуть не задело.

— Хорошо, тогда я даю тебе разрешение… Отныне я хочу, чтобы ты говорила со мной прямо.

— …По правде говоря, то, что я только что произнесла, было безрассудством. Меня запросто могли бы уволить из компании — худшее, что только может случиться со служанкой.

— Тогда сформулируем так. Я рад, что ты сказала мне всё это и призналась, что за меня переживаешь. Спасибо. Твоя компания может считать это выходом за рамки или как угодно ещё, но с моей точки зрения ты сказала именно то, что мне было важнее всего услышать, и ты лучшая служанка, о которой только можно мечтать. Вряд ли я когда-нибудь встречу кого-то из этой твоей компании, но если встречу — скажу им то же самое.

От моих слов Нанами чуть прищурилась, и на её лице появилась мягкая, немного смущённая улыбка.

— Вот вы опять набираете очки, хозяин. Будь я кем-нибудь другим, этот комментарий был бы очень опасен, знаете ли. Он наверняка вызвал бы Трепещущую Вечную Судьбу Сердца. Но мне почему-то удалось отделаться тем, что я окончательно в вас влюбилась.

— Ты всё равно влюбилась?! И снова эти очки… Сколько их у меня теперь?

— Посмотрим, хммм, семьдесят три миллиарда очков.

— Ого, семьдесят три миллиарда, значит… постой, семьдесят три миллиарда?! Что, чёрт возьми, случилось за последние несколько часов, чтобы у меня стало в сто раз больше?!

— Поскольку от Хацуми вы получили один миллиард очков, я не могла позволить ей меня превзойти, так что сама обязательно добавила ещё несколько десятков миллиардов.

— Серьёзно… и вот этого хватило, чтобы их заработать?..

Нанами поднесла руку ко рту и хихикнула. Глядя на неё, я и сам невольно рассмеялся вместе с ней.

— Но хватит об очках. Это не извинение за то, что я заставил тебя волноваться, и вообще не что-то в таком духе, но я хочу, чтобы это было у тебя, — сказал я, взял одно из Семян возможностей и протянул ей.

Как только я это сделал, её улыбка исчезла, а глаза сузились.

— Что вы, во имя всего сущего, делаете? Как вы можете отдавать предмет, который даже Мастера подземелий считают достаточно ценным, чтобы охранять, кому-то вроде меня? Ваш разум помутился? Вы занимаетесь самосаботажем? Прошу, на мгновение придите в себя, хозяин.

Говоря это, она попыталась отодвинуть мою протянутую руку.

— Я вполне в себе, поверь. Я думал об этом снова и снова, но в итоге решил, что мой первый порыв был правильным.

Естественно, я размышлял о том, как использую семена, ещё до того, как вошёл в подземелье.

Честно говоря, я также думал обменять их на очки Цукуёми и скупить все предметы, какие только захочу. Но желание дать всем возможность использовать семена самим оказалось сильнее моей жажды предметов, а время, проведённое в подземелье, лишь укрепило эту убеждённость.

— Я смог дойти до этого места только благодаря вам всем, и двигаться дальше без всех вас тоже будет невозможно.

Я всегда считал, что усиление товарищей равносильно моему собственному усилению.

Впереди наверняка будет множество подземелий, с которыми я не справлюсь в одиночку. Сложные монстры, для победы над которыми понадобится команда, и события, которые у меня не будет ни единого шанса пройти одному.

Именно в таких местах, однако, скрывались по-настоящему ценные предметы и лучшие точки фарма этого мира. Мало того, там были и зоны, где можно было эффективно набивать деньги и опыт, сражаясь вместе с несколькими союзниками.

— Ты сама сказала, Нанами: подземелье Академии на самом деле оказалось довольно тяжёлым. Оно заставило меня остро осознать, что дальше одному будет совсем несладко.

Нанами посмотрела на меня пристально. Она не сказала ни слова, но я сразу понял, что она имеет в виду.

— П-прости. В общем, Нанами, мне немного неловко это говорить, но я хотел бы, чтобы ты и дальше одалживала мне свою силу. Именно поэтому я тем более хочу, чтобы ты приняла это, — сказал я, снова протягивая ей семя.

Она посмотрела на него и, будто не веря мне, покачала головой.

— О чём вы говорите, хозяин? Я уже говорила вам это раньше. Моё место там, где вы.

Она поднялась и сделала служанский реверанс.

— Я всегда буду вашей служанкой, что бы ни случилось, и это останется твёрдым и неизменным, что бы ни ждало нас впереди, — сказала Нанами и взяла одно из семян в руку. — Если вы настаиваете, полагаю, у меня почти нет выбора. Что ж, значит, теперь настало время отдать вам всё, тело и душу, не так ли?

Ого, о-о-очень тяжеловато.

— Оставь глупости и просто возьми его, ладно?..

— Хорошо. Вы уже отдали семена остальным?

— Нет, ещё нет.

Услышав мой ответ, Нанами склонила голову набок.

— Тогда почему же… вы пришли сначала ко мне?

— Думаю, именно с тобой я буду чаще всего советоваться и ходить в подземелья с этого момента. Если подумать, мне даже немного совестно. Будто я буду таскать тебя за собой.

Нанами многое знала о подземельях и понимала древний язык, который в них использовался, хотя, вероятно, не могла раскрывать мне слишком много об их внутреннем устройстве. Мне предстояло многое с ней обсуждать.

