Спидран

Это лишь моё личное мнение, но я считаю: чтобы что-то получить, нужно заплатить за это какую-то цену. Не обязательно равноценную. Вполне может быть и так, что ты платишь чуть больше, а получаешь чуть меньше.

Но если для тебя эта плата кажется мелочью, то ты даже не станешь спорить, платить её или нет.

Именно поэтому я отбросил математику и прочие общеобразовательные предметы, а вместе с ними и уважение учителей, и теперь стоял перед Подземельем для новичков. Занятия уже шли, так что других студентов вокруг не было. Моим одноклассникам было ещё слишком рано, прижатыми к стенке, игнорировать утренние пары ради походов в подземелье, поэтому отсутствие людей было скорее ожидаемым.

Я взял студенческий ID, влил в него ману, чтобы вывести данные, и показал его мужчине за стойкой. Тот поджал губы и, недовольно хмыкнув, уставился на текст, высветившийся на моей карточке.

Его сложное выражение лица, скорее всего, объяснялось тем, что, хотя подземелье и признали безопасным, ему всё равно не хотелось пускать первогодку внутрь одного. Либо он не понимал, зачем человеку, уже зачистившему десятый слой, снова идти в Подземелье для новичков.

Наверное, и то и другое. Его суровое лицо, будто у него в горле застряла рыбья кость, не изменилось, но он всё же молча пропустил меня.

Прежде чем войти в магический круг, я приготовил «Путешественник Цукуёми». Открыл приложение секундомера и запустил таймер в тот момент, когда активировал пространственный магический круг.

Самое важное в спидранах — как именно сокращать потери времени. Обычно в игре время пожирают бои с рядовыми мобами. Конечно, если нужны очки опыта, с ними сражаются, но стандартная практика — игнорировать их. А опыт потом фармят в местах, где это можно делать эффективно.

В этот заход мне совершенно не требовалось копить магические частицы, поэтому я обходил всех врагов и продолжал двигаться к следующему слою.

— Ка-а-ар, ка-а-ар.

Я скользнул взглядом по нескольким ошарашенным карплинам, мимо которых пронёсся, и продолжил спускаться глубже. Правда, предметы по пути я всё равно подбирал.

В игре я мог пробежать подземелье без всяких перерывов, но в реальном мире это было невозможно. Бежать милю за милей без остановки? Разумеется, нереально. Помимо сбившегося дыхания и одеревеневших ног, всегда оставался шанс, что из-за рассеянности меня застанут врасплох. Именно поэтому перерывы были необходимы. Но куда идти отдыхать? На ту площадку, где мы втроём обедали и какое-то время болтали? Нет, не туда. До неё пришлось бы делать небольшой крюк. В таком случае…

— Ага, значит, битва с боссом, да?

Переведя дыхание, я занялся боссом пятого слоя — гоблином с мечом и щитом, Гоблином-рыцарем. Его можно было победить ленивыми взмахами «Третьей» и «Четвёртой руки», к тому же через несколько минут монстр появлялся снова, позволяя заново собрать оставшиеся после него магические частицы и предметы. Опыт мне был не нужен, но если требовалось передохнуть, это казалось лучшим способом. Было бы куда проще, окажись у меня транспорт: я мог бы продвигаться вперёд, почти не напрягаясь. К сожалению, такой роскоши у меня сейчас не было.

Начиная с шестого этажа рядовые мобы становились гораздо неприятнее. Противниками были летающие монстры. Если бы Луди или Юкинэ всё ещё были со мной, это не стало бы проблемой, но мне самому было неудобно с ними сталкиваться. Их атаки до меня всё равно не доходили, так что проиграть им я не мог, но мне нужно было сокращать потери времени. Разумеется, я от них убегал.

Продолжая путь, я пробежал шестой, седьмой, восьмой и девятый слои и наконец добрался до десятого. Однако пейзаж отличался от того, который мы видели, когда столкнулись с Хобгоблином.

Я достал «Путешественник Цукуёми» и остановил секундомер.

— Час двадцать шесть, значит? До отметки в два часа времени предостаточно.

На этот особый этаж можно попасть, если добраться сюда за определённое время. Похоже, у меня получилось.

В отличие от обычного десятого слоя, состоявшего только из комнаты босса, эта особая зона была лабиринтом — причём крайне неприятным. Господа, впервые проходившие его, держали рядом бумажные заметки и ориентировались по ним. Но если ты уже знаешь все закоулки, а в своём спидране уверен, лабиринт с фиксированным рисунком превращается просто в ещё одну прямую дорогу к финишу.

У особого этажа Подземелья для новичков восемь возможных вариантов. В каждом полно развилок, а часть карт устроена как бесконечная петля — планировка жесточайшая. Во время первого прохождения я с ней ужасно намучился, пока не полез в гайд. Единственное спасение — там нет монстров.

Чтобы добраться до моей цели, одиннадцатого слоя, нужно было пройти от первого этажа через весь бонусный участок десятого уровня и дойти до босса одиннадцатого слоя за два игровых часа. Отсчёт, конечно, начинался с момента входа в подземелье. Кстати, чтобы попасть на особый этаж десятого слоя, нужно было добраться туда за час сорок; если медленнее — тебя переносило в комнату с боссом-Хобгоблином.

Переведя дыхание, я побежал прямо вперёд.

Первая развилка оказалась обычной вилкой. Не колеблясь, я свернул на восток и дошёл до перекрёстка на четыре стороны. Дальше — по северному пути, и ещё один четырёхсторонний перекрёсток. Так, паттерн D. В таком случае… дальше восток, юг, запад, юг, юг, восток, север.

Не задумываясь пробегая каждую развилку, я в конце концов наткнулся на пространственный магический круг, размещённый на полу в тупике впереди.

— Бинго.

Проверив время, я шагнул на устройство.

В месте назначения меня ждал голем из дерева. Его громадное тело, человекоподобная фигура, собранная из нескольких брёвен, возвышалось надо мной почти на три метра. Если бы младенец-великан попытался собрать человека из пиломатериалов, получилось бы, наверное, именно так. Густой нарост бурых листьев там, где должны были быть волосы, делал его ещё более похожим на человека.

