Подземелье трусиков
Коусукэ приводит группу в Мрачные руины, где абсурдное условие входа превращает зачистку подземелья в испытание стыда, ловушек и самообладания.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
На этот раз подземелье, куда мы направлялись, действительно было отмечено на карте. Правда, значилось оно там не как «подземелье», а как «руины». На первый взгляд место ничем особенно не выделялось, а поскольку добираться туда приходилось через частный участок леса, посетителей здесь почти не бывало.
Я, кажется, понимал, почему его не обозначили как подземелье. Условия входа были беспощадны до абсурда.
— Похоже, это здесь, — сказала Нанами, убирая карту.
— Значит, вот оно…?
С виду — самая обычная пещера.
Я попробовал заглянуть внутрь, но без света не смог разглядеть, что там в глубине.
— Здесь и правда есть подземелье? И простите за вопрос, но вы точно нашли письменные материалы, где так сказано? На карте даже нет символа «Du» — знака, указывающего на наличие подземелья.
Нанами смотрела на меня с чрезмерным подозрением.
— Говорю же, я это видел. В документе было написано, что на самом деле это подземелье.
Вот что я ей сказал, хотя, разумеется, ничего подобного я не видел. Я на ходу сочинил случайную ложь для прикрытия, так что её скепсис не удивлял. Впрочем, материалы, описывающие это подземелье, действительно существуют. Чтобы их получить, нужно в какой-то букинистической лавке обменять определённое количество магических камней. Но в игре это был просто разговорный ивент, так что по визуалу я не мог найти эту лавку в реальном мире.
Я подумал, не добрался ли до неё Иори, и написал ему, но, увы, похоже, он тоже не нашёл букинистический магазин. Там ещё продавалась информация о подземельях, которые разработчики добавляли в более поздних обновлениях, так что я очень хотел, чтобы он отыскал это место и узнал, где всё находится. Правда, даже без этих материалов я мог сам вычислять местоположение подземелий, сравнивая свою память об игре с картой, так что совсем уж в тупике я не был.
Я усилил поток маны через палантин и вошёл в отверстие.
Ширины как раз хватало, чтобы четыре человека прошли в ряд. Мы с Нанами применили Свет и двинулись всё глубже и глубже. Примерно через двести пятьдесят футов мы вышли на открытое пространство.
— Как думаете, что это?
Нанами указала на три статуи в пещерном зале. Каждая изображала женщину с мечом и посохом. Скульптуры стояли треугольником, а между ними располагались три Т-образных постамента. В правой руке каждая женская статуя высоко поднимала меч, а посох в левой был направлен к противоположной статуе.
Я сразу подошёл к постаментам. Нанами заинтересовалась статуями и стала обходить одну из них, чтобы рассмотреть получше.
На каждом постаменте было треугольное углубление, куда, как я предположил, следовало положить подношение. Вокруг этих устройств тянулись письмена, которые я толком не понимал. Впрочем, некоторые героини, включая Нанами, читать их могли, а я и так знал, что там написано.
Закончив осматривать статуи, Нанами подошла ко мне и прочла древний текст вокруг постаментов.
— «Да принесёшь ты три последних щита, что защищают тело девы-воительницы»… кажется, так?
Нанами обернулась и посмотрела на каменную статую.
— Последний щит?.. Что бы это могло значить? Да ещё и три… Думаете, нужно принести три щита, специально изготовленных для женщин?
Я понимал, почему Нанами трактовала это именно так. Любой, кто списал бы это место на обычные руины, ошибся бы точно так же.
Даже в обычной игре, услышав «Да принесёшь ты три последних щита, что защищают тело девы-воительницы», игрок, скорее всего, представил бы доспехи, выкованные богиней, или щит героя. А уж если это реальный мир — тем более.
Но для эроге вроде «Магического исследователя» такое толкование не годилось.
— Э-э-э, ну… Я очень не хочу это говорить, но… согласно документу, который я прочитал… щит, защищающий тело, означает одежду… логично же? А под «последним» имеется в виду…
— …
Нанами хмуро посмотрела на меня, явно догадываясь, к чему я веду. Мне отчаянно захотелось сбежать. Но сказать всё равно было нужно.
— Эм, это, ну… женские… сама понимаешь. Последняя часть одежды, которую снимают при раздевании, — вот что нужно принести… Конечно, это не я придумал, нет-нет. Я бы никогда не додумался до такого, ни за что. В документе так написано. Если принести три пары трусиков — ношеных трусиков, — путь дальше откроется…
В зале повис ледяной холод.
Лицо Нанами не выражало ничего. Эта пустая маска только усиливала отвращение и гнев, которые она посылала в мою сторону, и я уже был готов описаться от ужаса. Она даже не моргала — просто неотрывно смотрела на меня.
А, понял. Она смотрит не на меня. Она смотрит на подземелье, да? Когда я подумал, что этот механизм создал такой же любитель эроге, как я, внутри поднялось смутное чувство вины.
— Нет, погоди, ты всё не так поняла. Ты должна мне поверить!
Хотя, по правде говоря, ничего неправильного она не поняла. При других обстоятельствах я сам с радостью пожелал бы такого подношения. И вообще-то не моя вина, что всё устроено именно так, но почему-то меня мучило странное чувство стыда. Под давлением этого чувства я вскоре обнаружил, что стою перед Нанами на коленях и вжимаюсь лбом в землю.
Я ведь знал, что всё пойдёт именно так, кого бы я с собой ни привёл, поэтому и не хотел проходить это подземелье в реальности!
Когда я впервые узнал в игре, как открыть это подземелье, меня так потрясли греховность, глубина и практичность задумки, что я невольно склонил голову в восхищении.
Любая героиня немедленно отвергнет просьбу отдать её бельё. Хотя, если подумать, я не мог утверждать это за каждую героиню эроге. В некоторых случаях на них изначально ничего не было! Но обычно они отказывались сразу. Именно поэтому создание ситуации, в которой игрок сможет добиться от героини такого подношения, и было задачей сценаристов.
А когда на экране появлялась фраза «Чьи трусики вы принесёте?» и список героинь в твоей группе, как прикажете удержать руку на мыши, чтобы она не дрожала от предвкушения?
В зависимости от выбранной героини игрок получал ледяной взгляд и заманчивые оскорбления вроде «идиот», «извращенец» и тому подобного. Затем она предупреждала: «Если ничего не произойдёт, ты ведь понимаешь, что тебя ждёт?» И после того как только что снятые трусики клали на постамент, подземелье открывалось.
О, сколько же раз я перезагружал сохранение, чтобы увидеть реплики каждого персонажа…?!
И это было ещё не всё. Игра вставляла особые обмены репликами в зависимости от того, кого именно ты приводил в подземелье. С помощью благородных господ, редактировавших игровую вики, я перепробовал все возможные варианты. Это был поистине захватывающий момент игры.
Ещё удивительнее было то, что с героинями, добавленными в более поздних патчах, игра не только показывала, как они снимают трусики для этой сцены, но и давала игроку совершенно новые наборы реплик.
Я тогда счёл это мастерством.
Ско-о-орее, полной катастрофой.