Её безупречные навыки, связанные с ловушками, делали её ещё ценнее в экспедициях. Я неизбежно собирался всё чаще приглашать её идти со мной. К тому же Луди и Юкинэ в конце концов всё ещё оставались студентками Академии, а значит, по той или иной причине могли не суметь помочь мне с зачисткой подземелий.

— Правда? В таком случае я могу ожидать, что уровень вашей зависимости от меня взлетит до выдающихся высот…!

— Я настолько тебе доверяю, что это, честно говоря, даже невозможно выразить числом.

То же самое касалось и Луди с Юкинэ.

Нанами широко раскрыла глаза и начала хватать ртом воздух, как золотая рыбка.

— …Я-я сказала, что у вас семьдесят три миллиарда очков, но на самом деле это конкретное, однако невозможное для численного выражения значение, так что моё доверие вечно и…

— Ты чего вдруг превращаешь это в соревнование?

К тому же я понятия не имел, о чём она говорит.

— Пока отложим шутки в сторону. Вы уже использовали одно из этих семян на себе, хозяин?

— Вообще-то ещё нет.

— В таком случае давайте используем их вместе.

Я уже собирался положить семя в рот… когда Нанами остановила меня.

— Вы знали, хозяин? На самом деле эти семена нужно есть особым образом.

— …Правда?

— Да, именно так. Мы должны кормить друг друга: хозяин кормит свою служанку, а служанка кормит своего хоз… какой подозрительный взгляд вы на меня бросаете.

— Это очевидно неправда.

— Если достаточно долго стоять на своём, в конце концов это может стать фактом.

— Ты ведь только что прямо признала, что солгала?

Когда я проглотил семя в руке, Нанами положила своё в рот. И моё тело… никак не изменилось.

— Не волнуйтесь, уверяю, эффект скоро проявится. Итак, что вы собираетесь делать с остальными семенами?

— Верно. Значит, ты, я, Луди и Юкинэ — это само собой… После этого я думал отдать одно либо сестрице, либо Кларис.

— Понимаю… Разумный подход.

— Меня немного гложет, что придётся выбирать между Кларис и сестрицей. О, и ещё то, что я не смогу дать одно Марино…

— Будьте спокойны: Марино Ханамура — последний человек, которому понадобилась бы одна из этих штук. Я сама с ней всё улажу, так что, пожалуйста, займитесь Луди и остальными, хозяин.

Меня всякий раз поражало, что Марино была единственным человеком, к которому Нанами открыто проявляла враждебность.

— Понял. Тогда после этого, наверное, пойду по комнатам остальных.

— Если вы собираетесь прокрасться к ним ради жаркого ночного свидания, обязательно включите в это и меня.

— Не собираюсь! И избавь меня от загадочных намёков.

Ах, как же мне хотелось спросить, какой именно смысл был бы в том, чтобы мы оба участвовали в таком визите.

Я покосился на Нанами, которая, похоже, что-то замышляла, и задал вопрос о том, что вдруг привлекло моё внимание.

— О, точно. Кстати…

— Что такое?

— Мне любопытны бумаги у тебя на столе. Что это?

— О, они все связаны с фигурой…

— Фигурой?..

— …с цифрами, которые госпожа Руиджа всё ещё должна выплатить. Я обдумывала планы, как разрешить ситуацию.

— Да уж, сложная проблема.

Получить идеальные оценки на школьных экзаменах было бы целью попроще.

— Может, и так, но это правда всё? Мне кажется, я видел там слово «чиби»… и что-то про размеры…

— Ну, важно ковать железо, пока горячо, верно, хозяин? Прошу, идите и дайте всем своё семя… эм, эти семена.

— Эй, постой…

Нанами вытолкала меня за дверь.

Я сразу направился к комнате Марино и постучал.

— О, что такое, Коусукэ? Пришёл на жаркое ночное свидание?

— Знаешь, мне всё интереснее, как именно все в этом доме сошли с ума.

Хотя более вероятное объяснение состояло в том, что Нанами и Марино просто обе были чудачками. Впрочем, сестрица в каком-то смысле тоже подходила под это определение.

— Шучу, конечно. В чём дело?

Нанами сказала, что потом сама всё уладит с Марино, но это явно было то, что Марино должна была услышать от меня напрямую. Особенно если в итоге я так и не дам ей одно из семян.

— Ах вот как, — сразу выдохнула Марино, когда я показал ей три оставшихся Семени возможностей.

— Ого-о, у тебя тут нечто особенное.

— Да, безусловно.

Улыбка Марино не дрогнула, пока она смотрела на семена в моих руках. Несмотря на то, что она прекрасно понимала, что это такое, она ни капли не выглядела потрясённой.

— Ты не удивлена, даже зная, что это?

— Среди всех моих прогнозов насчёт тебя этот определённо был ближе к самым невероятным. Возможно, внешне я этого не показываю, но я очень удивлена, знаешь ли. Мне даже не хочется сейчас тебя дразнить.

— …По тебе не скажешь, что ты потрясена.

— О нет, я точно удивлена. Причём сразу в нескольких смыслах.

— В нескольких смыслах?..

— Ага, во множестве. Честно говоря, мне прямо сейчас хочется подробно обсудить самые разные вещи, но, к сожалению, это не в моей власти.

Иными словами, отвечать на мои вопросы она не собиралась.

— Итак? Ты ведь хотел о чём-то со мной поговорить?

Я слегка кивнул.

