Неуспевающий в академии эроге

В мире «Магического исследователя» Коусукэ Такиото был неуспевающим.

Разумеется, не потому, что плохо владел дальнобойной магией. Например, если человек не блистал в магии, но мог создавать уникальные магические инструменты, Академия всё равно оценила бы его достоинства и наняла бы преподавателем. Это учебное заведение как следует признавало всё, что заслуживало похвалы.

Так почему же Коусукэ Такиото считался неуспевающим? Всё просто: потому что он был качком с мозгами где-то на втором плане и слабыми успехами в учёбе. К тому же он был озабоченным — либидо у него тоже явно опережало интеллект.

— Я вообще ничего не понимаю.

Как-то с базовой математикой, языковыми занятиями… точнее, со всеми предметами, которые обычно появлялись в эроге и ничем не отличались от своих реальных аналогов в современной Японии, я ещё мог выехать на смутных воспоминаниях из начальной школы. Но когда дело касалось магических знаний и истории, я понимал меньше, чем средний школьник. В некоторых случаях — даже меньше, чем младшеклассник.

— Что-то случилось? — спросила Луди со своего места передо мной. С учётом её знатного положения такая сухая и вежливая манера речи не должна была казаться неестественной, и всё же… раз я уже слышал, как она говорит куда дружелюбнее, мне невольно казалось, что это не совсем правильно.

— Да нет, просто поражаюсь собственной академической беспомощности.

Если честно, история этого мира была безумием. Поскольку восемьдесят процентов исторических полководцев и героев были красавицами, всё это ужасно отдавало эроге.

Нет, не просто отдавало — я и правда угодил в мир эроге!

— Вот как? — ответила Луди, глядя на меня и коварно улыбаясь. Я понятия не имел, о чём она думает, но чувствовал: чем бы это ни было, ничего хорошего мне не светило.

— Думаю, сестрица сможет помогать мне с учёбой, так что как-нибудь справлюсь.

Благодарный своей удаче, я собирался извлечь максимум пользы из жизни под одной крышей с преподавательницей. Я верил, что она без колебаний согласится меня поднатаскать.

Тут мне пришла в голову мысль, и я перевёл взгляд на Иори и одну из главных героинь — Каторину.

Судя по выражению лица Иори, особых проблем у него не было. Наверное, его стартовые академические способности, как и в игре, были средними.

А вот Каторина — совсем другое дело. Она застыла на месте и смотрела на формулу на доске, как лягушка, встретившаяся взглядом со змеёй.

— Похоже, ты всё-таки не на моей стороне, Иори.

— А? С чего ты взял?

— Похоже, Каторина — моя истинная родственная душа.

На моё замечание она ответила вялым недоумением, словно из её тела вытекла половина души.

— Постой, «Каторина»?.. Ладно, прозвище меня устраивает, но что ещё за «родственная душа»?

Кажется, она не возражала, что я называю её Каториной. Я всегда мысленно звал её именно так, поэтому был рад получить разрешение.

— Если ты когда-нибудь схватишь неуд, я буду рядом с тобой! — уверенно заявил я, кивнул и хлопнул её по плечу.

— Чт—? Нет, я никаких неудов получать не собираюсь! Хотя признаю, что, может быть, совсем чуть-чуть хуже остальных в учёбе…

Голос Каторины становился всё тише и тише. «Совсем чуть-чуть» — это она сильно преуменьшала.

— Но не бойся! У меня есть человек, который поможет!

— Так, ты… Коусукэ Такиото, да? Ты меня вообще не слушаешь?

Я легонько похлопал Луди по спине.

— Мы всегда можем попросить вот эту Людивин нас поучить. Будь спокойна, голова у неё работает куда лучше, чем у нас с тобой! С ней на нашей стороне мы в полной безопасности.

— Ты правда меня не слушаешь, да? И ещё намекаешь, что я идиотка?

— Похоже, моё участие уже практически решено. Не то чтобы я была против учить Каторину…

Погодите, то есть учить меня Луди была против? Хотя я и не собирался всерьёз просить её заниматься со мной, так что меня это устраивало. Моя настоящая цель заключалась в том, чтобы Луди и Каторина как можно скорее подружились. Если собрать этих двоих и одну суб-героиню вместе, у Иори сработает важное событие. Правда, с моей стороны оно по самым разным причинам принесёт одни неприятности.

Учитывая, насколько искусственный повод я выдумал, я думал, что Луди и Каторине будет трудно внезапно сблизиться. Вопреки моим ожиданиям, однако, девушки сразу открылись друг другу. Их нервный разговор уже превращался в лёгкую перепалку. Уверен, тут сыграл роль прямой и открытый характер Каторины. С ней было очень легко говорить. Да и, если честно, мне самому нравилось с ней болтать. Она быстро схватывала суть и всегда была готова тут же ответить колкостью.

Хотя они дружелюбно беседовали, Луди всё ещё держалась своей обычной чопорной и безупречной манеры речи. Но я знал: однажды наступит день, когда она сбросит эту маску.

Остаётся только… — подумал я, глядя на Иори.

Издав милый тихий звук, он начал убирать вещи с парты и готовиться к переходу на следующий урок. Для протагониста этой истории он был довольно ненадёжным парнем. Впрочем, в эроге полно безответственных протагонистов, так что, пожалуй, всё шло по канону.

И всё же мне нужно было, чтобы он стал сильным. Чтобы повёл всех героинь к счастливым концовкам.

Я отправился в первый тренировочный магический зал, ведя за собой Иори и остальных. Там ученики развлекались пустыми разговорами, держа в руках выбранное оружие. Среди всех этих людей взгляд Иори скользнул к одной части зала. Перед ним стояла староста класса — одна из суб-героинь.

— Ну-ну-ну. Теперь я понял. Это она тебя заинтересовала?

— Ч-что? Нет, совсем нет!

Из-за ответа Иори на нас посмотрели ещё несколько человек. Староста тоже.