Тот, кто это придумал, был безнадёжным болваном. Как, чёрт возьми, подойти к женщине и попросить её отдать тебе ношеные трусики? Кто вообще способен такое спросить — вы в своём уме? В эроге эту идиотскую сценку ещё можно простить, но в реальности это была просто жуткая, безумная, никуда не годная ситуация.
— …Вот, собственно, и всё. Это подземелье виновато.
Пока я излагал Нанами всевозможные объяснения, какие только мог придумать, я так и оставался на полу в поклоне, подавленный давлением, которое от неё ощущал.
Служанка тихо вздохнула. Потом велела мне встать и взяла меня за руку.
— Прошу прощения. Я понимаю, что это не ваша вина, хозяин, но не смогла сдержать отвращения.
Услышав это, я поднял голову. Нанами смотрела на меня сверху вниз с мягкой улыбкой, почти как ангел. Хотя нет, она и правда была ангелом.
— Я не возражаю против того, чтобы принести собственную пару… Однако.
— Однако?
— Есть ли шанс, что… если принести ваше бельё… оно тоже подойдёт?
Простите?
— У хозяина несколько андрогинные черты лица, так что если заменить глаза, уши, нос и рот, а ещё поправить волосы, вы станете весьма хорошеньким юношей.
— Это ведь почти значит превратить меня в другого человека? Если заменить глаза, уши, нос и рот, от моих собственных черт почти ничего не останется.
— Прошу, не нужно бояться. Я тоже сниму свои вместе с вами. Мысль о том, чтобы отдавать мои трусики кому-то, кроме вас, отвратительна настолько, что даже сейчас во мне поднимается желание полностью уничтожить эту планету, но я сдержусь и высвобожу лишь семьдесят процентов своей полной силы.
— То есть мне ты их отдашь без проблем… И всё же. Семьдесят процентов полной силы, кажется, оставят мир в довольно плачевном состоянии.
— Тогда снимем?
— Погоди, тут просто есть ещё условие, понимаешь… Про «дев-воительниц»…
— Вы уже пробовали свои?
— Ну, нет, не пробовал…
— Тогда повернитесь туда и снимите бельё. Я тоже сниму своё. Когда подниму юбку, скажу вам, так что обязательно быстро обернитесь и подсмотрите, хорошо?
— Это что, какая-то эксгибиционистская штука?
Я абсолютно, решительно, совершенно точно не собирался смотреть.
— Ик.
Она ведь понимала, что с тех пор, как я отвернулся, прошло едва ли три секунды? Да ни за что я не подсматривал.
Я тяжело вздохнул. Как всё вообще к этому пришло?
Единственным утешением было то, что Нанами не станет подглядывать за мной, как сестрица или госпожа Руиджа. С каким-то странным чувством неудовлетворённости я снял боксеры и снова надел штаны уже без белья. Потом окликнул Нанами и положил их на один из постаментов.
Следом за мной Нанами положила свои трусики на другое устройство. Они были белые.
Реакция последовала мгновенно.
От одной из статуй исходило яркое сияние, затем оно тут же сложилось в единый луч, протянувшийся от кончика меча к постаменту и трусикам.
— Д-да ладно, вы шутите.
Две сверкающие пары белья на постаменте медленно поднялись в воздух, постепенно разгораясь всё ярче.
Если бы сияющие предметы были чем угодно другим, зрелище получилось бы потрясающим.
Трусики Нанами сияли, сияли и наконец растворились в чистом свете.
А мои боксеры сияли, сияли и наконец… загорелись.
— Чт-о-о-о-о-о-о?!
Они опали обратно на землю. Пламя, правда, осталось.
Пока я заметался туда-сюда, сбоку вылетел водяной шар. Нанами применила для меня водную магию. Шар врезался в горящие трусы. Пламя он погасил, но в моём белье теперь зияла огромная дыра как раз в том месте, которое нуждалось в прикрытии.
Похоже, эту пару мне больше никогда не надеть.
— …
Служанка без трусиков потеряла дар речи. Должно быть, она была потрясена.
— Ты в порядке, Нанами?
— Ну, моё бельё вернулось на постамент, а полный комплект сменной одежды я всегда ношу с собой, так что со мной всё хорошо… А-а вы, хозяин?
Она тревожно покосилась на меня. Не знаю, было ли это реакцией на то, что мои боксеры вспыхнули, или на освежающее ощущение отсутствия белья, но я вдруг ощутил странное спокойствие.
— Всё нормально, я в порядке. И, хм, как бы это сказать? На этом этапе мне кажется, что теперь я смогу встретить что угодно с улыбкой и пожатием плеч.
— Ой-ой. Это событие оказалось таким шокирующим, что превратило вас в бодхисаттву.
В любом случае…
— Значит, вот о чём я просил тебя. Понял. Обязательно прослежу, чтобы каждый, кто пойдёт со мной проходить это подземелье, взял запасную пару трусиков.
Пусть для этого и пришлось остаться без белья, но я кое-что узнал. Я прослежу, чтобы каждый, кто придёт сюда со мной, взял сменное бельё. Решено.
— Эм, ну… У-у вас есть запасная одежда, хозяин…?
— Не-а, я не продумал это и ничего не взял. Но, думаю, у меня найдётся кое-что подходящее…
Я порылся в сумке. На самом дне мелькнула какая-то чёрная верёвочка… Верёвочка?
— Что это?
Посередине этой верёвочки была тонкая полоска ткани. Я знал, что это. Священный кусочек материи, защищавший самую драгоценную часть человеческого тела. Трусики. Сексуальные чёрные трусики, которые казались мне очень знакомыми. Трусики, которые я случайно получил…
— П-постой! Клянусь, это н-не то, что ты думаешь! Они не мои!
— …Тогда чьи же они?
— К-Кларис! Они Кларис! Точно, стопроцентно не мои!
— …И почему именно у вас с собой её трусики?
— Гаааааааааааа!
Я не пытался украсть их нарочно. Совершенно точно нет.
Разумеется, трусики были возвышенным предметом, не уступающим драгоценным камням, а поскольку эта пара принадлежала прекрасной эльфийке, я действительно не мог не думать, что хотел бы заполучить их в свои руки, какой бы огромной ни оказалась цена.
Тем не менее джентльмены вроде нас на самом деле не желают становиться преступниками. Более того, мы презираем тех, кто совершает незаконные поступки.
Эроге и реальность — два разных мира. Именно поэтому я придерживался принципа: в играх — да вымышленным совершеннолетним лоли-персонажам, в реальности — никаких прикосновений; и да, самоконтролю.
Н-но если бы я всё это выпалил, меня сочли бы ещё более безумным извращенцем. Поэтому, естественно, я выкрутился тем, что упустил момент вернуть трусики Кларис, и не стал упоминать ничего лишнего.
Проблема была в том, что я не понимал, как Нанами восприняла моё объяснение.
После этого я горячо умолял её сразу вернуться домой. Мучимый тревожным ощущением в нижней части тела при каждом шаге, я всё же сумел добраться до дома. Немедленно надев свежую пару белья, я начал ломать голову над тем, кого привести в это подземелье.
