Вывод наших предков

Ассимилировать Камни Короны никогда не было легко. Даже с помощью Системы этот процесс оставался мучительным.

Создатель Ледника едва не заморозил его насмерть.

Призыватель Бури растянул его восприятие времени до такой степени, что каждая минута казалась годом. Психическое напряжение было настолько сильным, что сказалось даже на биологических функциях: у него отросли волосы.

Эти два опыта сильно снизили ожидания Роэла от ассимиляции Камней Короны. Он надеялся лишь на то, что ничего не пойдёт не так.

К его облегчению, ассимиляция Разливающейся Смерти поначалу проходила спокойно — возможно, потому, что погибшее Бедствие уже не могло оказать организованного сопротивления. Но на полпути в его сознание внезапно хлынули чужие воспоминания.

Эти воспоминания были сильно раздроблены и спутаны, и у него почти сразу разболелась голова. Пульсации его маны тоже стали беспорядочными.

Шарлотта заметила болезненную складку между его бровями и встревожилась.

— Милый, что случилось?

— Есть… небольшая проблема. Не волнуйся… я справлюсь, — заверил её Роэл, стиснув зубы.

Он снова сосредоточился на потоке воспоминаний и быстро понял, что они принадлежали Разливающейся Смерти. Он не знал, как древнее чудовище, состоящее из проклятий, вообще могло хранить воспоминания, но инстинктивно понимал их ценность.

Шесть Бедствий были разрушителями, которые за историю мира уничтожили бесчисленные цивилизации. Множество разумных рас использовали все доступные им средства, чтобы исследовать этих ужасающих чудовищ, но так ничего и не добились. Единственное, что им удалось выяснить, — легенды утверждали, будто они произошли от существа, превосходящего богов, — Богини-Матери.

Как появились эти Бедствия? Как они взрослеют? В чём их уникальные особенности?

Ни на один из этих вопросов ни у кого не было точного ответа, но именно такую информацию Роэлу нужно было получить, чтобы противостоять Шести Бедствиям.

Понимая, что в воспоминаниях Разливающейся Смерти могут скрываться сведения о слабостях Шести Бедствий, Роэл погрузился в них и начал просматривать.

Этот процесс был совершенно неприятным: казалось, будто ему насильно забивают голову чужими образами. И всё же из-за отсутствия у Разливающейся Смерти сознания он довольно гладко получал её воспоминания.

К удивлению Роэла, воспоминания Разливающейся Смерти оказались куда скучнее, чем он ожидал.

Большую часть времени Разливающаяся Смерть либо дрейфовала в воздухе, глядя сверху на землю, либо затаивалась в неизвестной горной долине. Она не проявляла никаких признаков охотничьего поведения, и это оставляло немало вопросов о том, как она росла.

Роэл склонялся к теории, что она питалась маной окружающей среды. Той же точки зрения в основном придерживались и учёные.

Шесть Бедствий были бестелесными существами без пищеварительной системы, а значит, даже если бы они охотились на добычу, они не могли бы усвоить из неё питательные вещества. К тому же в мире не существовало ничего, кроме маны, что могло бы бесконечно снабжать их энергией для роста.

Разумеется, из-за сильной раздробленности воспоминаний полученная Роэлом информация не могла быть полностью точной. Возможно, Разливающаяся Смерть всё же охотилась, чтобы расти, просто в этих воспоминаниях это не отразилось.

Помимо этого, Роэл заметил у Разливающейся Смерти странную привычку.

Эта штука любит луну?

Глядя на серебристую луну глазами Разливающейся Смерти, Роэл перебрал в уме несколько догадок.

Несомненно, луна была особым существованием для Шести Бедствий: прежде Богиня-Мать уже смотрела на него сквозь луну. И всё же частота, с которой Разливающаяся Смерть поднимала взгляд к луне, была странно высокой.

Она ждёт приказов? Или лунный свет тоже служит этим Бедствиям пищей?

Роэл попытался развить эту мысль, но через несколько мгновений лишь тяжело вздохнул.

Даже если его предположение верно, лунный свет был природным явлением, на которое люди никак не могли повлиять. Даже если он питал Шесть Бедствий, Роэл всё равно ничего не мог с этим сделать.

Он покачал головой и продолжил просматривать воспоминания Разливающейся Смерти.

В какой-то момент воспоминания начали переходить от видов земли и луны к безмолвной темноте.

Что происходит? Шесть Бедствий тоже сажают под замок?