— Тише, дурак! Подойди сюда на секунду.

Я поманил его ближе. Он с подозрением посмотрел мне в глаза, но всё же подошёл, как я просил.

— Значит, тебе нравится староста класса Каэдэ Хигураси? Ну-ну, неплохой вкус. Если бы я её оценивал, она точно получила бы B+.

— Староста класса… это прозвище? И оценивал… в каком смысле?

Староста — она и есть староста, разве нет? Хотя, если честно, единственная причина, по которой я так её называл, заключалась в том, что так её звали другие игроки в эроге.

Впрочем, я и сам не особо понимал, как именно «оценивать» девушек. Просто так говорит игровая версия Коусукэ Такиото. Видимо, он осматривает всех девушек и выставляет им соответствующие оценки. Наверное, добавляет туда и собственные произвольные суждения с предубеждениями.

— Староста супернадёжная и очень собранная, верно? Но я слышал, что дома у неё всё немного тяжело. Она ведёт хозяйство и ещё присматривает за младшей сестрой.

Каэдэ — дочь отца-одиночки. Её мать умерла примерно тогда, когда младшая сестра уже начинала понимать, что происходит вокруг, а отец был вечно занят работой, так что Каэдэ решила, что ей самой нужно поддерживать семью.

С тех пор она взяла на себя всё домашнее хозяйство и заботу о младшей сестре. Отчасти из-за этой домашней ситуации она выросла очень заботливой, поэтому помогает одноклассникам с учёбой и проверяет их работы. Правда, если у неё и есть недостаток, то это склонность витать в облаках. Из-за этого она частенько совершает самые странные промахи. В игре, например, она умудряется проваливаться по-настоящему зрелищно: приходит на свидание с игроком в разных носках. К счастью, Иори просто воспринимает это как какое-то модное заявление.

В любом случае, все эти подробности он мог расспросить у меня после того, как сблизится с ней.

— Как и подсказывает её внешность, она большая любительница читать. Ещё она любит детей и… Впрочем, дальше информация будет стоить тебе талона на обед.

— П-правда? Но с начала занятий прошла всего неделя… Как ты успел всё это раскопать?

На его вопросы я обязательно улыбнулся. А затем…

— Коммерческая тайна. В общем, если хочешь узнать больше, либо неси мне бесплатный обед, либо познакомься с ней сам.

Разумеется, всё это я узнал из «Магического исследователя». Откуда ещё? Впрочем, с учётом того, что в прошлой жизни меня называли базой данных по эроге, ничего особенного в этом не было. Но это сейчас неважно. Раз уж я познакомил его со старостой, пора было представить ему и других героинь.

— Раз уж мы начали, познакомлю тебя с ещё несколькими нашими одноклассницами из верхнего рейтинга, — предложил я и перевёл взгляд на Каторину. Иори посмотрел туда же.

— Она следующая.

Его настроение от этих слов заметно испортилось.

Лично я хотел свести Иори с Каториной. В «Магическом исследователе» мне всегда удавалось пройти её рут, если только я не совершал какую-нибудь катастрофическую ошибку. Более того, я ни разу не проваливал её историю, если не считать разов, когда сам выбирал особый рут. Фанаты игры даже называли её героиней режима для младенцев.

— Эй-эй, почему такая кислая мина? Всесторонняя спортсменка, с ней легко говорить, а главное — она очень милая. На неё и в нашем классе, и за его пределами есть желающие, знаешь ли. Ну же, ты ведь того же мнения, правда? — заметил я, перекинув тему на кого-то рядом. Парень, к которому я обратился, немного растерялся, но ответил.

— Ну да, думаю, она довольно милая. Но лично меня, наверное, больше интересует эльфийка рядом со мной, — сказал он, почесав свою рыжеватую голову. На нём была каштановая футболка без форменной рубашки поверх неё, а на шее висел кулон с магическим камнем.

— Хм, ну… я, пожалуй, больше интересуюсь Като, но Людивин мне тоже интересна, в самых разных смыслах… — вмешался ещё один парень из нашей компании, поправляя очки. Его ультрамариновая чёлка была достаточно длинной, чтобы закрывать глаза, но, похоже, он всё равно видел всё перед собой. Собственно, она была такой длинной, что казалось, будто это скорее чёлка носит очки. Такую причёску можно было встретить у эроге-протагонистов старой школы.

— Вот как? Хотя мне бы всё равно хотелось, чтобы они были чуть постарше.

— Э-э, мы уже давно знакомы, но я всё ещё не очень понимаю твой вкус к женщинам. Ну, думаю, э-э… маленькие и очаровательные девушки тоже хороши. Людивин тоже совсем неплоха. Ты согласен, Хидзири?

Иори кивнул на слова Чёлки.

— Наверное, да. Думаю, они обе очень милые. Особенно принцесса Людивин.

Похоже, у Иори сложилось отрицательное впечатление о Каторине из-за их первого столкновения.

— Ха-ха. Смотрю, все нацелились на недостижимый приз. Решили замахнуться на вторую дочь императора Трефль?

От этих слов и Рыжий, и Иори удивлённо посмотрели на меня.

— …Она правда настолько недосягаема?

— Ну, если появляется эльфийка с фамилией Трефль, это почти очевидно, разве нет? Луди — самая настоящая принцесса. Девушка величественная, блистательная, одарённая умом и красотой, — бесспорная красавица ранга S+. У неё буквально есть всё: мудрость, магические способности, богатство и власть.

Когда я закончил свою тираду, Луди тихонько чихнула.

— Что до Каторины рядом с ней, ну, по богатству, мудрости и авторитету она уступает, зато её хорошенькое лицо и магические навыки выделяются даже на фоне всей Академии. Если Луди — труднодоступная, бережно выращенная дочь знати, то от Каторины немного веет идолом класса, верно? Я бы дал ей A+.

К сожалению, размер чашечки у неё тоже примерно A+… Странно, Каторина почему-то свирепо смотрела в нашу сторону. Интересно, с чего бы?

