Психологическая битва юной госпожи

Тонкие движения тела часто выдавали настоящие чувства человека.

Тот, кто радовался, естественно расслаблял мышцы, а тот, кто был расстроен, легко становился холоднее. Это были естественные рефлекторные реакции, которые людям трудно контролировать.

Для трансцендентов сложность контроля над такими рефлексами становилась ещё выше из-за дополнительного элемента — маны, которая, как оказалось, отлично проводила эмоции.

Именно поэтому Шарлотта проснулась в этот самый момент.

В полусонном состоянии она ощутила пульсацию маны, какой прежде никогда не чувствовала от Роэла. В ней переполняли крайний гнев и ярость, но к ним примешивались оттенки негодования и пустынной скорби. Если бы ей пришлось подобрать сравнение, это было похоже на невероятно печальный вздох.

Словно тёплый источник вдруг стал холодным и бурным. Такая резкая перемена не могла ускользнуть от внимания Шарлотты, даже если ещё мгновение назад она спала.

Она открыла глаза и посмотрела на Роэла.

На его лице она увидела не пылающую ярость и не слёзную печаль, а растерянное изнеможение. Казалось, он размышлял над сложным вопросом, на который никак не мог найти ответа. Он ещё не заметил, что она проснулась, и именно поэтому она смогла увидеть его настоящие чувства.

Он никогда не любил заставлять других волноваться. В тот миг, когда он поймёт, что она проснулась, он тут же наденет улыбающееся лицо, но от этого Шарлотте становилось только тревожнее и непонятнее.

Что могло так отвлечь его, что он показал такое выражение и даже не понял, что я проснулась?

После короткого колебания она решила окликнуть его.

— Что случилось, дорогой?

— !

Роэл вздрогнул. Он тут же улыбнулся — ровно так, как она и ожидала, — а затем опустил взгляд к ней.

— Ты проснулась? Ещё и часа не прошло. Может, поспишь ещё немного и возьмёшься за работу после полудня?

— …

Шарлотта некоторое время смотрела на его безупречную улыбку и только потом ответила.

— …Сегодняшние дела я отложу.

— Шарлотта?

— Всё в порядке. Срочные документы я уже разобрала… и, по-моему, здесь есть кое-что куда важнее, с чем я должна разобраться.

Роэл опешил. Шарлотта подняла руку и нежно погладила его по щеке.

— …Дорогой, что случилось?

— …

Улыбка Роэла угасла, когда он понял, что ему не удалось обмануть Шарлотту этой игрой. Обмениваясь с ней взглядами, он ощутил её решимость докопаться до сути. В конце концов он обречённо вздохнул и передал ей два документа.

— Это…

Шарлотта взяла документы с озадаченным выражением. Она села прямо и серьёзно принялась просматривать оба письма. Лицо её оставалось почти бесстрастным, но едва заметные движения мимики выдавали, что она вовсе не так спокойна, как кажется.

Когда она наконец отложила оба документа, то повернулась к Роэлу, но не смогла подобрать слов.

Даже её оттолкнуло известие о том, что Собор Святых хранил останки Арде, не говоря уже о Роэле, который глубоко уважал своих предков.

— Дорогой, я…

Шарлотта то поднимала, то опускала голову, пытаясь найти нужные слова. Ей хотелось его утешить, но слова словно исчезали прямо на кончике языка.

В конце концов она уселась верхом ему на бёдра и крепко обняла. Она успокаивающе гладила его по волосам и тихо шепнула ему на ухо:

— Дорогой, если тебе слишком тяжело, ты тоже можешь заплакать.

— Не думаю, что заплачу. Они могут быть моими предками, но лично я их не знал.

— И всё равно узнать об их участи наверняка было больно.

— …Скорее не больно, а обидно за них, — ответил Роэл, и изнеможение снова проступило в его голосе.

Эти слова заставили Шарлотту задуматься об обстоятельствах Арде, и она не могла не ощутить тоски от всего, через что им пришлось пройти. Она опустила голову и глубоко вздохнула.

