Таков был эроге-протагонист

Уже пришло время менять форму на сезонную.

Ветер был тёплым, солнечные лучи — жаркими, а люди на улицах начали одеваться легче.

Сам я жары не чувствовал благодаря ледяному усилению, наложенному на палантин, но Оранж уже совсем снимал пиджак, а некоторые студенты обмахивались руками.

— Все лепестки в этом году уже опали и исчезли, да? — вздохнул я, глядя на дорогу, тянувшуюся передо мной.

Ряд сакур, ещё недавно красиво цветший, словно раньше всех закончил собственную сезонную смену формы и теперь был окрашен в спокойный, мягкий светло-зелёный цвет.

Дорога сакур потрясающе выглядела, когда вся пылала розовым и танцующими лепестками, но теперь, после окончания сезона, в её простой красоте было другое очарование.

Как изящно было бы прислониться к одному из деревьев и любоваться видом. К сожалению, назначенное время встречи уже стремительно приближалось.

Я огляделся, но поблизости никого не было.

Утренние занятия уже начались, так что это не удивляло. Но мы и назначили встречу именно на это время — после начала уроков. У условленного места уже кто-то ждал меня.

У него были короткие тёмные волосы и лицо — не красавца, но и не урода; до крайности среднее, разве что немного милое. Даже сейчас, когда становилось теплее, на нём была полная школьная форма, а в руке он держал рекомендованную Академией сумку.

Как и прежде, он смотрел на закрытые школьные ворота, но на этот раз, похоже, не испытывал по этому поводу никакого замешательства.

— Ой-ёй, закрыто, — театрально прокомментировал я, подойдя к нему и уставившись на ворота. Затем повернулся к протагонисту.

— Здоров, Иори.

— Доброе утро, Коусукэ, — ответил Иори с улыбкой.

— С каждым днём всё жарче, да?

— Ага. Несколько дней назад мы с Риной, старостой и Оранжем вместе ходили за мороженым.

— Рина, значит? — сказал я с ухмылкой, и Иори слабо улыбнулся.

— Она сказала, что не позволит мне её обойти. Тогда же она велела мне называть её по имени.

Он получил от Каторины признание как соперник. Это был признак хорошего прогресса. Разрешение называть её по имени означало, что она признала силу Иори.

— Но Рина сказала, что тебе, Коусукэ, тоже не хочет проигрывать. Ещё она признала, что между вами есть разрыв в силе. И, ну……

Хотя он тихо вздохнул, Иори не продолжил мысль дальше.

— В любом случае, прости, что вытащил тебя сегодня в такое странное время.

— А, да ничего, я не против. Правда, Юика прислала мне сообщение и спросила, почему я прогуливаю занятия. Кажется, она немного злилась.

И это при том, что я всегда прогуливал.

Иори вымученно улыбнулся и нарочито пожал плечами.

— Именно об этом я и хотел поговорить с тобой сегодня, — сказал он и резко опустил голову. — Спасибо.

— Мне не кажется, что я сделал что-то особенное. Не переживай.

— Может быть, но всё равно спасибо… Ты вообще слышал что-нибудь о прошлом Юики?

На самом деле нет, но я всё равно знал о нём всё.

— Не-а, я ничего не знаю… Ах да, позволь на секунду сменить тему. Я хочу кое-что спросить.

Если эта тема всё равно всплывёт, будет лучше услышать её от самой Юики. Был шанс, что Юика не хотела, чтобы кто-то знал. Подумав об этом, я сменил тему.

— Что такое?

— Скажи, ты из тех, кто отправляет поздравление с днём рождения ровно в полночь, да?

Иори, наверное, был немного романтиком. Из тех парней, которые очень ценят годовщины, дни рождения и всё такое. Иначе он не стал бы нарочно звать меня сюда именно в это время.

— Наверное. Обычно я жду идеального момента, чтобы отправить.

Иори тихо рассмеялся. Именно поэтому мне было совершенно очевидно, что всё это связано с тем самым судьбоносным днём.

— Перед школой, после начала уроков. Закрытые школьные ворота. Ты и я.