Она и другая девушка что-то почувствовали и начали приближаться к нам. Иори рядом со мной напрягся, а Рыжий и Чёлка запаниковали.

— Вы что-то сказали? У меня сейчас появилось какое-то мерзкое чувство.

— Да мы просто говорили, что в нашем классе много красивых девушек, вот и всё, — ответил я, пытаясь представить дело так, будто ничего особенного не произошло.

— Ага, от тебя прям веет жутким извращенцем. Подозрительно, очень подозрительно.

Обязательно было повторять дважды?.. Я всего-то подумал, что у неё плоская грудь. Хотя я помнил, что в игре она довольно чувствительно к этому относилась.

— Опять это чувство… И куда это ты смотришь?

И тут я понял, что в «Магическом исследователе» есть похожий обмен репликами. Вскоре после него Коусукэ Такиото срывается на по-настоящему грубый комментарий. Он так сильно её обижает, что она избивает его до полусмерти в тренировочном бою.

В точности как я помнил игровое событие, Каторина подошла ко мне с улыбкой на лице. Затем она положила руку мне на плечо. И от этой руки расходилась боль.

— Ну, если тебе есть что сказать, выкладывай.

— Ай! Больно!

В игре Коусукэ Такиото здесь называет её плоскогрудой, но я не собирался делать такую глупость. Это было бы грубо.

— Ну тогда ладно.

Она вздохнула, отпуская моё плечо. Потом лучезарно мне улыбнулась.

— Прости. Кажется, я немного дёргаюсь из-за пустяков.

Я улыбнулся, поправляя воротник рубашки.

— А, не переживай. Я не против.

Пустяки. Выбрать лучший ответ, чтобы избежать ненужного события, — простая задача для такого джентльмена эроге, как я. И неважно, видел я это событие впервые или нет.

Пока я внутренне посмеивался, Каторина внезапно начала разминать плечи.

— Ну, в любом случае… большая грудь — это настоящая каторга для спины.

Я рефлекторно опустил взгляд на её грудь-доску.

— Пф!

Я быстро пришёл в себя, но было уже поздно. Гнев — точнее, жажда убийства, — исходивший от неё, окатил всё моё тело.

— ……Д-да, тяжело, наверное?

— О, я прекрасно понимаю, о чём ты думаешь. Ну что ж… Надеюсь, ты готов к тому, что будет дальше.

Её шутка была явно нечестной. И как раз в тот момент, когда я выбирал между бегством и использованием Иори в качестве щита…

— Так, дети, начинаем урок!

…учительница велела нам занимать места. Спасительница!

В следующее мгновение я почувствовал на плече ещё одну руку. Тонкие пальцы с аккуратно ухоженными ногтями. Рука явно принадлежала Каторине. На этот раз силы в её хватке не было. Зато вместо силы она наполнила её маной.

По мне потекли огромные потоки холодного пота.

— Такиото. Я бронирую тренировочный бой с тобой… понял?

Если честно, лучше бы не понимал.

Луди, стоявшая рядом с Каториной, посмотрела на нас, а потом вместе с ней ушла туда, где собирались все остальные.

Рыжий тихо вздохнул.

— Эй, Такиото, ты справишься? Даже по её мане и тому, как она двигается, видно, что она чертовски накачана.

Иори, похоже, был с ним согласен и смотрел на меня с лицом, полным жалости и скорби.

— Т-ты справишься!

Каторина, одна из небесных главных героинь игры, — вор-подобный боец ближнего боя, который в основном сражается на короткой дистанции. Как главная героиня, она получает привилегированное отношение: помимо высокой атаки, защиты и уклонения, она ещё и одарена отличным набором магии и навыков для изучения. Она блистает во многих подземельях и оказывается мощным союзником протагониста с самого первого босса до последнего, не говоря уже о скрытом боссе в конце диска дополнения.

И всё же это не обязательно означало, что её показатели высоки с самого начала.

— Ну что, готов?

Кивнув, я встал напротив девушки, которая уже закончила свои приготовления. В одной руке она сжимала кинжал — своё любимое оружие.

Причина, по которой она не сильна с самого начала, заключается в том, что она одна из первых персонажей, с которыми игрок заводит дружбу. Причина довольно очевидна. Если бы сильный персонаж вступал в вашу партию прямо со старта, разве от игры было бы весело? Нет, определённо нет.

Если сейчас Каторина была так же сильна, как в начале игры, я совершенно не боялся проиграть.

— Ох, что-то у меня живот внезапно разболелся.

Однако даже если Каторина и правда была настолько сильна, как я ожидал, нормально ли будет победить её прямо сейчас?

В «Магическом исследователе» этот тренировочный бой служит боевым обучением.

Игрок сражается с безымянными одноклассниками, учится управлять членами своей партии и бьётся вместе с ними на боевом экране. Одержав победу над одноклассниками, он сталкивается с Каториной, только что победившей Коусукэ Такиото.

Именно так: Каторина побеждает его.

— О? Тогда я вскрою тебе живот и сама проверю, в чём проблема.

После этого Каторина проигрывает бой Иори, объявляет его своим соперником, и они подстёгивают друг друга, становясь сильнее.

— «Поддаваться» — чудесное слово, правда? Особенно люблю, когда люди делают это против меня.

Я хотел стать сильнейшим в мире. Однако только для того, чтобы довести каждую героиню до счастливой концовки. Я совершенно не возражал, если они будут оттачивать свои способности сами, без всякой помощи с моей стороны, пока в итоге доберутся до своих счастливых концовок.

В «Магическом исследователе» необычайно много событий, которые игрок может активировать. Это значит, что к выбору нужно подходить разборчиво. С точки зрения расписания ещё и чрезвычайно трудно присутствовать на каждом событии каждой героини. Если они смогут добиться удовлетворительного результата собственными усилиями, или если Иори и другие героини смогут помочь, я хотел бы доверить им сбор всех событий.

