Создатель королей

Роэл Аскарт сражался всю свою жизнь. Каким бы могущественным ни был враг, он всегда бесстрашно стоял на своём, и именно благодаря силе и уму преодолевал испытание за испытанием. Его боевой послужной список мог бы впечатлить даже самого гордого фанатика битв.

Но на этот раз перед противницей по имени Богиня-Мать он без колебаний выбрал лечь и не дёргаться.

В смысле, что мне вообще делать против противника, который во всём превосходит меня на порядок?

Сражаться с Богиней-Матерью означало взять билет в ад в один конец. Землесокрушительная атака, которой она ранее обрушилась на Святилище Архангела, доказывала это лучше любых слов.

Тысячи ангельских силуэтов, паривших внутри Святилища Архангела, отнюдь не были выставленными напоказ украшениями. Даже слабейшие из них находились на Уровне Истока 3, а значит, представляли собой ужасающую армию высокоуровневых Трансцендентов. И всё же Богиня-Мать раздавила их, словно букашек.

Даже сейчас Роэл живо помнил звуки, с которыми эти ангельские силуэты лопались один за другим… и это, вероятно, была не более чем небрежная атака с её стороны. С тех пор как она появилась перед ним, она даже ни разу не взглянула на небо!

Нет. Точно нет. Ни за что на свете я не стану сражаться с таким противником.

Так Роэл и принял решение. Удивительно, но его решение покориться спасло его от заключения.

— …Нет нужды заключать его. Отведите его в мои покои.

Изумление находившихся рядом высоких эльфов стало почти осязаемым, когда Богиня-Мать произнесла эти слова, и Роэл понимал их чувства. Эти слова знаменовали огромную перемену в его положении.

Тот, кого заключали, был пленником. Даже уважаемого Создателя королей, если бы его держали как пленника, пришлось бы заковать в кандалы или ограничивающие заклинания.

Другое дело, если его должны были отвести в покои Богини-Матери: это означало, что он был не пленником, а гостем, пусть и гостем с ограниченной свободой. Но такое положение всё равно давало куда лучшее обращение.

Услышав приказ, высокие эльфы смиренно убрали сияющие драгоценными камнями наручники.

Богиня-Мать повернулась к Роэлу. Её золотые глаза засветились всё ярче, прежде чем свет тихо угас. Роэл почувствовал, как тело стало тяжёлым, а мана, текущая в нём, лишилась живости и застыла.

— Я запечатала твою силу. Не пытайся сопротивляться. Тебе будет только больнее.

И вновь эти слова прозвучали так, будто были одновременно предупреждением и просьбой. Роэл оказался в затруднении. Он не мог понять, что Богиня-Мать к нему чувствует.

Богиня-Мать отдала ещё несколько приказов высоким эльфам, а затем снова перевела внимание на Роэла. Казалось, слова уже стояли у неё на кончике языка, но она снова и снова удерживала себя. В конце концов она ограничилась четырьмя короткими фразами.

— Не волнуйся. Они тебя не обидят. Больше не убегай… Я уйду первой.

Полная луна, висевшая в ночном небе, внезапно засияла ещё ярче, и прежде чем Роэл успел что-либо понять, Богиня-Мать уже исчезла в воздухе. Высокие эльфы слегка склонились, почтительно провожая её.

Роэл с облегчением выдохнул. Лишь запоздало он осознал, что после короткого общения с Богиней-Матерью его спина промокла насквозь. Пусть она и обещала его пощадить, находиться рядом с ней было тяжёлым испытанием для психики. Это было похоже на стояние перед чудовищным драконом, только ещё хуже.

Так или иначе, это событие изменило путь, разложенный перед ним.

— Почтенный Создатель королей, путь отсюда долог. Позвольте нам обеспечить вашу безопасность.

После ухода Богини-Матери высокие эльфы выступили вперёд. Они обращались к Роэлу почтительно, но скрытый смысл их слов был очевиден. Понимая своё положение «гостя», он кивнул и послушно последовал за высокими эльфами.

Находившаяся рядом армия рас, заключивших союз с Богиней-Матерью, быстро собралась вокруг них и настороженно поглядывала на армию Спасителя.