Итак, как же мне его победить? Предметами, разумеется.

Достав полученные ранее огненные камни магической печати, я прицелился в Древесного голема и активировал их. Один был тем самым камнем, который я нашёл вместе с Луди и Юкинэ, другой я добыл во время этого захода. Тратить сразу два — довольно щедро.

При активации оба предмета засияли, сформировали магические круги и отправили в Древесного голема два огненных шара. В тот миг, когда оба заклинания попали в цель, тело противника вспыхнуло.

Древесные големы бывают трёх видов: с бурыми листьями, сделанные из сухостоя; вариант с зелёными листьями; и версии вообще без листьев. Все они слабы к огню, но големы с бурыми листьями уязвимы особенно сильно: залпом начальной огненной магии их легко повалить.

Разумеется, сам я этой магией пользоваться не мог, а в зависимости от ситуации некоторые протагонисты-спидранеры тоже не могли. К счастью, в этом подземелье валялись огненные камни магической печати, прямо-таки напрашиваясь, чтобы их применили против скрытого босса. Не воспользоваться ими было бы глупо.

Я зачаровал «Третью руку» магией земной стихии и врезал по пылающему Древесному голему. После одного-единственного удара существо рухнуло на землю. Пока оно извивалось, пытаясь сбить пламя, я нанёс ещё удар, и ещё, и ещё.

Мне не понадобилось и полной минуты, чтобы подавить монстра.

Я собрал оставленные им магические камни и пошёл глубже в комнату босса, где стояла статуя крылатой женщины. Когда я остановился перед ней, в голове зазвучал голос.

— Ты хорошо справился, дойдя сюда. В награду за твои деяния я дарую тебе эту способность…

В этот момент моё тело медленно начало светиться.

— Навык «Гипермышление». Иди и стремись к большему.

Одновременно с тем, как слова прозвучали у меня в голове, под ногами появился магический круг. Не успел я понять, что происходит, как меня перенесло обратно ко входу в Подземелье для новичков.

— О-о-о да!

Я сжал руку в кулак и вскинул её вверх. Этот навык я хотел получить любой ценой, так что его приобретение приблизило меня к цели ещё на шаг.

Я достал «Путешественник Цукуёми» и проверил время. Когда я вошёл, было восемь, а теперь — девять сорок. Значит, один полный забег по зоне занял примерно сто минут. Вполне достойный итоговый результат.

— Ну что ж.

Раз мне удалось зачистить одиннадцатый этаж Подземелья для новичков…

— Пора пройти его ещё раз!

Если навыки, доступные в Подземелье для новичков, совпадали с теми, что можно было найти там в игре, всего их должно быть пять. Для меня полезными были три, и первым как раз стало «Гипермышление», которое я только что получил. Этот навык божественного уровня повышал все показатели сразу и был совершенно необходим, чтобы развивать сильнейших персонажей игры. Поскольку ни одному юниту не запрещено его изучать, не будет преувеличением сказать, что к эндгейму он должен быть у всех.

Навык, который я получил после второго блица по Подземелью для новичков, назывался «Повышение выносливости (малое)». В игре эта штука почти ничего не давала — лишь слегка повышала выносливость персонажа. С чисто боевой точки зрения, честно говоря, без неё можно было обойтись. Зато она была чрезвычайно ценна во фирменных сценах эроге, которые часто происходили ночью в игре, полной красивых девушек.

Там даже есть героиня, которую нельзя завоевать, если не пройти определённый порог выносливости, и я уверен, многие господа берут этот навык именно с ней в уме.

И всё же в этом мире, реальности видеоигры, я предполагал, что он может оказаться невероятно полезным.

— Потом надо будет проверить, насколько дольше он позволяет бегать.

Проверив таймер, я увидел, что забег занял сто десять минут. Возможно, я немного вымотался, потому что это был уже второй круг. Скорость чуть упала.

— Всё равно уже почти обед, так что перекушу… и снова в лабиринт!

Раз я смог один за другим получить два навыка, за которыми охотился, к столовой я направился в приподнятом настроении.

Когда Марино не была занята, то есть почти никогда, она готовила мне бэнто. Чаще всего, однако, я покупал что-нибудь в школьной столовой и обедал там. У Марино, само собой, после недавнего инцидента с демоном было полно дел, да и сестрица выглядела занятой.

— Что ты всё утро делал, Коусукэ?

— Тренировался, очевидно. А что ещё?

Встретившись с Иори, который добросовестно посетил занятия, я заказал обед через «Путешественник Цукуёми» и забрал купленный набор. Иори, похоже, тоже заранее заказал обед через «Путешественник Цукуёми», так что сразу пошёл его получать.

— А-а…?

Он устало вздохнул. Не могу его винить: пропускать занятия ради тренировок нормальному человеку в голову бы не пришло.

Я покосился на его еду и заметил, что на тарелке выбор у него был чуть роскошнее обычного.

— О, у тебя ранг обеденного набора поднялся?

— Ага. Мне дали кучу очков Цукуёми за победу над тем демоном. Хотя победить его я смог только с помощью председателя Моники.

Очки Цукуёми были своего рода валютой, которую можно использовать в Академии магии Цукуёми. Их выдавали, когда школа выкупала у студентов разные магические камни и предметы, добытые в подземельях. Очки также давали за первое прохождение подземелья, за рекордную зачистку и людям, добившимся хороших результатов в исследованиях. Моё первое прохождение до десятого слоя тоже принесло мне довольно много денег для первогодки.

— Вот откуда роскошный обед.

Тратить очки на обед казалось немного расточительным, но на деле это были сущие копейки.

Кстати, сам я покупал обед не за очки Цукуёми, а за деньги, которые Марино положила на мой счёт и которые учитывались отдельно от очков. Денег она дала столько, что их хватило бы на несколько тысяч самых дорогих комплексных обедов. По её словам, это была «сумма на год». Ну да, конечно, я ни за что всё это не потрачу.

Похоже, напрямую конвертировать деньги в очки Цукуёми было нельзя. Зато можно было покупать магические инструменты и обменивать их на очки. В игре обычно пользуешься только очками Цукуёми, так что этот факт меня удивил.

