С этого момента

Если остановиться и подумать, это было очевидно.

Какое бы опасное испытание мы с Нанами ни прошли, дом Ханамура оставался воплощением спокойствия. Время там текло как обычно. Когда я спросил у Кларис, которая в редкий момент безделья пила чай, где Луди, та ответила, что Луди у себя в комнате и занимается.

Скоро должны были начаться первые экзамены учебного года, так что всё сходилось. Я всё равно собирался их прогулять, поэтому совершенно о них забыл.

Эта академия всё-таки была особенной: перейти на следующий год обучения можно было, если ты способен проходить подземелья. Поэтому ненулевое число студентов с самого начала планировало пропускать тесты.

А вот Луди, напротив, была примерной ученицей с нормальным бытовым здравым смыслом. Хотя, если честно, любой хотя бы наполовину нормальный человек смирился бы с экзаменами.

Закончив тренировочные взмахи и спарринг с Кларис, я во время душа собрал мысли о своих дальнейших действиях.

В комнату Луди идти не хотелось. С приближением экзаменов сестрица тоже выглядела занятой… вроде бы? Иногда мне было трудно понимать её поведение, так что вполне возможно, она на самом деле ничем не была занята.

В любом случае, раз здесь находилась самая влиятельная в академии персона, я решил воспользоваться шансом и подготовить почву для разных будущих дел. Она почти всегда была занята, так что поговорить с ней, пока представилась возможность, было хорошей идеей. Пора переходить к действиям.

Смыв с себя пот, я сразу переоделся и направился к комнате Марино. Там я обнаружил и её, и Нанами.

— Как раз вовремя.

— Хм? — озадаченно наклонил я голову, и Марино протянула мне лист бумаги. Я тут же потянулся, взял его и сел на диван рядом с Нанами.

— Так, посмотрим, заявление о регистрации брака, да?.. А?

— Ой, какая досадная ошибка!

— Как такое вообще можно перепутать? — ответил я, пока она забирала первый лист и меняла его на другой.

Что, чёрт возьми, такая штука вообще здесь делала? Я был почти уверен, что обычно такое нельзя получить нигде, кроме мэрии… ну или лимитированных товаров для эроге. В смысле, выглядело оно прямо как настоящее. Если вручить кому-нибудь такое, человек точно неправильно всё поймёт.

Что важнее, мне показалось, будто на форме были написаны и имя сестрицы, и моё… хотя, наверное, мне просто почудилось.

— Вот этот.

— Посмотрим, форма для зачисления в академию… верно?

— Прошу подготовить по одной на всех, — попросила Нанами рядом со мной. Она ведь не эту форму зачисления имела в виду, правда?

Как бы там ни было, я бегло просмотрел лист и уставился на человека, чьё имя там было указано.

Сказав что-то Марино, она почувствовала мой взгляд и повернулась ко мне.

Когда наши глаза встретились, Нанами внезапно прижала обе ладони к щекам и начала извиваться.

— Хозяин, прошу, здесь нельзя; это слишком стыдно…!

— Давай-ка без намёков, которые легко понять неправильно, ладно?

На самом деле я ведь вообще ничего не сказал. Интересно, что именно в своих фантазиях она решила, будто я пытался заставить её сделать.

— Не обращайте на меня внимания. Я сделаю вид, что ничего не видела, ♪ — пообещала Марино.

Не нужна мне такая забота, спасибо. Когда я снова повернулся к Нанами, она уже вернулась к своему обычному виду.

— Ладно, так… мы можем вернуться к теме?

— Да, вообще-то мы только что закончили все приготовления.

— Наконец-то мне больше не придётся беседовать с этой старой каргой не первой свежести, и я официально смогу ходить в школу вместе с вами. А теперь, хозяин, постарайтесь не слишком волноваться.

Откуда именно у Нанами столько яда по отношению к Марино? Наверное, надо будет спросить её позже. Впрочем, важнее другое.

— Если выбирать, к чему я склоняюсь, то, наверное, я рад, но моё положение в школе сейчас немного странное.

Из-за близости с Луди и постоянных прогулов моё положение в академии было шатким. А если учесть, что я собирался делать дальше, нельзя было отрицать возможность, что всё станет ещё хуже.

— Ну, возможно, помогло бы, если бы ты действительно ходил на занятия, — ответила Марино и укоризненно посмотрела на меня. Она попала настолько точно, что возразить было нечего, но я подозревал, что дальше мои прогулы будут только учащаться. Особенно в период перед экзаменами. Хотя это было неважно.

— Если думать о будущем, думаю, меня устраивает то, как всё идёт, но не знаю, хочу ли намеренно втягивать во всё это Нанами… Хотя предсказать, к чему всё в итоге придёт, я тоже не могу.

— «О будущем», значит…? Три комитета, возможно?