Роэл посмотрел на бдительных воинов вокруг, затем на опустошённое поле боя позади. После этого он тихо вздохнул и шагнул навстречу неизвестности.

…

После ухода Богини-Матери с Роэлом обращались довольно хорошо.

Чтобы добраться до покоев Богини-Матери, прежде всего нужно было выбраться с этого заваленного трупами поля боя. Пленника вывезли бы в тюремной повозке или хотя бы в обычной карете, но он ехал на величественной боевой колеснице.

Эта боевая колесница была магическим артефактом, рокотавшим с оттенком грома. Её тянули пегасы — легендарные крылатые звери, которых часто упоминали рядом с единорогами.

Небо в эту эпоху было совсем не таким, как в Третью эпоху. Летать над территориями сильнейших считалось не только неуважением: огромные участки неба принадлежали разным силам. Например, клан крылатых господствовал над обширными воздушными пространствами. Тем, кто хотел пересечь эти пространства по воздуху, приходилось платить пошлины… и это ещё был благоприятный исход. Более неразумные воздушные державы просто убивали нарушителей на месте.

Поездка на боевой колеснице, запряжённой пегасами, означала, что Роэл был самым почётным гостем Богини-Матери, а значит, мог свободно перемещаться всюду, куда падал лунный свет. Любая агрессия против этой боевой колесницы была равносильна объявлению ей войны.

Поначалу Богиня-Мать пришла в крайнее возбуждение из-за его побега, но после того, как он выразил намерение покориться, она уже не выказывала желания лишить его жизни. Она даже тщательно подготовилась, чтобы обеспечить его безопасность. Ему предоставили обращение уровня особо важной персоны, а стража проявляла к нему достаточное уважение.

Роэл всё ещё не понимал, какое положение занимал Создатель королей в эту эпоху, но по отношению окружающих мог сделать предположение. Например, большинство людей при виде него подсознательно склоняли спины, и естественность, с которой они это делали, говорила о том, что дело было не во влиянии Богини-Матери.

В любой армии обязательно находилась своя доля мерзавцев. Хотя официально Роэл был гостем Богини-Матери, никто ни на миг не обманывался: по сути он был пленником. Разумеется, эти воины не стали бы глупо противиться воле Богини-Матери и причинять ему вред, но и высокого мнения о нём иметь не должны были. Скорее им было бы обидно, что пленник получает такое привилегированное обращение.

Без сомнения, ему оказывали больше уважения, чем заслуживал человек в его положении.

Единственная возможность, которая приходила ему в голову, заключалась в том, что Создатель королей обладал в эту эпоху огромным престижем — настолько высоким, что заключение его под стражу считалось оскорблением.

Это заставило его задуматься, какую именно роль Создатель королей играл в эту эпоху. Он знал, что клан Создателей королей выполнял что-то вроде функции надзора и заключил договоры со многими древними богами этой эпохи, но конкретных деталей не понимал.

К счастью, выведать эту информацию у окружающих должно было быть не так уж трудно.

Вместе с ним в боевую колесницу взошла женщина-высокая эльфийка, явно одна из руководителей своего клана. Она была красавицей, унаследовавшей превосходную эстетику своей расы, но этого едва ли хватало, чтобы Роэл хоть глазом моргнул.

До Шарлотты ей далеко, — с гордостью подумал он.

Даже благословлённый Изначальной родословной высших эльфов человек неизбежно уступал настоящему высокому эльфу, но Шарлотта была исключением, причём не только во внешности. В своё время даже её сила превзойдёт предков.

Роэл самодовольно кивнул себе, но быстро вырвался из мечтаний. Сейчас было не время витать в облаках. Ему следовало использовать этот шанс, чтобы собрать как можно больше сведений.

— Тебе позволено со мной разговаривать?

— Да, мой господин. Однако на некоторые ваши вопросы я, возможно, не смогу ответить.

— Как тебя зовут?

— Я Адола, мой господин.

Получив положительный ответ от своей высокоэльфийской стражницы, Роэл удовлетворённо кивнул и начал сыпать случайными вопросами.

— Боевая колесница движется на самой высокой скорости?

— А что, если опустится туман?

— Ты будешь присматривать за мной весь путь?

Адола почтительно отвечала на эти будничные вопросы, не выказывая ни намёка на нетерпение. Роэл прищурился.