— Хотя у тебя еда всегда очень роскошная, Коусукэ…

Честно говоря, мне хотелось, чтобы он просто подумал: «Ну, родились мы в разных обстоятельствах», — и смирился. Если вдуматься, система явно благоволила студентам с деньгами и властью. Более того, мне казалось, что большинство верхушки Академии происходило либо из дворянских семей, либо из семей богатых владельцев бизнеса, либо из чего-то в этом духе.

— Я же растущий мальчик.

В такие моменты в ход шла моя стратегия — намеренно отделываться какой-нибудь случайной бессмысленной фразой. Наверное, можно было сказать ему, что деньги мне дала приёмная мама, но процесс объяснения заставил бы меня говорить о том, что мои настоящие родители умерли.

Не стоило утяжелять атмосферу.

— Ладно, а как занятия?

— Хм. Как бы сказать…? Нормально, наверное? А, кстати, вспомнил.

— Что вспомнил?

Иори перестал есть и, похоже, с трудом подбирал следующие слова.

— Ну… просто кое-кто в классе плохо о тебе говорил…

— А-а, ну, я им сочувствую. В основном из-за Луди, да?

Одна вещь, которую я не мог почувствовать в игре, но теперь ощущал в реальности, — это чужие взгляды и враждебность.

Луди была невероятно популярна в Академии, настолько, что у неё был фан-клуб имперских кавалеров, LLL. Поскольку я в какой-то мере был с ней близок, её поклонники уже не могли меня видеть. Отчасти это было ещё и потому, что в школе она обычно скрывала своё настоящее «я», держалась элегантно и отстранённо, но они почему-то часто видели, как она болтает со мной.

Хотя, честно говоря, после всего, что случилось, я не очень понимал, что вообще мог с этим сделать.

Так что и новички, и старшекурсники, видя нас, меняли завистливые взгляды на взгляды, полные обиды. Пару раз в меня даже маной били.

— Это тоже, но… ещё сегодняшнее, когда ты пропустил занятия. И ты почти не ходишь на дневные пары… Некоторые уже начинают называть тебя неуспевающим…

Все эти пункты, надо признать, были чистейшей правдой.

— Ну, честно говоря, я бы сказал, что они попали в точку.

Не имея ни одного аргумента в свою защиту, я был вынужден сдаться его оценке. Образование порой бывает беспощадным.

— А теперь слухи ещё и раздулись. Я слышал, как кто-то говорил что-то вроде: «Таких парней, позорящих школу, надо выгнать»… Хотя, насколько я видел, они были из LLL…

Понимаю. Видеть, как я дружу с Луди, им настолько неприятно, что они хотят выгнать меня из школы, да?

Даже если меня действительно исключат, я никак не мог представить, что Луди отдаст им своё сердце, но… реального вреда слухи пока не причиняли, так что, возможно, лучше было поставить на то, что всё само уляжется.

— Вот как? Прости. Наверное, неприятно было всё это слушать.

— А, нет, не обо мне речь. А ты…?

От такой бессмысленной зависти естественным образом можно защищаться, если находишься где-то наверху социальной иерархии Академии. К сожалению, я не мог отрицать, что я неуспевающий: я пропускал пары и всё ещё не успел познакомиться со всеми одноклассниками. Правда, студентки все были милые, так что пока я всё равно хотел с ними подружиться. Почему вообще все безымянные персонажи в эроге и аниме такие чертовски симпатичные?

Ревность вокруг Луди вызывала шум не только в нашем классе — она уже стала темой всей школы. Пока у меня не появится определённый авторитет в Академии, защищаться от этого, скорее всего, будет невозможно.

— Да брось, обо мне можешь не волноваться. Я же собираюсь стать здесь самым сильным. Трудности меня не остановят.

— Правда…? Знаешь, Коусукэ, ты довольно сильный, да?

— Ещё бы. Абсолютно сильнейший.

Иори чуть усмехнулся, словно я нёс чушь. Но, похоже, он искренне и по-настоящему за меня переживал.

Я и во время игры так думал, но протагонист был реально хорошим парнем. Если бы он оказался девушкой и героиней эроге, он наверняка стал бы одной из моих многочисленных жён — независимо от внешности.

Размышляя об этом и поедая парфе, я заметил, что Иори пристально на меня смотрит.

Я зачерпнул ложкой немного взбитых сливок и поднёс её к правой стороне его лица. Его глаза сместились вправо. Затем я перевёл ложку влево, и глаза Иори тоже ушли влево.

Да что он такое, милый зверёк-малыш……?!

— Перспектива Луди —

У меня было смутное ощущение, что о Коусукэ ходят дурные слухи. Окружающие, должно быть, следили, чтобы я их не услышала. Однако нашлись люди, достаточно добрые, чтобы сообщить мне о ситуации, так что их осторожность оказалась напрасной. Впрочем, правда ли они заботились обо мне? С моей точки зрения, это походило скорее на закулисные манёвры, чтобы не задеть меня.

Хотя я и считала, что Коусукэ отчасти сам виноват. Учитывая, что с учёбой у него и без того было плохо, для других студентов, серьёзно относившихся к занятиям, едва ли могло быть что-то раздражительнее, чем видеть, как он бесцельно бродит, прогуливает пары и почти не появляется на дневных лекциях.

Я понимала его объяснение, но именно оно и становилось главным фактором, из-за которого проблему было трудно решить.

— Я не могу придумать ни одной причины ходить на дневные пары. Многие ребята, ориентированные на ближний бой, вместо них уходят в додзё, за пределы кампуса или в клубы, верно? Я просто использую это время, чтобы ходить в подземелье и всё такое. Хотя иногда оказываюсь в кафе. И стараюсь пропускать только те периоды, где предметы у меня лучше всего. В чём проблема, если я трачу это время на собственные интенсивные тренировки?

Он был прав. Студентов, почти полностью пропускавших дневные занятия, оказалось намного больше, чем я ожидала. Кроме того, он в основном игнорировал предметы, в которых был силён, вроде математики и физкультуры.

