Переполох в доме Ханамура

Дом Ханамура кишел коробками для переезда и прекрасными эльфийками.

Картонные ящики с наклейками вроде «книги» и «чайный сервиз» громоздились от прихожей до главного холла, а группа эльфов распределяла их, чтобы распаковать содержимое и отнести всё в комнату Луди.

— …Что-то не так?

Внезапно меня окликнули. За спиной на меня смотрела прекраснозадая… кхм, Кларис. Вместо прежнего рыцарского снаряжения на ней были простой зелёный свитер и шорты. В руках она держала небольшую картонную коробку.

— О, нет, просто задумался…

Я не мог удержаться: взгляд сам сползал к её стройным ногам. Судя по тому, что я видел, она была выше средней эльфийки — примерно на голову выше остальных эльфийских женщин, сновавших туда-сюда. Почти одного роста со мной. И всё равно у неё было маленькое, изящное и очень привлекательное лицо. Впрочем, если этот мир соответствовал миру игры, то любой эльф по человеческим меркам обладал красивым лицом.

— Вот как…?

Кларис не отводила от меня взгляда. По её реакции у меня сложилось впечатление, что она серьёзно меня подозревает, но… почему?

Собираясь спросить, в чём дело, я попытался шагнуть вперёд, но что-то преградило мне путь. Заинтересовавшись, я посмотрел вниз и увидел, что нога зацепилась за одну из коробок. На коробке была наклейка, а на ней нацарапана пара слов:

Одежда Кларис

Теперь я понял, что происходит. Кларис явно решила обо мне невесть что. Да, меня интересовала одежда красивых женщин, особенно такой привлекательной, как она. И да, если бы ради возможности одним глазком заглянуть в её запретную сокровищницу мне пришлось тут же лизнуть ей ноги, я бы согласился. Невероятная награда, чего уж там.

Нет-нет-нет, хватит уже дурацких фантазий. То, что я застыл в раздумьях перед коробкой с её одеждой, было моей ошибкой, но в любом случае Кларис всё поняла неправильно.

— Н-нет, я вовсе не это имел в виду.

— Это признание вины…?

— Н-нет, всё не так. Просто в последнее время моя сила упёрлась в потолок, и я… я обдумывал, что с этим делать.

— Понятно…

Она всё ещё смотрела на меня с сомнением.

— Т-точно, Кларис, а как вообще осваивают навыки? Есть один навык, который я очень хочу получить, но он никак не приходит, что бы я ни делал.

В такие моменты лучше всего сменить тему. Конечно, был шанс, что всё закончится классическим «Не пытайся уйти от темы» с грохотом ладоней по столу… А такие сцены обычно завершались пощёчиной.

— Навыки?

Её строгий взгляд немного смягчился. Это был мой шанс, причём сразу в нескольких смыслах. Я мог не только увести разговор от этой коробки, но и получить от неё совет насчёт навыков.

— Да. Одна знакомая учит меня основам, но никаких признаков, что я освою нужный навык, пока нет…

Кларис нахмурилась и, приложив руку к подбородку, задумалась над моей проблемой.

— Хм, посмотрим… Наверное, нужно сосредоточиться на тренировке именно этого навыка?

Я не смог сдержать вздох.

— Значит, в итоге другого варианта всё-таки нет.

В конце концов, видимо, мне просто оставалось стиснуть зубы и продолжать. И всё же плестись вперёд, не зная, когда навык наконец придёт, было довольно тяжело.

— Это всего лишь теория, но… — начала Кларис, вытянув перед собой ладонь. — Говорят, навыки проявляются легче в те моменты, когда ты особенно сильно в них нуждаешься.

Затем она создала у себя в руке прозрачный предмет в форме пластины.

— У меня самой однажды навык проявился именно так. Может, тебе стоит практиковаться с этим в виду?

Она улыбнулась, будто с теплом вспоминала что-то, и погладила созданную ею пластину.

— …Вообще-то, когда я была маленькой, я ужасно плохо пользовалась магией, хотя запас маны у меня был огромный.

От удивления у меня расширились глаза.

— Правда?

— Да. Поэтому я научилась владеть мечом и луком. А после того как получила навыки и научилась более-менее справляться с заклинаниями, сместила свой боевой стиль в сторону заклинаний меча и щита.

Я восхищённо выдохнул. Как и Юкинэ Мидзумори, Кларис, похоже, тоже могла вести дальний бой, хотя сама больше склонялась к ближнему.

— Мне рассказали о твоей особой конституции. В чём-то она похожа на мою, разве нет? Освоение навыков может открыть для тебя новые пути.

