Я тебя не брошу

Когда тёмные приливы нахлынули и закрыли небо, в Бриллиантовой Ривьере Шарлотта бессильно лежала на кровати и выглядела хрупкой как никогда, словно могла исчезнуть в любой миг. Её кулаки были слегка сжаты, будто она пыталась сопротивляться натиску проклятия.

Она прищуренно посмотрела на черноволосого мужчину, сидевшего у кровати, и произнесла слова, полные тревоги, но вместе с тем уверенные:

— Оно наконец появилось?

— …Оно движется сюда.

— Понятно… Кха-кха!

Шарлотта с заметным волнением смотрела на Роэла, но, не успев сказать ничего больше, закашлялась. В то же самое время стражи снаружи мертвенно замолчали под внезапно обрушившимся на них огромным давлением.

Роэл ничуть не удивился происходящему снаружи. Теперь, когда он уже не раз сталкивался с этими древними чудовищами-бедствиями, он лучше всех знал, насколько они пугающи. Просто на этот раз он чувствовал не страх, а разрастающуюся ярость.

За последние несколько дней проклятие Шарлотты стало проявляться куда чаще. Хитрое чудовище явно рассчитывало через проклятие как можно сильнее ослабить их перед столкновением.

В результате состояние Шарлотты стало худшим за всё время с тех пор, как она подхватила проклятие: она висела на самом краю вечного сна. И всё же, несмотря на такую слабость, в её глазах отражалась лишь глубокая тревога за мужчину перед ней.

— Дорогой, ты собираешься сразиться с этим чудовищем?

— …Да. Оно боится Атрибута Истока «Корона». Я должен идти. Я единственный, кто может с ним сразиться.

— Но, дорогой, ты сам не в хорошем состоянии.

— …

Роэл не ответил на вопрос Шарлотты, но его взгляд оставался непоколебимым.

Увидев это, Шарлотта больше ничего не сказала. Она собрала силы и потянулась к нему, но на полпути её рука бессильно упала. К счастью, Роэл быстро протянул руку и успел подхватить её.

Он прижал её ладонь к своей щеке, и Шарлотта слабо улыбнулась.

— Дорогой, можешь пообещать мне кое-что? — тихо спросила она.

— Что именно?

— Если окажешься в невыгодном положении, пожалуйста, не сомневайся и сними кольцо.

Её голос был слабым, но глаза оставались ясными.

До их недавней встречи прошёл целый год. Шарлотта не знала точно, насколько силён сейчас Роэл, хотя понимала, что после того, как он стал высокоуровневым трансцендентом, он наверняка значительно окреп. И всё же она не могла смотреть на этот бой слишком оптимистично.

Она видела, что в комнате не только её лицо было бледным. Было очевидно: Роэл сильно ослаб, пытаясь поддерживать её здоровье своей жизненной силой.

Всё, что произошло в последнее время, для неё походило на сказку.

Роэл был отважным рыцарем, который спас её из когтей отчаяния, неотступно оставался рядом и делал всё возможное, чтобы защитить её от опасности. Но теперь, когда они стояли перед злым драконом, она не хотела быть слабой принцессой, которая для рыцаря лишь обуза.

Она прекрасно понимала, что будет означать, если Роэл снимет кольцо.

Без подпитки его жизненной силой она быстро поддастся проклятию и умрёт. Ей совсем не было легко принять смерть — не после того, как мир показал ей счастливое будущее, которое могло у неё быть. Но больше всего на свете она хотела, чтобы он победил в этом бою и продолжил жить.

Именно поэтому она с такой решимостью высказала эту просьбу.

В сердце Роэла кольнула горечь, а глаза покраснели. Даже после долгого молчания он всё ещё не знал, что сказать. В конце концов он смог лишь беспомощно улыбнуться ей.

— Не знаю, насколько мне поможет, если я сниму кольцо, но оно — символ нашей любви. Пока ты не возненавидишь меня, я никогда его не сниму.

— Дорогой…

— Шарлотта, не забывай наш обет. Я тебя никогда не брошу.

— !

Глаза Шарлотты расширились. Она вспомнила их обещание быть вместе в жизни и смерти, и её решимость дрогнула.

И всё же Роэл не мог успокоиться. Он понимал, что сейчас любые его слова ничего не изменят. В тот миг, когда он окажется в невыгодном положении, она без колебаний снимет кольцо.

Понимая, что должен что-то сделать, он тихо направил ману и наклонился к ней для прощального поцелуя. В тот миг, когда их губы соприкоснулись, Шарлотта внезапно почувствовала накатывающую сонливость. Она широко раскрытыми глазами посмотрела на Роэла.

— Дорогой, ты…

— Спокойной ночи. Когда ты проснёшься, всё уже закончится.

Шарлотта и так едва держалась. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы уступить заклинанию сонливости и погрузиться в глубокий сон.

Роэл с облегчением выдохнул и поднялся на ноги.

— Спокойной ночи, Шарлотта.

Пробормотав прощание, он направился к выходу из кареты. К тому моменту, как он переступил порог, улыбка на его губах уже исчезла. Из него хлынуло подавляющее убийственное намерение: он наконец снял крышку со своей яростно кипящей злобы.

