Её звали Габби, Габриэлла Эванджелиста

После того как мы раздавили Магмокаменную слизь, много времени до встречи с Шион и министром Бенито не прошло. Похоже, они застали конец нашего боя и наперебой хвалили нас за то, как хорошо мы справились с монстром.

Похвала, конечно, была приятной, но, если они и правда там были, мне хотелось бы, чтобы они подключились и помогли. Разумеется, вслух я ничего такого не сказал и вместо этого как следует поблагодарил их. Однако министр Бенито одарил меня многозначительной улыбкой и сказал: «Позволь мне первым извиниться. Заранее прошу прощения». Я понятия не имел, что он имел в виду.

Шион, похоже, тоже очень прониклась Юикой, и они договорились встретиться позже.

После этого мы с Юикой не пошли перекусить или чем-то таким.

Она, Шион, министр Бенито и я — все были совершенно выжаты. К тому времени, когда мы закончили объяснять всё сестрице и остальным, ожидавшим нас снаружи подземелья, наши силы были на пределе.

Марино не могла вынести мысли, что Юика сразу после похищения вернётся в общежитие, и настояла, чтобы та осталась у неё.

Потом мы поели и отключились. Когда мы проснулись, солнце уже стояло высоко в небе.

Нанами, кажется, обижалась на меня за то, что я ушёл в подземелье спасать Юику без неё: она ворчала что-то вроде «Я вовсе не волновалась за вас, хозяин, совсем-совсем нет» и «Надо же иметь наглость оставить меня позади». Мой вялый, не проснувшийся мозг споткнулся, когда я попытался ответить ей шуткой.

Мне хотелось спросить, какого чёрта она устраивает мне это с самого утра, но я смирился и выбросил белый флаг.

Потом я услышал, что Нанами на самом деле очень волновалась и едва не бросилась за нами в подземелье одна.

Я спустился по лестнице в гостиную и нашёл там Юику, которая сама только что проснулась.

Волосы у неё были распущены, она тёрла глаза и выглядела всё ещё очень сонной.

Когда мы закончили переодеваться на день, уже перевалило за полдень, и Юика великодушно напомнила мне о моём обещании угостить её едой. Прямо сейчас? Нежелание исполнять эту повинность, должно быть, отразилось у меня на лице.

Но стоило ей произнести слова «беговая дорожка», как единственным ответом, который я мог дать, стало бодрое: «С огромным удовольствием».

— Ух ты-ы-ы! Это о-о-очень вкусно, Такиото!

Под сияющим солнцем мы с Юикой наслаждались изысканным обедом на открытой террасе ресторана — после того как я едва сумел помешать ей действительно заказать по одному блюду из всего меню.

— Ну, раз ты прогуливаешь школу и тебя угощает сам великий я, оно очевидно должно быть вкусным.

— Я не прогуливаю! Это не считается! — сказала Юика, поднося к губам спагетти.

И правда, Марино сказала, что сегодня сделает для нас исключение и отметит присутствующими, так что формально мы не прогуливали. Хотя, учитывая, что мы вот так обедали, пока все остальные были посреди учебного дня, в этой вылазке всё равно было что-то запретно-волнительное.

После еды мы вместе пили кофе. И тут Юика заговорила серьёзным тоном.

— Такиото… спасибо.

— Да без проблем. Если твой желудок счастлив, я тоже счастлив.

По её нахмуренному лицу я понял, что она на самом деле имела в виду, но своим ответом отмахнулся. Мне в любом случае не хотелось, чтобы она переживала из-за случившегося. К тому же, когда она вот так благодарила меня прямо в лицо, мне становилось немного неловко.

— Нет-нет-нет, я не об этом.

Тем не менее Юика явно хотела убедиться, что я понял, о чём она говорит.

— Я, конечно, благодарю тебя за то, что ты пришёл меня спасать. Ты ведь просто притворяешься, что не понимаешь?

Я активно отвёл взгляд, и Юика слабо улыбнулась.

— Там я правда думала, что умру. Перед глазами всплыли лица папы, мачехи и старшего брата. Оставалось ещё столько всего, чего я хотела добиться, но уже не смогла бы…… Я правда не хотела вот так умереть. Поэтому спасибо.