На первый взгляд эти вопросы могли показаться бессмысленными, но он тщательно составил их, чтобы вытащить важную информацию. Его вопрос о максимальной скорости боевой колесницы можно было счесть коварной попыткой разведать военные сведения, но Адола ответила, ничего не скрывая.

Такие вопросы тоже разрешены? Значит, я могу спрашивать всё что угодно, пока это напрямую не касается Богини-Матери?

Это дало Роэлу неплохое представление о примерных границах вопросов, которые он мог задавать, но сначала он решил продолжить болтать с Адолой, чтобы ещё больше усыпить её настороженность. Он перевёл взгляд на серебряную луну в небе и тихо вздохнул.

— Этот случай был недоразумением. Я пришёл сюда только потому, что получил от старой подруги, Ламии, подсказку, как избежать войны.

— Что ж… так было бы лучше всего.

Адола не знала, как реагировать на объяснение Роэла; ей потребовалось некоторое время, чтобы выдавить ответ. Роэл слабо улыбнулся.

— Неужели я и правда настолько важен?

— Конечно! Ваша позиция решает судьбу всего мира. Ваш выбор представляет волю Сии. Ваши слова способны повлиять на то, как другие будут смотреть на нашу Богиню-Мать! — горячо ответила Адола, словно не могла поверить, что Роэл спрашивает о такой очевидной вещи.

— !

Роэл застыл. Спустя мгновение он скорбно опустил голову и вздохнул.

— Богиня-Создательница уже покинула нас. Какой вес могут иметь мои слова? Война уже неизбежна. Не думаю, что смогу оправдать ожидания Богини-Матери.

— …И всё же вы Надзирающий. Ваше признание поколеблет решимость тех глупцов, которых обмануло это отвратительное солнце. Возможно, оно даже изменит ход войны. Кроме того… для нашей Богини-Матери вы незаменимы. Все мы это понимаем.

— …

Уловив в словах Адолы оттенок зависти и разочарования, Роэл задумчиво моргнул. Его молчание завершило их разговор.

Адола не решалась сказать что-либо ещё. Она боялась, что её слова что-то в нём задели и заставили вновь подумать о возможности встать на сторону Спасителя, но на самом деле Роэл не собирался становиться ни на чью сторону. Он просто обрабатывал сведения, полученные в разговоре.

Теперь положение стало ясным.

Создатель королей служил представителем Сии, на которого была возложена обязанность оценивать владык рас и даровать им законность через коронацию. Вероятно, именно это имела в виду Артазия, когда говорила, что он был инспектором.

Это напоминало то, как в древнем Китае императорские цензоры следили за чиновниками императорского двора, чтобы те не выходили за установленные границы, только власть, предоставленная Создателю королей, была куда больше и сосредоточеннее. Его способность надзирать над владыками рас означала, что в каком-то смысле он стоял сразу после самой Сии.

Когда Сия ещё была рядом, положение Создателя королей было непоколебимым благодаря её мандату. Теперь это уже было не так, но Создатель королей оставался особым существованием благодаря договорам, заключённым с многими поколениями владык рас. Даже Богиня-Мать и Спаситель должны были испытывать его влияние.

Тот, чью сторону принимал Создатель королей, получал законность Сии.

Это объясняло, почему Богиня-Мать зашла так далеко, что лично вмешалась в ситуацию, лишь бы вернуть его. Его существование было политической бомбой. Любая сторона, которая переманила бы его, смогла бы лишить другую всех правомерных притязаний на наследие Сии, а значит, поколебать боевой дух этой фракции.

Это осознание разъело любые мысли о побеге из рук Богини-Матери.

То, что Богиня-Мать на этот раз пожелала его пощадить, было чудом. Лучше не рассчитывать, что чудо случится во второй раз.

Роэл испуганно похлопал себя по сердцу. Мысль о том, насколько близок он был к смерти, пугала его. Зато это дало ему подсказку, что именно он должен здесь делать. Он перевёл внимание на Систему — и заметил нечто, от чего его тело застыло.

Система: Перекрёсток будущего и прошлого, где солнце и луна спорят за небо. Ключ выбора вернулся в твои руки. Открой собственный путь.

Система: Прогресс пробуждения родословной: 17%. Оценка: средняя (52).