Трагическая реальность

Роэл нервно смотрел на конверт в своей руке и только спустя некоторое время наконец разорвал его. Он двигался осторожно, чтобы не разбудить спящую Шарлотту.

Отчёт был написан Эндрю, но по какой-то причине делился на две части. Растерянный Роэл осмотрел его и заметил, что одна часть была упакована отдельно, а на ней значились слова: «Шарлотте Сорофии и Роэлу Аскарту».

— Хм?

Почувствовав недоброе, Роэл резко сузил глаза. После недолгих колебаний он решил сперва взяться за обычный отчёт.

После многих дней расследования розайская элита в конце концов выследила злых культистов Собора Святых в южной горной долине герцогства Торнио.

Они не стали атаковать сразу, а предпочли действовать осторожно и дождаться дальнейшего подкрепления. Новоприбывшие войска стратегически разместили вокруг горной долины, выстроив рассчитанную формацию и постепенно перекрывая все пути отхода. Лишь после того как плотное кольцо окружения было создано, они начали сжимать его вокруг злых культистов.

Роза бросила на операцию против Собора Святых все силы.

Обнаружив, что вокруг горной долины возведён защитный барьер, они без колебаний израсходовали запас драгоценных металлов и самоцветов, чтобы основательно обстрелять всю местность.

Даже по меркам Сорофий это был чудовищно дорогой ход. Один-единственный удар стоил им суммы, равной казне государства среднего размера. И всё же эта цена не была уплачена напрасно.

Разрушительная мощь гор драгоценных металлов и самоцветов, взрывавшихся по всему убежищу Собора Святых, мгновенно пробила защитный барьер и нанесла злым культистам тяжёлые потери.

Этот решительный ход позволил Розе уничтожить половину членов Собора Святых уже в самом начале битвы. Злые культисты, пережившие первый взрыв, в панике попытались бежать, но вместо этого наткнулись на окружение розайской армии.

Возможно, у них ещё оставался шанс прорвать кольцо, если бы они организованно перешли в контратаку, но большинство металось в панике и не могло собрать достаточно сил для эффективного ответного удара.

Бой длился от заката до рассвета.

Итог?

Собор Святых был разгромлен, хотя нескольким его членам удалось ускользнуть с помощью спасительных заклинаний. Роза заняла горную долину, но понесла значительные потери из-за контратак сильнейших злых культистов.

В том бою у Собора Святых было четыре трансцендента Уровня Истока 2 и десять трансцендентов Уровня Истока 3. По числу высоких трансцендентов они не уступали Розе. Если бы не первоначальный обстрел, было бы трудно сказать, кто вышел бы победителем. Но даже так двум трансцендентам Уровня Истока 2 всё же удалось уйти.

Для верхушки Розы стало огромным потрясением, что злые культисты обладали такой силой. Эндрю обдумал это после битвы и пришёл к выводу, что они, возможно, случайно наткнулись на штаб Собора Святых — или как минимум на одну из их ключевых баз.

В конце отчёта Эндрю писал, что сейчас они прочёсывают поле боя. Кроме того, по всему континенту Сия собирались разослать ордера на арест двух сбежавших трансцендентов Уровня Истока 2.

Для Роэла это были невероятно воодушевляющие новости.

Он уже счёл бы себя счастливчиком, если бы Эндрю и остальные просто схватили злых культистов, которые тогда помогали Разливающейся Смерти, но вдобавок они поймали рыбу куда крупнее.

До сих пор Роэл мог лишь ждать, пока Собор Святых сам постучится в его дверь, потому что он понятия не имел, где они находятся. Невозможно было преувеличить значение этого удара. Он показывал, насколько поразительной была разведывательная сеть Розы, превосходившая даже сеть давно укоренившихся злых культистов.

Сказать, что это положило конец Собору Святых, было бы преувеличением, но операция, вне всяких сомнений, нанесла им тяжёлый удар. Вероятно, им придётся на какое-то время залечь на дно и восстановиться, а это подарит Роэлу и Шарлотте несколько лет покоя.

В целом Роэл остался доволен тем, что увидел в военном отчёте.

Он перевёл взгляд на второе, отдельно упакованное письмо из того же конверта, и не смог сдержать любопытства.

