То, что есть в каждом эроге

Убив босса, я огляделся вокруг — туда, где мы оказались, — и никак не мог отделаться от неприятного предчувствия.

Если остановиться и подумать, всё было вполне логично.

В конце концов, это был мир эроге. И не просто какого-нибудь эроге, а самого «Магического исследователя».

Попробуйте вспомнить, что случилось после прошлой крупной битвы с боссом. Ну же, подумайте, чего мы, игроки в эроге, на самом деле добивались. Ответ был очевиден.

В конце нашего пути, к счастью и к несчастью одновременно, находилась зона точь-в-точь как дрочепечь, которую я уже видел в одном из прежних подземелий. Не печь, заметьте, а именно дрочепечь.

Перед ней было что-то вроде пространственного магического круга, и, увидев, что маны в нём нет, я почувствовал, как моё дурное предчувствие становится ещё сильнее.

Не обращая внимания больше ни на что, я сразу направился к надписи. К сожалению, ни прикосновение, ни пропускание маны не вызвали ни малейшей реакции.

Что за хрень? Сплошное дежавю. Меня что, опять решили поиметь?

— Хозяин, вот здесь сундук с сокровищами.

Ну всё, теперь дурное предчувствие сменилось абсолютной уверенностью. «Магический исследователь», дрочепечь, сундук с сокровищами. Королевский флеш. И всё же другого выбора у меня не было. Я подошёл к Нанами и положил руку на ящик.

— Мне о-о-очень не хочется это открывать… Вот совсем… Совсем не хочется открывать, Нанами.

Моя реакция явно поставила её в тупик. Ничего удивительного. Обычно сундук с сокровищами без ловушек был бы поводом обрадоваться. Более того, если он появлялся после босса, внутри, как правило, лежала потрясающая награда.

Хотя это действительно можно было бы назвать наградой… если бы я играл в эроге, чёрт побери!

Да, открывать не хотелось, но придётся. Пока пространственный магический круг не активируется, мы отсюда не выберемся.

— Л-ладно, посмотрим.

Я глубоко вдохнул и медленно приподнял крышку сундука. Дело было плохо. От напряжения руки дрожали. Спокойно, спокойно, открывай медленно…

Когда крышка поднялась, мой взгляд первым делом упал на что-то чёрное, длинное и тонкое.

Ага, я видел такую штуку и в эроге, и в фэнтези-сеттингах, и в реальной жизни. В фэнтези этим предметом атаковали монстров, и для эроге, да и для реальной жизни в какой-то мере, это тоже было верно. Но в фэнтези его в основном применяли против монстров. А вот в эроге и реальности — в основном против людей. Хотя, пожалуй, в реальности его ещё и на лошадях использовали. Я тихонько закрыл сундук.

— Интересно, и с чего это здесь кнут, а?..

Вообще, если бы это был обычный сундук, я бы понял. Просто подумал бы: «О, надо же, здесь оружие-кнут!» Однако. Мы были у дрочепечи.

Я совершенно растерялся. Кнут. Серьёзно? Кнут, значит? Для чего они вообще нужны? Я правда понятия не имел, ха-ха-ха-а-а-а-а. Я избегал реальности.

Нанами открыла сундук. Потом, вынув оттуда несколько разных разновидностей кнутов, она взяла лежавший рядом лист бумаги.

Слова на листе были написаны древним языком. Разумеется, она умела его читать.

Однако почему-то чем дальше она читала, тем сильнее морщилась.

Хотя нет, «почему-то» тут лишнее. Я прекрасно понимал, почему у неё такое лицо.

Потом она вдруг отбросила лист в сторону и поспешно сунула руку в сундук. Она вытащила чёрное трико с чем-то вроде пары дьявольских крыльев. Полагаю, дизайн должен был намекать на суккуба?

Да. Этого хватало, чтобы понять всё остальное.

— Хозяин.

Я услышал дрожащий голос Нанами.

