Здравствуй, дом Ханамура

Когда я пришёл в себя, то сидел на сиденье унитаза. Вот уж действительно запаниковал. Я вообще не помнил, что было после того, как сбежал от Луди и Кларис.

— В конце я сделал что-то совсем ужасное…

Что это вообще было? Я выкинул нечто прямо из арсенала эроге-протагониста. Споткнуться, упасть и схватить девушку за грудь и задницу — это целиком территория протагониста, а не моя. Комические персонажи вроде Коусукэ Такиото должны отпускать непристойности в адрес главных героинь и получать пощёчину так, чтобы сопли полетели. Хотя он из тех, кто, даже когда девушка втаптывает его в землю ногой, обязательно устроится так, чтобы смотреть на её трусики с первого ряда. Вот таким Коусукэ Такиото я его помнил.

Стоп, в какие дебри меня вообще понесло? Надо было вернуть мысли в нормальное русло.

Я был рад, что сумел их спасти. В будущем из-за этого всё могло осложниться, но о самом поступке я ничуть не жалел. Если бы я не спас их, точно жалел бы до самой смерти. И всё-таки…

— Я ведь, похоже, очень серьёзно изменил сюжет, да?..

Технически история игры к этому моменту ещё даже не началась. Сюжет стартует за день до первого учебного дня, а до него оставалось больше недели. Если смотреть с этой стороны, мои изменения могли заставить повествование резко отклониться от исходного сценария.

Сама Луди в игре появляется только спустя некоторое время после начала учёбы. Сразу после её прибытия запускается событие, где группа протагониста сражается вместе с ней, но… задержится ли теперь её поступление вообще?

В обычном сценарии она говорит, что обстоятельства дома вынудили её отложить зачисление, но, скорее всего, этот инцидент как-то с этим связан. Впрочем, раз в этой версии событий он всё равно произошёл, возможно, её зачисление задержится как обычно.

— Есть шанс, что моё спасение странно на всё повлияет…

Часть игровой характеристики Луди — её восхищение Марино Ханамурой. Это восхищение наверняка отчасти возникло из-за того, что в обычном сценарии Марино её спасает. Может, это не единственная причина, но точно один из факторов.

Но раз в этот раз Луди спас я, как всё пойдёт дальше? В худшем случае она вообще не поступит в академию и сразу вернётся в родную страну. Луди — главная героиня и одна из любимиц разработчиков, к тому же особенно сильная. Заполучить её в группу было бы огромным подспорьем.

— Ну да ладно, тут я уже ничего не сделаю… Вместо того чтобы об этом переживать, продуктивнее подумать о следующем шаге…

Недавний бой многому меня научил. В первую очередь нужно было разобраться со слабостями: когда я сосредоточился на защите, следить за окружением оказалось невозможно. Будто во все стороны перед глазами раскрылись тканевые зонты и загородили обзор. Мне нужно научиться ставить стену, не теряя поля зрения.

— Обычно это звучало бы совершенно невозможно, но это мир магии, так что…

Раз в этом мире существуют навыки, «Внутренний взор» и «Ясновидение» могли оказаться полезны. «Внутренний взор» я должен получить, если старшеклассница отведёт меня в определённое место, так что стоит попробовать.

Если подумать, при удаче я уже могу с ней столкнуться. Со старшеклассницей, в смысле.

Следующей проблемой были дальние атаки, которые контрили мои способности. Я и раньше понимал, что они станут моей слабостью, но реальный бой вбил мне в голову, насколько важным в будущих столкновениях будет бой на расстоянии. Наверное, стоит носить с собой что-нибудь вроде лука, пистолета или сюрикенов.

В академии я смогу выяснить, что мне подходит, и сосредоточиться на оттачивании навыка. Но думать о другом оружии буду уже после того, как освою Третью руку и Четвёртую руку. Нет смысла бросать тренировку на полпути. Кроме того, была ещё одна забота — деньги.

— Деньги… Вот теперь я правда влип…

Я и так потратил почти все деньги на покупку палантина, а потом ещё оставил свою самую дорогую вещь у ног Луди. Несмотря на всю её важность, возвращать его сейчас мне совершенно не хотелось.

— Есть шанс, что моя личность всё ещё в тайне…

Раз шарф был обмотан вокруг головы, лицо должно было остаться скрытым. Может, лучше всего сделать вид, что я вообще ничего не знаю? Нет, невозможно. Если Луди поступит в Академию, меня рано или поздно всё равно вычислят. Мой стиль боя слишком своеобразный.

— Нужно избегать сражений на глазах у Луди и держать личность в секрете как можно дольше. Других вариантов нет. А пока стоит подумать, что делать с последствиями, когда она в итоге всё узнает…

Пасть перед ней ниц и молить о прощении? Ну, когда придёт время, я обязательно верну свой палантин. Если подумать, я дал ей его как замену юбке, но разве она не могла завернуться в одну из лежавших там скатертей? Поздно уже.

В любом случае запасной палантин должен был прибыть в мой новый дом, так что всё как-нибудь устроится. Стоп—

— Ой, чёрт, который час? Я не пропустил встречу с Марино?!

Я быстро достал мобильник, чтобы проверить, но времени не увидел.

— Ч-чего-о-о? Да вы издеваетесь…

По экрану моего новенького телефона шла большая трещина, и сколько бы я ни нажимал кнопку питания, кристаллический дисплей оставался чёрным.

С момента инцидента прошло уже немало времени. После того как я с помощью сотрудников отеля снова встретился с Марино, мы теперь покачивались в отельном лимузине и ехали по городу на ужин. Марино страшно волновалась и, едва мы увиделись, крепко меня обняла. Она была довольно фигуристой.