Первый отчёт уже охватил всё, что касается боя с Собором Святых. Что же тогда может быть здесь?

Озадаченный, он вскрыл упаковку и начал читать письмо. Постепенно его лицо темнело, а взгляд холодел. К тому времени, когда он дочитал письмо до конца, его лицо уже было мертвенно бледным от ярости.

Содержание второго письма касалось Роэла — или, точнее, дома Аскартов.

…

В голове Роэла уже давно витало одно сомнение.

Почему Собор Святых так зациклен на мне?

Атрибут Истока «Корона» Роэла действительно подавлял Шесть Бедствий, но для Собора Святых это не обязательно было худшим из возможных обстоятельств.

В отличие от большинства злых культов, где члены принимали один и тот же Атрибут Истока, члены Собора Святых обладали самыми разными силами, не всегда напрямую связанными с Богиней-Матерью или Шестью Бедствиями. Примером тому была Гильдия кукловодов несколько веков назад, хотя позже её и уничтожили.

Было бы натяжкой утверждать, что Роэл был погибелью Собора Святых, особенно когда в мире существовали куда более могущественные и влиятельные люди. Казалось неразумным, что они ставили его выше других целей, хотя до сих пор он не вступал с ними в открытое противостояние.

Конечно, оставалась возможность, что Собор Святых охотился за ним из-за того, что он присвоил силу Шести Бедствий, и тем самым хотел защитить достоинство Богини-Матери… но, учитывая, как они сами использовали Шесть Бедствий в качестве инструментов, трудно было поверить, что они действительно почитали так называемых Божьих посланников.

Можно было выдвинуть и другой довод: Роэл соперничал с ними за обладание силами Шести Бедствий. Но до столкновения с Разливающейся Смертью он получал Камни Короны только в Состояниях Свидетеля. Враждебность Собора Святых к нему началась гораздо раньше.

Как ни смотрел Роэл на ситуацию, кроме неизвестных ему исторических причин, у Собора Святых просто не было убедительного основания так одержимо стремиться его уничтожить. Лишь после того как Эндрю и розайская элита атаковали базу Собора Святых, эта загадка наконец раскрылась.

В конфиденциальном документе, адресованном Роэлу и Шарлотте, содержалось продолжение первого военного отчёта. Там были результаты того, что розайская элита обнаружила, прочёсывая поле боя.

Намеренный подбор описаний и формулировок в первом военном отчёте создавал впечатление, будто вся горная долина в ходе битвы была разнесена в клочья, и тем самым отбивал дальнейшие вопросы по этому поводу.

Однако реальная ситуация сильно отличалась от описанной.

На самом деле Эндрю и розайская элита сумели захватить немало раненых злых культистов, а затем обнаружили, что у базы Собора Святых есть подземная часть.

Допросив злых культистов, они узнали, что подземная часть базы представляла собой секретный объект, о котором знало только руководство. Там была функция самоуничтожения на случай, если базу захватят враги и возникнет риск утечки конфиденциальных сведений, но ответственный за её запуск погиб при первом обстреле.

Эндрю и остальные были вне себя от радости. Они быстро отправили группу прочесать секретный объект и успешно заполучили огромное количество записей и магических инструментов.

На магических инструментах стояли ограничения, из-за которых трансценденты вне Собора Святых не могли ими пользоваться, но как исследовательские материалы они всё равно имели огромную ценность.

Записи оказались настоящей сокровищницей сведений, особенно с учётом того, что история Собора Святых начиналась раньше, чем история большинства нынешних человеческих государств.

Этих находок уже было более чем достаточно, чтобы оправдать ресурсы, которые Роза вложила в операцию, но это было ещё не всё, что они нашли.

В самой глубине секретного объекта розайская элита неожиданно наткнулась на лабораторию для опытов над людьми, где хранились странно хорошо сохранившиеся образцы крови и части тел. Они провели экспертизу и выяснили, что и образцам крови, и частям тел было больше тысячи лет.

Сначала Эндрю подумал, что образцы крови и части тел принадлежали древним расам, что объяснило бы, почему Собор Святых так тщательно их сохранял. Но, проведя анализ, он с потрясением узнал, что они принадлежали людям Второй эпохи.

Особенно важно было то, что образцы крови имели высокую степень сходства с кровью Роэла.