— Я не уверен, кому их отдать.

— Хммм, для ясности: ты уже использовал одно на себе, верно?

— Да. И на себе, и на Нанами.

— Правда?..

И вот тогда я наконец увидел на лице Марино настоящее потрясение.

— Значит, на старой доброй Нанами, да?.. А что собираешься делать с остальными?

Нанами бы точно разозлилась на Марино за то, что та так её назвала.

— Об этом я и хотел с тобой поговорить. Я думал раздать их всем.

— Хммм, здесь у тебя три.

— Ага. Это всё, что у меня есть.

Марино вдруг сузила глаза.

— Тогда спрошу, что у тебя на уме. На самом деле ты уже практически решил, кому их отдашь, верно?

— Ну, я уже в какой-то степени всё обдумал, но… надо же, ты правда это предвидела. То, что я уже сам всё продумал, в смысле.

— Ну, милый Коу, ты ведь всегда сначала всё хорошенько обмозговываешь, а потом приходишь спрашивать совета, верно?

В смысле, по-моему, было разумно самому прийти к каким-то выводам, прежде чем спрашивать других людей их мнение. Но это сейчас было неважно.

— В общем, насчёт того, кому я их отдам…

— Продолжай.

— Луди и Юкинэ точно получают по семени. Последнее достанется либо Кларис, либо сестрице. Я думал, что тебе и той, кто останется, дам семя после того, как добуду ещё.

Я дошёл до этого места, когда Марино приложила ладонь к щеке и посмотрела на меня с раздражённым изумлением.

— Постой… Ты собираешься добыть ещё?

— Да, именно.

Существовали разные пути получить дополнительные Семена возможностей. Самым простым маршрутом было, наверное, нацелиться на ивентовое подземелье Академии боевых искусств Сусано? В ивенте Академии Аматэрасу их тоже, кажется, можно было получить, но до этого ещё очень далеко, и, если честно, мне бы хотелось держаться от него подальше. Может, Иори как-нибудь разберётся с этим за меня.

Я знал ещё одно место, куда мог отправиться хоть сейчас. Проблема была только в том, что оно почти гарантированно окажется сложнее моего одиночного вызова на сорок слоёв в подземелье Академии, даже если Юкинэ и остальные пойдут со мной. И, помимо этого, существовало ещё одно место, где их можно было достать.

Марино закрыла глаза, ущипнула себя за переносицу и длинно вздохнула. Через мгновение она подняла лицо и улыбнулась.

— Огромное спасибо, Коу! ♪ Но мне оно на самом деле не нужно. Дело в том, что если я использую одно из этих семян, со мной ничего не произойдёт.

Я задумался над её словами. «Ничего не произойдёт»? То есть это значит…?

Мои попытки поразмыслить о более глубоких последствиях её заявления тут же рухнули, когда Марино приблизилась и обняла меня.

Она быстро отстранилась и мягко улыбнулась. Какие же они были податливо-мягкие.

— Мне очень приятно слышать, что ты собирался дать одно мне, знаешь ли. Эти семена — товар дорогой. Они стоят куда больше, чем ты можешь себе представить.

— …Да?

— Безусловно. Именно поэтому, думаю, тебе будет нелегко убедить людей принять их от тебя. Возможно, лучше ничего не говорить и обманом заставить их съесть.

— Заставить принять семена, ничего не объяснив? Не знаю, это будет сложно.

— Они ведь не такие большие, верно? Нельзя смешать их с чем-нибудь?

Похоже, это и правда могло сработать, но…

— Если понадобится маскировка, всегда можешь обратиться ко мне, хорошо?

— Пока оставим это в стороне… Я всё ещё хочу дать одно либо сестрице, либо Кларис…

— Ах да, ты упоминал. Дай его Кларис. Хацуми… скорее всего скажет, что ей оно не нужно или что она спокойно подождёт до следующего раза.

— …Думаешь?

— Лично я тоже считаю, что ты вполне можешь заставить её подождать.

— Почему?

— Потому что Хацуми, честно говоря, не похоже, чтобы хотела становиться сильнее. Хотя в последнее время она, кажется, начинает пересматривать это.

Когда Марино сказала так, я согласился: сестрица действительно не была склонна стремиться к собственной силе.

— Возможно, ты ещё не знаешь, Коусукэ, но Хацуми очень, очень сильна. Даже если бы ты объединился с Кларис, Юкинэ и Луди против неё, думаю, вам понадобилось бы немало времени, прежде чем вы смогли бы её одолеть.

Сначала мне показалось, что я ослышался.

Мы не сможем победить сестрицу? Признаю, Юкинэ ещё не стала достаточно сильной, чтобы соответствовать статусу одной из Большой тройки Magical Explorer. В отличие от председателя Моники, которая безумно сильна уже с момента присоединения к группе, или Святой-основательницы, у которой с самого начала творятся всякие странные вещи, Юкинэ начинает на среднем уровне.

Но всё равно мне казалось, что к этому моменту Юкинэ должна быть хотя бы относительно сильной. Она даже умеет использовать Девятиглавого дракона. Неужели объединения с Кларис правда будет недостаточно, чтобы повалить сестрицу?

К этому моменту я уже не раз спарринговал с сестрицей, и каждый раз она побеждала меня шквалом магии. Неужели одного этого приёма хватит, чтобы вывести из строя не только меня, но и Кларис, Луди и Юкинэ?

— Хацуми сильная. Я не шучу. Хотя до меня ей ещё очень далеко.

