Родовая реликвия
Окутывающий Туман раскрывает засаду Богини-Матери; Роэл уводит бедствие от города Аскарт и достаёт родовую реликвию дома Аскартов.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Пока Роэл сражался с врагом, которого никак не мог повергнуть, в далёком городе Аскарт Алисия билась с, казалось, бесконечной ордой противников под кровавым дождём.
Гибель владыки крылатых не остановила наступление Воронов Смерти. Напротив, смерть их правителя лишь сильнее распалила этих демонических зверей.
Для сильных поле боя было раем, дававшим им бесконечный поток питательных веществ, необходимых для эволюции. Несколько Воронов Смерти уже поднялись до Уровня Истока 3, пожирая души людей и собственных собратьев.
В этом хаосе среди солдат и мирных жителей начали множиться потери.
Солдаты, разъярённые гибелью товарищей, сражались ожесточённее прежнего, но положение всё равно становилось только хуже.
Единственным лучом надежды было то, что способности Алисии намного превосходили любые ожидания. Её ресурсы не имели видимого предела, и она могла проявлять мощь, сравнимую с Трансцендентом Уровня Истока 2. Именно благодаря её непрерывному обстрелу заклинаниями демонических зверей, бесчинствующих в городе, ещё удавалось сдерживать.
И всё же в сердце Алисии продолжало задерживаться непонятное чувство. Более того, со временем оно становилось всё сильнее.
Сегодня моё состояние кажется особенно хорошим.
Такая мысль возникла у Алисии, когда она всплеском маны подстрелила огромного Ворона Смерти, рвавшего труп.
С начала битвы прошло уже немало времени, и Алисии пришлось потратить огромное количество сил, чтобы справиться с бесчисленными Воронами Смерти, прорвавшими крепостной барьер. Но она ничуть не чувствовала усталости. Напротив, чем дольше она сражалась, тем бодрее становилась.
Такого не должно было быть. Ночь была безлунной. Это противоречило природе её родословной. Она не понимала причины этого явления, но каким-то образом ощущала её.
Убив ещё одного Ворона Смерти, она перевела взгляд на восточный горизонт, где некая загадочная сила резонировала с её маной. Алисия знала: именно она была причиной её переполняющей маны.
…
Роэл обрадовался возвращению Королевы ведьм — особенно сейчас, когда сам оказался в крайне опасном положении.
Несмотря на его отчаянные попытки уклоняться, душа владыки крылатых всё равно сумела несколько раз попасть по нему, наполняя его сердце чудовищной усталостью и холодом. Раньше он никогда не подвергался атакам по душе, но инстинктивно понимал: он уже близок к смерти.
Он не мог смириться с тем, что умрёт вот так, но выхода из этой ситуации у него не было. Ни одно из его средств не действовало на врага. Даже Грандару и Пейтре оставалось лишь беспомощно смотреть, как смерть медленно тянет его в свои объятия.
Своевременное возвращение Артазии в этот миг означало шанс на перелом.
Роэл знал: Королева ведьм, обладавшая огромными знаниями, наверняка сможет что-то сделать в такой ситуации. Но её реакция сбила его с толку. Недоумение только усилилось, когда он заметил, что смотрит она вовсе не на душу владыки крылатых, а на восточный горизонт.
Мы… разве беспокоимся не об одном и том же?
В это короткое мгновение отвлечения покалывание, которое Роэл в пылу боя подсознательно игнорировал, внезапно стало сильнее. От этого знакомого ощущения сердце у него сжалось. Он тоже повернул взгляд к восточному горизонту.
Его золотые глаза широко распахнулись.
То, что он увидел, наконец объяснило ему, о чём всё это время предупреждала Артазия.
Коварный туман закрыл восточный горный хребет и тихо продвигался в его сторону. Он стелился вплотную к земле, почти как скрытный убийца, подкрадывающийся к добыче. Он подошёл уже чрезвычайно близко, прежде чем кто-либо сумел его заметить.
По всему телу Роэла побежали мурашки. От острой угрозы, которую он почувствовал, тело словно одеревенело.
Окутывающий Туман был сильнейшим из Шести Бедствий, с которыми он сталкивался, и он подкрался совсем близко, пока Роэл был занят битвой с Падшими. Кусочки головоломки наконец начали складываться.
— Артазия, кто всё это время тебе мешал?
