Богиня-Мать

«Мир погрузился во тьму».

Роэл всегда считал эту фразу преувеличением — даже в нынешнем мире, где он жил. Даже самое сильное армейское заклинание не могло поколебать целый мир.

Но сегодня это здравое представление было разбито. Солнце сорвалось с неба, словно падающая звезда, и мир лишился тепла и света. С того самого мгновения, как его озарил лунный свет, судьба Роэла уже была решена.

— Нашла.

Лица Роэла и ангелов мгновенно побледнели, но сделать они ничего не могли. Путы мягкого лунного света оказались крепче всего на свете.

Однако у ангелов был запасной план и на такой случай. Как только группу сковал лунный свет, тело командира отряда испустило ослепительное сияние. В следующее мгновение из-под земли внезапно взметнулся столп золотого света и устремился к небу.

Бум!

Прогремел взрыв, от которого содрогнулась земля.

Со всех сторон один за другим поднялись ангельские голоса и слились в прекрасный хорал. На землю опустился туман и начал бурлить всё яростнее, пока их хор набирал силу. Они объявляли эту землю своим святым святилищем.

Тысячи ангельских силуэтов проявились в тумане, перехватили лунный свет, сковавший группу Роэла, и вернули им свободу движения. Члены отряда радостно вскрикнули — в их голосах смешались облегчение и восторг.

— Это наше Святилище Архангела!

— Мы спасены!

Ангелы с воодушевлением вскинули оружие, и от прежнего страха не осталось и следа. Они непоколебимо верили, что Святилище Архангела спасёт их от нынешнего кризиса.

Но Роэл заметил, что лица ангельских силуэтов исказило напряжение. Это был самый мощный барьер из всех, что он когда-либо видел, но враг тоже был силой беспрецедентного уровня.

«Богине-Матери нельзя противиться».

Эти абсолютные слова были предупреждением, которое предки дома Аскартов передавали из поколения в поколение. Подавляющая сила, исказившая даже движение солнца, убедила Роэла: их положение было совершенно безнадёжным.

— Это не сработает! Нам нужно немедленно бежать! Нечто такого масштаба не остановит…

Бум!

Грохот взрыва оборвал слова Роэла. Он инстинктивно поднял взгляд к небу, и его золотые глаза сузились в тонкие щели.

Луна в небе разделилась надвое — на серебряную и чёрную. Первая источала ослепительное сияние, а вторая походила на пустоту, пожиравшую всё на свете. Между двумя лунами столкнулись серебряный и чёрный свет, и пространство между ними начало кривиться.

Ликование членов отряда стихло. Ангельский хорал оборвался. Мир застыл, и осталась лишь оглушительная тишина. Все были подавлены завораживающим зрелищем перед глазами.

Внезапно мир накрыл ослепительный свет. Он был настолько ярким, что резал глаза даже сквозь плотно сомкнутые веки.

Святилище, которое ангелы считали неприступным, внезапно разлетелось вдребезги, а тысячи ангельских силуэтов лопнули, словно раздавленные насекомые. Клубящийся туман рассеялся, не оставив и следа.

Трудно было поверить, что сила такой мощи была всего лишь пульсацией маны. Возникшее от неё физическое давление заставило Роэла почувствовать себя в сотню раз тяжелее. Перед лицом этой подавляющей мощи его разум совершенно опустел.

Это… заклинание? Неужели таков предел магического искусства?

Высшая сила, явленная Богиней-Матерью, потрясла его. Впервые с тех пор, как он стал Трансцендентом, он испытал такой пронизывающий страх, который лишал всякого мужества сопротивляться. Происходящее выходило за пределы его понимания.

Пока он оцепенело смотрел на абсолютное проявление силы, удар Богини-Матери наконец обрушился совсем неподалёку и породил взрыв, потрясший землю и небо.

Роэл очнулся от оцепенения и отчаянно выпустил всю ману до последней капли, чтобы защититься. А вот сопровождавшие его члены отряда так и не смогли прийти в себя после потрясения от гибели Святилища Архангела.

Вспышка белого света и сокрушительная ударная волна прокатились одна за другой.

