Желание Шарлотты
Роэл оценивает угрозу Шести Бедствий, просыпается рядом с раненой Шарлоттой и слышит её желание о будущем ребёнке.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Думать, когда находишься не в лучшем состоянии, — крайне тяжёлое занятие.
Роэл смотрел на солнечный пейзаж за окном и пытался разобраться в своём нынешнем положении, связанном с Богиней-Матерью и Шестью Бедствиями. К сожалению, прошло совсем немного времени, прежде чем у него заболела голова.
Из соображений безопасности ему всё ещё не разрешали есть, и это ограничивало его силы. И всё же за этот короткий промежуток размышлений он сумел кое-что понять.
Прежде всего, независимо от того, могла Богиня-Мать передавать приказы Шести Бедствиям или нет, ему определённо нужно было держаться настороже.
В записях не было сведений, что Шесть Бедствий когда-либо сотрудничали друг с другом, но существовала вероятность, что они способны чувствовать друг друга и общаться между собой. Ради безопасности следовало исходить из худшего сценария и готовиться именно к нему.
К счастью, их было всего шесть.
Разливающаяся Смерть была мертва.
Создатель Ледника был запечатан магией драгоценных камней Изабеллы Софии и сейчас спал под портом Двух Рогов.
Владыка Тьма, судя по оставшимся следам, был полностью уничтожен Уинстором Аскартом семьсот лет назад. В ближайшее время его возвращение было маловероятно.
Вот о каких трёх он мог пока не беспокоиться.
Из оставшихся трёх о Призывателе Бури и Пожирателе Света он почти ничего не знал.
Он знал, что яйцо Призывателя Бури появлялось в Лейнстере четыреста лет назад, но в истинной истории, в которую Роэл не вмешался, Собор Святых был вынужден в спешке бежать из города. Что в итоге стало с яйцом, оставалось неизвестно.
Что касается Пожирателя Света, это было Бедствие, о котором Роэл почти ничего не знал. Впервые он услышал о его существовании от Изабеллы Софии, и в древних текстах оно упоминалось лишь изредка. К сожалению, ему так и не удалось найти ничего достаточно конкретного, чтобы на это опереться. К тому же за последние несколько столетий Пожирателя Света никто не видел.
Иначе говоря, для человечества Пожиратель Света оставался загадочным существом.
Последним был Окутывающий Туман — виновник, поглотивший крепость Тарк и сто тысяч размещённых там солдат. Именно этого врага Роэл считал самым опасным из всех.
В отличие от Призывателя Бури и Пожирателя Света, о которых он знал слишком мало, он точно понимал, что Окутывающий Туман — сущность, с которой нынешний он справиться не сможет. Кроме того, было известно, что сейчас это Бедствие находится в активной фазе. Если какое-либо из Бедствий собиралось напасть на него, Окутывающий Туман был самым вероятным кандидатом.
Но, тщательно всё обдумав, Роэл решил, что по крайней мере в ближайшее время Окутывающий Туман на него не нападёт. Причина такого вывода была проста: расстояние.
Шесть Бедствий умели перемещаться неуловимо, но это не значило, что они способны просто возникнуть из ниоткуда. У скорости их перемещения из одного места в другое тоже был предел, а крепость Тарк находилась очень далеко от Розы.
После исчезновения крепости Тарк человечество потратило огромное количество ресурсов на поиски Окутывающего Тумана, но не сумело найти даже малейшего следа. Из этого можно было заключить, что Окутывающий Туман укрылся в каком-то отдалённом месте. А значит, у Роэла появлялось дополнительное время на восстановление.
Придя к выводу, что в ближайшее время опасность ему не грозит, Роэл вдруг ощутил, как на него накатывает новая волна усталости. Его веки медленно опустились, а сознание стало пустеть.
Несколько мгновений спустя он погрузился в глубокий сон.
…
Когда Роэл снова открыл глаза, пейзаж за окном уже сменился закатным: в спальню лился красный отсвет заходящего солнца.
В отличие от первого пробуждения, теперь по комнате не носились врачи и служанки, и от этого она казалась просторнее, чем когда-либо.
Зато о его постели такого сказать было нельзя.
Рядом с ним спала рыжевато-каштановая девушка. Её длинные ресницы дрожали вместе с ветерком, вишнёвые губы ритмично двигались в такт дыханию, длинные волосы рассыпались по подушке, а светлая кожа подчёркивала изящество черт.
