Пролог

Эротические видеоигры — эроге — по большей части набиты вещами, над которыми так и тянет посмеяться.

И причин для насмешек там хватает. Начнём, пожалуй, с семьи протагониста.

Чаще всего родителей у главного героя эроге рядом нет. Удобно отсутствуют. То ли ради того, чтобы подруга детства или младшая сестрёнка каждое утро будила его, то ли просто чтобы никто не обращал внимания, как легко он приводит девушек к себе в комнату, — полное объяснение остаётся загадкой. Внутриигровые оправдания бывают разные. Иногда родители в заграничной командировке, иногда он живёт один или в общежитии. А порой родители мертвы с самого начала.

Мало того что родителей нет, так у него ещё и красавица-младшая сестра, которая о нём заботится? Звучит нелепо, но для мира таких игр это обычное дело.

Да, слегка странные бытовые условия — норма для героя эроге.

Но семейным положением поводы для шуток не ограничиваются. Его особая способность, привилегия эроге-протагониста, ничуть не менее смешна.

Например, в тайтлах, где протагонист переодевается девушкой и поступает в женскую школу, его тайна почему-то никогда не раскрывается. Более того, личность у него так надёжно защищена, что иначе как особыми силами это и не объяснишь. В одном конкретном эроге главный герой умудряется пройти целый урок плавания, и его никто не разоблачает. Правда, там вместо него на занятии присутствует призрак, так что этот случай чуть понятнее.

Ну да, его заменяет призрак. Конечно, правда не всплывёт. Всё абсолютно логично.

При всём при этом сюжет обычно всё равно доходит до момента, когда его личность раскрывают с такой натянутой своевременностью, что хочется орать в экран. Парик, который во время сурового урока физкультуры держался у главного героя на голове намертво, потом легко слетает во время потасовки с одной из героинь.

Ага, конечно, стоит подраться с героиней — и всё. Очень убедительно.

Не хочу совсем уходить в сторону, но для обычного человека сама завязка «парень переодевается девушкой и ходит в женскую старшую школу» была бы крайне необычной и трудной для принятия. В мире эроге, однако, она настолько нормализована, что даже самый обычный фанат жанра погружается в такой сценарий без всяких сомнений. Странным это покажется разве что совсем новичкам.

Ещё один пример привилегии эроге-протагониста — его бешеная популярность.

Красивые женщины слетаются к главному герою как мотыльки на огонь. Симпатичные младшие и сводные сестрёнки нежно зовут его братиком. Роскошная подруга детства каждое утро без разрешения приходит его будить, а потом, стянув одеяло и увидев его утренний стояк, в смущении отшатывается и даёт ему пощёчину. Элегантная председательница студсовета, одарённая блестящим умом и соответствующей красотой, к постельной сцене вдруг становится кроткой и робкой. Не забудем и миниатюрную учительницу с детским личиком, которая явно выглядит как ребёнок, хотя колледж уже окончила. И все они собираются вокруг парня, у которого нет никаких достоинств, кроме базовой вежливости, и жаждут его. Эти девушки, должно быть, все суккубы или вроде того. Или сам протагонист на самом деле инкуб?

Впрочем, ненормален не только главный герой — с его потенциальными партнёршами всё то же самое.

До приторности влюблённые героини с манерой речи, от которой в реальной жизни любого мгновенно бы отвернуло. Девушки, настолько сильные в бою, что профессиональный мастер боевых искусств только развёл бы руками. Домохозяйки, выглядящие ровесницами своих детей-старшеклассников. И героини, нарисованные так, что выглядят совсем детьми.

И всё же, какими бы юными они ни выглядели, игры непременно ставят дисклеймер «все персонажи старше 18 лет», словно этого достаточно, чтобы уважаемые джентльмены-игроки могли не задумываться о неприятной стороне такого приёма.

Сюжеты в этих играх тоже с приветом. Даже на фоне сериалов, аниме или манги эроге находятся на совершенно другом уровне.