Хотя, если честно, это была просто отговорка. Я хотел, чтобы Каторина стала сильнее именно потому, что знал, насколько могущественной она способна стать.

— Поддаваться, да? Дай подумаю… Ладно, сколько ты ещё собираешься там стоять? Доставай уже оружие.

В Каторине я любил не её миниатюрную фигуру, не скромную грудь и не резкий характер, скрывающий настоящую доброту. Конечно, эти её стороны мне тоже нравились, но было в ней кое-что, что превосходило все остальные качества.

Самое очаровательное в ней то, что она спорит за звание самой соревновательной героини игры. Многие девушки в «Магическом исследователе» и так не любят проигрывать, но Каторина после поражения выглядит особенно досадующей. Она всегда после проигрыша упорно работает, чтобы стать сильнее собственными силами.

— Да нет, мне и так нормально.

Наверное, это будет единственный раз, когда я смогу выйти против неё и не вспотеть. Главные героини — маленькие сгустки потенциала. Я не собирался облегчать ей погоню за мной, но сама возможность всегда оставалась.

Поэтому здесь я собирался полностью её разбить и помучить досадой. Я собирался разжечь в ней дух соперничества. Проигрыш такому парню, как я, станет огромным источником мотивации на будущее. К тому же я любил сильных героинь.

Особенно мне хотелось, чтобы персонажи, которые сами стремятся к силе, становились сильными. Да что уж там, я хотел, чтобы и мужские персонажи, включая Иори, тоже набирали мощь.

Но не поймите неправильно: я всё равно собирался затмить их всех и стать сильнейшим.

Постепенно я начал увеличивать количество маны, которое посылал через свой палантин. Когда он поднялся в воздух так, словно был отдельным живым существом, оба глаза Каторины широко распахнулись от удивления, и она уставилась на него.

— Начинай, когда будешь готова.

— ……Ладно. Иду.

Как только она договорила, это случилось. Каторина оттолкнулась от пола и, летя ко мне по прямой с кинжалом в обратном хвате, рубанула мне в бок.

Скорость, надо признать, была довольно впечатляющей. До темпа Юкинэ ей было далеко, и она была медленнее Кларис. Я тут же раскрыл Третью руку, чтобы защититься от атаки.

Раздался громкий металлический лязг.

Обычно нож, встретившийся с тканью, не издаёт такого звука. И всё же именно этот шум разнёсся вокруг, когда ткань моего палантина отбила её оружие.

Каторина, похоже, поняла силу моего аксессуара. Стиснув зубы, она пронзила меня острым взглядом.

— …«Поддаваться»? Думаешь, тебе это нужно?

Аура вокруг неё изменилась.

Судя по тому, что исходящая от неё мана стала интенсивнее, она, похоже, заново наложила на себя магию усиления.

Но это было не единственным изменением. Нож в её руке теперь окутывало слабое жёлтое сияние. Должно быть, она наложила на него какую-то магию, решив, что обычного оружия недостаточно. Вспоминая доступные ей с начала игры заклинания, я предположил, что это какое-то зачарование земли, усиливающее режущую кромку кинжала.

Пока я внимательно наблюдал за ней, из её рта вырвался раздражённый щелчок языком.

— ……Ха, бесит. Одни плохие предчувствия. Чёртов хитрый лис.

— Лис? Но лисы не летают.

Хотя я прекрасно её расслышал, я нарочно ответил так, будто ослышался.

— Ух. Ты ведь с первого раза всё понял, да? Ар-р, бесит, что у такого, как ты, столько навыка.

Она медленно двинулась в сторону.

— Эй, ну-ка, что значит «у такого, как я»? Может, по мне и не видно, но я ведь тоже усердно тренируюсь.

— Не переживай, после нашего прошлого столкновения это стало совершенно ясно.

Она двигалась так, словно описывала круг вокруг меня. Медленно и уверенно, почти как хищник, преследующий добычу, она внимательно следила за моими движениями и бросала на меня жёсткий взгляд.

Каторина как раз закончила первый круг, когда это случилось: рядом раздался звук, будто что-то с силой ударилось обо что-то, и на секунду мои глаза повернулись на шум. Похоже, это магия Луди уложила её противника на пол.

— У тебя хватает наглости смотреть на других девушек, когда перед тобой стоит прекрасная леди.

Когда я вернул взгляд к источнику голоса, Каторина уже была прямо передо мной. Нож девушки с широко раскрытыми глазами, лезвие которого было окутано жёлтым светом, летел прямо на меня.

Да, я действительно отвёл от неё глаза.

Но защиту я не опускал. Поскольку я почти каждый день спарринговал с Кларис и Юкинэ, я мог поспеть за её скоростью. К тому же я всё время был готов защищаться от атак.

— Размахиваешь довольно опасной штукой для такой прекрасной леди. Хотя признаю, что «прекрасная» часть совершенно точна.

Похоже, она вложила в удар больше силы. Когда моя Четвёртая рука заблокировала атаку, я схватил её за руку. Затем, подняв её тело Третьей рукой, я небрежно отбросил её в сторону.

Каторина, впрочем, не впечаталась в пол. Лучше было не бросать её слишком сильно. Она чисто приземлилась и сразу выставила клинок, прежде чем снова рвануть ко мне.

После того как я снова и снова сводил на нет её удары кинжалом, я пнул её в утомлённый бок, отчего она отшатнулась назад, и между нами появилось расстояние. Затем…

— Вот реально бесит. Какое унижение.

Прошипев это, она убрала оружие в ножны.

Каторина почти не должна была пострадать. Она должна была ещё иметь силы продолжать. И всё же она понимала.

Она знала, что не победит меня.

Быстрыми длинными шагами она подошла ко мне и свирепо уставилась.

— Сегодня ты меня одолел, но запомни это хорошенько!

Я почувствовал лёгкий удар в живот.

— Потому что в следующий раз я выиграю.

Это было объявление войны от Каторины.

