«Неуспевающий» Коусукэ Такиото

Усталость накапливается прямо у тебя под носом. Даже если чувствуешь себя бодрым и полным сил, какой-нибудь безобидный толчок может обрушить всё разом.

В моём случае этим толчком стали горячий душ и мягкая уютная кровать.

Усталость от боя с Икаром и от всего, через что я прошёл до этого. Нервное напряжение из-за мыслей о том, смогу ли я покорить все сорок слоёв.

Конечно, я вымотался до предела.

Я залез в постель, даже не задумавшись, что там может прятаться Сестрица. Я так устал, что переходить в другую комнату не хотелось. Отобрав у неё половину подушки, я тут же закрыл глаза.

Тепло и мягкость вокруг навевали сон, но я решил, что всё это наверняка просто приятное сновидение. Одеяло почему-то было тёплым, и место рядом со мной тоже, так что я быстро уснул.

До этого момента всё было хорошо. Проблема началась сейчас.

Птицы уже не щебетали. Солнце поднялось высоко в небо, и время было скорее для бранча, чем для завтрака.

Вообще-то я собирался проснуться раньше. Планировал как обычно пойти в школу, услышать от Оранжа: «Какого чёрта ты прогуливаешь экзамены, чувак?!» — и поймать на себе потрясённый взгляд Иори, от которого по спине пробежал бы холодок.

Судя по всему, Нанами самовольно решила дать мне выспаться. Надеюсь, она была готова к тому, что я её за это отругаю.

Но, посмотрев сообщение от Луди, я понял, что она тоже волновалась из-за моего истощения и потому не стала меня трогать. Ну, на такую заботу ведь явно нельзя злиться, правда?

После чуть раннего обеда с Кларис и Нанами я написал Луди и остальным, что собираюсь в академию. Потом вышел из дома; Кларис проводила меня у двери.

К тому времени, как я доберусь до Академии, оценки уже должны были вывесить.

Интересно, что теперь будет с моим положением в школе. В последнее время я там почти не появлялся, и мне даже казалось, что, может, обо мне уже все забыли. Хотя если они увидят меня рядом с Луди, вспомнят очень быстро. Особенно эти ребята из LLL.

Как бы ни повернулась ситуация, они всё равно будут считать меня врагом. Правда, ужесточат мои результаты экзаменов их враждебность или смягчат — сказать я не мог. Точно я знал только одно: лично мне всё равно. Но…

Я покосился на Нанами, идущую рядом.

Если вред доберётся до дорогих мне людей, начнётся настоящая война. Вообще, мне казалось, первой взорвётся Луди. Хотя Нанами достаточно мила, чтобы у неё появился собственный фан-клуб, так что, думаю, до такого всё-таки не дойдёт.

Увидеть Луди перед школьными воротами было неожиданно.

Заметив меня, она выправила осанку и с благородной сдержанностью помахала рукой. Увидев этот жест, Нанами сказала:

— Я всегда считала это странным, но удивительно, как она умудряется так долго держать эту маску.

Я думал ровно то же самое.

Похоже, оценки появились на магической рейтинговой доске незадолго до обеда. Все собирались пойти посмотреть их после еды, но только Луди увидела моё сообщение и пришла меня встретить.

Мы с ней пошли бок о бок, а Нанами следовала за нами.

Не выделяться мы не могли. Имперская принцесса Людивин. Ослепительная красавица-горничная Нанами. И парень в броском палантине.

Однако сегодня обычные острые взгляды ревности в мою сторону не летели. И зависти в них тоже не было.

Нет, на меня смотрели со страхом и ужасом, как на какое-то странное существо из иного мира.

Каждый, мимо кого мы проходили, смотрел на меня. Обычно большинство взглядов притягивала Луди. Косые взгляды в мою сторону были всего лишь небольшим бонусом.

Но сегодня всё было иначе. Абсолютно все смотрели на меня.

Луди, оглядываясь по сторонам, почему-то выглядела довольной.

А потом голосом, достаточно тихим, чтобы услышал только я рядом с ней, произнесла:

— Какое чудесное чувство.

Даже Нанами, хотя её лицо осталось как всегда невозмутимым, казалась в приподнятом настроении.

Я уже начал думать, что все так и будут молча пялиться на меня, но нет.