— Хозяин — человек, а госпожа Луди — эльф, верно? А теперь скажите, знаете ли вы, к какой расе отношусь я?

— А-ангел, да?

— Безупречный ответ, хозяин. А теперь что это такое?

— Э-э, довольно с-соблазнительный… костюм дьяволицы?

— И снова безупречный ответ. Очень хорошо, хозяин. Я знала, что на вас можно положиться. Так вот, если на этом листе всё написано верно, мне нужно надеть этот костюм.

Да, я примерно так и думал. Что именно было написано на листе, я, конечно, понятия не имел. Но когда перед дрочепечью стоит сундук, а внутри лежит сексуальный костюм, это явно ведёт именно туда.

— Ты хочешь сказать, что тебе как ангелу его носить нельзя или что-то в таком духе?

— Нет, если бы речь шла просто о том, чтобы надеть одежду, никаких проблем бы не возникло. Но если показать столько кожи, мой чистый образ рухнет с небес. Вы ведь это понимаете? Что вообще здесь происходит? Это не может быть правдой.

— К сожалению, тебе не снится. Кстати, что ещё было написано на листке?

— Помимо того, что мне нужно надеть этот наряд, я должна ударить кнутом по объекту и отправить ману из печи в пространственный магический круг.

— Я-я вижу.

Человек, придумавший этот механизм, обладал разумом дьявола. Накопление особой маны за счёт того, что девушка в сексуальном косплее дьяволицы бьёт объект кнутом, — до такого нормальный мозг просто не додумается. Они там что, рехнулись?

Оглядевшись, я увидел предметы, выстроенные рядом. Судя по магическому кругу под ними, именно там ей следовало встать и махать кнутом.

Но всё-таки, копить ману, наряжаясь и размахивая плёткой, да?

В мире обычного эроге, думаю, на этом всё бы и закончилось. Но неужели правда только это? Это же «Магический исследователь», который всегда добавлял в свои сцены ещё один уровень абсурда, недостижимый для конкурентов. Мне было трудно поверить, что нас ждёт только такое.

— Хозяин, у меня ужасные новости!

Нанами рылась в сундуке, когда посмотрела на меня и выкрикнула это. Видите ли, она что-то нашла.

Хотя погодите. Почему у неё вид был слегка довольный?

— На дне сундука есть мужской наряд!

Нет, ни за что, быть не может, не верю.

Минуточку, это уже явное безумие.

Прежде всего давайте проясним одну вещь: чего именно люди хотят от эроге и прочих романтических симуляторов?

Красивых девушек. Сцен, где красивые девушки ведут себя мило, сцен, где они выглядят круто, и сцен, где им становится жарко и страстно. Даже среди игроков, которые уверяли: «Ой, да мне вообще плевать на постельные сцены и всё такое», определённый процент был абсолютно счастлив, что они там есть! Чёртовы угрюмые извращенцы! Хотя я и сам был таким. И если бы меня спросили, предпочёл бы я, чтобы они были или чтобы их не было, я бы ответил, что хочу, чтобы они были, придурок!

Да, большинство игроков в эроге жаждало именно этого. Поэтому разработчики и не могли позволить себе выдать что-то хуже своего максимума.

Однако. Как ни посмотри, ну не могло быть так, чтобы хоть кто-то из пользователей хотел, чтобы переодевался мужчина, верно?!

— Да. Я думала, что мне придётся пожертвовать собой ради дела, но как же прискорбно. Хозяину тоже придётся это надеть… ♪

Я взял наряд, который она держала. Костюм действительно был мужским.

— Подожди-ка, и что мне, чёрт возьми, после этого делать?!

Следом Нанами протянула мне один из кнутов. А-а-а-а, ладно, ладно, я уже понял!

— Вся эта штука в корне нелепа, да?! Почему, чёрт побери, если надеть эту одежду и шлёпнуть что-то кнутом, в магическом круге должна накапливаться мана?!

