Слияние крови

Шарлотта очнулась и увидела за окном звёздное ночное небо.

Её затуманенный разум с трудом пытался вспомнить, что случилось до того, как она потеряла сознание, но она всё равно инстинктивно поняла: в этом небе что-то изменилось. Она пристально смотрела на мерцающие звёзды и прислушивалась к шуму снаружи кареты.

Прошла минута, и смятение в её глазах медленно рассеялось. Её тело вздрогнуло, когда до неё дошло какое-то осознание, и изумрудные глаза расширились от радости.

Она ничего не знала о битве, развернувшейся снаружи, ведь только что пробудилась ото сна, но перемены в её теле не могли лгать. Давно она не ощущала Изначальную родословную высших эльфов так ясно, как сейчас. Ужасающее чудовище, которое она видела перед тем, как уснуть, тоже исчезло без следа.

И, что важнее всего, она чувствовала, как её проклятие медленно исчезает.

Эти признаки говорили ей, что её страдания наконец закончились. Она, естественно, вспомнила юношу, который перед тем, как она потеряла сознание, пообещал подарить ей новую жизнь.

— Роэл…

Прошептав его имя, она с трудом попыталась подняться. Её движения тут же привлекли внимание служанок; те взволнованно бросились к ней и помогли выйти из кареты. Грейс расплакалась, увидев Шарлотту, а розайские стражи радостно закричали.

Для них выздоровление Шарлотты не просто гарантировало устойчивость дома Сорофия и Торговой конфедерации Роза; оно также подтверждало гибель Разливающейся Смерти. Облегчение от того, что они пережили встречу с такой страшной сущностью, само по себе было поводом для праздника.

Но, несмотря на оживлённую атмосферу, Шарлотта вовсе не выглядела воодушевлённой.

Она огляделась в поисках Роэла, но нигде его не увидела. Она спросила Грейс, где находится черноволосый мужчина, и та указала на далёкий чёрный вихрь, вращавшийся вдалеке.

В сердце Шарлотты начала расти тревога, и она крепко сжала кулаки.

Именно в этот момент кольцо на её пальце начало высасывать её жизненную силу. Ощущение было для неё непривычным, но заклинание она узнала сразу. В конце концов, именно оно поддерживало её больше месяца.

Её глаза расширились от ужаса, когда она поняла, в каком состоянии находится Роэл.

Она немедленно собрала Грейс и остальных и повела их к полю боя. Сначала она собиралась приказать им рассредоточиться и искать Роэла, но вскоре была вынуждена отказаться от этой мысли.

Люди остановились перед вихрем проклятий, который вращался по периметру поля боя. Даже Курт и остальные, обладавшие кровью древних рас, выглядели испуганными.

Могила Разливающейся Смерти была местом, куда не мог ступить ни один человек. Проклятия без разбора разъедали всё, с чем соприкасались.

Однако угроза смерти ничуть не замедлила шагов Шарлотты. Без малейшего колебания она плотно окутала себя слоем Золотой души и бросилась прямо в вихрь проклятий. Она знала, что не может позволить себе потратить впустую ни единой секунды, иначе навсегда потеряет своего Роэла.

Кольца Симбиоза действительно позволяли восстановившейся Шарлотте делиться с Роэлом жизненной силой, но надолго этого бы не хватило. Тяжёлые раны могли привести к огромной утечке жизненной силы, которую даже кольца не успевали восполнить. Стоило его жизненной силе упасть ниже определённого предела — и он погиб бы.

Шарлотте казалось, будто сердце ей грызут муравьи, а страх потерять любимого заставлял глаза блестеть от слёз.

Через связь колец она смутно ощущала местоположение Роэла, особенно теперь, когда они были близко. Чем дальше она продвигалась, тем плотнее становились проклятия, и её лицо быстро побледнело, хотя она только что оправилась от недуга. И всё же она не обращала на это внимания и продолжала идти вперёд.

В конце концов она нашла того, кого искала.

…

— Милый!

К тому времени, когда Шарлотта нашла Роэла, он уже был на грани смерти. Его сознание угасало, и он был так слаб, что не мог произнести ни слова. Лицо у него было настолько бледным, что казалось почти прозрачным.

Он вовсе не выглядел живым.

Увидев, в каком он состоянии, Шарлотта больше не смогла сдерживать слёзы.

Она знала, что должна что-то сделать, чтобы спасти его. Дрожащими руками она нервно проверила его состояние. Результаты оказались хуже некуда.

Она не чувствовала в нём никакой маны, а жизненная сила почти иссякла. Он едва держался лишь благодаря подпитке жизненной силой через кольца.

