Материнская любовь Лилиан

Роэл Аскарт вполне естественно беспокоился о положении Лилиан Аккерман.

Как одни из двух последних пробуждённых родословной Творца королей на континенте Сия, Лилиан и Роэл находились в похожем положении. Падшие и Собор Святых постоянно охотились за её жизнью, опасаясь, что она помешает их целям.

И даже если не учитывать угрозу со стороны злых культистов, Лилиан всё равно оказалась в самом тяжёлом положении за всю свою жизнь.

Её мягкое отношение к Роэлу вызвало подозрения императора Лукаса Аккермана. Из-за этого её лишили возможности посетить Международный симпозиум по кризисному управлению и даже отправили прямиком на передовую.

Масла в огонь подливало и то, что Остинскую империю не слишком жаловали другие страны.

Торговая конфедерация Роза имела к ним свои счёты. Теократия Святого Месита была с ними на ножах. Основатели Рыцарского королевства Пендор происходили из Собрания Сумеречных Мудрецов Второй эпохи, и не было никаких шансов, что они будут благосклонны к Аккерманам после того, как те ударили Арде в спину в минуту нужды.

Страна Учёных была единственной, кто занимал нейтральную позицию по отношению к Остинской империи, но это почти ничего не меняло: на передовой у них было не так много войск.

Статусный дебафф «Изгнана» подрывал власть Лилиан над её военными командирами, а союзные армии относились к ней враждебно. В таких условиях её положение никак не могло быть удобным.

Но хотя Роэл невольно тревожился за Лилиан, он не думал, что у неё всё будет плохо. Он лучше кого бы то ни было знал, насколько она сильна. И её призванные войска, и Десять крепостей были грозной силой, способной легко переломить ход битвы.

Не говоря уже о том, что она была трансцендентом Уровня Истока 2 и наследницей родословной Творца королей. Если не считать немногих трансцендентов Уровня Истока 1 на передовой, в боевой мощи с Лилиан не мог сравниться никто.

А на поле боя ничто не помогает завоевать доверие быстрее, чем абсолютная сила.

С такими мыслями Роэл начал просматривать дополнительный отчёт, составленный разведчиками Сорофий.

Из него он узнал, что Лилиан размещена в одной из ключевых крепостей Остинской империи; за последние несколько месяцев та пережила несколько тяжёлых сражений. Однако, как он и ожидал, участие Лилиан в итоге позволило им одержать решающие победы.

И всё же он не мог не заметить: пока другие армии на передовой, пользуясь снижением агрессии девиантов после наступления зимы, начали небольшие контратаки, Лилиан воздержалась от отправки своих войск. Вместо этого она запросила больше оборонительного крепостного вооружения.

Для стороны, находящейся в обороне, небольшие зимние контратаки были обычным военным приёмом — прежде всего потому, что это манёвр с низким риском и высокой отдачей. Хорошая возможность накопить военные заслуги.

Лилиан была принцессой, отправленной в изгнание после того, как потеряла милость императора. Если она хотела переломить ситуацию, ей нужно было набрать как можно больше военных заслуг. Для неё это не стало бы трудной задачей. С её способностями она даже могла сотворить чудо без единой потери.

Это принесло бы ей серьёзную поддержку в армии.

Однако она действительно позволила такой драгоценной возможности ускользнуть сквозь пальцы. Роэл искренне не понимал логики такого решения.

Может, в этой ситуации есть что-то ещё, о чём мы не знаем? Или… Лилиан ранена?

Роэл нахмурился.

Он ещё раз просмотрел документ, но так и не нашёл никаких подсказок, которые объяснили бы стратегическое решение Лилиан. В конце концов ему пришлось отпустить этот вопрос. Он понимал: как бы сильно он ни беспокоился, сейчас ему нельзя связываться с Лилиан — иначе её положение только ухудшится.

Всё, что он мог сделать сейчас, — искренне молиться за её безопасность.

Глубоко вздохнув, он опустил документ и посмотрел на ясное небо за окном. Он и не подозревал, что далеко на восточной границе черноволосая женщина тоже столкнулась с тяжёлой дилеммой.

…

Крепость Нойс Остинской империи солдаты, размещённые на восточной границе, называли «мясорубкой», и на то была веская причина.

Участок восточной границы, который охраняла Остинская империя, представлял собой обычную холмистую местность, а такой тип рельефа в целом был невыгоден обороняющейся стороне.