Теперь, когда я задумался, я вспомнил, как в одном интервью кто-то из разработчиков сказал: «Мы придумали одну очень забавную сцену, но решили, что наши игроки ищут не совсем такого, и вырезали её». Может, это подземелье и было той самой сценой?! И правильно вырезали. Будь я директором игры, я бы порвал предложение и выбросил в окно. Кому вообще могла понадобиться такая сцена?!

Единственным спасением было то, что мой наряд был не таким откровенным, как у Нанами. Хотя на этот слабый плюс у меня всё равно был только один громкий ответ: и что с того?

— Чёрт.

Ругаясь, я отбросил наряд и взял кнут в руку.

— Эта тупая штука сломана, что ли?!

Встав над магическим кругом, я ударил объект стеком. Но ничего не произошло.

Да, я и сам уже знал. Он на самом деле не был сломан. Просто сама предпосылка этого мира была совершенно чокнутой!

— Да-а-а-а-а-а-а чё-о-о-о-о-орт!

Раз так, может, заставить Нанами сделать всё одной? Нет, я никак не мог так поступить. Я не мог свалить на неё самую паршивую часть, если сам тоже способен помочь.

С этой мыслью мне не оставалось ничего, кроме как надеть костюм.

— Ой-ёй… Нанами пала с небес.

— Знаешь, для человека, который столько жаловался, ты не выглядишь такой уж расстроенной.

Пускай мой наряд и был не настолько откровенным, как её, он создавал впечатление, будто я подхватил тяжёлую форму болезни мрачного пафосника, и одна мысль об этом вгоняла в тоску.

— Хм? С чего вы вообще это взяли? Только посмотрите, как я подавлена.

Она тихонько вздохнула, с невозмутимым лицом проигнорировав моё заявление. Потом, бросив на меня взгляд, начала наклоняться, хвататься за крылья, растущие у неё из талии, приседать в реверансе, подпирая грудь руками, разворачиваться и оглядываться на меня через плечо, а также принимать прочие подобные позы.

— Падший ангел Нанами… совершает свой большой дебют.

— На самом деле тебе это очень нравится, да? Иначе зачем так демонстрировать позы?

Поза, в которой она показывала мне подмышки, и та, где она сидя подтягивала колготки, нанесли мне по-настоящему критический урон, так что я определённо был бы не против увидеть их снова.

— Ну же, хозяин, сюда, сюда.

— Подожди, я тоже это делаю?

— Руку поставьте вот так, будто поддерживаете меня, ноги чуть шире и немного вправо. Потом сюда, а в самом конце примите крутую победную позу.

— Ты серьёзно хочешь, чтобы я это делал?..

— Я чувствую, как у меня меняется настроение. Я даже могу объявить забастовку. Забастовку! Не полоски, которые иногда бывают на трусиках, а забастовку. А теперь начнём.

— Может, дело не в том, что тебе нравится, а в том, что ты сходишь с ума? Ты какие-то странные вещи говоришь.

— Падший ангел Нанами… совершает свой большой дебют.

— Большой дебют… Ты просто не можешь удержаться, да? Но, честно, тут слишком много всего, чтобы я успел на всё отшутиться. Я не справлюсь.

— Хи-хи, ну, думаю, об этом едва ли нужно говорить, но вам идёт, хозяин.

Почему она сказала это снисходительным тоном, миру, наверное, никогда не узнать.

— …Спасибо, но как-то продувает. В плохом смысле.

— Полагаю, защита у него весьма высокая.

— Может, показатели и высокие, но с таким видом, ну…

Похоже, он и правда давал немалую защиту. И всё же сам внешний вид мешал бы мне использовать его на постоянной основе.

— Ладно, давай быстро с этим покончим и выберемся отсюда.

— Давайте. Итак, хозяин, здесь три вида кнутов. Какой вы предпочитаете?