— О, Коусукэ! — окликнул меня Оранж. — Знаешь, я уже хотел такой: «С чего это тебе можно прогуливать экзамены?» — но, чувак, ты там реально серьёзными делами занимался! Надо было и нам сказать, бро!

И Оранж был не один. Остальные мальчики и девочки из моего класса тоже хвалили меня. Потом, разговаривая со мной как с обычным одноклассником, они подкалывали меня за слишком частые прогулы или требовали в наказание взять их с собой в подземелье, раз уж я не ввёл их в курс дела, а затем постепенно расходились.

Отвечал я, кажется, довольно неловко. Но что мне было делать? Я не ожидал, что кто-то из одноклассников, кроме разве что Оранжа, станет обращаться со мной как обычно. Со мной — парнем, за которым тянулась целая гора дурных слухов.

Пока я ошарашенно смотрел им вслед, Луди всё объяснила:

— На самом деле Хидзири ходил по нашим одноклассникам и заступался за тебя. Потом обязательно поблагодари его.

Честно говоря, я думал, что без предубеждений ко мне будут относиться только люди, тесно связанные с домом Ханамура. Но я ошибался.

— Серьёзно? Понял. Обязательно поблагодарю.

Хотя один вопрос у меня всё ещё оставался. Иори правда так хорошо ладит с безымянными девочками из нашего класса? В целом он довольно поздно расцветал в отношениях с девушками. Правда, если речь шла о героинях, тут он в каком-то смысле расцветал очень рано.

— Луди, а ты сама случайно тоже не ходила разговаривать с другими учениками нашего класса?

Теперь, когда я об этом подумал, мне казалось, что иначе девочки всё равно не стали бы вести себя со мной как обычно.

Она не стала отрицать, и отсутствие ответа само всё сказало.

— Ну тогда и тебе спасибо, Луди.

— …Угу. Но знаешь, это были не только я и Иори.

С этими словами она посмотрела вперёд. Там стояла девочка с розовыми хвостиками — Каторина. Она бросила взгляд на Луди и направилась прямо ко мне. Казалось, она была совсем чуть-чуть раздражена.

— Слушай, ты. Сколько ещё раз ты собираешься устраивать переполох, прежде чем насытишься? А?

Я почти не сомневался, что Каторина уже видела доску и узнала правду.

— Не припомню, чтобы я сделал что-то настолько плохое.

— Уф, боже. Ладно, делай что хочешь, мне всё равно. Вышло потрясающе. Даже восхищает. Но знаешь что? Тебе надо хоть немного думать о людях вокруг, понял? — сказала она и, подняв палец, с силой ткнула меня в грудь.

— Ты вообще представляешь, как Луди и остальные за тебя волновались? Как сильно хотели тебе помочь?

— ……То есть, я правда, правда за всё это благодарен.

Луди не сдержала смеха, а Каторина застонала и в растерянности почесала голову.

— Коусукэ? На самом деле Рина тоже очень, очень за тебя переживала. Каждый раз, когда всплывало твоё имя, она будто готова была сорваться и настаивала, что ты не такой человек, каким тебя выставляют слухи.

Глаза Каторины распахнулись, и она в панике подалась к Луди.

— Ч-что? Луди! О чём ты вообще? Да с чего бы я стала так переживать из-за такого тупого идиота!

Увидев, как щёки Каторины слегка порозовели, я не смог сдержать улыбку. Правда, из-за этого она одарила меня по-настоящему острым взглядом.

— Прости, что заставил волноваться. И, ну, я перед тобой в долгу, даже больше чем в долгу.

— Цк! — Каторина щёлкнула языком и скрестила руки. Затем отошла от меня и прислонилась к ближайшей стене.

— …Просто о тебе ходит столько слухов. Ты ведь знаешь, да?

— К сожалению, очень хорошо.

— Вот. Типа, я знаю, что ты не такой парень, и это просто… просто реально бесит.

Каторина тихо вздохнула.

— Самодовольные придурки, вот кто они, если хочешь моё мнение. Навешивают ярлыки на людей, которых почти не знают, и смотрят на других свысока. А потом ещё вся эта история с экзаменами… Меня это серьёзно выбесило, — сказала Каторина и тяжело выдохнула. — Так что, слушай, я хочу кое-что спросить…

— Что?