Лично я хотел позвать Юкинэ, Луди и Кларис. Все они были моими обычными партнёрами по тренировкам, и я понимал, как каждая из них двигается в бою, так что координироваться с ними было бы легко.
К сожалению, главная проблема этого подземелья заключалась в идиотской загадке, придуманной кем-то, у кого похабные мысли вытекали из обоих ушей.
Что мне делать с трусиками? Наверное, ни над одной ситуацией за всю жизнь я так сильно не мучился. Знал ли я кого-нибудь, кто спокойно отнесётся к просьбе принести мне свои ношеные трусики?
С этой точки зрения Нанами я точно брал с собой: она уже испытала это на себе. Я и раньше хотел взять её из-за технических способностей, так что добавить её в группу было очевидным решением. Проблема заключалась в остальных участниках.
Отдадут ли Луди или Юкинэ своё бельё? Если бы вопрос был только в трусиках, у меня всегда оставался вариант попросить госпожу Должницу: она, похоже, отдала бы их, если бы я приказал.
Фокус в том, что если я попрошу её «дай мне свои ношеные трусики», это будет выглядеть как просьба кредитора отдать их в счёт долга — абсурдная ситуация в духе эроге. Хотя, пожалуй, в итоге это и был мир эроге.
Будь такая возможность в игре, я бы с радостью попробовал. Но в реальности мне не хотелось поступать так жестоко с бедной женщиной. Хотя, если у меня совсем не останется вариантов, признаю: ненулевая вероятность того, что я поклонюсь ей до земли и стану умолять, всё-таки существует.
Тут я вспомнил: к журналам для взрослых иногда прикладывают трусики в качестве специального бонуса. Одно издание даже выпускало номера с ароматизированной парой белья.
Скорее всего, нет. Наверняка они тоже сгорят дотла.
— Слушай, Нанами. Как думаешь, что мне делать? Падать перед ними ниц?
— …Для начала, полагаю, лучше проверить расписание всех кандидаток. А перед теми, кто сможет пойти с вами, встать на четвереньки и молить о милости.
— То есть это и правда единственный вариант…?
Поклон до пола, похоже, был предрешён.
Я тут же достал свой «Путешественник Цукуёми» и написал нескольким людям.
Передо мной стояли Луди, Юкинэ, Нанами и сестрица. Кларис, Марино и госпожа Руиджа были заняты и прийти не смогли. Но если подумать, госпожа Руиджа и Марино сказали, что связаны работой, так что странно, что сестрица оказалась здесь… Ей вообще стоило приходить?
После того как все потенциальные участницы группы собрались вокруг статуй трёх дев-воительниц, я немедленно поцеловал землю лбом и начал умолять их отдать мне бельё. Нанами была готова пасть ниц рядом со мной, но я вежливо отказался.
Вообще-то я собирался упомянуть цель нашей вылазки ещё в сообщении, но струсил. Как ни старался, я не мог поднять эту тему.
Лишь когда мы добрались до входа в подземелье, я нашёл в себе силы им всё рассказать. Какая-то малая часть меня надеялась, что они ответят что-нибудь вроде: «Ну, мы уже пришли сюда, и это звучит невероятно, но я их отдам».
Мои мольбы звучали одновременно как оправдание и покаяние. Когда объяснение достигло кульминации и я уже был на грани того, чтобы заявить: я сделаю всё, что они попросят, лишь бы они отдали трусики, которые сейчас на них надеты, — я почувствовал прикосновение к плечу.
— Подними голову, Такиото.
Эти добрые слова произнесла Юкинэ. Луди выглядела смущённой и растерянной, а сестрица смотрела на меня со своим обычным пустым выражением лица, бесцельно расхаживая вокруг статуй дев-воительниц. Что думала Нанами, я понятия не имел, но она стояла рядом со мной.
Юкинэ взяла меня за руку и помогла подняться.
Несмотря на лёгкий розоватый румянец на лице, она бодро улыбнулась.
— Мы знакомы не так давно. Но я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать: ты не стал бы лгать о подобных вещах… Так что.
Всё-таки она смущалась. Обычно Юкинэ при разговоре смотрела на меня своими красивыми глазами, но сегодня она не только избегала встречаться со мной взглядом, а ещё и беспокойно покачивалась из стороны в сторону. Ситуация явно на неё давила.
— Ю-Юкинэ…
Она хотела что-то сказать и чуть приоткрыла рот, но в итоге промолчала, опустив голову, пока лицо пылало багровым до самых ушей. Потом провела рукой по идеально уложенным волосам. Когда она наконец нашла в себе решимость заговорить, слабый голос, сопровождавший её слова, был совсем не похож на всё, что я мог представить от знакомой мне Юкинэ.
— Так что, ну, эм… Это немного стыдно, но если моя неприглядная пара подойдёт, эм… пожалуйста, используй её.
Следом она добавила: «Не смотри на меня», — и повернулась ко мне спиной, пытаясь спрятать раскрасневшееся лицо. Правда, уши у неё всё равно были ярко-красные, так что скрыть толком ничего не удалось.
Теперь можно было уверенно сказать: долгожданный момент настал. Здесь и сейчас я объявлял об основании YYY. «Yukine, Yearning for Yukine» могло сработать. Юкинэ была подобна богине, так что смысл получался бы «Юкинэ, Тоска по богине». Думаю, такой фан-клуб быстро набрал бы популярность.
— Коусукэ.
Пока я обдумывал, как продвигать фан-клуб по всему миру, Луди тоже, похоже, решилась и посмотрела на меня.
— Я тоже не думаю, что ты стал бы шутить так странно в такой ситуации. Так что мне тоже стыдно, но… — продолжила Луди. — К тому же ты всегда мне помогаешь. Я тоже хочу быть рядом, когда тебе нужна помощь. Если что-то случится, я хочу поддержать тебя…
Она отвела взгляд.
— И всё же это правда очень стыдно… Но если это поможет тебе, Коусукэ… я отдам тебе столько моих трусиков, сколько понадобится.
Закончив, Луди опустила голову, словно смутившись от того, что эти слова и правда сорвались с её губ. Мгновение спустя она повернулась ко мне спиной.
Я был очень, очень счастлив. Честно говоря, я думал, что Луди осыплет меня оскорблениями. Хотя мы и были достаточно близки, я бы не имел права жаловаться, даже если бы она, едва услышав мою просьбу, бросила мне в лицо письмо о разрыве дружбы.
— …Спасибо, Луди.
Она тихо ответила, всё ещё стоя ко мне спиной.
— Коусукэ.
Теперь настала очередь сестрицы. Как только я откликнулся, она что-то протянула мне. Не понимая, что это такое, я развернул ткань.
Это был предмет одежды, прикрывавший самые важные места: розовый, украшенный чёрным кружевом. Ткань, закрывавшая заднюю часть, была настолько тонкой, что сквозь неё я видел свою ладонь. Надень их — и воображению почти ничего не останется.
Это были сексуальные розово-чёрные трусики.
Что…?
Я терял рассудок. Спокойно. Глубоко вдохни. Это просто та пара, которую она принесла, чтобы переодеться, верно? Она просто попросила меня проверить. В конце концов, важно, чтобы сведущий человек подтвердил, что они годятся.