Она была прекрасна.
Внезапное появление Шарлотты Сорофии на кровати Роэла совсем не удивило. Его удивило другое: её тело было перебинтовано, а на ней всё ещё действовали заклинания.
Роэл мрачно опустил голову.
Нетрудно было догадаться, что эти раны она получила, когда ворвалась в вихрь проклятий, чтобы спасти его. А действующие заклинания, вероятно, были чем-то вроде ритуала для восполнения жизненной силы.
Жизненная сила Роэла, несмотря на зажившие внешние раны, всё ещё оставалась на критически низком уровне, поэтому Кольца Симбиоза постоянно вытягивали жизненную силу из Шарлотты, поддерживая его.
Он знал, что Шарлотта без колебаний отдаст ему и кровь, и жизненную силу, но видеть, как она страдает из-за него, было невыносимо.
Глубоко вздохнув, он быстро проверил своё состояние и убедился, что ему не будет грозить опасность, даже если он перестанет брать у Шарлотты жизненную силу. Да, это могло ослабить его и замедлить восстановление, но серьёзных проблем не должно было возникнуть.
За последние месяцы Шарлотта уже достаточно настрадалась. После того как она исцелилась от своего проклятия, ей больше не следовало испытывать боль.
С такими мыслями он потянулся к кольцу на своём пальце и попытался снять его.
К кольцу он прикоснулся без труда, но стоило попытаться стянуть его, как тут же вспыхнул свет. В следующий миг чья-то рука резко метнулась вперёд и крепко схватила его за запястье.
— Милый, что ты делаешь?
— !
Тело Роэла застыло от этого знакомого голоса. Он деревянно повернул шею и увидел перед собой Шарлотту со строгим выражением лица. Нетрудно было догадаться, кто стоял за той вспышкой света.
Шарлотта заранее тайно встроила в кольцо заклинание, предположив, что он попробует снять его, чтобы уменьшить её нагрузку.
Честно говоря, Роэл не ожидал от неё такого хода, а то, что его поймали прямо посреди попытки снять кольцо, почему-то заставило его почувствовать себя виноватым. И всё же, немного подумав, он остался при своём.
— Шарлотта, ты проснулась. Со мной уже всё в порядке. Думаю, нам стоит пока приостановить действие кольца.
— Лжёшь. Ты даже встать ещё не можешь. Я бы не назвала это «всё в порядке».
— Моей жизни больше ничего не угрожает. Жизненная сила постепенно восстановится. Не надо нагружать своё тело, когда ты сама только что пришла в себя, — попытался убедить её Роэл.
— …
Шарлотта не смогла возразить на его слова.
Продолжать делиться жизненной силой действительно уже не было необходимости, но сейчас она не хотела поступать «разумно». Она хотела помочь ему всем, чем могла, и знала способ убедить Роэла не снимать кольцо.
— Ты сам сделал мне предложение с этими кольцами и сказал, что они — доказательство нашей взаимной любви. Как ты вообще можешь думать о том, чтобы снять его? Неужели твои чувства ко мне уже начали остывать?
— Н-нет, конечно нет! Как такое вообще возможно…
— Тогда докажи это своими поступками, — решительно сказала Шарлотта.
— Это…
Роэл растерялся. Он и представить не мог, что Шарлотта действительно использует против него его же собственные слова. После того как она дошла до того, что стала давить на него их отношениями, он был бы безумцем, если бы всё равно осмелился снять кольцо.
Ему оставалось лишь тихо выдохнуть и убрать пальцы от кольца.
У Шарлотты стало легче на сердце, когда она увидела, что успешно добилась своего. Его досадливое выражение заставило её губы радостно изогнуться. Она медленно прижалась к нему.
Из-за слабости Роэла её движения были мягкими и осторожными, но чувства за этим жестом были ясны. Ощущая её тепло, Роэл погладил её по волосам.
Они не произнесли ни слова, но будто молча передавали друг другу настроение и мысли.
Лёжа в объятиях возлюбленного, Шарлотта вспомнила всё, через что они прошли за последние месяцы, и внезапно почувствовала комок в горле. Она раскрыла руки и крепко обняла его.
Он в ответ мягко гладил её по спине.
Стать целью Шести Бедствий было худшим кошмаром для любого человека — ничем не отличалось от того, как если бы сама Смерть заранее прислала извещение. Бывали мгновения, когда Шарлотта чувствовала себя настолько беспомощной, что просто хотела, чтобы всё закончилось. И всё же, объединив усилия, они сумели переломить ситуацию и добиться иного исхода.