Сестрица не была одной из героинь, поэтому я понятия не имел, какими были её игровые показатели.

Но погодите. В игре на сестрицу возложена важная задача: она учит Иори мощным заклинаниям. Сверхсильной магии, которая ощущалась почти как чит. Было бы странно, если бы она сама не могла пользоваться магией, которой учит Иори, верно? Нет, такого просто не может быть.

То есть, для начала, сестрица…

— Так что, если ты раздаёшь последнее семя, думаю, Кларис будет лучшим выбором. Правда, я не знаю, примет она его или нет. Если ты правда переживаешь о Хацуми, сначала спроси её.

— Ладно…

Слишком о многом нужно было думать: Марино, сестрица, большая семья Ханамура и возможность того, что все они каким-то образом связаны и со мной.

— Ах да, я чуть не забыла. Можем вернуться к твоим планам на сегодняшнее ночное свидание?

— Конечно……… Стоп, что?

— Я бы была осторожнее с беспорядочными визитами к людям; похоже, Хацуми в последнее время спит в другой комнате.

Я не удержался от вздоха.

Марино улыбнулась.

— Кажется, её никогда нет в комнате, когда я захожу.

Но она явно знала, что происходит на самом деле. Иначе я не мог истолковать её слова.

Ведь обычно сестрица была у меня в комнате…

Поболтав с Марино ещё немного, я вышел. Чтобы привести в порядок спутанные мысли, я решил подняться по лестнице и пока вернуться к себе. Однако по пути дверь в покои Нанами щёлкнула и открылась, а оттуда вышла сестрица.

………… Из комнаты Нанами?

— О, сестрица.

— Мм.

Сестрица, как всегда, была бесстрастна, но выглядела почему-то соннее обычного, словно собиралась рухнуть в постель сразу, как вернётся в свою комнату. Я воспринял это как знак, что сначала надо поговорить с ней.

— Сестрица, можно поговорить с тобой немного перед сном?

— Можно.

— Отлично… Давай пойдём туда, где можно поболтать, а не будем стоять здесь.

Кивнув, сестрица бодро дошла до моей комнаты и без малейших колебаний открыла дверь. Затем она переложила Марианну, плюшевую косатку, которая сейчас занимала мой стул у стола, на кровать и потянулась к электрическому чайнику, чтобы заварить нам чай.

Я уже собирался остановить сестрицу и настоять, что сам его заварю, но тут мне пришла в голову мысль.

Погодите, это ведь моя комната, да?

Луди и Нанами тоже проделывали нечто подобное. Все эти девушки чувствовали себя здесь как дома, и из-за этого моя комната казалась, по сути, их комнатой. Не то чтобы я был против…

— О чём ты хотел поговорить?

Вопрос сестрицы вернул меня к реальности.

— Точно, точно.

Налив чашку ромашкового чая и передав её сестрице, я достал Семя возможностей.

— Никогда раньше такого не видела. Какое красивое.

— Да… Оно называется Семя возможностей.

Её лицо на короткое мгновение потемнело.

— Потрясающе. Молодец, что нашёл. Где оно было?

— Спасибо. Я получил его в подземелье Академии… и мне нужно перед тобой извиниться, сестрица.

— Извиниться? Почему?

Я хотел донести до неё, что позже обязательно дам ей одно из семян, а пока прошу подождать. Вот и всё. Но разговор в итоге затронул куда больше тем, чем я ожидал.

Я пытался выразить ей благодарность.

Сестрица всегда косвенно помогала мне и присматривала за мной, как только могла.

Пока мы говорили, меня удивило, насколько насыщенным вышел разговор. Мы обсуждали самые разные вещи. Любимые фильмы сестрицы, её любимые книги. Даже мои любимые вещи — что я люблю смотреть и читать — тоже.

После этого долгого отступления я наконец сказал ей:

— Я хочу дать семя и тебе, сестрица. В следующий раз, когда найду такое, обещаю, что обязательно отдам его тебе, так что подожди пока, пожалуйста.

Она улыбнулась, прищурившись.

Сестрица допила остаток ромашкового чая, а затем медленно подошла и села рядом со мной.

Потом она притянула к себе мою шею и голову.

— Спасибо, но я могу подождать до следующего раза. Мне не настолько сильно оно нужно, так что я обойдусь.

— А, но…

— У меня есть ты, Коусукэ, поэтому оно мне не нужно.

Продолжая прижимать меня к себе, она гладила меня по голове, а потом наконец объявила, что пора спать. Она разделась до нижнего белья, затем забралась в постель и обняла Марианну.

Я ошеломлённо наблюдал за происходящим, и потрясение моё было огромным, как её грудь, но всё-таки не удержался от последней мысленной реплики.

Сестрица? Кровать и Марианна вообще-то мои.

Я вышел из комнаты и направился к Луди. Она встретила меня в пижаме, хотя, похоже, ещё не ложилась спать.

— Что ты делаешь здесь так поздно?

— Эм, ну, ничего особенного…

Она предложила мне сесть, и я плюхнулся на её зелёный диван.

Почти всё в комнате Луди было того же зелёного оттенка, который она любила. От занавесок до постельного белья и дивана.

До моего прихода Луди, должно быть, отдыхала перед сном: впустив меня, она заложила книгу закладкой и отложила её в сторону. На ней была простая белая ночная сорочка с очаровательными оборками, и от Луди исходило странное сочетание эротичности и благородной красоты.