— Хм, значит, экипировать что-то ещё помимо палантина? — размышляла Юкинэ Мидзумори, откидывая назад мокрые от пота волосы и беря полотенце.

На ней была тренировочная одежда для боевых искусств, а волосы она собрала в хвост, доходивший до плеча, обнажив гладкую шею сзади. Молодая светлая и гладкая кожа, открытая взгляду, была так притягательна, что я не мог оторвать от неё глаз, словно она излучала какую-то чарующую магию. Даже когда я пытался отвести взгляд, не получалось. Мне хотелось к ней прикоснуться.

— Это очень сложное предложение…

— Действительно очень сложное.

Почему у Юкинэ нет фан-клуба, если она такая красивая? Я расспрашивал самых разных людей в Академии, но так и не смог подтвердить, есть ли он у неё. Это было непостижимо.

Единственные фан-клубы, существование которых мне удалось подтвердить, были теми же тремя, что появлялись в игре.

Фан-клуб телохранителей председателя — MMM, и фан-клуб святых рыцарей исполняющей обязанности святой — SSS. И, наконец, недавно учреждённый фан-клуб имперских кавалеров Луди — LLL.

А ещё лучше — я мог бы сам создать новый фан-клуб Юкинэ. Если следовать прецеденту, как насчёт YYY? Я всегда хотел стать членом-основателем.

— В зависимости от оружия ты мог бы усилить свои нынешние преимущества или прикрыть слабости.

— …Вообще-то я ещё думал держать щит вместо оружия.

Мои бурные фантазии задержали ответ Юкинэ.

— Понятно. Так ты сможешь защищаться щитом и освободить Третью и Четвёртую руки для атаки. А в критический момент сможешь ещё и прикрыться Третьей и Четвёртой руками, создав настоящую железную оборону.

В игре Коусукэ не может экипировать луки и другое дальнобойное оружие, поэтому его самым популярным набором был танк, использующий сразу четыре щита. Но на этот раз я был вне игры. Ограничений на экипировку не существовало. Взять лук, чтобы компенсировать мою главную слабость, было бы гениальным ходом.

— Я бы предложила сначала попробовать разное оружие и выбрать то, которым тебе легче всего пользоваться, — сказала Юкинэ.

— Логично…

— В моём случае я занималась катаной, нагинатой и немного стрельбой из лука, но в раннем детстве меня заставляли пробовать и многое другое. Нагината подходила мне лучше всего и удавалась лучше всего. Как бы сильно тебя ни тянуло к конкретному оружию, думаю, крайне важно учитывать, к чему ты сам предрасположен.

— Тогда… лучше сначала попробовать самые разные виды оружия.

Юкинэ кивнула на мой ответ.

— Да. По крайней мере, я так считаю. Но когда закончишь пробовать, тебе стоит как можно быстрее остановиться на основном оружии. Будет жалко, если вместо этого ты добьёшься только поверхностного знакомства со всем подряд.

Иначе говоря, специализация лучше, чем «и швец, и жнец, но нигде не мастер». Честно говоря, она, наверное, была совершенно права.

— Ну тогда… для начала мне стоит взять что-нибудь и попробовать, верно? Правда, я не очень понимаю, что выбрать первым.

Мечи как самый ортодоксальный вариант? Катаны — по-японски? Копья, чтобы получить дистанцию? Булавы, топоры, луки…

— По катанам и нагинатам я могу дать тебе советы. Можешь зайти в додзё и узнать больше. Серьёзно, оба оружия прекрасны… Исключительно острые по сравнению с другими… Их ещё и легко зачаровывать. Очень рекомендую. Единственное — тебе придётся научиться уклоняться и блокировать наручами, потому что щит и катану одновременно не возьмёшь. Но с твоим знанием Внутреннего взора и Третьей с Четвёртой руками, прикрывающими слабые места, думаю, ты сможешь идеально раскрыть сильные стороны клинка… Ну как тебе?!

То, как она схватила меня за руку и насела на меня… страсть Юкинэ к катане была чем-то особенным. Впрочем, я и сам уже думал, что лучше начать с одного из видов оружия, на котором специализируются Юкинэ или Кларис, так что меня это устраивало.

— Хм… Думаю, тогда для начала попробую.

— Хе-хе, я предвидела, что однажды этот день настанет, и подготовилась! — объявила Юкинэ и внезапно извлекла из воздуха деревянный тренировочный меч. Нет, правда, откуда вообще взялась эта штука?

Как бы то ни было, её улыбающееся лицо было невероятно милым зрелищем. То, что мне приходилось пока отказаться от её предложения, было ужасно досадно.

— Эм, для меня невероятная честь, что ты подготовила это ради меня, но… после этого мне нужно идти на занятия…

Юкинэ понимающе кивнула.

— Верно. Тогда начнём после школы — вот что я хотела бы сказать, но у меня работа в Комитете нравов… Тогда завтра утром?

Меня это, конечно, полностью устраивало.

— Спасибо, Юкинэ.

Услышав мой ответ, она сложила ладони, будто что-то вспомнила.

— Кстати… Мы говорили об этом некоторое время назад, но, похоже, это всё-таки случится.

— Эм, что именно случится?

Она говорит о создании клуба YYY? Если так, то она немного забегает вперёд. Я ещё не давал никому разрешения создавать фан-клуб Юкинэ Мидзумори. Это было бы непростительное безрассудство. Впрочем, если мне выдадут место участника номер ноль или номер один, я могу это разрешить. Хотя она, разумеется, имела в виду вовсе не это.

— О твоём курсе по подземельям. Похоже, нам разрешат быть в одной партии. И с Луди, конечно.

Я удивлённо кивнул.

— Это Марино всё устроила?

— Я лишь вскользь ей упомянула, но почти сразу после этого получила разрешение. Она сказала, что «перетасовала нас вместе», будто это сущая мелочь.