— ……Да брось, не переживай об этом.

— Я переживаю. Конечно переживаю! Как я могу не думать об этом? И вот что…

— Что?

— В следующий раз, если в беду попадёшь ты, Такиото, я хочу, чтобы ты позвал меня на помощь. Я буду рядом.

— Ты уверена, что хочешь такое говорить? Некоторые студенты Академии считают меня слегка ненормальным, и, знаешь, они не ошибаются. Я потащу тебя с собой бродить по каким-нибудь жутко опасным подземельям.

— Ага, я буду рядом. Если смогу помочь. К тому же, если что-то случится… — сказала она, взглянув на меня снизу вверх глазами лани.

— Ты ведь будешь меня защищать?

— ……Конечно буду.

Улыбка на её лице немного отличалась от обычной. Чуть натянутая, какая-то неловкая и смущённая.

— Эй, Такиото?

— Что такое?

— Эм, ну, говорить это немного стыдно, но… Когда ты появился, чтобы меня спасти, твоя спи—

— Ко-о-о-о-усукэ-э-э-э Та-а-а-аки-и-и-о-о-ото-о-о-о!

В тот самый миг, когда крик заглушил следующие слова Юики, в ресторан, будто ураган, ворвалась девушка.

— На этот раз тебе не уйти! Где Коусукэ Такиото?! А ну, выкладывай!

Изнутри донеслась суматоха.

Да уж, дело было плохо. По какой-то причине эта девушка злилась так, что извергалась словно вулкан. Но почему? Серьёзно, что Габби вообще здесь делает?

— Юика…… Уходим отсюда.

Поторопив Юику, которую застал врасплох бушующий голос изнутри, я оставил на столе деньги за счёт.

Затем поднялся со стула и пригнулся, пытаясь незаметно ускользнуть. Но прежде чем мы успели сбежать, Габби вышла из ресторана.

— Я-я нашла тебя! Наконец-то, наконец-то я тебя поймала-а-а!

Юика повернулась прямо к источнику голоса. Мне даже смотреть не нужно было, чтобы понять, кто это. Одного голоса хватало с головой. Но что с её выбором момента? Хотя, возможно, правильнее было бы сказать, что эта встреча уже давно назревала.

Честно говоря, я подозревал, что она заглянет. Уверен я был примерно так же, как в том, что у героини-подруги детства в эроге девственность всё ещё на месте.

Последовав примеру Юики, я обернулся — и, разумеется, там стояла она.

Её светлые волосы были ещё желтее, чем у Луди. Причёска была очень своеобразной: волосы так туго завивались, что напоминали сверла.

Её тело слегка дрожало — возможно, от всё ещё не утихшего гнева.

— Ты всегда от меня прячешься! Всегда! Даже сейчас я нахожу тебя затаившимся в таком месте!

— Ну, мы на террасе, так что, по-моему, нельзя сказать, что он прятался…

Возражение Юики было совершенно справедливым, но Габби, разумеется, полностью его проигнорировала. Ох. И это тоже было так на неё похоже.

Если бы меня спросили, нравилась она мне или нет, я бы ответил: она одна из моих жён. В любой игре я любил всех без исключения высокомерных богатеньких девиц вроде неё. Источником этих чувств, вероятно, была одна игра про Старшую Сестру, где приходилось переодеваться ради поступления в закрытую девичью академию.

— У-у-ух, когда я пытаюсь тебя увидеть, тебя никогда нет на кампусе…… Вечно отсутствуешь, вечно тебя нет! Я услышала, что ты пришёл в Академию, и попыталась зайти в твой класс, а тебя всё равно там не было!

За это мне действительно стоило извиниться. Хотя я и так избегал школы, я ещё и собирался по возможности избегать Габби, занимаясь своими делами, — по крайней мере пока министр Бенито не уладит всё за меня. Подождите, я ведь совсем забыл попросить министра Бенито об этом, да?

И всё же Габби тут уже заходила на территорию сталкера, верно?