Вот хороший пример. В одной игре протагонист мужского пола живёт с отцом и братьями, все — мужчины. Иными словами, чисто мужская семья. По соседству живёт мать с дочерьми. Соответственно, чисто женская семья. Отец из мужского дома больше всего на свете хочет дочь, а мать из соседнего женского дома мечтает о сыне. Родители ломают головы, пока их не озаряет гениальная мысль —

— ага, они меняют сына на дочь.

Для эроге совершенно разумно. Блестящий план, правда. Блестяще идиотский. И вот так главного героя обменивают, и у него внезапно появляется собственный гарем.

Знатоки жанра, вероятно, проглотили бы это с восторгом и похвалили чудесную сюжетную завязку. А обычный человек, скорее всего, остался бы гадать, кому в голову пришёл такой натянутый ход.

То же самое касается и той игры, о которой я говорил раньше, где протагонист притворяется девушкой. Гарем падает ему прямо в руки. Не берусь рассуждать как эксперт, но существуют ещё эроге под названием нукигэ, где сексуальный контент ставится превыше всего. В этом поджанре встречаются настолько непристойные сценарии, что даже опытным игрокам бывает трудно их переварить.

Короче говоря, эроге существуют в какой-то преувеличенной версии реальности, где здравый смысл не действует.

Даже если ты попадёшь в такую реальность, в большинстве тайтлов у тебя не будет проблем, пока ты главный герой. В конце концов, он центр мира эроге и невероятно популярен.

Но что, если выяснится, что ты вовсе не центр этой вселенной? Один неверный шаг — и фантазия может превратиться в самый настоящий ад.

— О нет, ну вы издеваетесь…

Отражение в зеркале было и мной, и не мной одновременно. Точнее, человек в зеркале двигался ровно так, как я хотел, но выглядел не как я.

И хуже того — эту рожу я уже видел…

— Это же тот самый… приятель-неудачник, который вечно ошивается рядом с протагонистом эроге…!

Я рухнул на колени.

Друг протагониста эроге обычно живёт крайне несчастной жизнью.

Одни такие персонажи безрезультатно повторяют одни и те же эксцентричные выходки и навлекают на себя гнев героинь, другие типажи «лучшего друга» втягиваются в любовные метания протагониста и в итоге играют для него сваху.

Но важнее всего другое: чаще всего такой персонаж характеризуется тем, что не пользуется успехом у девушек. Это же главный источник его несчастий.

Лучшие друзья крайне непопулярны. Красивые женщины к ним даже близко не подходят. Причина проста: представьте, что случится, если девушка, которой заинтересовался игрок, вдруг сойдётся не с протагонистом, а с его лучшим другом. Жалобы захлестнут студию разработки, а база игроков начнёт таять.

Вполне возможно, я бы и сам пробил экран кулаком, если бы какой-нибудь раздражающий засранец, который всё время лезет не в своё дело, в итоге увёл у меня милую девушку. Или тут же заспамил бы страницу поддержки игры всякой злобной бранью, а потом оставил бы яростные отзывы на форумах и прочих площадках, чтобы мы, обиженные игроки, могли вместе вытереть слёзы.

Так вот, Коусукэ Такиото, отражавшийся в зеркале, был настолько универсален, что его качества колебались от «крайне невезучий» до «прямо-таки проклятый». Разумеется.

Коусукэ появляется в «Магическом исследователе» — сокращённо MX, — тактическом симуляторе, который презрительно называют кликалкой, потому что для любого действия приходится щёлкать по меню. Игровой персонаж чередует школьную жизнь с боями в подземельях во время занятий и других событий, попутно усиливая себя и членов группы. Кроме того, MX позволяет создавать оружие, броню, магию и магические катализаторы. Через систему крафта можно экипировать уникальное оружие и даже открыть магазин, чтобы попытаться стать лучшим торговцем-алхимиком города.

Раз уж это эроге, романтических элементов там, очевидно, тоже хватает. Не будет преувеличением сказать, что они и есть главная часть игры.

В игре прекрасные и сильные героини присутствуют в твоей повседневной жизни до ненормального часто — если ты протагонист. Эротические эпизоды возникают так регулярно, будто это благословение свыше, — если ты протагонист. Можно даже успешно пробраться в женскую баню и увидеть всех главных дам в самом соблазнительном виде — если ты протагонист.