Роэл скрестил руки перед грудью и пригнулся, пытаясь выдержать удар, но даже так он продержался на месте лишь короткое мгновение, прежде чем его отбросило в груду разбитых камней позади.

К тому времени членов отряда уже нигде не было видно.

Прошло немало времени, прежде чем ослепительный свет и бешеный ветер наконец стихли, и Роэл снова открыл глаза. Под холодным лунным светом он увидел призрачный силуэт, тихо паривший в небе.

— Ты…

Он всё ещё держал руки скрещёнными и, тяжело дыша, ошеломлённо задал этот вопрос, но на середине фразы его рот внезапно приоткрылся. Через несколько секунд глаза Роэла расширились до предела.

Силуэт, паривший в воздухе, имел знакомый облик — серебряные волосы и рубиновые глаза.

…

Роэл лежал среди обломков стены; его глаза были полны неверия, а разум будто застыл.

Ему не нужно было спрашивать, кто парит в небе, — две луны над головой уже были лучшим ответом. Но даже в самых безумных фантазиях Роэл не мог представить, что существо, которое он считал величайшей угрозой для себя, будет выглядеть именно так.

Длинные серебряные волосы мягко ниспадали вниз, рубиновые глаза мерцали в темноте, светлая кожа была гладкой, словно нефрит, высокая переносица и губы цвета вишни спокойно передавали царственную красоту. От её могущественного присутствия не оставалось сомнений: она была центром неба, владычицей мира.

Но Роэла куда сильнее тревожило её знакомое лицо.

Алисия?

Нет, невозможно. Возраст тоже не сходится. То есть… взрослая Алисия?

Перед ним стояла женщина, чей возраст явно превышал и его возраст, и возраст Алисии, поэтому в голове и всплыла эта нелепая мысль. Он покачал головой, чтобы прийти в себя, и после этого заметил некоторые различия между ними.

Несмотря на поразительное сходство Алисии с женщиной перед ним, в их чертах были тонкие отличия. Более того, черты женщины начали меняться: волосы темнели, а алое сияние в глазах медленно угасало.

Когда две луны в небе наконец слились в одну, женщина уже превратилась в черноволосую красавицу с золотыми глазами. Но именно эта перемена потрясла Роэла сильнее всего за всю его жизнь.

— Как такое может быть… — пробормотал он.

Чёрные волосы и золотые глаза были отличительными признаками клана Создателей королей. До сих пор Роэл не видел никого, кто обладал бы такими чертами, не принадлежа к клану Создателей королей.

Но женщина перед ним никак не могла владеть родословной Создателей королей — иначе их кровь вошла бы в резонанс друг с другом, как это произошло между ним и Лилиан. В каком-то смысле это было облегчением: от резонанса с чудовищно могущественной Богиней-Матерью он, скорее всего, просто взорвался бы.

Может, это всего лишь совпадение? — подумал Роэл.

Он настолько погрузился в эту мысль, что не заметил перемен в выражении лица Богини-Матери. Пока он изучал её, она тоже наблюдала за ним. Её лицо едва заметно менялось, а в глазах одна за другой вспыхивали противоречивые эмоции.

Скорбь, гнев, разочарование и многое другое — эти эмоции отражали дилемму, перед которой она стояла. Нерешительность сковала её, и на лбу болезненно собрались складки. После долгого удушающего молчания она наконец заговорила непривычно хриплым голосом.

— …Я дам тебе последний шанс.

— Что?

Эти слова вырвали Роэла из размышлений. Он рефлекторно посмотрел на Богиню-Мать с вопросом в глазах.

— Ты можешь не признавать Меня, но Я не позволю тебе помогать Ему… Не вынуждай Меня.

— …

Последние три слова прозвучали одновременно как предупреждение и как мольба.

Роэл в растерянности распахнул глаза и быстро начал прокручивать в голове ситуацию, пытаясь её расшифровать. Похоже, Создатель королей, которого он замещал в этой эпохе, был чрезвычайно важен для Богини-Матери — настолько, что она лично выступила, чтобы захватить его, хотя изначально, судя по всему, намеревалась казнить.

Если говорить прямо, для Богини-Матери было бы мудрее раз и навсегда устранить опасную переменную по имени Создатель королей, особенно если она подозревала, что он переметнулся к Спасителю. И всё же между ними, похоже, существовали более глубокие узы, заставившие её сдержаться.