Среди тишины рванулся бледно-жёлтый ветер.

…

Ужас Шести Бедствий невозможно было передать словами.

Солдаты, сражавшиеся с девиантами на восточной границе, уже смирились со смертью, но страх всё равно захлёстывал их, когда они сталкивались с этими древними чудовищами. Это была естественная реакция на существ, выходящих за пределы понимания.

Люди всегда боялись того, что лежало за пределами их знаний. Таковы были инстинкты разумных форм жизни, способных к глубоким размышлениям. Именно поэтому Грейс и остальные, хотя и решились защищать Шарлотту ценой собственных жизней, застыли при появлении Разливающейся Смерти.

Однако всё изменилось, когда появился Роэл.

Волна его маны тут же ослабила давление на Грейс и остальных. Бледно-жёлтый ветер, скрытый ночной тьмой, разошёлся вокруг него, образуя полусферический изолирующий барьер.

Пожиратель времени — такова была способность Призывателя Бури.

Как одно из Шести Бедствий, Призыватель Бури обладал силой, сопоставимой с Разливающейся Смертью. Усиленная Атрибутом Истока «Корона», эта сила могла даже нанести ей вред. Барьер, созданный из неё, естественно, тоже был способен свести на нет давление Разливающейся Смерти.

Все с облегчением выдохнули, но лицо Роэла оставалось мрачным.

Он поднял голову и резко посмотрел через бледно-жёлтый барьер на чёрный сгусток смертоносных проклятий в небе. Тот тоже ощутил его ауру, и два сгустка света, напоминавшие глаза, уставились на него в ответ.

Зоркие разведчики первыми вскрикнули от ужаса, а вслед за ними зашумели остальные стражи. Большинство из них смутно различали в этом зловещем облачном сгустке в небе человеческий силуэт, и от этого им становилось не по себе.

Роэл, напротив, оставался совершенно спокоен.

Время шло, а две пары глаз не отрывались друг от друга. Воздух наполнился неописуемой тревогой и напряжением. Стражи, пришедшие в себя, сохраняли бдительность, пока Роэл молча ждал, когда враг сделает ход.

Разливающуюся Смерть можно было считать крайне плотной массой проклятий, особым бедствием маны, присущим континенту Сия. Она могла двигаться как приливная волна или как мимолётное облако — в зависимости от того, какую форму решала принять.

Роэл не делал первого хода по двум причинам. Во-первых, он не хотел сталкиваться с врагом в небе. Во-вторых, он хотел увидеть, на что тот способен.

По прошлым столкновениям он знал, что Шесть Бедствий обладают разумом. Более того, именно поэтому Разливающаяся Смерть сейчас была перед ним.

Её появление стало результатом приманки Роэла, но стоило отметить и другое: Разливающаяся Смерть пришла по собственной воле, хотя знала, что у него есть два Камня Короны. В каком-то смысле это означало, что она уверена в способности преодолеть его силы.

Роэл смотрел на кромешно-чёрное небо и терпеливо ждал хода Разливающейся Смерти.

Элитные стражи вокруг него тоже не бездействовали. Они начали направлять самые разные заклинания, накапливая энергии всех цветов, чтобы разом обрушить их на небо. В этом заключалось величайшее преимущество человечества перед этими ужасающими чудовищами — командная работа и взаимодействие.

Какими бы разумными ни были Шесть Бедствий, они никогда не сотрудничали друг с другом. Большинство цивилизаций уничтожало одно-единственное Бедствие, а те, кто пересекался более чем с одним, никогда не сталкивались с двумя Бедствиями одновременно.

На этот счёт существовало множество догадок.

Кто-то предполагал, что их силы конфликтуют между собой. Кто-то задавался вопросом, способны ли Шесть Бедствий вообще общаться друг с другом. Какова бы ни была причина, для Роэла это означало одно: ему нужно сосредоточиться только на враге перед ним.

Поэтому он решил оставить атаку розайской элите, а самому сосредоточиться на защите. Это значительно снизило бы расход маны и позволило бы ему тянуть время до прибытия подкрепления.

К их потрясению, прежде чем они успели выпустить заклинания, издалека пришла неожиданная атака.

Луч белого света упал с неба, словно острый клинок, рассекающий ночь. Встревоженные атакой, розайские элитные маги поспешно перенаправили заклинания, чтобы защититься от белого луча.

Столкновение двух сил породило оглушительный взрыв.

Внезапное нападение потрясло Роэла и остальных. Им было ясно, что белый луч — скоординированное армейское заклинание, а значит, противник обладал немалым числом бойцов. Исходившая от него аура имела зловещую грань, показывая, что это не обычные трансценденты.

Розайские стражи повернули взгляды в сторону, откуда пришёл луч. Несколько мгновений спустя, когда белый свет померк, в поле зрения появилась группа фигур в белых мантиях.

— Богиня-Мать взирает на нас!

Лицо Роэла стало мертвенно бледным от ярости. Он узнал знакомую фразу.