Друг главного героя, Коусукэ Такиото, — это, как говорится, персонаж для комического разряда: он со слезами прикусывает носовой платок и завистливо косится, пока протагонист флиртует со всеми возможными любовными интересами. Контрастный персонаж до мозга костей.

Он говорит что-то вроде: «Эта девушка супермилая, правда? Ну, на самом деле…» или «Она считается самой красивой девушкой в Академии», — но главный герой неизбежно уводит любую, кто ему интересен. Само собой, ни одна из них не предназначена для Коусукэ Такиото.

Более того, все девушки в игре его терпеть не могут. Он довольно симпатичный, но из-за грязных комментариев, которые всегда звучат не вовремя, и откровенно тупого поведения понятно, почему его так ненавидят. Несколько героинь не испытывают к нему прямой ненависти, но такие исключения составляют лишь малую часть общего состава.

Так что, если смотреть на романтические элементы с точки зрения Коусукэ Такиото, перед нами исключительно несчастный человек.

Его невезение распространяется и на боевую часть игры. Мужские персонажи эроге вообще склонны обладать ничем не выдающимися боевыми способностями. Это логично. Господа и дамы, играющие в эроге, приходят за прекрасными юными героинями, которых хотят сделать своими.

Если желанная героиня сильна, её популярность растёт. Чем выше популярность, тем лучше продажи мерча. Но важнее всего то, что разработчики любят созданных ими девушек и хотят сделать их как можно сильнее, так что неудивительно, что в бою они так эффективны.

Несмотря на все эти оговорки, боевые способности Коусукэ Такиото нельзя назвать ужасными. И всё же из-за того, что он рассчитан на опытных игроков, не имеет собственного уникального оружия, а главное — из-за того, что героини получают настолько привилегированное отношение, на их фоне он кажется недооценённым. Большинство игроков к концу игры убирают его из основной группы. Я, конечно, не был исключением. Я хотел использовать героинь!

— А-а-а…

Коусукэ Такиото в зеркале тяжело вздохнул.

— Наверное, для начала надо проверить, правда ли я Коусукэ Такиото…

Я ухватился за последнюю соломинку и снял с шеи шарф — по сути, определяющий атрибут неудачливого лучшего друга. И всё же…

— Неужели реальность настолько жестока?

Почему это произошло? Похоже, я действительно был Коусукэ Такиото. Это тело было не моим. А причина моего превращения… оставалась неясной, как и способ вернуться обратно.

К тому же вместо того, чтобы зацикливаться на причине случившегося, мне нужно было подумать, что делать дальше. Одно дело, если бы я понимал, почему преобразился, но вряд ли это прояснится в ближайшее время. Куда конструктивнее решить, как мне теперь жить.

— Это ведь мир «Магического исследователя», да?

Это была не Япония. Мир MX развивался за счёт сочетания магии и техники. Фэнтезийный мир, где жили эльфы, зверолюди и дворфы.

В таком случае…

— Я ведь… должен уметь пользоваться магией, да?

Нет, я точно должен был уметь пользоваться магией. Несколько минут назад, пока проверял, действительно ли я Коусукэ Такиото, я нашёл информационный буклет для поступающих. Этот парень был зачислен в Академию магии Цукуёми.

Кого вообще приняли бы в магическую академию, если он не умеет пользоваться магией?

— Магия, значит?

Если это возможно, мне очень хотелось попробовать. Хотя, погодите, разве меня не отчислят, если я не смогу? Но как этим вообще пользоваться?

— В игре просто щёлкаешь мышкой, и всё само выходит…

Игрового экрана у меня не было, и кнопки мыши щёлкать я точно не мог. Даже собственный статус посмотреть было нельзя. Я бы хотел хотя бы увидеть, сколько у меня HP и MP, но и это не выходило.

Однако Коусукэ Такиото смог поступить в Академию именно потому, что умел пользоваться магией. Может, у него где-нибудь завалялся учебник по колдовству?