— Эй, Коусукэ?

Я оторвал взгляд от окна машины и повернулся к Марино. У неё было серьёзное лицо, и она потирала браслет, служивший ей магическим катализатором. Выглядела она так, будто готова в любой момент ударить магией.

— Да?

— Ты сказал, что был недалеко от взрыва, верно?

— Именно так.

О взрыве я ей рассказал, но всё, что произошло в отеле, опустил. Если бы я упомянул свои подвиги там, пришлось бы дойти и до того, как я упал на грудь и задницу тех девушек.

— На самом деле сегодня был не только взрыв. На наш отель совершили террористическую атаку… Ты ведь об этом знаешь?

Конечно знаю. Я был на месте преступления.

— Террористов было довольно много, но ты знаешь, что один из них, похоже, пропал?

— А? Я думал, что всех…

Да ладно! Их не смогли всех поймать?! Если один ещё на свободе, тогда… он где-то прячется? Я сбежал с места событий, оставив Луди и Кларис, потому что думал, что они в безопасности!

— С теми девушками всё в порядке?!

Марино закрыла глаза и покачала головой.

— …К сожалению, некий подозрительный тип облапал им грудь и задницу…

Не может быть… Я убежал, и какой-то извращённый мерзавец воспользовался шансом, чтобы на них напасть. Какой ужа-а-а…… Стоп, что это за странное ощущение всё ещё осталось на обеих моих руках?

Марино хихикнула и улыбнулась своей обычной улыбкой.

— Я слышала, ты упал, но один неверный шаг — и это уже было бы настоящим сексуальным домогательством.

— Простите.

Марино усмехнулась в ответ на моё извинение, но потом улыбка исчезла, и она продолжила:

— Но одного из нападавших всё ещё не поймали. Я, конечно, не о тебе, а об одном из мужчин, которые напали на тех девушек.

— Это плохо…

— Будь осторожен, ладно? Хотя… почему ты не рассказал мне обо всём, что произошло в отеле?

— …Я по собственной прихоти пошёл за подозрительным парнем, не связался с вами, прежде чем вступить в драку… намеренно полез в опасную ситуацию… Я решил, что вы на меня очень рассердитесь.

— О, какой проницательный…

Марино усмехнулась, притянула меня к себе и с силой принялась тереть костяшками обеих рук по бокам моей головы. Больно совсем не было.

— В следующий раз не будь таким безрассудным и сначала свяжись со мной! И всё же… это было очень смело.

Потом Марино обняла меня крепче и погладила по голове. Честно говоря, было довольно неловко.

— Ты правда молодец. И знаешь что? Девушка, которую ты спас, — вторая дочь императора Трефль.

— А… Что-о-о?! Да не может быть!

Я вырвался из объятий Марино и изобразил удивление. Разумеется, я обо всём этом знал. Я столько раз смотрел финальные титры игры, что уже сбился со счёта. Я знал, как сильно Луди любит солёные огурцы, как посыпает яйца солью и перцем, а самое главное — прекрасно знал все её фетиши.

— Хи-хи, удивился?

— Кто бы не удивился? Но вы уверены, что мне можно знать о такой важной вещи?

Она только что раскрыла личность одной из пострадавших девушек. Я лично был на месте, так что, наверное, мне можно было сказать. С другой стороны, этими подробностями делиться вовсе не требовалось. Сам я спрашивать не собирался, а если бы мне не сказали, то планировал держать своё знание в тайне. Хотя правда всё равно, без сомнения, когда-нибудь выплыла бы наружу.

— Я вообще-то сомневалась, говорить тебе или нет… но решила, что в будущем тебе лучше знать.

В будущем?

— Что вы имеете в виду?

— Пока ещё ничего не решено, так что объясню всё немного позже… Похоже, мы приехали.

Машина остановилась, и крепкий мужчина открыл нам дверь. Я поблагодарил его и вышел из автомобиля вместе с Марино.

Внутри здания куда ни посмотри стояли роскошные, декадентские блюда. Облизываясь от восторга, я рассказал Марино, почему оказался в том банкетном зале и что произошло после окончания боя.

— Хм, теперь понятно. Помимо того что ты глазел на нескромный вид Людивин, ты ещё и грудь ей облапал. Повезло же тебе.

— Да, мне так повез— стоп, что вы пытаетесь заставить меня сказать?!

— …Ты ведь не трогал её нарочно?

— Конечно нет!

Просто если бы меня спросили, хочу я потрогать её грудь или нет, ответ, разумеется, был бы да, а если бы мне сказали, что ради шанса сделать это снова нужно пасть ниц на пол, я бы немедленно распластался звездой. И всё же тогда это был несчастный случай. К тому же мне неприятна сама мысль о том, чтобы вот так навязываться женщинам.

— ……Ты абсолютно уверен, что это было не нарочно?

— Правда не нарочно!

Услышав мой ответ, суровое выражение Марино растаяло, сменившись её обычной мягкой улыбкой.

— Вот и хорошо. А ещё, похоже, они хотят как следует тебя поблагодарить.

— Они?

— Людивин и эльфийка, чью задницу ты облапал.

Технически это было правдой, но хотелось бы, чтобы она сформулировала иначе.

— …Я не думаю, что смогу смотреть им в глаза. Лучше просто скажите, что я ценю их благодарность, и на этом закончим.

— Боюсь, всё будет не так просто. Людивин ведь собирается поступать в нашу школу!

— Что-о-о, вы шутите?!