Браво, Марино. Это значило, что я смогу войти в лабиринт вместе с Юкинэ. В зависимости от остальных членов группы добраться до десятого слоя с первой попытки было уже не за гранью возможного.

— Такиото… ты правда очень рад, да?

— Вместе с тобой, Юкинэ? Как я могу не радоваться?!

Она почесала щёку и ухмыльнулась на мой ответ.

— Слушай, в таких случаях обычно говорят… Нет, забудь. Пора идти в школу, — заметила она и развернулась. Когда я прикинул время на возвращение домой и душ, понял, что она права: я и так едва успевал.

Когда мы с Луди вместе пришли в класс, нас встретили любопытные взгляды. Я решил, что причина, наверное, в том, что рядом со мной была она. На их месте я, скорее всего, тоже смотрел бы.

Интересно, привыкла ли она к толпам глазеющих зевак? Хотя с её высоким положением имперской принцессы было бы страннее, если бы не привыкла.

— Утро.

Каторина нерешительно отделилась от толпы любопытных наблюдателей и поздоровалась с нами.

С Луди она разговаривала нормально и, похоже, совершенно не обращала внимания на взгляды одноклассников.

Как и Каторина, Иори тоже не переживал из-за того, как на нас смотрят остальные. Он присоединился к нам и оживил беседу, но я понял, что эта тема может затянуться, поэтому…

— Подождите минутку. У нас сегодня после первого урока переход в другой кабинет, верно? Пойдёмте, — вмешался я, подгоняя остальных троих.

Когда мы вчетвером пошли на следующий урок, Луди и Каторина внезапно остановились.

— Хм? Что такое? Мы не можем пройти.

— Какая толпа… Интересно почему.

Столько людей в коридорах обычно не болталось. Как правило, все сразу перемещались к месту назначения с помощью пространственной магии.

Смешавшись с толпой, я протолкался вперёд, чтобы посмотреть, вокруг кого все собрались. И тогда всё стало ясно. Это было начало события.

Я немного отступил по пробитой дорожке и поманил Луди с остальными. Некоторые ученики возмутились, но стоило им увидеть принцессу, как их раздражение мгновенно исчезло. Более того, они сами принялись расчищать для неё место. Наверное, члены LLL, решил я.

Когда я провёл друзей туда, откуда всё было хорошо видно, они кивком велели мне посмотреть вперёд.

Перед нами стояли председатель студенческого совета Моника Мерседес фон Мёбиус, одна из Большой тройки «Магического исследователя», и героиня Стефания Скальоне — одновременно глава Комитета нравов и святая.

— Председатель студсовета и святая! Две главы Трёх комитетов прямо перед нами.

— Вот это да, какие красивые.

Поражённые зеваки переговаривались между собой. Когда я спросил парня рядом, что случилось, он объяснил:

— Тут вспыхнула драка. Всё было настолько серьёзно, что уже заклинания полетели. Председатель студсовета и святая как раз проходили мимо и уладили ситуацию.

Всё сошлось. Это было событие, где протагонист впервые встречает Три комитета, играющие важную роль в основной истории, вместе с двумя главными героинями. Правда, Иори и остальные на этом этапе ещё ничего не знают о Трёх комитетах, так что, наверное, мне придётся им объяснять.

И всё же в этом событии кого-то не хватало. Министра Бенито из Церемониального комитета, одного из более популярных мужских персонажей, нигде не было. Может, все трое здесь не появляются? Нет, ощущение точно было такое, что должны появиться.

Пока я об этом размышлял, сам нужный человек прибыл, шагая к двум остальным. Рядом с ним шла девушка в кимоно. Пока они двигались к месту, где стояли две другие главы комитетов, в забитом коридоре перед ними образовывался проход, словно Моисей раздвигал Красное море. Несмотря на то что министр Бенито служил председателем комитета — церемониальным министром, — броскость кимоно девушки среди толпы в форме сильнее выделяла именно её, заместителя главы организации — церемониального вице-министра. Учитывая, что её форма, возможно, была сильнее всего модифицирована среди всего игрового состава, это меня не удивляло. По правде говоря, от школьной формы там почти ничего не осталось.

— Ну-ну, что у нас здесь? Председатель студенческого совета и глава Комитета нравов в одном помещении?

С его появлением настроение резко изменилось. Первокурсники растерялись, зато второ- и третьекурсники бросили на него злые взгляды.

Парень передо мной цокнул языком, а парень рядом раздражённо отреагировал на прибытие «Бастардо». Рядом с ними какая-то девушка бросила ледяной взгляд на спутницу церемониального министра.

— Ах, Бенито.

— Здравствуй, Бенито.

Он осмотрелся.

— Что здесь произошло? Вы собрали приличную толпу.

Мне показалось, что взгляд Бенито на секунду задержался на нашем месте, но, скорее всего, он просто смотрел на Луди.

— Небольшой спор перерос в полноценную магическую драку…

— Мы со Стеф случайно оказались поблизости и уладили ситуацию, — заявила председатель студенческого совета Моника, пожав плечами.

— Отсюда и такой переполох… — ответил Бенито, снова осматривая толпу. Потом он усмехнулся и продолжил: — Какая чудесная трата вашего времени. Как прискорбно. Невольно задаёшься вопросом, почему Академия просто не отчисляет проблемных детей и неуспевающих. Право, сплошная бельмо на глазу. Как бы я хотел, чтобы они уползли обратно в свою провинцию и больше не показывались. Было бы любезно с их стороны перестать тратить драгоценное время таких элит, как мы. Интересно, сколько таких бельм пялится здесь в толпе.

От его слов настроение председателя студсовета заметно изменилось.

— Что ты сказал, Бенито? Оговорки случаются, так что, конечно, ты собираешься взять эти слова назад, верно?

— Она права. Ты немного перегнул, тебе так не кажется?

— Но разве я не прав? Разве вы обе не думаете так же?! Всех этих бездарных проблемных учеников нужно отправить восвояси. Ни академических способностей, ни магических, ни семейного престижа. Что с ними ещё делать?