В игре, что бы игрок ни пытался сделать, Коусукэ Такиото так и не развивает способность пользоваться дальнобойными заклинаниями. Впрочем, не он один такой — широко известная Святая-основательница была точно такой же. Но оставалось неясным, совпадает ли этот мир с эроге один в один. Стоило ещё немного всё проверить.

— Верно подмечено… Спасибо. Тогда я ещё какое-то время продолжу.

Отвечая ей, я внезапно кое о чём подумал.

— Хочешь, я тебе помогу?

Вещи Луди переносило множество эльфов, но её служанке — больше похожей на рыцаря — Кларис никто не помогал. Впрочем, наверное, логично, что Её Высочество было важнее.

— О, нет, не нужно. Некоторые коробки довольно тяжёлые…

— Тем более помогу. К тому же я потом, возможно, ещё буду просить у тебя советов по навыкам, так что дай мне отплатить хоть чем-то!

Я наполнил палантин маной и заставил его принять позу мускулистого силача. Увидев это, Кларис усмехнулась и кивнула.

— Понятно. Если хочешь помочь, вон те коробки — мои личные вещи. Можешь отнести их наверх?

— Конечно. Оставь это мне!

Я рванулся в дело. Коробка с одеждой стояла рядом… но я вместо неё поднял Третьей рукой коробку с надписью «Книги Кларис».

— Хм, она довольно лёгкая…

— А-а-а-а-а-а!

Потрясённый внезапным, совершенно не похожим на обычную Кларис женственным визгом, я едва не уронил коробку.

— Коусукэ! Возьми вот эту, пожалуйста! — крикнула она, указывая на коробку с надписью «Одежда Кларис».

Так, и что именно она сейчас задумала?

Я специально не трогал её коробку с одеждой, а теперь она сама мне её предлагает?

— Л-ладно, — ответил я и взял её Четвёртой рукой. Эта коробка оказалась невероятно тяжёлой — во много раз тяжелее коробки с книгами.

— Эту я понесу сама!

Вырвав у меня коробку, она поспешно направилась к своей комнате.

Так почему коробка «книги» была такой лёгкой, а коробка «одежда» такой тяжёлой? Точно я сказать не мог, но догадка у меня имелась. Скорее всего, содержимое коробок не соответствовало наклейкам.

Наверное, они поменяли их ради безопасности. Легко представить, что какой-нибудь развратный извращенец, жаждущий женской одежды, попытается стащить её именно из коробки с надписью «Одежда». А вот извращенцев, которые воруют книги, на свете, пожалуй, не существовало. Конечно, наклейки могли просто перепутать, но я сомневался, что Кларис допустила бы такую неуклюжую ошибку.

Перехватив коробку Четвёртой рукой поудобнее, я пошёл за Кларис.

Чуть позже я с благоговением смотрел, как она поднимается по лестнице.

Какая великолепная задница. Плотная, но при этом упругая, да ещё и идеальной формы. Её роскошный зад, подчёркнутый каждым шагом, и молочно-белые бёдра, выглядывавшие из-под шорт, вместе создавали картину, которую иначе как искусством не назовёшь. Скажи она мне поцеловать её в зад — я бы счёл это честью. Более того, с радостью подчинился бы.

— Смотри под ноги.

— Да ладно, не беспокойся. Я тоже живу здесь не так давно, но уж так-то не споткнусь.

— Наверное… Хи-хи.

Она хихикнула и продолжила подниматься, как вдруг её положение изменилось.

— Гаааа!

Не прошло и двух секунд после её предупреждения, как Кларис промахнулась мимо ступеньки.

По непонятной причине, падая, она подбросила картонную коробку, которую держала. С такими темпами эта коробка сейчас должна была рухнуть мне прямо на голову.

Я, возможно, сумел бы от неё увернуться. Смог бы я сделать это в вакууме? Конечно. Но мы стояли на лестнице. Если бы я уклонился от коробки, Кларис оказалась бы в опасности.

Полностью смирившись с тем, что удар коробки придётся принять на себя, я протянул руки, чтобы поддержать Кларис. А Третьей рукой ухватился за перила.

— Ммф?!

В следующее мгновение зрение погрузилось во тьму. Какая-то ткань накрыла мне голову, и дышать стало трудно. Зато пахло чудесно — как солнечный весенний день.

— А-а-а-а-а-а! Я-я так виновата!

Она выскочила из моих рук и принялась снимать коробку с моей головы.

— Э-эм, ты в порядке?

— В полном. Никаких проблем.

Едва я выдавил ответ, коробку сняли с головы, и яркий дневной свет хлынул обратно. Вдруг я почувствовал, что у меня на голове висит что-то странное. Похоже, оно зацепилось, так что я снял неизвестный предмет и принялся рассматривать.

— Шнурок?