Нет-нет-нет, дело было не в этом. Сейчас мы говорили о его плохой репутации.

— Проблема в том, что он выделяется в плохом смысле, — предложил Иори Хидзири, друг Коусукэ. — Я не хочу обвинять вас, принцесса, но думаю, корень проблемы — фан-клуб Lovely, Lovely Ludivine.

— Ага, я тоже так думаю.

Рина Като согласилась с оценкой Хидзири.

— По сути, это просто ревность! Одна сплошная ревность! Когда ты кому-то завидуешь, да, начинаешь придираться ко всему, что он делает. Таких типов правда много. Но разве презрение к кому-то заставляет тебя чувствовать, будто ты его победил? Конечно нет, верно? Им бы лучше потратить это время на самосовершенствование, пока они не станут достойны внимания, которого ищут!

В её словах было необычно много личного.

— Коусукэ, похоже, особо не переживает. Скорее, кажется, что злятся и шокированы слухами как раз одноклассники, с которыми он близок.

Да, почти как…

— Как мы сейчас, да?

Неужели он правда не понимает, что заставляет других за него волноваться? Хотя в его случае было возможно, что он даже не замечал нашего беспокойства. Иногда он мог быть ужасно сообразительным и ужасно тупым одновременно.

— Если бы другие студенты знали хотя бы часть того, как он тренируется, они точно перестали бы его осуждать.

Рина нахмурилась в ответ на мои слова.

— Я не очень хорошо его знаю, но сколько усилий он вообще прикладывает?

— У нас есть знакомая в Комитете нравов, и, по её словам, это «ненормально». Чрезвычайные, чудовищные объёмы работы. Она отзывалась о нём высоко: похоже, он до безумия сосредоточен на основах и упражнениях, которые большинство людей терпеть не может, повторяет их снова и снова, не жалуясь ни разу, пока не получает результат, которым доволен.

— Похвала высокая, но звучит так, будто её это тоже немного пугает…

— По словам самого Коусукэ: «Это в миллион раз лучше, чем спидранить забагованную дрянь, сделанную через одно место», — кажется, так.

Поскольку я понятия не имела, что значат эти термины, я не совсем поняла его мысль. Похоже, Хидзири и Рина тоже не уловили, о чём он.

— Ну, если даже одноклассники вроде нас не знают, люди, которые почти с ним не общаются, тем более не поймут.

— Практически да. Я знаю только, какой он обычно, так что…

Хидзири согласился с замечанием Рины. Почему Коусукэ вообще ведёт себя в школе так, если дома у Ханамура он настолько поглощён учёбой и тренировками?

— Дома он куда более…

— Дома?

— Дома?

Я слегка кашлянула.

— Он, наверное, и там такой же расслабленный, разве нет?

Я совершенно забыла, что факт нашего совместного проживания был секретом, если не считать нескольких людей, которым мы рассказали.

— ?

Хидзири выглядел растерянным, а вот Рина, напротив, слегка нахмурилась. Меня ведь предупреждали об острой интуиции Каторина, а я всё равно умудрилась так ошибиться.

— Интересно, что сам Коусукэ думает об этих слухах.

Я сменила тему, пытаясь увести разговор в другую сторону. Хидзири тут же подхватил.

— А, ну, он почти не переживал. Мы были за обедом, и даже когда я ему рассказал, он ни на миг не остановился и продолжил есть своё вкусное парфе. Потом он угостил меня таким же «в качестве извинения за то, что заставил волноваться», и оно было очень вкусным! Там были огромные клубники, такие сладкие!

Мне показалось, или он сосредоточился на десерте больше, чем на Коусукэ?

Глядя на его сияющие глаза, я вдруг подумала: может, Коусукэ купил ему парфе не «в качестве извинения за беспокойство», а потому что больше не мог выдерживать слюнявый взгляд Хидзири.

…Нет, такого же не может быть, верно?

— Не-а, тут не о чем беспокоиться.

Это сказала заместитель председателя Комитета нравов и человек, которого Коусукэ уважал как своего мастера, Юкинэ Мидзумори.

— Коусукэ не идиот. Он наверняка понимал, что так и будет. Поэтому он всё равно запирается в подземелье и не принимает это близко к сердцу, разве нет?

Я кивнула.

— Я и так чувствовала, что он меня превзошёл, но теперь мне снова приходится снять перед ним шляпу. Это лишь моё личное мнение, но мы, люди, очень легко поддаёмся влиянию чужих взглядов и слов.

Я разделяла её чувство.

— При этом назвать его поведение похвальным в точности тоже трудно. Для начала, я всё-таки заместитель председателя Комитета нравов, так что должна была бы сделать ему замечание.

— Однако, — продолжила Юкинэ, и в её голосе появилась сила, — с точки зрения того, как стать сильнее, его действия очень разумны. Он заслуживает похвалы за то, что не сгибается под чужим мнением и эффективно тренирует себя. К тому же Такиото никому напрямую не причиняет проблем, верно?

Я кивнула. Всё было именно так, как она сказала. Сам факт, что он иногда пропускал пары, не задерживал занятия и не мешал им.

— Может, мне самой напрямую предупредить LLL?

На мои слова Юкинэ покачала головой.

— Нет, LLL лучше оставить в покое, пока они не сделают что-нибудь действительно плохое. Проверенные и подтверждённые факты от Monica, Majorly Monica и Stefania, Super Stefania: когда просишь некоторых фанатов притормозить, они только сильнее ревнуют и начинают вести себя ещё экстремальнее. Правда, капитан Стеф использовала это, чтобы нарочно заставить их выйти из-под контроля, а потом показательно раздавила.

Ну, звучало это… У этих двоих тоже забот хватало, да?

— Понимаю, это раздражает. Думаю, председателю Монике можно посочувствовать, а вот капитану Стеф… хотя забудьте, что я сказала. Просто оговорилась.

О госпоже Стефании ходило множество фантастических слухов, настолько, что я слышала о ней только хорошее. Однако что-то в этом всегда казалось мне слегка странным. Иногда её обычная улыбка выглядела так, словно она носила маску.