— Просто я хотел кое-что тебе дать.

— Дать мне?

— Ага, вот.

Я достал из принесённого мешочка три маленьких сияющих золотых семени.

— Что это?

— Это, э-э-э, вкусные лакомства! Просто брось их в… Прости.

Моё оправдание звучало нелепо уже в тот миг, когда вылетело у меня изо рта. Луди, должно быть, почувствовала то же самое, потому что, пока я говорил, её взгляд заострился.

— …Это ведь очевидно неправда?

— Да-а-а, ты меня раскусила.

— Тогда выкладывай. Что это?

Луди осторожно взяла одно из семян и тихо вздохнула.

— Они называются Семенами возможностей…

Она рассматривала семя, отражающее свет, когда вдруг вздрогнула от удивления, и это застало меня врасплох. Её глаза округлились, и она осторожно положила семя обратно на стол, словно держала антикварную чайную чашу стоимостью в сотни тысяч долларов.

— Что ты мне, вообще, заставил держать?!

— В смысле, я не заставлял…

Она сама его взяла.

— Это настоящие? Тебя не обманули подделкой?

— Настолько настоящие, что Марино и Нанами на мгновение перестали шутить и заговорили серьёзно.

Взгляд Луди стал ещё строже.

Когда я собирался продолжить, она подняла руку, останавливая меня.

— …Подожди. Дай мне немного успокоиться.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Потом, всё ещё не открывая глаз, убрала книгу, которую оставила рядом со стулом, и выпрямилась. Отточенность каждого движения напоминала: она действительно принадлежала к знати.

Луди медленно открыла глаза.

— Лучше. Говори.

— Я хочу отдать это тебе.

— Что?!

Она потрясённо распахнула глаза.

— Постой-ка! Ты отдаёшь это мне, вместо того чтобы использовать на себе или продать?!

Она бросила на меня такой взгляд, что слова «Что с тобой не так, дурак!» сами зазвучали у меня в голове.

— Одно я уже принял. Вообще-то я добыл их пять. Я решил дать по одному всем, кто мне помог.

— Подожди, я всё равно ничего не понимаю.

— Я хочу отдать это тебе, Луди.

Я повторил это ещё раз.

— Пожалуйста, остановись. Я не могу принять нечто подобное!! Ты хоть знаешь, сколько стоит одно из этих семян?! К тому же это ты всегда что-то делаешь для меня, как я вообще могу принять вещь такой бесценной ценности?!

— Но ты тоже дала мне столько вещей, которым нельзя назвать цену, Луди. То есть этим я даже близко не отплачу тебе…

— ………Я правда дала тебе что-то настолько ценное?

— Конечно. Более того, это помогло мне так сильно, что я… ну, это довольно неловко говорить лицом к лицу, но, эм, те сорок слоёв всё-таки оказались довольно тяжёлыми…

— Конечно, тяжёлыми, дурак! Юкинэ и остальные даже говорили тебе, что обычно это невозможно.

От её формулировки я прозвучал каким-то ненормальным, но, наверное, она была права.

— Ну… дело в том, что когда я думал: «Фух, не знаю, выдержу ли», я посмотрел на амулет, который ты мне дала, и почувствовал, будто во мне странным образом поднялась сила. Без него я, наверное, сдался бы где-то во второй половине тридцатого слоя. Твой подарок поддержал меня в самый нужный момент.

С этими словами я достал слегка кривоватый защитный амулет, который подарила мне Луди.

Затем аккуратно покачал его перед ней, будто показывая.

— П-погоди… Стой. Стой, стой, стой. Ч-что ты такое говоришь?! И убери эту штуку. Это жутко смущает!

Взволнованная Луди подалась вперёд, пытаясь схватить амулет. Однако отдавать своё сокровище я не собирался. Я сразу убрал его из её досягаемости, но оставил на виду.

— Мне вообще-то тоже довольно неловко.

— Тогда убери, болван! Во-первых, эта штука и близко не стоит столько, сколько Семя возможностей! Юкинэ дала мне ткань для него, так что денег на изготовление не хватило бы даже на стакан лапши быстрого приготовления!

— Да, я понимаю, что сделать его, может, было недорого, но… не это ведь делает вещь ценной, верно? Именно поэтому твой амулет для меня куда дороже этих семян.

Её лицо стало ярко-красным. Думаю, моё к тому моменту покраснело ничуть не меньше.

— Мне неловко, что в ответ у меня есть только эти семена, но ты примешь одно от меня?

— «Только эти семена»? Наглости тебе не занимать… Я ведь ещё даже за кольцо, которое ты мне подарил, не отплатила.

Луди всё ещё колебалась, принимать ли протянутое ей семя; лицо её оставалось пунцовым.

— Эй, Луди?

— Что?

— Я сказал тебе кое-что перед тем, как пошёл в подземелье Академии, помнишь?

— Что сказал?

— Что хочу, чтобы ты с этого момента исследовала подземелья вместе со мной. И, ну… я бы хотел, чтобы ты на время отложила возражения и просто выслушала всё, что я хочу сказать. Хорошо?

— Когда ты так формулируешь, я начинаю переживать ещё сильнее. Ладно.

— Дело в том, что одна из моих целей — полностью зачистить подземелье Академии.

Луди молча кивнула.

— И мне совершенно точно понадобится сила всех вас, чтобы это осуществить.

