Двойная угроза
Роэл убивает владыку крылатых, но спиритер превращает его душу в новую неуязвимую угрозу, пока Артазия возвращается слишком поздно.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
На самой верхней точке тёмного неба владыка крылатых в полном неверии смотрел, как огромный кулак Грандара летит в его сторону.
Никто не должен был выдержать его способность запечатывать ману. Даже у представителей легендарных рас запас маны имел предел; это доказывали многочисленные сражения, в которых он побеждал гигантов и драконов.
Чем сильнее был враг, тем быстрее он падал.
Владыка крылатых был уверен, что Роэл уже исчерпал ману к тому моменту, когда появился перед ним. Он понимал, что внезапный всплеск маны у противника должен быть результатом самоповреждения, но у него уже не было роскоши времени, чтобы разобраться в связи между этими двумя вещами.
…
Лицо Роэла на миг исказилось от боли — он только что сам вонзил клинок себе в грудь, — но вскоре его золотые глаза и крылья засияли ослепительно, а мана вспыхнула сильнее прежнего.
Бытие-к-смерти.
Это было благословение, которое Роэл получил от Богини Сии, и с тех пор оно стало его величайшим козырем. Оно позволило ему обойти домен владыки крылатых, потому что мана направлялась через благословение, а не через окружающую среду.
— Грандар!
В решающий миг Роэл позвал своего спутника.
Кулак владыки гигантов ринулся вперёд, словно неостановимое бедствие. Для тех, кто смотрел с земли, его удар походил на падающую звезду: она вспыхнула всего на кратчайшее мгновение и тут же врезалась во владыку крылатых.
Испуганный владыка крылатых в спешке поднял руку, пытаясь выстроить барьер из ветра и молний, но перед абсолютной мощью владыки гигантов тот не имел ни малейшего шанса и мгновенно раскололся. Удар пришёлся точно в цель.
Бам!
Глухой удар прокатился по небу, а следом раздался сухой треск.
В ослепительной вспышке света голова владыки крылатых разлетелась на куски, а его иссохшее тело начало распадаться. Огромный запас маны, прежде заключённый внутри, вышел из-под контроля и завершился новым мощным взрывом, породившим ударные волны, от которых содрогнулись окрестности.
Эти ударные волны отбросили Роэла назад, а распадающееся тело владыки крылатых подбросили ещё выше.
Роэл смотрел на разлетевшиеся останки врага, тяжело хватая воздух. Его спина в какой-то момент полностью промокла. Крыло Вознесения всё ещё глубоко сидело у него в груди.
Чтобы маны хватило на уничтожение владыки крылатых, раньше он ничуть не сдержался, когда наносил себе удар. Ирония была жестокой: единственный способ выжить для него заключался в том, чтобы довести себя до грани смерти.
Кровь, хлеставшая из раны, окрасила его лицо красным. Хуже того, он не мог рассчитывать на оживление нежити Грандара, ведь использовал здесь святое оружие. Облегчало лишь то, что его жертва не оказалась напрасной: всё сложилось удачно.
После гибели владыки крылатых мана снова начала наполнять окрестности. Роэл быстро впитал окружающую ману, восполняя тяжёлое истощение. Через несколько секунд он стиснул зубы и одним резким движением выдернул короткий меч. Тут же прижал рану рукой и направил тёмно-жёлтую ману Пейтры, чтобы исцелить её.
Пока он восстанавливался, его тело медленно опускалось к земле.
Люди на земле всё ещё пытались понять, что произошло.
Лишь после того как Алисия долго смотрела в небо, она с огромным облегчением выдохнула и испуганно прижала ладонь к груди. Кейд радостно взревел и выпустил ещё больше лоз, чтобы удержать Трёхногого Драконоворона. Солдаты с ликованием передавали весть о победе исполняющего обязанности лорда их феода, и это резко подняло боевой дух.
Однако сам Роэл совсем не выглядел радостным.
Даже победив могущественного врага, он сохранял настороженное выражение лица, потому что знал: врагов было не двое, а трое. Его сияющие глаза посмотрели на оставшуюся в небе фигуру в чёрном плаще.
Он не упустил из виду, что во время прежней битвы фигура в чёрном плаще всё время оставалась неподвижной, предпочитая спокойно наблюдать за происходящим.