Так, а ну постойте. Даже если она даёт мне их проверить, ей ведь не нужно передавать их мне в руки, верно? Да чёрт, ей вообще нужно было мне их показывать? Она что, приняла меня за эксперта по этому подземелью? Э-э-э?
Может, она переоделась? Но времени для этого точно было недостаточно. Хотя я надеялся, что разум просто играет со мной злую шутку, трусики казались слегка тёплыми. Эм…
— С-сестрица? Я-я ведь правильно понял? Это трусики, которые ты принесла на смену, да…?
— Прохладный ветерок отлично ощущается. Освежает.
— Только что снятые, понял! Быстро переоденься в запасную пару!
Я вернул трусики сестрице и, как джентльмен, направился обратно ко входу в пещеру. И всё же.
Если честно, я очень хотел посмотреть, как они раздеваются. По возможности — подсмотреть. Но я не мог позволить себе такое, когда эти трое боролись со смущением, чтобы отдать мне свои трусики… то есть когда эти двое боролись со смущением, чтобы отдать мне свои трусики. Это было бы слишком непорядочно. Как джентльмен, я не мог просто поддаться искушению.
Что же мне оставалось?
Пришло время силы воображения. Такой уровень фантазии был сущей мелочью для человека, прошедшего больше сотни эроге…
— Хозяин.
Я полностью погрузился в видение, представляя, как Луди и Юкинэ тянутся к одежде. И тут за спиной послышался чей-то голос. Когда я обернулся, передо мной стояла Нанами.
Почему-то она виновато кланялась.
— Мне ужасно жаль. Изначально трусики должна была предоставить я. Это был мой великий шанс продемонстрировать положение вашей самой верной вассалки, но меня обошли…!
Ей не нужно было этого делать. И вообще, почему она расстраивается передо мной?
— Что ж, пока отложим это в сторону. Видите ли, хозяин, я очень разочарована.
— И чем тут можно быть разочарованной…?
— Тем, что мой план заставить вас переодеться в женское и принести ваши трусики в надежде, что их чудом примут за девичьи ♪, рухнул. Сдаваться было ещё слишком рано.
— Он провалился, потому что ты пыталась загнать меня в угол. Тебе хоть немного не плевать на мои чувства?
Да чёрта с два я буду переодеваться в женское. Пусть какой-нибудь эроге-протагонист разбирается с этой ерундой. Но почему она так завелась от этой идеи?
— Досадно, а я ведь собиралась в итоге прижать ваше лицо к своей груди, гладить вас по голове и утешать. Какая жалость.
Какое заманчивое предложение. Если я сейчас притворюсь, что получил душевную травму, она всё ещё сделает это для меня? Стоп, это ведь всё строилось на предпосылке, что мой кроссдрессинг провалится.
— Учитывая это, вот…
Она протянула мне что-то. Это был кусочек ткани в светло-голубую и белую полоску.
Нанами не из тех, кто в такой момент протянет мне носовой платок. Да это и не выглядело как платок — с такой-то милой маленькой ленточкой. Нет, мне хватило одной секунды, чтобы понять, что это за предмет.
— С-слушай, мне не нужно использовать твои, ясно? — запротестовал я, но Нанами проигнорировала это, подошла вплотную и положила «подарок» мне в нагрудный карман. Потом самодовольно похлопала по карману и отступила назад.
Я тут же попытался вернуть ей полосатые трусики, но она отказалась принимать их обратно.
— Нет. Я настаиваю на том, чтобы показать вам свою искренность. Вот и всё.
— П-понял, понял. Ты определённо это показала. Т-так что они мне не нужны, ясно? Чёрт, что я вообще должен с ними делать?!
В ответ Нанами приблизилась ко мне почти вплотную и мягко прошептала на ухо:
— Вы ведь всё ещё храните пару госпожи Кларис, не так ли?
Я сглотнул.
Откуда она знает?
Мне нужно было что-то сказать, чтобы объясниться, но слова не шли… Я лихорадочно думал, как поступить. Но следующее заявление Нанами оказалось быстрее меня.
— Вы ведь хотели их, верно? Мои особенно высокого качества. Наденете на голову — повысите защиту.
— Я не ищу высокие показатели защиты в нижнем белье. И, если честно, мысль надеть их на голову вообще не приходила мне в голову. То есть я бы надел их как нормальный человек. Хотя нет, подожди, представить это тоже ужасно.
— В таком случае считайте их защитным амулетом и носите с собой. Иными словами, пожалуй, я бы обиделась, если бы единственной не отдала вам пару. И ещё… мне почему-то казалось бы, что я проиграла.
В таких вещах вообще-то нет победителей и проигравших…
Сказав это, Нанами удовлетворённо отступила от меня и направилась в пещеру.
Осторожно убрав её трусики, я поспешил следом.
Остальные как раз закончили готовиться и шли звать нас обратно в пещеру. Я встал рядом со статуями дев-воительниц, сознательно избегая прямых взглядов на Юкинэ и остальных, пока прятал бельё Нанами. Все остальные тоже собрались на месте.
Три девушки, отдававшие трусики, встали каждая перед своим постаментом и начали готовить подношения.
Каждая держала аккуратно сложенную пару белья. Луди и Юкинэ прикрывали свои подношения обеими руками и всё ещё слегка розовели, время от времени бросая взгляды в мою сторону.
Сестрица, напротив, явно выбивалась из общей картины. Она держала свои трусики широко раскрытыми, крепко растянув их за верхний шов. Поза была настолько величественной, что почти казалось, будто она принимает какую-то награду. Главный вопрос — почему она стояла именно так?
— Ладно, начнём.
По настоянию сестрицы три женщины положили трусики на постаменты.
Как и в случае с моими боксерами, устройства среагировали мгновенно.
От статуй исходило яркое сияние, которое затем резко слилось в единый луч, протянувшийся от кончика меча и осветивший постаменты с трусиками.
Когда луч погас, сияющее бельё медленно поднялось в воздух с постаментов. Юкинэ так аккуратно сложила свои трусики, но теперь они медленно начали разворачиваться в свете. Девушка так не решалась показать своё бельё одному человеку, а теперь волшебство раскрывало его перед всеми, кто был здесь.
Трусики Юкинэ были синими, с узором снежинок, вплетённым в ткань. Они идеально сочетались с иероглифом «снег» в её имени. Уверен, один только взгляд на неё в этих малышках вырубил бы меня на неделю.
Как и у Юкинэ, бельё Луди цвета слоновой кости раскрылось на всеобщее обозрение. Чистая белизна её нижнего белья только сильнее подчёркивала ощущение целомудрия и благородства, которое она производила. И всё же пара, парившая передо мной в воздухе, была куда более рискованной, чем трусики Юкинэ.
Трусики сестрицы, уже врезавшиеся мне в память несколькими мгновениями раньше, вообще не раскрывались. Они с самого начала были без всякого стеснения растянуты во всю ширину.
И тут я понял, что на меня смотрят.
Луди и Юкинэ смотрели на меня, умоляя отвести взгляд.