Ну да, конечно. Благодаря прекрасной внешности и мастерству магии ветра она получит прозвище Принцесса ветра. В её честь даже образуется фан-клуб ЛЛЛ. Честно говоря, если бы там была не Луди, я, наверное, не так поспешил бы уйти… Ладно, наверное, всё равно поспешил бы.

— Именно! Ну что? Удивлён?

Моя игра сработала. Марино кивнула, выглядя чрезвычайно довольной собой.

— Удивлён… Не могу поверить, что мы будем учиться в одной школе. О нет, как мне смотреть ей в лицо после того, как я её так потрогал?..

— Не волнуйся. Её это, похоже, всё ещё немного беспокоит, но она не злится. На самом деле именно она сказала, что хочет тебя поблагодарить.

Иначе мне пришлось бы очень туго. С учётом её социального статуса, если бы она велела мне взять ответственность, боюсь, ничто меньше сэппуку не помогло бы… От одной мысли становилось страшно. В следующий раз при встрече, наверное, стоит на всякий случай обращаться к ней «Ваше Высочество».

Впрочем, скорее всего, до начала занятий я с ней не увижусь. Время ещё было. До тех пор нужно просто придумать несколько способов подойти к ситуации, вот и всё. В таких делах лучше не спешить.

Я уверенно кивнул сам себе и поднёс к губам миску с супом.

— С учётом этого я планирую в ближайшее время пригласить Людивин и её сопровождающую к нам домой, так что будь готов с ними встретиться, ладно?

Что?

— Кхе, кхе, кхе…

Слова Марино эхом ударили в голову, и я поперхнулся супом.

Эм, это была шутка?

Человеческие проблемы в целом можно свести к деньгам и отношениям.

Это чувство не просто подтверждается жизненным опытом — его ясно подкрепляют опросы и статистика.

То же самое верно даже в играх. Особенно в эроге, где большинство проблем протагониста проистекает из его стремления сблизиться с разными красотками тайтла. Впрочем, для романтической игры это ожидаемо. Забавно другое: сами игроки в эроге тоже часто переживают из-за денег и людей.

Начнём с того, что эроге очень дорогие. Одна игра запросто может стоить почти сотню долларов, так что обычный офисный служащий не может позволить себе много таких покупок. Решение, какие тайтлы покупать, становится мучительным процессом.

А после выбора продукта начинаются проблемы с «людьми». Первые издания эроге часто идут с разными бонусами магазинов: настенными свитками, пластиковыми папками и тому подобным. Однако во многих случаях на этих бонусах изображён не весь каст героинь, а только одна девушка.

Иными словами, тебя заставляют выбирать героиню ещё до того, как ты вообще сыграл! Конечно, можно купить всё, но для среднестатистического человека, который смотрит на программу почти за сотню долларов, приобрести достаточно копий ради всех магазинных бонусов — задача тяжёлая. Поэтому до выхода игры в продажу мы, джентльмены, должны выбрать, какая из героинь нравится нам больше всех.

Когда игра начинается, нас бросает ещё глубже в трясину тревог о человеческих отношениях. Я, конечно же, говорю о решении, за кем идти первым. Сравнивая всех прекрасных девушек на коробке, нужно определить, в каком порядке проходить их руты. Какая роскошная проблема. Хотя иногда наступишь на такую огромную мину, что полученная травма отрежет рут другой героини. Правда, такое бывает только в самых лучших играх.

В самой игре это никогда прямо не объясняют, но разные препятствия, стоящие перед Коусукэ Такиото, серьёзнее даже тех, с которыми имеет дело протагонист. Это касается и его предыстории, и уникальных способностей. Отношения в его новой семье тоже, должно быть, давили ему на психику.

— Эм, значит…

— ……

Она даже не шелохнулась, глядя на меня. У дочери Марино были такие же глаза и волосы, как у матери. Однако открытой и общительной, как Марино, она совсем не была. Разумеется, её бесстрастная и молчаливая манера держаться была частью игровой характеристики. Но важнее другое: Марино, я понимаю, что ты занята работой, но лучше бы ты не оставляла нас двоих наедине.

Пока я мучительно думал, как вести себя в этой ситуации, Хацуми Ханамура вдруг заговорила.

— …Я слышала о твоих нынешних обстоятельствах.

— П-понятно.

— …………

— Эм… Хацуми?

— …………

Не говоря ни слова, она просто продолжала смотреть на меня, причём, кажется, с недовольством.

Если попробовать угадать, вероятно, это одна из причин, почему в игре Коусукэ Такиото не переезжает в дом Ханамура.

Он не смог выдержать Хацуми Ханамуру. Разумеется, как дочь чарующе прекрасной ведьмы Марино, она и сама была красавицей, но понять, о чём она думает, было невозможно. К тому же она была мрачной и трудной в общении. В отличие от неё, Коусукэ Такиото — громкий и противный персонаж-шутник, которому внутри, должно быть, приходится очень тяжело.

Итог был прост: Коусукэ Такиото и Хацуми Ханамура были как масло и вода. Я не особенно винил его за решение жить в общежитии.

Если бы я не знал, что это мир «Магического исследователя», я, возможно, сделал бы тот же выбор, что Коусукэ. Конечно, я не мог отрицать и вероятность, что эта прекрасная комбинация матери и дочери соблазнила бы меня поселиться у них. Однако именно этот извращённый джентльмен очень хорошо знал мир MX.

— Хацуми, надеюсь на совместную жизнь с вами с этого дня. Простите за дерзость, но я хотел бы одолжить книгу по магии, по возможности особенно по пространственной магии.