— Министр Бенито совершенно прав. Почему бы нам не развеять этих простолюдинских обезьян по ветру?

Казалось, температура воздуха вокруг нас упала на несколько градусов.

— Ну-ну, Бенито, Шион. Извинитесь.

Наблюдая за святой, которая продолжала отвечать почтенно и честно, я мысленно вздохнул. Из всех главных персонажей, собравшихся здесь сейчас, она, несомненно, была самой странной. И хотя ради этого мне пришлось бы пережить невероятное количество хлопот, она тоже была одной из героинь, которых я собирался спасти.

Бенито не выказывал ни малейшего чувства вины после её замечания. Наоборот, его хохот только усилился.

— Ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха, ха… Я всего лишь озвучил правду, — ответил Бенито, и один из разгневанных учеников рядом поднял голову и шагнул к нему. Затем злой парень привлёк внимание Бенито криком: «Эй, Бастардо», — и они начали спорить.

Другие парни-зрители в кругу принялись переговариваться между собой.

— Чёрт. Бесит, но у Нито есть навыки, чтобы отвечать за свои слова.

— Говорят, члены Церемониального комитета уже зачистили до пятидесятого слоя. Похоже, к третьему курсу они доберутся до шестидесятого.

— Воу, серьёзно? При том что они вечно валяют дурака?!

— Из-за этого старания кажутся бессмысленными, да? Выходит, всё-таки талант.

Я подслушивал их разговор, когда внезапно почувствовал, как кто-то тронул меня за плечо.

Это была Луди.

— Скажите, кто эти люди? С председателем студенческого совета я знакома, но что до двух других… И если вы знаете что-нибудь об этих «Трёх комитетах», я бы хотела услышать.

— Что, ты не знаешь? Вы двое тоже? — спросил я друзей. Я предполагал, что они, наверное, не в курсе, поскольку именно в этот момент в игре объясняют такие детали.

Иори, как я и ожидал, ничего не знал. Я слегка прочистил горло и начал объяснять.

— Здесь, в Академии, есть несколько организаций с большой властью и полномочиями. Вместе их называют Тремя комитетами, — сказал я и перевёл взгляд на Монику.

— Первый — студенческий совет во главе с Моникой Мерседес фон Мёбиус. Ты же видел её на вступительной церемонии?

Вообще-то мы с Иори её не видели. Ну да ладно.

Затем я перевёл внимание на Стефанию Скальоне, поверх формы носившую белое облачение.

— Второй — Комитет нравов во главе со Стефанией Скальоне, а точнее, святой. Под «святой» я имею в виду, что она святая нынешней эпохи. Думаю, это объяснять не нужно.

Взгляды остальных последовали за моим — к заносчивому парню и красавице в кимоно.

— Третий — Церемониальный комитет во главе с Бенито. Та японская красавица тоже из руководства комитета. А Бенито, судя по всему, дворянин из Леггенце.

— Дворянин, да? Не знаю… Я понятия не имею, чем вообще занимается «Церемониальный комитет», но плохие флюиды от них точно идут, — заметила Каторина. Я пока кивнул.

— Ну, если отложить в сторону впечатления, эти Три комитета принимают большую часть важных решений в Академии и поддерживают её работу. Правда, чтобы хотя бы надеяться вступить в любой из них, нужно быть первоклассным магом. По сути, это школьная элита. Если ты нацелен стать магическим рыцарем, придворным магом или вообще занять какой-нибудь пост с властью, тебе, возможно, стоит вступить в один из них. Насколько я слышал, если только твои оценки не совсем ужасны, тебя будут хорошо воспринимать и на государственных должностях, и в частном секторе.

— Но это же непросто, верно?

— Нет, конечно. Помимо магических навыков высшего уровня, тебе придётся выполнить несколько условий в зависимости от комитета. Ещё есть ограничение по числу участников. Ну, если попасть в один из подкомитетов, лимита, собственно, нет. Дело в том, что у Церемониального комитета нет подразделений. Они есть только у студенческого совета и Комитета нравов.

В игре, чтобы вступить и в студенческий совет, и в Комитет нравов, нужно продвигаться вверх через подкомитеты. Церемониальный комитет немного особенный. Если ты не занимаешься спидраном, вступить в него можно только со второго прохождения. К тому же выясняется, что подкомитеты у него всё-таки есть, но они скрыты от основной массы студентов.

Как раз когда я закончил объяснение, спор Бенито с тем парнем достиг кульминации.

— Ладно, Бастардо… скажи это ещё раз. Давай.

Хотя парень с торчащими волосами смотрел на него так, словно тот убил его родителей, Бенито лишь тихо и презрительно вздохнул, а уголок его губ пополз вверх.

— Скажу сколько угодно раз. Ты ещё не зачистил ни одного подземелья, оценки у тебя плохие, а поведение отвратительное. И самое главное — ты бельмо на глазу. Тебе стоит просто сдаться и шмыгнуть обратно в свою глушь. Честно говоря, так ты окажешь себе услугу. Ха-ха, видишь, какой я заботливый?!

После этой тирады красавица в кимоно рядом с ним мягко его упрекнула.

— Ну же, министр Бенито, правда это или нет, не лучше ли было бы немного подсластить слова?

— Нет, я правда считаю, что сказать громко и ясно — в его же интересах.

Председатель студенческого совета преувеличенно вздохнула, глядя, как две главы Церемониального комитета препираются.

— Вижу, Церемониальный комитет работает всё так же. Вам и правда словно не хватает какой-то фундаментальной части человечности.

Юная леди рядом с Бенито потрясённо пробормотала что-то, а затем повернулась к председателю студсовета с яркой улыбкой. Однако в её глазах не было ни следа веселья.

— Ах, госпожа председатель студенческого совета. Могу ли я считать, что вы не возражаете против вотума недоверия?

— Если можешь, пожалуйста. Но если память мне не изменяет, это право принадлежит только церемониальному министру, а не вице-министру, верно?