— На этом пока закончим. Такиото понимает нынешнюю ситуацию, верно?

— Его друзья это подтвердили.

— Хм, ну, это же Такиото. Если он ведёт себя как обычно и не паникует, значит, он что-нибудь придумает. Важнее другое: нам нужно взяться за тренировки серьёзнее, чтобы он не оставил нас позади.

— С тех пор как он начал ходить в подземелье, его способности растут ненормальными темпами… Он может обойти меня в любой момент.

Нет, меня уже оставляли далеко позади. Во время поединков с Кларис он показывал настоящие результаты. Иногда Кларис опускалась на одно колено, а он всё ещё стоял.

Кларис наверняка тоже это тревожило. С тех пор как её процент побед начал падать, она стала больше времени тратить на оттачивание навыков.

— Я сама чувствую давление. Никогда не видела, чтобы кто-то так сильно развивал способности за настолько короткий срок, — заметила Юкинэ, выглядя довольной. Потом она, кажется, что-то вспомнила и быстро сменила тему.

— …Ты ведь живёшь вместе с Такиото в доме директора? Я так завидую.

— Завидуешь?

— Ага. Уверена, будь он рядом, у меня было бы больше мотивации сосредоточиться на тренировках. Ещё я могла бы задавать Марино или Хацуми вопросы по магии. Не знаю, существует ли среда лучше, чтобы прокачивать себя.

Я не смогла подавить вздох. Я вспомнила, что девушка передо мной была таким же одержимым тренировками мясным мозгом, как и Коусукэ.

— Возвращаясь немного назад: если тебе тяжело смотреть, как разрыв растёт, почему бы не поговорить с ним прямо, пока не поздно? Скажи, чтобы он научил тебя, как стал таким сильным. Думаю, он правда ответит довольно честно. Я бы и сама хотела его спросить. Хочешь, я сделаю это за тебя?

Тут я представила, как Юкинэ дружелюбно беседует с Коусукэ, и…

— Всё в порядке, я сама подниму эту тему.

…дала свой ответ.

Юкинэ кивнула и продолжила:

— В будущем есть шанс, что Такиото столкнётся с ещё более сильной ревностью и завистью, чем сейчас.

Она начала объяснять дальше.

— В зависимости от ситуации всё может стать на-а-амного хуже. Пока это только возможность. Если Такиото сможет не привлекать к себе ещё больше враждебности, с ним всё будет в порядке.

Но…

— Коусукэ не похож на человека, который станет переживать о репутации, если это нужно ради его целей.

Именно так я чувствовала, и его реальное поведение тоже это показывало.

— Верно. И это ещё не всё.

Не всё?

— Если речь о дорогом ему человеке, ему и собственная жизнь не слишком важна. Ты знаешь это лучше всех, разве нет?

У меня вырвался удивлённый вздох.

— Чем больше времени я провожу с ним, тем сильнее он мне нравится. Поэтому я могу сказать вот что…

Юкинэ выпрямилась передо мной во весь рост, и в её серьёзном выражении лица я даже почувствовала тень враждебности.

— Как бы сильно студенты Академии его ни ненавидели, это не помешает мне быть на его стороне.

Сказав это, она посмотрела мне прямо в глаза, но потом вдруг расплылась в яркой, воодушевлённой улыбке.

— Я не могу считать его плохим человеком, — добавила она.

Хотя эти слова мягко опустились мне на сердце, грудь сжалась. С тех пор как Коусукэ и Юкинэ встретились, прошло не так много времени, но, должно быть, именно поэтому он полностью ей доверял.

— А ты, принцесса Людивин Мари-Анж де ла Трефль?

Её вопрос заставил меня подумать о Коусукэ.

Он не отшатнулся, когда узнал мою настоящую личность; наоборот, сказал, что так нам легче ладить, и спокойно начал со мной разговаривать. Если не считать моей семьи и Кларис, был ли ещё кто-то, рядом с кем я могла быть настоящей собой?

Следующим на ум пришёл инцидент в отеле «Ханамура».

Когда после предательства человека, служившего семье Трефль больше десяти лет, мы оказались прижаты к стене, он прикрыл нас от опасности, совершенно не боясь смерти.

— Коусукэ…

Нет, и это было не всё.

То же самое случилось, когда меня бросили в то подземелье.

Особенно с тем огром.

Я сдалась, когда поняла, что мы не сможем от него сбежать. Но Коусукэ был другим. Он встал передо мной и сражался с ним один на один, едва уклоняясь от ударов, каждый из которых мог убить его с одного попадания. И всё — чтобы защитить меня.

Теперь, когда я об этом подумала, каждый раз, когда я попадала в беду, он всегда был рядом и спасал меня.

А что насчёт меня?

Если его загонят в угол, что сделаю я?

Если его что-то будет тревожить, что сделаю я? Хм, будто тут может быть другой ответ.

— Я тоже хочу продолжать поддерживать Коусукэ.

Если он когда-нибудь окажется в опасности, я хотела хотя бы раз спасти его сама. Хотела остаться рядом с ним.

Когда я посмотрела на Юкинэ, которая после моего заявления глядела на меня так мягко, словно сама была святой матерью, мне стало немного неловко, и я отвернулась.

— К-к тому же было бы одиноко потерять приятеля по рамену, верно?

Она от души рассмеялась.

— Верно. Тогда всё будет хорошо. Если что-нибудь случится, мы будем рядом и поддержим его. Хотя сейчас ему, похоже, помощь всё равно не нужна. По крайней мере на этот раз Такиото разберётся даже без нас. Правда, понятия не имею, как именно он это сделает.

Многие высоко оценивали его. Марино, Хацуми, я сама, Кларис тоже. Однако мне казалось, что никто не ценил его выше, чем Юкинэ.

— Ладно, пора возвращаться к тренировке. Хочешь со мной, Луди? — сказала Юкинэ, явно приободрившись, и энергично потянулась.

Моё лицо расплылось в улыбке. Затем я покачала головой.

Ни за что.

Тренировки Юкинэ и Коусукэ требовали вступить в область чистой мазохистской пытки — я точно не собиралась этим заниматься. У человека, который говорит, что выходит «лёгким бегом», а в итоге пробегает полный марафон, явно не все винтики на месте.