Да, это и правда должно было быть обидно, — подумала она.

Начиная со Второй эпохи, родословная Создателя королей защищала мир человеческой цивилизации из тени. Благодаря своим жертвам они заняли выдающееся положение, но оно едва ли могло сравниться с той кровью, которую им пришлось пролить.

Без преувеличения можно было сказать, что возвышение человеческой цивилизации было построено на крови клана Создателей королей.

Чтобы защитить человеческую цивилизацию, клан Создателей королей крепко удерживал под контролем Богиню-Мать и Спасителя, но в результате сам получил страшный обратный удар. Арде рассыпались, а их разрозненным членам пришлось жить в постоянном страхе перед злыми культистами, охотившимися за их жизнями.

С тех пор прошла тысяча лет, и некогда славный клан сократился до двух человек. Более того, до пробуждения родословной Роэла большинство дворянских домов считало, что Аскарты уже отжили своё.

И как человечество отплатило клану Создателей королей за их жертвы?

Собор Святых использовал их плоть и кровь ради получения большей силы.

Могущественные трансценденты, павшие в порочность, направили на них свои клинки.

Их прежние стойкие союзники, Аккерманы, отвернулись от них в тот самый миг, когда они больше всего нуждались в помощи.

Клан Создателей королей был сокрушён теми самыми людьми, которых защищал.

В объятиях Шарлотты Роэл смотрел на пейзаж за окном глазами, в которых мерцала неуверенность, словно у потерявшегося ребёнка.

— Шарлотта, как ты думаешь, добро вознаграждается добром?

— …

Шарлотта не смогла ответить на вопрос Роэла.

Она могла бы прикрыть истину красивыми словами, но добро не всегда вознаграждалось добром. Трагедии неизбежно сопровождали тех, кто шёл путём защитника; история Арде уже показала это.

Но не эти слова она хотела ему сказать. И она не думала, что он задал этот вопрос из цинизма к человечеству. Она прижалась губами к его лбу, обдумала ответ и наконец произнесла:

— Я не могу сказать, что добрые люди обязательно будут вознаграждены за свою доброту… но лично я верю, что злодеи понесут возмездие.

— Возмездие?

— Злодеи должны быть наказаны за свои грехи. Я сама прослежу, чтобы это случилось.

— Шарлотта?

Удивлённый её решительным заявлением, Роэл повернул голову и посмотрел на Шарлотту. Почувствовав его движение, она тоже посмотрела на него, и в её глазах была непоколебимая решимость.

— Шарлотта, ты…

— Дорогой, оставь Собор Святых нам. Тебе не стоит вмешиваться в это дело, хорошо?

Шарлотта ласково погладила Роэла по щекам и с улыбкой мягко попыталась его убедить. И всё же Роэл, похоже, колебался, стоит ли принимать это предложение.

— Это проблема наших Аскартов. Как-то неправильно перекладывать всё на…

— Ты собираешься и дальше пользоваться этим предлогом со мной после всего, через что мы прошли? — спросила Шарлотта, недовольно нахмурившись.

— Я не это имел в виду. Я ни за что не стал бы считать тебя чужой, но…

— Ты считаешь меня чужой. Я твоя невеста. Разве мы не должны вместе преодолевать трудные времена?

— …

Роэл не смог опровергнуть эти слова, но всё равно не хотел уступать в этом вопросе. Шарлотта вздохнула и продолжила:

— Кажется, ты кое в чём ошибаешься. Собор Святых уже находится в чёрном списке Розы после того, как они нагло оскалили на нас клыки. Я прослежу, чтобы их выкорчевали до последнего… К тому же Розе уже пора изменить своё положение в мире.

— Положение?

Роэл вопросительно сузил глаза. Шарлотта продолжила делиться своими мыслями.

Торговая конфедерация Роза всегда придерживалась миролюбивой позиции в международной политике и по возможности поддерживала хорошие связи со всеми, чтобы облегчать торговлю. Это позволило розайским торговцам, особенно Сорофиям, развернуть свой бизнес по всему миру.