Именно тогда мы впервые встретились. После этого мы оба несколько недель занимались своими делами.

И посмотрите, что с нами случилось за такой короткий срок.

— С тех пор, как я сделал с тобой первый шаг, со мной произошло очень много всего.

— Со мной тоже случилось не меньше.

Одно я мог сказать точно: наши дни с тех пор превратились в настоящий вихрь, и мы оба выросли, пережив свою долю успехов и неудач.

— На самом деле, когда я впервые тебя увидел, я очень удивился.

— «Что за тип с огромным шарфом?» — да?

— Хи-хи. Это тоже, конечно, но не совсем.

— Хм, тогда тебя шокировало, что мы перепрыгнули через ворота и получили за это нагоняй?

Иори весело рассмеялся.

— А, точно, такое ведь тоже было. Да, это тоже удивило, но я не об этом. Ты ведь уже примерно догадался, верно?

Разумеется. Когда всё было выстроено вот так, я понимал.

— Когда я ещё был ребёнком, я оказался втянут в небольшой…… нет, на самом деле в достаточно крупный инцидент, чтобы он попал в новости, и меня пришлось спасать.

Иори посмотрел в небо, словно вспоминая что-то приятное.

— Человек, который тогда спас меня… Я подумал, что он был невероятно крутым. Я тоже захотел стать таким, потому что тогда не смог защитить свою семью.

Иори говорил о прошлом Юики. Но я отрицал, что что-либо знаю, и, должно быть, поэтому он выражался так расплывчато. Иори опустил взгляд с неба.

— Но одной мысли далеко не хватит.

— Да, далеко…

Возможно, он вспоминал, что случилось с Юикой. А может, как на него напал тот демон. Он опустил глаза, стиснул зубы и сжал кулак.

— Именно. Как бы сильно я ни хотел кого-то спасти, как бы ни пытался что-то сделать, если у меня нет знаний и силы, чтобы подкрепить это, ничего не выйдет.

Иори медленно снова раскрыл ладонь.

— Именно тогда я захотел уметь защищать всех, если что-то случится.

Услышав слова Иори, я вдруг вспомнил о том, что уже давно сидело у меня в голове: все они сильно изменились по сравнению со своими игровыми версиями. Я уже то тут, то там замечал это раньше.

С моей точки зрения этот мир был игрой, ставшей реальностью. Но у каждого человека в этом мире были собственные мысли и собственная личность.

Пусть их характеры во многом совпадали с игровыми прототипами, само собой разумеется, люди этого мира были не игровыми персонажами, а живыми, дышащими личностями.

Всё не обязано было оставаться таким же, как в игре, и все персонажи могли расти. Они могли стать слабее, но с тем же успехом могли стать и сильнее. Иори становился сильнее. Причём не только физически. Его дух тоже закалялся.

— Коусукэ, председатель Моника прямо сказала мне вступить в студенческий совет.

То, что Иори привлёк внимание председателя Моники, было само собой разумеющимся. Настолько, что я про себя подумал: давно пора.

— Правда, я не смог сразу дать ей ответ.

— Почему?

— Ну, я подумал: если вступлю на нынешнем уровне, смогу ли я правда выполнять работу, которую выполняют остальные члены?

— Сможешь. Уверен, с самого начала.

— Председатель Моника сказала мне то же самое. А ещё она сказала вот что…

Иори тихо вздохнул.

— «Разве ты не хочешь стать похожим на Коусукэ Такиото? Или, лучше сказать, разве не хочешь превзойти Коусукэ Такиото?»

— …Боже, что за…

— Хи-хи. Она сказала, что студенческий совет — идеальное место, чтобы стать сильнее. Она сказала ещё много такого, и это помогло мне представить, каким человеком я хочу стать.

— Каким человеком ты хочешь стать, да?

— Ага. Кем-то по-настоящему потрясающим, сильным, добрым и спасающим всех, кто нуждается в помощи. Поэтому я вступаю в студенческий совет, чтобы приблизиться к этой цели.

Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Затем медленно выдохнул и снова открыл их.

С Иори что-то случилось? Я мог строить простые догадки, но это были только догадки, не обязательно верные. Возможно, когда-нибудь позже я об этом узнаю. Если бы я спросил, он, вероятно, просто рассказал бы.

— Ха-ха, ха-ха-ха-ха…… Студенческий совет, значит? Кажется, тебе он идеально подходит. Похоже, мне тоже надо как следует взяться за дело.

— Ага, лучше будь готов. Я буду двигаться вперёд. Прямо вверх. Я целюсь на тридцатый слой подземелья Академии Цукуёми.

В его глазах была твёрдая решимость, а в мане, текущей из его тела, — мощный напор.

Ага, он, вероятно, вошёл в то, что в «Магическом исследователе» называли первой «фазой роста».

В этой части игры его базовые способности повышаются, он осваивает новые навыки, начинает собирать хорошую коллекцию предметов и получает возможность бросать вызов самым разным подземельям — иначе говоря, все условия для резкого роста складываются одновременно.

Она приближалась. Взрывная первая стадия его развития.

— Знаешь, почему я позвал тебя сюда, Коусукэ?

В ответ на его вопрос я показательно пожал плечами.

— Даже не представляю, учитывая, что занятия уже начались…

— Прости за это, но ты ведь всё равно не собирался приходить, правда?

Мы оба рассмеялись. С каких пор он начал так мне отвечать?

— Конечно, я знаю, почему ты позвал меня сюда.

Он специально устроил нашу встречу во время утренних занятий. У школьных ворот, где больше никого не было. Он обрёл решимость — так же, как и я.

— Дорога эта будет нелёгкой. По тому же пути уже сражается кое-кто другой, используя любые доступные методы, чтобы туда добраться.

Мне ведь точно не нужно было говорить тебе, кто именно, да, Иори?

— Ага. Я понимаю. Но всё равно хотел произнести это вслух.

Я мог догадаться, что Иори собирается сказать. Он пытался повторить тот день. Он собирался принять мой вызов.

Так как мне ответить? Впрочем, это было очевидно.

Он перевёл взгляд на здание школы.

— С тех пор, как я пришёл в эту Академию, прошло не так много времени, но я правда рад, что пришёл.

Он что-то вспоминал? Иори посмотрел в небо и вздохнул.

По мере того как Иори проходил разные события и общий сюжет, у него укреплялись не только способности, но и сердце. Это был не обычный Иори. Не тот немного ненадёжный, чем-то милый, похожий на щенка Иори. И всё же стоявший передо мной Иори был тем Иори, которого я знал. Я видел его в игре снова, снова и снова.

Это был Иори Хидзири, который ради героинь игры выходил против любого босса, каким бы трудным тот ни был.

— Здесь прекрасные условия, чтобы становиться сильнее. Учителя, которые понимают, — сказал он, медленно подбирая слова.

— Множество потрясающих друзей, на которых можно положиться. Не говоря уже о подземельях — лучшей возможной сцене, чтобы проверить, насколько ты стал сильнее. И самое главное…

Иори сделал паузу и посмотрел на меня.

— Здесь есть те, к кому можно стремиться. Соперники.

Я должен был ответить на его чувства. Я направил ману в палантин, а затем рассеял вокруг всё, что всё ещё переливалось из меня, насколько позволяли мои огромные запасы.

Наконец я бросил на Иори ухмылку сверху вниз. Даже глядя на меня снизу вверх, он не дрогнул.

— Коусукэ. Я скоро зачищу сороковой слой. Сам не очень понимаю почему, но чувствую, что легко справлюсь.

Его глаза были полны такой убеждённости, что я не мог отвести взгляд.

— Да, ты станешь сильнее. Это мой прогноз для тебя. Внутри тебя дремлет огромная, невообразимая сила.

— На этот раз я сам сделаю здесь заявление.

Это был мой сигнал смело улыбнуться. В конце концов, проигрывать ему я не собирался.

— Сильнейшим студентом Академии магии Цукуёми… стану я, Иори Хидзири!