Главное — что я люблю тебя

На континенте Сия трансценденты славились крепким телом: их сила, скорость, взрывная мощь и выносливость намного превосходили показатели обычных людей.

Впрочем, среди самих трансцендентов существовала более тонкая классификация, и у каждого были свои сильные и слабые стороны. Это определялось множеством факторов: сферой специализации, а особенно — родословной.

Разница, которую могла дать родословная, была огромной.

Гигантская родословная Курта даровала ему чудовищную силу, позволяющую прорываться сквозь целые толпы врагов. Драконья родословная Вильгельмины превосходила почти во всех физических характеристиках, и потому в бою один на один она была по-настоящему страшным противником.

На их фоне Стюарт и Шарлотта выглядели куда жалостнее.

Стюарт был тем самым универсальным помощником, за которого все дрались, чтобы взять его в команду. Его способности, связанные с глазами, были ценнейшим преимуществом в полевых заданиях, особенно для разведки и обнаружения. Но если дело доходило до физической драки, чаще всего ему оставалось только получать побои.

С Шарлоттой было то же самое. Её физическая выносливость, к несчастью, ослаблялась из-за побочного эффекта родословной высших эльфов, поэтому её предки и исследовали мощное снаряжение вроде Золотой души, чтобы компенсировать свои слабости.

К сожалению для неё, Золотую душу нельзя было использовать в битвах на постели.

На рассвете караван Бриллиантовой Ривьеры проснулся под первым зимним снегом. После ночного отдыха все почувствовали себя посвежевшими, быстро завершили приготовления и снова двинулись в путь.

В столовой Роэл и Шарлотта завтракали вдвоём.

Наперекор правилам этикета они сидели не друг напротив друга, как полагалось. Шарлотта устроилась у Роэла на коленях, прижавшись головой к его груди, а он медленно кормил её. Казалось, они почти вернулись на полмесяца назад, когда Шарлотта всё ещё была тяжело больна.

От обычного отличалось лишь отсутствие привычного тёплого разговора, который обычно сопровождал их близость. Лицо Шарлотты пылало от смущения, и она не произносила ни слова.

Возможно, из уважения к смущённой госпоже в столовой, кроме них двоих, никого не было. Даже Грейс, которая при большинстве обстоятельств неотступно держалась рядом с Шарлоттой, извинилась и встала на страже снаружи.

Следовало уточнить: дело было не в том, что они решили воспользоваться коротким промежутком перед возвращением в город Розу и опробовать какую-нибудь новую игру. Просто обстоятельства вынудили их к этому…

…Шарлотта не могла самостоятельно стоять.

Родословная высших эльфов была могущественной, но не безупречной. Одной из её ключевых слабостей была телесная хрупкость. Золотая душа могла в некоторой степени компенсировать это способностью отражать внешние атаки, но не могла защитить её от внутреннего воздействия — а именно в этом и заключалась нынешняя проблема.

Утром Шарлотта с трудом смогла подняться с постели, словно ей совсем не хватило сна. Даже сесть прямо оказалось для неё непросто, а через несколько мгновений она схватилась за живот, вспыхнув до ушей.

— З-здесь так тяжело… — смущённо описала своё состояние Шарлотта.

Этот неожиданный соблазн зажёг в голове Роэла пламя, и его сердце забилось быстрее.

К сожалению, с этого проблемы Шарлотты только начинались. После долгих часов, которые они прошлой ночью провели, переплетясь друг с другом, последствия были неизбежны. Особенно сильно ныли её поясница и ноги, так что ходить она не могла.

Роэлу ничего не оставалось, кроме как после полумесячного перерыва снова вернуться к работе сиделки на полную ставку. Они вместе приняли ванну, но, увидев, что состояние Шарлотты всё равно не улучшилось, он поднял её на руки, как принцессу, и отнёс в столовую.

Именно это и стало причиной смущения Шарлотты.

То, что произошло между Роэлом и ею, было слишком очевидно: они пропустили ужин и заперлись в комнате. Возможно, она ещё смогла бы сохранить невозмутимый вид, если бы изящно вышла из комнаты сама, но не суметь даже идти…

Это было слишком стыдно!