Это был Собор Святых, организация, поклонявшаяся Богине-Матери с древней эпохи. В Состоянии Свидетеля он уже несколько раз сталкивался с ней. Однако он не думал, что они действительно объединятся с Шестью Бедствиями, чтобы расправиться с ним.

Хотя Собор Святых и Шесть Бедствий подчинялись Богине-Матери, это вовсе не означало, что они ладили между собой. Во-первых, Собор Святых запечатал яйцо Призывателя Бури, чтобы использовать его силы для себя. После того как они обращались с Шестью Бедствиями как с инструментами, трудно было представить, что они действительно возьмутся за руки.

Не говоря уже о том, что для Роэла было совершенно немыслимо, чтобы Шесть Бедствий могли общаться с людьми и даже вести за собой армию.

Но какой бы невероятной ни казалась ситуация, она была именно такой.

После того как Собор Святых начал атаку, розайские стражи быстро выстроили оборону. Барьер, который Роэл создал с помощью Пожирателя времени, не мог защитить их от натиска Собора Святых, потому что ради прикрытия всех ему пришлось растянуть его слишком тонко, и от этого эффект стал почти ничтожным.

К тому же, если бы он действительно сосредоточил силу Пожирателя времени, он стал бы вытягивать время не только из врагов, но и из союзников. Эта способность была обоюдоострым мечом.

Вскоре две армии сошлись и столкнулись друг с другом.

В этот критический момент Разливающаяся Смерть начала разрастаться.

…

С того мгновения, как Собор Святых начал атаку, Разливающаяся Смерть уже расползалась в стороны, словно свернувшийся клубком человек, который распрямляет конечности.

Небо казалось превратившимся в бездонную пропасть. Бурлящие проклятия начали капать вниз чёрными каплями дождя. Когда они падали на землю и впитывались в почву, Роэл внезапно вспомнил запись о том, что места, которых касается Разливающаяся Смерть, превращаются в земли смерти.

Как и следовало ожидать, под воздействием проклятий начались искажения.

Сколько трупов похоронено под участком земли?

Это был вопрос, на который никто не мог дать точный ответ, но теперь Разливающаяся Смерть показывала Роэлу правильный ответ самым ужасающим способом.

Бесчисленные тела начали выползать из земли в ночной тишине. Это были не только мёртвые люди, но и демонические звери, дикие животные и даже древние существа, давно исчезнувшие с лица мира.

Эти тела окутывал чёрный проклятый туман. Они выглядели такими хрупкими, словно могли рассыпаться от одного прикосновения, но через Камни Короны Роэл понимал: они были всего лишь проводниками для передачи проклятия.

Те, кто сражался с этими трупами и останками, независимо от победы или поражения, оказывались поглощены проклятием. Остановить передачу было невозможно, и именно так целые цивилизации в конце концов рушились перед Разливающейся Смертью.

Только в этот миг Роэл понял суть существования Разливающейся Смерти — мор.

Нужно действовать сейчас, подумал Роэл.

Если оставить эти проклятые трупы и останки без внимания, стражи не только понесут тяжёлые потери: быстрое повышение концентрации проклятия затронет и спящую в карете каштановолосую женщину, ухудшив её состояние.

Он знал, что должен разобраться с Разливающейся Смертью, но проблема была в том, что сейчас он не мог отойти — не тогда, когда Шарлотта лежала беззащитной в карете у него за спиной.

К тому же стражи не слишком хорошо справлялись в бою с Собором Святых.

Ощущая присутствие своего «Посланника Богини», злые культисты восприняли это как возможность доказать себя перед Богиней-Матерью. Они сражались с безумной упорностью людей, которые совершенно не боялись умереть здесь и верили, что будут вознаграждены, если повергнут врагов.

Их цели были совершенно ясны — Роэл и Шарлотта. Если хоть кто-то из них прорвёт оборонительную линию стражей, Шарлотта тоже окажется в опасности. На такой риск Роэл не смел идти.

И как раз когда он не понимал, что ему делать, позади внезапно раздались знакомые импульсы маны, а следом — громовой топот конских копыт.

— Наконец-то они здесь? — пробормотал Роэл, с облегчением выдохнув.

По мере того как цокот становился громче, в ночи постепенно проступали всадники-рыцари.

Во главе отряда ехал высокий Курт, за ним следовали Бриттани, Джеральт, Селина, Джулиана и Стюарт. Позади них двигалась элита Рыцарского королевства Пендор. Эти наследники древних родословных обладали значительной силой, но при этом не имели чрезмерно высокой Степени Ассимиляции, которая могла бы насторожить Разливающуюся Смерть, и поэтому идеально подходили на роль подкрепления.

Когда последний слой страховки оказался на месте, Роэл наконец освободился от своих оков.

Его аура мгновенно изменилась, а золотые глаза засветились, словно огонь свечей. Одновременно вокруг него проявился огромный багровый скелет, и наружу хлынула морозная аура. Без всякого предупреждения он рванул прямо к чёрному сгустку вдалеке.

С неба грянул громовой рёв. Словно спровоцированный агрессией Роэла, чёрный сгусток начал опускаться к земле.

Так наконец началась битва против исступлённых злых культистов, бесконечной армии нежити и кромешно-чёрных разливающихся волн смерти.