Разумеется, при картографировании лабиринта мне понадобится Поиск ловушек, а в бою нельзя будет обойтись без дальнобойной магии, магии поддержки и исцеления. Но дело было не только в этом. Существовала ещё и душевная сторона — когда тебе помогают люди рядом.

— Поэтому мне немного совестно, но я очень хотел бы, чтобы ты, эм, ну, всегда ходила со мной.

— Не надо… не чувствуй себя виноватым. Я… я пойду с тобой.

— Спасибо. Но подожди, послушай ещё немного. Дело в том, что я признаю: ты уже сильна, с семенем или без, и думаю, что дальше станешь только сильнее.

То, как Луди быстро росла и оттачивала свои способности, убедило меня в этом. Впрочем, если бы мы в итоге сражались друг против друга в тренировочном бою или вроде того, проигрывать ей я тоже не собирался.

— Но поскольку я буду зачищать подземелья со всеми, я решил, что всем нужно стать настолько сильными, насколько возможно. Это касается и Нанами, и Юкинэ.

Проглотив Семя возможностей, Луди не просто снимет пределы роста своих показателей. Она также получит предрасположенность к исцеляющей магии и магии поддержки, а помимо этого сможет выучить ещё больше заклинаний.

Сила Луди резко взлетит. В этом не было сомнений.

— Взаимовыгодная сделка, верно? Но самое главное…

— Да?

— …………Мне кажется, было бы правда здорово, если бы мы оба обрели этот потенциал и стали сильнее вместе. Добраться вместе до самого глубокого этажа подземелья — разве это не прекрасно?

— ……Идиот. Ладно, ладно, я поняла, хорошо? — ответила Луди, взяла одно из семян и посмотрела на меня.

— Я тоже хочу стать сильнее, пусть, наверное, и не настолько, как ты. Но ещё больше…

Сначала мне показалось, что она наложила на меня заклинание.

Луди чуть прищурилась и тепло улыбнулась. Всего лишь.

Но её выражение было полно такой загадочной прелести, что, казалось, даже Нарцисс, проклятый любить лишь самого себя, влюбился бы в неё.

— Я хочу увидеть всё это вместе с тобой.

Луди проглотила семя.

Сердце у меня гулко колотилось в груди. Но поскольку я немного смутился, то попытался сделать вид, будто ничего особенного не произошло, и едва выдавил:

— Да, давай стараться вместе.

Луди тоже, похоже, смущалась; она отвела глаза и отвернула всё ещё румяные щёки.

Притворяясь спокойным, чтобы скрыть бешеный стук сердца, я посмотрел на Луди, слегка опустившую голову к полу, и сменил тему.

— О, точно, я чуть не забыл.

— ……Что ещё?

— Сходим на рамен в эти выходные? В то место у станции?

— ……Хорошо, но платишь ты.

— О, и когда завтра закончу тренировку, я бы с удовольствием получил массаж. Бесплатный, конечно. Ну, раз уж я угощаю тебя раменом, да?

— Хи-хи, хмм, массаж, говоришь.

Говоря это, Луди выглядела немного гордой, а потом повернулась ко мне с широкой улыбкой во всё лицо.

— Я не против сделать тебе массаж, но… рамен в выходные — совсем другое дело. Если хочешь массаж, неси мне стакан лапши быстрого приготовления.

Я не удержался от смешка и заметил, какая же эта девушка маньячка рамена. Луди с недоумением спросила, что плохого в любви к рамену, и мы вдвоём ещё несколько мгновений смеялись.

Моей последней остановкой стала комната Юкинэ. Когда-то она начала ею пользоваться, а с тех пор уже сделала её своей.

— Прости, это единственная чашка, что у меня есть, — сказала Юкинэ, принося мне чай. На лакированном блюдце стояла неловко перекошенная чайная чашка.

Я сделал глоток и после мягкой горчинки, смакуя её, выдохнул.

Юкинэ с готовностью впустила меня в комнату, когда я появился у её двери и попросил поговорить.

В её духе было то, что, несмотря на внезапный визит, она без просьб приготовила мне чай.

— Хе-хе, располагайся.

— Спасибо, — ответил я и удобнее уселся на напольной подушке.

До моего похода в подземелье Академии комната Юкинэ была довольно пустой. Однако, похоже, с каждым днём у неё появлялось всё больше вещей, и пространство стремительно приобретало жилой вид.

Я не помнил, чтобы в мой прошлый визит здесь были татами или напольные подушки.

— О, это… Нанами на самом деле всё подготовила для меня. То есть я хотела такое, а потом, прежде чем я успела заметить, она уже всё постелила… Хотя я не помню, чтобы говорила ей, что мне это интересно, — сказала Юкинэ, поглаживая татами. Должно быть, она заметила, как мой взгляд скользнул от подушек к полу.

Нанами была из тех, кто мог подойти к тебе с дурацкой позой и невозмутимым лицом, но при этом оставалась способной служанкой — и в подземелье, и вне его.

— Ты сказал, что хотел что-то обсудить, верно, Такиото? Вообще-то я тоже заходила к тебе совсем недавно, потому что мне нужно было с тобой поговорить, но…

Я понимающе кивнул.

— А, прости. Никто не открыл, да? Я ходил в комнаты Луди и Марино.

— Нет, эм… насчёт этого… Дверь открыла госпожа Хацуми. Она выглядела так, будто только проснулась.

…………

Слова покинули меня. Я бессознательно тяжело вздохнул и закрыл лицо руками.