— Богиня-Мать! Она всё это планировала с тех пор, как ты попал в поле Её зрения! — с побледневшим от гнева лицом ответила Артазия. — Она наложила отложенное проклятие, которое срабатывает только тогда, когда это чудовище оказывается в пределах досягаемости от тебя. Как только я ощутила его присутствие, проклятие разорвало мою связь с тобой. Лишь мгновение назад я…
Она выглядела потрясённой — словно сама не могла поверить, что Богиня-Мать настолько могущественна, что сумела пусть даже временно запечатать её, Королеву ведьм.
Когда взгляд Роэла упал на туман, тот внезапно замер, а затем яростно заклубился. В его толще проступило размытое лицо.
— !
Сердце Роэла пропустило удар.
Когда страшное бедствие сбросило безобидную личину, мир содрогнулся.
Бум!
Туман, всё это время прижимавшийся к земле, внезапно взметнулся в небо, раскрывая свой истинный масштаб. Пульсации маны невообразимой мощи ударили по сознанию каждого, провозглашая неизбежную гибель.
Все живые существа поблизости остановились. Даже Вороны Смерти прекратили какофоническое карканье, но эта пугающая тишина ощущалась лишь прелюдией к чему-то худшему.
Люди, защищавшие город, неудержимо дрожали. Спиритер в небе взревел, и его алые глаза замерцали. Два сцепившихся титана ослабили хватку друг на друге, потеряв волю к бою.
Казалось, граница между небом и землёй размылась. Всё вокруг стало лишь фоном для Окутывающего Тумана.
Роэл, не раз сражавшийся с Шестью Бедствиями, инстинктивно понял одну вещь: эту битву им не выиграть.
В отличие от новорождённой Разливающейся Смерти, древнее чудовище, явившееся перед ним, было зрелой сущностью после того, как поглотило крепость Тарк. Его ужасающая сила была не тем, с чем Роэл Уровня Истока 3 мог справиться.
Ни один из сильнейших бойцов на поле больше не сражался. Даже душа владыки крылатых прекратила преследовать Роэла и уставилась на Окутывающий Туман испуганными глазами. Все они инстинктивно поняли, чего добивается это древнее чудовище.
Окутывающий Туман собирался пожрать всё в пределах досягаемости, чтобы завершить свой рост.
Реакции на внезапное появление этой огромной угрозы оказались разными.
Армия Воронов Смерти мгновенно рассыпалась на запад, словно встревоженная стая птиц. Через несколько мгновений душа владыки крылатых и Трёхногий Драконоворон сделали то же самое.
Тем временем крепостной барьер города Аскарт был активирован на полную мощность и испустил почти ослепительный свет.
Спиритер в небе не сразу отступил. Воля Спасителя приказывала ему добить тяжело раненного Роэла, но каждая крупица его существа кричала ему бежать от Окутывающего Тумана. Это противоречие заставляло его тело непрерывно дрожать.
В конце концов он выбрал компромисс.
Подняв руку, он отдал душе владыки крылатых последний приказ, и та снова обратила внимание на Роэла.
Проклятье!
Взгляд души владыки крылатых заставил Роэла запаниковать. У него не осталось выбора, кроме как поспешно отступить, чтобы избежать этой непосредственной угрозы. Спиритер удовлетворённо кивнул и поспешил бежать.
Падшие решили пока отступить, чтобы избежать ужасающего бедствия, но было бы наивно думать, будто их враг просто позволит им уйти.
Туманные щупальца разорвали небо, словно призрачные руки, и потянулись за бегущими Падшими.
Всего одной секунды хватило, чтобы половина Воронов Смерти была проглочена целиком. Спиритер оказался окружён туманными щупальцами. Огромного Трёхногого Драконоворона схватили за одну из ног, и под натяжением он начал постепенно замедляться.
Грар!
Трёхногий Драконоворон яростно забился, пытаясь освободиться, но всё было тщетно. Всё новые и новые щупальца тумана выстреливали вперёд и удерживали его. В отчаянии гигантское чудовище развернулось и выпустило мощное Драконье Дыхание, но Окутывающий Туман проглотил его целиком.
— Это…
Когда Роэл увидел, что даже Драконье Дыхание оказалось бесполезным, его лицо окончательно потемнело.