Роэл нахмурился. Обдумав ситуацию, он вскоре пришёл к возможному объяснению.

Хотя воспоминания Разливающейся Смерти были крайне беспорядочными, в основном они, похоже, проигрывались в обратном хронологическом порядке. Значит, эта безмолвная тьма могла быть её воспоминанием до того, как она покинула древние руины.

Найдя правдоподобную причину, Роэл терпеливо стал ждать, когда безмолвная тьма рассеется, но, к его недоумению, она длилась куда дольше, чем он ожидал.

Абсолютно чёрное пространство, напоминавшее тюремную камеру, душило его и постепенно гасило остатки мотивации. Напряжение накапливалось в нём, но он не мог остановить поток воспоминаний, пока ассимиляция Камня Короны продолжалась.

Эти давящие воспоминания о безмолвной тьме тянулись целый час. К тому времени внимание Роэла уже рассеивалось, и его даже начало клонить в сон.

Единственное, что он мог из этого вывести: Разливающаяся Смерть провела долгий период в спячке. Местом, скорее всего, были те древние руины, которые Брюс и Эндрю исследовали в свою бытность искателями приключений.

Вот только для Роэла эти сведения, к разочарованию, почти не имели ценности.

И когда он уже сожалел о нехватке полезной информации, в воспоминаниях внезапно произошла перемена.

Резкая смена картинки после темноты привлекла внимание Роэла, и вскоре перед ним возникла неожиданная фигура.

…

Над выжженной землёй яростно кружили чёрные проклятия, поднимая ещё более мощный вихрь. Лицо Шарлотты побледнело при этом зрелище.

Инстинкты велели ей бежать, но, когда она посмотрела на черноволосого мужчину, стоявшего в глазу бури, её сбившееся сердцебиение постепенно успокоилось. Исходившее от неё сияние тоже усилилось, откликаясь на её чувства.

Стоять в самом сердце проклятий было для неё пыткой, но если рядом с ней находился её возлюбленный, всё становилось иначе. Дело было не только в том, что он отвлекал её от окружения. Она ещё и не хотела, чтобы он проходил через это испытание в одиночку.

Наблюдение Роэла было точным: она действительно боялась этой земли смерти, оставленной Разливающейся Смертью. Как ей было не бояться этих проклятий, когда она лучше всех знала, на что они способны?

Но вопреки тому, что думал Роэл, она ступила на эту землю не потому, что нашла в себе смелость встретиться со страхом лицом к лицу. Просто этот страх был заслонён куда большим ужасом.

Воспоминания о страданиях и отчаянии, когда она снова и снова находилась на грани смерти, заставляли её содрогаться, но это было ничто по сравнению с ужасом, который она испытала, когда решила, что потеряет Роэла.

В ночи после того, как она спасла Роэла, сны неизменно возвращали её к мгновению, когда она увидела его лежащим во тьме: лицо бледное, тело истекает кровью. Этого кошмарного зрелища было более чем достаточно, чтобы она просыпалась рывком, вся в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем.

Именно поэтому она не позволила Роэлу одному войти в эту проклятую землю, которая едва не отняла у него жизнь, даже если один только вид проклятий покрывал её кожу мурашками.

Она ненавидела то, как Роэл постоянно получал раны, защищая других, а потом совершенно не осознавал, насколько рисковал собственным здоровьем и безопасностью. И всё же, возможно, именно поэтому она в него и влюбилась. Оттого она всё сильнее стремилась его защищать.

Одно лишь зрелище живого и невредимого Роэла успокаивало её сердце. Она знала, что не ошиблась, сопровождая его сюда.

Но в какой-то момент атмосфера вокруг Роэла начала меняться.

Когда он только начал поглощать Разливающуюся Смерть, на его лице было напряжение, но вскоре в глазах вспыхнуло возбуждение, словно он что-то заметил. Потом это возбуждение медленно угасло, сменившись скукой, а теперь его лицо выглядело пугающе суровым.

Что-то случилось?

Сердце Шарлотты тревожно забилось.

С Роэлом явно что-то происходило, но колебаний маны не было. Она одновременно растерялась и забеспокоилась, однако после долгого колебания всё же твёрдо удержала себя от того, чтобы заговорить с ним или подойти.