— Быть первым в классе, не сдав ни одного экзамена… Это нелепо…!

Ну, в конечном счёте так работала система комплексной оценки, так что я мало что мог с этим поделать.

— Мало того, ты ещё и вступил в Церемониальный комитет сразу после того, как занял первое место в классе! Ты явно использовал какую-то подлую хитрость, чтобы туда пролезть. Я это точно знаю!

Я не мог точно понять почему, но, возможно, дело было в том, что я знал: она придёт ко мне. Вместо того чтобы нервничать из-за её, честно говоря, совершенно необоснованных обвинений, я чувствовал душевный покой. Её язвительная речь казалась приятно уютной. Вот она — Габби, которую я знал и любил.

— А сверх всего прочего ещё и мой брат… Га-а-а! Совершенно возмутительно! Ты сделал почти всё, чтобы вывести меня из себя, да?!

…Ага, значит, министр Бенито всё-таки что-то устроил. И сделал её ещё злее. Я уже мог представить себе сообщение, которое позже получу от него: «Упс, извини, лол».

— Заявляю тебе предельно ясно… Я решительно не намерена всё это терпеть!

— Ну, я ведь не жульничал и всё такое…

— Лжец!

Да уж, так мы никуда не придём, подумал я, мысленно вздохнув и переведя взгляд с разъярённой девушки передо мной на Юику.

Её обычная улыбка исчезла, и теперь она выглядела ошарашенной. Габби была… скажем так, напористой… так что я её не винил.

………И всё-таки ситуация была довольно забавной.

Я, Коусукэ Такиото, член Церемониального комитета.

Младшая сестра министра Бенито и потенциальный будущий член Церемониального комитета — Габби.

И наконец, Юика Хидзири: героиня, которая при определённых событиях потенциально могла вступить в любой из Трёх комитетов, а также младшая сводная сестра Иори Хидзири.

Кто бы мог подумать, что все эти связанные с Церемониальным комитетом персонажи соберутся вместе вот так?

— Коусукэ Такиото! Я, Габриэлла Эванджелиста, требую от тебя честной дуэли!!

Пока я размышлял, как именно ей ответить, Юика практически вмешалась вместо меня.

— Д-давайте для начала успокоимся, хорошо, госпожа Эванджелиста?

— О, не думаю, что мы имели удовольствие познакомиться?

— Приятно познакомиться, я Юика Хидзири. Я не очень понимаю, к чему вы ведёте, так что меня са-а-амую малость смущает, из-за чего тут такой переполох.

— Да всё предельно просто, говорю же! Этот мальчишка воспользовался трусливой уловкой, чтобы украсть первое место в классе!

Ну, должен признать: в зависимости от точки зрения нырнуть в подземелье в день экзамена было слегка нечестным приёмом. Многие из тех, кто видел, что я сделал, реагировали примерно так: «Стоп, с каких пор так можно?!»

— Ну-ну. Конечно, это могло быть немного несправедливо, но разве нельзя просто сказать, что он воспользовался лазейкой в правилах, и на этом всё? В следующий раз мы все в любом случае будем бросать вызов подземелью, и, уверена, после этого рейтинги класса сильно изменятся. Давайте оставим прошлое в прошлом и посмотрим вперёд, к следующим экзаменам?!

Поверьте, я был бы счастлив, если бы этого хватило, чтобы она отступила, но речь шла о Габби.

Что касается следующего школьного рейтинга, мне казалось, что её место только ещё сильнее упадёт из-за того, что другие люди начнут проявляться. Хотя если Габби будет убиваться, проходя подземелья и готовясь к экзаменам, она, возможно, сможет победить именно меня. В следующий раз я уж точно не собирался целиться в первое место.

С самого начала я стремился занять первое место в классе только потому, что Семена возможностей и членство в Трёх комитетах были ключевыми для моих планов.

За тот же ранг в следующий раз мне дали бы только какие-нибудь предметы и очки Цукуёми.

В подземельях я мог достать куда более ценные вещи, так что останавливать активность на целую неделю ради экзаменов было бы пустой тратой драгоценного времени.