— Так, эм… какие у тебя с ней отношения?.. Я не знаю, можно ли вообще об этом спрашивать, но я просто не смогла не задуматься, вот в чём дело…

— Ты ведь уже видела, как я сплю на диване, да?

Юкинэ на мгновение запаниковала и застыла. Потом вслух выдала: «О-о-о».

— В-верно. Думаю, остальное я могу представить. Тебе нелегко.

— Я привык.

Я решил, что лучше не упоминать: иногда мы всё же делили одну постель.

— Н-ну, в таком случае можешь пользоваться и моей комнатой, если захочешь. Я-я всё равно привыкла спать на футоне на полу, так что просто разложу его здесь.

— А, прости, что заставил тебя беспокоиться. Я буду…

— Хм? Значит, я могу пользоваться её кроватью?

— Что?

— Да, я не против.

Т-так, а теперь секундочку. Это правда будет нормально?

Простыни, обвивающие те небесные вершины — полные очарования, пышные, сексуальные, эротичные, возбуждающие; обвивающие её прекрасную фарфоровую шею, которая всегда приковывала мой взгляд во время наших пробежек; обвивающие её упругую, идеально вылепленную попку как раз нужного размера. Простыни, наполненные запахом Юкинэ. И если такого джентльмена, как я, пригласят внутрь, то её возвышенная…

— Такиото! Такиото!

— Да, я здесь!

— Ч-что случилось? Ты выглядел так, будто уставился в другое измерение!

— О, э-э. Н-ничего.

Мне нужно было успокоиться.

Юкинэ просто заботилась обо мне и пыталась помочь.

Тем не менее существовал длиннейший список причин, почему я не смогу заснуть в её кровати. Чёрт, да я, наверное, пересчитал бы больше миллиона овец, прежде чем смог бы задремать, если бы она спала на полу прямо рядом со мной.

Я был уверен, что ночные часы покажутся вечностью, заставят меня мучиться до самого рассвета, и в итоге в подземелья мне придётся идти с налитыми кровью глазами.

Определённо не лучший вариант.

— Спасибо, но я откажусь. Я справлюсь. Часть меня готова отдать руку за шанс поспать в твоей кровати, но… я не могу так тебя стеснять.

— Насколько же тебя прижало к стене?

— Я в порядке. Обещаю.

Позаимствовать её кровать было бы вариантом «совсем не в порядке» во многих смыслах, несмотря на то что я хотел этого больше всего на свете. С другой стороны, может, такое решение всё равно не было бы хорошим… Ага, я уже сам не очень понимал, к чему веду.

— Ну, можешь прийти ко мне в любое время, хорошо? Тогда начнём с тебя, Такиото.

— А, точно. Я хотел кое-что тебе дать.

Я попросил Юкинэ протянуть руку и положил ей на ладонь одно золотое семя.

— ………Что это?

— Думаю, ты, наверное, о них слышала. Это называется Семя возможностей, и…

— Подожди минуту!

Юкинэ отчаянно попыталась вернуть семя мне, но я спрятал руки за спину.

— О чём ты вообще думаешь, отдавая мне такое?

— Юкинэ, эти семена — причина, по которой я в одиночку пошёл в подземелье Академии.

Словно человек, высматривающий место для ограбления, она перевела взгляд с семени на меня, потом обратно на семя, схватилась за голову и заозиралась по сторонам. Луди вела себя похожим образом, так что у меня возникло чувство: именно так в среднем и реагируют на Семя возможностей.

— Постой, ты ведь с трудом их добыл, да? Используй его на себе.

— Уже использовал. Мне досталось сразу несколько. Поэтому я хочу, чтобы люди, которые помогли мне добраться сюда, например ты и Луди, тоже получили по одному.

— …На такое можно построить замок где угодно.

Неужели эта штука правда столько стоила?

— Тогда это легко превосходит по ценности дворец. Я даже цену назвать не смогу, — сказал я и достал амулет, который Юкинэ сделала для меня.

— Н-не говори глупостей… Эта вещица ничего не стоит.

Ей правда так казалось? Мне — совершенно нет.

— Нет, для меня она стоит очень многое. По сравнению с этим амулетом то семя стоит примерно как обёртка от жвачки.

То ли от смущения, то ли от радости — а может, от того и другого сразу — Юкинэ слегка покраснела, когда я это сказал, затем прикрыла рот тыльной стороной ладони и отвернулась.

— Этому амулету нельзя назначить цену, и он не единственное бесценное, что ты мне дала. То же самое касается моих движений в бою: наставления и тренировки, которые я получил от тебя и Кларис, живут в каждом из них. Если бы вы двое не спарринговали со мной, сомневаюсь, что я смог бы пройти те сорок этажей.

В худшем случае я вообще мог бы не вернуться домой.

— Я уже дал по одному Нанами и Луди, потому что они очень много со мной работали. Я хотел бы сделать то же самое для тебя, Юкинэ.

— Но…

— То, что ты сделала для меня, стоит гораздо больше, чем строительство замка на первоклассной земле, — вот сколько силы ты мне дала, Юкинэ. Поэтому я хочу поблагодарить тебя. Скорее уж мне кажется, что этого всё равно мало. Пожалуйста, прими.

Она посмотрела на семя в своих руках, и лицо её всё ещё было серьёзным.

— Ты правда не пожалеешь, что отдаёшь это мне?

— Нет. Я правда хочу, чтобы оно было у тебя.