Глаза Марино зловеще блеснули. Проницательная догадка. Она попала точно в цель.

— Ну, как бы там ни было, я ни за что не покину сторону хозяина. Что бы эти паразиты мне ни сказали, я не обращу на них внимания и просто истреблю их за это.

— Мне кажется, когда ты начинаешь говорить об истреблении, ты очень даже обращаешь внимание.

— Что ж, если на мгновение оставить шутки в стороне, мне действительно всё равно, что говорят люди.

Она и правда выглядела так, будто останется верна мне, что бы кто ни сказал. Однако…

— Ну, у меня ещё и ощущение, что тебе это, скорее, даже понравится. Почему бы и нет?

— Хозяин, вы так хорошо меня знаете, — продолжила Нанами, и тут Марино вмешалась, маня нас: — Эй, эй.

— Итак, Коусукэ. Если не возражаешь, расскажешь мне, что именно ты собираешься делать?

Точно, я ведь пришёл сюда подготовить почву и предотвратить всякие худшие сценарии.

— Вообще-то я как раз об этом и хотел с тобой поговорить. То, что я собираюсь сделать, довольно просто.

Правда заключалась в том, что я всего лишь пытался стать сильнее, а то, о чём собирался поговорить с ней, было побочным продуктом. И всё же эффект должен был быть сильным, поэтому я решил сначала вынести это на первый план. Раз уж появилась возможность, можно и похвастаться.

Подняв указательный палец, я ухмыльнулся.

— Я думаю пропустить экзамены и занять первое место в классе.

— Перспектива Нанами —

В школе хозяина считали неуспевающим.

Пронзительные взгляды, которые на него бросали, говорили об этом предельно ясно. Когда я расспросила его подробнее, объяснение оказалось очень простым. Корень их злости был в его близости с госпожой Луди, а плохие оценки только усугубляли ситуацию.

Госпожа Луди была по-настоящему возмущена таким положением дел. Хотя она тоже хотела что-нибудь предпринять, она понимала: неверный шаг ударит по хозяину. А поскольку он не позволял этому задевать себя, она не сделала ничего значительного.

Не только госпожа Луди беспокоилась о хозяине. Госпожа Юкинэ, госпожа Хацуми, госпожа Кларис — многие разные люди тревожились из-за его нынешнего положения.

— Хозяин. Говорить гадости за спинами других — это всё, на что способны эти низкие черви. Их взгляды весьма приятны.

— Только не называй обычных студентов так им в лицо, поняла?

Разумеется, я и не собиралась, но всё равно ответила преувеличенным: «Что ж, если вы так говорите». Увидев, как это заставило его занервничать, я едва удержалась от улыбки.

— Ну, думаю, самые важные места я тебе уже показал.

— Благодарю, хозяин. Однако я не желаю отходить от вас ни на единое мгновение, так что обязательно буду передвигаться по школе вместе с вами, — сказала я и показательно крепко обняла его руку. Прижимая его руку к своему телу и вдыхая его запах, я почувствовала, как окружающие взгляды стали ещё острее.

При твёрдой поддержке друзей хозяина ждало светлое будущее. Но если меня что-то и беспокоило, так это та женщина.

Я не думала, что дело было по-настоящему серьёзным, но небольшая возможность всё же оставалась. Зная хозяина, я была уверена: он сморщится, отмахнётся и скажет, что уж как есть, так есть. Но так было совершенно нельзя.

Однако, если судить только по нашим разговорам, врагом она не казалась. Она поклялась, что на его стороне и не станет действовать против его интересов. Прежде всего, она очень ясно показывала свою привязанность к хозяину. Именно поэтому она и выглядела такой безопасной.

И всё же само её существование было далеко за пределами обычного человеческого. Что она вообще делает в таком месте? Более того, что-то было не так со всем этим местом. В моих базах данных я тоже не смогла найти ни одного похожего случая.

Она сказала, что когда-нибудь обсудит всё с хозяином, но до этого было ещё далеко.

Однако я должна была проследить, чтобы одна лишь возможность, что всё пойдёт наперекосяк, не сказалась на нём. Мне нужно было быть настороже.

Настороже по отношению к директору Академии магии Цукуёми, Марино Ханамуре.

— Ладно, давай встретимся с Луди и вернёмся. Тебе не кажется, что что-то странно?

Я кивнула на его слова. Мне тоже стало любопытно. Постепенно взгляды, направленные на нас, становились всё реже. Словно все нашли что-то ещё более интересное.

Судя по брошам и булавкам на их одежде, основная группа мальчиков и девочек, которые отвели от нас взгляды, состояла из второкурсников и третьекурсников.

— Разойдитесь, прочь. С дороги. Я не могу пройти.

— Шион, прекрати. Ты всегда так портишь настроение. Хотя вообще-то все члены Церемониального комитета такие.