— Никогда бы не подумал, что окажусь в месте, где буду переживать из-за того, каким кнутом хочу пользоваться.

Передо мной лежали три вида плёток.

Флоггер с концом, разделённым на несколько отдельных хвостов, самый стандартный кнут, вроде тех, что используют в ролевых играх и комиксах, и стек, достаточно болезненный, чтобы пробить грубую шкуру лошади.

— Если нам нужно просто бить по чему-то, этот стек вроде самый удобный, — заметил я, сделав несколько пробных взмахов.

Вжух. Вжух. Вжух.

— Анх! Нееет! Не туда!

— Эй, может, перестанешь принимать странные позы и стонать в такт моим пробным взмахам?

— Прошу прощения. В таком случае я выберу простой вариант, — ответила Нанами и взяла обычный кнут. Подняв его, она начала с громким щелчком хлестать им по земле. Теперь, когда я подумал об этом, она отлично владела почти любым оружием, так что, наверное, и с плёткой обращалась умело.

— Хе-хе-хе.

— И над чем ты смеёшься?

Глядя, как она в костюме дьяволицы с лёгкой улыбкой щёлкает кнутом… честно говоря, эта сцена слишком ей подходила.

— Итак, хозяин, начнём?

— Да, давай.

Мы оба заняли отведённые места, и Нанами начала пропускать ману через магический круг на полу. После этого перед ней всплыло что-то вроде цифрового экрана. Затем эмблема у меня под ногами засветилась, и передо мной появился ещё один такой же экран.

Я не мог прочитать древние символы на нём, но по картинкам примерно понимал, что нам нужно делать.

Судя по всему, нам следовало бить по объектам кнутами в тот момент, когда иконки плёток опускались к отметке внизу экрана.

Ритм-игра?

Когда я взглянул на Нанами, она заметила мои вопросы и сообщила, что написано на экране.

— Здесь сказано, что если мы ударим объекты, когда линия и символы кнута совпадут, мана будет накапливаться легче. Если мы сильно промахнёмся по времени, мана, наоборот, уменьшится.

Это была ритм-игра. Они что, пытались сделать Whip no Tatsujin? Или, может, Bust’n Music? Почему все названия в итоге звучали так похабно…?!

Кивнув, я для начала ударил кнутом по объекту перед собой. Интересно, с какой стати форма этого объекта так старательно напоминала человеческую фигуру…

Ба-да-чинг!

Услышав, как по комнате разнёсся загадочный звук, мы с Нанами переглянулись.

— Похоже, это предупреждение… Хм?

— Что такое, Нанами?

Она покачала головой, потёрла глаза и уставилась на экран, словно застыла.

Следующей информации я ждал только самого худшего.

— О-ох нет, прошу прощения. Кажется, у меня сейчас галлюцинации.

— Мне неприятно это говорить, но хорошенько посмотри на нашу одежду и на то, что у нас в руках. У нас не галлюцинации. Это реальность.

В конце концов, мы находились в мире эроге. Здесь то, что казалось полнейшей фантазией, на самом деле было реальностью — причём слишком уж реальной.

Нанами, колеблясь и явно растерявшись, медленно заговорила.

— Эм, здесь сказано, что если мы ошибёмся три раза… из устройства выстрелит лубрикант, вызывающий непристойное возбуждение.

Мне понадобилось какое-то время, чтобы переварить её слова.

— Ч-то-о-о-о-о?! Ты не серьёзно. Это шутка, да? Скажи, что ты просто надо мной издеваешься!

Это уже за пределами нормального человеческого понимания, верно? Вот же эроге-хрень! Проклятый похотливый м-и-и-и-ир!

— П-прошу, хозяин, не волнуйтесь. Этот афродизиак обладает косметическим эффектом, придаёт коже глянцевый блеск, а кроме длительного удержания влаги ещё и защищает от солнца…

— Да плевать мне на всё это! Тут и без того достаточно причин волноваться!