Хуже того, крепость Нойс располагалась на позиции, выступавшей из линии обороны человечества, из-за чего была крайне уязвима для атак врага. В истории уже не раз случалось, что крепость Нойс захватывали, и последствиями становились горы трупов и реки крови.

Отсюда и появилось прозвище «мясорубка».

Именно поэтому, когда с девиантами вспыхивала война, солдаты крепости Нойс всегда были напряжены сильнее всех. Как им было не тяжело на душе, если тень смерти постоянно нависала над ними?

Однако ситуация начала улучшаться после того, как полгода назад прибыл новый главнокомандующий.

Было бы вполне понятно, если бы один человек не смог добиться значительных изменений за короткие шесть месяцев, но с имперской принцессой Лилиан Аккерман всё оказалось иначе. Напротив, её присутствие принесло всесторонние перемены.

С начала весны девианты обрушили на крепость Нойс серию яростных атак, из-за чего боевой дух войск резко упал. Опытные командиры крепости знали по обычной практике, что верхушка пришлёт нового главнокомандующего, чтобы вернуть уверенность, но особых надежд на это не питали.

Много ли может сделать талантливый командир, когда обстоятельства так сильно против него?

И всё же под руководством Лилиан потери снизились до одной десятой от предполагаемых, а в каждом сражении после её вступления в должность они одерживали громкую победу.

Подобно тому как торговцы готовы продать душу ради трёхкратной прибыли, резкое сокращение потерь и череда побед подряд оказались более чем достаточными, чтобы привести солдат Нойса в восторг и заставить их поклясться Лилиан в верности.

Лилиан, несмотря на высокий статус имперской принцессы, сражалась рядом с ними на передовой, а подавляющая мощь, которую она демонстрировала через призыв и Десять крепостей, покорила бы своей харизмой даже самого ворчливого солдата.

Кроме того, они собственными глазами видели, как Лилиан постепенно худеет, прилежно разбираясь со всевозможной административной работой. Встретить настолько трудолюбивого главнокомандующего было редкостью, особенно в таком проклятом месте, как крепость Нойс. Её преданность делу тронула многих солдат.

На городских стенах можно было увидеть солдат, с воодушевлением и усердием несущих патруль; это резко контрастировало с напряжённой и пессимистичной атмосферой, которая раньше нависала над крепостью. Можно было сказать, что после последних нескольких сражений войска стали сплочённее, чем когда-либо. Они были готовы сделать всё, что в их силах, лишь бы хоть немного облегчить бремя Лилиан.

Однако солдаты не знали, что, хотя Лилиан действительно изматывала себя управлением крепостью, причина её постепенной худобы крылась не в этом.

В самой высокой точке крепости, в изящной комнате, украшенной в старинном стиле, Лилиан сидела в кресле и молча смотрела на стоявшую перед ней еду. По её задумчивым аметистовым глазам было трудно понять, о чём она думает.

Главная горничная Одри нервно смотрела на свою госпожу, ожидая, когда та начнёт есть. Она и сама не заметила, как уже сжала руки в кулаки.

Чтобы было ясно, с едой всё было в порядке.

Её лично приготовила Одри, чьи кулинарные навыки были на уровне лучших поваров. Именно к этому вкусу Лилиан привыкла с юных лет. В прошлом Одри не стала бы так нервничать, но теперь всё было иначе.

Изменилась здесь не еда, а состояние Лилиан.

Спустя долгое время Лилиан наконец пошевелилась. Она медленно взяла лежавшие перед ней приборы и изящно нарезала мясо на тарелке. Однако сразу есть не стала. Вместо этого она глубоко вдохнула и только потом отправила сочный кусок мяса в рот.

— !

В тот же миг, когда мясо оказалось у неё во рту, её тело дрогнуло. Лицо болезненно сморщилось. Рука тут же метнулась ко рту — рефлекс ясно показывал, что она вот-вот выплюнет мясо.

Встревоженная Одри быстро взяла стоявшую рядом тарелку и поднесла её к Лилиан.

— Ваше Высочество! Вам лучше…

Лилиан подняла вторую руку, показывая, что с ней всё в порядке. Её тело продолжало дрожать, пока она силой заставляла себя проглотить мясо.

При виде этого Одри нахмурилась.

С тех пор как Лилиан прибыла в крепость Нойс, она постепенно худела. Большинство людей объясняли это тем, что она слишком усердно работает, пытаясь управлять крепостью, но правда была совсем иной.

Истинная причина её худобы заключалась в том, что она просто не могла есть.

