Эпилог

Когда говорят «вступительная церемония», какая картина возникает в голове?

Обычный японец, наверное, представляет учеников в новенькой форме и сакуры в полном цвету — будто сама природа празднует новый этап их жизни. Примерно такая же картина всплыла и у меня.

Сакура — глубоко родная часть японской культуры. Её ветви, усыпанные прекрасными лепестками, поколениями пленяли людей и свысока смотрели на множество великолепных пиршеств, устраиваемых под ними.

Я обожал сакуру. Лепестки, подхваченные ветром и кружащие в воздухе, завораживают так, что забываешь моргать, а вид земли, окрашенной опавшими лепестками в розовый, наполняет пространство одновременно великолепием и печалью. Пиры под такой картиной, переполненные чувствами, — поистине одни из самых блаженных мгновений, какие только может пережить человек.

Возможно, это просто мои личные вкусы, но я любил эти деревья и после того, как лепестки уже опадали, а ветви покрывались свежей зеленью. Зелёные деревья, скромно стоящие на опустевшей площади, навевали на меня ностальгию — словно у тебя на глазах завершалась целая эпоха.

Так вот, можно сказать, что сакуры, любимые обычным японцем, столь же любимы и в эроге с другими симуляторами свиданий.

Мало того что существует множество игр, в названии которых есть сакура, — во многих из них важные события запускаются именно под сакурами, а уж героинь по имени Сакура и вовсе не счесть.

Разумеется, в «Магическом исследователе» сакуры тоже появляются. По дороге из ближайшего общежития в школу протагонист проходит по улице, полной цветущих вишен.

— А-а-а…

Когда я проверял несколько дней назад, все деревья ещё стояли в бутонах. Недавнее тепло оказалось для них слишком сильным, и теперь лепестки великолепно кружились в воздухе. Сакуры по обеим сторонам аллеи цвели во всей красе, так что мне хотелось остановиться и полюбоваться видом.

Да, я хотел ими полюбоваться. Правда. Если бы только у меня было время.

— Вот уж не думал, что это событие запустится именно так…

Косясь на деревья, я торопливо шёл вперёд.

Из дома я точно вышел с запасом. Я вышел через два часа после Марино и Сестрицы, которым нужно было готовиться к вступительной церемонии, и через час после Луди с Кларис, сказавших, что им нужно по пути кое-куда заехать. Когда я покидал дом, у меня должна была быть возможность неспешно дойти до школы и всё равно прийти за десять минут до начала.

И как всё вышло на деле? Я шёл по улице, по которой ученики добирались от общежития до Академии, и не встретил ни единой души.

Впрочем, церемония уже должна была начаться, так что страннее было бы, если бы кто-то здесь всё ещё оставался.

Ну что ж, вышло как вышло. Мне что, нужно было продолжить путь в школу и проигнорировать пожилого человека с травмированной ногой?

— Да уж, разница с протагонистом просто огромная…

Главный герой «Магического исследователя» получает сообщение от прекрасной героини, по пути на вступительную церемонию сталкивается с другой героиней, бегущей с хлебом во рту, и начинает строить свой гарем. А я тем временем стал героем для старика. И всё же я понимал, что поступил правильно, старик был очень благодарен, так что я нисколько не сожалел. Скорее даже чувствовал удовлетворение.

— Сколько времени?

Я сунул руку в карман, достал мобильник и раскрыл его, чтобы проверить сообщения. Марино прислала: «Понимаю. Не торопись, ладно?» — и прицепила в конце целую гору сердечек, а вместе с ними странную каракулю, похожую на неудачную попытку создать милый образчик современного искусства. Я поспешно отвёл взгляд от жутковатой картинки, а потом посмотрел на часы в углу экрана и застонал.

— А ведь я планировал посносить кучу флагов событий и всё такое.

В «Магическом исследователе» протагонист впервые встречает Коусукэ Такиото в день вступительной церемонии. Проспав, он сталкивается с юной красавицей-героиней, у которой во рту зажат кусок хлеба, и подбирает оставленный ею платок. После этого он смотрит на сакуры и вспоминает её розовые трусики. Да, начинается извращённый флешбэк. Придя в себя, протагонист идёт к Академии, но ворота оказываются заперты. Вот тут и появляется Коусукэ Такиото. Они вместе перелезают через ворота, но их ловит учительница-сабгероиня и читает им нотацию. Так всё и должно развиваться.