— Ты всё ещё думаешь… что я стану достаточно сильной, чтобы стоять с тобой плечом к плечу?

Ответ был очевиден.

— Э-э, конечно станешь? Если я расслаблюсь, вы все оставите меня далеко позади. Именно поэтому я лезу как можно выше, вкладывая всё, что у меня есть.

— …Вот как?

Каторина явно о чём-то думала. В целом я понимал, что у неё на уме. А что я мог для неё сделать…

— А, точно. Я знаю одно подземелье, довольно трудное. Ну, я-то зачистил его без особых проблем, но для тебя, Каторина… В общем, что скажешь? Попробуешь его пройти?

— Прошу прощения?

Я нарочно её подначил. Разумеется, у меня и в мыслях не было отправлять её в подземелье, которое ей не подходит. Наоборот, я хотел познакомить её с испытаниями, лучше всего подходящими для того, чтобы она стала ещё сильнее.

Каторина бросила на меня подозрительный взгляд. Но прежде чем успела что-то сказать, заговорила Луди.

— Рина. Думаю, это хорошая идея.

Каторина несколько мгновений пристально смотрела на Луди, пока наконец не отвела взгляд и не уставилась на меня.

— Если Луди так говорит… Ладно, наверное, я могу туда сходить. Если надо будет убить время или вроде того.

— Ага, думаю, тебе стоит заглянуть.

Если она собиралась меня превзойти, пускай пробует — я не возражал. Не то чтобы я собирался ей это позволить.

— Уф, что с тобой такое! Бесишь.

Потом она вдруг понизила голос.

— Серьёзно, я не дам ни тебе, ни Иори меня обойти.

Она бросила на меня острый взгляд.

— Признаю, навыки и потенциал у тебя есть. Это уж точно.

Рина Като, главная героиня. Она была сильной. Я это прекрасно знал. И я позабочусь, чтобы она стала настолько сильной. Но проигрывать я тоже не собирался.

— Ну спасибо, наверное. Тогда наслаждайся своим раздутым самомнением, пока можешь, — сказала она, повернулась к нам спиной и, помахивая руками, пошла к школьному зданию. Я смотрел ей вслед, когда мне кое-что пришло в голову.

— Эй, Каторина!

— Что?

Когда она обернулась, я бросил ей кольцо.

— Спасибо за всё. Это моя благодарность. Пользуйся.

Когда мы подошли к магической рейтинговой доске, вокруг уже собралась толпа учеников. Вокруг стоял шум и гомон, но когда люди начали замечать меня, тишина пошла по толпе кругами, будто от камня, брошенного в пруд. Я принял на себя их взгляды.

А спустя всего несколько вдохов всё место накрыла тишина.

Все обратили взгляды к нам. Не обращая внимания на остальных учеников, мы двинулись туда, откуда могли видеть доску. И тогда люди перед нами расступились влево и вправо, словно Красное море, открывая проход.

По пути кто-то прошептал:

— Это Коусукэ Такиото.

Было даже немного смешно. Несмотря на то что ученики возле верхних строчек рейтинга получили на экзаменах сверхвысокие баллы, у меня стоял жирный ноль. Если смотреть только на общий результат, мои оценки были с огромным отрывом худшими во всей школе. И всё же я сидел на самой вершине класса.

Из первогодок с самыми высокими баллами, которых я уже встречал, там были Луди и Иори. Похоже, Иори очень старался: в общем рейтинге он занял пятое место. Для протагониста первого прохождения это была весьма неплохая позиция.

Пока мы втроём разговаривали и возвращались, из теперь уже каменно-тихой толпы раздался голос, зовущий меня по имени.

— Коусукэ!

Через толпу, пробираясь к нам, шёл Иори. Похоже, он тоже пришёл проверить результаты.

— Поздравляю с первым местом! Блин, Коусукэ, ты правда потрясающий.

Увидев Иори с широкой улыбкой во всё лицо, я почувствовал облегчение. Если подумать, я ведь был ему очень многим обязан. Правда, прежде чем я успел поблагодарить его…

— Эй, Иори, давай отойдём куда-нибудь ещё.

Я не хотел втягивать его в окружающие нас благоговейные взгляды.

