Неужели в её взгляде больше ничего нет?

Роэл прошёл через множество смертельных битв в разных столетиях, но ни разу ещё не испытывал самого ощущения смерти.

За эти годы он не раз оказывался в шаге от гибели, но всегда умел переломить ситуацию благодаря уму, стратегии, силе и удаче… хотя побочные эффекты его способностей потом неизменно доставляли ему немало головной боли.

На этот раз он впервые дошёл до самого предела. Не будет преувеличением сказать, что он уже однажды умер. Если бы Кольца Симбиоза не поддержали последнюю крошечную искру его жизненной силы, он погиб бы вместе с Разливающейся Смертью.

Естественно, из-за тяжести состояния ему было куда труднее прийти в сознание.

Когда он наконец очнулся от комы, он не чувствовал даже собственного тела. Он различал звуки вокруг, но они доходили приглушённо, словно он слышал их из-под воды. Он был так слаб, что ему пришлось собрать силы просто для того, чтобы открыть глаза.

Спустя какое-то время звуки постепенно стали яснее.

— О Сия! Здесь все кости перемолоты…

— Сначала стабилизируйте его состояние!

— Роэл…

Сначала он услышал крики медицинской команды Сорофий: они отдавали друг другу приказы. Затем осознал, что где-то на фоне непрерывно звучат заклинания. И наконец услышал рядом с собой хриплый, слабый зов.

Это была Шарлотта.

Она снова и снова шептала его имя, словно пытаясь призвать его сознание, и он отчасти понимал, почему она это делает.

Чрезмерная потеря крови была опасна даже для высокоранговых Трансцендентов. Даже если пациент переживал испытание, травма могла погрузить его в стойкое вегетативное состояние. Именно поэтому Шарлотта изо всех сил пыталась его разбудить.

Чтобы успокоить её тревогу, Роэл постарался ответить. Его голос был едва слышен, но этого хватило, чтобы она растерялась. Затем он попытался открыть глаза — и в следующий миг вздрогнул от потрясения.

Он ничего не видел, хотя глаза уже были открыты. Для него всё оставалось непроглядно чёрным. Шарлотта тоже быстро заметила неладное в его взгляде.

— Милый, на что ты смотришь… Подожди. Неужели твои глаза…!

— …

Роэл не смог ответить на этот вопрос.

Молчаливое подтверждение, что с его глазами что-то не так, причинило Шарлотте такую боль, что по её щекам потекли слёзы.

Слепота была одним из возможных последствий чрезмерной потери крови. Если бы такое случилось с обычным человеком, вылечить это было бы почти невозможно, но у Трансцендентов благодаря их более крепкому телу всё ещё оставалась надежда. Многие солдаты передовой после тяжёлых схваток сталкивались с похожими состояниями.

Именно это знание позволило Роэлу сохранить спокойствие перед лицом собственной слепоты.

Однако Шарлотта совсем не могла совладать с чувствами. Ей казалось, будто кто-то режет её сердце на куски. Глубокие чувства, которые они испытывали друг к другу, делали чужую боль тяжелее собственной.

— Милый, прости. Я…

Шарлотта всхлипнула, извиняясь, но Роэл неодобрительно покачал головой. Сначала она опешила от его реакции, но вскоре поняла, что он пытается ей сказать.

Для них двоих, готовых отдать друг за друга даже жизнь, извинения лишь обесценивали клятву, которую они дали друг другу. В конце концов, то, что они сделали друг для друга, не было чем-то, что можно возместить простым словом благодарности или сожаления.

Поэтому Шарлотта вытерла слёзы и торжественно велела себе быть сильной ради Роэла. Она заметила, что его взгляд блуждает по комнате, словно он ищет её, поэтому взяла его руку и приложила к своей щеке.

— Милый, тебе не нужно бояться. Сейчас ты плохо видишь только из-за сильной потери крови. Это вопрос времени — зрение обязательно восстановится! Поверь, я всегда буду рядом. Что бы ни случилось, я тебя не оставлю. Поэтому… поэтому…

На середине фразы Шарлотта снова не выдержала и заплакала. Грейс шагнула вперёд и мягко напомнила ей:

— Юная госпожа, я понимаю, что вы чувствуете, но лечение уже готово…

— …Я понимаю.

