Пора умирать

Создатель Ледника был ужасающей сущностью.

В письменах, оставленных исчезнувшими древними цивилизациями, его описывали как разрушителя, погребавшего всё под несокрушимым панцирем льда. Даже среди Шести Бедствий он был одним из тех, с кем труднее всего было справиться.

Это доказывала и способность, которую Роэл получил, поглотив яйцо Создателя Ледника, — Ледяное прикосновение.

Воины на земле с выпученными глазами смотрели, как громадное тело Грандара пожирает мороз. Они не могли понять, зачем Роэл направил смертоносную морозную ауру на собственного законтрактованного древнего бога. Некоторые даже задумались, не сошёл ли он с ума.

В небе Разливающаяся Смерть снова издала пронзительный крик. Она уставилась на Роэла светящимися глазами, и её тело тревожно заклубилось.

Она знала, что морозная аура Роэла была силой высшего порядка, способной угрожать даже богам, поэтому не понимала, почему он применяет её против Грандара. Непостижимость происходящего нервировала её. Настороженно следя за Роэлом, она начала распространять свои проклятия.

А вот уголки губ Роэла медленно поползли вверх.

Он понимал, что многие сочли бы его цель — убить Разливающуюся Смерть — непрактичной, но сам не считал её невозможной. Добиться этого можно было простым способом: просто подавить чудовище силой.

Какой бы грозной ни была Разливающаяся Смерть, она не могла выйти невредимой из-под способностей других Шести Бедствий. Именно поэтому Роэл и запечатал пространство бледно-жёлтым ветром, чтобы вынудить их к решающему бою.

На первый взгляд это ничем не отличалось от ситуации, которую пыталась навязать сама Разливающаяся Смерть, но здесь существовало тонкое и крайне важное различие: с силой Камней Короны должен был сражаться не Роэл, а бесстрашный Владыка гигантов.

Среди кружащейся морозной ауры Роэл поднял ладонь и проявил свой Атрибут Истока «Корона». Бушующий ночной ветер подхватил его и рассеял в морозе. Спустя несколько мгновений из инея вырвался взрывной поток маны, образовав густой серебристый туман.

Серебристый туман начал вращаться вокруг громадного скелетного гиганта, словно смерч, будто внутри что-то проходило метаморфозу. Однако Роэл этим не удовлетворился и продолжил направлять ману. Постепенно золотые фрагменты короны приобрели кроваво-красный оттенок.

Для магов было обычным делом усиливать заклинания собственной кровью, но для Роэла в его нынешнем состоянии это было безумным поступком. Потеря крови сделала его и без того бледное лицо ещё болезненнее. Никто не удивился бы, если бы он рухнул прямо сейчас.

И всё же его взгляд становился всё острее.

Ослабленное состояние ещё сильнее усилило действие Бытия-к-смерти и даровало ему второй всплеск силы. Чудовищная концентрация маны вокруг Роэла встревожила Разливающуюся Смерть. Она инстинктивно поняла, что всё, что задумал Роэл, скорее всего, станет для неё огромной угрозой.

Поэтому она тоже сделала ход.

Разливающаяся Смерть издала высокий рёв, вселивший страх во всё живое под чёрным небом. Затем всё это «небо» начало опускаться на Роэла. Огромная масса проклятий, падавшая сверху, выглядела так, будто на них рушится сам мир.

Воины вдали закричали от ужаса, но Роэл, стоявший в самом центре бедствия, не дрогнул. Он закрыл глаза, и из его тела одновременно начали вырываться багровый свет и морозная аура, переплетаясь друг с другом.

В тот самый миг, когда колоссальная масса проклятий должна была настичь его, из серебристого тумана вдруг вылетела покрытая инеем скелетная рука и крепко удержала её. Одновременно Роэл открыл глаза, и на его губах появилась слабая улыбка.

Серебристый туман медленно рассеялся, и из него вышел Грандар.

Вокруг него кружились ледяные кристаллы. Плотная морозная аура, ещё недавно сковывавшая его тело, теперь стала его доспехом, а на голове ярко сияла кроваво-красная корона. Он выглядел совсем иначе, чем прежде.

Грандар опустил голову и встретился взглядом с улыбающимся Роэлом. Он уловил в воздухе запах крови, но не сказал о нём ни слова, лишь крепко сжал кулаки. Древнее чудовище, которое он держал, заревело ещё яростнее.

Увидев это, Роэл понял, что его эксперимент удался.

И Камни Короны, и родословная Создателя королей были его способностями, но это были уникальные силы, действовавшие в разных системах.

Его контракты с Грандаром и другими древними богами происходили из родословной, тогда как Ледяное прикосновение и Пожиратель времени берут начало от Шести Бедствий. Роэл всегда избегал одновременного использования этих двух сил, потому что знал: силы Шести Бедствий навредят и древним богам.

Однако у этих двух сил была одна общая точка — сам Роэл.

Силы, заключённые в Камнях Короны, были настолько мощны, что внушали страх даже богам, но собственного хозяина они никогда не ранили бы. Именно это свойство Роэл и использовал, чтобы соединить две силы воедино.