Хуже всего было состояние его тела.

Роэл потратил половину крови своего тела, чтобы дать Грандару возможность использовать силу Камней Короны. Последний взрыв, возникший от его столкновения с Разливающейся Смертью, также оторвал значительную часть его тела.

Если бы у него оставалась хоть какая-то мана, он, возможно, смог бы остановить дальнейшую потерю крови и стабилизировать состояние с помощью своих древних богов, но это было слишком большое «если». К тому времени, когда Шарлотта добралась до него, в нём не осталось и трети крови.

— Милый, как же так вышло…

Шарлотте показалось, будто мир рушится у неё на глазах. Она прижала Роэла к своему дрожащему телу, и слёзы хлынули дождём. Даже трансценденты высокого уровня оказались бы в смертельной опасности, потеряв половину крови, а у Роэла осталась лишь треть. Этого было более чем достаточно, чтобы решить его судьбу.

Она прикусила губы, понимая, что должна что-то сделать.

Сначала она собиралась вынести Роэла наружу, чтобы его начали лечить, но, увидев его состояние, тут же отказалась от этой мысли. Даже малейшая встряска могла оборвать ему жизнь, не говоря уже о том, что он бы просто не продержался так долго.

«Мне нужно оказать ему срочную помощь прямо сейчас. Но что я могу сделать?..»

Шарлотта лихорадочно перебирала варианты, но не могла вспомнить ни одного заклинания, способного обратить такое состояние. Вскоре в её глазах мелькнул блеск: ей пришла в голову мысль. Она подняла руку и ногтем рассекла себе запястье.

Она могла придумать лишь один способ, который, возможно, помог бы ему выжить, — обычную медицинскую процедуру из прошлой жизни Роэла: переливание крови.

Причин нынешнего состояния Роэла было много, но самой непосредственной проблемой была не что иное, как огромная кровопотеря. В таких обстоятельствах напрямую перелить ему кровь было куда эффективнее, чем полагаться на заклинания.

О группах крови можно было не беспокоиться: у трансцендентов высокого уровня из-за ассимиляции маны телесное строение в корне отличалось от обычных смертных. Их тела куда легче принимали чужую кровь, что снижало вероятность отторжения.

И всё же эта процедура всё равно была опасной из-за их исключительно сильных родословных.

Чем сильнее родословная, тем меньше вероятность, что она сольётся с другой.

Существовала большая вероятность, что их родословные отвергнут друг друга и вызовут сильнейший откат для них обоих. В худшем случае её родословная высших эльфов могла даже быть искалечена родословной Создателя королей.

Шарлотте было несвойственно идти на непросчитанные риски, но ради спасения Роэла она без колебаний решилась на это. Теперь для неё не существовало ничего важнее, чем спасти умирающего любимого в её руках, и ради этого она была готова поставить на кон всё.

Риск потерять родословную был ничем по сравнению с возможностью потерять его здесь.

Если он действительно умрёт здесь, она вскоре последует за ним.

— Милый, умоляю, не оставляй меня. Пожалуйста, пожалуйста… — прошептала она.

Она поднесла кровоточащее запястье прямо к ранам Роэла. В тот миг, когда их кровь соприкоснулась, вспыхнула мощная реакция маны.

Невообразимая сила вырвалась из истощённого тела Роэла, когда родословная Создателя королей начала бороться с чужой родословной, пытавшейся с ней слиться. Её яростное сопротивление заставило родословную Шарлотты содрогнуться. Две силы боролись, пытаясь навязать друг другу свою волю, и тело Роэла безостановочно дрожало.

— …Остановись, Шарлотта. Твоё тело… Кха-кха!

— Милый!

Внезапный приток маны от его родословной на время пробудил сознание Роэла и дал ему силу говорить. Он сразу понял, что происходит, и попытался остановить самоубийственный поступок Шарлотты, но та не обратила на него внимания.

Вместо этого её мана вспыхнула с ещё большей силой, чем прежде.

За спиной Шарлотты развернулось бескрайнее звёздное небо, и из созвездий медленно явился аватар Богини Судьбы. Весы Судьбы в её руке неустойчиво колебались.

Это была способность родословной Шарлотты — Арбитр Судьбы. Обманная, почти нечестная сила, позволявшая напрямую вмешиваться в судьбу. Чтобы спасти Роэла, она решила поставить на кон всё.

— Я ставлю все десять монет!

— Подожди, Шарлотта!

— Милый, ты сам сказал: мы будем вместе и в жизни, и в смерти.

Перед огромным звёздным небом Шарлотта говорила с мягкой улыбкой на заплаканном лице. Роэл потерял дар речи.