Шарлотта быстро взглянула на заклинателей в комнате и увидела, что те уже завершили приготовления. Она снова повернулась к Роэлу и мягко поцеловала его в лоб.

— Милый, сейчас начнётся лечение. Я буду смотреть со стороны. С тобой всё будет хорошо, — сказала она осипшим голосом и нехотя отошла от него.

Сразу после этого комнату наполнил ослепительный свет.

По зову заклинателей бесчисленные драгоценные камни начали направлять лучи света к черноволосому юноше, лежавшему на кровати, и наполнять его тёплой энергией. Она медленно смывала оставшийся внутри него мороз и восстанавливала изорванное тело.

Под этим приятным ощущением сознание Роэла снова начало уплывать.

…

Насколько искусной была медицинская команда Сорофий?

Её часто называли лучшей в своём деле: в ней были собраны самые талантливые люди континента Сия. Лично Роэл был не слишком высокого мнения об их компетентности, учитывая, что за последние два месяца они мало что смогли сделать с недугом Шарлотты.

Однако было бы несправедливо судить медицинскую команду Сорофий только по тому, как они справлялись с проклятием Разливающейся Смерти. В конце концов, на всём континенте Сия, вероятно, не нашлось бы ни одного Трансцендента, способного развеять это проклятие. Ни один врач не выглядел бы умелым перед практически неизлечимой болезнью.

Пусть медики Сорофий не смогли спасти Шарлотту, они доказали собственную ценность тем, как занялись тяжело раненным Роэлом. Если бы в комнате оказались другие врачи, они были бы поражены их быстрыми решениями и точностью.

Роэл проснулся от тёплого солнечного света, льющегося в окно. Тьма, застилавшая глаза, рассеялась, и он снова мог видеть. Его чувства, притупившиеся из-за сильной кровопотери, тоже в значительной мере восстановили остроту.

Быстро осмотрев своё тело, он обнаружил, что все внешние раны, полученные в битве с Разливающейся Смертью, уже зажили. Истощённая мана тоже частично восстановилась.

Кроме того, он заметил около сорока магических инструментов, расставленных в разных местах вокруг его кровати и образующих лечебную биосферу. Всё на этой кровати было доведено до оптимального уровня: температура, влажность, концентрация маны, уровень шума и насыщенность светом.

Здесь также было множество датчиков, постоянно оценивавших его текущее физическое состояние, и биосфера автоматически подстраивалась под его нужды.

Это была версия высококлассной палаты интенсивной терапии континента Сия… и она в действительности была даже совершеннее того, что Роэл видел в современную эпоху.

Возможно, датчики уловили признаки его пробуждения: всего через несколько мгновений после того, как он пришёл в сознание, в комнату вошла группа служанок и врачей, чтобы проверить его. Служанки смотрели на него с тревогой, а врачи с облегчёнными улыбками спрашивали, как он себя чувствует.

Медицинская команда Сорофий была хорошо расположена к Роэлу.

С одной стороны, они видели, как он был готов поставить жизнь на кон ради спасения Шарлотты, и его самоотверженность тронула их сердца. С другой — они были глубоко благодарны ему за то, что он спас их пациентку.

Больше всего врачи боялись, что пациент умрёт под их присмотром, особенно если пациент принадлежал к голубой крови.

Их неспособность справиться с проклятием Разливающейся Смерти была понятна, но люди не слишком славились умением сохранять рассудительность, когда речь заходила о смерти близких. Было бы слишком наивно ожидать, что Брюс войдёт в их положение, если бы Шарлотта действительно умерла под их присмотром. Не говоря уже о том, что это запятнало бы хорошую репутацию, которую они с таким трудом выстраивали долгие годы.

На самом деле за последние два месяца из-за непрерывного ухудшения состояния Шарлотты всё чаще звучали сомнения в их навыках. Многие утверждали, что они не заслуживают тех щедрых условий, которые получают. Это вызывало в медицинской команде огромное раздражение, но опровергнуть такие голоса им было трудно.

Именно поэтому, спасая Роэла, медики работали особенно усердно, надеясь через это доказать свою ценность.

Пусть нам не удалось спасти юную госпожу, зато мы спасли возлюбленного юной госпожи. Этого ведь должно хватить, чтобы хоть немного искупить прежнюю неудачу, верно?