Увидев её разочарование, я почувствовала лёгкую вину. Но невозможное от этого не становилось возможным.

— Вку-у-усно, — объявила Марино, отнимая от губ чашку кофе, приготовленного Коусукэ. После хаоса с появлением демона нам наконец удалось впервые за долгое время поужинать вместе с ней и Хацуми. Но Коусукэ, заварив чай и кофе, сразу ушёл на свои вечерние махи после ужина.

— Очень хорошо, — согласилась Хацуми, отпив кофе, который Коусукэ приготовил для неё.

— Хргх.

Кларис пила свой чай с явным недовольством. Его умение не ограничивалось кофе; оно распространялось и на чай. Когда его спрашивали, почему он так хорошо заваривает, он отвечал: «Я всегда думал уйти из корпоративной жизни и открыть кафе…» — и уворачивался от вопроса такой отчаянной шуткой, что я даже не знала, с чего начать. Если часть про уход из корпоративной жизни была шуткой, в чём настоящая причина? Может, его покойные родители любили такие напитки? Я понимала, почему об этом трудно говорить.

Коусукэ не любил портить настроение разговорами о себе, так что, возможно, он уходил от темы из деликатности.

— Я сделаю ему замечание по поводу пропусков, если их станет слишком много, чтобы закрывать глаза, но, похоже, он рассчитывает, сколько дней ему нужно присутствовать, и обязательно ходит на курсы по самым слабым предметам…

Марино была совершенно права: Коусукэ особенно тщательно посещал лекции по тем областям, где ему было тяжело. Настоящий проблемный студент, наоборот, стал бы пропускать именно их.

— Скорее уж нельзя закрывать глаза на его темпы роста, — бесстрастно заметила Хацуми. Кларис сухо усмехнулась, но поскольку она часто с ним спарринговала, вероятно, его прогресс понимала лучше всех.

— Это так необычно. Невольно думаешь, не принимает ли он какой-нибудь запрещённый препарат.

— Что бы это ни было, я тоже такое хочу.

Я была уверена, что Хацуми сама это понимала, но такого вещества на самом деле не существовало.

— В таком случае возможно ли, что он что-то делает, пока отсутствует на занятиях?

На вопрос Кларис Марино кивнула.

— Да, совершенно точно делает. Все его действия остались в записях Академии. Но эти записи, ну… странные.

— Эм… странные? — спросила я, и Марино продолжила.

— Да, странные. Коусукэ снова и снова бросает вызов Подземелью для новичков, и… ну, этого можно было ожидать. Подземелье Цукуёми для первогодок Академии ещё не открыто.

Похоже, Подземелье Цукуёми отличалось огромным скачком сложности. По сравнению с Подземельем для новичков его уровень испытания был несопоставим. Поэтому к нему допускали только студентов, которые получили определённый объём знаний об исследовании подземелий и зачистили Подземелье для новичков. Мы должны были закончить обязательный курс по подземельям к началу следующего месяца, но, к несчастью, время, похоже, пересекалось с нашими периодическими экзаменами, так что войти мы сможем только после их завершения.

Марино предварила следующую фразу словами: «Это личная информация, так что строго конфиденциально, хорошо?» — и продолжила:

— Коусукэ спускается в лабиринт по несколько раз в день. По несколько. Разве одного захода в день не достаточно? Но вместо этого он завершает забег каждые два часа и останавливается только на обеденный перерыв. Уже это было бы достаточно необычно, но самое странное в том, что он каждый раз нормально завершает экспедицию.

Марино тяжело вздохнула. Кларис с удивлением задала ей вопрос:

— Завершает? Несколько раз в день? Простите, но, помнится, вы говорили, что в подземелье десять слоёв, да?

Хотя сама она ни разу не бросала вызов лабиринту, Кларис высказала свои сомнения.

— Да, верно. Десять слоёв. Точного числа у нас нет, но он определённо установил рекорд Академии по скорости прохождения.

— Что именно Коусукэ тогда делает в Подземелье для новичков?

Вопрос Кларис разделяли все присутствующие.

— Если мы это выясним, возможно, станет понятно и то, как он так сильно развился. Ежедневный бег, махи, постоянное зачарование «Третьей» и «Четвёртой руки» — даже всё это не полностью объясняет темпы его развития. Хотя я понимаю, что один из этих пунктов уже сам по себе выделяется… — ответила Марино с натянутой улыбкой.

Даже для Ведьмы Цукуёми постоянное зачарование было невозможным. Единственным, кто на это способен, был Коусукэ с его беспримерным запасом маны.

Честно говоря, что вообще с этой семьёй?

Род Ханамура из поколения в поколение рождал магов, оставлявших след в истории, но нынешнее поколение, возможно, было богаче магами, чем любое прежде. Марино; её дочь Хацуми, авторитет в пространственно-временной магии; и Коусукэ.

Было время, когда людей этого дома упрекали за то, что они бросили магию ради корпоративного мира, но сейчас никто бы такого не сказал.

— Главная сила Коусукэ… наверное, в его смутно-созерцательном мышлении.

В словах Хацуми был смысл. В Коусукэ действительно чувствовалось какое-то спокойствие, словно он прожил куда дольше, чем выглядел. Да, в Академии он участвовал в дурацких выходках вместе с другими студентами, но глубоко внутри был уравновешенным, надёжным и умел чётко переключаться между режимами, когда ситуация того требовала.

Кроме того, в нём был какой-то стержень, которого не было у других студентов. Неожиданные вспышки меланхолии в его выражении лица и загадочная тяжесть в словах создавали впечатление, будто он скрывает свой истинный возраст.

Впрочем, если учитывать среду, в которой он вырос, возможно, такой результат был естественным.

— Мне он, честно говоря, кажется человеком, который живёт слишком на пределе, — тихо пробормотала Марино. Её замечание окутало комнату тишиной. Услышанное от неё, оно и правда заставляло так думать. Тренироваться до состояния, когда вот-вот рухнешь от усталости, было далеко не нормально.

— Прости, мне не стоило это поднимать.