— Даже если у меня нет полномочий, я могу как следует поколотить вас прямо здесь, на публике. А потом, когда ваша репутация будет разорвана в клочья, с удовольствием посмотрю, как вы падаете по лестнице студенческого совета.

— О… думаешь, сможешь победить меня, Шион? Теперь интересно, кто из нас рухнет с высоты после поражения… Хотя постой, ты уже потеряла весь престиж, так что падать тебе, пожалуй, больше некуда.

Две женщины обменивались пустыми улыбками. Если бы это была сцена из экшен-манги, над ними обеими нависали бы тёмные и грозные звуковые эффекты, а за спиной у каждой, наверное, стоял бы дракон или демон.

— Занятия скоро начнутся, так что почему бы вам обеим на этом не остановиться?

Я уже начал гадать, сколько ещё они будут сверлить друг друга взглядами, когда святая Стеф объявила, что всё закончено.

— Хмф!

Они обе отвернулись друг от друга, и Шион вошла в круг пространственной магии. Увидев это, Бенито последовал за ней, но перед уходом крикнул: «Ха-ха-ха, до новой встречи, Стефания!» Парень с торчащими волосами проигнорировал магический круг и пошёл к выходу.

Святая Стефания посмотрела им вслед, а затем сказала…

— Так, все, пора на занятия. Расходитесь по кабинетам.

…чтобы разогнать толпу. После этого она сама вошла в круг и телепортировалась.

Наконец председатель студенческого совета направилась к той же эмблеме, что и святая, но вдруг посмотрела в нашу сторону. Она бросила мне хитрую улыбку и вошла внутрь.

— О, так это те девушки, вокруг которых собрались три крупных фан-клуба…

— Святая Стефания правда прекрасна. Я рад, что вступил в SSS.

— А мне лично куда больше нравится председатель студсовета Моника. Стефания кажется немного холодной и неприступной.

— Знаете, мне, пожалуй, больше всего нравится новый большой фан-клуб, LLL.

Люди вокруг нас наперебой восхваляли любимую девушку.

Глядя на их поведение, Иори озадачился.

— Эй, Такиото. Ты что-нибудь знаешь об этих трёх клубах?

Я ответил с преувеличенным удивлением: «Ого, ты и этого не знаешь?» — и начал объяснять.

— Ну, это фан-организации популярных учениц Академии. Две из этих учениц только что стояли вон там.

Я указал подбородком. Он пробормотал что-то в знак понимания.

— Ты про председателя Монику и госпожу Стефанию?

— Ага. Фан-клуб телохранителей Моники — это MMM. Фан-клуб святых рыцарей действующей святой — SSS.

— Погоди, а что вообще значит MMM? Типа её инициалы? Но тогда SSS вообще не имеет смысла… — вмешалась Каторина с вполне разумным вопросом. Поначалу я тоже думал, что фан-клуб Моники основан на инициалах её полного имени — Monica Mercedes von Mobius. К сожалению, к этому он вообще не имел отношения.

— Ну камон, очевидно же: Monica, Majorly Monica. Кстати, SSS — это Stefania, Super Stefania.

— Кажется, я ещё никогда не понимала чего-то меньше, — прокомментировала Луди, выглядя подавленной и сбитой с толку. Справедливости ради, когда мне впервые это объяснили, я тоже решил, что всё это абсолютная бессмыслица.

— По версии MMM, Моника прекрасна и доблестна, словно богиня войны. Это ещё довольно легко понять. Потом они спросили себя: «А что, если богиня войны на самом деле и есть Моника?» — и из этой гипотезы сделали вывод, что она божество. Так что богиня войны? Они начали говорить: «О, значит, там имели в виду Монику».

— Я вообще не понимаю…

— Думайте об этом так. Как это описывают люди из MMM, само имя Моника тоже означает «богиня войны», поэтому Monica, Majorly Monica значит «Моника, в основном богиня войны».

Проще говоря, они как будто заменили все случаи существительного «Моника» на «богиня войны» и наоборот. Наверное.

— У меня голова начинает болеть…

Каторина могла бы просто поискать эти термины в сети. Вообще, в зависимости от браузера, наверняка можно было настроить автозамену слов, чтобы всё совпало…

— С SSS то же самое. По их версии, Стефания значит «архангел». Иными словами…

— Stefania, Super Archangel, верно?

— Прямо в точку, Иори.

Он ответил убеждённым «хм». Это правда было то, в чём нужно убеждаться?

— Кстати, ты сказал, что больших фан-клубов три, да? Тогда какой ещё один?

На вопрос Каторины я ответил взглядом.

— Хм? Что-то случилось?

Луди, на которую я покосился, похоже, не поняла, на что я намекаю. Зато Каторина и Иори, кажется, оба догадались.

— А, поняла. Если честно, логично. Она суперкрасивая, умная и сильная в магии.

— Слышала её, Луди. Удачи, — приободрил я её, возвращая разговор к теме.

— ?

Хотя она, похоже, всё ещё не понимала, о чём мы говорим, реакция окружающих ясно показывала, кого я имею в виду. Ученики вокруг смотрели в нашу сторону и перешёптывались.

— Думаю, я всё-таки выбираю LLL.

— Ага, у неё красота и знатность, а главное — она эльфийская принцесса. О да, она лучшая.

Шум постепенно начал распространяться. Вместе с этим Луди, похоже, наконец стала складывать одно с другим, так что я решил объяснить ей всё.

— Последний из трёх крупных фан-клубов набирает новых участников с бешеной скоростью: преданные имперские кавалеры новой эльфийской звезды, Людивин Мари-Анж де ла Трефль, известные как LLL, или Lovely, Lovely Ludivine. Именно так — это твой фан-клуб, — сообщил я, похлопав её по плечу, из-за чего с её губ сорвался очаровательный вздох растерянности.

Ошарашенное оцепенение на её лице, думаю, я не забуду никогда.