Этот дом принадлежал Ведьме Цукуёми, Марино Ханамуре, и профессору Хацуми Ханамуре. Магических книг у них, очевидно, было полно, но, кроме того, у них была собственная исследовательская лаборатория. Я также выяснил, что в доме есть собственные средства для усиления. В Академии такие средства тоже были, но пользоваться ими можно было только в определённое время, а у студентов общежития поверх этого был ещё и комендантский час.

Правда, жить в этом доме, может, было не самым комфортным вариантом. Но для мага это была абсолютно лучшая среда из возможных. Так зачем мне уходить и селиться в общежитии? Нужно использовать всё, что в моём распоряжении. Хотя доставлять им неудобства я всё равно не хотел.

— …Сюда.

Хацуми развернулась и пошла по коридору.

Она привела меня в огромную библиотеку, больше любой, какую можно ожидать в обычном доме.

— Тут.

Она показала мне секцию библиотеки. Среди множества магических книг лежали незнакомые магические инструменты, а ещё то, что иначе как стопками страниц, отчаянно нуждающихся в переплёте, и не назовёшь.

— Мне точно можно тут смотреть? Здесь ведь есть исследовательские данные и прочее, да?

Это я уже знал. В игре она изучает довольно необычный тип магии и в итоге обучает протагониста его использованию.

Среди этого беспорядка могли оказаться её важные академические материалы. Например, ценные статистические данные или исследовательские секреты… Она правда готова была показывать всё это незнакомцу?

— …Ты знаешь о моём исследовании?

— Вы продолжаете исследование вашего покойного отца, верно?

Хацуми кивнула.

В игре это подробно не раскрывали, но, по-видимому, её отца убили. В блоге разработчиков писали: «Мы придумали кучу лора для её предыстории, но взрослые в комнате заставили нас всё вырезать, лол». Поэтому полных деталей не знал и я сам.

— Самого важного здесь нет.

Я кивнул в ответ.

— Большое спасибо. Тогда я немного почитаю здесь.

Затем я повернулся к Хацуми спиной.

В обычных обстоятельствах мне, наверное, стоило бы с ней поговорить и лучше узнать. К сожалению, я не видел, чтобы наши разговоры быстро куда-то привели, да и ей, должно быть, тоже было трудно пытаться со мной говорить. Похоже, особой химии между нами не было.

Я снял с полок несколько книг и положил их на стол. Потом, чтобы продолжить тренировать манипуляцию маной во время чтения, активировал Третью руку и Четвёртую руку, после чего с трудом откинул обложку книги. Я уже убедился в этом сам за дни экспериментов: чем большую площадь я зачаровывал, тем больше маны это требовало. Чем сильнее я вытягивал длину палантина, тем сложнее становились точные движения. Однако мало-помалу, благодаря ежедневным тренировкам, я начал ловчее обращаться с Третьей и Четвёртой руками.

Я прочитал несколько страниц, когда услышал звук — будто кто-то переставляет и бросает коробки. Обернувшись, я увидел, как Хацуми опускает несколько больших пакетов.

— …Не обращай внимания.

Интересно, зачем она пришла? Думая о ней, я продолжил чтение. Но не почувствовал, чтобы она вышла из комнаты.

Когда я поднял глаза от страницы к Хацуми, она почему-то заваривала кофе. Встретившись со мной взглядом, она быстро встала и подошла туда, где я сидел.

— Вот.

— С-спасибо.

Я взял чашку, она коротко кивнула и вернулась к разбору своих пакетов.

Затем, что ещё удивительнее, она принялась за то, что выглядело как работа.

…Почему она решила работать именно здесь?

— О, вкусно.

Вкус слегка отличался от обычного кофе. Он был насыщенным, с низкой кислотностью, но очень горьким и с отчётливым послевкусием. Из-за силы вкуса люди, которые не переносят горький кофе, наверняка возненавидели бы его. С другой стороны, любители кофе, предпочитающие низкую кислотность, сочли бы чашку идеальной и ухватились бы за возможность выпить ещё.

Я украдкой посмотрел на Хацуми. Она сосредоточилась на бумаге перед собой и молча что-то писала. О кофе можно будет поговорить с ней потом.

Я вернулся к книге, которую держала Третья рука.

Должно быть, прошло несколько часов, прежде чем Хацуми поднялась и подошла ко мне.

— Идём есть.

Посмотрев на новый телефон, я увидел, что уже давно перевалило за полдень — примерно обычное время окончания школьного или рабочего обеденного перерыва.

— Вы ведь не ждали меня?

— Нет. Если идти сейчас, в заведениях меньше людей.

Она, похоже, собиралась поесть где-нибудь снаружи. Если подумать, в доме Ханамура не держали домработницу. Дом был меньше, чем я ожидал, но в нём всё равно было куда больше места, чем нужно трём жильцам. Учитывая, насколько занятой выглядела Марино, не было бы странно, если бы кто-то помогал по дому с готовкой и уборкой.

— На обратном пути я собиралась показать тебе окрестности, если хочешь.

Я инстинктивно покачал головой в ответ на её предложение.

— О, Марино… всё это мне рассказала, так что я в порядке.

В тот миг, когда слова сорвались с языка, я заметил едва уловимое изменение в выражении лица Хацуми. Оно было почти незаметным, так что я даже задумался, не обманывают ли меня глаза.

— Понятно. Тогда идём.

Она привела меня в маленькое кафе примерно в пяти минутах ходьбы от дома. Места там было немного: несколько столиков и небольшой ряд сидений у стойки.

Мы с Хацуми сели за свободный столик и посмотрели меню.

— Хацуми, что посоветуете?

— …Всё вкусно. Если выбирать одно, то жареного кровавого рогатого кролика.

Не уверен, но мне показалось, что моя улыбка вышла очень натянутой.