На первый взгляд он действительно выглядел как шнурок. Но шнурком это не было. На конце находился тонкий кусочек ткани. Вот что это было.

Я инстинктивно сглотнул.

Этот священный кусочек ткани защищал самые драгоценные места человека. Передо мной были сексуальные чёрные трусики.

И, чёрт возьми, это было нечто. Поскольку трусики почти целиком состояли из завязок, я мог только вообразить, как в них будет выглядеть её зад. Мало того, передняя часть была почти полностью прозрачной, и… Стоп, почему ко мне летит кулак?

— Нееееееееееееет!

Моё зрение снова погрузилось во тьму.

Итак, если спросить меня, кто был виноват в последнем происшествии, Кларис была бесспорным виновником. Я всего лишь предложил помочь ей от чистого сердца. Кроме того, я выполнил свой долг, поддержав её, когда она падала с лестницы, и в некотором смысле даже спас её от травмы. Несмотря на всё это, Её Высочество Луди продолжала смотреть на меня с подозрением.

— Серьёзно?

Это читалось не только на её лице, но и в речи. Манера говорить у неё постепенно начинала совпадать с её настоящим характером.

— Абсолютно.

После моего ответа Луди повернулась к Кларис, и недоверие буквально чувствовалось в воздухе. Кларис, разумеется, кивнула в подтверждение. Всё было просто.

— Д-да, эм, это правда.

Кларис поддержала мой ответ, выглядя при этом крайне виноватой.

Так почему Луди всё ещё смотрела на меня как на мерзкого типа? То есть, учитывая, что в моём послужном списке уже были ощупывание их груди и зада, её реакцию можно было понять, но мне хотелось, чтобы она верила мне чуть больше. К сожалению, отрицать, что я действительно развратник, я тоже не мог.

— Ну, тогда извини. Мне не стоило тебя бить.

Луди всё ещё казалась неубеждённой, но всё же склонила голову.

— Всё нормально. Любой, кто увидел бы нас тогда, понял бы ситуацию неправильно.

Найти парня в куче женской одежды, сжимающего чёрные трусики? Да, тут без ударов не обойтись. Хотя признаю: я не ожидал, что получу и от Кларис, и от Луди.

— Мне правда, правда очень жаль…

Кларис низко склонила голову.

— Ничего страшного. Я не против.

Когда я ответил, Луди что-то прошептала Кларис на ухо. Та ответила: «Нет, я так не думаю. Думаю…» — достаточно громко, чтобы я услышал. Луди продолжила на неё давить, и на этот раз лицо Кларис стало ярко-красным, прежде чем она громко ответила: «Н-нет, ничего настолько бесстыдного! Хотя я поймала его взгляд…» И о чём они там перешёптывались? Что бы это ни было, я понимал: ничего хорошего.

Вдруг в дверь постучали.

— Госпожа Луди, звонок от Его Величества…

Эльфийка в одежде служанки робко заглянула внутрь. Вот так и должна выглядеть служанка, подумал я, сравнивая её с Кларис. С её великолепной фигурой Кларис определённо хорошо смотрелась бы в наряде горничной. Впрочем, её нынешняя повседневная одежда тоже была чудесна: она подчёркивала её похот… кхм, здоровые ноги.

Перекинувшись парой слов с Кларис, Луди, не переставая следить за мной настороженным взглядом, вышла из комнаты.

— …………

— …………

Тишина стояла оглушительная.

Ну и что мне ей сказать? Я никогда прежде не оказывался в подобной ситуации.

Первой неловкую атмосферу разрушила Кларис.

— Ты уже несколько раз меня спас, и, ну… если я могу чем-то для тебя помочь, я помогу. Просто скажи.

Я не был уверен, что правильно её расслышал. Она сейчас сказала, что сделает что угодно?

Так, стоп, о чём я думаю…? Мозг сам по инерции свернул туда. Разумеется, она имела в виду, что сделает всё в разумных пределах. Если так, было ли у меня что-нибудь, в чём я мог попросить помощи?

………Вообще-то, много чего.

— В таком случае у меня есть просьба!

От моего энергичного рывка вперёд она испугалась, слегка напряглась, а потом серьёзно кивнула.

— Х-хорошо, я готова.

К чему именно она подготовилась?

— Эм, возможно, будет трудно понять, к чему я веду, но… я хотел бы потренироваться с тобой в спарринге.

Я всего лишь хотел, чтобы она помогла мне с тренировками. К сожалению, прощальная реплика Луди, похоже, вывела на первый план в её голове куда более распутную возможность.

— ………

Кларис несколько раз моргнула, а потом переспросила:

— То есть… как партнёр для спарринга?