Будь то идеально прожаренное мясо, самые свежие овощи или лучшие фрукты, Лилиан обнаруживала, что не способна проглотить ничего из этого. Это была естественная реакция, от которой страдала каждая мать на ранних сроках беременности, — токсикоз.

Да. Лилиан была беременна.

Полгода назад Одри занималась управлением фракцией Лилиан в Остинской империи, когда внезапно получила от госпожи срочный приказ отправиться на передовую.

Для неё это был озадачивающий приказ, ведь именно она управляла связями своей госпожи. Её отсутствие в столице могло привести к тому, что поддержка знати начнёт размываться, а это было бы крайне невыгодно Лилиан, особенно теперь, когда она потеряла милость императора Лукаса.

Но то, что Одри увидела после того, как на предельной скорости добралась до восточной границы, заставило её изменить мнение. По сравнению с серьёзностью этого дела даже поддержка знати показалась не такой уж важной. Не было ничего опаснее, чем раскрытие того, что незамужняя имперская принцесса Остинской империи забеременела.

Для Одри это стало огромным потрясением.

Она всегда воспринимала Лилиан как высокую и недосягаемую фигуру, не проявлявшую ни малейшего интереса ни к одному мужчине. И всё же безупречная имперская принцесса в её глазах фактически миновала и ухаживания, и помолвку, сразу перейдя к ребёнку.

Когда Одри узнала об этом, у неё словно земля ушла из-под ног. Решив, что из-за отсутствия романтического опыта Лилиан обманул дурной человек, она начала готовиться к полноценному заклинанию прерывания беременности.

Одри хорошо разбиралась в такой магии, потому что одной из обязанностей личной горничной было улаживать скандалы своей госпожи, а среди знати подобные происшествия были не так уж редки.

Однако, к изумлению Одри, Лилиан попросила не об этом, а о заклинании стабилизации плода.

Заклинание стабилизации плода было сложным заклинанием, которое применяли на ранних сроках беременности, чтобы приостановить развитие плода на срок до трёх лет; по сути, оно было чем-то вроде временного заклинания. Обычно его накладывали на женщин-трансцендентов, оказавшихся в опасном положении и вынужденных отложить беременность ради безопасности — своей и ребёнка.

Честно говоря, Одри не могла понять, почему Лилиан так твёрдо решила сохранить ребёнка. Она знала, что ни одна мать в мире не может легко прервать беременность, но риск здесь был слишком велик!

Если Лилиан упрямо решит оставить ребёнка, это может привести к огромному скандалу, который положит конец не только её политической карьере, но и самой жизни. С другой стороны, хотя сейчас прерывание беременности и причинит ей боль, она всегда сможет родить другого ребёнка, когда всё уляжется.

Одри не считала рациональным, что Лилиан так привязалась к ещё не рождённому ребёнку.

Она попыталась убедить Лилиан поступить иначе, но, увидев счастливую улыбку на лице Лилиан, когда та погладила живот, быстро отказалась от этой мысли. До неё дошло: что бы она ни сказала, Лилиан не переубедить.

Выражение лица Лилиан было не чем иным, как материнской любовью. Она по-настоящему любила ребёнка, который появился у неё от того неизвестного мужчины. При таких обстоятельствах она никак не могла прервать беременность.

Поняв ситуацию, Одри могла только подчиниться приказу Лилиан и наложить на неё заклинание стабилизации плода. Несчастным последствием этого заклинания стало продление мучительного токсикоза Лилиан, который с тех пор истязал её уже полгода.

Одри было больно смотреть, как её царственная госпожа дрожащими руками заставляет себя есть, несмотря на сильнейший позыв к тошноте. Она не удержалась и снова попыталась уговорить её.

— Ваше Высочество, может, всё же как обычно — медовую воду?

— Нет, — твёрдо отвергла это предложение Лилиан.

Глядя на собственные тонкие запястья и плоский живот, она снова укрепилась в решимости.

— …Я должна есть. Если я похудею ещё сильнее, мой ребёнок окажется в опасности, — спокойно ответила Лилиан.

Она медленно резала мясо на маленькие кусочки и глотала их один за другим, хотя сильная тошнота снова и снова подступала к горлу. На то, чтобы закончить трапезу, у неё ушло целых три часа, и к концу она уже была совершенно измотана.

После этого ей пришлось немного отдохнуть, чтобы вернуть хотя бы часть сил, но когда она посмотрела на собственный живот, в её глазах было куда больше спокойствия. Некоторое время она молча размышляла, а затем задала Одри вопрос.

— Есть какие-нибудь новости о маркизе Аскарте из Теократии?