Мне казалось, я сейчас закашляюсь кровью…
Двигаясь как механизм, который не смазывали сто лет, я с огромным трудом обеими руками отвернул лицо от вида на рай. Затем, пока сердце плакало в груди, я выжег зрелище этих трёх сокровищ в глубинах памяти.
Примерно через минуту Нанами разрешила мне снова поднять голову.
Когда я открыл глаза, меня встретили серьёзные лица Нанами, Луди и Юкинэ — полный контраст с тем, как они выглядели ещё мгновение назад. Сестрица, тем временем, казалась такой же, как всегда.
В центре между тремя постаментами появился магический круг.
Я глубоко вдохнул и наполнил палантин маной, затем сделал два, потом три пробных взмаха. Юкинэ достала нагинату, Луди и сестрица — посохи, Нанами — лук и короткий меч, и каждая начала готовиться к бою.
Я тоже вынул катану из сумки. Убедившись, что все готовы, я шагнул в круг.
Когда слышишь слово «подземелье», думаю, большинству людей первым делом приходят в голову ловушки.
Множество игроков в рогалики и похожие игры, я в том числе, наверняка уже насладились болезненными благословениями этих устройств на несколько жизней вперёд.
В буквальном смысле — на несколько жизней.
Мины, взрывающиеся под ногами, переключатели, выпускающие монстров, провалы, заканчивающиеся в логове твари.
Это всего лишь моё личное впечатление, но, кажется, самые несправедливые смерти в таких играх обычно связаны именно с ловушками. Я ненавидел, когда пробивался через подземелье, а потом ловушка сразу же доводила меня до грани смерти. Правда, это было до старшей школы.
В мире эроге и прочих игр про красивых девушек — а в последнее время ещё и манги с аниме — такие ловушки раскрываются во всей красе. Их прелесть в том, что они ловят героинь в сомнительную жидкость или что-то вроде щупалец, а потом заставляют их намокать и липнуть в прозрачной одежде, либо связывают в позе, которую им самим никогда бы не выбрать. Как механизм для создания CG-событий они чертовски эффективны.
«Магический исследователь» не исключение. Как и в любом другом эроге, когда персонажи попадают в ловушку, зачистка подземелья тут же замирает, чтобы показать тебе CG этого события. Так можно полюбоваться сценой и выжечь её в мозгу.
Но, к сожалению, это была реальность. Я не мог делать ничего подобного. Хотя, когда я спасал Луди, такая ловушка предоставила мне прекрасную возможность.
И вот последнее подземелье, в которое мы наконец получили доступ, — Мрачные руины — было набито ловушками. Его нельзя пройти, не установив бонусный патч от отдельного магазина, и оно не требовалось для сборки максимально сильного персонажа, так что многие игроки наверняка даже не знали о его существовании.
Тем не менее в глубинах этого места спрятано несколько предметов, которые заметно упрощают прохождение других подземелий в первом забеге. Один из них я хотел заполучить настолько сильно, что пришёл сюда полностью готовым к взглядам как на извращенца.
— Мне нужно добыть этот предмет любой ценой…
Я тихо вздохнул, сбивая бинты с мумии Третьей рукой. Мумия рухнула на землю, и её тело постепенно рассыпалось на частицы магии и магический камень.
Что вообще за монстр такая мумия? Это труп, высохший как вяленое мясо и с головы до ног обмотанный бинтами, за исключением части лица. Подобная нежить, которой самое место в египетской пирамиде, часто используется в играх и кино.
Первое слово, пришедшее мне в голову при взгляде на них, — мерзость. Лицо мумии, слегка почерневшее и совершенно лишённое жизни, давит на психику.
Сражаться с нежитью в более поздних подземельях будет муторно. Поскольку мумии все высохли, пахли они не слишком плохо. А вот зомби — совсем другое дело. Их гнилые тела воняют так сильно, что даже игровые персонажи комментируют невыносимый запах. Честно говоря, я вообще не хотел с ними сражаться. Правда, они появляются в обязательном подземелье позже, так что избежать встречи почти невозможно.
Сейчас мы сражались только с человекообразными мумиями, но дальше в этом подземелье, а также в следующих, должны были появиться и мумии-животные. Мумии коз, мумии газелей, мумии львов и так далее. К счастью, ни один из монстров, встречавшихся в этом подземелье, не отличался особой силой.
Когда я поднял магический камень, ко мне подошла Нанами.
— Прекрасный бой, хозяин.
— Да нет, без твоей поддержки я бы не справился. Поиск ловушек тоже здорово спасает наши шкуры.
Поддержка Нанами с задней линии, её лук, действительно сильно помогали, а иногда она успевала победить врага раньше, чем я добирался до ближней дистанции.
— Я просто рада, что та малая сила, которой я располагаю, приносит пользу. Но я не слишком уверена в своём навыке Поиск ловушек, поэтому прошу не полагаться на него чрезмерно… — сказала Нанами с виноватым видом. Но, судя по её результатам в игре, процент обнаружения у неё был запредельный.
В «Магическом исследователе» навыки обнаружения ловушек имеют уровни: чем выше уровень, тем проще их находить.
Нанами легко может повышать уровень Поиска ловушек, но начинает он у неё с нуля. Каторина же от природы имеет некоторое количество уровней в навыках обнаружения, потому что её основной класс включает воровские умения. Кроме того, у неё относительно высокие уровни и в Обезвреживании ловушек, которое используется для нейтрализации ловушек на сундуках, и во Взломе, позволяющем открывать замки на сундуках.
Изначально я оценивал шанс Нанами обнаружить ловушку примерно в восемьдесят-девяносто процентов. Но до сих пор, вплоть до третьего слоя подземелья, она демонстрировала стопроцентный результат, так что, возможно, форма «Служанка-рыцарь: Небесная форма слуги» была оснащена ещё какой-то способностью. Хотя оставался шанс, что какие-то ловушки она всё-таки пропустила, а нам просто повезло не наступить на них.
Так вот, избегать этих устройств, конечно, хорошо, но это было ещё и сокрушительно обидно.
Мы ни во что не попадались.
Я упускал возможность увидеть, как Луди или Юкинэ принудительно оказываются в эротической ситуации, а потом всё это можно списать на беспомощный промах Поиска ловушек.
Если уж им было попадаться в ловушку, я предпочёл бы, чтобы это случилось именно здесь, в Мрачных руинах, потому что здешние ловушки не причиняли физического вреда.
Увы, похоже, этому тоже не суждено было случиться. Раз Нанами уже обнаружила столько ловушек, её уровень навыка должен был расти вместе с этим. Подземелье было заполнено только низкоуровневыми ловушками, так что справедливо было считать его вводным курсом по этой механике.
Похоже, бой на другом конце тоже закончился. Луди и Юкинэ подошли к нам.
— Таким составом мы явно перебарщиваем.
Юкинэ произнесла это с кривой улыбкой.
Она была права. Монстры здесь даже близко не дотягивали до тех, что появлялись на двенадцатом слое подземелья Академии магии Цукуёми. Как часто бывает с бонусным контентом за предзаказ или ограниченное издание, это было низкоуровневое подземелье, которое игроки могли пройти в первом забеге. Для Юкинэ, которая, вероятно, доходила до пятидесятого слоя подземелья Цукуёми, или для сестрицы, уже окончившей академию и полностью прошедшей шестьдесят слоёв, здешние монстры, наверное, нагоняли сон.