— Да, именно…

Замечательно. И что мне теперь делать с этим странным напряжением?

Затем Кларис громко произнесла «А-ха!», вскочила на ноги, вся красная.

— Д-да, конечно, спарринг, разумеется. Позволь мне помочь. Начнём с физической выносливости. Пора на пробежку!

Ой-ой, секунду, пожалуйста, подожди.

Я остановил её Третьей рукой, когда она направилась к двери. Слишком уж она торопилась.

— П-подожди. Эм, я не имел в виду прямо сейчас. Посмотри в окно.

Я указал на небо без солнца, которое постепенно заполнялось звёздами. Уже стемнело, и скоро должен был быть ужин.

— Ничего страшного, я буду нашим светом!

— Эм, простите?!

— Положись на меня; у меня это очень хорошо получается.

— От этого понятнее не стало. Пожалуйста, успокойся.

Она была так взволнована, что будь это манга, у неё в глазах закрутились бы спирали. Даже в реальности взгляд метался из стороны в сторону.

— Уверяю, я совершенно спокойна. Всё будет в порядке. В Трефле меня даже называют светом, который горит, когда дома никого нет…

Так, проблема не в свете. И, кстати, я почти уверен, что эта фраза — не тот комплимент, каким ты её считаешь.

— Э-э-эй, принцесса Людивин! Луди! Мне нужна помощь!

Я распахнул дверь её комнаты и крикнул. Больше я этого выдерживать не мог.

К сожалению, на мой зов вскоре откликнулась не та, на кого я рассчитывал.

— …Что-то случилось?

С привычным пустым выражением лица Хацуми слегка склонила голову набок. Понятия не имею, чем она занималась, но на её белых одеждах были размазаны следы краски.

— Эм, это Кларис. Она…

Этого оказалось достаточно, чтобы Сестрица понимающе кивнула.

— Не беспокойся о ней. Если оставить её в покое, к завтрашнему дню ей станет лучше.

Подождите, игнорировать её? И что важнее… она будет такой целые сутки?

Прошло примерно десять минут, прежде чем Кларис успокоилась и вернулась к себе.

Когда всё наконец улеглось, я как раз объяснял Сестрице, что произошло, когда прибыла та, кого я изначально звал.

— Прости, что так долго. Я слышала, как ты меня звал, но… похоже, проблема уже решена?

— Да, теперь всё нормально.

— Понятно…

После этих слов внимание Луди упало на одежду Сестрицы. Не я один интересовался всеми этими пятнами. Но Хацуми, кажется, не придавала им никакого значения.

— Так вот, Сестрица, как я и говорил… После этого Кларис поскользнулась, и её… э-э, багаж оказался у меня на голове.

— Вместе с парой женского белья.

Её Высочество гладко вставила именно то, о чём я хотел умолчать. Сестрица мудро кивнула.

— Повезло тебе.

— И правда, я подумал то ж… Эм, Луди?! Я шучу, пожалуйста, перестань собирать ману в руке!

Ладно, на самом деле это была не совсем шутка, просто на секунду наружу вырвались мои настоящие чувства.

— «Луди»?

Она нахмурилась. Ах, вот это лицо она в игре показывала много раз. Когда она давила на меня и осыпала словесными оскорблениями во время прохождения, я каждый раз радовался, но даже подумать не мог, что вживую это окажется настолько страшно. Хотя маленькая часть меня всё равно ликовала.

— И-и, мои глубочайшие извинения, Ваше Высочество принцесса Людивин!

Она слегка покачала головой.

— Луди подойдёт. И королевские титулы можешь пока не использовать. Я тоже собираюсь говорить проще. О, и ты, Хацуми, можешь делать то же самое. Но послушай вот что: ты ведь не подставил Кларис ногу специально, чтобы добраться до её одежды или ещё чего-нибудь?

Ой. Одна-единственная реплика Сестрицы — и ранее отступившие подозрения Луди вспыхнули снова. Хотя, пожалуй, куда сильнее повлияло то, что я случайно озвучил свои честные чувства.

— К-конечно нет, ни за что.

— Пожалуй. Но запомни: если ты когда-нибудь приблизишься к нам с каким-нибудь скрытым мотивом…

От её улыбки у меня по спине невольно пробежал холодок. Атмосфера в комнате стала совсем нехорошей. Нужно было сменить тему.

Я огляделся в поисках нового повода для разговора, и взгляд упал на одежду Сестрицы. Если подумать, как вообще белые одежды могли стать похожими на палитру художника?

— С-скрытые мотивы? У меня? Конечно нет! К-кстати, Сестрица, а чем ты вообще занималась? Ты ведь не была занята или что-то такое?!

Если я не помешаю ей, то предложу помощь. А потом смогу просто исчезнуть из всей этой истории.