Когда мы пошли дальше, я заговорил с ним.

— Слышал, ты правда много для меня сделал. Спасибо.

Когда я это сказал, Иори смущённо улыбнулся и почесал щёку.

— Не за что… Но лучше бы ты сначала всё мне объяснил. Я же реально волновался, когда ты не пришёл на экзамены! Сначала подумал, что ты, может, заболел или что-то такое.

Я допустил огромный промах. Если бы я знал, что заставлю его так переживать, я бы заранее всё ему рассказал.

— И всё равно я удивился. То есть ты вообще не приходил в школу, но правда забрал первое место.

Я улыбнулся. Он был прав: обычно такой исход было бы невозможно представить.

— Ну а что я говорил? Я же сказал, что выйду на первое место.

— Да, сказал.

— К тому же ты сам офигенно справился. Пятое место? Если бы я реально сдавал экзамены, такой результат для меня был бы абсолютно невозможен.

Не то чтобы я обязательно провалился бы, но… ну… вполне мог бы получить что-то из разряда «настолько плоховато, что вслух произносить тяжело».

— Ну да, наверное, большинство сказало бы, что это впечатляющий результат. Но знаешь, у меня потом появилась одна мысль.

— Какая?

— Что ты правда удивительный: сосредоточился только на том, чтобы стать сильнее, и остался верен себе, несмотря на все плохие взгляды вокруг. Но ещё я понял, что всё равно хочу превзойти тебя.

Он посмотрел на меня с серьёзным выражением.

Значит, он хотел меня обойти? Ну, Иори, в зависимости от того, как всё пойдёт, это вполне возможно. Однако…

— Да? А я, знаешь ли, не планирую уступать место наверху, приятель, — сказал я и широко ухмыльнулся.

Пробуй, если считаешь, что сможешь. Я тоже буду бежать вперёд — так далеко, чтобы ты не догнал, — и встану на вершине как сильнейший в мире.

— Ага, иначе и быть не должно.

Мы оба рассмеялись. И тут это случилось.

— Бра-а-атик!

Мы с Иори одновременно подпрыгнули от этого голоса.

— Ч-чего-о-о-о?! П-почему ты здесь?!

Мы среагировали совершенно по разным причинам. Иори растерялся из-за того, почему человек, обратившийся к нам, оказался здесь, а я — потому что услышал голос, который в реальной жизни много раз заботился обо мне, причём самыми разными способами.

— Ага, я здесь! Много всего случилось, и в итоге я перевелась сюда! ♪

Она мило показала язык и слегка склонила голову набок. Вот ведь кокетка.

Ну что ж. Наконец настало время её выхода. Я знал, что рано или поздно она появится.

— Ой, подождите, вы были чем-то заняты?

Она повернулась ко мне и слегка поклонилась.

— Простите!

— А, нет, не волнуйся. Кланяться не надо. Приятно познакомиться. Я друг и одноклассник Иори, меня зовут Коусукэ Такиото. Это Людивин, а это…

— Я полностью преданная и невероятно прекрасная горничная хозяина Коусукэ, Нанами.

Отреагировать на это мне хотелось множеством способов, но сейчас было не время. Ага, и лицо новой девушки на мгновение напряглось.

Я покосился на Луди; она, похоже, растерялась из-за внезапного появления этой девочки. В общем-то, понятно. А вот для Нанами такие странные и труднопонятные шутки были совершенно обычным делом.

— Ой, простите. Я не представилась.

Девушка слегка поклонилась. Потом посмотрела на меня чуть снизу вверх, наклонила голову и демонстративно убрала за ухо чёлку, падавшую на глаза. Наконец она широко, во все зубы, улыбнулась, глядя на меня под углом снизу.

Ага, кокетка она ещё та. Но эта жеманная нотка в её поведении настолько соответствовала персонажу, что я даже успокоился.

Ну что ж, если я собирался сильнее связываться с Иори, значит, мне предстояло познакомиться и с этой девушкой.

Она была одной из главных героинь на обложке Magical Explorer, способной владеть силой наравне с Луди, — младшая сестра Иори.

— Я перевожусь сюда. Я младшая сводная сестра Иори, Юика Хидзири! Буду рада познакомиться со всеми поближе!