Если память мне не изменяла, кровавый рогатый кролик был монстром. Но она его рекомендовала, а если честно, мне самому было немного любопытно.

— Тогда я возьму его.

Заказав одно и то же блюдо, мы стали ждать еду, тут же погрузившись в молчание.

О чём мне вообще с ней говорить? В библиотеке я мог избежать проблемы, сбежав в страницы книги, но сейчас Хацуми сидела прямо напротив меня, и читать книгу было бы невероятно грубо. Наверное, можно попробовать сослаться на что-нибудь общее.

— Эм, Хацуми, вы ведь тоже окончили Академию магии Цукуёми? Как там было? А студенты? Там же, наверное, сплошная элита магического мира?

— …Там были невероятные люди… Но в школе у меня почти не было друзей.

— Ха-ха…

Казалось, настроение стало ещё хуже. Впрочем, из её уст это звучало очень правдоподобно.

— Но это идеальная среда, если ты стремишься к силе или к учёбе. Это я могу сказать точно.

— Обязательно буду усердно учиться.

Пока мы обсуждали мой случайный повод для разговора, нам принесли еду. Настроение, может, и охладилось, зато еда была тёплой.

Начав есть, я продолжил разговор и перевёл тему на устройство занятий в Академии.

— Подождите, то есть чем выше я подниму свой ранг, тем больше типов курсов смогу выбирать?

— Да. Сначала по утрам идут общеобразовательные предметы и основы магии. Студенты, которые достигают достаточного уровня мастерства, могут брать дополнительные занятия во второй половине дня.

Я понимающе кивнул. Почти точно так же, как в игре. Когда повышаешь характеристики, количество доступных занятий увеличивается. Здесь тоже: чем сильнее развиваешь способности, тем больше курсов доступно. И я мог только предположить, что чем больше занятий откроется, тем больше знаний о магии я получу.

Однако если то, что можно получить на этих лекциях, совпадало с игровой опцией «ПОСЕТИТЬ ЗАНЯТИЕ», большой ценности в уроках не было. Особенно в случае Коусукэ Такиото.

— Вот как…? Кстати, большинство этих дополнительных занятий, случайно, не связано с атакующей магией?

— …Наверное. Меня учили атакующей магии высокого ранга.

Ага, я был прав. В таком случае, вероятно, из курсов я ничего не выжму. Точнее, я, может, и смогу использовать атакующую магию, но мой сомнительный уровень силы в этой области не стоит усилий. Честно говоря, мне не нужно стараться ради оценок; надо просто окончить школу. Это время я могу заполнить самостоятельными тренировками и исследованием подземелий.

Решив так, я в голове составил простой график. После начала занятий большая часть моих действий будет крутиться вокруг улучшения физической формы, укрепления маны и выработки контрмер против дальних атак. Стоп, разве я не этим уже занимаюсь?

— …Я могу тебя научить, — предложила Хацуми.

Я на миг склонил голову в замешательстве, но быстро понял, что она говорит о дополнительных занятиях по магии.

— Позвольте объяснить. На самом деле из-за врождённой предрасположенности я не могу пользоваться большинством видов магии. Даже если вы научите меня практической магии, не уверен, что смогу хорошо её применять.

Хацуми тихо и угрюмо ответила: «Жаль». Она перестала быстро доедать остатки блюда и отсутствующим взглядом уставилась в тарелку.

— Вместо этого у меня вообще-то были вопросы о моей конституции, и я хотел бы услышать ваше мнение… Я надеялся, что вы поможете мне с этим.

Хацуми вдруг подняла голову. Затем показала мне большой палец вверх.

— Оставь это мне.

У меня возникло смутное чувство, что, несмотря на молчаливость и непроницаемость, Хацуми вовсе не плохой человек.

А мясо монстра тем временем было настолько вкусным, что словами не описать.

Особые привилегии жизни в доме Ханамура не ограничивались тем, что мать и дочь могли учить меня магии. Установки для усиления были ещё одним плюсом, и мне не приходилось иметь дело с раздражающим комендантским часом.

Ещё одним преимуществом стал доступ к новым местам, которые можно проверить.

— О, тот водопад? Конечно, можно! Стоп… откуда ты знаешь об этом водопаде?

Я завершил звонок прежде, чем она успела расспросить меня дальше. Разрешение от землевладельца я получил без труда. После этого я подошёл к комнате Хацуми и постучал.

— Хацуми, я выйду побегать и потренировать магию. Вернусь до ужина.

— …Хорошо.

Оставив её комнату позади, я надел кроссовки, купленные на остатки денег.

— Готово.

Я побежал по всё ещё незнакомым улицам, примерно представляя нужное направление. Марино немного показала мне окрестности, но путь к нынешнему пункту назначения не показывала. Дальше я разберусь сам.

— Хах, хах, хах, хах, хах…

Я держал темп и бежал по улице, на ходу огибая прохожих. Сначала мощёные бетонные дорожки постепенно сменились землёй и травой, а затем я вошёл в рощу и добрался до цели.

Через несколько минут бега между деревьями я сперва заметил, как изменились окружающие звуки. Среди шелеста листвы раздался грохот воды. Чем глубже я продвигался в лес, тем громче становился шум падающей воды.

Наконец меня встретил водопад — знак, что я прибыл к месту назначения.

Поток выглядел примерно пятнадцать метров в высоту и чуть меньше тридцати метров в ширину. Тонкая, широкая завеса падающей воды искрилась в отражённом солнце, и я поймал себя на том, что стою с полуоткрытым ртом, заворожённый открывшейся красотой. Можно сказать, сдержанной красотой. А вода, с высоты бьющая в основание водопада, поднимала белую взвесь, похожую на локальный туман.