— Наверное, была занята. На самом деле мама… учила меня готовить ужин.

— А-а-а, понятно. Готовить! Ну да………

………Готовить?

Я ещё раз посмотрел на одежды Сестрицы. В известной мне кулинарии вероятность получить на одежде краску или флуоресцентное покрытие была ровно нулевая.

Хотя нет, погодите-ка — возможно, приготовление еды здесь выглядело немного иначе, чем приготовление еды на Земле. Как бы абсурдно это ни звучало, мясо монстров действительно было вкусным. В других странах, не только в Японии, встречались странно окрашенные сладости, и я даже ел такие, когда мне удавалось съездить за границу. Да, точно, вот оно. Пусть выглядит странно, зато еда наверняка безопасна. Было бы странно, если бы нет. Определённо безопасна.

Луди сейчас стояла рядом со мной. Стоило спросить её о местной кухне. Я предполагал, что она ответит своим обычным тоном: «Что, ты правда этого не знаешь? Ладно, так уж и быть, научу», — и расскажет то, что мне нужно.

Пытаясь развеять смутное беспокойство, я посмотрел на неё. Она выдавила улыбку, а лицо у неё полностью лишилось цвета.

Ох, у нас проблемы.

— Я хотела попросить матушку попробовать, но у неё, кажется, внезапно появились дела… Но если ты не занят, Коусукэ, то… мог бы ты?

Марино просто сбежала. Она решила, что это будет для неё слишком, и умчалась.

— Хм… О-о-о, точно! Прости, Сестрица, я забыл купить один магический инструмент, который понадобится мне в школе, и… я как раз собирался выйти за ним!

При этих словах на пустом лице Хацуми мелькнул лёгкий оттенок грусти… по крайней мере, мне так показалось.

— Хорошо… А ты, Луди?

Луди дёрнулась, когда разговор повернулся к ней.

— Да, ну… видишь ли…

Запинаясь, она посмотрела мне в лицо, а потом вдруг ухмыльнулась, будто что-то поняла. Затем подошла совсем близко ко мне.

— Верно, мы ведь оба собирались пойти за покупками вместе!

Что, сейчас?

— Не помню, чтобы мы… мф!

Я не успел договорить: по спине пронзительно стрельнула боль. Луди воспользовалась магией усиления и сильно меня ущипнула. Усиление-то правда было необходимо?

— Подыграй! — прошептала она мне на ухо. Дело было плохо. Я видел, как у неё от злости вздулись жилки.

— Д-да, точно, конечно! Прости, Сестрица. Может, в следующий раз…

— Понятно. Жаль, — пробормотала Сестрица, всё ещё выглядя немного разочарованной, и вышла из комнаты.

Проводив её взглядом, мы с Луди одновременно облегчённо выдохнули.

Итак, почему я вообще использовал поход за покупками как отговорку?

То есть для начала — разве я не упоминал это раньше, когда пытался остановить буйство Кларис? Солнце уже село. Правда, совсем поздно ещё не было, на дороге всё ещё хватало машин и прохожих. И всё же звёзды уже сияли.

Я шёл по залитым лунным светом улицам вместе с Луди. В противоположность мне, она, похоже, наслаждалась прогулкой. Мне казалось, что весь день состоял из одной неудачи за другой. Последние несколько минут она то и дело указывала на что-нибудь по пути и просила объяснить, что это. Я не до конца понимал почему, но был рад, что ей весело.

Когда её любопытство немного утолилось, я решил спросить о том, что меня беспокоило.

— Слушай, а как думаешь, что вообще готовила Хацуми?

Луди на секунду остановилась, а потом снова пошла.

— …Она же сказала, нет? Эм, это была… еда, верно?

— Когда готовишь еду, у тебя на одежде остаётся краска или флуоресцентная окраска?

Луди молчала. Я слышал только звук наших шагов.

— ………… Возможно, биологическое оружие?

Я хотел бы назвать эту мысль абсурдной, но…

— …Такую возможность нельзя отрицать.

Атмосфера стала мрачной. Я немного сместился, чтобы не дать пьяному прохожему врезаться в Луди, и вслух выразил надежду.

— Может, что бы это ни было, оно окажется съедобным.

— Ты можешь есть еду, которая светится флуоресцентным светом?

Ну-у-у…

— Не очень хочется класть такое в рот.

— Разумеется, не хочется.

Тяжёлая атмосфера всё ещё висела над нами, когда мы добрались до места назначения. Место, которое теперь можно было найти где угодно, — круглосуточный магазин. Мы решили прийти сюда вместе, хотя выбрали его главным образом потому, что он был близко, а ужин уже был на носу.