Роэл оказался в полной растерянности. Он не знал, как понимать происходящее, не говоря уже о том, как реагировать. Удивительно, но Богиня-Мать тонко уловила его состояние и задала вопрос.

— Ты не понимаешь, почему Я это делаю?

— …Угу.

— Ты единственное дитя, с которым Мне трудно разорвать связь. Поэтому… прошу, не разочаровывай Меня снова.

— !

Золотые глаза Роэла резко сузились. Он уставился на женщину, которая только что назвала себя его матерью, но от этого его разум лишь глубже погрузился в хаос.

Дитя? Я дитя Богини-Матери? Нет, быть такого не может!

Находясь в состоянии замещения, Роэл точно знал: несмотря на общие черты, Богиня-Мать не могла происходить из клана Создателей королей, потому что у неё не было родословной Создателей королей. Не имело смысла, чтобы его предок был ребёнком Богини-Матери.

Если сделать шаг назад, будь его предок действительно ребёнком Богини-Матери, у них вообще не было бы причин спорить, кого поддерживать в этой войне; само собой, они должны были выбрать собственную мать! Для клана Создателей королей, который ценил своих сородичей превыше всего, это было бы простейшим и инстинктивным решением.

Роэл мог придумать лишь две возможности, объяснявшие, как всё пришло к нынешнему положению.

Первая возможность заключалась в том, что Богиня-Мать была не в себе и случайно признавала других своими детьми. В конце концов, в его прошлом мире хватало выживших из ума стариков, которые не узнавали собственных детей, так что нечто подобное и здесь нельзя было назвать совершенно невозможным.

Однако вскоре Роэл покачал головой и отверг эту возможность. Он вспомнил невероятные заклинания, которые Богиня-Мать только что применила, — для них требовались поразительные контроль и аналитические способности, — и было трудно представить, что безумец был бы на такое способен.

К тому же вероятность, что настолько могущественное существо, как Богиня-Мать, впадёт в старческое слабоумие, была слишком мала.

Вторая возможность, и та, которую Роэл считал куда более вероятной, состояла в том, что Богиня-Мать связана с Сией.

Как только эта мысль возникла у него в голове, многие вопросы, давно висевшие без ответа, сами собой прояснились. Роэл всегда считал титул «Богиня-Мать» очень странным для божества, ведь его легко можно было счесть кощунством против Сии.

Сия была Богиней-Создательницей, а также Матерью всей жизни. Слово «Мать» обычно относили именно к Сии. Боги древней эпохи никогда не позволили бы одной из своих принять такой титул, не говоря уже о том, чтобы смириться с ним.

Однако всё становилось логичным, если у Богини-Матери существовала особая связь с Богиней Сией, позволившая ей унаследовать наследие последней. Это объясняло бы, почему она назвала Роэла своим дитём: каждое живое существо в этом мире было ребёнком Сии.

Несмотря на свою догадку, Роэл не осмеливался говорить слишком много в такой ситуации, понимая, что всё ещё находится в опасном положении.

Пока они разговаривали, на далёком горизонте начали появляться многочисленные фигуры. Их очертания и размеры сильно различались, из чего следовало, что это союз множества разных рас. И действительно, перед ним была удивительно разношёрстная армия, состоявшая из таких рас, как скрытный Клан Крови, крепкие ликантропы и уродливая нежить.

Этот союз быстро продвигался к Роэлу, при этом строго сохраняя строй.

В ответ отряд высоких эльфов в длинных мантиях окружил Роэла и стал ожидать приказа Богини-Матери.

Роэл предпочёл оставаться совершенно неподвижным, смирившись с участью заложника. Он не знал, что его действия меняют мысли Богини-Матери.

Его спокойствие удивило Богиню-Мать. Она не могла понять, как Создатель королей способен терпеть такое беспрецедентное оскорбление. В её сердце вспыхнул слабый луч надежды.

Мои слова подействовали?

Богиня-Мать нервно сжала кулаки. После короткого раздумья она отказалась от изначального намерения.

— …Не нужно заключать его в темницу. Отведите его в Мои покои.