Подойдя к водопаду, я понял, что под определёнными углами вижу радугу. Маленькая радуга, заметная сейчас, тянулась над потоком, как бантик на подарочной упаковке.

Я спустился по слегка опасной тропинке и шагнул за падающую воду.

— ……

Я потерял дар речи.

Это можно было сравнить с занавесом из воды. Вид из-за потока захватывал дух. С одной стороны занавеса текла тонкая бледная вуаль воды, а с другой сквозь буйную зелень лился свет. Деревья будто плыли, качаясь на ветру, и нежно-зелёные листья медленно слетали с ветвей.

Величие подавляло. Одного взгляда хватало, чтобы очистить мысли и освежить дух. Эта грандиозность заставляла хотеть смотреть на неё вечно.

Фшух. Фшух. Фшух. Фшух.

Даже сквозь рёв водопада я слышал отзвук чего-то, рассекающего воздух.

Мой взгляд упал на девушку с нагинатой. Она наверняка заметила, что я стою там, но её взмахи не дрогнули. Пристально глядя на водяной занавес, она полностью сосредоточилась на владении нагинатой.

По правде говоря, у меня было предчувствие, что она может быть здесь. В игре именно она приводит протагониста в это место. Если быть совершенно честным, я надеялся, что она окажется здесь.

Она была героиней, с которой я хотел встретиться больше всех.

Каждый взмах клинка сбрасывал капли с её щёк. Интересно, как долго она стояла здесь и тренировалась? Присмотревшись, я увидел бисеринки пота на её безупречном лице.

Передо мной расстилался великолепный пейзаж, но мои глаза были прикованы к ней.

Её прекрасные блестящие чёрные волосы сияли, как отполированный оникс, обрамляя лицо настолько симметричное, будто оно было идеальным зеркальным отражением. Чарующе острые глаза сверкали, как лезвие проклятого магического клинка. Я чувствовал, как её смутно эфемерное выражение лица затягивает меня.

Если в этом мире существовала богиня, то она наверняка стояла прямо передо мной.

Я всё это время неотрывно на неё смотрел, но она никак не реагировала, будто ей не было до меня никакого дела. Для неё я был чем-то чужеродным, не заслуживающим ни мгновения внимания. Полностью исключив меня из сознания, она игнорировала меня так, словно я был частью пейзажа.

Её чёрные волосы танцевали при каждом движении древкового оружия. Невероятно, с какой скоростью она могла размахивать клинком тонкими белыми руками, выглядывающими из одежды для боевых искусств.

Когда я потянулся стереть пот, стекающий на веки, то понял, что слегка дрожу. От благоговения, возбуждения или радости — не знаю.

Наверное, от всего сразу. Но сильнее всего была, несомненно, радость от того, что я смог её увидеть. Я смотрел на неё, а она продолжала снова и снова взмахивать копьём.

Я не мог сдержать ликования. Ведь это был персонаж, в развитие которого я в игре вложил, наверное, больше всего сил. Персонаж, которому я доверял больше всех, женщина, которую я никогда не оставлял в запасе и отправлял в бой независимо от того, выгодна ей ситуация или нет, персонаж, прорубавшийся через сильнейших боссов как нож сквозь масло. И она была прямо передо мной.

Она действительно была здесь. Из плоти и крови. Одна из Большой тройки MX, заместитель председателя Комитета нравов, прозванная Принцессой водяного дракона за мастерство водной магии, — Юкинэ Мидзумори стояла передо мной.

Вдруг её бесконечно повторяющиеся тренировочные взмахи остановились. Затем она сменила верхнюю стойку, которой пользовалась до сих пор, и опустила древковое оружие к боку.

— Фух.

В тот самый миг, когда она выдохнула, что-то на мгновение сверкнуло. Когда я снова посмотрел, нагината была выставлена перед ней, а завеса воды оказалась рассечена вертикально надвое.

Я не смог увидеть сам выпад глазами.

Но танец нагинаты на этом не закончился. Сначала пошёл рубящий удар вверх и рубящий удар вниз, затем — широкий сметающий срез.

Наблюдая за этой великолепной комбинацией, я медленно почувствовал, как по телу разливается жар. Вдруг я не смог стоять спокойно, будто обязан был что-то сделать. Мне хотелось сорваться с места. Порыв захватил всё тело.

Вскоре я понял, откуда он взялся.

Отвернувшись от Юкинэ Мидзумори, всё ещё размахивающей нагинатой, я вышел из-за водопада. Вложив всю силу в ноги, я сорвался с места, как ракета.

Сердце пылало. Кровь и мана неслись по мне, как река, вышедшая из берегов в ураган, и всё тело было охвачено пламенем.

Ах, чёрт! — выругался я про себя.

Её завораживающая красота, зависть, от которой хотелось закричать, и ревность, тлеющая во мне. Всё смешалось и зажгло внутри огонь. Я хотел уметь владеть оружием так же великолепно, как она. Я хотел быть таким же сильным. Нет — хотел стать ещё сильнее.

Эти мысли отдавались в голове.

Я поднялся немного выше и вышел на открытое место. Там я пустил в оборот всю ману, какую мог собрать, и помчался. Я бежал без остановки и без оглядки, словно пытаясь погасить пламя внутри.

Сколько я так носился? Сияющее солнце уже начало опускаться за горизонт, и вокруг стемнело. Дальше тренироваться здесь было нельзя. Света почти не осталось, но, что важнее, я обещал вернуться домой к ужину.

— Пора назад…

Пробормотав это себе под нос, я бросился к дому.