— В-вы правы.

Дело было плохо. Мне казалось, что у нас уже был похожий обмен репликами. Только теперь роли поменялись.

Успокойся. Просто нужно успокоиться…!

— Прости. Я не хотел срываться на тебе, когда всё это не твоя вина.

— Прошу, я понимаю ваши чувства. Я вовсе не против.

Нанами ударила объект кнутом, и экран сменился.

На этот раз на нём появились значки женщины и камеры. Как и прежде, к ним прилагалось объяснение на древнем языке.

— А теперь что там написано?

— …«При каждой неудаче момент будет запечатлён на фотографии, чтобы вы могли всю жизнь наслаждаться этим воспоминанием», — вот что там сказано.

И что это должно значить? Он собирался сохранить нашу мрачную и ужасную историю на снимке?

— Похоже, один снимок стоит один сигильный камень.

— Мы что, в парке аттракционов?! Почему, чёрт возьми, тут речь о памятных фото?!

Попробуйте на миг представить: фотосессия мужчины и женщины в дьявольских костюмах, которые бьют что-то кнутами. Вот уж настоящее тёмное прошлое, которое я ни за что не хотел бы вспоминать. А если мы ещё и будем облиты лубрикантом? Это же нелеп…

…Падший ангел Нанами, с которой капает лубрикант, говорите?

— …Хозяин?

Я застыл, не отрывая взгляда от устройства, похожего на камеру. Прямо сейчас меня вынуждали принять окончательное решение. За цену одного низкоуровневого сигильного камня я мог заполучить величайшее сокровище, которому не было замены. Я мог получить то, что не купишь ни за какие деньги мира.

В-ведь важно подталкивать себя настолько, насколько возможно, правда? Если тебя фотографируют, появляется ощущение, что ты обязан добиться успеха во что бы то ни стало, правда? Но, эй, знаете, иногда неудачи случаются, и никто ничего с этим поделать не может.

— …

Нанами смотрела на меня с чрезвычайно укоризненным взглядом. Я не мог её винить. Сам того не заметив, я сжимал кнут так, что ладонь стала мокрой от пота.

Ладно, минутку. Почему я вообще пытаюсь принять решение, не спросив мнения Нанами? Эта проблема касалась не только меня. Она касалась нас обоих. Иными словами, если она хотела свою фотографию, тогда, может быть, существовал крохо…

— ……………

…нет, ни единого шанса. Приношу самые искренние извинения. Чем больше я думал, тем сильнее понимал, что снимок навредит и мне тоже, так что лучше этого не делать.

— Честное слово… Если это мотивирует вас сделать всё как следует, хозяин, значит, другого выбора, полагаю, нет.

С этими словами она выбрала значок камеры. Потом посмотрела на меня с улыбкой.

— Только один раз, понятно? А теперь начнём.

Кто она такая, ангел? Ах да, точно, ангел!

— Конечно, я ведь знаю, что могу вам доверять. Вы уж точно не станете специально ошибаться или делать что-то настолько ужасное, так что, в сущности, нет никакой разницы, что я выберу, верно?

А вот и падший ангел!

Эта хитрая ухмыляющаяся маленькая служанка, предупреждающая меня вот так… разве мог я теперь ошибиться после такого комплимента?! Чёрт, она точно сказала это именно потому, что знала, как я отреагирую!

— Итак, начнём, — объявила Нанами, ударила объект кнутом и сменила экран. Заиграла быстрая музыка, и иконки плёток начали опускаться к линии внизу экрана.

Ба-да-чинг!

Наши удары пришлись точно вовремя, и полоска на экране, показывающая общий запас маны, немного выросла. После этого, даже когда вниз опустились ещё несколько значков кнута, мы смогли бить по объектам без ошибок.

— Хозяин, приношу глубочайшие извинения. Сейчас я должна кое-что вам сказать.

— Мм?