— Ты когда-нибудь была в круглосуточном магазине, Луди?

— Не говори глупостей, я была в таком. Один раз.

Подождите, всего один раз? В Японии я пользовался гостеприимством круглосуточных магазинов больше раз, чем мог сосчитать.

Войдя внутрь, она с беспокойным любопытством огляделась, а потом начала бродить между рядами. Я уже решил, что хочу купить, поэтому сразу направился туда.

К полкам с лапшой быстрого приготовления.

Я без особого разбора положил в корзину те варианты из огромного разнообразия, которые выглядели вкуснее всего, и посмотрел на Луди.

Она листала журнал из тех, что популярны у современных старшеклассниц. Судя по наклонённой набок голове, содержание, однако, не сразу до неё доходило. Вернув внимание к лапше, я положил в корзину один из самых дорогих вариантов.

Когда я вышел из магазина, по коже скользнул прохладный ветер. Если этот холод задержится, до прекрасного цветения сакуры нам ещё придётся немного подождать.

Расплатившись, Луди вышла несколькими мгновениями позже, играя с одним из специальных мобильных телефонов, которые нам выдала Марино. Она настойчиво велела всегда носить их с собой ради самообороны.

Увидев меня, Луди подняла взгляд от телефона и уставилась на мой пакет.

— Ты много купил.

— Ну, держать такое под рукой никогда не вредно.

Я купил достаточно лапши быстрого приготовления, чтобы заполнить большой пакет, а Луди держала в руке лишь один маленький. Я задержал на нём взгляд и спросил:

— А ты что купила?

— Там была какая-то странная сладость… Я не смогла удержаться.

Она достала что-то из пакета. При ближайшем рассмотрении это напоминало дешёвые детские сладости.

— А, я раньше обожал эту штуку. Был настоящим зависимым.

— Правда? Она вкусная?

— Если это то же самое, о чём я думаю, то да. Кстати, Луди, ты не слишком часто ешь сладости и всё такое?

— А? Конечно ем. Почему?

— Просто заметил, что ты очень серьёзно изучала ряд со сладостями.

Луди понимающе хмыкнула и, доставая ещё сладости, продолжила:

— Ну, понимаешь, моя семья большая и с долгой историей, верно? Поэтому в такие магазины я почти не ходила, а если бы попыталась есть подобные сладости, кто-нибудь из наших диетологов меня бы остановил. На самом деле внутри было очень весело. Я даже немного жду, что будет дальше.

Она лучезарно улыбнулась и убрала сладости обратно в пакет.

Я задумался над её словами. Легко понять, что чем выше твой статус, тем больше ограничений на тебя накладывают. Наверное, она почти не бывала в магазинах, куда ходят простые люди. Теперь, когда она, живя в доме Ханамура, освободилась от этих ограничений, самое время было лично попробовать такие места.

— Ну, раз так, в следующий раз я отведу тебя куда-нибудь по-настоящему интересное.

— Вот как? — спросила она с улыбкой.

— Да, оставь это мне. Я живу в этом городе не так давно, чтобы знать его вдоль и поперёк, но находить классные места я умею. Мне говорят, что я всегда выгляжу так, будто наслаждаюсь жизнью, и говорят это всерьёз.

Хотя уверен, половина этих слов была сарказмом.

— Хех, и что это вообще значит? Звучит подозрительно, но… я приму твоё предложение. Надеюсь, мне будет весело.

— Не волнуйся, ты в надёжных руках, — ответил я с усмешкой, и мы продолжили путь к дому.

Мы прошли ещё немного, и как раз за углом от дома я машинально сунул руку в карман. На палец намоталось что-то похожее на шнурок. Недоумевая, я как следует ощупал это рукой.

— Чт…?!

В тот миг, когда я понял, что держу, удивление вырвалось само собой. По спине пробежал холод.

— Что такое?

— О-о, эм, ничего. Я, э-э, просто кое-что вспомнил.

— Правда? Что именно?

— Ничего важного. Не беспокойся.

После моего ответа Луди нахмурилась и тихо хмыкнула от любопытства.

— Когда ты так говоришь, мне становится только интереснее.

— П-правда, ничего особенного! К тому же нам сейчас стоит переживать из-за ужина, разве нет?

Стоило мне упомянуть ужин, как её плечи поникли.

— Верно…

На лице у неё было чистое отчаяние. Поскольку я тоже мог стать жертвой ужаса, который, как она представляла, ждал нас дома, мне следовало бы думать о том, как избежать нашей участи. Но теперь у меня была куда более серьёзная проблема.

Добравшись домой и расставшись с Луди, я бросился в свою комнату.

Едва закрыв за собой дверь, я глубоко, с облегчением выдохнул. Так как именно это оказалось у меня?