Я поднялся со стула и вышел в гостиную.

Судя по игровому образу, Коусукэ Такиото никак нельзя было назвать прилежным учеником. В тестах, вложенных между страницами тетрадей и учебников, правильно было отмечено от силы половина задач. А фотографии знаменитых и важных людей на обложках учебников по истории магии и языку были грубо разрисованы.

Я подумал: «Ты серьёзно, чувак? Учёбой надо заниматься нормально», — но потом заметил, что начиная с прошлого года в его учебниках вдруг пропали все каракули. Вместо них по страницам были исписаны всевозможные магические круги и формулы.

Я закрыл учебник истории магии. Затем взял чересчур чистенький магический том, на обложке которого была нарисована обезьяна с книгой в руках.

— «Магия для обезьян»?

Я пролистал книгу. В ней не было ни каракулей, ни заломов, будто её вообще никогда не открывали. Это вызывало вопросы, но ясных ответов у меня всё равно не было, так что я решил не обращать внимания. Ладно, попробую пока почитать.

Если верить этой книге, все существа, рождённые в этом мире, обладают маной, а мана присутствует даже в атмосфере. Это совпадало с тем, что я читал во внутриигровом лоре.

Использование этой маны порождало чудо магии: создание огня, призыв воды и вызов ветра. Можно было даже создавать землю и металл.

Однако, поскольку эти чудеса потребляли соответствующее количество маны, маги должны были обладать равным или большим запасом маны. Главным различием между обычным человеком и магом был размер их запаса маны. По крайней мере, так утверждалось. Впрочем, если всё было как в игре, Коусукэ Такиото гордо обладал запасом маны, от которого покраснел бы даже преподаватель Академии. Это было едва ли не единственное, чем он мог гордиться.

— Хм, я попытался в точности повторить написанное, но это всё? Хотя какое-то странное ощущение вдруг появилось…

Если описывать словами, то, подобно тому как глаза и уши воспринимали свет и звук, всё моё тело словно превратилось в новый орган чувств. Я ощущал, как от моего тела исходит какая-то загадочно тёплая магическая энергия, но одновременно похожее присутствие будто существовало и отдельно от моего тела. Эта внешняя энергия мягко касалась меня. Честно говоря, было щекотно.

— Хм, почему я начал так отчётливо воспринимать эту энергию в тот самый момент, когда осознал её существование?

Объяснения я придумать не смог. Ничего удивительного: о всей этой мане я толком ничего не знал. Точно, надо попробовать использовать магию. Если получится, я смогу наверняка сказать, была ли та энергия маной.

— Э-э-э, Свет.

Согласно книге, заклинание освещения «Свет» потребляло небольшое количество маны, так что его могли сотворить даже те, кто не был магом. Но, честно говоря, я сомневался, смогу ли произнести даже такую простую магию. Когда я вообще сталкивался с магией? Вопреки моим ожиданиям, явление произошло мгновенно.

— Да ладно… Вы серьёзно?..

Перед моими глазами завис свет. Я рассёк рукой воздух вокруг сияния, проверяя, нет ли там шнура или другого источника питания, но ладонь встретила только воздух. Тогда я медленно поднёс руки к свечению.

— Ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха! Это. Просто. Офигеть!

Однако дотронуться до сияния я не смог. Тепла оно тоже не излучало. Моя рука просто прошла сквозь него, прямо через середину. Форма не изменилась, и свет не сдвинулся ни на сантиметр. Когда я прекратил подачу маны, загадочное сияние тут же исчезло.

Я выключил в комнате весь свет и задвинул шторы. Затем снова произнёс заклинание.

Вспыхнув, таинственная сияющая сфера осветила тёмное помещение. Я перекрыл поток маны и произнёс формулу, чтобы погасить свет. Сфера тут же исчезла, и комната снова погрузилась во тьму. Когда я повторил заклинание «Свет», сияние вернулось.

— Поверить не могу…

В отличие от электрического источника света, сфера не излучала тепла. Она состояла только из маны. И действительно, как только я перекрывал подачу маны, сияние исчезало. Стоило снова сотворить заклинание — и пространство мгновенно озарялось.