Их противостояние с Разливающейся Смертью уже осталось в прошлом, и теперь они оба были вне опасности. Но за эти месяцы они сдержали слишком много чувств, и им нужно было выпустить их наружу.
Одной мысли о других возможных исходах было достаточно, чтобы Шарлотту охватил страх. Она разрыдалась у Роэла на груди, и ей потребовалось какое-то время, чтобы наконец успокоиться.
Вытерев слёзы с глаз, она вдруг бросила настоящую бомбу:
— Милый, давай заведём ребёнка.
— Мм?
Роэл был настолько ошеломлён внезапным предложением, что совсем не смог отреагировать. Он лишь растерянно моргал, пытаясь понять происходящее.
Решив, что он не расслышал её как следует, Шарлотта повторила:
— Милый, давай заведём ребёнка.
— Нет, я услышал с первого раза, но…
Роэл не был уверен, как должен ответить на её предложение. Он слышал, что бурный всплеск чувств после пережитого кризиса вызывает сильное стремление оставить потомство, но сейчас ни он, ни Шарлотта не были в подходящем состоянии.
Почувствовав его неловкость, Шарлотта какое-то время смотрела на него, а затем наконец поняла, о чём он подумал. Её лицо мгновенно стало пунцовым.
— Я-я не говорю, что нам нужно делать это прямо сейчас! По крайней мере надо дождаться, пока мы оба будем в лучшем состоянии!
— Д-да, я тоже об этом думал. Сейчас у меня правда совсем нет сил. Наверное, через несколько дней будет лучше…
— Силы для э-этого — одно дело, но важнее наше здоровье… На самом деле я спрашивала врачей. Они сказали, что, чтобы родить здорового ребёнка, нам обоим нужно быть в наилучшем состоянии.
— !
Роэл посмотрел на серьёзное выражение Шарлотты и замолчал. Только теперь он осознал, что она действительно говорит об этом всерьёз.
Она уже не впервые выражала желание иметь ребёнка, но тогда это было в мрачный период, когда она почти смирилась со своей судьбой и просто хотела оставить после себя ребёнка как доказательство собственного существования.
Теперь всё было иначе. Она по-настоящему хотела родить живое воплощение их любви.
Внутри Роэла поднялся невероятный вихрь чувств. Он смотрел на Шарлотту таким горячим взглядом, что ей стало неловко.
— Т-ты ведь тоже знаешь, что мне будет нелегко забеременеть. Если мы не начнём готовиться заранее, это может занять больше времени, чем ожидается… А ещё твой отец, возможно, признает меня, когда у нас появится ребёнок, — тревожно объяснила Шарлотта.
Хотя им повезло вместе благополучно преодолеть кризис, это не меняло того факта, что Роэл едва не погиб, спасая её. Картер никак не мог обрадоваться, узнав об этом.
Картер никогда не выказывал к ней благосклонности. Она знала, как сильно Роэл дорожит своей семьёй, и именно поэтому хотела получить признание Картера. Если этот инцидент ухудшит его впечатление о ней, это станет огромным шагом назад.
Но всё изменится, если она родит ребёнка Роэла.
Защищать беременную невесту даже ценой собственной жизни было долгом мужчины. Особенно это касалось дома Аскарт, где потомства всегда было мало, и тем более Роэла, единственного потомка своего поколения.
Сам Картер не собирался заводить больше детей, поэтому все надежды возложил на Роэла. Несмотря на его неодобрение Шарлотты, существовала немалая вероятность, что, стоит ей забеременеть от Роэла, он тут же переметнётся на её сторону.
Роэл тоже выглядел немного противоречиво, когда представил, как Картер может отреагировать на это дело.
Шарлотта положила руки на живот и обеспокоенно сказала:
— Милый, женщинам нашего дома Сорофия всегда было трудно зачать, а у меня к тому же есть Изначальная родословная высших эльфов. В итоге это может занять у нас очень много времени…
— Не тревожься об этом. Я ведь говорил тебе, что Пейтра нам поможет, разве нет? — ответил Роэл, а затем задумчиво пробормотал себе под нос: — …Наш ребёнок, да?
Он нахмурился, словно о чём-то подумал, и это привлекло любопытный взгляд Шарлотты. После короткого колебания он продолжил:
— Шарлотта, мне нужно кое-что тебе сказать.