Когда мы с хозяином взглянули, что происходит, то увидели девушку в фиолетовом кимоно и девушку в очках.

— Что, разве не лучше говорить прямо? Они собрались здесь и мешают мне.

— Я говорю, что если обратиться к ним нормально, они поймут. Не нужно быть такой враждебной.

Девушка поправила очки и нахмурилась.

— Нанами, не знаю почему, но здесь появились очень интересные люди.

Хозяин улыбался, явно наслаждаясь ситуацией.

— Эти девушки — члены Трёх комитетов, а вступление туда — одна из моих целей. Там полно сильных студентов, вплоть до трёх председателей.

Заметив наши взгляды, две участницы, перетянувшие внимание с нас на себя, повернулись к нам.

— О, ну надо же, кто это у нас, как не маленький любимчик Юкинэ? Должна сказать, всё стало довольно интересно, не так ли?

— Это он?.. Тот, кем так интересуется председатель?

Хозяин пожал плечами.

— Не ожидал, что сегодня мне выпадет честь встретить вас обеих, замминистра Церемониального комитета Шион Химэмия и вице-председатель студенческого совета Франциска Эдда фон Гнейзенау.

— О, ты знаешь, кто я такая? Что ж, полагаю, этого следовало ожидать.

— О себе молчу, но удивлена, что ты знаешь и Шион.

— Ну что, Фран, ты пытаешься меня спровоцировать? Я с радостью отвечу.

Я слышала, что студенческий совет и Церемониальный комитет в плохих отношениях, и, похоже, так оно и было.

— По моим расчётам, вероятность моей победы близка к ста процентам, так что это будет пустой тратой времени.

— О, вот как? Хм? А вы все чем заняты? Мы тут не представление устраиваем, так что прочь!

Перед Шион Химэмией возник тёмный магический круг. Однако Франциска тут же стёрла его рукой.

Поняв, какую опасность представляет эта парочка, зеваки разбежались, и рядом остались только мы четверо.

— Коусукэ Такиото, и, эм, вы…? — нервно спросила девушка в очках, глядя на меня. Её взгляд задержался на моей форме служанки; похоже, она не смогла удержаться от вопроса.

— Это форма служанки.

Глаза Франциски от растерянности едва не закрутились, и она пробормотала: «Мы ведь всё ещё в школе, да?..» В отличие от неё, Шион Химэмия рассмеялась. Если некоторые приходили на занятия в кимоно, то форма служанки тоже не должна была быть проблемой. Даже эта старая карга Марино сказала мне, что можно.

К тому же хозяин тихо посмеивался над этой сценой, так что, очевидно, немного пошутить было допустимо.

Глядя на них обеих, я прошептала хозяину на ухо:

— Хозяин, эти две девушки — новые кандидатки в жёны?

— Конечно нет. За кого ты меня вообще принимаешь?.. — ответил он, но я задумалась, говорит ли он правду.

— Прошу прощения. Пока отложу шутки в сторону.

В конце концов, что бы я ни собиралась делать, ничего бы не изменилось, сколько бы новых кандидаток в жёны ни появилось. Их появление не поколебало бы и моего господствующего положения.

Я была служанкой-рыцарем и ангелом. Мы с хозяином заключили контракт только для нас двоих. В определённых отношениях это было одностороннее соглашение. И всё же это было то, что делила с ним я и только я. И будьте уверены, никто другой не наложит на это руки.

Работать в подземельях, умереть в подземельях. Такова была моя участь как служанки-рыцаря. Но хозяин попытался подарить мне свободу.

Именно поэтому я собиралась жить свободно.

А раз я могла поступать как хотела, я останусь рядом с ним.

Мне нравилось перебрасываться с ним репликами. Стоило мне невзначай сказать что-нибудь такое, от чего я сама начинала смеяться, как он неизменно отвечал восхитительной колкостью, наполнявшей моё сердце.

Мне нравилось заботиться о хозяине. Я была счастлива просто находиться вместе с ним.

Я не собиралась уступать своё место или свою роль его служанки. Я посвящу ему всю себя. Я хотела посвятить ему всю себя. Если он и правда желал стать сильнейшим в мире, я поддержу его в этом начинании. Я поддержу хозяина, который всегда слишком заботится о других и слишком легко жертвует собой ради них.

Я взялась за юбку и поклонилась.

Я не намерена уступать свой пост кому бы то ни было. Я буду рядом с хозяином и поддержу его. Даже если появятся новые кандидатки в жёны, это ничего не изменит. Какими бы сильными они ни были, я не уступлю своё место рядом с ним.

Это моё место.

— Я сногсшибательно красивая служанка Нанами и служу своему хозяину, пока он становится сильнейшим в мире. Рада знакомству.