Если уж я собирался прекращать походы в подземелья ради экзаменов, мне было бы выгоднее просто взять паузу на несколько дней, чтобы сменить обстановку. Впрочем, если бы я вступил в Комитет нравов или студенческий совет, всё было бы совсем иначе.

— Ну разумеется, в следующий раз первое место займёт именно я.

Классическая реплика Габби. Я никак не мог насытиться её самоуверенной стороной. А то, что в итоге она обычно всё равно проигрывала, было вишенкой на торте.

Мне было немного жаль Габби, которая только что заявила, что получит первое место в нашем классе, но, по моим прикидкам, в следующий раз эту честь урвёт Луди. Или кто-то ещё из тех, кто ходил со мной зачищать подземелья и при этом достаточно серьёзно относился к учёбе, чтобы готовиться к экзаменам.

Иори и остальные пойдут следом? Нанами, наверное, могла бы забрать первое место в классе, если бы взялась всерьёз, но если я буду пропускать экзамены, она будет рядом со мной.

В итоге я легко мог представить, как она говорит, что ей всё равно, окончит она Академию или нет.

Дело в том, что она совершенно серьёзно говорила мне вещи вроде: «Моё место службы навечно рядом с вами, хозяин». Она была настолько невероятно надёжной, что я правда надеялся: всё так и сложится.

— Имей в виду, твоего жульничества я не прощу! Но ещё хуже, ещё хуже, говорю я!

Она энергично направила на меня зонтик, который держала в руке.

— Я никогда, говорю, Н-И-К-О-Г-Д-А не прощу твоих интриг, которыми ты завоевал моего брата и используешь его для своих гнусных махинаций!

…Судя по тому, что я слышал, министр Бенито всё-таки сумел её разозлить. В игре часть её событий начиналась после одного-единственного слова с его стороны, из-за которого она впадала в ярость, так что я предположил: здесь произошло нечто похожее. Комплекс старшего брата у неё был довольно серьёзный — впрочем, Юика была ничуть не лучше.

Пока я смирялся с ситуацией, Юика тихо прошептала мне на ухо:

— Такиото, ты что-то замышляешь?

— Да ни черта я не замышляю. Скажи мне, я похож на парня со скрытыми планами в рукаве?

Не то чтобы я совсем не думал о том, как мне заработать известность в роли члена Церемониального комитета. Министр Бенито упоминал, что поможет мне, но это было дело, которое все члены решали вместе. И прежде всего, мне ни разу не приходило в голову использовать министра Бенито.

— Юика Хидзири, верно? Не водитесь с таким трусливым негодяем. Он только утянет вас на свой уровень. У вас ещё есть время спастись, — сказала Габби, и Юика склонила голову набок.

— Такиото? Трус? Не знаю… Он очень галантный и сильный. И, что важнее, добрый и дружелюбный, — ответила Юика, взяла меня за руку и улыбнулась. Затем посмотрела на меня снизу вверх и подмигнула.

Боже, какая же она очаровательная. Иори слышит, как она называет его старшим братом? Если мир перевернётся вверх дном, то, может быть, только может быть, она начнёт вместо этого называть старшим братом меня…

Габби посмотрела на моё лицо и задрожала. Вскоре она уже не смогла сдержаться и расхохоталась.

— П-пф-ф. Ох, как непристойно с моей стороны, простите. Я не хотела так рассмеяться, просто «г-галантный», п-пф-ф, он «галантный»?

Если на секунду отложить в сторону то, что Юика назвала меня «сильным» и «добрым», в своей галантности я был уверен. Если сразу после этого поставить слово «извращенец».

Но, боже, как же я влип. Абсолютный конец. Габби была такая, такая милая. Я даже хотел, чтобы случилось какое-нибудь огромное чудо — например, суша и море поменялись местами, — лишь бы услышать, как она вместо этого назовёт старшим братом меня.

— Д-даже для шутки это… хи-хи-хи… слишком уж. Пф-ф, хи-хи-хи, если такой, как он, кажется вам галантным, то мне почти жаль, какой же была ваша жизнь до сих пор, Юика.

Я услышал её ответ только потому, что она вцепилась мне в руку.