На тот момент мы ещё не сделали ни одной ошибки. Поэтому я правда думал, что начало вышло хорошим, но к чему тогда это внезапное извинение?

— Похоже, выбранный мной кнут оказался ловушкой.

— А?

— Я сказала, что моя плётка — ловушка. Пользоваться ею гораздо труднее, чем я представляла.

Ба-да-чинг!

— Н-Нанами?

— Невозможно ударить несколько раз подряд.

А, теперь я понял. Плётка у неё была довольно длинная. Честно говоря, даже попасть ею в цель в нужный момент выглядело непросто. Если уж на то пошло, она и так прекрасно справилась, что продержалась до этого момента.

— Э-э-э-эй! Т-ты в порядке?!

— Интересно, как будет пахнуть этот лубрикант…

— Почему ты говоришь это с такой довольной улыбкой?! Не сдавайся прямо сейчас!

Тем не менее чем дальше мы продвигались, тем жестче игра увеличивала сложность. Как бы там ни было, с этим кнутом она сражалась достойно.

После этого, пусть мы с Нанами и допустили по одной ошибке, нам удалось продолжать, пока шкала почти полностью не заполнилась.

И вот, когда мы оба в идеальном унисоне ударили по объектам, синяя до этого шкала заискрилась всеми цветами радуги. Мы достигли цели.

Это была долгая и опасная битва. Охваченный чувствами, я уже хотел выпустить кнут из рук, но не смог.

— Отлично!.. Стоп, эм?

— Хозяин, похоже, праздновать ещё рано. Музыка всё ещё играет!

Нет. Нет-нет, что-то было не так.

— Погоди, нет, почему она ещё играет, если мы заполнили шкалу?!

— Хозяин, прошу, успокойтесь! Здесь с самого начала всё было подозрительно. Случиться может что угодно. Если мы ошибёмся сейчас, нас обоих ждёт мокрое и липкое время.

— Чёрт, то есть нам надо сражаться до конца песни? Человек, который это придумал, полный идиот. Если он ещё где-то жив, я найду его и хорошенько вмажу по лицу.

Мы уже зашли так далеко. Больше ошибок быть не могло. К тому же мы уже довольно долго продолжали это хлестание. Если только это не одна из многочасовых классических композиций, для обычной мелодии прошло достаточно времени, чтобы она уже начала заканчиваться.

Моё предположение оказалось верным. Припев закончился, и вскоре после этого музыка начала медленно затихать.

Через несколько секунд звук оборвался. Иконки кнутов перестали падать, и мы с Нанами посмотрели друг на друга.

Она просияла самой яркой улыбкой. Мы справились. Мы одержали победу над этой внезапной ритм-игрой! Мы одолели эту дерьмовую игру!

Мы оба бросились друг другу в объятия.

— Мы сделали это!

— Мы справились, хозяин!

Видели это, продюсеры игры?! Вот она, сила нас с Нанами вместе.

И именно тогда с экрана упала одна-единственная иконка кнута.

— Ой.

Мы оба сказали это одновременно.

Пока мы смотрели, как она падает, у меня в голове мелькнула мысль: ритм-игры любят сбрасывать ноты сразу после конца песни, да?

Брр-брррр.

Вместе со звуком прямо перед нами сформировался магический круг. Хотя экран ясно показывал, что мы заполнили шкалу, магический круг всё равно жестоко возникал перед нашими глазами.

Однако я заранее обдумал, что делать, если всё закончится так.

Я уже решил, как поступлю. Или, точнее, мне даже не нужно было об этом думать: я доверял себе, своим убеждениям и рефлексам.

Когда Нанами попыталась выйти вперёд передо мной, я схватил её Третьей рукой.

— Спасибо, Нанами. Ты останешься позади.

— Хозяин?!