Юкинэ тихо вздохнула и взглянула в потолок. Потом снова посмотрела на меня: выражение её было серьёзным, но лицо розовело.

— Ты ведь говорил, что хочешь стать сильнейшим, Такиото?

— Говорил.

— Ты уверен? В том, что отдаёшь мне одно из них?

— Конечно. Я хочу, чтобы ты тоже стала сильнее.

Её сомнения были понятны: в итоге я действительно мог однажды проиграть ей. Но стремился я не к этому.

Моей настоящей целью был счастливый сказочный финал. Я хотел его настолько сильно, что дал бы семена Иори, Каторине, всем одноклассникам и даже всем членам Трёх комитетов.

Но важнее всего было другое.

Я верил, что Юкинэ Мидзумори, ставшая одной из Большой тройки, стоящая на голову выше остальных, — лучшая Юкинэ Мидзумори. Я хотел, чтобы старшеклассница, которую я так любил…

— Превзошла меня и стала сильнейшей.

Глядя на Юкинэ, которая, казалось, серьёзно что-то обдумывала, я заговорил, поддавшись желанию хоть как-то нарушить тишину.

— К тому же… Э-это ведь и в моих интересах тоже… Если я дам его тебе, думаю, ты будешь ходить со мной в подземелья… и помогать мне с тренировками и всё такое…

— Я и так собиралась идти с тобой в группу, независимо от того, дашь ты мне что-то подобное или нет. С тренировками помогать тоже. Пока ты этого хочешь.

Юкинэ пристально посмотрела на семя в своей руке.

— Такое чувство, будто я теперь очень… даже глубоко перед тобой в долгу.

— Тогда это всё отменит. Потому что я уже чувствовал себя глубоко обязанным тебе, — ответил я и снова достал амулет.

— Глупый. Это вообще не сравнимо.

— Ты права. Твой амулет для меня куда дороже. Бесценное сокровище.

— …Ты правда нечто, честное слово, — ответила Юкинэ так, словно выдавливала слова из горла. Потом её щёки покраснели, она отвела взгляд и прикрыла улыбку тыльной стороной ладони.

Через несколько мгновений она проглотила Семя возможностей.

А затем посмотрела на меня счастливой улыбкой. От одного взгляда на неё у меня словно всё тело наполнилось до краёв, будто чувства вот-вот вырвутся наружу.

Видеть такую довольную Юкинэ было счастьем и для меня.

— Надеюсь, ты и дальше будешь мне помогать, Юкинэ.

— Ещё бы. Я буду ходить с тобой в подземелья, даже если ты скажешь, что я тебе не нужна, понял? И на тренировках с этого момента я тоже буду гонять тебя до изнеможения. Мало того…

— Есть ещё что-то?

— Может, ты обойдёшь меня и сам станешь сильнейшим. Но я не собираюсь отдавать тебе это место без боя, слышишь?

Похоже, это было её объявление войны. У меня был только один ответ.

— Иначе я бы и не хотел.

Мы с Юкинэ улыбнулись, глядя друг другу в глаза. Это было очень уютное мгновение.

Пока я смотрел на Юкинэ, её выражение внезапно изменилось.

— Точно. Я… мне тоже нужно с тобой поговорить, Такиото.

— Ах да, ты упоминала.

Она пыталась поднять этот вопрос ещё до неудачной встречи с сестрицей.

— Я тоже хочу кое-что тебе дать, но на этом сходство заканчивается.

— Кое-что дать мне? Что?

— Да. Хотя по сравнению с тем, что ты дал мне, это совершенно ничего не стоит…

— Эм, Юкинэ? — ответил я, снова доставая амулет.

— Я-я поняла, поняла. Э-это, эм… это смущает, так что убери. П-почему ты вообще так бережно держишь его в нагрудном кармане?!

— Потому что он для меня очень важен, конечно.

Через несколько мгновений Юкинэ откашлялась, но её лицо всё ещё было розоватым.

Она сунула руку в карман и достала изящную фиолетовую ткань. Развернула её и вынула оттуда одно письмо.

— Что это?

Взяв письмо в руки, я перевернул его.

Увидев на нём магический круг и печать Академии, я почувствовал, как руки слегка задрожали.

Крайне прискорбным образом это оказалось вовсе не любовное письмо от Юкинэ. По сравнению с ним это было почти смехотворно пустяковой вещью.

Но всё равно это было то, чего я хотел.

Я коснулся магического круга на обороте письма и направил в него ману.

Когда я это сделал, в воздух поднялись эмблемы студенческого совета, Комитета нравов и Церемониального комитета, а письмо раскрылось само.

Как только из него вылетела одна карточка, Юкинэ заговорила:

— Поздравляю, Коусукэ Такиото. Тебя избрали.

Я не мог поверить, что правда слышу эту реплику в реальной жизни. В игре её произносит один из заместителей председателя Трёх комитетов, но на этот раз они, должно быть, поручили это Юкинэ Мидзумори, поскольку из всех членов комитетов она больше всего контактировала со мной. Совершенно незначительная реплика, которую я столько раз слышал за свои прохождения игры, что мне хотелось её пропускать.

Я никогда бы не подумал, что эта реплика и это письмо принесут мне столько радости.

— Значит, время наконец пришло…

На карточке, похоже, что-то было написано, но читать мне не требовалось: я и так знал, что там сказано.

Это была горячая просьба от Трёх комитетов.