Роэл посмотрел на рыжевато-каштановую девушку у себя в объятиях, которая с того самого момента, как они устроились в столовой, отказывалась поднять голову, и не смог удержаться от лёгкого веселья.

— Грейс и остальные уже ушли. Тебе не стоит так переживать, правда, ничего особенного. Прошлой ночью ты совсем не стеснялась.

— !

Роэл слегка ущипнул Шарлотту за щёку и с улыбкой напомнил ей о вчерашнем «усердии». От этого Шарлотта смутилась ещё сильнее. Она отвернула голову, отказываясь от десерта, который он поднёс к её губам.

— Я-я просто проверяла Благословение госпожи Пейтры! Поэтому я…

— Да-да…

— Я серьёзно! Иначе зачем бы я вчера так себя заставляла?

Шарлотта недовольно надулась и ударила Роэла кулачком в грудь. Её слова вернули Роэла к более серьёзному настрою.

По поведению Шарлотты до сих пор он уже заметил, что у неё не было сильного стремления к физическому удовольствию. Их близость всегда подталкивалась либо силой чувств друг к другу, либо желанием завести ребёнка.

Похоть никогда не была её движущей силой.

Если учесть, что они находились в возрасте, когда гормоны били через край, влечение Шарлотты было настолько слабым, что Роэл даже задавался вопросом, не виновата ли в этом его недостаточная умелость. Однако вскоре он понял, что причиной снова может быть её родословная высших эльфов.

Высшие эльфы, возможно из-за меньшей необходимости размножаться при долгой продолжительности жизни, обычно были более сдержанными. Кто знает? Может, именно сочетание бесплодия и слабого стремления к продолжению рода в итоге и стало причиной вымирания высших эльфов.

— Ладно, я был неправ. Мне не следовало тебя дразнить. Госпожа Шарлотта, не соблаговолите ли теперь открыть рот?

Обдумав всё, Роэл сменил тон и начал мягко уговаривать её поесть. Лицо Шарлотты всё ещё оставалось красным, но спорить дальше она не стала.

Так они спокойно продолжили завтрак.

За месяц такого кормления они уже привыкли подстраиваться друг под друга, но даже так временами их движения чуть не совпадали, и на губах Шарлотты оставались крошки хлеба или масло.

Шарлотта не стала смахивать их сама и терпеливо ждала, когда Роэл, как обычно, уберёт их за неё. Однако Роэл некоторое время молча смотрел на еду, приставшую к её губам, а затем внезапно наклонился и поцеловал её.

— Дорогой?

— Мм. Сладко, — пробормотал Роэл себе под нос.

Глаза Шарлотты изумлённо расширились, а губы задрожали.

— Д-дорогой, как ты можешь…

— Мы ведь уже не впервые целуемся.

— Н-но это же еда, которую я ела…

— Мне всё равно.

Краткие ответы Роэла только сильнее разжигали смущение Шарлотты, и её голова сама собой опускалась всё ниже. Прошло немало времени, прежде чем она наконец смогла сформулировать возражение.

— Т-так нельзя делать перед посторонними! Иначе люди могут подумать, что ты ниже меня по положению…

— Положение? Для меня это неважно, — небрежно ответил Роэл.

Хотя он понимал, о чём говорила Шарлотта.

Существование способностей трансцендентов на континенте Сия означало, что женщины не обязательно были слабее мужчин. Благодаря этому гендерный перекос здесь был куда менее выражен, чем в средневековье прежнего мира Роэла.

И всё же основной взгляд на континенте Сия заключался в том, что мужчины являются главами своих семей, а женщины берут на себя поддерживающую роль.

На таком культурном фоне маленькие жесты Роэла показывали высокую степень уважения и привязанности к Шарлотте, поэтому ей это и нравилось. Но она всё равно боялась, что из-за этого над ним начнут насмехаться, особенно учитывая, что её происхождение было выше его собственного.