Однако по мере того как мирная эпоха постепенно отступала, Розе придётся приспосабливаться к меняющимся обстоятельствам, чтобы не утратить своё значение.

В хаотичную эпоху возможность влиять на международные дела становилась первостепенно важной.

Роза не могла позволить, чтобы её воспринимали лишь как денежный мешок человечества. Истребление Собора Святых уже не было только вопросом мести. Более того, это была возможность для Розы продемонстрировать свою мощь.

Роэл одобрил мысли Шарлотты.

Влияния Розы отчаянно не хватало по сравнению с Теократией Святого Месита и империей Остин. Если они хотели стать одними из тех, кто принимает решения за человечество, им нужно было доказать свою силу и накопить заслуги, совершив что-то существенное.

В таком случае Роэлу действительно следовало полностью доверить им Собор Святых. Его участие в этом деле лишь умалило бы достижения Розы.

— Кроме того, ты, кажется, забыл самое важное.

— Забыл? Что я забыл?

— Наш ребёнок тоже будет членом дома Аскарт. — Шарлотта ущипнула Роэла за щёки и произнесла это с надутым видом. — Если наш ребёнок пробудит кровь Аскартов, Собор Святых, скорее всего, станет охотиться и за ним. Я не собираюсь сидеть сложа руки, когда кто-то угрожает моему ребёнку.

Глаза Роэла расширились.

— Ты права. Но опасен здесь не только Собор Святых. То же касается и Падших.

Роэл наконец вырвался из меланхоличного состояния. Его золотые глаза вновь обрели привычную остроту. При виде этого Шарлотта тихо выдохнула, с облегчением поняв, что её стратегия сработала.

Участь Арде была трагедией, о которой должны скорбеть потомки родословной Создателя королей. В этом смысле она действительно была посторонней: она не могла разделить скорбь Роэла и утешить его. Любые сказанные ею слова звучали бы поверхностно.

Однако, когда речь заходила об их детях, всё менялось.

Трагическая судьба Арде, несмотря на все их жертвы, погасила боевой дух Роэла, но Шарлотта верила, что он сможет взять себя в руки, если сосредоточится на их будущем ребёнке. И она оказалась права.

В её голове быстро возник ещё один вопрос.

— Дорогой, как ты собираешься поступить с кровью и останками своих предков?

— Мне придётся обсудить это с отцом, но я хочу вернуть их в феод Аскартов.

— Понимаю… Я попрошу дедушку Эндрю доставить их, чтобы злые культисты не попытались украсть их.

Роэл решил, что в словах Шарлотты есть смысл. Он легко представлял, как злые культисты действительно попытаются это сделать.

Теперь, когда он повзрослел, Собору Святых становилось всё труднее получить у него свежий образец родословной Создателя королей. Единственным способом сохранить контроль над Шестью Бедствиями для них было бы украсть обратно свои запасы.

Возможно, у Собора Святых были и другие образцы родословной Создателя королей, но прямо сейчас Роэл ничего не мог с этим поделать.

Поэтому он принял добрую волю Шарлотты.

Уголки губ Шарлотты победно приподнялись.

По расположению базы Собора Святых и феода Аскартов она знала, что самый короткий путь доставки пройдёт через город Роза. Было бы неправильно с её стороны вообще ничего не сделать, когда предки её жениха проходят через её родину.

Поэтому она повернулась к возлюбленному и выдвинула предложение.

— Дорогой, почему бы нам вместе не отдать почести твоим предкам?

— О?

— В Розе мы проводим ритуалы для тел членов семьи, погибших на поле боя, чтобы испросить для них благословение. Думаю, в феоде Аскартов есть похожий обычай, верно?

— Есть, но…

— Тогда решено. Мы устроим здесь, в Розе, большой ритуал для твоих предков. Ты будешь вести этот ритуал… а я буду рядом с тобой как твоя жена.

Шарлотта накрыла рот Роэла ладонью и единолично приняла решение по этому вопросу. Несмотря на властную манеру, она отчаянно краснела.