Это было абсурдно — я вообще не сумел увидеть движение её нагинаты. Даже с такого расстояния не сумел. Что мне нужно сделать, чтобы владеть оружием настолько хорошо? И не только это — как мне вообще соперничать с такой скоростью?

Наверное, можно попробовать действовать раньше противника. Конкретнее — двигаться первым, чтобы опередить его атаку. Помимо удара на опережение, оставался вариант превратить палантин в большой щит.

Я вошёл в дом и снял обувь у входа. Всё ещё погружённый в размышления, сразу направился в ванную.

Для начала хочу улучшить зрение. А потом со временем научиться рефлекторно реагировать на скорость Юкинэ и управлять палантином так же быстро, как она взмахнула нагинатой.

Я снял палантин и промокшую от пота рубашку.

Я слышал, что профессиональные спортсмены тренируют зрение и практикуют улучшение реакции. Может, мне тоже стоит заняться этим. И, возможно, нужно попробовать получить целую кучу разных навыков—!

В тот миг, когда я взялся за ручку двери в ванную, дверь щёлкнула и открылась.

— ……

— ……

Передо мной стояла Хацуми, её обнажённая белая кожа была слегка розовой. Должно быть, она только что выходила из ванны. Мокрые волосы липли к коже, а капли воды стекали по лицу и телу. От всей фигуры поднимались тонкие струйки пара, и её тепло было буквально видно. Я так и предполагал, но у неё была чрезвычайно пышная грудь с милыми розовыми… явно напрашивающимися на то, чтобы их… Эм, а ещё не слишком тонкая и не слишком мясистая талия и широкие, словно созданные для деторождения бёдра. Самое ценное место она едва успела прикрыть полотенцем, но… да, я попал очень крупно.

Пока я изо всех сил пытался навечно выжечь эту картину в памяти, я поспешно закрыл дверь.

— Хна-а-а! — закричала Хацуми голосом, совершенно не похожим ни на что, что я слышал от неё раньше, и чувство вины распухло во мне.

— Простите, простите, мне очень жаль!

Затем я услышал громкий топот шагов по коридору.

— Что случилось?!

Марино, похоже, была дома. Подбежав прямо к ванной, она окинула меня взглядом, и на её лице расплылась широкая ухмылка.

— Кья-а-а! ♪

Её крик звучал радостно. Стоп, она тоже кричит? Почему?

Я вдруг опустил взгляд на собственное тело. Крепкое, здоровое телосложение, которым можно гордиться. Часть меня хотела похвастаться чётко очерченной грудью и мышцами живота. Но я бы не стал. Ниже я увидел кое-что большее, чем привык видеть у себя на Земле. Да, вот это.

Теперь понял — я был полностью голым.

Одежду я оставил в раздевалке. На мне не было ни единой полоски ткани.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Я быстро прикрыл пах руками. Одна беда и правда тянет за собой другую.

— Коусукэ, как быстро ты развиваешься! ♪

О чём вообще говорит эта женщина? Марино закрыла лицо обеими руками, но продолжала смотреть на мою наготу через щели между пальцами.

Чёрт, чёрт, чёрт, что мне теперь делать? Бесполезно. Мысли носились в голове так хаотично, что думать нормально было невозможно.

Дверь вдруг снова распахнулась, и оттуда вышла Хацуми в нижнем белье. Затем из её рук выстрелила магия. Я никак не успевал защититься. К тому же палантина при мне всё равно не было.

— Ну всё, мне конец.

Перед глазами вспыхнул свет.

После попадания в этот мир я многое испытал впервые. Использование магии — точно один из таких примеров, как и поездка в машине на мане. А сегодня я впервые в жизни стоял на коленях, уткнувшись лбом в пол. Хотя я и так собирался скоро сделать это перед одной особой королевской крови.

Хацуми уже некоторое время смотрела на меня хмуро. И, похоже, прекращать не собиралась. Всё, что мне оставалось, — держать лоб плотно прижатым к полу.

Должен быть какой-то способ добиться её прощения.

Вот оно — я возьму пример из эроге. В них обычно есть сцена, где подглядывают за купающейся девушкой. Честно говоря, если в эроге протагонист живёт с девушкой и там нет такой сцены, я бы усомнился, заслуживает ли оно вообще называться эроге.

Что персонажи таких игр делают, чтобы вымолить пощаду?

Точно. А что вообще можно почерпнуть из такой преувеличенной реальности, где девушки прямо разрешают тебе мыться вместе с ними? К тому же разве у всех этих парней не было привилегии эроге-протагониста?

— …………

Тишина была невыносима. Но виноват здесь был я. Я зашёл в раздевалку, не проверив, свободна ли ванная. Я настолько погрузился в другие мысли, что вошёл внутрь, даже не подумав.

— Ужин готов! — донеслось из кухни. Разумеется, я не пошевелился и продолжил держать голову приклеенной к полу. Казалось, от трения у меня скоро сотрётся вся чёлка, но выбора не было.

— Вздох… Коусукэ, подними голову.

По её приказу я медленно поднял голову. Она уже не хмурилась.

— Пойдём есть.

Похоже, на этот раз она меня простила.

В столовой стол был накрыт набором блюд, которые понравились бы любому японскому ребёнку: гамбургским стейком, грибным крем-супом и рисом. Мы все сели, поблагодарили за еду и начали есть.

Хацуми не выглядела расстроенной. Она просто молча ела свой стейк. Я, пока ел, крайне внимательно следил за её настроением.