Роэл понимал эти тревоги, но считал утомительным подгонять себя под общественные нормы. К тому же в мире было не так много людей, которые осмелились бы насмехаться над ним.

Но Шарлотту это всё ещё сильно беспокоило.

— Но это важно, — настаивала она.

— Каким бы важным это ни было, я не хочу жить так, как от меня ждут другие. Я хочу быть близок с теми, кто мне нравится. И хочу иметь возможность уйти, когда человек мне неприятен. Думаю, свобода выбирать важнее, чем соблюдение общественных норм.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, но…

— Или тебе неприятно, когда я так себя веду? Тогда я больше не буду.

— Нет, конечно нет! Я… я просто боюсь, что из-за этого на тебя будут смотреть свысока, дорогой. Если такое случится, мне будет очень больно, — с некоторым трудом объяснила Шарлотта свою позицию.

Роэл обдумал её точку зрения и наконец согласно кивнул.

— Хорошо. При посторонних я буду сдерживаться.

— Дорогой, ты согласен?

— Угу. Я не вынесу, если ты расстроишься.

Роэл крепче обнял её и притянул ближе к себе. Они посмотрели друг на друга, и Шарлотта слабо улыбнулась. Атмосфера между ними медленно стала слаще, переполненная их взаимной привязанностью.

Воспользовавшись этим моментом, Роэл поднял вопрос, который давно его беспокоил.

— Шарлотта, я хотел бы кое-что с тобой обсудить.

— Что такое, дорогой?

— Давай на этот раз не будем проверять, беременна ли ты?

Внезапное предложение сбило Шарлотту с толку, и Роэл медленно объяснил ей ход своих мыслей.

Для любящей пары было совершенно естественно желать кристаллизации своей любви, но это должно было происходить естественно, а не превращаться в процесс, полный напряжения и тревоги.

Если Шарлотта воспользуется магическими инструментами, то сможет сразу получить результат, но разочарование и стресс, которые она испытывала всякий раз, когда её надежды не оправдывались, будут давить на неё и влиять на настроение. В долгосрочной перспективе это могло даже отразиться на её душевном состоянии.

Бесплодие было слабостью высших эльфов, и с этим ничего нельзя было поделать.

Слишком сильное сосредоточение на собственной слабости лишь загоняло человека в эмоциональный угол. Более того, Роэл чувствовал, что самооценка Шарлотты уже пострадала из-за этого. Раньше он и представить себе не мог, что с ней такое случится.

Шарлотта всегда держалась уверенно и изящно, независимо от обстоятельств, но этот вопрос явно тяжело на неё давил. Роэл не считал правильным, чтобы она страдала из-за ребёнка, и потому решил заговорить об этом.

— Я люблю именно тебя. Если у нас будет ребёнок, то я буду любить его из-за тебя. Поэтому я не хочу, чтобы ты считала это бременем. Наш ребёнок должен быть плодом наших взаимных чувств, а не целью.

— Дорогой…

Тронутая этими словами, Шарлотта глаза Шарлотты медленно покраснели. Она долго держала голову опущенной, прежде чем наконец хрипло выдохнула: «Угу».

Только тогда сердце Роэла наконец успокоилось.

Прошло некоторое время, прежде чем Шарлотта окончательно пришла в себя. Ей показалось, будто с сердца сняли тяжёлый груз, и настроение стало намного лучше.

Когда этот вопрос был решён, они, естественно, снова сосредоточили внимание друг на друге. Лишь когда улыбающаяся Грейс вошла в комнату со стопкой документов в руках, им пришлось немного сдержаться.

Горничные обычно были достаточно тактичны, чтобы держаться на расстоянии и не нарушать нежную атмосферу между Роэлом и Шарлоттой, но иногда работа должна была выйти на первое место.

— Госпожа, лорд Роэл, мы только что получили несколько донесений с фронта и документы, требующие срочной обработки… — поклонившись, сказала Грейс.

Роэлу и Шарлотте оставалось только прекратить флирт и приступить к работе.

…

В кабинете, наполненном бодрящим ароматом, Роэл сел за письменный стол и начал просматривать сводные донесения с фронта. Неподалёку Шарлотта с помощью Грейс взялась за административные документы Розы.