С каждым новым применением «Света» я восхищался всё сильнее. Таинственная сила под названием магия будоражила меня.

Если бы кто-то увидел меня со стороны, он, наверное, задался бы вопросом, какого чёрта я творю. В конце концов, Свет был самым первым заклинанием, которое учит маг. Его, похоже, проходили ещё в детском саду или в младшей школе, так что неудивительно, если бы кто-то отругал меня за восторги по поводу такой основы. Но как тут не восторгаться?

Что, если человек из мира без электричества вдруг впервые увидит телевизор или интернет? Если он не обмочится на месте, то хотя бы застынет от увиденного. А в нашем мире существование электричества нормально, мы привыкаем к нему с раннего возраста. В нём нет ничего удивительного.

С магией, должно быть, то же самое. Наверное, было бы обидно увидеть, сколько людей в этом мире высмеяли бы меня за восторг перед таким элементарным заклинанием. И всё равно мне хотелось их отчитать: попробуйте сами попасть сюда из мира без магии. Для вас это всего лишь Свет, а для меня — парящий источник освещения без всякого электричества.

— Офиге-е-еть…

Я сотворил «Свет» и тут же погасил его, потом повторил всё снова. И каждый раз удивлялся ничуть не меньше, чем в первый. Затем в моей голове начала проклёвываться мысль.

Я протянул руку к сиянию и попытался полностью накрыть его ладонью. Потом, медленно раскрывая руку, смотрел на ровное свечение. И пока я это делал, тлеющий внутри меня уголёк постепенно разгорался в настоящий огонь.

Я хотел с помощью заклинаний попробовать самые разные вещи.

Свет был не единственной формой магии. Атакующая магия, защитная магия, исцеляющая магия, поддерживающая магия, мемная магия, секси-магия — разных видов было бесчисленное множество. И я мог пользоваться всем этим. Одному Коусукэ было бы тяжело провернуть такое, но с помощью друзей или предметов я смог бы летать, свободно плавать под водой и даже дышать как рыба. Если я научусь правильно использовать боевую магию, то смогу даже сражаться в подземельях.

Точно, конечно! В этом мире были подземелья!

Я мог отправляться в приключения по этим подземельям. И если всё действительно было так же, как в «Магическом исследователе», в этом мире их было великое множество.

Академия, служившая главной сценой MX, была построена в регионе с особенно большим числом лабиринтов. Кроме того, благодаря магическим телепортационным кругам можно было бросить вызов десяткам подземелий. Там были классические для видеоигр пещеры и руины, а ещё японские лабиринты, устроенные как дома ниндзя, полностью открытые и ничем не разделённые луга, ущелья, вулканы, снежные равнины и парящие в облаках острова. Были и подземелья с темой зеркального стеклянного озера — такого, какое постоянно показывают в аниме, — а также ещё более фантастические варианты вроде кристаллических построек, сверкающих драгоценными камнями.

Я мог отправиться во все эти места и не только.

Да, теперь я был в фэнтезийном мире. И мог увидеть фантастическое своими собственными глазами!

Погодите, надо мыслить шире. Подземелья — это даже не половина.

То же самое касалось и самого мира. Здесь было столько удивительных видов. Как и на Земле, в этом мире были свои версии автомобилей и смартфонов. По сюжету они работали на мане и магических камнях.

Я мог пользоваться и магическими инструментами. Мне было интересно, как они устроены и что вообще возможно с помощью магических камней. Существовало бесчисленное множество тайн, которые хотелось раскрыть, и в мире MX исследования могли дать мне ответы. Это был не сон, а самая настоящая реальность.

И не только это. В этом мире существовал огромный континент, ещё не исследованный человечеством, а в его центре были места, которые на Земле не могли бы существовать никогда. Среди таких причудливых локаций — парящий замок, огромный подземный лабиринт, подводный дворец, где, по слухам, жил дракон, а также лес с исполинским Мировым древом размером с небольшую гору. Однако сама игра в основном сосредоточена на подземельях и Академии, поэтому такие места лишь упоминаются, а игрок получает доступ только к ограниченному набору зон.