— Простите? — тихо выдохнула она.

А потом быстро усилила хватку.

Я сосредоточил все чувства на своей руке, ощущая что-то маленькое, но мягкое, с едва заметной упругостью…… Ай, ай, ай, ай, ай, ай, ай, ай!

— Ю-Юика? Успокойся, тебе надо успокоиться.

Несмотря на мою тихую мольбу, Юика не двинулась ни на сантиметр и вперилась взглядом в Габби, сгибавшуюся от смеха. И тут Юика растянула губы в коварной улыбке.

— Эм, ну, та-а-ак, для начала: вы вообще знаете правду о Церемониальном комитете или как…?

Жуть! Эм, Юика? Голос у тебя сейчас был ужасно страшный.

— Да мой старший брат — министр церемоний, знаешь ли. Конечно, я всё о нём знаю! Да, если кого и следует называть галантным, так это моего старшего брата Бенито!

— О-о, вот как, м-м-м? Значит, вы уже это поняли, да? У Церемониального комитета есть куча всего, о чём он не может говорить.

— Не говори глупостей. Разве ты не знаешь, что я официально признанная отличница нашего класса? Я уже практически неофициальный член Трёх комитетов. А значит, мне известно многое из того, что тебе, несомненно, совершенно неведомо.

То, как она между делом назвала себя лучшей в классе, было ещё одной чертой Габби, за которую её можно было любить.

— Прежде всего, мой старший брат никогда не стал бы ничего от меня скрывать. И всё же он не только замялся, когда речь зашла о Коусукэ Такиото, но и попытался прикрыть его трусость, когда я пожаловалась на его жульничество! Ясно же, что Коусукэ сделал что-то ужасное с моим дорогим братом. Ошибки быть не может!

— Ого-о-о, а вы уверены, что он замялся не потому, что ему стало жутко от вашего мерзкого комплекса старшего брата?

Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э?!

— Вы сказали, что ваш брат — министр церемоний, верно? Глядя на вас сейчас, прямо видно, в какой обстановке он, должно быть, рос. По-моему, ему стоит немедленно уйти в отставку и уступить должность Такиото.

Подожди-ка, Юика! П-почему ты её заводишь?! Я ожидал, что Габби начнёт мутить воду, но не думал, что ты ответишь ей тем же! Кстати, рука у меня уже правда болит, а твоя хватка всё крепче!

— …Я не потерплю, чтобы кто-то дурно говорил о моём брате, ясно?

— Ой, не надо так. Я просто называю вещи своими именами, правда. Хотя я очень удивлена, госпожа Эванджелиста. Похоже, у вас в голове и правда одни красные бобы набиты, да? Кто бы мог подумать!

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— ……Я требую извинений.

— Хорошо. Как насчёт того, чтобы сначала вы извинились перед Такиото?

— У меня нет ни единой причины извиняться перед ним.

— Тогда, думаю, у меня тоже нет причин извиняться перед вами! Хмф!

Подождите, что за чёрт вообще здесь происходит?! От тел обеих сейчас явно струилась мана! В игре они вообще не проявляют друг к другу никакой враждебности! Да они, чёрт возьми, неплохо сближаются на общей любви к старшим братьям, так что это ещё что такое?!

— …Похоже, сегодня мне предстоит раздавить не одно, а сразу двух насекомых. Причём насекомых с мерзкими языками.

— Эм, это вы сейчас сами себя представили? И очевидно же, что здесь сейчас стоит только одно насекомое. Ваш мозг вообще работает как надо? Ой, простите, он, наверное, всегда такой!

Кто-нибудь, спасите меня…! Кто-нибудь, кто угодно, сделайте что-нибудь с этим хаосом! И заодно дайте немного исцеляющей магии моей руке……

— ……Полагаю, ты полностью готова к тому, что будет дальше?

— Вы сняли слова у меня с языка. Если извинитесь сейчас, я, может быть, отпущу вас с миром.

Они сверлили друг друга взглядами, и в воздухе будто потрескивали электрические разряды.

Смирившись со всем, я поднял взгляд к небу. А-а-ах, какая же сегодня прекрасная погода.