Я сунул руку в правый карман. Пальца коснулось что-то похожее на шнурок. Если моя догадка была верной, это был не шнурок от обуви, не провод от наушников и не кабель для зарядки. И вообще оно мне не принадлежало. Зацепив таинственный предмет пальцем, я вытащил его на свет.

Перед глазами оказался чёрный шнурок, соединённый с очень маленьким кусочком ткани… Это были трусики Кларис.

— Ха, ха…… Э-э-э-э-э.

В моей руке лежала проблема, которую в каком-то смысле было труднее решить, чем даже последнюю теорему Ферма.

В тот вечер дом Ханамура был необычно тих.

Отчасти это было из-за толпы эльфийских служанок, которые носились туда-сюда весь день. Пока они таскали багаж внутрь и наружу, в доме стоял приличный шум. По сравнению с этим гомоном что угодно могло показаться тишиной.

И всё же теперь было слишком тихо. В столовой все, кроме одного человека, выглядели так, будто пришли на похороны.

Так почему же стояла такая тишина? Ладно, ладно, хватит притворяться. Честно говоря, ответ был до боли очевиден. В такой ситуации любой бы замолчал.

Я поднял взгляд.

На столе раскинулся разноцветный шведский стол из блюд, на которые невозможно было смотреть дольше пяти секунд. Каждое блюдо имело оттенок, напоминающий ночной вид парка аттракционов. Нет, не дневной пейзаж — именно ночной. Единственным спасительным островком казалась вроде бы обычная миска белого риса.

Я оглядел стол.

— ……

Луди была мертвенно-бледна и совершенно лишилась слов. Пока я рассматривал её, она медленно бросила взгляд в мою сторону. Губы у неё дрожали. Однако всё, что я мог сделать, — слегка покачать головой.

— В-вау, как красиво!

Марино улыбалась натянуто, пока говорила. Поскольку она сбежала с места создания этих гастрономических орудий, я считал, что именно она несёт наибольшую ответственность за ужасающее зрелище перед нами.

— Моя лучшая работа, — невозмутимо сказала Сестрица и гордо выпятила грудь. Я бы с удовольствием потратил часик-другой, допрашивая её, откуда у неё такая уверенность.

Отсутствие Кларис означало, что она всё ещё восстанавливалась. Её нашли без сознания на кухонном полу примерно полчаса назад. Сверкающее изумрудно-зелёное вещество, прилипшее к уголкам её рта, рассказывало всю историю. Чтобы полностью прийти в себя, ей понадобится время.

Из-за её отсутствия я полностью упустил возможность вернуть ей трусики. На этом этапе у меня оставался единственный вариант — запечатать их как своё личное сокровище до конца времён.

— Приступайте.

Странно. Объявление Сестрицы почему-то прозвучало как смертный приговор.

Я перевёл взгляд и заметил, что Марино и Луди смотрят на меня. Молча они умоляли меня сделать первый укус.

Я взял ложку и зачерпнул кусок таинственной субстанции перед собой. По консистенции она напоминала желе. Но было в ней нечто странное: цвета менялись в зависимости от угла, под которым я её рассматривал, словно нефть, плавающая на поверхности океана.

— Я хорошенько протушила мясо, так что должно быть вкусно.

Она что, запустила какую-то химическую реакцию или вроде того?

Молитвы о том, чтобы еда оказалась вкусной, лихорадочно крутились у меня в голове, пока я подносил ложку ко рту.

Я не знал, откуда они доносились, но услышал голоса. Не один, а много. Несколько женщин звали меня к себе. Они говорили, что там меня ждёт множество прекрасных женщин — все старше восемнадцати, как бы юно они ни выглядели! — и что, помимо пробуждения от милой младшей сестрёнки по утрам и завтрака от роскошной матери, я смогу идти в школу вместе с очаровательной подругой детства. Затем они продолжили: я смогу поступить в женскую школу, хотя сам парень. Какое чудесное место. Решено: я немедленно к ним присоединяюсь.

В тот миг, когда я принял решение, левую ногу пронзила боль.

— Урк!

Луди смотрела на меня, охваченная паникой. Похоже, её щипок ногой вернул меня в реальность.

— Ну как? — спросила Сестрица.

— Э-э-э, думаю, тебе нужно ещё немного потренироваться, — ответил я. Мне самому требовались тренировки, чтобы вот так смотреть смерти в лицо.

— Ургх!

Рядом внезапно раздался крик. Обернувшись на звук, я увидел, что Марино попробовала, казалось бы, безопасный белый рис и теперь держится за горло.

— Хацуми, поверить не могу, что спрашиваю об этом, но ты мыла рис с мылом?