Фрагмент короны был способностью, производной от Атрибута Истока «Корона»: он воплощал былую славу древних богов и возвращал им их короны, тем самым усиливая их сверх нынешних пределов. На этот раз Роэл использовал собственную кровь как посредник для заклинания.

Он провёл ману через свою кровь, чтобы выковать фрагменты короны, и именно поэтому они стали кроваво-красными. Вливание его крови даровало древним богам дополнительное усиление — невосприимчивость к силе Камней Короны.

Благодаря этому Грандар мог свободно двигаться, даже когда был полностью облачён в морозную ауру Создателя Ледника. Новый доспех был не просто красивым трюком: в этой битве он менял всё, потому что защищал Грандара от проклятия Разливающейся Смерти и позволял ему атаковать без каких-либо ограничений.

Одним ударом кулака Грандар заставил морозную ауру хлынуть в небо и заключить громадную массу проклятий в толстый слой льда.

Разливающаяся Смерть взвизгнула от ярости.

Её сильно искажённый силуэт отражал ужас перед происходящим. Не желая верить, что её превзошли, она втянула все до последней капли незамороженные проклятия, плотно сжала их вместе, а затем разорвала в смертоносный проклятый дождь.

Глаза Грандара ярко сверкнули перед этим ливнем. Он собрал на кулаке противоположные силы багрового пламени и мороза и мощным ударом выпустил их вверх.

Каждая частица проклятий, соприкоснувшаяся с восходящим столпом серебристой морозной ауры, мгновенно покрывалась слоем льда — включая громадное основное тело Разливающейся Смерти в небе. Сразу за этим последовал чудовищно мощный удар Грандара. Он вонзился прямо в основное тело Разливающейся Смерти и вызвал у неё пронзительный крик боли.

Замороженные части её громадного тела разлетелись на бесчисленные чёрные осколки льда, которые медленно рассеялись в воздухе.

Потрясённая Разливающаяся Смерть собрала незамороженные остатки и попыталась вырваться из морозной ауры, но это было бесполезно. Роэл уже начал сужать бледно-жёлтый ветровой барьер, который создал в начале боя. Пространство для манёвра стремительно сокращалось.

Разливающаяся Смерть поняла, что её положение отчаянно.

Тогда она собрала раскинутую по небу чёрную массу и сжала её во что-то похожее на чёрную комету. Отказавшись от власти над ночным небом, она позволила звёздам и луне снова появиться, но внимание толпы куда сильнее привлекло то, что чёрная комета начала падать с неба.

…

Разливающаяся Смерть уступила господствующую позицию в небе, но Роэл и остальные знали: она не пытается сбежать. Это была её последняя отчаянная борьба.

Несмотря на уменьшившийся размер, Разливающаяся Смерть испускала безумно мощные пульсации маны, несравнимые с прежними. Это было безумие древнего чудовища, впервые за долгие годы загнанного в угол. Она заметила непримиримое убийственное намерение Роэла и решила сопротивляться изо всех сил.

Глядя, как древнее чудовище приземляется, Роэл помрачнел. Во всех исторических записях, где упоминалась Разливающаяся Смерть, её описывали как недосягаемое бедствие, нависающее в небе, но по какой-то причине это возвышенное чудовище на этот раз само опустилось на землю.

Роэл не знал, стало ли это изменение следствием его окружения или её решимости как можно быстрее избавиться от угроз. Однако он понимал: настоящая битва начнётся именно сейчас.

Пока Разливающаяся Смерть оставалась в рассеянной газообразной форме, она не могла выдержать мощные удары Грандара, но имелась небольшая вероятность, что она сумеет ускользнуть, воспользовавшись своей неуловимостью. Теперь же, когда она сжала себя и опустилась на землю, это стало невозможным.

Конечно, она могла попытаться просочиться сквозь мельчайшие поры земли и сбежать, но на это ушло бы слишком много времени. Роэл не стал бы просто смотреть, как она пытается ускользнуть.

Теперь убийство Роэла было её единственным шансом на выживание… и, возможно, самым мудрым решением.

Со стороны могло показаться, что у Роэла сейчас решающее преимущество, но на самом деле он приближался к пределу. Его тело находилось в самом хрупком состоянии после месяца истощения жизненной силы, а он всё равно честолюбиво пытался одновременно поддерживать крайне затратные по мане Пожирателя времени, Ледяное прикосновение и Грандара — особенно кровавую корону на голове Грандара.

Грандар не подвергался воздействию морозной ауры потому, что Камни Короны ошибочно распознавали его как Роэла, и этот эффект Роэл создал, влив свою кровь в кроваво-красную корону на голове Грандара. Однако, чтобы поддерживать этот эффект, ему нужно было непрерывно снабжать корону своей кровью.

Теперь было ясно: у Роэла имелась сила, способная убить Разливающуюся Смерть, но, чтобы превзойти её, ему требовалась сила Камней Короны, высвобожденная через колоссальную мощь Грандара.

