Конфликт Юкинэ Мидзумори

—От лица Юкинэ—

Пока я шла по кампусу, отвечая на приветствия знакомых, моё внимание привлёк мальчик, вокруг которого собралось необычно много взглядов.

На нём был красный палантин — даже длиннее его роста. Кто угодно обернулся бы, увидев, как эта вещь лениво плывёт в воздухе, будто стараясь не коснуться земли, пока её хозяин шагает по кампусу. А если добавить к этому прекрасную сереброволосую служанку, которая держалась сразу за ним, получалось так, словно он сам напрашивался на чужое внимание.

Только взгляды, которые он собирал, были вовсе не добрыми. И голоса вокруг звучали отнюдь не как приветственные крики.

— И что он вообще делает в академии?

— Если у него нет мотивации, пусть сидит дома.

Со всех сторон до меня доносилось их очернение.

Насколько я могла судить, эта клевета в основном исходила от Lovely Lovely Ludivine, или LLL, фан-клуба Луди.

Люди на удивление просты: если вокруг кого-то ходят слухи, они мало-помалу начинают смотреть на этого человека через предвзятый фильтр. В данном случае на Такиото наложили фильтр «неуспевающего», «поверхностного парня» и «смутьяна» — из-за всех слухов, которые к нему прилипли.

А раз ярлыки уже закрепились, всё, что он делал, кричало: «неуспевающий». Всё из-за этого фильтра.

К сожалению, было совершенно понятно, почему окружающие видели его именно так. В конце концов, Такиото в каком-то смысле и правда был неуспевающим: он определённо нарушал правила, да и впечатление производил легкомысленного и поверхностного парня.

И именно так думали все, кто воспринимал его подобным образом. Они считали, что все слухи — правда. Печальная реальность заключалась в том, что даже если сплетни о Такиото были ложными, они фактически становились фактом, стоило большинству в них поверить. А значит, Такиото был неуспевающим.

Группа, которая ненавидела его особенно сильно, LLL, была ещё и первоначальным источником этой клеветы. Они не могли вынести, что такой бездельник дружит с Луди. Некоторые участники LLL призывали остальных «уважать волю их госпожи», но таких было меньшинство.

Мальчик передо мной, должно быть, тоже состоял в LLL.

— Надо сказать ему это в лицо, да? — предложил он, хмурясь.

Двое мальчишек, державшихся при нём как прихвостни, робко кивнули.

Я не знала этих учеников. Однако у меня возникло ощущение, что тот, кто говорил, был дворянином из какой-то страны.

Ученики академии утверждали, что здесь все равны, независимо от общественного положения и гражданства. Поэтому, хотя среди учащихся были люди королевского или аристократического происхождения, они не могли размахивать своим влиянием перед другими учениками.

Во всяком случае официально.

Реальность не вполне соответствовала идеалу. Ученики из аристократии одной и той же страны могли быть знакомы ещё до поступления, и тогда их отношения с самого начала выстраивались иерархически. Кроме того, практически невозможно не иметь заранее сложившегося представления о одноклассниках с высоким положением — например о принцессе или исполняющей обязанности святой. Впрочем, в кампусе были и ученики, чей социальный статус опирался на личные заслуги, например члены Трёх комитетов.

Дворяне могли быть чрезвычайно самодовольными, хотя в академии таких было не так уж много. Они злились, когда всё шло не по их воле, и иногда срывались на окружающих. Этим и объяснялось то, как они сейчас обращались с Такиото.

В его случае их неприязнь проявлялась в брошенных на него взглядах. В оскорблениях. Мало того, всё больше людей начинали кричать ему, чтобы он держался подальше от Луди. Совсем как этот мальчик, который уже направлялся к Такиото, чтобы высказать ему всё, что думает.

Часть меня считала, что людям, которые так себя ведут, стоило бы просто решить вопрос дуэлью, но первокурсникам всё ещё запрещалось их проводить. Так или иначе, было ясно: если дело дойдёт до столкновения, Такиото раздавит этого парня. Возможно, это только подольёт масла в огонь общей злости к нему. Но что бы ни думали окружающие, Такиото всё равно оставался Такиото.

А я знала больше. Я знала, что Такиото — надёжный человек, достойный доверия. И чем больше времени проводишь рядом с ним, тем сильнее он к себе располагает.

Как раз в тот момент, когда Такиото что-то сказал Нанами с усталым выражением лица, тот дворянский мальчик начал приближаться к нему. Такиото бросил на ученика взгляд, но в остальном проигнорировал его и продолжил болтать с Нанами. Тогда мальчик окликнул его. Если бы что-то случилось, я собиралась вмешаться. По крайней мере, так я думала, но мои опасения оказались напрасными.

Такиото одним взглядом велел Нанами не вмешиваться, а затем обратился к незваному собеседнику с обычной своей легкомысленной улыбкой. Этого оказалось достаточно, чтобы разрядить ситуацию, хотя дворянин шёл к нему в полном раздражении. Тот отступил, осыпав их обоих градом оскорблений.

А Такиото вернулся к разговору с Нанами так, будто ничего и не произошло. Наверное, это была их обычная перепалка. Они походили на комедийный дуэт.

— А что насчёт омлета? Тут ведь обязательно нужен соевый соус, да?

— Согласна, отказаться от соевого соуса трудно, но мой повседневный выбор — «Нанами-спешл».

— Что ещё за «Нанами-спешл»? Серьёзно.

— Вы никогда не слышали о «Нанами-спешл»?!