Говоря это, Марино посмотрела прямо на меня. Иными словами, она хотела защитить меня.

Но я не хотела, чтобы меня защищали. Я хотела смотреть, понимать и поддерживать его.

— Я немного завидую нашему маленькому Коу… — пробормотала Марино, оглядывая всех нас.

— Я попробую спросить его, зачем он всё время ходит в подземелье. Это же Коусукэ. Вопреки тому, что мы думаем, он может просто зачищать его потому, что ему нравится видеть собственный прогресс.

На моё предложение Марино кивнула с натянутой улыбкой.

— С ним возможно всё, верно?

В этом я была с ней согласна.

Она громко хлопнула в ладони.

— В конце концов, Коусукэ упорно тренируется, чтобы стать лучше. В таком случае нам стоит вознаградить его за прилежание. Похоже, в Академии к нему назревает некоторое недовольство, — сказала она и подмигнула.

Хацуми первой кивнула в знак согласия. Но если мы собирались его вознаградить, первой должна была действовать та, кто доставила все эти проблемы с LLL, — то есть я. В свою защиту скажу: это не обязательно было моей виной.

— Как думаете, что нам для него сделать? — спросила я.

— Хм, посмотрим. Что-нибудь вроде похвалить его, сделать массаж, подарить что-то, что ему нравится, поспать с ним в одной постели, погладить по голове, поспать с ним в одной постели, почистить уши, поспать с ним в одной постели или поспать с ним в одной постели. Как звучит?

Почему именно сон вместе она так настойчиво проталкивала? Может быть, она шутила, чтобы разрядить тяжёлое настроение, опустившееся на комнату. Но, слушайте, речь ведь шла о Коусукэ, этом озабоченном типе. Пока на моём лице дёргалась натянутая улыбка…

— Это определённо похоже на вещи, которые ему понравятся.

…я дала ответ. Если реалистично, массаж был сильным вариантом. Можно было бы сделать ему его сегодня вечером, учитывая, что он занят упражнениями после ужина и практикой катаны.

Сначала нужно спросить у Кларис советы по технике, подумала я, отпивая молочный чай, который он приготовил для меня.

Кстати, когда Хацуми вышла из комнаты, Марино сказала что-то вроде: «Будущее семьи Ханамура в надёжных руках». Я понятия не имела, что она имела в виду.

Смыв в душе пот с тела, я вернулся в свою комнату и достал из холодильника холодное кофейное молоко. Подумав, насколько удобно иметь холодильник прямо у себя в комнате, я сел в дороговато выглядящее кресло, которое мне выделили, и потянулся к книге, лежавшей на столе.

И как раз когда я раскрыл её, это случилось. В дверь постучали.

По одному звуку я сразу понял, кто стучит.

Луди и Кларис после стука позвали бы меня. Марино ворвалась бы сразу после стука. И что мне тогда делать, если я занимаюсь чем-нибудь неприличным? Мысль была немного волнующая.

Вложив закладку в раскрытый учебник по магическим искусствам, я окликнул её.

— Что такое, сестрица?

После этих слов дверь с щелчком открылась, и она вошла. Сестрица ничего не сказала: села на кровать и похлопала по месту рядом с собой, зовя меня сесть.

Я не понимал, чего она хочет, но подошёл туда, куда она указала. И тогда произошло нечто, во что я не мог поверить.

— Эм, сестрица. Что именно ты делаешь?

Она положила ладонь мне на голову и легонько похлопала.

— Это?

Потом прижала ладонь и начала гладить меня.

— Эм. Что-то случилось?

Ну просто — когда она внезапно появилась у меня в комнате и сразу начала гладить меня по голове, это, очевидно, сбивало с толку. А когда её запах доносился до моего носа с нулевой дистанции и наши тела соприкасались, я никак не мог не растеряться.

— Ты стараешься, Коусукэ.

Сестрица пыталась по-своему похвалить меня или подбодрить? Как бы там ни было, я совершенно не помнил, чтобы сделал что-то достойное похвалы или поддержки.

— Тебе стало веселее?

— Д-да.

Больше всего на свете я сейчас отчаянно пытался подавить эту поднимающуюся «весёлость». Разумеется, я был джентльменом и всеми силами старался не показать этого на лице. Проблема была в том, что, когда оказываешься настолько близко, ну… никак не остановить всю эту «весёлость» от того, чтобы собраться в одном очень конкретном месте.

Я влип по-крупному.

— Хм…

Звук сорвался с губ сестрицы, пока она смотрела на меня. Возможно, она заметила моё замешательство. Либо поняла, что происходит ниже. Только не это.

Может, из-за того, что я смотрел вниз…

— Хочешь, я помну тебе бедро?

Она предложила это совершенно ни с того ни с сего.

Я что, оказался в хостесс-баре? Забрёл туда, пока читал? Учитывая, что попасть в параллельные вселенные или в мир эроге было возможно, объяснение не выглядело бы таким уж странным.

Затем, приняв моё ошеломлённое молчание за согласие, она начала трогать мои бёдра.

— Как тебе?

— С-сестрица, подожди секунду.

На этом её руки остановились. Я быстро заговорил.

— Н-ну, э-э, мне правда стало веселее. Давай на этом и остановимся! Так что, э-э, спасибо, сестрица! — настаивал я, снимая её ладонь со своего бедра и пытаясь вернуть ей на колени.

— Правда…?

Однако сестрица крепко удержала мою руку и встала.

— Хорошо…! — сказала она, а затем второй рукой откинула одеяло на моей кровати.

Не будет преувеличением сказать, что моё замешательство достигло абсолютного пика.

Во-первых, что именно значило это «хорошо»? «Хорошо» бывает разное. Она имела в виду «хорошо, ложись в кровать»? Или «хорошо», как говорят питомцу после команды «ждать» перед миской еды? А может, «хорошо, начинаем!»? Или Okey, турецкую игру с плитками?

Так, спокойно. Мне нужно было на секунду успокоиться. Лучше прямо перейти к сути и выяснить её намерения.

— Так, сестрица, что именно всё это значит?!

— Когда устал, лучше отдыхать.