Вопрос теперь заключался в том, сколько ещё он сможет продержаться. Успеет ли он убить это страшное бедствие, прежде чем сгорит сам?

На земле Разливающаяся Смерть высвободила невообразимое количество маны, готовясь отражать атаки Роэла. Благодаря своему разуму она понимала: победа будет за ней, если ей удастся затянуть бой достаточно надолго, и поэтому больше не сдерживалась.

В её сгущённой массе тьмы поднялся человеческий силуэт и устремил взгляд в сторону Роэла.

А Грандар, в свою очередь, бросил на Роэла взгляд, словно в последний раз безмолвно спрашивая подтверждения.

Разливающаяся Смерть полагала, что Роэл приближается к пределу, но Грандар, ясно ощущавший состояние Роэла, знал: тот уже давно перешагнул свой предел. Каждая секунда, которую он продолжал стоять в этом изодранном теле, сама по себе была чудом.

Роэл знал, что продолжать бой рискованно, но это ничуть не меняло его решения.

Его лицо было бледным как бумага, но глаза всё ещё ярко светились, словно пламя свечи. Он посмотрел на воплотившееся перед ним бедствие и спокойно пробормотал:

— …Ей пора умирать.

Его ровный голос звучал так, будто он просто сообщал факт. Получив подтверждение, Грандар кивнул и отбросил последние сомнения.

Последняя схватка началась под звёздным ночным небом.

Отчаявшаяся Разливающаяся Смерть сжала своё тело настолько, что оно стало почти твёрдым, а звуки, которые она издавала, становились всё более жуткими. Ей потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к новой форме, а затем она с рёвом выпустила многочисленные потоки чёрных проклятий.

Эта атака была совсем иного масштаба, чем прежний проклятый дождь.

Потоки, сгущённые из самых мерзких проклятий, хлынули к Роэлу со всех сторон, оставляя ему мало пространства для защиты.

В ответ Роэл довёл поток маны до предела. Его Атрибут Истока «Корона» резонировал с невиданным прежде жаром, а Камни Короны засияли беспрецедентно ярко. Разбросанная вокруг морозная аура быстро отступила и сформировала прозрачный ледяной барьер.

В серебристом тумане вокруг Роэла словно таились бесчисленные ужасающие чёрные чудовища.

Внезапно поток проклятий с громким грохотом врезался в ледяной барьер, но тот удержал его. Вскоре последовали новые потоки, и Роэл один за другим поднимал ледяные барьеры, отсекая их.

Жестокие столкновения двух мощных сил выглядели зрелищно, но ни одна сторона, казалось, не получала преимущества. Впрочем, это и не имело значения: всё это было всего лишь отвлекающим манёвром.

За этими столкновениями Разливающаяся Смерть готовила свой настоящий ход.

В её чёрном теле появилась трещина, и она сосредоточила там всю свою ману. Бесчисленные проклятия стекались к одной точке и бесконечно сжимались, пока не образовали подобие сферы смерти.

Будучи воплощением смерти, Разливающаяся Смерть была по-настоящему сильна не в распространении проклятий, а в даровании смерти. На пике силы ей было достаточно одного взгляда, чтобы принести смерть. Само её существование естественным образом вело всё сущее к скорому концу.

Дарование смерти — вот истинная способность Разливающейся Смерти, а также её финальная форма.

Беспрецедентная угроза со стороны Роэла убедила её заплатить тяжёлую цену и временно достичь зрелого состояния — процесса, который иначе потребовал бы более тысячи лет роста.

Колоссальное скопление её маны выглядело тусклым и невзрачным, но заключённая в нём сила превосходила всякое воображение. Небывалый масштаб пульсаций маны и исходящее от неё зловещее ощущение привлекли внимание всех вокруг. Поняв, что сейчас случится нечто страшное, сражающиеся солдаты начали плотнее смыкать оборонительный строй.

В то же время Грандар начал собирать всю силу, которой обладал. Кроваво-красная корона на его голове засияла ярче, чем когда-либо. Он знал, что это не просто символ его собственной славы, но и жизнь Роэла, доверенная ему. От этого его решимость победить стала сильнее, чем когда-либо.

Позади него раскрылась пространственная трещина, явив давно не появлявшуюся пустынную равнину под закатным небом. Под ликующие крики погибших воинов Владыка гигантов поднял руку и направил к ней ману, наполняя кулак ослепительным светом, напоминавшим солнце.

Разливающаяся Смерть с рычанием выпустила луч, заключавший в себе чистейшую концепцию смерти, а Грандар обрушил вниз ослепительный кулак, озаривший ночное небо. Под вопли мёртвых и рёв воинов силы чёрного и белого наконец столкнулись.

От ударной волны широкая равнина яростно содрогнулась.

Столкновение двух сил породило рябь, изменившую окружающее пространство. Половина поля боя превратилась в бесплодную землю, где всё мгновенно увядало, а другая половина тут же оказалась заключена во льду.

Это равновесие продлилось лишь краткий миг, после чего белый свет поглотил всё в ослепительном взрыве.