Эти проклятия опасны, но они не смогли остановить милого, даже когда были живы. Теперь, когда они мертвы, у них, наверное, ещё меньше шансов. Но что означают реакции милого…

Пока Шарлотта пыталась разобраться в ситуации, Роэл стоял среди проклятий с мрачным лицом. Несмотря на то что проклятия сходились к нему, опасности он действительно не подвергался. Ассимиляция Камня Короны Системой тоже шла гладко.

Тяжесть на сердце у него вызвали воспоминания Разливающейся Смерти.

Увиденное потрясло его, но он понимал, что сейчас не время останавливаться и переваривать информацию. У него было ощущение, что воспоминания Разливающейся Смерти рассеются, как только она полностью превратится в Камень Короны, а значит, каждая секунда здесь была драгоценна.

Понимая это, Роэл заставил себя продолжать просматривать воспоминания, хоть они и давили на него. Так продолжалось до тех пор, пока не всплыло уведомление Системы.

Система: Дзинь!

Система: Пользователь успешно ассимилировал Камень Короны.

Система: Отключение Системы поддержки ассимиляции.

Система: Загрузка информации о способности…

Обрывки воспоминаний резко остановились, а затем отступили, словно отлив. Роэл медленно открыл глаза.

Первым делом он заметил, что концентрация маны вокруг резко упала. Проклятия, прежде столь плотные, что почти обретали форму, заметно истончились. Небо тоже стало видно, хотя ночь уже успела уступить место дню.

Лучи света падали на Роэла и согревали его тело.

На некотором расстоянии Шарлотта выглядела куда спокойнее, чем вчера. Поняв, что он закончил ассимилировать Камень Короны, она направилась к нему.

— Милый, ты закончил?

— Да, это заняло больше времени, чем я думал. Прости, что заставил тебя ждать всю ночь.

— Правда? Разве в такой момент ты не должен благодарить меня? — возразила Шарлотта.

— А… да. Ты права.

Роэл потёр виски и изобразил лёгкое головокружение, словно просил её войти в его положение.

— Спасибо, что всю ночь защищала меня, Шарлотта.

— И это всё? Разве джентльмен не должен выражать благодарность поступками, а не… А? П-подожди! Милый!!

Шарлотта не успела закончить провокацию: Роэл уже подхватил её на руки. Испуганная и смущённая, она покраснела и попыталась вырваться, но Роэл не обратил на это внимания и пошёл прочь.

— Что такое, Шарлотта? Разве ты только что не сказала, что джентльмен должен выражать благодарность поступками?

— Н-ну, я не имела в виду, что прямо сейчас!

— У меня нет привычки откладывать дела.

— …Н-нельзя! Там снаружи много людей. Это стыдно…

Шарлотта крепко вцепилась в одежду Роэла, а её покрасневшие уши дрожали от смущения. Её застенчивый вид был таким милым, что сердце Роэла пропустило удар.

Какая же она милая.

Не выдержав этого избытка очарования, Роэл вынужден был отвести взгляд. Через несколько секунд он поцеловал её в лоб и поставил на землю.

Шарлотта облегчённо вздохнула. Она бросила на Роэла острый взгляд и недовольно пробормотала:

— Милый, иногда ты правда бываешь ужасно вредным.

— Прости. После того, что я увидел, мои чувства немного нестабильны.

— Того, что ты увидел?

Шарлотта вспомнила суровое выражение, которое видела на его лице прошлой ночью. В ответ на её вопрос Роэл нерешительно кивнул.

— Угу, — ответил Роэл с глубоким вздохом.

Он внезапно выглядел таким уставшим, что Шарлотта решила пока не расспрашивать его дальше и предложила сначала вернуться и отдохнуть.

Роэл одарил её благодарной улыбкой. Взяв её за руку, они вдвоём покинули эту землю смерти. Под облегчёнными улыбками служанок они вошли в экипаж.

…

Навык: Дождь смерти

Эффект: Вызывает на широкой территории заразный проклятый дождь смерти, который проникает во всё, с чем соприкасается, и медленно ведёт это к смерти.

Побочный эффект: Снижение жизненной силы.

В Бриллиантовой Ривьере Роэл сделал глоток чая, просматривая информацию о недавно ассимилированном Камне Короны.

Он знал, что любая способность, полученная от Разливающейся Смерти, непременно окажется мощной, но его беспокоил возможный побочный эффект. По собственному опыту он уже понимал, что описания Системы могут быть ненадёжными, как в случае с Пожирателем времени. К счастью, на этот раз побочный эффект выглядел достаточно прямолинейным.