Столкнуться с этим душем должен был только я. Отбросив Нанами, я распахнул Четвёртую руку. Если полностью развернуть палантин перед собой, я, возможно, смогу защититься. Надежда была, наверное, совсем тонкой. И всё же я бы не узнал, не попробовав. К сожалению, я оказался слишком оптимистичен.

— Хозяин! Над вами! — крикнула Нанами после того, как я отбросил её.

Я тут же перевёл взгляд вверх. Парящий над головой магический круг уже завершил формирование и в этот самый миг изливался на меня. Столкнувшись с этим, я невольно улыбнулся.

Запасной план? Вот уж действительно грязная игра. Насколько сильно это место хотело до нас добраться?

Смирившись, я зажмурился, и жидкость обрушилась на меня.

Если спросить, на что это было похоже, я бы сказал — на охлаждающие водянистые антиперспиранты, которыми летом пользуются в Японии. Сначала стало холодно. Но это ощущение быстро рассеялось. И как только всё тело стало прохладным и свежим, внутри меня начал разливаться буйный жар.

— Угх.

Вдобавок ко всему я стал скользким. Ну, раз это был лубрикант, иначе и быть не могло.

Я попытался отойти, но едва сделал несколько шагов, как ноги поехали. Пол подо мной был скользким от лубриканта. Я вытянул руки, пытаясь защититься при падении. Но удара по рукам не почувствовал. Вместо этого толчок пришёлся по телу.

— Д-дура, какой смысл был в том, что я тебя защитил? — рявкнул я на неё.

Я не упал. Нанами крепко прижимала моё тело к себе. Её руки обвились вокруг моей талии.

— Нгх… Страдания хозяина — это… мои страдания тоже. Хнаа, хаа… Нгх.

Её прерывистое дыхание постепенно становилось всё горячее. Моё тело тоже разогревалось всё сильнее.

— Н-Нанами.

Я был безмерно рад услышать от неё такое. Правда, рад. Но, понимаете, легче терпеть от этого не становилось. К тому же я отчаянно хотел остаться джентльменом и знал, что Нанами тоже доверяет мне именно в этом.

— Я использую водную магию. Смоем всё это.

Мне ведь правда оставалось только стиснуть зубы и терпеть, да? Эй, Нанами, знаешь, как называется эта ситуация? Чистилище.

Вообще-то, ты улыбаешься, да? Ты ведь не специально это сделала? Ты сейчас прямо у меня в ухе издаёшь очень подозрительные звуки. Это всё с самого начала было твоим планом?

Слегка отмывшись водной магией Нанами и переодевшись обратно в нормальную одежду, мы вошли в пространственный магический круг.

Затем мы проявились перед входом в подземелье.

Солнце уже почти село. Каменный вход в лабиринт окрасился в багряный цвет, а полуразрушенные каменные колонны отбрасывали на землю длинные тени. Рядом со мной Нанами стояла в оранжевом свете и смотрела на деревья, тоже тронутые оранжевым. Ветер отводил в сторону серебристую чёлку, закрывавшую ей глаза, и она тихонько вздохнула. Я проследил за её взглядом.

Настроение было немного странным.

Мы только что закончили проходить подземелье, где были готовы сражаться насмерть, но вокруг простирался такой мирный пейзаж.

— Да уж, настоящее приключение выдалось… Слушай, Нанами. Я очень расстроюсь, если ты расскажешь Луди и остальным, что сегодня случилось, ладно?

— Можете даже не просить. Если я расскажу, они ужасно забеспокоятся, так что понимаю: лучше оставить это в тайне. Хотя лично я считаю, что сообщить им всё-таки было бы правильнее.

— Думаешь?

— Будь я на их месте, я бы наверняка разозлилась. Настолько, что хорошенько отхлестала бы кого-нибудь, пожалуй.

Мы оба повернулись друг к другу. А потом одновременно улыбнулись.

— Точно нельзя рассказывать им о нашем побеге через хлестание.

— Да, это будет наш секрет. Только между вами и мной. Драгоценный… драгоценный секрет.