Тем временем древний треант Кейд спокойно смотрел на чудовище, надвигающееся с востока, и даже не пытался бежать. Напротив, он медленно втянул ветви и успокоил раны земли. Зная, что неподвижный треант ни за что не сможет спастись от Окутывающего Тумана, он предпочитал встретить своего последнего противника с достоинством и умереть изящно.
У жителей города Аскарт не было выбора, кроме как оставаться на месте.
Лицо Роэла стало суровым, когда он торжественно принял решение.
Не в силах смириться с тем, что его семья, друзья и люди будут поглощены Окутывающим Туманом, он уже придумал план, как разрешить эту ситуацию. Риск был огромным, но Роэл знал: другого выхода нет.
— Артазия, как думаешь, мы сможем прорваться из окружения Окутывающего Тумана?
— Разумеется.
Артазия наложила на Роэла несколько усилений скорости, позволив ему временно развить скорость, превосходящую даже владыку крылатых. Ни мгновения не колеблясь, он начал метаться вдоль окружения, выискивая брешь, через которую можно вырваться.
Это заставило Окутывающий Туман сосредоточиться на Роэле и соответственно перемещать своё тело, перекрывая ему пути к отступлению. Как бы сильно он ни хотел пожрать всех присутствующих, он знал: его ключевой целью был не кто иной, как Роэл.
Он не знал, что именно на это Роэл и рассчитывал.
Сейчас на пути Роэла стояли две угрозы, и он решил начать с устранения одной из них.
Когда двое преследователей гонятся за одной и той же целью, почти неизбежно, что рано или поздно они столкнутся друг с другом. Владыка крылатых пришёл в ужас, когда его душа соприкоснулась с туманным щупальцем, но сделать что-либо было уже слишком поздно. Ему оставалось лишь визжать от боли, пока туман медленно пожирал его существование.
Так Роэл наконец разобрался с одним из врагов, но не позволил себе расслабиться. Он знал: настоящая битва только началась.
Он летал вокруг окружения Окутывающего Тумана, заставляя древнее чудовище вкладывать всё больше ресурсов в то, чтобы полностью поймать его в ловушку. Вскоре всё вокруг него было покрыто белым туманом, запечатавшим все пути к отступлению.
Со стороны могло показаться, что битва наконец закончилась, но, к удивлению Окутывающего Тумана, Роэл внезапно перестал метаться и вместо этого ринулся прямо на него.
В тот же миг древнее чудовище наконец поняло, чего добивается Роэл, но было уже поздно. Оно уже слишком растянуло себя, пытаясь полностью запереть цель.
Роэл активировал силу Ледяного прикосновения, Пожирателя времени и Дождя смерти, плотно обернул их вокруг себя защитным слоем и ворвался прямо в тело Окутывающего Тумана.
Хотя Окутывающий Туман был застигнут врасплох, он не собирался позволять цели просто так сбежать. Он обезумело пожирал защитный слой вокруг Роэла, пытаясь заявить на него свои права. В ответ Роэл отчаянно направлял силы Камней Короны, чтобы удерживать защитный слой.
Это была битва со временем.
В конце концов Роэл сумел прорваться из тела Окутывающего Тумана раньше, чем его защитный слой был полностью разъеден, и тем самым вырвал победу в этом столкновении.
Фью-у-ух!
Внезапно налетел яростный ветер.
Окутывающий Туман развернулся. Он не собирался провалить порученную ему Богиней-Матерью миссию. Он тут же бросился за Роэлом, и с той скоростью, на которой они двигались, город Аскарт исчез позади уже через считаные мгновения.
Началась погоня не на жизнь, а на смерть, но исход уже был предрешён. Роэл едва держался на раненом теле, повреждённой душе и почти полностью истощённой мане.
Одной лишь силой воли он выжимал из себя последние остатки сил и продолжал лететь вперёд. К рассвету сознание уже мутилось. Он посмотрел вниз и увидел незнакомую горную местность.
Здесь… уже достаточно далеко, верно?
С этой мыслью Роэл наконец замедлился.
На размытом лице Окутывающего Тумана будто мелькнула насмешливая улыбка, когда он хлынул вперёд, чтобы целиком поглотить измученную добычу.
Стоя перед древним чудовищем, Роэл спокойно сунул руку за пазуху и достал древнюю шкатулку с кристаллом внутри. Это был предмет, который оставил ему Ро Аскарт, — родовая реликвия дома Аскартов.