В целом Дождь смерти его вполне радовал, особенно тем, что охватывал большую площадь.

В отличие от морозной ауры Создателя Ледника или бледно-жёлтого ветра Призывателя Бури, проклятия Разливающейся Смерти не обладали прямой атакующей силой. Кроме того, им требовалось время, чтобы набрать мощь, а сильные трансценденты могли долго им сопротивляться.

С этой точки зрения проклятия Разливающейся Смерти были не слишком полезны в бою, если только сражение не превращалось в войну на истощение. Но в таких обстоятельствах Пожиратель времени и его способность отнимать у цели время были бы куда эффективнее.

Истинная сила Дождя смерти заключалась в огромной площади действия, заразности и способности проникать сквозь всё.

Именно этого Роэлу сейчас и не хватало, так что способность стала для него огромным приобретением.

Получение мощной способности должно было быть радостной новостью, но Роэл никак не мог улыбнуться. Он слишком сильно переживал из-за воспоминаний Разливающейся Смерти, которые видел ранее.

— Милый, что ты увидел тогда?

Шарлотта заметила, что его что-то тревожит, и обеспокоенно спросила. Роэл нахмурился, колеблясь, но через несколько мгновений тяжело вздохнул. Он потратил немного времени, чтобы привести мысли в порядок, и начал объяснять.

— Шарлотта, ты помнишь, откуда взялась Разливающаяся Смерть?

— Это те древние руины, которые мой отец когда-то исследовал в дни своих приключений, верно?

— Да, верно. Разливающаяся Смерть действительно пришла оттуда. Но знаешь ли ты, почему она впала там в спячку?

— Это…

Роэл дал ей немного времени подумать, а затем наконец раскрыл ответ.

— Кто-то запер её там.

— Что?

Перед расширившимися глазами Шарлотты Роэл начал объяснять, что именно видел в воспоминаниях Разливающейся Смерти.

Прошлой ночью, после долгой навевающей сонливость тьмы, воспоминания Разливающейся Смерти внезапно помутнели — возможно, потому, что относились к куда более далёкому времени.

В расплывчатых образах Роэл смутно различил несколько голосов, говоривших человеческой речью.

Понимая, что здесь может скрываться жизненно важная информация, он продолжил смотреть фрагменты воспоминаний с повышенным вниманием. К своему изумлению, вскоре он обнаружил и причину спячки Разливающейся Смерти в древних руинах, и виновника этого.

«Коллекционер» Калдор Арде.

«Коллекционер» был одним из титулов, использовавшихся в Собрании Сумеречных Мудрецов. Его носил Калдор Арде, чрезвычайно одарённый трансцендент, пробудивший родословную Создателя королей и владевший силой использовать Камни Короны. Как и Роэл, свой первый Камень Короны он получил в битве против Шести Бедствий, а после этого посвятил себя их исследованию.

Это было всё, что Роэл знал о Калдоре Арде. Он даже не представлял, как тот выглядел.

Узнать Калдора Арде в воспоминаниях Разливающейся Смерти ему удалось лишь благодаря одной увиденной сцене.

Под беззвёздным ночным небом Разливающаяся Смерть из драгоценного камня, в котором была запечатана, увидела, как прекрасная женщина с радужными глазами навещает золотоокого мужчину, и двое беседуют наедине.

Женщина с радужными глазами была Роэлу до предела знакома — Астрид Арде.

Эта сцена напомнила Роэлу слова, которые Астрид сказала ему в Состоянии Свидетеля.

— Это один из твоих предков, Калдор Арде. Как и ты, он был гением, способным поглощать Камни Короны. В Собрании Сумеречных Мудрецов он скрывался под псевдонимом «Коллекционер». Я случайно встретила его на закате Второй эпохи. Тогда он был ключевым членом команды, занимавшейся Шестью Бедствиями.

Сердце Роэла возбуждённо забилось, когда он подтвердил личность Калдора.

Как человек, посвятивший себя борьбе с Шестью Бедствиями, Калдор, вероятно, знал об этих древних чудовищах куда больше Роэла. Возможно, ему был известен какой-то способ противостоять Шести Бедствиям и даже Богине-Матери.

Понимая, что их разговор может содержать решающую информацию, Роэл внимательно всмотрелся и прислушался к ним. Но услышал он вместо этого неприемлемый вывод, к которому пришёл Калдор.

— Богиня-Мать — существование, которому невозможно противиться.