Итог показал, что старания медицинской команды не пропали даром. Используя всевозможные лечебные процедуры без всякой оглядки на расходы, они уверенно поставили Роэла на путь полного восстановления.

Сначала Роэл ответил на череду вопросов врачей, а затем обратил внимание на служанок. Под его расспросами они начали рассказывать, что произошло после того, как он потерял сознание.

В первый раз Роэл отключился во время переливания крови.

К тому моменту он уже одной ногой стоял за вратами смерти. Чтобы спасти его, Шарлотта была вынуждена перелить ему кровь прямо на месте, несмотря на огромный риск. Он не знал только одного: Шарлотта не остановилась на обычной половинной отметке, а восполнила кровь до двух третей нормы.

Хотя благодаря возрождению родословной высших эльфов она уже немного восстановилась, внезапная потеря крови и постоянное вытягивание жизненной силы через Кольца Симбиоза вновь довели её до крайне ослабленного состояния. В таком виде ей было бы трудно вынести Роэла наружу.

На какое-то мгновение казалось, что они вдвоём умрут в этом проклятом чёрном вихре.

К счастью, Стюарт всё это время отслеживал её движения своими зоркими глазами. Благодаря его указаниям, после того как розайские стражи наложили на Грейс несколько слоёв барьеров магии драгоценных камней, она смогла напрямую добраться до Шарлотты и Роэла и вытащить их наружу.

Когда они наконец вернулись на Бриллиантовую Ривьеру, Шарлотта осталась рядом с Роэлом и продолжала звать его по имени, надеясь пробудить. Именно тогда Роэл очнулся в первый раз, хотя вскоре снова уснул прямо во время лечения.

Как и обещала, она осталась рядом и охраняла его.

По словам Грейс, Шарлотта так переживала из-за потери зрения Роэла, что проплакала всю ночь. Врачи медицинской команды просили её пройти лечение, но она пропускала их советы мимо ушей и настаивала, что останется рядом с ним.

Несмотря на непоколебимую решимость Шарлотты быть с ним в трудную минуту, мир не стал прогибаться под её волю. Для той, кто только что избавилась от недуга, переливание трети крови и постоянная утечка жизненной силы оказались слишком тяжёлым испытанием.

В конце концов на рассвете Шарлотта всё же уступила слабости и уснула.

Грейс воспользовалась этой возможностью, перенесла Шарлотту на соседнюю кровать, и медицинская команда быстро занялась её лечением. Даже сейчас она всё ещё спала.

Выслушав её рассказ, Роэл замолчал.

В отличие от обычных его побед, в этой битве было слишком много опасных моментов. Он остался жив только благодаря непоколебимой решимости Шарлотты спасти его. Услышав, что она в безопасности, он облегчённо вздохнул, но в голове всё равно оставалось множество сомнений, от которых он не мог отделаться.

Когда он впервые очнулся, ему показалось, что прошло уже несколько дней. Причиной были не только полностью зажившие внешние раны, но и отсутствие побочных эффектов его способностей.

Сила Камней Короны была неоспорима, но за обращение к ней приходилось платить высокую цену. И Ледяное касание, и Пожиратель времени доставляли ему огромную головную боль своими побочными эффектами.

Учитывая, насколько беспощадно он злоупотреблял силой Камней Короны в битве с Разливающейся Смертью — он несколько раз выпускал потоки морозной ауры и поддерживал барьер бледно-жёлтого ветра, чтобы не дать древнему чудовищу сбежать, — сейчас он должен был дрожать в уменьшившемся теле. То, что с ним ничего подобного не случилось, было странно.

Недоумевая, он сразу после ухода Грейс и остальных обратился к Системе. Там он и нашёл ответ.

Система: Отторжение чужой родословной подавлено.

Система: Слияние родословных успешно.

Степень слияния: 68%

Система: Пользователь временно получил полномочия «Администратора».

Система: Побочные эффекты Камней Короны приостановлены благодаря полномочиям пользователя «Администратор».

Роэл остолбенел, увидев цепочку уведомлений Системы. Внимательно изучив новое ключевое слово, он быстро понял, что происходит.