Прежде Роэл был слишком занят бегством от владыки крылатых, чтобы проверять фигуру в чёрном плаще, но теперь ему пришли в голову две причины, по которым она могла бездействовать, пока Трёхногий Драконоворон и владыка крылатых делали свои ходы.
Первая: фигура в чёрном плаще была существом ещё более высокого порядка, чем владыка крылатых и Трёхногий Драконоворон.
Вторая: фигура в чёрном плаще могла быть поддержкой — возможно, целителем.
Роэл уничтожил противника одним ударом именно на случай второго варианта. Голова владыки крылатых после взрыва сгорела дотла, а тело разлетелось во все стороны. Немыслимо было, чтобы кто-то ещё смог его оживить.
В такой ситуации фигура в чёрном плаще должна была как-то отреагировать: либо тщетно попытаться воскресить владыку крылатых, либо в страхе бежать. Но она не сделала ничего подобного. Не означало ли это, что в древнюю эпоху она была богом более высокого ранга, чем владыка крылатых?
С этим сомнением в сердце Роэл сосредоточил внимание на фигуре в чёрном плаще. Под его пристальным взглядом враг в небе наконец двинулся. Он поднял руку к капюшону и опустил его.
Под капюшоном оказался мужчина, черты которого скрывал таинственный чёрный туман. Там, где должны были быть глаза, зловеще сиял кроваво-красный свет, похожий на огни в тумане.
…
Увидев внешность врага, Роэл сузил золотые глаза. В сердце поднялось дурное предчувствие.
Как любитель истории, он много знал о расах, когда-то существовавших на континенте Сия, но никогда не слышал о расе, окутанной таинственным чёрным туманом и обладавшей настолько странными глазами. Это выглядело как чудовище, надевшее человеческую кожу.
Невозможность определить происхождение врага лишь усилила его настороженность.
Он расширил восприятие, пытаясь собрать больше сведений о противнике, но через мгновение его глаза потрясённо расширились.
— Что? Нет пульсации маны? — пробормотал Роэл с озадаченной хмуростью.
Он был уверен, что фигура в чёрном плаще не была простой иллюзией, но по какой-то причине его мановый сенсор говорил, что там ничего нет. Это должно было быть невозможно: трансценденты носили внутри сгущённые запасы маны, которые ощущались совсем иначе, чем мана в окружающей среде.
Обойти обнаружение по мане могли только обычные смертные, но само собой, обычный смертный не мог парить в воздухе.
Понимая, что с противником что-то не так, Роэл решил пока отступить, хотя глаз с фигуры в чёрном плаще в небе не сводил.
Тем временем фигура в чёрном плаще сделала свой ход. Он поднял ладонь и вызвал таинственный свет в том участке неба, где Роэл и владыка крылатых сражались ранее.
Роэл встревожился. Первая мысль была о том, что фигура в чёрном плаще творит заклинание восстановления, и он начал собирать ману, чтобы сорвать заклинание противника.
Хотя он победил владыку крылатых, он понимал, что смог вырвать победу лишь потому, что застал врага врасплох. Если бы противнику дали возможность повторить бой, тот уже ни за что не оставил бы ему ни единого шанса.
Это снова столкнуло бы его в бездну опасности.
Мана Роэла всколыхнулась, когда он подготовил морозную ауру, чтобы подавить врага.
Но то, что произошло дальше, сбило его с толку. Владыка крылатых действительно проявился из таинственного света, однако в истинном смысле слова он не был возвращён к жизни. Его тело было прозрачным, словно простой проекцией, а значит, здесь действовало что-то иное.
И всё же в миг, когда проекция появилась, окна Пейтры и Грандара яростно задрожали.
— Это…
— Это спиритер! Беги, Роэл!!! — тревожно крикнула Пейтра.
— Что?
Прежде чем Роэл успел осмыслить ситуацию, проекция владыки крылатых уже двинулась. С той же невероятной скоростью, что и раньше, она мгновенно оказалась перед Роэлом и полоснула его когтем.
Роэл поспешно создал барьер из морозной ауры, чтобы защититься.
Но результат оказался за пределами его воображения.
Коготь проекции владыки крылатых без всякого сопротивления прошёл сквозь барьер и ударил его прямо в тело. Атака вызвала в нём необъяснимое чувство слабости, и он поражённо сузил глаза.
Я не могу остановить его атаку?