Я собирался это событие проигнорировать. Опаздывать мне совсем не хотелось.

— Ну-у, хм, наверное, тут всё-таки что-то вроде судьбы… Постойте, а почему разговоры о судьбе с парнем звучат слегка подозрительно? — пробормотал я против воли.

Вдали впереди стоял один ученик и растерянно озирался. Он просто ошеломлённо смотрел на закрытые ворота.

У него были тёмные короткие волосы и лицо не красивое и не уродливое — предельно обычное, разве что немного милое. На нём безукоризненно сидела новая, ещё не переделанная школьная форма, а в руках он держал рекомендованный Академией тип школьной сумки.

Эту абсолютную непримечательность невозможно было перепутать. Передо мной был главный герой игры.

Спрятав ухмылку, я подошёл и встал рядом с ним. Там я нарочито тяжело вздохнул.

— Ну во-от, всё заперто, — пробормотал я как бы себе под нос и уставился на ворота. Затем повернулся к протагонисту.

— Эй, ты тоже первогодка?

Протагонист «Магического исследователя» посмотрел на меня, полуоткрыв рот.

Ну, в общем, винить его было нельзя. По моей реплике он наверняка понял, что я тоже новый ученик. И именно этот статус первогодки должен был заставить его замяться из-за моего вида. Что новенький делает с расстёгнутыми пуговицами, выправленной рубашкой, ослабленным галстуком, значком от галстука, приколотым к нагрудному карману, да ещё и с огромным палантином на шее? Я выглядел полной противоположностью его образцовой серьёзности. К слову, Коусукэ Такиото в игре обычно тоже выглядит примерно так. Хотя мой палантин и его шарф всё-таки немного разные.

Что вообще с этим вычурным типом?..

Я представил, что именно это вертится у него в голове. У него всё было написано на лице. Чёрт, я и сам думал бы так же. Сегодня же, блин, вступительная церемония, и этот парень явился в таком виде?! — или что-то похожее. Возможно, я даже был бы настолько груб, что сказал бы это вслух.

— Д-да, верно.

Я кивнул в ответ. Затем указал на свой значок на галстуке, цвет которого соответствовал году обучения.

— Как видишь, я тоже новенький, — пояснил я, учитывая мой необычный вид.

Протагонист что-то растерянно пробормотал. Я не смог сдержать улыбку. Если бы он был красивой юной девушкой, выглядел бы невероятно привлекательно, но, к сожалению, он был парнем — со всей соответствующей комплектацией. Ну, черты у него были андрогинные, как и положено протагонистам эроге, так что, наверное, он был немного милым.

И что мне теперь делать? Раз уж всё так сложилось, можно ведь просто продвинуть сюжет так же, как в игре? Я не ненавидел учительницу-сабгероиню, которая вся как ходячая ароматерапия и сердится на нас за прыжок через ворота. Скорее наоборот, она была одной из моих любимиц. Она будет кричать на меня и злиться? Чёрт, да это же сочная награда.

Приняв решение, я сперва должен был сделать это. Одного раза хватит с головой, но сказать всё равно хотелось. Использовать ту же фразу, что Коусукэ Такиото в игре, было слегка неловко, зато в ней звучала настоящая смесь кринжа и крутизны.

Кроме того, важнее всего было то, что эта фраза станет и заявлением: я непременно достигну целей, о которых так громко заявляю. Это нужно было сделать, чтобы привести всех персонажей «Магического исследователя» к счастливым концовкам. Я широко ухмыльнулся и выставил большой палец.

— Я ведь ещё не представился, да?

Медленно развернув поднятый большой палец к себе, я положил свободную руку на пояс и выпятил грудь.

Ну хорошо, поехали. Тебе, протагонист и, возможно, сильнейший персонаж мира «Магического исследователя», Иори Хидзири…

Здесь и сейчас я заявляю:

— Имя мне Коусукэ Такиото! Парень, который станет сильнейшим в Академии магии Цукуёми!