— К-конечно нет! Ты говоришь так, будто это очевидно, а я вообще не понимаю, о чём ты, чёрт возьми!

Когда я подошла к ним, Нанами и Такиото оба повернулись ко мне и улыбнулись.

— О, привет, Юкинэ.

— Добрый день, госпожа Мидзумори, — сказала Нанами и протянула планшет так, чтобы Такиото его не увидел. На экране было объяснение «Нанами-спешл». Она явно хотела, чтобы я подыграла ей.

Я поняла, что именно она хочет от меня услышать. На мгновение мне стало жаль Такиото, но я всё же решила немного подыграть Нанами.

— Если я правильно помню, «Нанами-спешл» — это когда специально приготовленный экстракт Нанами оставляют на ночь настояться, а потом добавляют его в блюдо как приправу.

— Откуда ты это знаешь?!

Я не удержалась и рассмеялась от его реакции. Разумеется, на самом деле я понятия об этом не имела.

— И вообще, что, чёрт возьми, такое экстракт Нанами? Новый модный БАД?!

— Хозяин, прошу вас… Вы правда заставите меня произнести это вслух?

— Вот настоящий вопрос: что именно в этом заставляет тебя смущаться?..

В этом он был прав. Что вообще такое экстракт Нанами? Я решила, что лучше не лезть. Не хватало ещё сильнее его заводить.

— Ну и ладно, пусть хранит свои секреты. Не видела тебя с утра, Такиото. Рада встрече, Нанами.

У меня возникло ощущение, что на нас уставилось ещё больше глаз. Вероятно, дело было в том, что я состояла в Комитете нравов. Я поторопила их, и мы пошли дальше.

— Что случилось с тем парнем?

На мой вопрос Такиото ответил вполсилы, словно ему было совершенно всё равно.

— Он прямо сказал, что я плохо влияю на Луди, — произнёс он, опустив плечи.

Примерно этого я и ожидала. Дворянин и правда воспользовался случаем, чтобы высказать Такиото всё, что думает. Он говорил, что поведение Такиото на занятиях достойно порицания, что тот не посещает послеобеденные уроки и ведёт себя на занятиях как ему вздумается, будто школа — его личная площадка для игр. В общем, мешает ученикам, которые серьёзно относятся к учёбе.

— И что ты подумал, когда всё это услышал?

— Он не совсем промахнулся. В конце концов, я прогуливаю и утренние, и дневные курсы. Но всё-таки не думаю, что специально кому-то мешаю.

— Какая же у него возмутительная мания жертвы.

Нанами была совершенно права.

— Но всё зависит от Луди, — продолжил Такиото.

— Если бы я ей правда не нравился, я бы без лишних вопросов держался от неё подальше. Но я доверяю Луди, и мне кажется, она тоже верит в меня.

Может ли Луди положиться на Такиото? Это само собой разумелось.

— За это я могу поручиться.

— Естественно, к тебе это тоже относится, Юкинэ.

— Доверие, значит?.. Ну, иногда ты всё же выходишь из-под контроля. Например, когда Луди похитили, — поддела я его, и на лице Такиото появилась натянутая улыбка.

— Конечно, я шучу. Я тебе доверяю, даже с учётом этого.

Тогда он широко улыбнулся, показав зубы. Очень мило.

Обычно Такиото казался несколько поверхностным. В этом смысле манера держаться ему точно не помогала, но окончательно такое впечатление закрепляла глуповатая улыбка, которую он почти всегда носил на лице. И всё же в важные моменты его выражение становилось серьёзным. В конечном счёте он был человеком, который прикроет твою спину.

— А, точно, Юкинэ, — сказал он, ухмыляясь мне.

— Я тут кое-что готовлю. Думаю, это тебя по-настоящему удивит.

Что-то, что удивит меня?

— Честно говоря, это будет довольно жёстко. Возможно, я в итоге с треском провалюсь, пытаясь этого добиться, — настолько это трудно. Но мне это так нужно, что я сделаю всё что угодно, лишь бы получить. Думаю, именно поэтому у меня в последнее время такой бардак с академией. Но ты смотри, ладно?

Он ударил кулаком себя в грудь.

— Смотри на меня с этого момента, потому что я стану сильнейшим в мире. — Он улыбнулся.

Я понятия не имела, что он собирается устроить. И даже если бы я спросила, он наверняка просто ушёл бы от ответа.

Такиото поддерживали его семья, директор Марино Ханамура и её дочь, госпожа Ханамура, а также Луди, Нанами и госпожа Кларис. Глядя на него — благословлённого таким окружением, понимающего собственные таланты и обладающего почти упрямо честным трудолюбием, — я видела перед ним светлое будущее. Оно казалось почти слишком ослепительным, словно свет, бьющий в глаза.

Такиото и Нанами ушли вместе в сторону, отличную от учебного корпуса.

Провожая их взглядом, я вдруг поняла: хотя выглядели они как обычно, между ними будто стало больше близости. Между ними что-то произошло? Я ощущала исходящее от них обоих невидимое взаимное доверие.

— Сильнейшим в мире, значит?

Продолжая смотреть ему вслед, я внезапно вспомнила старшую сестру.

— Я не гений. Если ты так настаиваешь на том, чтобы называть меня гением, тебе придётся принять и другое: ты тоже гений, Юкинэ.

Может быть, частые разговоры с Такиото напоминали мне о сестре.

— Ты можешь стать сильнее кого угодно. Верь в себя. Думаю, ты могла бы стать абсолютной сильнейшей в мире. Так что целься туда.

— Вместо меня?..