Одна за другой десять монет, олицетворявших жизнь Шарлотты, упали на чашу весов. И без того колеблющиеся Весы Судьбы под влиянием монет затряслись ещё сильнее, а их родословные начали переплетаться друг с другом.

Роэл молился, чтобы она осталась невредимой, а Шарлотта делала всё возможное, чтобы вырвать его из хватки смерти.

Это должна была быть долгая битва.

По мере того как их родословные всё глубже переплетались, Весы Судьбы сотрясались всё яростнее. Казалось, они сражаются с самим миром, пытаясь заставить чудо случиться. Это продолжалось долго, пока всё наконец медленно не улеглось.

В конце концов весы склонились в пользу Шарлотты.

В тот миг, когда всё было решено, Роэл и Шарлотта почувствовали нечто таинственное в своих родословных. Они ощутили, как их родословные теряют враждебность друг к другу и медленно сливаются в одно целое.

В то же время временный всплеск маны, который Роэл получил ранее, рассеялся, и он снова потерял сознание.

…

Эта ночь стала особенной для людей континента Сия.

В бесплодных землях вдали от других стран один юноша использовал себя как приманку, чтобы бросить вызов врагу, которого бесчисленные цивилизации считали непреодолимым, — и в итоге одержал победу.

Это было деяние, сравнимое с подвигами легендарных героев, о которых барды поют в тавернах.

Несомненно, это событие окажет огромное влияние на человечество, особенно если учитывать время, когда оно произошло.

Если представить историю человечества как роман, война с девиантами стала бы решающей аркой, определяющей дальнейшее развитие сюжета. Любые события, происходившие в этот период, естественно, приобретали усиленные последствия — тем более событие такого масштаба.

Девианты были страшными врагами, но всё же оставались смертными существами, которых можно убить мечами и заклинаниями.

А вот Шесть Бедствий были совсем иным делом. Они таились, не оставляя следов, и всякий раз, появляясь, приносили за собой опустошение. Их загадочная природа делала их куда страшнее.

С момента исчезновения крепости Тарк все восточные пограничные крепости были охвачены страхом. Они выставляли больше часовых и патрулей, чем когда-либо, опасаясь, что следующим за ними придёт Окутывающий Туман.

В этом смысле достижение Роэла вернуло силам человечества уверенность. Его победа доказала, что Шесть Бедствий не являются непреодолимыми чудовищами, и тем самым подарила им проблеск надежды. Это даст им мужество, необходимое, чтобы поднять оружие против иррациональностей мира.

С того момента, как он победил Разливающуюся Смерть, он уже стал героем человечества. Этот титул даст ему огромный вес в международных делах, но вместе с тем подвергнет его куда большей опасности, чем он когда-либо мог представить.

В неизвестном лесу на далёкой горной гряде в ночи клубился густой туман. Лес стоял жутко тихий, словно всех животных унесли духи, и это позволяло туману открыто показывать своё господство. Время от времени клубящийся туман складывался в очертания огромного лица, смотрящего на луну.

По какой-то причине этой ночью он казался особенно активным.

Под лунным светом туман беспокойно кружил по горной гряде, но держался у самой земли, не смея подняться выше. Через некоторое время он словно что-то почувствовал и повернул лицо в другую сторону. Ещё через несколько мгновений он тихо поплыл туда.

Когда Шесть Бедствий начали приходить в движение, владыки рас Уровня Истока 1 по всему континенту Сия тоже выбежали из своих комнат и посмотрели на луну.

На стенах одной из восточных пограничных крепостей старый рыцарь в доспехах смотрел на луну острым взглядом, а две молодые женщины позади него выглядели встревоженными.

В кабинете в Стране Учёных директор в белой мантии мрачно сжал посох.

В самом сердце великолепного дворца в глазах мужчины средних лет мелькнул блеск, но по его бесстрастному лицу невозможно было прочитать мысли.

В прекрасном лесу, расположенном в подземелье, крепкий старик поднялся с кресла, в котором отдыхал.

В церкви Святой столицы беловолосый старик медленно открыл глаза и посмотрел на луну в небе. Через несколько мгновений он покачал головой и сказал:

— Нет, это не то чудовище.

Златовласая женщина рядом с ним опустила голову в разочаровании.

Среди неведомой тьмы мужчина с размытым лицом смотрел на луну в небе и тихо пробормотал:

— Какая неестественная скорость роста. Это из-за тех девушек?

Спустя долгое время он глубоко вздохнул.

— Мне придётся поторопиться, — пробормотал он и растворился во тьме.