На самом деле Юкинэ и сестрица намеренно держались позади и воздерживались от боя, чтобы Луди, Нанами и я получили опыт. Но даже группой из трёх человек мы до сих пор ни разу не оказались в опасности.
— Опять развилка… — проворчала Луди, подходя ближе с усталым видом.
Перед нами было два прохода. Мы уже несколько раз упирались в тупики, и Луди выглядела немного уставшей. Как только доберёмся до следующего слоя, стоит устроить привал.
— Куда пойдём?
На вопрос Нанами мне нечего было ответить. Планировка этого подземелья менялась при каждом входе, так что я понятия не имел.
— В принципе, без разницы… Тогда направо. — Никто больше не показал, что предпочитает один путь другому, так что я просто случайно выбрал проход. Вскоре после того, как мы двинулись по нему, стало ясно, что выбор оказался правильным. Перед нами была лестница на нижний слой.
— Нгх… Хаа, хаа… — выдохнула Луди, когда я перестал передавать ей ману. Потом она прислонилась ко мне, приводя дыхание в порядок. Вид её пропитавшихся потом волос, прилипших к щекам и лбу, и стеклянный взгляд тревожили меня. Нет, не «тревожили». В прошедшем длительном времени: они меня тревожили и продолжали тревожить.
И тут я отпустил тёплую, слегка влажную ладонь Луди. С её губ сорвался тихий вздох.
Так, что-то не так с моей Магией передачи? По словам Кларис, ощущение от получения магии от меня похоже на странный массаж, но когда она делала то же самое для меня, ничего подобного я не чувствовал. Будь это игрой, я бы не возражал, но когда в реальности всё становится таким, возникают проблемы. Особенно если мне приходится передавать ману прямо перед боем.
Похоже, размышления не дадут ответа, так что я решил пока отложить этот вопрос. Но оставался ещё один:
Почему сестрица и Нанами стояли рядом и с тоской смотрели в мою сторону?
Ангелам вроде Нанами мана нужна даже для движения, так что я более-менее понимал, почему она могла хотеть получить её от меня. Я уже проверял передачу маны ей раньше, а в бою она немного потратилась, так что пополнить запас было бы не странно.
Но почему рядом с ней выстроилась сестрица? Она почти не использовала магию.
Мне хотелось, чтобы она посмотрела на Юкинэ. Та давала телу необходимый отдых и… Стоп, что это за страдальческое выражение, с которым сестрица смотрит на Луди?.. Н-наверное, мне показалось.
После того как сестрица и Нанами заставили меня пообещать, что я применю на них Магию передачи, когда мы вернёмся домой, мы двинулись дальше.
Оттуда мы спустились ещё на несколько слоёв и наконец добрались до шестого. Встречи здесь мало отличались от предыдущих, разве что теперь Юкинэ участвовала в боях.
Похоже, ей надоело наблюдать со стороны, и теперь она пользовалась магией с чрезмерным энтузиазмом.
Я врезался в Песчаного голема, только что облитого Водяным шаром Юкинэ, и он развалился. Пока я пустым взглядом смотрел, как существо растворяется в частицах магии и магическом камне, за спиной раздался голос.
— Почему ты всё время так упорно загоняешь себя, Такиото?
Голос принадлежал Юкинэ. Кажется, мы уже когда-то обсуждали нечто подобное…
— Потому что я хочу стать сильнейшим из всех…?
Хотя о своей настоящей цели я говорить не собирался.
— Не слишком ли ты усердствуешь? Тебе ведь тоже нужно отдыхать.
Вероятно, дело в том, что я почти каждый день бросал вызов подземельям. Если подумать, я не видел, чтобы кто-то ещё проходил их так часто, как я. С другой стороны, мне всё равно казалось, что ежедневные тренировки самой Юкинэ не уступали моим, а то и превосходили их.
— Нет, если я правда собираюсь стать настолько сильным, мне нужно сейчас вкладывать усилия, чтобы добраться до этой точки.
Человек, которого я поклялся превзойти, Иори Хидзири, был безошибочно сломанным персонажем.
Сейчас Иори сосредоточился на занятиях и углублялся в другие подземелья, не те, которые зачищал я. Он сказал мне, что скоро попробует спуститься в новое подземелье. Насколько я мог судить, информации о нашем нынешнем у него не было.
Действия Иори идеально воплощали то, что на этом этапе сделал бы игрок, проходящий игру впервые и без предварительных знаний.
Сейчас я был сильнее него. В этом сомнений не было. Однако как протагонист он будет становиться сильнее просто в результате нормального продвижения по сюжету.
И это его продвижение недолго останется нормальным.
Дальше Иори будет осваивать один полезный и уникальный навык за другим, обгоняя меня по силе своими чрезмерно мощными способностями. Чтобы я мог стоять плечом к плечу с его взрывным ростом… Нет, скорее, я сейчас делал всё, что в моих силах, чтобы потом не отставать.
К счастью, у меня было замечательное оружие знания, отточенное исследованиями господ вроде меня. И странный, но вовсе не слабый Коусукэ Такиото.
Не только Иори мне нужно было превзойти. Были ещё монстры из Большой тройки.
Я посмотрел на Юкинэ.
Сегодня она была одета в тёмно-синее тренировочное хакама. Волосы были собраны в хвост и спадали по спине. Открытая линия шеи была возвышенным зрелищем, пиршеством для глаз, способным поддерживать меня неделями. Сколько бы раз я на неё ни смотрел, она была великолепна.
— Разве ты тоже не хочешь стать сильнее, Юкинэ?
— Хочу, но…
Юкинэ не договорила, но я понял, что она хотела сказать. У неё всё ещё был комплекс неполноценности перед теми, кто сильнее неё, перед её старшей сестрой.
— Тогда давай становиться сильнее вместе. Позовём с нами Луди и мигом промчимся через все сто слоёв подземелья Академии Цукуёми.
Ну, на самом деле слоёв там сто один… Ладно, это неважно. Единственная проблема была в подземелье, в которое бросают вызов сразу после зачистки подземелья Академии Цукуёми. Был шанс, что там я просто оставлю всё Иори.
— Ха-ха, о чём ты вообще говоришь? В подземелье Академии Цукуёми всего восемьдесят семь слоёв, — сказала Юкинэ, смеясь. Точно, каких-то восемьдесят семь слоёв, конечно.
— Я говорю вполне серьёзно… Так всё-таки для тебя невозможно пойти со мной?
Внезапно я задумался о положении Юкинэ в этом мире. Она была лейтенантом — вице-председателем — Комитета нравов. Люди восхищались ею даже в игре. Наверняка у неё уже была сформированная группа.
В MX она обычно шла с тобой, если пригласить, но теперь я понял: было бы нормально, если бы она поставила уже существующую группу выше. Я не мог спорить с тем, что неопытный новичок для неё ниже по приоритету.