Но я не был ограничен игрой. Я был свободен.

Я мог сопровождать протагониста и героинь в экспедициях ко всем этим удивительным местам.

В этом мире жили и зверолюди, эльфы, тёмные эльфы, дворфы, драконолюди и другие расы, которых не существовало на Земле. С ними тоже можно было общаться. Если мы подружимся, я, возможно, даже смогу отправляться в приключения вместе с ними.

Волнение разливалось по моим венам, пока мысли перескакивали с одного нового занятия на другое. Правда, оставалась одна проблема.

— Если я собираюсь ходить по подземельям и путешествовать по миру… мне нужно стать сильнее.

Прокачка, значит? Для этого придётся как следует тренироваться.

Если Коусукэ Такиото соответствовал своим игровым характеристикам, у него были вопиющие слабости. Тем не менее, если игрокам удавалось преодолеть его недостатки и правильно им пользоваться, он обладал совершенно уникальными способностями и мог стать невероятно сильным. Но важнее всего было то, что на моей стороне имелось знание. Я сомневался, что смогу стать абсолютно сильнейшим, но уж крепче точно стану.

Хотя стоп — а действительно ли стать абсолютным сильнейшим было недостижимо?

В эроге, как правило, главному герою под управлением игрока и героиням, популярным у пользователей и команды разработчиков, достаётся самое выгодное отношение.

— Смогу ли я превзойти их и сделать лучшего персонажа-друга сильнейшим из всех? Знаете, а ведь это, может, и правда возможно.

Несмотря на всех этих сверхсильных персонажей, смогу ли я действительно выйти на вершину?

Конечно, иллюзий я не питал. Эти девушки были монстрами. Одна из главных героинь могла по желанию управлять бурными ветрами и запускать широкие воздушные лезвия, достаточно острые, чтобы разрубить панцири прочностью с железо. Другая могла мгновенно исцелить кого угодно, как бы тяжело тот ни был ранен. Была даже героиня со стремительной особой комбо-атакой такой мощи, что она могла разнести финального босса на куски. На фоне этих нечеловеческих героинь не будет преувеличением сказать, что путь наверх передо мной крутой.

— Но, раз уж я всё равно собираюсь становиться сильнее, можно ведь…

Я понимал, насколько трудна дорога впереди, но всё равно хотел целиться в звёзды. Это не значит, что я хотел мешать героиням. Было бы мерзко вставать на пути у девушек, которых я любил, пока они усердно стараются стать сильнее. Я просто хотел превзойти их и сам стать сильнейшим.

Протагонист? Сверхсильные героини? Ха! Если подумать, наличие людей, которых стоит превзойти, только делает всё ещё увлекательнее.

Если я действительно был игровым Коусукэ Такиото… Если я и правда был им, у меня должна была быть уникальная способность, способная соперничать с невероятно одарёнными протагонистом и героинями, любимчиками разработчиков. Более того, маны, необходимой, чтобы полноценно использовать мой особый навык, у меня было больше, чем у Четырёх королей дополнения, Большой тройки и даже протагониста.

А главное — у меня были игровые знания.

Понимание всех тонкостей игры было самой сверхсильной способностью. Чтобы стать сильнейшим, я знал, где можно раскрыть свой потенциал и где найти самое имбовое снаряжение. Я даже знал, в каких подземельях лежат самые прибыльные магические инструменты и сокровища, и понимал, где можно изучить сильнейшие навыки в игре.

Похоже, минимальные требования для того, чтобы стать всемогущим, у меня были полностью закрыты.

— Решено.

Я не знал, почему попал в этот мир. Но если мне предстоит здесь жить, я буду тренироваться и нацелю себя на то, чтобы стать сильнейшим персонажем из всех.

Я превзойду Большую тройку и оставлю протагониста далеко позади.

А потом — будь то подземелье, парящий замок в небе или Мировое древо — я свободно отправлюсь куда захочу.

Я собирался насладиться всем, что мог предложить этот мир!