Иными словами, эти образцы крови были получены у пробуждённых родословной Создателя королей. Именно поэтому Эндрю написал Роэлу второе конфиденциальное письмо.

Дочитав отчёт, Роэл погрузился в глубокие раздумья.

Собрав воедино обрывки информации, которые он получил до сих пор, он смог сложить картину, дававшую некоторые зацепки к враждебности Собора Святых по отношению к нему.

С древней эпохи кровь была одним из самых распространённых проводников для заклинаний среди человеческих трансцендентов.

Человеческие трансценденты часто использовали собственную кровь, чтобы усиливать свои заклинания. Кроме того, существовали родословные, обладавшие врождёнными свойствами и даровавшие своим носителям особые черты. Примером была родословная высших эльфов Шарлотты, служившая необходимой основой для применения Арбитра Судьбы.

Чужую кровь тоже можно было использовать как проводник. Обычно это делали с намерением получить что-то от родословной трансцендента или присвоить её определённую черту.

Было очевидно, чего Собор Святых хотел от родословной Создателя королей Роэла, — способности управлять Шестью Бедствиями. Они лучше кого-либо знали о чудовищной скрытой силе, заключённой в яйцах Шести Бедствий, и хотели присвоить эту силу себе.

В результате верхушка Собора Святых создала Святых сыновей.

Святые сыновья были в злом культе довольно своеобразным существованием: несмотря на обычно низкие Уровни Истока, внутри организации их возносили на пьедестал. Однако такое особое отношение становилось понятным, если просто учитывать их роль.

В Состоянии Свидетеля, показывавшем Лейнстер четыреста лет назад, Роэл выдавал себя за Святого сына, которому поручили пробудить яйцо Призывателя Бури. Тогда он ещё не знал, как появились Святые сыновья, но открытие Эндрю сделало ответ очевидным.

Скорее всего, Святые сыновья были искусственным подражанием пробуждённым родословной Создателя королей. Вероятно, их создавали, каким-то особым способом вводя родословную Создателя королей маленьким детям, в надежде, что их тела со временем ассимилируют её и унаследуют черты этой родословной.

Само собой, этот процесс крайне разрушительно влиял на человеческое тело. Более того, даже если процедура проходила успешно, Святые сыновья не получали истинных сил родословной Создателя королей. Всё, что им доставалось, — аура, похожая на ауру пробуждённых родословной Создателя королей, но уже этого хватало, чтобы они могли управлять яйцами Шести Бедствий.

Стоило отметить, что образцы крови Собора Святых были чрезвычайно древними и к этому времени уже многократно использовались; возможно, потому, что после падения Арде во Вторую эпоху пробуждённых родословной Создателя королей почти не осталось. Это сильно снижало вероятность успеха процедуры переливания крови.

Однако Роэла куда больше тревожило происхождение этих образцов крови.

Только кровь пробуждённых родословной Создателя королей обладала силой подавлять Шесть Бедствий, а значит, эти образцы были получены ценой жизней его родичей по родословной.

Когда эта мысль пришла ему в голову, Роэл едва мог успокоиться.

Арде посвятили себя защите человечества, и именно их усилия заложили основу, необходимую для процветания людей во Вторую эпоху.

Будь то Собор Святых или поклонники Спасителя, большинство их членов тоже принадлежало к человечеству, а значит, они также пользовались плодами крови, пота и слёз Арде. И всё же они укусили кормящую руку и отплатили за милость злобой в худшем возможном виде.

Использование своих сородичей в качестве магического проводника всегда было табу, даже в беззаконную древнюю эпоху. Считалось, что это проявление крайнего неуважения к умершим.

Однако Падшие видели в своих пробуждённых расходный материал для снятия печати со Спасителя, а Собор Святых рассматривал родословную Создателя королей как средство подавления, позволяющее контролировать их Божьих посланников.

Ни те ни другие не испытывали ни малейшего уважения к тем, кто всё это время их защищал.

Трупы его предков продолжали использовать даже спустя тысячу лет, так и не дав им заслуженного покоя. Эта мысль переполнила Роэла негодованием и болью.

Прежде чем Роэл успел выйти из редкого для него возбуждённого состояния, снизу вдруг раздался голос:

— Что случилось, дорогой?