Пока я представлял её отказ, она рассмеялась.
— Нет, я не против присоединяться, если расписание позволит.
Сильный хлопок пришёлся мне по спине. Затем Юкинэ пошла к остальным. Я последовал за её покачивающимся хвостом, фарфоровой линией шеи и красиво очерченной попкой.
Пройдя зоны с Песчаными големами на седьмом, восьмом и девятом слоях, мы наконец добрались до последнего уровня подземелья, где находился нужный мне предмет. У десятого этажа была фиксированная планировка, в отличие от случайных планировок предыдущих слоёв. Я хорошо её помнил.
Мы ненадолго остановились передохнуть, подготовились и пошли бросать вызов боссу.
Перед нами появилась мумия льва.
Как понятно из названия, это мумифицированные львы. Выглядят они как болезненно худые самки льва, выкрашенные в чёрный.
Скорость и сила её атак немного превосходили Огненную колесницу из Сумеречной пещеры. Но этот бой ни капли не был сложным. Во-первых, подземелье Мрачные руины было примерно того же уровня, что и Сумеречная пещера. То же относилось к боссу, но в этот раз я не был один.
Я чисто реагировал на все её атаки и легко подгадывал моменты защиты палантином. Сразу после того как я заблокировал два удара, Луди рассекла её Режущим ветром, заставив отступить. Затем я ударом отправил её в стену, а после того как стрела Нанами и Водяной шар Юкинэ попали в цель, сражение подошло к концу.
— …Почти слишком легко, да?
— …Да.
Это и правда было без усилий. Единственное впечатление, которое оставил босс, — детская мысль о том, что когти у него всё-таки страшноватые.
Я заранее подготовил для зверя сигильный камень огня, поскольку все мумии слабые к пламени, но, как выяснилось, нашей собственной огневой мощи оказалось для него более чем достаточно.
Обычно мы могли бы бросить вызов подземелью на уровень выше. Хотя, если честно, после ещё одного подземелья я как раз планировал попробовать другое примерно того же уровня.
Мы двинулись дальше после того, как Луди подняла магический камень мумии льва. В конце комнаты босса стоял один сундук с сокровищами. Сделанный из дерева и железа, он, несомненно, содержал предмет, за которым я пришёл.
Луди и Юкинэ с большими улыбками подошли к сундуку. Сестрица и Нанами последовали сразу за ними.
Я склонил голову, на мгновение задумавшись. Теперь, когда мы добрались сюда, я вспомнил, что несколько раз перезагружал сохранение перед открытием этого сундука. Зачем именно я это делал?
Если не считать сбора CG-сцен, была ли вообще причина так перезагружаться?
Пока я шёл за всеми, в голове внезапно всплыл образ Луди, промокшей и покрытой скользкой жидкостью.
— Ой-ой.
Я вспомнил. Здесь была ловушка. И не из тактической ролевой части игры. Нет, она была из романтической адвенчурной части.
Если память мне не изменяет, перед сундуком находился провал. Это была событийная ловушка, так что она срабатывала независимо от уровня Поиска ловушек, а дно было покрыто скользкой густой жидкостью с возбуждающим эффектом. И, как часто бывало с ловушками такого рода, её целью было устроить сцену для CG.
Поскольку сундук был частью события, Поиск ловушек Нанами не сработает как обычно. Луди и остальные тоже ничего не заметили.
Можно ли мне было позволить им идти дальше, ничего не подозревая?
Голову заполнили образы Юкинэ и Луди, покрытых жидкостью.
С одной стороны, если они упадут, я увижу зрелище, которого так ждал. Но всё-таки можно ли мне сознательно промолчать, зная, что произойдёт?
Допустим, они упадут, а я всем телом и душой сосредоточусь на том, чтобы хорошенько на них насмотреться, дважды сохраню это воспоминание в глубинах разума, — смогу ли я после этого общаться с ними как раньше?
Да нет. Нельзя этого допустить.
— Луди, Юкинэ, не двигайтесь!
Почти в то же мгновение, когда я сказал это, всё и произошло. С грохотом пол под ногами Луди и Юкинэ разошёлся.
Я протянул Третью и Четвёртую руки к падающим девушкам. Но не достал. Слишком поздно. И всё же я прыгнул в дыру, думая, что может оставаться хоть малый шанс спасти их.
В воздухе я схватил Луди Третьей рукой, а Юкинэ — Четвёртой, затем поднял их над головой. После этого приготовился к удару.
Его почти не было. Скорее не «шлёп», а «чавк».
Я рухнул в пресловутую жидкость. Правда, её было не так много — лишь до колен. К тому же она, похоже, смягчила падение. У меня ничего не болело. Если бросить в этот провал яйцо, оно, наверное, не разбилось бы.
Но поскольку я приземлился на зад, то промок довольно сильно.
— Луди, Юкинэ, вы в порядке?
— Я-я в порядке.
— Я тоже…
Осматриваясь, я держал двух девушек в воздухе, чтобы они не намокли. В конце концов я увидел что-то похожее на лестницу и, убедившись, что на ней нет жидкости, опустил их туда.
Обычно ловушка не должна ставить лестницу, помогающую жертвам выбраться, но… Может, дело в том, что это особая эротическая разновидность?
Мы встретились с Нанами и сестрицей, когда они спустились к нам, а затем все на время вернулись наверх. Сразу после подъёма по лестнице сестрица проверила моё тело.
— У меня плохое предчувствие насчёт этой жидкости. Юкинэ.
Юкинэ кивнула и быстро смыла с меня всё водной магией. Тем временем сестрица направила на меня магию лечения от яда.
— Коусукэ… — пробормотала Луди. Я перевёл взгляд с неё на Юкинэ, тревожно управлявшую водной магией, и вздохнул с облегчением.
— Вы обе целы… Слава богу.
Я действительно был рад, что с ними всё в порядке. Если бы они в итоге покрылись склизкой жидкостью, я бы, несмотря на мучения совести, так возбудился, что мог случайно улететь в совершенно новый мир за пределами этого.
— П-прости. Я была невнимательна…
— Прости. Я тоже расслабилась.
Обе выразили раскаяние, но…
— Прошу, вам не нужно извиняться.
На самом деле виноват был я. Если бы я среагировал раньше, нам не пришлось бы иметь дело с этим жалким исходом. Кроме того, я так сильно хотел увидеть Луди и Юкинэ сексуальными, что всерьёз раздумывал нарочно промолчать.
— Коусукэ…
Луди пыталась вытереть меня полотенцем, но резко остановилась. Сжимая полотенце в руках, она выглядела так, словно её переполняли чувства. Юкинэ тоже забыла о водной магии и смотрела на меня в оцепенении.
— Хозяин…
Я покосился на источник голоса рядом. Там стояла Нанами, которая, похоже, корила себя внутри. Она глубоко поклонилась.
— Позвольте принести глубочайшие извинения.
О чём это она? — подумал я.
— Я не смогла обнаружить ловушку.
Услышав это, я покачал головой. Что, только и всего?
— Тебе не нужно извиняться. Я весь день полагался на тебя: и в поиске ловушек, и в бою.