Вероятно, это результат переливания родословной высших эльфов Шарлотты.

Это ещё сильнее подкрепляло его прежний вывод.

Высшие эльфы, вероятно, были администраторами Шести Бедствий в древнюю эпоху, а истинное назначение магии драгоценных камней состояло в подавлении этих древних чудовищ.

Если развивать эту мысль, не было ничего удивительного в том, что сама родословная высших эльфов тоже естественным образом подавляла Шесть Бедствий. Поэтому, когда родословная Создателя королей Роэла наконец приняла родословную высших эльфов Шарлотты, последняя начала подавлять Камни Короны в его теле и не позволяла им устраивать внутри него беспорядок.

Это также объясняло, почему Шарлотта всегда могла смягчать побочные эффекты Камней Короны, и почему Разливающаяся Смерть была так решительно настроена убить её.

Испытывая облегчение от того, что его сомнение разрешилось, Роэл был также рад, что больше не обязан терпеть эти проклятые побочные эффекты Камней Короны.

Он продолжил просматривать уведомления Системы и заметил, что у него есть возможность поглотить Камни Короны Разливающейся Смерти. Это была хорошая новость, но он не торопился ею воспользоваться.

Разливающаяся Смерть была существом, способным одним прикосновением отравить целые земли. Проклятия, высвободившиеся после её гибели, были настолько сильны, что им потребуются тысячелетия, чтобы рассеяться, и ускорить этот процесс, вероятно, невозможно.

Когда Шарлотта безрассудно бросилась в вихрь проклятий, чтобы спасти Роэла, Грейс и остальные попытались нейтрализовать проклятия и помочь ей найти его. В конце концов, дом Сорофия был одной из немногих сил, которые благодаря магии драгоценных камней не были совершенно беспомощны перед Шестью Бедствиями.

К несчастью, результат оказался слабым.

Без Изначальной родословной высших эльфов Шарлотты одна только магия драгоценных камней не могла оказать сколько-нибудь заметного воздействия на плотный вихрь проклятий. Даже когда прибыли Эндрю и другие высокоранговые Трансценденты дома Сорофия, они тоже оказались бессильны перед этими проклятиями.

Поэтому с поглощением Камня Короны ему торопиться не стоило. С учётом нагрузки, которую это окажет на тело, лучше сперва полностью восстановиться, а уже потом поглощать Камень Короны.

Кроме того, его глубоко тревожило ещё одно дело: давящий взгляд с неба, который он ощутил вскоре после убийства Разливающейся Смерти. Стоило ему вспомнить давление, испытанное в тот миг, и лицо сразу становилось суровым.

Это напоминало ему сны, которые он видел, и заставляло признать ужасающую истину.

Богиня-Мать, прежде способная смотреть на него только из мира снов, теперь могла напрямую вмешиваться в реальный мир. К этому нельзя было относиться легкомысленно.

У него уже возникало такое предположение, когда Шесть Бедствий впервые стали активны, но подтверждение всё равно вызвало в нём неприятное чувство, будто сердце проваливается вниз. А ещё сильнее его тревожило, был ли это всего лишь простой взгляд.

Хотя было неясно, для чего именно существуют Шесть Бедствий, они, несомненно, были посланниками Богини-Матери. Разве могла Богиня-Мать оставаться равнодушной, когда Роэл одного за другим убивал её посланников?

Она холодно смотрела на меня и совсем ничего не предприняла…

Что это значит? Она пока не способна напрямую атаковать меня? Я слишком ничтожен, чтобы Ей вмешиваться? Или, может… Ей вообще нет нужды действовать лично?

Вспомнив о других бедствиях, бродящих по миру, Роэл побледнел.

Куда бы он ни отправился, луна всегда будет висеть высоко над континентом Сия и смотреть на него. Если Богиня-Мать способна повелевать Шестью Бедствиями, эти древние чудовища вполне могут уже идти к нему.

Разливающаяся Смерть была всего лишь новорождённой среди Шести Бедствий, но, чтобы её одолеть, ему пришлось выложить всё, что у него было.

Если на него нападёт другое Бедствие, которое уже давно развивалось, например Окутывающий Туман, у него не будет ни единого шанса победить.

С этими мыслями он посмотрел в окно и начал обдумывать возможные меры противодействия.