Осознав, что защита не действует, Роэл высвободил всплеск маны и рванул прочь. В тот же миг аватары Пейтры и Грандара проявились, чтобы ещё сильнее увеличить его скорость.
— Да что это такое?!
Роэл остро заметил, что оба древних бога полностью сосредоточились на том, чтобы помочь ему бежать, а не пытались контратаковать. Это только сильнее подстегнуло его настороженность.
— Это душа владыки крылатых. Фигура в чёрном плаще — спиритер. Никогда бы не подумала, что этот клан ещё существует.
— Уходи. Твои атаки на него не подействуют.
Услышав эти слова, Роэл внезапно вспомнил легенды, которые слышал от древнего треанта Кейда. Тот однажды упоминал спиритеров в одном из их разговоров и называл их одним из самых таинственных кланов древней эпохи.
В отличие от других рас, спиритеры не имели физического тела и существовали в форме души. Из-за природы их существования ни у Роэла, ни у двух его древних богов не было средств навредить им.
По той же причине гиганты в древнюю эпоху победили Спасителя, но ничего не могли сделать с Его душой.
Лицо Роэла помрачнело. Он попадал во множество затруднительных положений, но впервые оказался полностью беспомощен перед врагом. Только теперь он наконец понял, почему Коллекционер был так уверен, что сможет уничтожить его с таким составом сил.
Владыка крылатых действительно был грозным противником — Роэл, скорее всего, проиграл бы ему, если бы не застал врага врасплох с помощью Бытия-к-смерти, — но против него это был не главный козырь Падших. Их настоящий козырь на самом деле был уже мёртвым владыкой крылатых.
С помощью спиритера они смогли временно удержать душу погибшего владыки крылатых в мире живых. И мало того, что эта душа сохранила физическую мощь: против её атак невозможно было ни ответить, ни защититься.
Что ещё оставалось Роэлу, кроме бегства?
Один лишь прежний удар когтем уже оставил в его теле затяжное ощущение хрупкости. Он понятия не имел, сколько таких атак ещё сможет вынести, но инстинктивно понял: если так продолжится, его душа может иссохнуть.
Что мне делать?
Роэл пронёсся через огромное небо, словно падающая звезда, но этого оказалось недостаточно, чтобы оторваться от души владыки крылатых. Напротив, та быстро сокращала расстояние.
В отчаянии он попытался использовать силу Камней Короны, чтобы замедлить врага, но душа владыки крылатых прошла прямо сквозь морозную ауру и сумеречно-жёлтый ветер. Когда он уже почти готов был сдаться, враг внезапно влетел в чёрный туман и сразу замедлился.
— !
Сначала Роэл вздрогнул, но вскоре его осенило. Проклятия Разливающейся Смерти были физическим воплощением смерти, а значит, могли воздействовать на души. Жаль только, что он ещё не развил эту силу как следует. Хотя чёрный туман был способен вредить душе владыки крылатых, урон наносился крайне медленно.
Погоня в небе продолжалась.
Даже с замедляющим эффектом чёрных облаков проклятий Роэл всё равно получил ещё два удара от души владыки крылатых. В то же время сама душа владыки крылатых начала становиться полупрозрачной.
Так не пойдёт. Такими темпами первым рухну я!
После нескольких обменов Роэл почувствовал, что слабость добралась уже до его кулаков. Два древних бога тоже паниковали куда сильнее обычного. Грандар и Пейтра высвобождали свои силы, уничтожая всё поблизости в надежде найти ему укрытие, но толку от этого было ничтожно мало.
В этом отчаянном положении Роэл перевёл взгляд на осквернённого спиритера, парившего в небе, и задумался, не поставить ли жизнь на кон, чтобы сбить именно его.
Но прежде чем он успел сделать ход, окно внутри него, всё это время молчавшее, внезапно щёлкнуло и вернулось в норму. Через секунду рядом с Роэлом проявилась Артазия.
— Артазия! Ты наконец…
— Почему ты всё ещё здесь? Разве я не сказала тебе бежать? Нет, теперь уже слишком поздно…
— Что?
Роэл опешил от слов Артазии. Он наконец воссоединился с Королевой Ведьм после столь долгого времени, но та выглядела ужасно встревоженной. Она посмотрела на восточный горизонт с отчаянием на лице.
— Оно здесь.