Значит, её «хорошо» означало «ложись в кровать». Если подумать, это, наверное, был единственный реальный ответ.

Тем не менее она говорила правду. Сон восстанавливает и тело, и разум.

Но почему она говорит о таких вещах, крепко сжимая мою руку?

— Х-хорошая мысль. Тогда я переоденусь и лягу спать…

Я перевёл взгляд к двери, намекая, чтобы она вышла и дала мне переодеться.

— Поняла, — ответила она. Но нет, ничего она не поняла. Она не показывала ни малейших признаков того, что собирается выйти из моей комнаты, и вообще не сдвинулась ни на сантиметр.

— Эм, сестрица? Когда на меня с-смотрят, пока я переодеваюсь, это как-то смущает, так что…

Мой ответ заставил её немного покраснеть, и она отвела глаза.

— Мне тоже неловко…

Тогда-а-а-а почему бы тебе не выйти?! Она вообще не собиралась уходить, да?!

— Ничего, я не буду смотреть, — пообещала она, отпуская меня и закрывая лицо руками. И всё же я заметил просветы между её пальцами.

Если подумать, Марино делала нечто похожее во время того опасного момента с нами с сестрицей, да?! Значит, яблоко от яблони?! Ладно, сейчас это не важно.

— Л-ладно.

Я не очень понимал, с чем именно согласился, но решил пока переодеться. Нужно было отвлечься от глаз, выглядывающих из щелей между её пальцами. Возможно, благодаря какому-нибудь невероятному феномену она закроет их, как только я начну раздеваться.

Сначала я достал пижаму из шкафа. Потом украдкой взглянул на сестрицу и обнаружил между её пальцами такой проём, что зимний сквозняк мог бы опустить температуру за ними ниже нуля.

Да к чёрту, сдаюсь.

Я покосился на неё и решился снять одежду. Эм… щели между её руками становились больше. Она смотрела прямо на меня.

— Э-э, сестрица.

— Я раньше не видела зелёное бельё.

Она пялилась прямо на меня!

Я закончил переодеваться и юркнул под откинутое ею одеяло. И ровно когда я подумал, что унизительная игра наконец закончилась, это случилось. Сестрица начала раздеваться.

— Ч-что ты делаешь?

На её лице было обычное пустоватое выражение, но щёки чуть покраснели.

— Будем спать вместе, — пробормотала она, снимая верх и небрежно откладывая его рядом.

Для этого всегда надо раздеваться, или…? Пока мысли метались в беспорядке, сестрица снимала всё больше и больше, пока не осталась в одном неглиже, которое достала неизвестно откуда. Они были огромные.

Сестрица откинула одеяло, забралась рядом со мной и почему-то прижалась вплотную.

Мне казалось, голова сейчас закипит.

Так, эм, что вообще всё это такое? Почему я сплю в одной постели с сестрицей? В неё, что ли, вселился дьявол?

— Коусукэ.

— ?

— Повернись сюда.

Когда я неловко перевернулся к ней, она крепко меня обняла.

Теперь я понял. Это Эдем.

Совершенно чудесно. Гигантские вершины, словно всё счастье моей жизни, сжатое в одну точку, обволакивали мою голову. Меня наполнило такое блаженство, будто наркотики ввели прямо в мозг. Война, религия, эроге — кому какое дело?! Это был рай!

……Так, стоп. Мне нужно успокоиться и вернуться в реальность.

Как именно мы до этого дошли?

Сначала она всего лишь похлопала меня по голове: пат-пат. Потом помассировала бёдра: шур-шур. А в следующий момент перед глазами было сплошное кач-кач, бум-бум. Это не помогало… мои мысли превращались в кашу из звукоподражаний.

Однако, подумав ещё немного, я не мог увидеть в этом ничего, кроме попытки меня соблазнить.

Но подождите: мы с сестрицей не состояли в отношениях. И если я поддамся звериным порывам, а она потом сердито пожалуется Марино, как будет выглядеть моя жизнь дальше?

Этого нельзя было допустить.

Мне нужно было вспомнить спидраны в играх. Ты ведь хочешь стабильный и чистый рут, а не опасный, верно?

Ладно, пора успокоиться. Когда я успокоюсь, смогу вспомнить, как пройти рут сестрицы в Magical Explorer. Возможно, это даст мне способ выжить.

Рут сестрицы, так, её персонаж существует только чтобы дать протагонисту уникальные заклинания… Эм, потом она дарует магию, которая ускоряет его путь к чрезмерной силе, потом… хм…

У сестрицы нет ру-у-у-у-у-ута героини!

Что мне делать? Что я должен делать?

Проклятье, мой внутренний дьявол шептал мне на ухо.

Дьявол: «Эй-эй, ну брось, посмотри, как старательно она тебя соблазняет. Забудь всю эту ерунду про своё место в семье Ханамура и действуй».

Это не помогало. Мне нужен был ангел внутри меня, чтобы остановить этого демона. Пожалуйста, взмолился я, останови его.

Ангел: «Главное — думай о том, чтобы ей было удобно. Будь с ней нежным».

Ангела не было. Только полное единодушие.

Ладно, поговорку «лучше голодать свободным, чем быть сытым рабом» можно засунуть куда подальше. Позор тому, кто отказывается от блюда, поставленного перед ним. Я принял решение.

Я чуть сильнее сжал объятие. И тогда…

— С-сестрица…

Преисполнившись решимости, я позвал её. Однако реакции не было. Я поднял голову и осознал болезненную истину.

— …Хр-р… хр-р…

— С-серьёзно…? Она вырубилась…?

И что мне теперь делать со всем этим возбуждением, которому некуда деваться?

— ……Пора спать, — пробормотал я и закрыл глаза. Но что случилось вместо этого?

Она много ворочалась. Потом усилила объятие и осталась в этом положении, а её дыхание стало ровным.

— Знаешь…

Из-за её запаха, мягкости её кожи — всего — невозможно было не ощущать до боли отчётливо каждый сантиметр её тела, которое ритмично двигалось в такт дыханию.

— ………Я не могу уснуть.

А я ведь очень хотел утром снова пойти в подземелье.