— Да, я использовала то, которое выглядело особенно сильным.

— Я-я вижу. Эм, вообще-то, Хацуми, мыло использовать не нужно. Достаточно промыть водой.

В рисе была спрятана смертельная ловушка.

— Прости, в следующий раз буду осторожнее. Луди, пожалуйста, ешь что угодно, кроме риса.

Луди смотрела на обмен репликами Хацуми и Марино с пустым изумлением, а услышав своё имя, вздрогнула.

Выражение у неё было такое, словно она проиграла на бирже все деньги, но всё-таки вернулась в реальность.

— Х-хорошо.

С деревянной улыбкой она взяла ложку.

Не в силах больше это выносить, я отвернулся, пока она пыталась успокоить дрожащую руку и поднести еду(?) ко рту.

Описать этот ужин можно было только как полный курс боли, проходивший через всю гамму остроты, кислоты и горечи. С каждым укусом сочное, лопающееся во рту ощущение, похожее на икру лосося, было настолько мерзким, что это невозможно было терпеть. Мало того, каждый хлопок наполнял рот горьким и кислым вкусом. Тёплая, но не горячая температура еды добавляла ещё один слой к этой омерзительной феерии.

Ужасный вкус хлынул в рот в тот миг, когда я откусил, но даже после того, как я проглотил, он продолжал держаться. Да насколько, чёрт возьми, упрямым ему надо было быть?

— А-а-а-а-ах…

Рядом раздался крик. Это была Луди.

После своего недостойного визга — скорее всего, вопля, поднявшегося из самой глубины тела, — она вскочила со стула и сбежала из комнаты.

Хацуми разочарованно опустила голову. Увидев её реакцию, Марино в панике заговорила:

— О-ох, интересно, что же случилось с маленькой Людивин, м-м? М-может, она беременна?

Шутка Марино намекала, что она тоже начала сдавать, но сил подхватить её у меня не было. Всё, что я мог, — отчаянно запихивать еду в рот, пытаясь вернуть улыбку на лицо Сестрицы.

Как я вообще до такого докатился?

Когда я пришёл в себя, то оказался в собственной комнате, за письменным столом. В тетради передо мной была записана фраза: «форма есть пустота, пустота есть форма». Какую бы высшую истину я ни постиг, я ничего из этого не помнил и не знал, считать ли провал в памяти благословением или проклятием.

В мою дверь постучали. Это были не Марино и не Сестрица. Они всегда звали меня через дверь. Значит, это была одна из двух других. Я отозвался, приглашая войти.

Луди медленно открыла дверь и заглянула внутрь. Её обычно бодрые эльфийские уши поникли, а цвет лица так и не вернулся. Она явно ещё не полностью оправилась от недавнего несчастья.

Она вошла в комнату без слов и села на ковёр, поджав под себя ноги. Затем, кажется, собрала остатки сил, чтобы заговорить.

— …Эй, в чём смысл жизни?

Её состояние было критическим. Наверное, я сам был таким же всего несколько минут назад.

— …Наверное, в счастье?

— Счастье… что это?

Словно по сигналу, у неё в животе очаровательно заурчало. Впрочем, она, кажется, этого не заметила. Луди, которую я знал по эроге, тут же залилась бы краской и стала бы настаивать: «Нет, я вовсе не голодна, правда!» Но вместо этого она кротко положила руку на живот.

Я усадил Луди на стул и предложил ей одну из своих упаковок лапши быстрого приготовления. Самую дорогую из купленных.

Но, приняв её, она осталась неподвижной. Похоже, она не знала, что с ней делать. Я забрал упаковку обратно, налил в чайник в своей комнате минеральной воды. Затем пошагово объяснил ей, как готовить лапшу быстрого приготовления, и передал готовый продукт обратно. После того как я дал ей пару одноразовых палочек, она медленно начала есть.

Сентиментальные слёзы выступили у неё на глазах и потекли по щекам.

— Нгх… Вкусно… Так вкусно…

Она рыдала навзрыд. Я слишком хорошо понимал, что она чувствует. И всё же её залитое слезами лицо потрясло меня во многих смыслах, заставив сердце затрепетать ещё сильнее.

Луди вообще-то была не из тех, кто плачет. Она часто выглядела так, будто вот-вот расплачется, и я уже видел её такой во время инцидента в отеле. Но только и всего. В игре единственный раз, когда ты видишь, как она действительно плачет, происходит во время решающей битвы против Церкви Злокозненного Владыки. И тем не менее сейчас она плакала.

Я никак не ожидал увидеть её заплаканное лицо, предназначенное для решающей финальной битвы с Церковью, в тот момент, когда она уплетает стакан лапши быстрого приготовления…