А что касается этого случая… очевидно, виноват был я, без всяких сомнений. Чёрт, я очень не хотел, чтобы они смотрели на меня такими глазами. От этого чувство вины становилось ещё сильнее.
После того как группа как могла вытерла меня, мы двинулись дальше. Моя цель была прямо передо мной — сундук с сокровищами. Всё ещё потрясённая сработавшей ловушкой, Луди открыла его с большой осторожностью. Все приблизили лица к моему, и мы вместе заглянули внутрь.
Внутри лежало пять колец. Одно с красным камнем, одно с синим, одно с зелёным и ещё одно с жёлтым. И, наконец, ещё одно кольцо, довольно невзрачное на вид.
Всё как в игре. Четыре кольца с камнями усиливали мощь навыков стихий огня, воды, ветра и земли соответственно. Для предметов, которые можно добыть так рано, их способности были…
— …Невероятная сила.
— Я уже бросала вызов куче подземелий, но такой мощи ещё не видела.
…относительно полезн… А? Сестрица и Юкинэ ведь шутят, да?
— Эту потрясающую силу и правда можно почувствовать.
С учётом того, что на данный момент в подземелье Академии Цукуёми зачистили только восемьдесят семь слоёв, их оценка, возможно, была разумной… Четыре кольца оставались сильными предметами вплоть до середины игры. Ближе к концу, правда, их актуальность падала.
— С моим низким уровнем оценки я не могу сказать о них много, — начала сестрица, а затем кратко изложила результаты своей оценки. Но я, разумеется, и так всё о них знал.
Хацуми объяснила, что ощущает от красного камня энергию огня, от синего — воды, от зелёного — ветра, а от жёлтого — земли. С потрёпанным кольцом она не могла толком разобраться, но по сравнению с остальными четырьмя оно казалось куда слабее.
Убедившись, что она закончила говорить, я взял четыре украшения в руку. Затем начал раздавать их четырём девушкам, подбирая каждой стихию, к которой у неё была наибольшая склонность.
Нанами досталось кольцо с красным, похожим на рубин камнем. Она была сбалансирована по всем стихиям, но сейчас часто использовала огонь, так что это имело смысл.
Юкинэ досталось кольцо с глубоким синим камнем цвета сапфира. С её склонностью к водной стихии это был оптимальный выбор.
Луди досталось изумрудно-зелёное кольцо, напоминающее густой лес. Принцесса была практически синонимом стихии ветра. Впереди я ещё много раз буду полагаться на её магию ветра.
Наконец, сестрице досталось кольцо с жёлтым, как цитрин, камнем. Я понятия не имел, может ли она использовать стихию земли, но… пока пусть будет так, верно?
— Я возьму это, — сказал я, поднимая оставшееся потрёпанное кольцо.
— Что? Тебя правда это устраивает, Коусукэ?
— …Нам и правда можно их забрать?
Луди и Юкинэ удивлённо запротестовали.
— По сравнению с остальными в нём почти нет силы.
Сестрица была совершенно права. Кольцо, которое я выбрал, выглядело сомнительно и по редкости, и по способностям рядом с четырьмя стихийными. Однако у него была сила, которой я не мог пользоваться, — Поиск ловушек. Правда, способность была довольно слабой, так что к середине игры оно становилось бесполезным.
И всё же именно его я хотел. Нет, мне нужно было его получить.
Кроме того, предметы показывают максимум своих сил только в руках тех, кто может извлечь из них наибольшую пользу. С моей неспособностью пользоваться стихийной магией остальные сокровища были бы потрачены на меня впустую.
Получив разрешение всех, я убрал кольцо, и тут сестрица протянула ко мне руку.
— Я не хожу в подземелья.
Силой вложив своё кольцо мне в ладони, она начала гладить меня по голове.
Интересно, почему меня гладят…?
— …Уходим.
Кивнув на предложение сестрицы, мы все вошли в пространственный магический круг, предназначенный для переноса из подземелья.
После того как мы воспользовались магическим кругом и перенеслись обратно к статуям дев-воительниц, по пути наружу я внезапно кое-что понял.
— Ой, у меня шнурки развязались. Идите вперёд, я догоню.
Не было причин заставлять их останавливаться и стоять в этой душной, тёмной и тесной пещере. Юкинэ и остальные согласились и пошли наружу.
Как только я закончил завязывать шнурки и уже подумал поспешить за ними…
Передо мной проступила моя тень.
Свет струился у меня за спиной. Я наполнил палантин маной и направился к статуям дев-воительниц.
В центре между тремя скульптурами висел в воздухе светящийся шар. Его сияние слепило, пока наконец не потускнело, а затем не разделилось на три треугольника.
Каждый поплыл к одному из постаментов перед статуями, опустился сверху и полностью погас.
Один из этих треугольников был чисто-белым.
Этот треугольник для сокрытия самых сокровенных мест обладал лёгким отражающим блеском — возможно, из-за синтетической полиэстеровой ткани, — а его область украшало кружево. Задняя часть смело могла быть описана как почти одна верёвочка, так что возникал серьёзный вопрос, способны ли они что-то прикрыть.
Это были рискованные трусики Луди, которые я выжег в памяти.
Один из других треугольников был синим.
Основная ткань была хлопковой, а вся вещь отличалась плотной и добротной конструкцией. Ни капли вызывающие, они надёжно скрывали бы важные места.
Верхняя часть основной ткани была украшена кружевом в форме снежинок, а пояс — белыми оборками.
Это были утончённые трусики Юкинэ, которые я выжег в памяти.
Другой треугольник был чёрно-розовым.
Это было то, что я уже держал и ощупал собственными руками.
Это были сексуальные трусики сестрицы; я отчётливо помнил всё о них, вплоть до слабого остаточного тепла.
— Хооо.
Спокойно, Коусукэ. Нужно привести текущую ситуацию в порядок.
На каждом из трёх постаментов лежала одна из трёх пар женского белья.
Я сглотнул.
Сердце колотилось так яростно, словно у автомобильного двигателя педаль газа вдавили в пол. Снова и снова призывая себя успокоиться, я робко обернулся к выходу из пещеры.
Там никого не было.
— Что-то случилось? — спросила Луди, пристально глядя на меня.
Я как раз догнал всех и только начал идти домой.
— Ч-что? Нет, конечно, ничего, — ответил я, изображая спокойствие.
— Правда? Просто у тебя, кажется, какая-то другая атмосфера, не как обычно…
Плохо, глубокие вдохи. Мне нужно глубоко дышать и успокоиться.
— Я просто немного устал, вот и всё. Скоро восстановлю силы.
На мой ответ Луди не стала давить дальше, хотя в её глазах оставалось любопытство. Однако:
— Итак, чем именно вы собирались восстанавливать эти силы и куда они должны были направиться, интересно?
Моё тело дёрнулось. Когда я небрежно глянул в сторону, там ждала Нанами.
— Волноваться не о чем, хозяин.
Я понял это по одному её виду.
Я хотел, чтобы кто угодно сказал мне, что я ошибаюсь.
Но сердце подсказывало: это правда.
Нанами заметила. Она абсолютно точно меня раскусила.
— Это будет нашим маленьким секретом.