С битвы с Разливающейся Смертью прошло полмесяца. Благодаря усердной работе медицинской команды Сорофий они оба значительно восстановились, но это также означало, что дальше уклоняться от своих обязанностей они уже не могли.

Шарлотту ждала целая стопка важных документов, с которыми нужно было разобраться как можно скорее, а Роэл получил сводку разведданных о событиях на восточной границе.

Этот внезапный шквал работы прервал сладкую, медовую атмосферу между ними, но ни один из них не жаловался. Они отнеслись к работе крайне серьёзно: слишком давно они не соприкасались с внешним миром.

Когда они покинули город Розу, намереваясь выманить Разливающуюся Смерть, они знали, что бой будет настолько опасным, что отвлекаться на что-либо другое будет нельзя. Поэтому они передали свои дела в чужие руки. После битвы они были слишком заняты восстановлением и почти не могли думать о работе.

Из-за этого они почти целый месяц не знали, что происходит вокруг.

Теперь, когда они наконец возвращались в город Розу, пришло время узнать последние новости. Не прошло много времени, как некоторые детали привлекли внимание Роэла.

Больше всего Роэла беспокоила оборонительная линия восточной границы. Он был особенно чувствителен к новостям о ней, поскольку после исчезновения крепости Тарк Картер был назначен главнокомандующим Теократии на Восточной границе.

Если подвести итог, восточная граница в последние два месяца оставалась относительно спокойной. Столкновения с девиантами всё ещё происходили время от времени, но общая интенсивность боёв была намного ниже, чем несколько месяцев назад.

Естественно, дело было не в том, что девианты внезапно достигли нирваны и стали пацифистами, а в перемене погоды.

Для цивилизаций, опиравшихся на земледелие, лучше всего было вести войны после осени и до весны, чтобы не повлиять на урожай следующего года; иначе мог начаться голод. На девиантов это правило не распространялось, поскольку они не зависели от земледелия как источника пищи, да и вообще было сомнительно, можно ли считать их цивилизацией.

Отсюда возникал вопрос: когда воинственные девианты сильнее всего рвались в бой?

Ответ был удивительно прост.

Они сражались тогда, когда им было удобно, полностью следуя потоку собственного сознания. Само собой, зима была не самым удобным временем для битв.

Падающая температура была лишь одной стороной проблемы, но еда тоже становилась серьёзной трудностью. Из-за сложностей с добычей пищи девиантам было непросто поддерживать продовольственную безопасность. К тому же осаждать высокие крепостные стены человечества среди зимнего снега было намного тяжелее.

На самом деле снижение интенсивности боёв зимой было обычным явлением на протяжении всей истории.

Убедившись, что восточная граница в безопасности, Роэл облегчённо вздохнул и перешёл к другим документам. Вскоре он наткнулся на донесение из Розы об их усилиях по зачистке Собора Святых.

Собор Святых помогал Разливающейся Смерти в нападении на Роэла и Шарлотту. И хотя Роэлу удалось уничтожить Разливающуюся Смерть, сам Собор Святых всё ещё оставался на свободе. Естественно, Роза не собиралась просто так это спускать.

Армия подкрепления под командованием Эндрю не смогла сыграть ключевую роль в битве против Разливающейся Смерти, поскольку находилась слишком далеко. Чтобы искупить эту ошибку, они сосредоточили силы на преследовании злых культистов и недавно добились определённого прогресса.

Согласно донесению, солдаты Розы обнаружили следы злых культистов Собора Святых в малой стране на юге и сейчас готовились нанести по ним удар.

Эта новость вызвала у Роэла предвкушение.

Собор Святых был ядовитой опухолью, просуществовавшей слишком долго. Даже если за одну операцию полностью искоренить их было невозможно, нанести им тяжёлый удар уже было бы прекрасно.

Это можно было считать одной из лучших новостей, которые Роэл получал за последние несколько лет. Но эта мысль продержалась всего пару секунд, прежде чем её разбила другая информация.