К моему удивлению, Марино отлично готовила. Я честно сказал ей, что еда вкуснее всего, что я когда-либо ел в ресторане отеля или в ужине при гостинице, и она тут же ответила: «Ой, ну перестань ♪» — после чего снова наполнила мою тарелку. Вкусным было всё.

Особенно хорош был гамбургский стейк. Сделанная вручную котлета оказалась невероятно сочной, и каждый кусок наполнял рот соком.

— Я думала приготовить твои любимые блюда, Коусукэ, но… знаешь, ты ведь говоришь, что любишь всё подряд? Поэтому я сделала большой набор любимых блюд Хацуми. Знаешь что? У неё очень детские вкусы.

На слова матери Хацуми отреагировала непривычно смущённым покачиванием головы.

— Кстати говоря, вчера вечером… она ела жареную курицу и омурайс.

Если посмотреть с этой стороны, оба блюда действительно особенно нравятся детям.

— Нгх?!

Дочь, чуть покраснев, сердито посмотрела на мать. В игре Хацуми казалась немного роботоподобной, но теперь у меня уже совсем не было такого впечатления.

— Вообще-то я тоже очень люблю такую еду. Если знаешь поблизости места, где тебе нравится есть, Хацуми, я бы с радостью попросил тебя их показать.

— ……

Хацуми молча продолжала расправляться с едой. Наверное, когда-нибудь она меня туда отведёт. Во всяком случае, я решил в это верить.

Немного успокоившись, я как раз насыщался крем-супом, когда Марино тихо ахнула. Она вдруг о чём-то вспомнила.

— Ах да, точно. Людивин завтра придёт к нам.

— Вот как? Ну, теперь……… Стоп.

Что она только что сказала?

— Думаю, она будет вскоре после полудня. Обязательно будь дома, хорошо?

Она сбросила эту бомбу так буднично, будто сообщала, что задержится на работе.

После ужина я вернулся в комнату и стал ломать голову. Я знал, что рано или поздно она придёт. Но я ещё не придумал ни одного способа, как себя с ней вести.

Для начала нужно было снова оценить ситуацию в целом: Людивин Мари-Анж де ла Трефль была второй дочерью Его Величества императора Империи Трефль. А то, что я сделал с этой благородной высокородной женщиной, сводилось к следующему: прилетел ей на помощь, пялился на её трусики и облапал ей грудь.

— …Мне прямая дорога в камеру смертников.

Первым делом я паду ниц. Я принесу Её Высочеству принцессе Людивин самые искренние извинения за свои многочисленные непочтительные поступки. Нужно каким-то образом добиться её прощения, иначе моё будущее выглядело мрачно.

И как именно мне это сделать?

Чисто гипотетически: предположим, обычная девушка подошла бы и потрогала меня за интимное место. Я бы её простил? В зависимости от ситуации, может, даже понадобилось бы наградить её… Может, Луди всё-таки меня простит.

— Ага, конечно, всё так гладко и пойдёт.

В голове плавали бесчисленные планы, когда в дверь внезапно постучали.

— Коусукэ.

— Хацуми? Заходи.

Она осмотрела мою комнату и на мгновение задержала дыхание.

Всё, что мне вряд ли понадобится, я оставил позади, поэтому комната была довольно опрятной. Разумеется, ничего такого, что нужно было бы прятать, тоже не было.

— Что-то случилось? — спросил я Хацуми, пока она внимательно оглядывала комнату.

— Нет, ничего. Я просто хотела кое-что спросить.

— Что именно?

— …Коусукэ, эм, тебе нравятся пожилые люди?

— А?

— Ты ведь предпочитаешь взрослых женщин постарше?

Так, что за чёрт она несёт?

— Мама уже довольно старая, знаешь?

— Ладно, можешь объяснить, как именно ты пришла к такому выводу?

Да-да, садись вот сюда. Давай начнём с самого начала.

— Ну, вы с мамой так дружны. Я подумала, может, ты пытаешься стать моим новым папой.

Такого никогда не будет. И потом, она правда думает, что Марино влюбится в сына своего близкого кузена? Такие вещи случаются только в эроге. Хотя если это вдруг так, я совершенно точно хотел бы об этом услышать. Разумеется, Марино абсолютно в моём вкусе с большой буквы, так что, может… Стоп, куда меня опять понесло?

— Во-первых, ничего такого здесь точно не происходит. Честно говоря, лично мне не казалось, что я как-то по-разному обращаюсь с тобой и с Марино…

— Но со мной ты говоришь очень формально.

В этом она была права. И всё же…

— Марино строго приказала мне не говорить так формально… У меня это привычка, поэтому само вырывается.

Стоило мне вести себя с Марино холодно и отстранённо, как она надувала щёки и обиженно дулась, поэтому выбора у меня было немного. Надувала щёки? Стоп, сколько ей там лет? Хотя это выглядело ужасно мило…

— Со мной тоже не нужно формальничать. Я хочу, чтобы ты называл меня ласковее. Зови меня старшей сестрёнкой.

Так вот она чего добивалась — статуса старшей сестры? В игре не было событий, где с ней можно сблизиться, так что заранее впечатления у меня не сложилось, но её характеристика разлеталась во все стороны.

Отложив это пока в сторону, я хотел как минимум остановиться на «сестрице». «Старшая сестрёнка» звучало смущающе по-детски. Да, так я её и буду звать.

— Эм… понял. Сестрица.

Она без особого энтузиазма кивнула, будто у неё в горле застряла рыбная кость.

Я ожидал, что после этого она уйдёт из моей комнаты, но она не ушла. Вместо этого она устроилась поудобнее, и мы болтали о всякой ерунде до самого времени сна. Само собой, ни одной идеи о том, как мне встретиться с Людивин, я так и не придумал.